Дорога к счастью

С места – в карьер. Мысленно чертыхнулся в собственный адрес. Не удивится, если сейчас вежливо пошлют ко всем чертям.

- Нет, - резко прозвучавший ответ, вызвал откровенное недоумение. Обаяние до сих пор не подводило.

- И не хотите объяснить, почему? – продолжал он, внимательно наблюдая за тем, как ловко она орудует ножницами, переходя к машинке, чтобы завершить ювелирную работу.

- Вы немного заведения попутали. Здесь не бордель, и я не девочка по вызову, - выдала в тот момент, когда по салону, где-то в районе входа, послышался возмущенный голос Сафоновой, которой, судя по репликам, успели довести информацию о своеволии одной из сотрудниц:

- То есть, как Арестов у Соколовской?! Вы сдурели?! Если она напортачит, я с вас всех премии поснимаю! Она здесь без году неделя! У нее клиентов серьёзных ещё ни разу не было!

- Ну, что ж, первым быть почетно, - поднимаясь с кресла, заговорил Арестов, улыбаясь появившейся в зале даме. – Анна Евгеньевна, у вас отличные мастера работают, - продолжал он, с легкостью туша «пожар». - Очень надеюсь, другой раз оказаться в этих милых ручках, этажом выше.

А Элька в этот момент смотрела на лестницу второго этажа, по которой спускалась Машка Лагуновская. Та самая, бывшая подруга… Не показалось, значит.

Невольно осмотрелась по сторонам. В поисках еще одного человека. Уж если двое сошлись в одном месте, практически в одно время, то третьему сам Бог велел появиться…

Глава 6. Каждый выбирает по себе

Перед глазами снова встала картина, которую застала в дамской комнате буквально за десять минут до росписи. Прошло два года. Всё давно пора выкинуть из головы и забыть, как страшный сон. Довела себя до нервного срыва тогда.

И снова почувствовала подобие озноба. Только не здесь и не сейчас. Не могла допустить, чтобы на новом месте работы узнали о том позоре. От хорошей невесты жених в день свадьбы не отправляется «на лево». Даже психологи не смогли пробить глухую стену, которой закрылась еще в день не состоявшейся свадьбы. Вопрос личностных взаимоотношений стал запретной темой.

- Элька? – Лагуновская неторопливом завершила свой спуск с «Олимпа». – Вот так встреча.

Выглядела, как обычно, шикарно. Наверно и не удивительно, что Игорь стал уделять ей свое особое внимание. В отличие от неё, Эльвиры Соколовской, Маша всегда была игривой кокеткой, без комплексов. А еще у нее была… шикарная грудь. Да-да, та самая, приближающаяся к четвертому размеру. Машкина гордость и главная завлекаловка для представителей сильной половины человечества.

- Действительно, - проговорила Эля, не веря собственным глазам.

Складывалось стойкое ощущение, что сегодня нечто свыше решило не самым удачным образом пошутить, собрав в одном месте почти в одно время, практически всех основных участников события двухлетней давности. Не хватало только…

Невольно передернула плечами. Вот главного героя того дня видеть не хотелось совершенно.

- И стоило два года назад показывать характер ради вот этого? – обвела Логуновская рукой зал, а в голосе слышалось неприкрытое пренебрежение.

Еще один маленький королек, только в женском обличие, - мелькнула у Эльвиры мысль, а вслух произнесла:

- Зато – без унижения.

- Вести себя по-другому надо было, - резко выдала подруга. Бывшая. - Мужики свободу любят. Жила бы себе сейчас припеваючи. Детёнка воспитывала.

- Так понимаю, ты с ним?

- А я не ты: гордая, но с голым задом, - выпалила Машка, с непонятной для Эли гордостью в голосе. Сильно сомневалась, что Рубальских вмиг изменился. Получается, Лагуновскую такие отношения вполне устраивают? Главное… - Я в vip-залы на макияжи, прически и спа-процедуры хожу. А такие как ты, - продолжала она, окидывая подругу с головы до ног откровенно презрительным взглядом, - Заискивающе мне улыбаются и слова лишнего сказать боятся. Потому что от меня зависит, будут они и дальше на своем месте работать или нет.

Вот потому и не рвалась она, Соколовская, на второй этаж салона, тихо и неприметно выполняя свой фронт работ по пострижке-покраске менее респектабельных клиентов. С простыми людьми и общаться было проще.

