Дракоданка, или Инструкция по укрощению строптивой

Скоро осень. Ночи ещё тёплые, и небо усыпано звёздами. Но пройдёт всего пара недель, задуют холодные ветра, трава поблекнет и пожухнет, а с деревьев золотым дождём посыплются листья.

Я надену тёплый плащ, накину капюшон и сбегу в сад, к старому кряжистому дубу. Там, с другой стороны, в стволе дерева есть дупло, в котором живёт белка.

Если долго-долго сидеть в кустах не шевелясь, можно дождаться, когда белка на время покинет свой дом. И тогда можно засунуть в дупло руку, набрать полный карман спелых орехов и сбежать за кузницу, где меня уже ждут…

Вздрагиваю от негромкого ржания потревоженных лошадей и открываю глаза.

Какой странный сон.

Дупло в дубе. Белка с орехами. Я возле дуба была только один раз, и то в виде драконицы.

Приснится же такое.

Но все мысли тут же улетучиваются, потому что дверь с тихим скрипом открывается, и ко мне просачивается фигура в тёмной одежде.

Издаю предупреждающий рык, поднимаюсь и заношу над ночным гостем хвост.

– Тихо-тихо, пожалуйста, не шуми. Я не сделаю ничего плохого.

Вот это номер!

А что сделаешь? Только хорошее?

Внимательно слежу за фигурой, вдоль стенки быстро перемещающуюся вглубь помещения.

Тёмный плащ с накинутым на голову капюшоном, узкие брюки, сапоги, в руках небольшой узелок.

Ну и куда ты собралась, Мелисса? В горы? А ко мне зачем пришла? Магию позаимствовать?

Напряжённо поворачиваю голову вслед за девушкой.

Она быстро пробирается в дальний угол и присаживается на корточки. Больше ничего не говорит, только судорожно дышит и тихо всхлипывает.

Плачет? Вот уж неожиданность. А где истерика, крики, битьё посуды? Странно всё это.

– Эрри Мелисса! Эрри Мелисса! Где вы? – доносится с улицы голос Лигды.

Я отвлекаюсь от девушки и прислушиваюсь.

– Эрр Рэйчер, она пропала! Я весь дом обыскала, её нигде нет. И шкатулка с драгоценностями исчезла. А ещё костюм для верховой езды.

– Лисса! Лисса!!! – это уже Рэй. – Вард, проверь конюшни, она могла взять лошадь.

– Хорошо. А ты?

– Я к Неже. Нечистый! Если Мелисса хоть что-нибудь сотворила с моей драконицей, я не знаю, что с ней сделаю!

Понимаю, что Рэй бежит в загон и неотрывно смотрю на девушку.

– Я не собиралась делать ничего плохого, – быстро шепчет она. – Просто хотела взять лошадь, а они заржали… Прошу… Я не хочу замуж. Пожалуйста… Пожалуйста…

Раздаётся громкий всхлип.

Ох, боюсь, что совершаю ошибку, но ничего не могу с собой поделать. Даже для такой дуры, как Мелисса, я не желаю судьбы, уготованной ей батюшкой.

Слышу быстро приближающиеся шаги и едва успеваю развернуться, прикрыв Мелиссу своим немаленьким телом.

– Нежа, ты в порядке?! – дверь резко распахивается, на пороге появляется Рэй.

Обводит меня обеспокоенным взглядом, делая шаг внутрь, но я не пускаю, сама устремляясь к нему.

Тыкаюсь носом в ладони, грудь. Фырчу, словно соскучившийся домашний пёс, а потом длинным языком смачно провожу по лицу.

– Неж, ты что? – Рэй в изумлении отступает назад, вытирает мои слюни тыльной стороной ладони. – Соскучилась, девочка?

Снова тянусь к нему языком, надёжно прикрывая дальний угол хвостом и филейной частью. Надеюсь, Мелисса не выдаст себя рыданиями.

– Ну хватит, хватит, – негромко смеётся маг, расслабившись. – Я понял. Я тоже тебя люблю. Только не обижайся, но у меня сейчас нет времени. Мелисса пропала. Ты её не видела?

Фыркаю.

А что я должна сделать? Покачать головой «нет»? Ага, конечно. Война войной, а радистку Кэт никто не отменял.

– Ясно. Ладно, я позже зайду, малышка.

Мужчина разворачивается и уходит. Слышу его удаляющийся голос, он сообщает, что здесь Мелиссы нет.

– Лошади все на месте, – кричит Вард.

Далее слышу целый гул голосов. Девушку ищут все. Но ни в одной дворовой постройке её нет.

Маги решают, что она сбежала из поместья пешком.

Как хорошо, что здесь темно.

Маг-камеры пишут, но, насколько я поняла, данные передаются в далёкую Академию и какой-то питомник, а не напрямую на маг-бук Рэя. Иначе он бы уже увидел, как ко мне просочилась Мелисса.

– Драк, Ярис, запрягайте лошадей! – быстро командует Вард. – Мы с эрром Чером отправимся в сторону города. Вам же прочёсывать окрестности. Лий, на всякий случай скачи в деревню. Лигда, передай эррам, чтобы не волновались, мы её найдём. Чер, подожди.

– Что?

– Я вернусь в дом, возьму поисковое кольцо и попробую подключиться к браслету Мелиссы. Если она ушла недалеко, есть шанс засечь её по отголоску магии.

– Поисковое кольцо?.. – раздаётся за спиной испуганный шёпот. – Как хорошо, что я догадалась снять браслет.

А у меня возникает совсем другой вопрос.

Кем вообще работает Эд?

То, что он гостит в поместье у родителей друга на время отпуска, я знаю. Но поисковые кольца? Это явно не безделушка для праздных магов.

А у Рэя тоже есть такое?

И кем тогда работает он?

Почему-то за все эти две недели мне ни разу не пришло в голову задуматься об этом. Рэй ведь жил в столице. И уж точно не выращивал там репу.

Ну не фермеры же они, в конце концов…

Глава 15

Конечно, Эд быстро выяснил, что браслет Мелиссы остался в комнате. И не просто остался, а был запрятан глубоко под матрас.

– Она действительно сбежала! – коротко и зло припечатывает маг, вернувшись к конюшне. – Ночью, одна! Глупая девчонка! О чём только думала?! Не жалеет ни себя, ни мать.

– Что с эррой Вайс? – с тревогой спрашивает Рэй.

– Лигда дала ей успокоительное. Кажется, она уснула. С ней сейчас твоя матушка. И это ещё эрр Вайс не знает о выходке своей избалованной дочери!

– Эрр Логар, так мы отправляемся или ещё чего ждём? – доносится недовольный голос старшего конюха. – Времечко-то идёт.

– Ну, только найду, мало ей не покажется! – рычит Рэй и тут же раздаёт последние указания. – Итак, мы с Вардом прочёсываем дорогу до города. Все свои направления поняли? Драк, Ярис, внимательно осматривайте придорожные кусты. Мелисса могла испугаться и спрятаться. В лес ночью она вряд ли сунется, но всё равно будьте начеку. Лий, тебя это тоже касается. Доктор Михар, вы идёте с Лием. Всем выдали маг-столи? Отлично. Как только кто-то обнаруживает Мелиссу, сразу стреляете в воздух. Зарядов два: зелёный – жива, всё в порядке; красный – нужна помощь. Пользоваться умеют все? Тогда выдвигаемся.