Контракт на выживание

На что малолетка возмутилась, с негодованием отдирая бабушкину руку со своего лба:

- Я маленькая что ли? Сама знаю, что нельзя: зрение портится.

Пришлось мне опять свернуть свою работу, дабы не становиться яблоком раздора. Затем сняла свой шлем, и с улыбкой ответила на их приветливое «здрасти». Ну, хоть кто-то в этом доме отнёсся ко мне по-человечески!

- Бабуля сказала, что вы сделали для меня лошадь. Они с папой до сих пор считают меня ребёнком. Но всё равно, спасибо.

- А может, пошли, я тебе её покажу? Посмотришь... Возможно, тебе что-то в ней не понравится, и тогда я всё подправлю. Пользуйся моментом, пока я ещё здесь работаю, - предложила я Диане.

Честно говоря, это я пользовалась моментом. Ведь меня очень интересовало мнение ребёнка по поводу моего проделанного труда. Ведь заказывали садовые фигуры их родители, и принимали их они же. Недовольных, к моей радости, пока ещё не было. Но мне всегда хотелось посмотреть на реакцию детей. Ведь всё это, по большому счёту, делалось только для них.

Девочка с надеждой посмотрела на свою бабушку, видимо, ожидая от неё одобрения. Пожилая хозяйка тут же вся расплылась, с огромным обожанием взирая на своё любимое чадо:

- Ладно, сходи, посмотри. Только не забывай, что нам ещё надо дописать по-русскому.

- А может, папа мне сегодня разрешит не ходить в лицей? Ведь у него вчера был праздник. Поэтому он меня и сплавил к тебе.

- Во-первых, это что ещё за «сплавил»? А во-вторых, это тебя совершенно не касается. Уж кому-кому, а тебе здесь было бы скучно, - ответила женщина, улыбнувшись мне многозначительной улыбкой. Видимо, она не стала свидетелем моего вчерашнего дефиле в полуголом виде. А то бы не стала намекать мне на характер подобных вечеринок.

Я с готовностью состроила на лице понимающе одобряющее выражение. Ведь хозяйка оказалась совершенно права, и я её полностью поддерживала. Да и Влад поступил мудро, отправив ещё задолго до гулянки свою мамашу с дочкой в другое место.

Правильно, не стоит создавать у ребёнка ложные идеалы. Ведь насмотревшись на этих гламурных дамочек, его дочь и сама захочет стать такой же! Но только со стороны это выглядит очень привлекательно: шик, блеск, ослепительные улыбки... А на самом деле одно сплошное притворство и *лятство.

Но вспомнив, что ещё совсем недавно лежала в постели с её отцом, я смутилась. Поэтому тут же поспешила к месту, где стояла сотворённая моими руками фигурка лошади.

- Что скажешь? - с нешуточным волнением поинтересовалась я у девочки.

- Здорово! Похожа на волшебную или на единорога.

Её светящееся счастьем личико не вызывало у меня не малейших сомнений. А это дорогого стоило. По большому счёту я создавала своё волшебство из металла ради этого. А деньги были лишь побочным продуктом моего творчества и, увы, необходимым.

К сожалению, на изготовлении одних лишь садовых фигур я бы не прожила. Поэтому львиную долю моего заработка составляли деньги, вырученные за изготовление кладбищенских оградок.

Окрылённая самой ценной для меня похвалой, я вновь приступила к работе. А вскоре вернулся и Влад. Но он прошёл мимо меня, даже не повернув голову в мою сторону. Поэтому тлеющая в душе обида вновь разгорелась во мне с новой силой. Так что пришлось плюнуть на всё, а в первую очередь на моего нанимателя. И через некоторое время я забылась настолько, что перестала думать об обитателях этого дома, а самое главное - об его несносном хозяине.

Незаметно пролетело два часа. Пластиковая бутылка с минералкой как всегда осталась в автомобиле, поэтому я направилась на поиски какого-нибудь крана на системе полива этого приусадебного рая. И едва свернула за угол дома, как тотчас столкнулась с Дианой. Девочка, по всей видимости, специально спряталась за угол, чтобы поэкспериментировать со своим форменным платьем. И мне хватило одного только взгляда, чтобы понять, в чём заключалась её проблема. А она на самом деле была, причём нешуточная!