- Не слишком самонадеянно? – задала Эля встречный вопрос, уточнив, - Которая ты у Рубальских по счету?

- Невеста – вторая, - сообщила Машка с непонятной гордостью. Невеста. А вот Эля имела ввиду другое, задавая свой вопрос. - После тебя, - добавила бывшая подруга. - Свадьба не за горами. Хочешь, поговорю с Игорем, он тебе, по старой памяти, с более доходным местом поможет?

Игорь поможет. Как же. Без выгоды для себя даже пальцем не пошевелит.

- Спасибо, обойдусь.

Тут был еще один момент – чем заплатить придется? Сильно сомневалась, что Рубальских простил ей побег из-под венца. Скандал был грандиозный.

- Даже так? – Машка в притворном (или – что ни на есть – натуральном?) удивлении изогнула свои и без того художественно изогнутые брови. - Ну смотри. Или, что, думаешь своей дюймовочной внешностью виповского в кресло сегодня усадила, так удержать сможешь? Таким мужикам формы сочные нужны и в постели шлюха, а не закомплексованная деваха.

- По себе не судят.

Эльвира вовремя посторонилась, чтобы Машка, фурией вылетая из салона, случайно не зашибла. Определенно, последние слова Соколовской не понравились. Всю дорогу до машины прокручивала те в голове. Расценивала, как намеренно нанесенное оскорбление. Собиралась с ходу высказаться своему кавалеру, однако около машины резко притормозила.

Вот уж, действительно, человек предполагает, а судьба – располагает. Автомобиль оказался припаркован рядом с иномаркой. Шикарной иномаркой. Дорогой. Рядом, у приоткрытой дверцы - тот самый vip-клиент, что стригся у Эльки. На его фоне Игорь - просто бледная поганка. Да и выглядел любимый жених как-то не очень. Первое впечатление – мужчины в стадии холодного противостояния. А, возможно, что и затянувшегося конфликта.

- Я тебя предупредил, - обронил незнакомец, садясь в машину и захлопывая дверцу.

- Твой знакомый? – поинтересовалась Машка, задерживая взгляд на автомобиле, выруливающем со стоянки.

Не сказать, что сильно разбиралась в авто. Но, судя по внешнему виду «игрушки», владелец выходил за границы просто состоятельной vip – персоны. И если замороженная Элька отхватила себе столь лакомый кусок…

- А тебя это касается? – ворвался в размышления голос Рубальских.

Раздражение перло через край. Встретить человека из прошлого никак не предполагалось. Угрозы. На сколько мог привести те в действие? Надо хоть немного знать этого человека, чтобы понимать – слов на ветер не бросает. Три года назад просто повезло. Как там, на юридическом языке звучит – не хватило доказательной базы. К счастью. Получилось выиграть время.

- Просто спросила, - пожав плечами, обронила Машка, добавив, - Он у Эльки стригся.

- Что? – дав по тормозам, Рубальских резко остановил машину, отчего Машка, не пристегнутая ремнем безопасности, едва не «поцеловалась» с лобовым стеклом. – У какой Эльки?

- У Соколовской. В общем зале, - добавила она, не понимая, что могло так вывести из себя сидящего рядом кавалера. - С такой тачкой на мастере экономит. Жлоб, что ли?

- Аристов у Соколовской?! – игнорируя вопрос своей спутницы, уточнил, - Ты уверена?

А вот это меняло дело. Появилась уникальная возможность поквитаться с обоими одним махом. Правда, соблюдая максимальную осторожность. Служба безопасности у Аристова никогда не дремала. Лишь однажды вышел прокол. Не уследили за самым ценным – женой.

- Да я своими глазами видела, - продолжала Машка, радуясь, что любимый сменил гнев на милость. - Ворковали, как голубки. Еще дал хозяйке понять, что другой раз хотел бы видеть Эльку в числе виповских мастериц. И увидит ведь.

- Сам в руки идет, - с неприятной усмешкой обронил Рубальских, откинувшись на спинку водительского сиденья. – Раздавлю, гада. Обоих раздавлю.

План мести вынашивал давно. Соколовская опозорила перед видными людьми города, показав идиотский характер в ЗАГСе. Пришлось экстренно придумывать нервный срыв, так свойственный невестам.

