Агентство Купидон. Валенок удачи

А совсем недавно случилось непредвиденное – девушка познакомилась с молодым солдатом, в которого по уши влюбилась. Зная своего отца, Ингрид даже представить боялась, что случится, если он узнает об увлечении дочери. Если простой отказ выходить за Вербера был воспринят Стефаном Нейертоном в штыки, а дочь посажена под домашний арест, то подобная выходка могла стоить девушке куда больших потерь.

– Я решил-таки воспользоваться твоим советом, – начал друг издалека, прервав паузу.

– Неужто в брачное агентство обратился? – спросила Ингрид, задорно рассмеявшись.

Она давно подталкивала друга к тому, что Райлану пора остепениться, но мужчина и слышать об этом не хотел. Недавно Нейертон и вовсе посоветовала ему найти себе девушку через профессионалов. Но то, что Вербер согласился, крайне ее удивило.

– Я по делу туда ходил! – тут же открестился мужчина, разрушив все чаяния своей подруги. – План у меня верный созрел, как окончательно угомонить наших родителей.

– И что за план? Как-то пока даже примерно не могу себя представить, чем в нашей ситуации может помочь брачное агентство, – произнесла задумчиво Ингрид.

– Ну смотри… – откинувшись на спинку кресла, начал разъяснять Райлан. – Я подыскал себе жену.

– Кого?! – во все глаза уставилась на мужчину подруга, не веря собственным ушам.

– Жену, – спокойно ответил Вербер. – Не настоящую, конечно, но это не суть. Самое главное, что, узнав о том, что я женился на другой, твой отец, дабы «залечить твое разбитое сердце» с радостью согласится на твой брак с Истервудом.

– Это, несомненно, очень здорово и прекрасно, но что дальше будешь делать ты? Вряд ли мой батюшка простит тебе подобную выходку. У тебя могут появиться серьезные проблемы.

– С ними я как-нибудь сам разберусь, – отмахнулся друг.

– Ну а твой брак? Что с ним? – не унималась Ингрид.

– Его всегда можно расторгнуть.

– Как у тебя все просто! А ты подумал, что будет с несчастной девушкой?

– Уверяю тебя, она от этого тоже будет только в выигрыше, – ответил мужчина.

– Не понимаю… Какой ей то интерес? Или ты решил ей щедро заплатить?

– Не без этого, – улыбнулся Вербер. – Да тут и не в деньгах дело. Ей просто нужна помощь. Я могу ее оказать. Так почему не помочь друг другу?

– Тогда что тебя в этой затее тревожит? Я же вижу, что ты что-то не договариваешь, – серьезно глядя на Райлана, спросила Нейертон.

– Видишь ли, у девушки есть два шестилетних брата, которые сейчас находятся в приюте. Она, разумеется, хочет их вернуть. Но ты понимаешь, что после этого они будут жить в моем доме?!

– Ах вот оно что?! – всплеснула руками Ингрид. – То есть, тебя пугает даже не сама женитьба, а дети?

– Ничего меня не пугает! – возмутился Вербер. – Просто я детей терпеть не могу!

– Так найди другую дурочку, которая согласится за тебя замуж пойти, – предложила подруга.

– Легко сказать, – фыркнул мужчина. – На такое от хорошей жизни не соглашаются.

– Тогда не жалуйся, – усмехнулась Нейертон. – Привыкай к роли заботливого дядюшки. В конце концов посмотри на это с другой стороны. Вообрази, что тебе представилась возможность потренироваться, попробовать себя в роли отца. Когда-нибудь у тебя же будут дети.

Глядя на недовольное лицо друга, скептически поджатые губы, Ингрид заливисто рассмеялась.

– Смешно ей…

Время в компании подруги пролетело незаметно. Лишь к концу дня Райлан вернулся домой, где его дожидался верный и надежный слуга.

– Ваша Светлость, – чуть ли не с порога начал Моринтор. – Я навел справки касаемо детей этой девушки. Как оказалось, забрали в приют их неспроста. Это дело не обошлось без Горетора Сарноса. Именно он дал указание отобрать мальчиков.

