Сын от бизнес-конкурента

Не знаю, что сказать. Шок не отпускает. А нам сейчас ехать в клинику всем вместе. Что если он увидит в Никите свои черты?! Или его натолкнет на мысли возраст. И не слишком ли я рьяно пытала его об отцовстве?!

Ух, мое сердце сейчас выскочит. Спасает звонок мобильного у Петра.

- Да! - бизнесмен встает на ноги. - Да что еще? Хм… А какого черта ты не сказал об этом вчера? Ясно. Ладно, буду.

Волков делает отбой. Смотрит на меня.

- Кира, мне нужно уехать. Новый партнер не хочет обсуждать условия с заместителем. Прости, вынужден отозвать свое обещание. Но по пути я позвоню в клинику, и там вас будут ждать.

Одновременно чувствую облегчение и досаду. Так бывает?

- Не беспокойся! То есть за звонок в медцентр большое спасибо! И за то, что привез меня сюда. Я вызову такси из сада. Здесь бойкий район, машины всегда есть поблизости.

- По-дурацки получилось, - Волков реально выглядит смущенным.

- Я понимаю тебя. Спасибо.

Мужчина неодобрительно причмокивает, качает головой.

- Если что, мой номер у тебя есть, - говорит он, глядя прямо в глаза.

- Конечно… Еще раз благодарю.

Волков уходит быстрым шагом, сделка явно для него важна. В дверях его пропускает воспитательница за руку с Никиткой. Сын здоровается с "дяденькой", мой вежливый малыш. А тот, к счастью, не успевает на него даже взглянуть.

- Мама, глаз чешется!

Сынок видит меня и подбегает. Не плачет, но хмурится. Помогаю ему быстренько переодеться.

- Сейчас поедем, покажем твой глазик умным дядям и тетям.

Стараюсь прививать ребенку позитив к медикам. Меня в детстве ими пугали, чуть что - увезем в больницу! Теперь мне не по себе даже при плановом походе к врачу.

Но я не обвиняю ни в чем бабулю, которая тогда работала и по сути одна хоть как-то воспитывала меня. Просто со своим малышом стараюсь не повторять плохой опыт.

- Спасибо, что позвонили, - на прощание говорю воспитательнице таким тоном, который значит - попробовали бы вы не позвонить. Та лишь криво улыбается.

У нас не столица, но город достаточно крупный. Здесь много частных клиник с разным уровнем сервиса и эффективности. Запутаться легко. И как бы меня не пугал Волков, я рада, что он посоветовал мне медицинский центр. Доверять его выбору можно.

Кроме того, нас в медцентре реально встречают как родных. Молодой паренек-администратор даже лично провожает в кабинет врача.

Слава богу, мячик был довольно легким, и Никита не получил серьезную травму. А "чесался" глаз из-за того, что видел малыш им как в тумане. Пытался протереть глаза. Потом уже воспалилось веко. В общем, не смертельно, но неприятно.

Я стараюсь не быть наседкой и в то же время оберегать сына от проблем со здоровьем, которые аукнутся ему во взрослой жизни. Так что тщательно расспрашиваю врача. Мужчине лет пятьдесят-шестьдесят, у него явно богатый опыт.

- Зрению это не повредит, - заверяет меня он, - ваш родственник Артем Волков получал травму посерьезнее, когда в детстве занимался хоккеем. Но генетика хорошая, проблем нет и все выровнялось.

- Родственник? - бормочу.

Добродушный врач растягивает мясистые губы в улыбке.

- А вы не родня Петру? Мне так показалось с первого взгляда. Если что, простите.

Спешу успокоить медика.

- Что вы, какие обиды! Спасибо вам большущее. А с Петром мы просто знакомые.

- Надо же. Я просто в юности так увлекался генетикой! Но выбрал направление, куда смог попасть. Хотя… Не жалуюсь!

Он снова смеется. Такой позитивный. Вот только его легкая болтовня заставила меня нехило напрячься. Фу-ф… Хватит параноить.

- Хорошо, что вы именно на этом месте, - стараюсь улыбнуться тепло.

За спокойное поведение в клинике Никите полагается поход в кафе. Тем более, доктор никаких ограничений не поставил. Только что не бегать сегодня уж слишком сильно. А сидеть есть пиццу и мороженое вполне себе можно.