Аристов – другая, не менее интересная и раздражающая песня. Три года назад почти подобрался к нему. И если бы не история с женой последнего…

Каким образом эти двое сошлись, непонятно. Абсолютно никаких точек соприкосновения. Если только…

- Ты его знаешь? – нарушила Лагуновская очередной раз табу на вопросы. – Кто он?

- Тебя ебёт? – голос Рубальских снова стал угрожающе-резким. При этом подбирать более корректные слова, в связи с присутствием рядом дамы, определенно не собирался. - Не лезь не в свое дело. Кувыркаешься в моей постели, вот и кувыркайся. Твое бабское дело – ноги раздвигать, а не вопросы задавать.

- Спросить уже нельзя, - надула губки Машка, отвернувшись к окну.

- Спрашивай, когда тебя просят. А то к Эльке в подмастерья пойдешь. Да еду уже! – крикнул он в сердцах, в ответ на сигналившие за спиной машины.

Выезд они перекрыли с парковки основательно – ни заехать, ни выехать.

В голове всю дорогу до офиса крутились мысли о случайной встрече. Требовалось сыграть на опережение. Если, конечно, не хотел получить еще больших проблем на собственную голову. Зарулив на стоянку для служебного транспорта, и заняв свое законное место, со словами:

- Ты устроишься к Аристову на работу, - выключил зажигание.

- В смысле – на работу?! – не поняла Машка, от неожиданности аж подпрыгнув на сиденье. – Игорь, ты же не серьезно?!

- Надо только подумать, куда тебя там пристроить, - продолжал он вслух свои размышления, игнорируя возгласы своей спутницы. – Ты же, кроме как под мужика ложиться, толком больше ничего делать и не можешь. А мне надо, чтобы ты рядышком с ним была. Максимально возможное время. Я должен знать о каждом его шаге.

- Игорь, ты, что, собрался меня под него…

- Надо будет, и положу, - выходя из автомобиля, резко отреагировал Рубальских. – Хочешь красивой жизни, потрудиться придется. Когда что-то решу, поговорим, - закончил он, захлопывая за собой дверцу.

Вертелась в голове одна шальная мысль. Вот только как ту провернуть, пока не представлял. Для начала основательно справки не мешало бы навести. К Аристову так просто не подступиться. Служба безопасности всех наизнанку выворачивает прежде, чем до отдела кадров допустить…

Глава 7. Столкновение прошлого с настоящим

Дня через два Эльвира, счастливая и довольная, выпорхнула из своего салона аж на целых четыре часа раньше окончания рабочего времени. Хозяйка с чего-то вдруг расщедрилась, заявив, что ввиду малой загруженности, может до утра быть полностью свободной. Сроду такого не бывало. У кого была недозапись, оставались на подхвате на тот случай, если появится «проспавший» клиент и решит вдруг постричься.

Сюрпризы начались практически сразу, как вышла за порог салона. Прямо перед ней, словно из-под земли вырос… Рубальских. Скользкая ухмылка. Сам весь – скользкий. К самой себе появились вопросы – как вообще сошлась с ним несколько лет назад? Где глаза были??

- Не узнаёшь, что ли? – полюбопытствовал он, окидывая её таким же скользким, до мурашек пробирающим взглядом. А ей вдруг вспомнился взгляд знакомого незнакомца.

- Сложно не узнать.

Эльвира постаралась сохранить спокойствие. В конечном счете, отношение у Рубальских к ней было не самое худшее. Руку ни разу не поднял. Да, в выражениях иной раз не стеснялся. Да и свои, мягко говоря, шашни с девицами не скрывал. Еще и на показ старался выставить, получая от того какое-то особое удовольствие. Но в целом…

- Не слишком радостно.

- Не вижу повода для радости, - не удержалась она от признания. – Ты по делу или…

- Ну, дела у нас с тобой закончились пару лет назад. Хотя, нет, одно незавершённое осталось, точно, - с откровенной издевкой звучал его голос. – За мамину спасенную жизнь отблагодарить не хочешь?

Эля сменилась в лице. Она очень, очень надеялась, что деньги, пришедшие на счет клиники, направлены не Игорем. Хотя и понимала - никто другой такую сумму просто не мог выделить. Простой обыватель с миллионами в кармане не прогуливается.