При всей своей элитной красоте это клетчатое форменное платьице поражало своей длиной. Поэтому девочка казалась ученицей какого-то пансионата благородных девиц, а не современного лицея.

- Ой! - пискнула Диана и выставилась на меня испуганными глазёнками. И тут же она бросилась разглаживать ладонями платье, неумело подвёрнутое в талии.

- Не бойся, я никому не скажу. Пытаешься его укоротить? Но ты же понимаешь, что так ты ничего не добьёшься. Изначально нужно было просить свою бабушку его подрезать.

- Да я просила... Бабулю бы я уломала, но вот папа... Он у меня очень строгий.

- Я это уже заметила. Но ведь он из лучших побуждений, ты же это понимаешь?

- Понимаю... Но у других девочек платья намного короче, одна я как дура...

- Да ладно тебе. Уж на дуру ты совсем не похожа. К тому же таких голубых глаз наверняка нет ни у одной девочки в классе.

- А толку-то? От этого платье короче не станет, - грустно протянула несчастная. Затем тяжело вздохнула и с философским видом уставилась вдаль.

Я с трудом сдержала смех. Ведь её железная логика и страдальческое выражение лица сразили меня наповал!

- Ладно, я тебе помогу. Но если только попадёшься, не вздумай меня выдать.

- Ни за что на свете! - выпалила девочка, преданно глядя мне в глаза.

Я метнулась к своей рабочей сумке и вернулась назад с обрывком бечёвки. А затем повязала верёвку Диане вместо пояса и сделала на её талии что-то наподобие напуска, тем самым значительно укоротив длину её платья. После чего сняла с неё импровизированный пояс и торжественно вручила его девочке.

- Принцип понятен? Только сделай это аккуратно перед зеркалом в туалете. И особо не увлекайся, а то будет сильно заметно...

Вскоре воспрянувшую духом Диану отец повёз в лицей. А я пообещала ей дождаться её со второй смены. Поэтому поработав ещё немного, я отправилась передохнуть в свою «переодевальную» комнатку. В конце концов, я не раб на плантации, чтобы работать в такую жару!

Посетив душевую комнату для гостей, по-быстрому спустилась в своё убежище. Ещё вчера я и приметила здесь старую кушетку, которая после освежающего душа так и поманила меня к себе. И я не стала сопротивляться: растянулась на ней и с блаженством закрыла глаза...

Проснулась я от того, что кто-то самым беспардонным образом стучал мне по носу. Открыла глаза и тут же захлебнулась в синих глазах-озёрах чертовски привлекательного мужчины.

Влад смотрел на меня и улыбался. Его красиво очерченные губы выглядели настолько соблазнительными, что от греха подальше я отвела взгляд. После чего пробурчала что-то нечленораздельное и сделала неудачную попытку подняться.

- Нет, вы только посмотрите на неё! - шутливо возмутился Влад. - Я постоянно застаю тебя спящей! Не пойму, за что я тебе плачу?

- Допустим, ты мне не заплатил ещё ни копейки...

Влад прищурился и выставился на меня своим знаменитым изучающим взглядом.

Странный он какой-то! Между прочим, я тоже пошутила.

Но он почему-то сразу же полез в карман, достал из портмоне несколько бумажек и небрежно бросил их мне на кушетку.

- Держи.

- Вообще-то я шутила.

- А я нет. Вставай, пошли ужинать.

- Но я не...

- Это не обсуждается. Дорогу в столовую сама найдёшь, - сухо отчеканил он и вышел из комнаты.

Ну что за человек?! Да у него настроение меняется каждую минуту! Как с ним можно найти общий язык?

По-быстрому приведя себя в порядок, я прошла в столовую.

- Ася, привет! - Диана улыбнулась мне во весь свой щербатый рот.

- Что?! - Её отец сверкнул на неё враз потемневшими глазами, и девочка сразу же втянула голову в плечи.

- Извините, тётя Ася, - смущённо исправилась она.

Не желая терпеть его властную натуру, тем более, когда дело напрямую касалось меня, я спокойно заметила:

- Ничего страшного, Диана. Можешь называть меня по имени, - и немного помолчав, добавила: - Тем более что завтра я уже заканчиваю свою работу. И мы с тобой вряд ли ещё когда-нибудь встретимся.