Меня, в отличие от Волкова, по бизнесу сегодня не дергали. Так что смогу провести время с сыном и заодно поискать в сети варианты аренды квартир. Жилищная проблема у нас никуда не делась.

Лента предложений на известном сайте не порадовала. Пока Кит радостно болтает ногами в предвкушении заказа, я только морщусь. Приличные варианты недешевы! Что, впрочем, логично. И еще неприятно то, что во многих объявлениях указано - без маленьких детей.

Это тоже понятно. Люди делают ремонт за приличные деньги и хотят получить прибыль, а не ущерб. Мелкие же товарищи в стадии познавания мира представляют собой угрозу. В бабулиной-то квартире я постоянно что-то чиню.

Еще деталь, о которой я слышала - не слишком охотно связываются с одинокими матерями. Полная семья, по мнению арендодателей, более надежна. Мужчине проще заработать на квартплату, чем матери-одиночке. Женщина же побарахтается, да съедет к какому-то мужику или родным. Так говорили моей подруге, когда она искала жилье с дочкой. К слову, она и правда быстро нашла новые отношения. И за нее я рада. А вот за себя...

Выход мне видится один - найти квартиру с плохеньким ремонтом. Там и цена будет доступнее, и требования у хозяев не такие строгие. Вот только не особенно приятно будет заезжать в такое жилье. Одно дело, когда старые вещи твои. Ты привык к ним. Многие несут хорошие воспоминания. А чужая ветошь вызывает только чувство брезгливости.

Ух, ну может быть, у меня получится найти какой-то компромисс?

- Мам, твое мороженое растает!

Внимательный ребенок уже переживает за мой десерт.

- Сейчас я спасу его, - смеюсь.

Малыш тоже хихикает.

- Мам, а мне можно играть в хоккей?

- Мм? - сначала не понимаю, потом улавливаю ход мысли ребенка. - Можно, что же теперь, все время сидеть на месте? Только не сегодня и не завтра. Пусть глазик пройдет.

Сын радостно кивает.

- Ладно! Когда спонсор придет, я поиграю! Сегодня он пришел и ушел. Как думаешь, мам, ему было некогда?

Никита наперекор стереотипам о мальчишках рано научился говорить. Может, потому что рядом была моя сестренка-школьница. Или сказалась моя привычка многое проговаривать вслух. Кит быстро схватывал слова, а теперь его не остановить в рассуждениях.

- Сынок, а имя у спонсора есть? Вежливо - называть людей по имени. Тебя ведь не зовут все время "мальчик".

Мой мальчишка хмурится.

- На площадке зовут!

Подискутировать Кит тоже любитель.

- Это те, кто тебя не знает. Но ты ведь знаком со спонсором. Как его имя?

- Мам, все говорят "спонсор"!

Да, тяжелый случай. Но в конце концов, какая разница? Это не ругательное слово.

- Хорошо. Поехали домой. Еще немного прогуляемся по парку в нашем районе.

Кит доволен перспективой, мне тоже не помешает проветриться. Однако когда мы доезжаем и идем к месту отдыха жителей близлежащих домов, я понимаю - отвлечься у меня не получается. В голове так и роятся неприятные мысли. От поиска жилья до принципов Волкова. Не смог бы он спокойно жить, когда ребенок не с ним. Вот ведь!

Одна приятная деталь в этом вечере все же есть. Сегодня не объявлялся Максим. Может, он все-таки понял, что я не очень его жалую? Было бы здорово, если б он отчаялся и переключился. А вот если захочет мстить, будет не очень.

Но если будущее туманно, то в настоящем у нас все спокойно. У сына все меньше порывов потереть глаз, а у меня получился отличный рис с морепродуктами на ужин.

Пока малыш как обычно в это время сидит за компьютером, решаю прилечь. И только размещаюсь на диване, звонит телефон. Приходится сесть. Потому что имя на экране не настраивает на расслабленный лад.

- Кира? Можешь говорить? - с каплей тревоги в голосе интересуется Волков.

Хм, мы же попрощались перед поездкой в клинику. Эмоции мужчины понятны.

- Да, могу.

- Как ребенок?

- Доктор сказал, все будет хорошо. И чувствует себя Никитка уже почти нормально. Иногда чешет глаз.