- В каком смысле?

И всё же в тайне теплилась надежда, что Рубальских просто решил так поиздеваться. Исключительно в своей манере.

- В самом прямом, дорогуша, - продолжал тот, определенно получая удовольствие от того, как среагировала на новость собеседница. – Или ты еще у кого-то отрабатывала денежку?

Грязная, отвратительная ухмылка. Не найдя слов, сделала попытку продолжить путь, прерванный появлением Рубальских. Однако тот, поймав за руку, резко рванул на себя. Эльвира едва не потеряла равновесие.

- Ты что себе позволяешь? – и всё же постаралась сохранить спокойствие.

- Не больше, чем ты себе, - прошипел он ей буквально в лицо. – Думала кинуть меня? Не получится. Три ляма на дороге не валяются. Я свою часть договора выполнил. А вот ты, помнится, выставила меня на посмешище, дернув из ЗАГСа за десять минут до росписи. Или провалы в памяти начались?

- Что ты хочешь?

Задавая вопрос, кажется, уже точно знала ответ. Сердце колотилось, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Давно не оказывалась на грани паники. Самое худшее из ощущений.

- А вот так уже лучше, - скользнув по ней оценивающим взглядом, обронил Рубальских, затем выдав, - Тебя.

- С ума сошел? – Эля сделала очередную попытку выдернуть руку из его клешней. - Или шлюх мало?

- Шлюх полно, а ты – единственная. Послевкусие от тебя особенное. Девственное.

- Псих, - Элька, с силой оттолкнув своего тирана, сделала попытку убежать, но снова оказалась пойманной.

- Долг вернешь и катись на все четыре стороны.

Его дыхание было у самого её лица. Сузившиеся от ярости глаза смотрели зло и с непонятной ненавистью. Сердце, замерев, кажется, рухнуло куда-то в пятки. Вот сейчас её просто затолкают в машину и…

- Девушку отпустил…

Раздался за спиной Рубальских холодно спокойный мужской голос.

Когда и откуда этот человек появился, Эльвира не поняла. Секунду назад площадка перед входом в салон была абсолютно пуста. А сейчас за спиной Игоря стоял тот самый бородач, которого стригла буквально пару дней назад. Что-то цифра два становится для неё роковой.

- А ты еще кто…

Скорее автоматически, чем осознанно отреагировал Рубальских, резко оборачиваясь. А в следующее мгновение замирая подобно истуканчику. Вот данную личность увидеть в столь опасной, от своей персоны, близости точно не ожидал.

- Константин Сергеевич Аристов, - отчеканил нежданный спаситель (по крайней мере на то надеялась), добавив, - Если запамятовал, - и тем же жестким, не допускающим и мысли относительно какого-либо возражения, закончил, - Повторяю, девушку отпусти.

Тон не обещал ничего хорошего, несмотря на то, что внешне сохранял абсолютное спокойствие. Она же панически боялась вот таких, совершенно спокойных людей. От них, обычно, и случались самые серьезные неприятности. По крайней мере – в её жизни.

- Уймись, это не твоя жена, - с раздражением прозвучал голос Игоря. – Вот сейчас, Аристов, отвали. Сами как-нибудь разберемся.

- Не жена, - согласился бородач, лишь мельком глянув на молоденькую особу. А она и не предполагала, что в данный момент пытался просчитать её реакцию на то, что собирался озвучить. – Моя невеста. Так что…

Невеста? - Эльвира ясно ощутила надвигающуюся панику. - Какая еще невеста? Она жить спокойно хотела, а не искать на свою голову новых приключений. Невестой одного представительного жениха побывать успела. Ко второму как-то не тянуло.

- Невеста? – от полученной новости Игорь опешил. – Серьезно? Вот эта замороженная кукла, твоя невеста? – кажется, готов был рассмеяться в глаза нежданному собеседнику. – Ты с ней что в постели делаешь… - а вот закончил с тенью сомнения. Взгляд Аристова стал опасно тяжелым. – Ладно, невеста, так невеста, - отступил неожиданно. – Разговор не закончен, - проходя мимо Эльвиры в сторону своей машины, обронил Рубальских совсем тихо.

Да, состояние Эльвиры вызывало серьезное опасение. Так действует близость Рубальских? Чем-то держит девчонку? Впрочем, если расслышал точную цифру, то… Вопрос в студию – за что такой долг?