Не зная почему, но у меня тоскливо защемило сердце. Я резко встала и, обронив тихое «спасибо», пошла к выходу. Но не успела я дойти и до середины коридора, как услышала позади себя мужские шаги.

- Ася, подожди! - Влад остановился, глядя на меня спокойным взглядом. - Есть разговор.

Он тут же прошёл вперёд меня и направился, судя по всему, в сад. Причём он даже не оглянулся. Видимо, у него не возникло ни малейших сомнений, что я следую за ним. И я не осмелилась ему перечить - пошла за ним как баран на привязи.

- Это ты посоветовала Диане таким оригинальным способом укоротить себе платье? - вкрадчивым голосом спросил Влад и посмотрел на меня так, что я и сама враз почувствовала себя нерадивой ученицей.

Какого чёрта? Да кем он себя возомнил?

Дух противоречия вскипал во мне подобно огненной лаве. Но Светка в таких случаях утверждала, что это вовсе не дух, а моё дерьмо...

- Ну, я. И что дальше? Будешь меня отчитывать? Лучше бы прислушался к своей дочери, которая чувствует себя среди одноклассниц чуть ли не изгоем. Уж отдал бы её сразу в монастырь.

Ожидая появление его взбешённого альтер эго, я приготовилась к бою. Но, к моему большому удивлению, этого не произошло. Влад посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и молча предложил мне присесть на лавочку.

- Тебе сколько лет? Двадцать... три, четыре? - выдохнул он.

- Двадцать шесть, почти.

- В общем, сама ещё девочка.

- Нашёл девочку... - усмехнулась я.

- Только не надо намекать на свой сексуальный опыт! Взросление происходит здесь, - он постучал себя пальцем по лбу. - А не там.

Влад опустил свой взгляд туда, где, по его мнению, сконцентрировался мой опыт.

Терпеть не могу, когда из меня делают дурочку. Тем более, когда этим занимается сногсшибательный мужчина с замашками высокомерного диктатора.

- Что ты можешь обо мне знать?! Да я с шестнадцати лет вкалываю как...

- У меня к тебе предложение, чисто деловое, - перебил он меня, не обращая внимания на мою реакцию. - Я хочу, чтобы ты работала у меня на постоянной основе.

Глава 6

Когда я поняла, что сижу с открытым ртом как последняя дура, то сразу же его закрыла и сделала умное лицо. Конечно, морально я подготовилась к чему-то необычному, но к такому...

- В качестве кого? - Я посмотрела на Влада, стараясь сохранять вид деловой женщины.

- Что-то вроде гувернантки или же воспитательницы моей дочери. Называй, как хочешь. Этим занималась моя мама, но в последнее время у неё проблемы со здоровьем. К тому же у неё гиперлюбовь к своей внучке, и это не могло не сказаться на воспитании. В общем, твои обязанности - отвозить и привозить Диану с лицея и с кружков, помогать ей делать домашнее задание, ну и... организовывать её досуг. Как-то так...

Что скажешь? Оплата достойная и что самое главное - стабильная. Контракт будет. В общем, всё как полагается.

Я представила себя в роли Мэри Поппинс и не смогла сдержать откровенно иронического смеха. Кажется, кто-то из нас двоих тронулся умом. Особенно забавным мне показалось то, что он предложил мне эту должность после того, что между нами произошло.

- Не понимаю, по какому поводу такая реакция? Это «да», или же ты отказываешься от моего предложения? - Его дымчато-голубые глаза смотрели на меня настороженно.

Я попыталась определить, что за ними скрывается - разочарование, досада? Но у меня ничего не получилось. Его мысли и чувства оказались надёжно скрыты под маской делового мужчины.

- Просто мне твоё предложение показалось несколько странным.

- Это почему же?

- Ну, после того, как я набралась у тебя на вечеринке, после чего оказалась в твоей постели... В общем, любой нормальный отец даже и думать об этом не стал. Доверить воспитание своего чада такой ветреной особе!

- Считай меня ненормальным, - сухо отчеканил он.

