Ведьму заказывали?

– Хотела познакомиться, получи и распишись, – подумала я, протянула руку и поздоровалась. – Здравствуйте.

–Здравствуйте, – невозмутимо он взял меня за ладонь, и поцеловал ее, не касаясь кожи губами. – Вижу, вы не склонны придерживаться этикета?

Тут я посмотрела на присевших в реверансе девушек и смутилась. А ведь по нему и не поймешь, злиться он или нет. Странный парень. Широкоплечий блондин с длинными волосами, но словно робот, словно мертвый.

– Я постараюсь придерживаться, как только ознакомлюсь с ним.

– Всегда считал, что в северных пределах традиции не сильно отличаются от земель светлых.

– У меня на родине принято пожимать руки при встрече, чтобы показать свои мирные намерения. Показать, что ты безоружен, – попыталась выкрутиться я.

– Интересно, – сказал мужчина с таким видом, словно ему безразличны любые слова и он надо мной издевается. – В этом есть логика… Но вы не мужчина, какой вред вы можете нанести? – и снова даже не тени высокомерия, даже бровь не приподнял.

– О… Я смогу вас удивить, Ваше Величество, – усмехнулась я.

– Сомневаюсь, – а ведь он даже не язвит…

– Северяне умеют преподносить сюрпризы, Ваше Величество, – подал голос Кориф.

– Да, ты прав, недооценивать людей не стоит. Что ж… Вы обладаете приятной внешностью, если дядин выбор пал на вас, значит и здоровье отменное, и не падаете от ужаса при взгляде на меня. Вы мне подходите. Вот только это, – он указал мне на мою злосчастную корону, – лучше снять. Немного преждевременно.

– Это семейная реликвия. Боевой трофей, – чисто из вредности запротестовала я. – Когда-то давно головы врагов на пики сажали, из зубов ожерелья делали, а из волос – ремни, – решила я выбить из колеи короля, – а вот теперь так самоутверждаемся.

– Вот это глупый поступок, – не повелся на провокацию Кристоф. – Небезопасно присваивать вещи темных, лучше сразу уничтожать. Они любят заклинания тьмы с подвохом.

– Она проверена, – потянула я свой реквизит с головы, опять забыв про невидимки.

– Боюсь, на слово я вам не поверю. Проверь, – кивнул он охраннику, тот тут же подскочил ко мне и замахал над моей головой руками.

– Все чисто, сир. Ни их магии, ни нашей, абсолютно нейтральный предмет.

– Превосходно, – он, наверное, сейчас бы выглядел довольным, если бы был на это способен.

Тут в комнату въехал столик – Мередит вернулась с кухни.

– Перекусите со мной? – как-то невежливо было садиться одной, да и я искренне думала, что мужчина откажется и уйдет.

– Да, – не оправдал он моих ожиданий. – Иногда полезно пропустить трапезу в малой столовой, чтобы подданные перестали давиться и, наконец, нормально пообедали, – черт, я вообще по его лицу понять не могу, шутит он или серьезно говорит. Ему бы в покер играть.

– Тогда прошу, – указала я на диван и тут же плюхнулась на него, у Келли дернулась рука, но горничная сдержалась от лишних жестов. А я, видимо, что-то сделала не так.

Ну, знаете… Правила приличия это одно, а у местных, кажется, доисторические нормы поведения живы. Вдруг, если я не впишусь в них, то меня домой сами отправят, а? Знать бы еще, где я… И каким таким волшебным образом сюда попала.

Король аккуратно сел напротив меня в кресло, заставив на секунду заглядеться на его стать и пластику, величественную, мужественную, словно передо мной не человек, а лев или тигр. В общем, какое-то крупное животное из семейства кошачьих. Нет, так-то я тоже умею красиво двигаться, но что может быть лучше, чем приземлить с кайфом пятую точку на что-то мягкое и потянуться, после долгого променада на высоких каблуках? Мужчине не понять.

– Вас устраивают покои? – начал светский разговор его величество, стоило мне отрезать себе кусок невероятно пахнущего мяса.

– Вполне. Правда, я еще не особо их успела рассмотреть, – я откусила побольше, может, увидит, что я жую, и отстанет с вопросами? Так-то после работы есть очень хочется.