- Про невесту обязательно было выдумывать? – прошептала она, изо всех сил пытаясь справиться с охватившей вдруг паникой. Очень давно ничего подобного за собой не замечала.

- А я не выдумывал, - продолжая сохранять убийственное спокойствие, произнес нежданный спаситель. - У меня деловое предложение, обсудить которое предлагаю не здесь, - при этом попытался взять Эльвиру за руку. Отпрянула, вызвав откровенное недоумение. – Ты что, как ужаленная, от меня скачешь?

- Я не могу. Я…

Что она там собиралась пролепетать? При наличии времени и желания, конечно, мог и послушать. Только ни того, ни другого в неограниченном количестве, увы, не было. Да и, как человек дела, не привык то тратить в пустую.

- Значит так, Эльвира, обрисовываю ситуацию, - снова спокойно и одновременно жестко зазвучал его голос. - У тебя сегодня с середины рабочего дня – выходной. Но не по доброте душевной Анны Евгеньевны, а по моей личной просьбе, - вот чего изначально делать не собирался, так это раскрывать данный факт. Только насильно тащить девицу в машину желания как-то не было. - Повторяю, у меня к тебе деловое предложение, которое предлагаю обсудить. Но не здесь, уж извини. Так что, давай в машину, - прозвучало собственное распоряжение.

Обратил внимание, когда занял водительское сиденье, пассажирка переместилась на своем едва ли не к самой дверце автомобиля, сжавшись подобно пружинке. Когда невестой два года назад едва не сбил, такую реакцию к перенесенному стрессу отнес. Но, кажется, не всё так просто. Рубальских что-то там про замороженность выражался. Что ж, попробует разобраться. Не жилось же, черт возьми, спокойно!

- Куда мы едем? – немного «оттаяв» где-то в середине пути, словно очнувшись от какого-то непонятного полу летаргического сна, поинтересовалась Эльвира, резко выпрямившись на сиденье. Константин даже испугался, что какую-нибудь глупость попробует совершить. Машинально нажал блокировку дверей.

- В одно очень красивое место, - обронил вслух, на какие-то доли секунды отвлекаясь от управления автомобилем. Постаравшись успокаивающе улыбнуться, добавил, - Эль, обижать тебя никто не собирается. Просто поговорим.

Сейчас, с опозданием, понимал, что вполне мог напугать свою пассажирку собственной резкостью. Только когда увидел рядом с ней «кавалера», едва не потерял над собой контроль. Не самая подходящая компания для такой фарфоровой куколки…

- А где-нибудь в кафе этого сделать нельзя? – поинтересовалась она, с беспокойством осматривая местность, которую проезжали, оказавшись за городом. - Или статус не позволяет?

- Я не зациклен на своем статусе, если сейчас об этом, - переключая скорость, признался Аристов, очень надеясь, что правильно понимает девчонку. Давно не общался с молоденькими пугливыми особами. - Просто, целыми днями курсирую между двумя офисами, - продолжал совершенно спокойно. - Отдыхать предпочитаю на природе, подальше от людей и цивилизации.

Что её до такой степени беспокоило, понять не мог. Но напряжение… Черт возьми, по-другому планировал и встречу, и разговор. Чертов Рубальских, вечно путающийся под ногами!

Глава 8. Деловое предложение любви

- Приехали, - сообщил Аристов, остановив машину на поляне, чуть в стороне от просеки и отстегивая ремень безопасности.

Смешанный лес. Чудесная погода первых сентябрьских дней. До холодов еще далеко. Можно наслаждаться теплом и особенным осенним воздухом. Почти все, как прошлый раз. Память совершенно неожиданно вытащила самую неприглядную, страшную картину из прошлой жизни. Из той, в которой, до определенного момента, была беззаботной, веселой девчонкой.

- Я не смогу… - совсем тихо проговорила она.