– Это меняет дело. Я считал, что вернуть братьев Габриэла не составит труда. А тут… Нужно серьезно подумать над тем, что смогу сделать, – задумчиво проговорил Райлан, мысленно перебирая возможные варианты.

На ум ему приходило лишь обратиться за помощью к более влиятельным жителям Дариона, тем более, что среди знакомых графа таковые имелись.

Глава 5

У самого дома Терренс, не дойдя буквально несколько метров, замерла на месте. В окнах ее жилища мелькал тусклый свет, словно кто-то зажег свечу и бродит по комнатам. Страх окутал девушку, но, сама того не осознавая, она сделала шаг вперед, затем другой…

Габриэла практически взялась за ручку в порыве войти, но чья-то рука зажала ей рот, другая легла на талию и потянула в сторону от входа. Хотелось завизжать от ужаса, но не было возможности. Из последних сил Терренс брыкалась в руках своего пленителя.

– Успокойся ты, полоумная! – приглушённый голос показался отдаленно знакомым.

– М-м-м-м-м… – промычала она сквозь сомкнутые на губах пальцы.

– Это я – Моринтор, слуга господина Вербера. Я уберу руку, а ты не станешь орать, – шёпотом предупредил ее стоящий за спиной человек. – Ничего я тебе не сделаю. Кивни, если поняла.

Габриэла кивнула в знак согласия. Освободив девушку от своей хватки, слуга развернул ее к себе лицом.

– Что ты здесь делаешь? – первое, что спросила Терренс.

– Видимо, тебя спасаю, – усмехнулся мужчина и бросил взгляд на дом. – Ты совсем сумасшедшая? Разве не понятно, что там, – он кивнул в сторону жилища девушки, – явно не долгожданные гости? Куда поперлась-то?!

– Просто растерялась… – тихо проговорила хозяйка дома, от страха ее начинало потряхивать.

Вскоре до них донесся скрип двери.

– Тс-с-с! – призвал к тишине Моринтор и, схватив Габриэлу за руку, потянул ее к кустам.

Из дома вышли два огромных человека. В полумраке они казались нереальных размеров, словно ожившие горы. Через пару мгновений амбалы исчезли из вида.

– Они же дали мне неделю?! – возмущённо прошептала Терренс. – Что им понадобилось?

– Какая же ты наивная, – вздохнул слуга. – Думаешь, им деньги твои нужны? – горько усмехнулся он.

– А что?

– Дом, конечно! Идем, – выйдя из укрытия, проговорил мужчина.

– Ты куда? – опешила Габриэла, когда Моринтор намерился войти за ней следом.

– С тобой, разумеется! Или ты собралась тут оставаться? Хочешь, чтобы эти громилы к тебе среди ночи наведались? – напустил страха слуга.

– Само собой не хочу! Но что я могу поделать?

– Вещи собирай, – распорядился он.

– Ты чего задумал? – уточнила Терренс.

– Знамо чего, к Его Сиятельству пойдем.

Закидав быстро вещи в небольшой саквояж, Габриэла обратилась к мужчине:

– Подожди меня на улице.

– Зачем? – удивился Моринтор.

– Надо. Выйди, пожалуйста, – строго посмотрела на него.

– Эх, – вздохнул мужчина, – ладно. Но не задерживайся.

Стоило слуге графа выйти, как девушка опрометью бросилась к тайнику своего отца. Вытащив оттуда ценные бумаги, документы на дом и фамильные драгоценности, она спрятала их в разные части своей одежды. Даже в сложившейся ситуации Габриэла не решилась продать перстень отца и кулон матери – то что осталось на память от родителей. А бумаги… Терренс как-то пыталась разобраться в них, но не сумела. Между тем отец постоянно твердил при жизни об их значимости, строго-настрого наказывал хранить и беречь их. И девушка хранила заветы папеньки.

Наконец завершив сборы, Терренс подхватила саквояж и вышла. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, нетерпеливо дожидался ее Моринтор, нервно притопывая.