– Как так? – продолжил он, а я чуть не подавилась.

– А вот так, не успела и все тут. И вообще, нужно сначала удовлетворить базовые потребности, а потом все остальное…

– Базовые потребности? – вот же любопытный!

– Да, физиологические, это утоление голода, жажды, сон, се… А-а-а. Продолжение рода, – поправилась я, а Кориф, оставшийся за спиной своего правителя, кхекнул. – Вообще я про первые три, но четвертая тоже считается таковой. Я бы заменила ее на помыться.

– Вы достаточно свободны в суждениях, – и снова это с такой интонацией, что не поймешь, рад он этому или раздражен. – А что идет дальше?

– Потом потребность в безопасности: защищенность, уверенность, стабильность и комфорт. Далее социальная часть жизни: общение, внимание, – упорно вспоминала я пирамиду Маслоу. – Потребности в признании, творческие, эстетические и на самой верхушке – духовные.

– Интересно…

– И если из первого что-то не реализовано, то последующее дается уже с трудом.

– Жрецы Зарока поспорили бы с вами, они проповедуют аскетический образ жизни, говорят, что достичь понимания замысла светлого отца можно лишь отказавшись от всего.

– Ну да, концы отдашь и отправишься к отцу, – хихикнула я, а потом прикрыла рот рукой, резко осознавая, что у местных за подобное богохульство и прилететь может. – Извините… Не хотела вас оскорбить.

– Меня и не получится, но при жрецах лучше молчите.

– Спасибо за совет.

– И все же, ваши мысли… Про то, что если не выполнено одно условие, то последующее дается тяжелее… Объясните.

– Ладно, давайте на самом простом примере. Базовая потребность в еде и сне против потребности в безопасности. Если вы посреди леса и уже несколько дней не ели и не спали, опасаясь ядовитых растений или плотоядных животных, то может наступить переломный момент, когда вы съедите что угодно и кого угодно и рухнете спать под первым кустом. То есть без преодоления первой ступени, вторая потеряет свою значимость.

– Закономерно, – кивнул мужчина. – Вы не глупы, – и это комплимент? Да он просто мастер пикапа. Мысленно я хлопнула себя ладонью по лбу. – Благодарю вас за обед, – его взгляд упал на мои тапочки, охранник проследил за своим королем и ухмыльнулся. – Вы умеете читать?

– Вообще да…

– Тогда попросите Корифа проводить вас в библиотеку. Узнаете про традиции светлых земель.

– Спасибо вам за компанию, Ваше Величество. Обязательно подберу себе несколько книг на ночь, – он поцеловал мне на прощание ладонь, а до меня только дошло, что меня ему так и не представили. – Вам не интересно как меня зовут?

– А я знаю, эйра Селена, – без тени улыбки произнес он и вышел.

Глава 3

Из ванной выглянула младшая горничная, проторчавшая там все время, пока мы обедали с королем.

– Все готово к омовению, эйра Селена, – интересно, у них реально такие проблемы с водой или Таисия затаилась в купальне, как мышь под веником, чтобы не попадаться на глаза Кристофу? Не спорю, он вызывает смешанные чувства своим странным непрошибаемым видом, но это же не повод прятаться? Хотя… Мы мало знакомы, чтобы делать выводы.

– Спасибо… Прошу, не разбирайте без меня вещи, – было как-то неприятно, что кто-то в мое отсутствие будет в них копаться.

– Как пожелаете, – кивнула Келли, а младшая лишь сверкнула разочарованно глазами. Я же выудила из баула свое махровое сокровище и застегнула замок, сердясь, что сломала колесо с кодом и теперь он слишком легко открывался. Вот только я сделала пару шагов в сторону ванной, как поняла, что девушки последовали за мной. – А вы что, должны присутствовать? – мои брови самостоятельно поползли вверх.

– Конечно, – поразилась моему удивлению Таисия. – А как иначе? Разве ж может эйра сама…

– То есть ира в состоянии себя помыть, а эйра, как неразумный ребенок, нет? – стараясь не рассмеяться, посмотрела я на нее.