Странно. Так отозваться о своей персоне! Что-то на него это совсем не похоже. И пускай я его почти не знаю, зато мне хорошо известен подобный тип мужчин - самоуверенных, эгоцентричных, неспособных вынести и капли иронии в свой адрес. А тут вдруг такая самокритичность!

- Как раз-то наоборот. Ты показался мне очень заботливым отцом. Поэтому твой выбор мне показался необоснованным и странным. С твоими деньгами ты мог бы нанять настоящую профи: с педагогическим образованием, с хорошим знанием английского, даже детского психолога с опытом...

- Но ведь и ты закончила школу, чуть ли не с золотой медалью...

Я обомлела. И на этот раз я даже не попыталась скрыть своего потрясения. Какого чёрта? Он что, уже успел раскопать на меня информацию? Хотя, было бы странно, если бы он предложил эту работу первой встречной, о которой совершенно ничего не знает.

Решив, что не стоит устраивать сцен по поводу того, что кто-то про меня всё разнюхал, я тяжело выдохнула:

- А вот это уже действительно поразительно. На мне, что, свет клином сошёлся? Не мог нанять настоящего специалиста?

- Знаю я этих современных спецов с липовыми дипломами. А ты уже нашла подход к Диане. А мой ребёночек далеко не ангел, и только с виду она такая тихоня. Во всяком случае, тебя она уважает.

- Бог мой! Да я была-то с ней не более десяти минут!

- Тем более. Некоторым и года для этого не хватило.

Когда мы оговорили все нюансы, а главное - финансовую сторону вопроса, я сразу же прониклась к нему невольным уважением. Да мне столько в жизни не заработать! Поэтому, вспомнив облупленный коридор своей общаги и засанный туалет, я согласилась на контракт не моргнув и глазом.

Конечно, я бы чувствовала себя гораздо увереннее, если бы имела возможность переговорить со Светкой. Ведь она в этих вопросах была намного умнее меня, но я постеснялась. Не хотелось показаться в глазах Влада эдакой глупышкой, которая неспособна принять серьёзное решение без посторонней помощи. Но интуиция мне подсказывала, что Светка поддержала бы меня безоговорочно. Да ещё с её обычными присказками, типа «молодец, подруга, не раззявила варешку, как обычно».

Но имелась ещё одна причина, из-за которой я согласилась работать на такого непростого человека. И по этому поводу я боялась даже думать, не позволяла себе и мечтать об этом...

- У меня есть только просьба...

- Выкладывай, - предложил мой наниматель, и в его голосе проскользнуло напряжение.

- Можно я перетащу в твой гараж некоторые свои вещи? А именно сварочное оборудование, чтобы в свободное время заниматься творчеством?

- А ты уверена, что оно у тебя будет? Я имею в виду свободное время? - процедил он сквозь зубы, окидывая меня странным взглядом.

На какой-то миг я пожалела о принятом мною решении работать на Влада. В принципе, я могла ещё отказаться, ведь мы пока не подписали контракт. Но в моей голове тотчас замаячила перспектива оказаться в собственной однокомнатной квартире, поэтому я решительно отмела все страхи.

- А разве у меня будет ненормированный рабочий день? Но тогда я могу рассчитывать на... - Я замялась, прикидывая, а не слишком ли многого я захотела? Но вспомнив знаменитое «куй железо, не отходя от кассы», решила действовать. - На какие-нибудь сверхурочные или же компенсацию?

Я смотрела на каменное выражение лица Влада и старалась догадаться, о чём он думает.

Чёрт! Чёрт! Кажется, я всё-таки перегнула палку...

- Будет всё, не волнуйся. И чисто риторический вопрос: а ты всегда думаешь только о деньгах?

Мне показалось, что меня ударили под дых. Неужели я произвела на него такое впечатление? Я, о наивности и финансовой неприспособленности которой можно слагать легенды!

«Простота, граничащая с идиотизмом», - так высказывалась по поводу этого Светка. И я с ней полностью согласна. Уж что есть, то есть, такая уж я уродилась. Но я не считала это плохой чертой своего характера. И никогда не понимала, почему из-за этого становилась объектом для насмешек со стороны близких мне людей.

Поэтому искренне удивилась, услышав такое. И даже возмутилась:

- Почему ты так решил? Потому что я не хочу работать за «спасибо»? И вообще, кто бы говорил! Я очень сомневаюсь, что с твёрдыми моральными принципами можно достичь всего этого!