- Да, как же так получилось… - Волков отвечает немного странно. - Хотя это мальчишки. Мы с Артемом крепко дружили с травматологом в свое время.

Улыбаюсь.

- Кит у меня крепкий. А вы… Сколько лет было сыну, когда вы остались одни?

Закусываю губу в ожидании ответа. Будет ли Петр говорить на эту тему?

- Два года. И еще полгода все к этому шло. То есть мать проводила с ним примерно тридцать процентов времени.

Мне очень хочется спросить, как же так вышло, что Волков выбрал себе такую спутницу жизни? Впрочем… Спешить осуждать женщину тоже не стоит. Ведь я не знаю, какая в их семье была ситуация.

А спрашиваю я вообще о другом.

- Неужели… Неужели за все эти годы ты не ощущал нехватку женщины рядом? - выражаюсь коряво, зато интересуюсь важным именно для себя. - Ну ладно, когда сын был подростком… Но в те годы, когда он еще был малышом?

Волков отвечает быстро.

- Мы были вполне самодостаточными.

Да, не вывела я его на откровенность. Им никто не был нужен и точка. Позиция Петра более чем твердая.

- А почему ты занимаешься кофе? - язык сам собой задает еще один, давно мучающий меня вопрос. - Мне кажется, ты создан для бизнеса посерьезнее.

Наши деловые интересы не пересеклись бы иначе. Слышу, как Волков посмеивается.

- Спасибо, если это комплимент, - с долей иронии благодарит он, - но может, в чем-то ты и права. С кофейным бизнесом была связана одна старая мечта. Потому я так активно его и развиваю.

- О! - у меня вырывается вскрик.

В жизни Петра Сергеевича Волкова есть место для эмоций? Я думала, этот человек - идеальный механизм, рассчитанный на логику и выгоду.

- Да, я не только заточен под серьезный бизнес, но и умею удивлять красивых женщин, - Петр тем временем самодовольно усмехается.

А я дышу тяжелее при слове "красивых". Судорожно думаю, на что бы отвлечься. Растечься тут, как недавнее подтаявшее мороженое, вот вообще не вариант!

- Раз у тебя была мечта, то ты можешь понять меня. Я тоже с юности хотела свою кофейню. Чтобы устроить там все, как хочется. Поэтому я буду бороться за нее.

Волков закашливается. Некоторое время молчит.

- Разница между нами, что для тебя это не только ностальгия, но и единственный источник к существованию, - жестковато говорит он спустя паузу, - твоего и маленького сына. Так что тебе нужно отбросить романтику.

Теперь мне хочется застонать. Есть в его словах доля правды! Однако момент понимания между нами разрушен.

- Я все равно не хочу расставаться с кофейней.

Петр тяжело вздыхает.

- Тебя бы поднатаскать в бизнесе. Показать другие возможности. Ладно, подумаем.

Моя челюсть снова стремится вниз. А мое мнение здесь не важно? Впрочем, жаловаться грех.

- Спасибо, что хотя бы говоришь со мной. А не разоряешь молча.

- Одними разговорами сыт не будешь.

Он прав, болтология - еще не все. По факту от мысли зайти в наш район компания "ВолкоП" не отступается. Хотя не они, так другие. Все меняется.

Но пока мы работаем. Следующие дни после больничного отгула я стараюсь проводить в кофейне. Владик еще в отпуске, прикрыть меня как следует некому. А я стараюсь, чтобы мы выжали максимум из оставшегося времени, когда на районе нет конкурентов.

Пересматриваю меню, включаю в него некоторые фишечки. Например, пирожное "Макарон" от известной в городе марки. В том числе и на вынос.

Сам конкурент в кофейне не появляется. Занят или уже сделал для себя выводы обо мне, я не знаю. Нет дня, чтобы я про него не подумала. И если в личном плане я бы давно себя осадила, то размышлять про них с Никиткой должна. Только вот никак не могу прийти к однозначному решению.

Макс тоже не появляется, это огромный плюс! Хотя я все равно мониторю свежие объявления об аренде в нашем районе. Стараюсь делать это в любую свободную минутку, даже на работе. Вот и сейчас погрузилась в сайт и не заметила, что ко мне скребется Катя.