– Да неужели! – подхватив ношу из рук девушки, он пошел вперед, будучи уверенным, что Габриэла идет следом.

– А если господин Вербер прогонит меня? Не думаю, что он будет рад моему появлению, – расстроено вздохнула девушка. – Может мне лучше найти другое место для ночлега?

– Ага, в храме на крыльце, – фыркнул в ответ слуга, размашисто шагая дальше.

– Почему сразу на крыльце?! – возмутилась она.

– Потому, что на другой вариант у тебя просто нет средств, – проговорил Моринтор. – Или ты обманывала нас насчет своего бедственного положения?

– Никого я не обманывала, – насупилась Габриэла. – Просто…

– Не бойся! Его Сиятельство не кусается, – усмехнулся мужчина, – пытаясь хоть как-то пошутить и сгладить гнетущее положение. – Ну… Если только иногда и совсем чуть-чуть.

За спиной послышался смешок, что, несомненно, порадовало слугу.

Дойдя до дома графа Вербера, Терренс застыла у ворот, не решаясь войти.

– И чего встала, как вкопанная? Проходи уже! – поторопил ее Моринтор и, когда девушка сделала несколько шагов, запер ворота.

В доме горел свет, оповещая прибывших о том, что Его Сиятельство вернулся. Габриэле стоило большого труда пересилить себя, но плачевное состояние и крайняя нужда заставляли наступить на горло собственной гордости.

– Моринтор! – послышался голос хозяина дома, когда они вошли. – Ты где пропадал все это время?

– Простите, Ваше Сиятельство, – отозвался слуга, зашагав в ту сторону, откуда доносился звук. – Подожди пока здесь, – куда более тихо проговорил он девушке.

Остального разговора Гарбиэла уже не слышала. Когда же в гостиной появился Вербер, он одарил девушку недовольным взглядом.

– Добрый вечер!

На ее приветствие Райлан лишь презрительно хмыкнул.

– Моринтор отведет вас в гостевую комнату. Сейчас слишком поздно, разберемся с вами завтра, – холодно проговорил мужчина, всячески указывая на то, что недоволен подобным поворотом событий.

– Господин Вербер! – не дала ему уйти Габриэла. – Вы подумали насчет нашей сделки? – попыталась она получить хоть какой-то ответ, чтобы наконец-таки успокоиться.

– Я сказал, что мы обсудим все завтра, – оставался непреклонен мужчина и, развернувшись, вновь скрылся из виду.

– Неужели так сложно ответить сейчас? – с возмущением спросила девушка у слуги, как только тот вновь появился.

– Его Сиятельство бесполезно пытать расспросами. Он не ответит до тех пор, пока сам не будет точно уверен в своих словах. Ежели не ответил, значит пока думает, – пояснил Моринтор.

– А мне что делать? – развела руками Габриэла.

– Ждать. Пойдем, горемычная, комнату тебе покажу, – подхватив сумку с вещами девушки, проговорил мужчина.

Наверное, Моринтор был прав – не стоит торопить события. Но Терренс безумно хотелось как можно скорее вырваться из этой губительной безнадежности, в которую она угодила.

Роскошный интерьер гостевой комнаты заставил девушку ненадолго застыть на месте. Хоть ее родители и были довольно обеспеченными в свое время, но даже тогда семья Габриэлы не позволяла себе подобной роскоши. Обстановка комнаты совсем не вязались с тем, что творилось в гостиной – там скорее господствовали простота и удобство, нежели помпезность и богатство. Видя замешательство Тарренс, слуга пояснил:

– Это постаралась матушка Его Сиятельства. Она чуть ли не с боем отвоевала право на обустройство гостевых комнат. Отказать ей граф не смог, но гостиную, кабинет, и свои покои он оставил за собой. Поэтому такие отличия в интерьере.

– Видимо его мама имеет большое влияние на сына, – предположила Габриэла.