– Если вам угодно, то мы не посмеем настаивать на помощи, – учтиво склонила голову средняя горничная и покосилась на младшую.

– Да, мне бы хотелось самостоятельно справиться с этой задачей, – кивнула я. – Но буду рада, если познакомите с местной системой водоснабжения, – мне вдруг в голову пришла мысль, что здесь все слишком устаревшее, мало ли, смесителя нормального нет или вместо унитаза дырка в углублении стены?

– Как пожелаете, эйра Селена, – Келли сообразила раньше Таисии, оказалась у двери первой и поманила меня за собой.

И хорошо, что она стояла ко мне спиной, иначе бы увидела мой разинутый рот.

Ванная комната была по размерам больше квартиры Изольды Всеславовны. А сама ванна оказалась круглой купелью метра четыре в диаметре, с одной стороны под водой располагалось четыре ступеньки, чтобы можно было сесть, а все остальное пространство было одной глубины – мне по шею. Теперь понятно, что Таисия так долго тут делала – только наполнить подобную «ванну» полдня убить.

Никаких кранов и регуляторов температуры взглядом я не нашла, не обнаружила справа вазон, напоминающий унитаз, несколько шкафов, видимо с полотенцами и другими банными принадлежностями.

– Эйра Селена? – позвала меня Келли, вероятно мое растерянное лицо много что могло сказать. – Что-то не так? Возможно, вам чего-то не хватает?

– Душа? – брякнула я, а женщина непонимающе уставилась на меня. – У нас было немного другое устройство подобных комнат…

– О, да, сейчас, – она подошла к бортику рядом со ступеньками и легко откинула ближайшую плитку. – Эти комнаты переделали незадолго до вашего прибытия, его величество любит комфорт и простоту. Всегда говорит, что любое дело нужно совершенствовать до той степени, когда достижение цели этого дела будет совершаться с минимальными усилиями. Потому он очень популярен среди народа, – Келли на секунду улыбнулась. – Хотя его спокойствие можно принять за равнодушие, он очень хороший правитель.

– Спасибо, я учту, – кивнула я ей, жалея, что она вообще не очень разговорчива. Хотя, это лучше, чем болтливость Таисии.

– Вот эта пластина охлаждает воду, эта подогревает, чем дольше держите руку, тем сильнее воздействие, – она указала две из четырех кнопки.

– А эти?

– Спускают и набирают воду, но уж об этом позаботиться оставьте нам, – я хотела было рассердиться, уж больно язвительно звучала фраза… Но в интонации женщины не было ни сарказма, ни злости, просто констатация факта, что это ее работа и так положено. Пришлось смириться. – С другой стороны все для ухода, – она откинула вторую крышку, под которой нашлись парочка мочалок, пемза и десяток бутылочек разного размера и формы. Неподписанных! – Я попросила Таисию рассортировать по назначению, – она указала на то, что тюбики стояли в определенном порядке, – для волос, лица, тела.

– Очень удобно, – обрадовалась я.

– Благодарю вас, эйра. Мне подождать снаружи?

– Да, пожалуйста! – я бросила халат на тахту у стены.

– А обтереть? Подать вам полотенца… Или оставить здесь, – она посмотрела на диванчик.

– Да, будьте добры, – я замялась, вроде с переодеванием при посторонних у меня не было проблем, в школе раздевалка была одна на всех, сначала заходили девочки, потом мальчики, а что в секциях, что в университете, что на фитнесе выделяли каждому полу по помещению, в котором вдоль стройного ряда шкафчиков стояли лавочки. Тут не до стеснения. Вот только при Келли стягивать платье показалось как-то странно.

Девушка явно поняла мое замешательство, поклонилась и вышла.

Наконец, я осталась одна. Раздевшись, потрогала воду, а то мало ли, Таисия набирала на свой вкус, а вдруг она любит кипяток? Но нет, теплая вода так и манила в нее погрузиться, что я и сделала.

Все это напоминало мне сюжет какого-то фантастического фильма. Эх, надо было больше книжек читать… Да все некогда… То сборы, то соревнования, то учеба, то работа, я же делала все, чтобы вырваться из «родного» дома… Подальше от мамы с отчимом. Вот и вырвалась.