Страх сковал, как когда-то давно. Только тогда был человек, которому – доверяла. Друг семьи. Человека, сидевшего в данный момент времени рядом с ней, не знала совершенно. Но какое это имело значение, если…

- Что не сможешь? – не понял Аристов. Отстегнув ремень, которым была пристегнута, потянулся к ручке дверцы, чтобы открыть и тут... В удивлении уставился на свою пассажирку. Она, кажется, дышать перестала, когда случайно коснулся рукой её бедра. В глазах застывшие слезы, губы дрогнули. Вот-вот разрыдается. – Эля, черт, ты что себе надумала? - быстро выпрыгнув из автомобиля и обойдя тот, распахнул дверцу с её стороны, потребовав, - Давай, выходи. Или помочь? Эля, я похож на насильника? Рубальских?! Девочкой к нему попала? – на все вопросы она только отрицательно мотала головой. – Тогда – что? С чего вдруг мысли…

- Простите, сама не понимаю, что на меня нашло, - отпустило так же неожиданно, как и накрыло. На смену панике пришло ощущение неловкости. - Просто… не обращайте внимания. Всё на столько неожиданно. Еще и лес этот…

Не представляла, как человеку объяснить, что произошло с ней буквально на другой день после совершеннолетия. Сама там виновата была. И еще его эта чертова борода совсем из равновесия вывела!

- Ладно, проехали. Я тоже хорош, - проворчал Аристов, помогая ей выйти из машины, поддержав, пока спрыгивала на землю. Как-то не подумал, что с высокой посадкой ей может быть неудобно. Хорошо – в джинсах, а не в юбке, - мелькнула мысль. - Эля, пугать не хотел, правда. Даже предположить не мог, что мысли в твоей голове могут подобные появиться. На будущее – я не насилую женщин, предпочитая получать желаемое исключительно по обоюдному согласию.

- И всё-таки, предполагается будущее… - проворчала Эльвира, потянувшись за рюкзачком.

- Оставь в машине, прогуляемся недалеко, - не акцентируя внимания на брошенной ею реплике, предложил Аристов, постаравшись, чтобы голос прозвучал не слишком категорично. Реагировала Эля на его тональность слишком болезненно. Превратить своей категоричностью её в неврастеника в планы не входило. – Дыши поглубже, воздух шикарный, в городе такого нет, - предложил он, закрывая машину и жестом приглашая в глубь леса, куда уводил пролесок.

В полной тишине шли несколько минут. Стараясь делать это незаметно, внимательно присматривался к молоденькой женщине. Что произошло в её жизни? Как бы не пыталась убедить его в простом испуге, ни черта там был не испуг. Паника, граничащий с животным, страх – да.

Вот теперь, кажется, понял причину её необъяснимого напряжения в день самой первой встречи два года назад. Какое-то шестое чувство подсказывало, что дело не только в побеге из-под венца и, наверняка, выходке жениха. Она, возможно и неосознанно, ждала нападения. Психология жертвы.

- Вы хотели поговорить, - прислонившись к стволу векового дуба, напомнила Эльвира.

Во взгляде, поднятом на него, Аристов увидел абсолютное спокойствие. Отличный самоконтроль. Только проблема, запрятанная глубоко в подсознание, не будет там прятаться всю жизнь. И однажды, как несколько минут назад, вырвется наружу. Это сейчас как врач, хоть и не психолог, констатировал. Непонятно, почему в свое время к квалифицированному специалисту обратилась.

- Уверена, что готова к разговору? – поинтересовался на всякий случай.

Напряжение её, вроде, отпустило. Только учитывая суть разговора… Не представлял теперь даже, как к тому подступить. Снова довести свою очаровательную спутницу до полу нервного срыва совершенно не хотелось.

- Ну вы же, так понимаю, всё равно не отстанете, - верно подметила Эльвира, поправляя лямку рюкзачка, который с собой всё же забрала.

- Совершенно верно, - не стал Аристов отрицать очевидного. - Мне нужна жена. Максимально срочно.

- Горит вступление в наследство? – съязвила она совершенно неожиданно, чем в первое мгновение вызвала вполне искреннее недоумение Аристова.

- Не угадала, - усмехнувшись в бороду, обронил вслух. - Я твердо на сегодняшний день стою на ногах, в том числе и в финансовом плане. Но ничто не статично. Мир – это движение. Если не развиваться, уйдешь на дно. Я этого допустить не могу и не хочу. Мне нужен контракт с одной серьезной фирмой. Завязано на медицинском оборудовании. У меня серьезный медицинский центр. Делаем уникальные операции, вытаскивая людей с того света в буквальном смысле этого слова.