Я с излишним размахом указала на его дом, прихватив при этом и парочку соседних участков.

- М-м... - промычал Влад со знающим видом. - А это уже зависть, причём чёрная.

Не знаю почему, но мне стало стыдно. Кажется, решив показать себя опытной бизнес вуман, я произвела на него нехорошее впечатление. Ну да ладно. Что сделано, то сделано...

После нескольких дежурных фраз мы с ним расстались. Кстати, он согласился предоставить мне для моих творческих изысканий свой гараж, в котором с лёгкостью бы уместился самолёт. После чего я отправилась доделывать цветочную оградку, а мой наниматель испарился неизвестно куда.

Вскоре я ушла с головой в работу и опомнилась только тогда, когда услышала детский голос:

- Тётя Ася, а это правда, что вы будете у меня вместо бабушки?

- На её место я не претендую. Но да, я буду водить тебя в лицей, и мы будем вместе выполнять домашние задания. Кстати, как у тебя с учёбой? Плохо или очень плохо? - поинтересовалась я, так как меня это волновало. От её ответа зависело, насколько тяжело мне будут даваться эти деньги.

- Тётя Ася, и вы тоже? - с укором заметила девочка.

Я вспомнила себя в школьные годы, и мне её стало искренне жаль.

- Как я тебя понимаю! Но это чисто профессиональный вопрос, ничего личного.

- До третьего класса была отличницей, а в чётвёртом съехала... Поэтому и хожу на дополнительные факультативные занятия летом, а ещё к репетитору по русскому.

У меня сразу же отлегло от сердца. Не всё так плохо, значит, прорвёмся. И тут на свою беду я подняла голову и увидела их - спелые, краснобокие, такие аппетитные абрикосы. Они зависли прямо над нашими головами на высоте примерно трёх метров. Причём, они оказались соседскими. Просто абрикосовое дерево росло совсем рядом с кирпичным забором, и одна из раскидистых веток вызывающе простёрлась над чужой землёй.

- Смотри, какие спелые! Обожаю абрикосы.

- Но они ведь чужие! - возразила мне Диана, со страхом посматривая на меня.

- Между прочим, чужие - самые вкусные, запомни. К тому же они висят над нашим, вернее, над вашим участком. Так что это даже не воровство...

Я решительно подошла к забору и поставила носик своей кроссовки в выбоину между кирпичами. Сделала рывок и тут же очутилась сидящей на заборе.

- Какая вы ловкая!

- А то! - откликнулась я бодро, испытывая в душе некоторое раскаяние. Ну надо же, мой авторитет вырос прямо на глазах, правда за счёт очень сомнительного поступка. Педагог хренов... - Диана, сгоняй, пожалуйста, за какой-нибудь тарелкой. Попроси в столовой, скажи, что для меня. Только не говори зачем.

Бог мой! Чему я учу ребёнка?! Ну, ладно. Это в первый и в последний раз. А как только подпишу контракт, так сразу же превращусь в Мери Поппинс.

Моя почти уже подопечная рванула к дому, в то время как я начала действовать. Осторожно потянулась за веточкой, чтобы ухватившись за неё подтянуть к себе всю ветку. Но, несмотря на приложенные усилия, я так и не смогла до неё дотянуться. То ли руки у меня короткие, то ли ветка выросла в неудачном месте. Поэтому мне пришлось встать на колени и повторить свою попытку. И когда я почти дотянулась до этой чёртовой ветки, почувствовала, как теряю равновесие...

Перед тем как грохнуться на землю я непроизвольно зажмурила глаза, а когда их открыла от огромного удивления, то сразу же утонула в бездонных ослепительно синих глазах. Моё сердце тотчас ухнуло вниз, и мир вокруг меня перестал существовать.

Надо же! Каким-то непостижимым образом Влад умудрился меня поймать! Подхватил меня на руки в самый последний момент и тем самым спас мой зад от жёсткого приземления.

Нет, Светка мне не поверит. Ведь такое бывает только в кино, Болливуд отдыхает...

Тем временем Влад не торопился отпускать меня, продолжая прижимать к себе. Да и я была совсем не против: в кои-то веки меня держал на руках такой мужчина! А моя бедная голова тем временем продолжала кружиться от волнительной близости и от его уже знакомого мне запаха.