- Кира Мироновна… Кира Мироновна! Вам письмо.

Хоть не сказала, пляшите. Что там еще? Даже рекламу сейчас шлют электронно.

- Мм, спасибо. Давай.

- Его принес курьер, - поясняет девушка.

Через секунду в моих руках чистый белый конверт с моим именем. Катя вежливо уходит, а я его вскрываю.

Глава 4

"Кира Мироновна, приглашаю вас на празднование своего дня рождения в ресторане "Синий филин" 28 сентября в 19.00.

Волков П.С."

Ну ничего себе!

Название заведения мне кое о чем говорит. Самый дорогой ресторан нашего города. Место для випов из випов. Его нейминг тоже не так прост. "Синий филин" - означает удачу и мудрость в одном флаконе. Здесь появляются настоящие хозяева жизни. И теперь туда пойду я?

Если бы не мое имя на пригласительном, подумала бы - Волков ошибся адресом. В запаре указал для печати не координаты какого-то делового партнера, а мою кофейню. Но в тексте черным по белому - Кира. Что он задумал?!

Приглашение наполнено вежливостью, даже обращение ко мне на "вы". Но вот я собираюсь отреагировать не совсем по стандарту. Понимаю, нарушаю этикет… Но иначе меня просто разорвет!

- Петр?.. Кхм, Петр Сергеевич?

Зачем отчество? Не знаю. Хорошо, взял трубку он быстро. Оставить пропущенный и потом ждать, перезвонит или нет, было бы слишком тревожно.

- Конечно, я, Кира, ведь ты звонишь на мой личный номер. И к чему такой официоз?

Волков говорит с иронией, но довольно мягко. И это добавляет мне дерзости.

- После приглашения я подумала, мы снова на "вы".

Мужчина соображает, о чем я, а потом раскатисто смеется.

- Прости, текст подготавливала секретарша. А ты была в списке - партнеры.

Вот где ирония! Да, нам реально доводилось быть партнерами. Вот только далеко не в бизнесе.

- Да, я ошибочно затесалась в этот список, - хмыкаю.

- Как знать, - по своей привычке обезоруживает Волков, - но по сути вопроса могу сказать, мы по-прежнему на "ты".

Он примолкает. Самое время мне обозначить цель звонка.

- Вопрос у меня на самом деле в другом, - начинаю, вдохнув, - к чему вообще это приглашение?

Я по возможности поздравляю и посещаю, если пригласят, знакомых в день рождения. Считаю праздник важным для каждого человека. Но в случае Волкова слишком сильное удивление.

- И все-таки я умею поражать воображение красавиц, - Петр со смехом вспоминает свою недавнюю фразу, но уже через мгновение его тон меняется, - если серьезно, я считаю, тебе нужно сходить на это мероприятие. Побыть среди нужных людей.

Хмурюсь.

- Нужных кому?

- Твоей картине мира, - Волков невозмутим, - посмотришь, послушаешь, пообщаешься.

- Хочешь подарить мне полезные связи?

Мужчина усмехается.

- Хочу, чтобы ты посмотрела на успешных людей. Не тех, которые на постановочных фото в интернете. А кто реально умеет брать своё.

У меня легкий холодок по коже от такой формулировки. И полное непонимание - сказать спасибо или отказаться?

- И что я должна увидеть?

Волков говорил, что не психолог. Какой же эксперимент он задумал сейчас? Я встаю из-за стола и в волнении нарезаю круги по тесному кабинету.

- Ты ничего не должна, Кира, - он снова смягчается, - просто получишь мотивацию. Или не получишь… В любом случае я думаю, тебе будет полезно. Плюс, ты добавишь эстетики в этот вечер.

- Хорошо, - отнекиваться глупо, - спасибо за приглашение и за комплимент.

- Это констатация факта.

Закатываю глаза. Волков вроде бы хвалит, но делает это… слишком холодно что ли. Чересчур официально. Не так, как хотелось бы.

Господи, Кира, ты что-то еще от него хочешь?!

- Кхм, еще раз благодарю, - бизнесвумен во мне кое-как побеждает взволнованную женщину.

- Ну вот и отлично. До встречи.

- До встречи…

Завершаю звонок. И так подсела на ухо занятого человека в разгар рабочего дня.