– Еще бы! Графиня даже над мужем имеет большое влияние, не то, что над детьми. А старший Вербер, нужно заметить, не из тех людей, кто готов плясать под чью-то дудку, лишь жене и позволяет командовать собой, – усмехнулся слуга. – Думаю, скоро вам лично выпадет честь познакомиться с ними.

– Возможно, – пожала плечами девушка, вновь осматриваясь по сторонам. – Неуютно здесь как-то… Словно и не спальня, а музей какой-то…

– Тут уж извини, другого варианта нет, – отозвался Моринтор. – Ты располагайся. Если чего надобно будет, то обращайся ко мне. В комнате есть все необходимое, – указал он на две двери. – Завтрак в семь.

– Спасибо, – поблагодарила его Габриэла и, стоило слуге выйти, заперла дверь на щеколду. – И как в таких апартаментах люди живут? – вновь проговорила она вслух.

От обилия позолоты рябило в глазах. Здесь все кричало о вычурности и зажиточности, а еще об отсутствии вкуса. Увы, непривычная к такому Терренс предпочла бы комнату для прислуги, но выбора нет.

Вытащив из складок одежды украшения и бумаги, быстро спрятала их в комнате. Затем, открыв саквояж, достала оттуда ночное платье. Найдя за одной из дверей ванную, подготовилась ко сну и легла в большую постель. Мягкая перина тут же приняла девушку в свои нежные объятия. Сон сморил, унося ее в мир грез. Там было все хорошо, не то что наяву. Будь воля Габриэлы, она проспала бы целую вечность, так ей не хотелось возвращаться в реальную жизнь.

***

Граф стоял у зажжённого камина и не отрывал глаз от ярких сполохов огня. Маленькая девчонка не выходила из головы. Он вспоминал, как сегодня впервые перед ним появилась хрупкая голубоглазка. И это была самая прекрасная из девушек, которых он когда-либо видел! Огромные искристые голубые глаза, выразительные с чуть приподнятыми уголками и от этого ещё более восхитительные, чёткие тонкие брови вразлёт, изящный носик, аккуратные розовые губки, которые ему сразу захотелось поцеловать… Светлые волосы цвета сияющих звёзд собраны в незамысловатую причёску, слегка вьющимися локонами спускались к весьма выдающейся части тела этой… этого неожиданно на него свалившегося чуда. Чудо, да… но какое! Дерзкое, но такое желанное…

Вербер сглотнул, в ушах гулко отдавались удары сердца. Неожиданно понял, что дышать всё-таки нужно, иначе начинает кружиться голова. Из мечтаний о юной девушке его вырвали звуки шагов.

– Ваше Сиятельство, – обратился к графу слуга. – Надеюсь, вы на меня не серчаете?

– За что? – удивился Вербер, с трудом отрывая взгляд от камина.

– За то, что привел к вам в дом девушку без позволения, – пояснил Моринтор.

– Что у нее случилось? – уточнил мужчина.

Слуга рассказал, чему стал свидетелем.

– Я побоялся оставлять ее одну в доме. Кто знает, вдруг они решили бы пробраться в дом ночью?

– Ты правильно поступил, – ответил Райлан.

– Вы женитесь на ней? – уточнил слуга.

– Почему тебя это так интересует? – прищурившись, спросил граф.

– Жаль ее. Совсем еще молоденькая, а столько бед выпало на ее хрупкие плечи, – сочувственно проговорил мужчина. – Хочется помочь ей, да что я могу. А вам это под силу. С вашими связями, капиталом не составит труда решить ее проблемы.

– Кто бы мои решил… – буркнул себе под нос Вербер.

– Да разве у вас проблемы? – улыбнулся Моринтор. – В вашем возрасте уже давно пора семьей обзавестись, а то будете как ваш друг граф Аддерли в клуб холостяков ходить да жизнь прожигать.

Райлан рассмеялся от того, с каким пренебрежением это произнес слуга. Моринтор редко высказывал свое мнение, прекрасно зная свое место. Но порой, тонко чувствуя настроение хозяина, мог отпустить парочку фраз, понимая, что за них ему ничего не будет.