Как и следовало ожидать, огонь почти сразу же побежал по моим венам. Низ живота томительно заныл, требуя логического завершения. И это не могло не отразиться на моём лице, ведь я никогда не могла скрывать своих чувств. Не получилось притвориться мне и на этот раз. В результате чего мужской взгляд вспыхнул ответным желанием и красноречиво застыл на моих губах.

И не успела я понять, что происходит, как Влад подарил мне пылкий умопомрачительный поцелуй. Кажется, на какой-то миг он, так же как и я, потерял голову.

Но его самообладание оказалось намного крепче моего. Так как, услышав голосок Дианы, от тотчас поставил меня на землю и в тот же миг превратился в хладнокровного и строгого отца. И даже в какой-то момент умудрился деликатно поддержать меня под локоть, так как мои ватные ноги категорически отказались держать меня на грешной земле.

- Диана, отнеси, пожалуйста, тарелку обратно. Тётя Ася слегка погорячилась, возомнив себя женщиной-кошкой. А абрикосов я вам сейчас своих нарву. - И едва ребёнок скрылся за углом дома, как Влад рявкнул мне на ухо: - Какого чёрта? Ты что, из голодного края? Я тебе сейчас ведро этих абрикос принесу, и попробуй только не съесть!

Я смотрела на него и никак не могла понять, причём тут какие-то абрикосы?! Поэтому, вместо того, чтобы начать каяться, я растерянно у него спросила:

- Почему ты меня поцеловал?

Мой странный работодатель посмотрел на меня долгим и каким-то сочувственным взглядом.

- Потому что ты этого хотела.

- Я?!

- Да. И я не смог отказать даме. Но уверяю тебя, на большее я не рассчитываю. Мало того, этот вопрос будет оговорён в контракте.

- В смысле? - поразилась я.

- Никакого интима. Лёгкий флирт и не более того, всё-таки мы с тобой живые люди. А если ты попытаешься меня соблазнить, то начислю штраф. И так вплоть до расторжения контракта...

Глава 7

- Я?! Тебя?! Какова наглость! Да ты что о себе возомнил?

Мне уже было абсолютно наплевать на контракт и на Влада в придачу. Праведный гнев владел мною, и я даже подумывала вцепиться в его самодовольное красивое лицо. Но я не хотела давать ему повод думать о себе, как о неотёсанной девушке из низших слоёв общества. Хотя, его расфуфыренная Вика вела себя здесь как базарная тётка. Нет, я не буду уподобляться ей, а удалюсь достойно, с гордо поднятой головой...

Что я и поспешила сделать. Но не успела пройти и нескольких метров, как Влад схватил меня за локоть и повёл обратно к лавке.

- Не кипятись, горячая женщина! - заметил он с сарказмом.

Понятное дело, что я не смогла смолчать:

- Зато ты у нас холодный расчётливый удав. Надо же, всё предусмотрел и продумал!

- Как выяснилось, нет. Ты даже эту холодную змеюку расшевелила. Вот поэтому я и вынужден принять такие меры. Для работы мне нужен холодный трезвый ум. И я, честно говоря, уже сыт по горло вашими бабскими заскоками. Вы не умеете общаться по-деловому, соблюдая дистанцию. Вам нужно всё и сразу. А в итоге теряете, тоже всё и сразу...

- Да как ты мог подумать, что я способна кого-либо соблазнять? Неужели я произвожу впечатление такой девицы? - Это был крик души, и я не смогла его сдержать.

- Ну... взять хотя бы твоё явление народу в том откровенном купальнике. Что-то ты не была похожа на целомудренную девушку. Всё остальное упустим: алкоголь сыграл с тобой нехорошую шутку. Тем не менее, твоё сексуальное воздержание не могло не сказаться на твоём поведении. Поэтому я бы посоветовал тебе срочно найти себе мужчину. Так будет лучше для всех. Когда женщина удовлетворена, она и смотрит по-другому.

Дело напрямую касается моей дочери. Значит, я должен всё предусмотреть. А когда у её наставницы мозги будут заняты чёрт знает чем, о каком воспитании может идти речь?