Еще в прострации пробегаюсь взглядом по экрану смартфона. Сегодня 24-е сентября! Мероприятие в "Синем филине" уже в эту субботу! Надо ли говорить, что мне совершенно нечего надеть… А еще я не очень-то разбираюсь, в чем ходят в подобные места.

Спросить совета не у кого. Подружек почти всех я растеряла, когда сначала много сидела с сестрой, потом родила своего малыша. Да и общалась я по учебе и работе с простыми девчонками.

Просто пойти в самый дорогой магазин? С моей финансовой ситуацией это особенно "правильное" решение. Или забить и одеться как обычно на торжество?.. Логично, я никому не обязана пускать пыль в глаза. Но внутри зудит предательское желание предстать перед Волковым достойно. Не быть хуже тех дам, которые окружают его обычно. Вот ведь глупости…

Но все же я не могу отпустить ситуацию. Смотрю сайты с брендами без всякого результата. Но выход появляется с внезапной стороны.

- Кира, в зал! - провозглашает наш немногословный бариста, мелькнув в дверях.

Ух, как обычно все до кучи. Сейчас потреплют мой мозг и нервы. Однако, шагнув к столикам, понимаю, негатива не будет.

- Кирочка!

Навстречу мне поднимается тоненькая блондинка. В брючном костюме неяркого мятного цвета, как обычно на шпильках и с идеальным маникюром. Постоянная, общительная и очень элегантная посетительница моей кофейни. Диана москвичка, но ее родственники живут в нашем городе и районе.

- Добрый день, Ди.

Она просит называть ее так. Года полтора-два назад молодая женщина с сыном гостила у тетки. В один из летних дней ушла гулять, не взяв ключи. А тетушка благополучно уехала на дачу. Устав от жары, Диана заглянула к нам и прямо на пороге чуть не свалилась в обморок. Я тогда позаботилась о них, сделав в принципе обычное дело. Но Ди теперь мне очень благодарна. Плюс, ей в целом нравится наши кофе и заведение.

Каждый приезд она наведывается сюда.

- Ты похудела? - блондинка щурится. - Выглядишь какой-то не такой!

- Да все со мной нормально, - легонько морщусь, - тебя хорошо обслужили? У нас есть новые десерты.

Ди сразу вскидывает ладошки в протестующем жесте.

- Нет, нет и нет! Теперь я слежу за собой как тигрица! Не представляешь, что мне пришлось пережить за последний год!

- Не слышала, чтобы тигры сидели на диетах, - вздыхаю, - а что произошло?

Диана оглядывается.

- Не здесь!

- Тогда идем в мой кабинет.

Ди морщит носик и в очередной раз повторяет, что я себя совсем не балую. Офис у меня слишком маленький, мебель обычная. И никакой вышколенной секретарши. Я тоже как обычно отмахиваюсь.

Катя накрывает нам кофе и десерт, быстренько удаляется. И наконец, моя гостья заводит рассказ.

- Мы с Верховым чуть не развелись! Представляешь?! Уверена, он подумывал забрать себе сына! Счастье, что мне попался хороший адвокат!

Я видела мужа Ди несколько раз, и по-моему, он ее обожает. Но я могу судить только со стороны.

- Но вы все-таки не развелись? - поднимаю брови.

Диана трясет "натуральными" белокурыми волнами.

- Нет! У Верхова вовремя проснулись чувства, - она щурится, - но я теперь в полной боевой готовности! Я просто обязана быть безупречной! Сменила за год три салона, пока подобрала методику омоложения.

Качаю головой.

- Каждый человек стареет.

- Ой, замолчи!

Ди передергивает, как будто я говорю страшные вещи.

- Муж точно любит тебя не только за внешность. Вы уже столько лет вместе.

- Что есть, то есть… Ох, Кира, хорошая ты! Умеешь успокоить.

Гостья, наконец, угощается пирожными. А я вдруг задумываюсь над ее словами.

- А этот адвокат… Он в столице? Очень дорого стоят его услуги?

Ди мотает головой с набитым ртом. Прихлебывает кофе.

- Нет! Разве я могла себе позволить дорогого на грани развода? Это молодая женщина, но она очень толковая и душевная!

- Мне бы с ней поговорить, Диан.