– За что боролась, Селена, на то и напоролась, – вздохнула я и окуналась с головой, в надежде, что это хоть как-то прояснит мысли… Не помогло.

Но… Все же не так плохо? Я не провалилась к каким-нибудь чертям или зеленым человечкам, со мной не будут проводить опыты, я жива-здорова. Более того, устроена с комфортом. Один минус, если нет возможности вернуться домой, то придется стать женой какого-то незнакомца. И даже учитывая, что он вроде как положительный мужчина, это так себе вариант. Но опять же, могло быть и хуже.

Провалялась я в воде до тех пор, пока на пальцах не стала морщиться кожа, а мои горничные, как бы это слово странно не звучало, не подумали, что я утонула. Потом достала шампунь и мыло, намылилась с головы до пяток, чуть не одурев от сногсшибательного аромата вербены, и нырнула на глубину, смывая пену. Удивительно, но вода все так же и осталась чистой, я с подозрением вылезла из нее, но решив разобраться с подобными странностями, когда больше буду знать о месте, где оказалась, начала вытираться.

Видимо, мысли про утопление будущей королевы в голову «девушкам» приходили, так как все трое облегченно вздохнули, когда я вышла, укутанная в халат.

– Эйра, что же вы меня не позвали? Нужно же просушить волосы…

– Забыла, – пожала плечами я. – И фена не нашла.

– Чего? – удивилась Таисия.

– Ну, приспособление для сушки волос, – пояснила я.

– Давайте вернемся обратно, – Келли опередила младшую, а Мередит вообще предпочла не отсвечивать.

– Давайте, – согласилась я и уже через пару секунд сидела на той самой тахте в ванной комнате и получала немыслимое удовольствие. Женщина расчесывала мне волосы чуть теплой массажной расческой, от которой веяло легким ветерком.

Это интересное устройство я решила рассмотреть подробно, когда останусь вообще одна. Не будут же они и ночью в моей спальне торчать? А показаться дикаркой не хотелось бы.

– Хотите убрать волосы наверх, заплести или оставить распущенными?

– А как у вас принято? – мне уже надоело постоянно демонстрировать невежество по местным меркам.

– Лучше всего убрать, хотя я знаю, что у северных народов так делают очень редко.

– Но скоро я откажусь от своих корней и нужно привыкать? – поняла я намек горничной.

– Это прекрасное решение, Ваше Высочество, – поклонилась Келли.

– Лучше по имени, – смутилась я и смутила женщину. – Или так нельзя?

– После вашего знакомства с его величеством и его признания вас своей нареченной иры обязаны обращаться к вам к младшей королевской ветви, лишь те, кто благородных кровей могут обращаться к вам по имени с приставкой статуса. Впрочем, по вашей личной просьбе наедине так могут поступать и иры… Простите, я должна была сказать вам это сразу после ухода его величества.

– Ничего страшного, ты же не знала, что я не в курсе всех этих нюансов. А после того как я стану королевой? – на последнем слове я даже споткнулась, слишком уж оно нереальным звучало.

– Тогда лишь приближенные эйры смогут вас звать как-то иначе, чем Моя Королева и Ваше Величество.

– Так и имя свое забыть можно, – задумалась я над печальной перспективой.

– Светлый отец направляет своих детей и не дает им ношу тяжелее, чем они способны вынести, – благочестиво произнесла Келли, но в ее тоне звучала насмешка, причем не надо мной, а над самими словами. – Так говорят жрецы Зарока.

– И часто они бывают во дворце? – как бы меня тут на костре не сожгли, незнание этикета еще можно списать на жизнь в неподходящих условиях,. А вот какое-то действие, идущее в разрез с местной религией, сдается мне может оказаться последним в жизни.

– Не так чтобы… Верховный жрец не разделяет стремление его величества облегчить жизнь своим подданным, говорит, что путь к отцу должен быть сложен из препятствий и скорбей, иначе невозможно постичь божественную волю Зарока. Хотя в вопросе отношения к темным они едины.

Надо бы запомнить… А вообще попросить книги не только про мироустройство, историю государства и этикет, но и по религии. Кстати…

– Келли, а далеко ли от моих покоев библиотека?

