Стражи магического (не) вмешательства

Вероника задумчива, она хмуро застывает на крыльце. Морщится, словно пытается что-то сообразить. Бормочет тихонько себе под нос… Так! Это и есть тот скользкий тип? Издалека ауру не считать. И Вероника рядом, поэтому сканирующее заклинание не спешу использовать. Кир прав, есть что-то неприятное в том, как он подходит сзади к Веронике, наклоняется к ней. Напугал. Идиот.

Вероника злится, но он обнимает ее, и они о чем-то говорят. О, так этот тип ее парень? Занятно.

Засовываю телефон в карман ветровки и медленно перехожу на другое место, однако глаз со сладкой парочки не свожу. Говорят о чем-то, но Вероника совсем не выглядит радостной. Она кого-то ищет глазами, постоянно поглядывает на двери универа. Поднимаюсь по ступеням и останавливаюсь за колонной. Мне нужно видеть того, кого Вероника так нетерпеливо дожидается. Может, на нее вышли не только мы, но и наши противники. Они мастера приседать на уши и вводить людей в заблуждение. Если это так, то наш объект в опасности.

Лицо Вероники неожиданно светлеет. Она радостно улыбается и приветственно машет рукой. Перевожу взгляд и моментально понимаю, что мои опасения совершенно безосновательны. К Веронике спешит высокая, длинноногая девушка в стильном наряде. Подруга и однокурсница, Анна Кузнецова. Абсолютно стопроцентный человек. Она мило улыбается Павлу, а потом совершенно непринужденно подхватывает Веронику под руку и уводит.

Прежде чем последовать за подругами, бросаю последний взгляд на Павла. М-да, выражение лица у него говорящее. Чем ему так не угодила Анна? Но это не мое дело. Быстро сбегаю по ступеням, иду за объектом, старательно соблюдая дистанцию и оценивая обстановку вокруг.

Девушки игнорируют общественный транспорт. Даже не делают попыток вызвать такси. Идут пешком. Гуляют или на встречу торопятся? Не похоже. Подхожу ближе, все равно толкучка такая, что заметить меня практически невозможно. Ловлю обрывки разговора. Понятно, Вероника боится одна возвращаться к месту работы и взяла с собой подругу в качестве поддержки.

Дальнейший путь понятен, поэтому замедляю шаг и увеличиваю расстояние между нами.

Девушки заняты разговорами, идут спокойно. Но я замечаю интересного субъекта. Он вырулил с проспекта, сел на хвост девушкам и идет за ними. Меня или не заметил изначально, или игнорирует, считая недостойным внимания.

Приглядываюсь внимательней: сутулый, лет двадцати-двадцати пяти, спортивный бритый затылок, оттопыренные уши. Но что-то с ним не так. Слишком старательно размахивает руками во время ходьбы, а плечи как каменные — неподвижны. Стопы в модных кроссовках ставит так, будто по бушующему морю идет, а не по тротуарной плитке. Незаметно запускаю слабенькое сканирующее заклятие. Оно ветром несется к типу, закручивается вокруг него легким сквозняком и возвращается ко мне, принося новую информацию.

Что?

Демон?!

Значит, куратор предвидел такой вариант, когда настоял на опеке. Ускоряю шаг, достаю телефон и набираю номер Саши. Два гудка, и спокойный голос отвечает:

— Кто там вьется вокруг нашей Видящей?

Ждал. Значит, точно предвидел.

— Демон. Уровень не меньше двух-двух с половиной.

Саша присвистывает в трубку и тихо смеется:

— Мелковат. Справишься?

— Думаю, да, — решительно отвечаю я, — до уровня три с половиной могу и один работать.

— Отлично, практикант. Держи в курсе. Если что, я могу отправить к тебе Глеба или сам явиться.

— Не нужно. Если возникнут осложнения, дам знать.

— Куда путь держите? Уже понимаешь? — спрашивает Саша.

— В «Пушкинъ», Вероника теперь боится одна туда идти, — вздыхаю я.

— Ясно.

Отключаю вызов, как раз когда девушки заходят в кафе «Пушкинъ». Расширяю иллюзию на семь метров, а затем делаю резкий рывок, останавливаясь точно возле демона. Хватаю его за шкирку и откидываю в сторону. Сам встаю напротив входа в кафе. Демон в воздухе сбрасывает личину. Когда он приземляется на ноги, то оказывается мало похож на современного человека. Красная, словно навечно обожженная кожа, два рога — кончик одного обломан, черные дымчатые крылья за спиной.

Вызываю лук, накладываю стрелу и натягиваю тетиву. Но демон и не думает вступать в бой. Он пятится назад, ускоряется и размазывается в воздухе. Стрела слетает с тетивы, но демон уже исчез…

Глава 6

Ника

— Вероника, — зовет меня управляющий кафе, едва мы с Аней в него входим, — как ты? Я не видел тебя в пятницу на улице, когда в кафе был прорыв канализации.

— Здравствуйте, Максим Сергеевич. Я просто не стала дожидаться, ушла домой. Понятно же, что после такого работать в ночь не стали бы, — придумываю на ходу.

Аня переводит взгляд на меня и удивленно приподнимает бровь. Она словно спрашивает: «Тебя ведь не увольняли? Из-за какого такого недоразумения ты ищешь другую работу? Тем более начальник нормальный мужик, я бы с таким замутила». Я знаю Аню так давно, что любую ее мысль считываю по движению брови или красноречивому взгляду.

Пару секунд мнусь, не знаю, как сказать, что увольняюсь. Причину я не придумала заранее.

— Максим Сергеевич, понимаете, тут такое дело… В общем, я увольняюсь. Пришла забрать свои вещи. Можно мне не отрабатывать две недели?

Взгляд управляющего становится острым, он пристально смотрит мне в глаза, кажется, в самую душу заглядывает.

— В чем дело, Майская? Почему вы уходите? И где, по-вашему, я найду нового официанта прямо сейчас? — его недовольный голос заставляет меня дрожать. Кроме того, он перешел с «ты» на «вы», а это не сулит ничего хорошего. Он больше не добрый и заботливый Максим Сергеевич, а строгий босс.

— Здравствуйте, — неожиданно для меня вперед выходит Аня, — меня зовут Анна Кузнецова. Две необходимые недели я отработаю вместо Вероники. Меню я знаю, была в вашем кафе гостем, и не раз. Ну а если понравится, останусь на постоянной основе. Только я студентка, так же как и Вероника, поэтому могу только вечерние смены брать.

— Что значит если понравится? Мне надо понимать, искать нового официанта или нет! — холодно заявляет босс. А я уж понадеялась, что Аня немного задобрила его. Вон как он разглядывал подругу.

— Если вы так ставите вопрос… — улыбается Аня. У нее на лице ни один мускул не дрогнул. Вот бы мне так научиться! — Ищите официанта. Но с этого дня Майская Вероника у вас не работает. А я, как и обещала, отработаю за нее две недели.

— Девушка, вы понимаете…

— Простите, но я вас не называла «мужчина», Максим Сергеевич. Если вы не запомнили имя, я повторю. Меня зовут Анна Кузнецова.