Блондинка оставляет кружечку, почуяв кое-что поинтереснее.

- Так, рассказывай!

Я слишком долго все носила в себе… Поэтому кран откровенности срывает быстро. Не называю фамилий и никакой конкретики. Но рассказываю Диане, что на горизонте возник папа Никиты. И что он не прост.

- Тебе необходимо к Карине! Она сама как женщина через многое прошла. Родила не в браке. И папаша малыша был таким твердолобым, что жуть! Потом, правда, делал работу над ошибками… Ой, я разболталась!

- Ди, никому не говори, что я тебе сказала.

Блондинка слегка обижается.

- Да я сама тишина! История Карины тайной сейчас ни для кого не является, потому и говорю.

Впрочем, обсуждать меня ей все равно не с кем.

- Ладно, прости. Я действительно съезжу в столицу. И еще… Не могла бы ты посоветовать мне магазин, где можно купить платье для званого вечера?

Диана вскидывает бровь.

- Эти два события как-то связаны? Там будет он?

Сглатываю.

- Да.

Диана воинственно сужает зеленые глаза.

- Ни слова больше!

***

Скататься на поезде в главный город страны на пару дней? Раньше я такое не практиковала. Но путь не слишком уж долгий, а цель его оправдывала. Тем более, в столице все вышло как нельзя лучше.

Адвокат Карина и правда оказалась невероятно милой. Нет, она не сюсюкалась и не заговаривала мне зубы ерундой. В своей профессии девушка явно не плавает. Но в то же время я как будто пришла на прием к давней знакомой. Ни капли высокомерия. А еще деликатность к моему необычному вопросу.

Вероятность по закону отнять у меня сына мала. Но она всегда есть. Однако Карина убедила меня не паниковать и оставаться с ней на связи. Если что, их контора готова пободаться с человеком, имеющим связи.

Ох, вот только воевать с Волковым у меня нет никакого желания!

К слову о моих, наверное, не совсем адекватных эмоциях к мужчине - вторая цель поездки тоже была достигнута. Мы с Дианой прошлись по нескольким бутикам новых, но уже показавших свой талант модельеров. В итоге я выбрала платье холодного бордового цвета. Никогда не думала, что этот тон так пойдет моим светлым коже и волосам. Смотрится дорого, неизбито, стильно. Не вызывающий, но в то же время праздничный вид. Ведь я иду на день рождения.

Модель платья совершенно проста - струящийся шелк, длина до середины голени, открытые руки. Но никакого декольте или голой спины - горизонтальный вырез чуть ниже ключиц и все. Можно оставить локоны распущенными и не сооружать прическу, с которой я точно буду чувствовать себя не в своей тарелке. В общем, я очень и очень довольна!

И цена приемлема для одинокой мамы-бизнесвумен на грани разорения. Думаю об этом и горестно хмыкаю, приложив к терминалу телефон.

- Тебе точно понравилось? - ерзает Ди. - Ты какая-то смурная!

Приятный русоволосый модельер тоже замирает в ожидании ответа.

- Да, мне очень по душе платье! - прикладываю ладонь к груди. - Это все неразбериха в жизни. Стремительные перемены. И неизвестно, куда они приведут. Тут еще этот день рождения…

Ди сочувственно качает идеальной прической.

- А что ты будешь дарить своему важному мэну? Уже решила?

Чуть ли не хлопаю себя ладонью по лбу. Совсем забыла про подарок!

Но наверное, самим небесам было угодно, чтобы я идеально подготовилась к вечеру. Как только принимаю душ после поезда, мне звонят. Местная антикварная лавка извещает о приезде моего заказа. Еще месяц назад я решила сделать себе приятное. Теперь придется радовать не себя…

День рождения Волкова уже завтра. А сегодня я быстренько сушу волосы и мчусь за заказом. Старая книга о кофе. Прошу менеджера сообразить мне стильную праздничную упаковку.

Издание вполне сохранно, его можно читать. Если Петр на должном уровне владеет английским, конечно. Но в любом случае вещь несет в себе бешеную энергетику - ее автор когда-то тоже, как и мы, продавал кофе! Вот только кроме того, еще и поднимал с нуля кофейные плантации. В интернете, к слову, можно найти перевод истории. А оригиналом просто любоваться.