– Достаточно… Если вы не хотите посещать ее сами, то нужные книги могу принести я или Мередит.

–Да нет, лучше сходить самой, – говорил же король, чтобы Кориф меня проводил туда. – Но уже после того, как разберем вещи. Не думаю, что будущие подданные простят мне прогулку по замку в халате.

– Королева лучше знает, в чем ей ходить, – с улыбкой ответила мне горничная. – Не удел ее подданных думать о ее гардеробе.

– Отличная шутка, – рассмеялась я, понимая, что с главной кандидатурой личной помощницы уже определилась, правда, тут же опешила от этой мысли. Так как она означала, что я смирилась с тем, что не вернусь домой. И это было очень странно.

Стоило нам вернуться в спальню, как Мередит и Таисия тут же подскочили со своих мест.

– Ну что, будем раскладывать вещи? – потерла я руки и оглянулась в поисках сумок. – А где они?

Старшая женщина открыла неприметную дверь, что буквально сливалась со стеной, за которой пряталась гардеробная. На секунду мне захотелось забыть о доме и остаться здесь навсегда. Вот только перспектива стать супругой незнакомого человека в незнакомом месте отрезвляла лучше холодного душа.

– Мы перенесли их сюда, – чуть виновато сказала Мередит и осуждающе покосилась на младшую горничную. Понятно, кому тут так не терпится посмотреть, что я имею.

– Ничего страшного, – не стала возмущаться я, хоть и очень хотелось.

Не успела я наклониться к сумке, как рядом со мной появился стул. Оставалось лишь поблагодарить Келли за заботу и начать разгружать содержимое чемодана.

Кроссовки девушки видели, поэтому реакции особо никакой не было, Таисия только поставила их на обувные полки, украдкой пощупав подошву. А вот на нижнем белье они подзависли.

– Что-то не так?

– Интимный гардероб вашего народа, оказывается, сильно отличается от того, что носим мы, прошу простить нас, Ваше Высочество, – поклонилась Келли, ответив за всех, она в руках держала мои единственные кружевные стринги, обычно я предпочитала более удобное белье… Но кто сказал, что не должно быть ничего «на всякий особый случай»?

– Да, – вслед за ней склонилась со стопкой спортивных комплектов Мередит. Таисия же замерла, любуясь на балконет, что шел к той самой детали моего гардероба, что поразила Келли.

– А как выглядит то, что носят на светлых землях? – поинтересовалась я, в тайне надеясь, что у них под платьями не рейтузы.

– Наши… Модели, – тактично выразилась средняя горничная, – более закрытые. – С другой стороны. Кому какое дело, что находится у эйры под одеждой?

– Только, если эта одежда женская, – вздохнула Мередит, доставая мои джинсы. Одни из которых были с эффектом потертости. – О, Зарок, как же так? Их же давно нужно было выкинуть или зашить? Неужели у вас не было служанки, чтобы она могла присмотреть за нарядами?

– О, это мода такая, – покраснела я и не нашла ничего лучше, чем оправдаться очередной выдумкой. – Вроде как, если твоя одежда выглядит как с поля боя, а ты еще живой, то ты первоклассный воин.

– Суровый у вас народ, вы же все же не мужчина, женщины не должны участвовать в боях, – покачала головой испуганная Таисия.

– Защищать себя должны уметь все, – нахмурилась я.

Но даже джинсы и спортивные костюмы не привели их в такой шок, как долгожданные платья.

– Боюсь, Ваше Высочество, не смотря на то, что королева диктует какие образы лучше для женщин в королевстве… Наши эйры и иры не готовы к таким откровенным одеждам. Да как бы жрецы не нашли в них происки Зары.

– Значит, мне нужен новый гардероб, – вздохнула я.

– Его Величество умный и великодушный мужчина, тем более вы его будущая супруга… Он сделает все, чтобы вы соответствовали этому статусу, – Келли пересмотрела все вещи, подобрала мне свободную футболку и брюки. – Таисия, пригласи эйра Корифа в гостиную, ее высочество сейчас к нему выйдет.

Мужчина невозмутимо оценил мой внешний вид, а ведь на его месте я бы расхохоталась, как сумасшедшая. Еще бы, вечерняя прическа с прикидом, словно я собираюсь на баскетбольную площадку, гармонии там и не пахло.

– Ваше Высочество, – поприветствовал он меня.

– Виделись, – махнула я ему и села. – Эйр Кориф, как вы думаете, я могу дойти в таком виде до библиотеки?

– Вы прекрасны, Ваше Высочество, – серьезно ответил он, и лишь легкие морщинки вокруг глаз да блеск в них выдавали его желание расхохотаться прямо здесь и сейчас. – Но не думаю, что это будет уместно. Боюсь, это пойдет во вред вашей репутации.

– Тогда я бы очень хотела, чтобы вы пригласили ко мне кого-нибудь, кто сможет обеспечить меня соответствующими нарядами.

– Его Величество уже распорядился, ведь и свадебное платье вам тоже нужно пошить, – улыбнулся мужчина.

– Предусмотрительный, – задумалась я. – А пока, принесите что-нибудь на свой вкус по истории светлых земель… Да и по общей истории, если есть.

– Традиции воспитываются веками, чтобы их понять и принять, нужно знать, как они появились, уважаю ваш выбор, Ваше Высочество.

– Вы можете называть меня по имени, эйр Кориф, – я прониклась к этому человеку странным доверием. Он не вызывал у меня настороженности и чувства омерзения, как Бонапарт, или недоумения и желания поддеть, как король. Или я просто обманываюсь, и желаю завести себе друга, чтобы не было так одиноко…

– Тогда для вас я Дерек, моя будущая королева, – поклонился он и вышел.

А я подумала, что пора разобрать вторую сумку, вернее ее часть с предметами личной гигиены и косметикой. Вот только почему-то мне не хотелось делать это при полном собрании горничных.

– Неплохо было бы перекусить, – я задумчиво посмотрела на Мередит. – И не только мне, но и вам… Кстати, как здесь все устроено? Когда вы успеваете поесть или сходить по своим каким-то делам, если вы все время при мне.

– Тогда, когда вы нас отпускаете, – опять ответила за всех Келли. Она была явным лидером, но не сама к этому стремилась, просто так вышло. – Но нам нельзя отсутствовать всем разом…

– Хорошо, тогда предлагаю вам отпустить Таисию пообедать, так как растущий организм всегда требует еды намного активнее, Мередит, а вас прошу собрать перекус мне, а после тоже пойти подкрепиться. А как кто-то из вас вернется, то я отпущу Келли. Договорились?

– Да, Ваше Высочество, – хором ответили они, и две горничных ушли.

– А мы пока разберем оставшееся, – улыбнулась я средней. – Заодно расскажете мне, какие средства для ухода используют местные аристократки, – ведь привезенное мной рано или поздно закончится.

Глава 4

Косметичка у меня была внушительная, хотя в обычной жизни я не очень часто пользовалась ее содержимым. Тренировки под слоем штукатурки не воодушевляли не капелюшечку. В основном все краска уходила на утренники, на них я рисовала себе кукольные личики, чтобы хоть немного соответствовать выбранным персонажам. И я думала, что здесь особо краситься не придется, ведь что у Келли, что у других на лицах было только немного румян, да подведены глаза. Однако выражение лица средней горничной заставило меня засомневаться.

– Вы так смотрите… Мы не сможем все это заменить, когда придет срок?

– Нет, что вы, Ваше Высочество, – стушевалась женщина. – Это все есть и в Зонненберге, правда, в другой форме… Вот только, как вы обходились таким малым количеством?

– Малым? – я даже присела от неожиданности.

– Извините…

– Да нет уж, говори как есть.

– Просто когда вы прибыли, то были накрашены именно так, как все придворные эйры… Но у них при этом количество баночек в десятки раз больше… Я не хотела вас оскорбить.

– Ничего страшного… На самом деле я предпочитаю более сдержанный вариант, вот как у тебя, например, потому мне много не нужно.

– Боюсь, дамы этого не поймут… Прислуга… Мы не используем краски, чтобы не отвлечь внимание эйров на себя.

– Ты имеешь в виду, что в натуральном виде меня примут за иру? – уловила я направление ее мысли.