Моринтор служил семейству Вербер уже давно. Когда-то придя в дом родителей Райлана, он стал приглядывать за сорванцом-мальчуганом, став его камердинером. Когда юный граф повзрослел и пришла пора обзавестись своим домом, верный слуга последовал за молодым господином.

– До такого я пока не дошел, – рассмеялся Райлан. – «ТэКаХэ» (тайный клуб холостяков) не для меня. Я предпочитаю другое времяпрепровождение. А что касается девушки, то можешь не волноваться. Завтра поговорю с ней. Если согласится на мои условия, то помогу ей. Тем более, что некоторые шаги для этого я уже сделал.

– Рад, что вы приняли верное решение. А что с леди Нейертон? Ваше решение не повредит ее репутации? – уточнил слуга.

– Ингрид это пойдет лишь на пользу. Я беседовал с ней сегодня, – ответил граф.

– Даже боюсь представить реакцию ваших родителей… – покачал головой Моринтор. – Как бы ваша матушка дом не разнесла в ярости.

– Она это может, – хохотнул Вербер. – Будем надеяться, что обойдёмся без особых жертв. Но, на всякий случай, я сообщу эту «радостную новость» в их доме, чтобы мой не пострадал, – улыбаясь, проговорил мужчина.

– Несомненно, это умное решение, – так же расплылся в улыбке слуга. – Жаль, что я этого не увижу, – проговорил он, удаляясь.

Еще долго Райлан сидел в своем кабинете в одиночестве, рассуждая над тем, как поступить. Для помощи Терренс он решил обратиться к Эйдену Нортону. Друг имел влияние в обществе, был вхож в замок короля Антуана Пятого, при этом пользовался его благосклонностью. Но, зная Нортона, не было никаких сомнений, что просто так дракон и пальцем не пошевелит, даже ради друга. Стоило его чем-то заинтересовать. Но чем?

Этот вопрос, словно назойливая муха, жужжал в голове графа, не давая покоя. Лишь на рассвете из раздумий его вывел появившийся на пороге Моринтор.

– Ваше Сиятельство, неужто вы не ложились? – с беспокойством спросил он. – Что ж вы себя так не бережете?! Отдыхать тоже надо.

– Все в порядке. Я не устал вовсе. А спать некогда, еще столько дел впереди, – ответил Вербер. – Наша гостья уже проснулась?

– Нет пока. Разбудить?

– Не стоит. Распорядись, чтобы накрыли завтрак пораньше, мне нужно будет уехать. А к девушке я сам наведаюсь.

– Как будет угодно, – поклонился слуга и поспешил на кухню.

Поправив растрепанные волосы, мужчина одернул слегка помятый сюртук и направился в гостевое крыло дома.

Глава 6

Не привыкший к тому, что в его доме живёт посторонняя девушка, Райлан поднялся на второй этаж и, подойдя к гостевой комнате, намерился войти, но дверь не поддалась. Растерянный граф постучал. Замок щелкнул и показалась гостья со слегка взлохмаченными волосами, пытающаяся безуспешно закутаться в одеяло, но оно не желало скрывать такую прелесть, то и дело норовя сползти то с одного, то с другого плеча девушки. Шелковистые светло-золотистые волосы, разделённые на прямой пробор, подчёркивали нежность лица, казалось сделанного из полупрозрачного фарфора. Тонкая шея, хрупкие плечи – были слишком очаровательными, почти неземными.

Габриэла, хлопая длинными пушистыми ресницами, не отводила недоуменного взгляда от мужчины, ожидая от него хоть какого-то действия. Вербер, незабываемо округлив глаза, молчал.

– Вы что-то хотели? – не выдержав гнетущей тишины, спросила блондинка.

– Я… – хрипло протянул Райлан, будто стряхивая с себя наваждение. – Да… Моринтор накрывает завтрак, так что поторопитесь. Специально дожидаться вас никто не станет.

– Я на это и не надеялась, – дёрнув плечами, ответила гостья. – Это всё? – уточнила она.

– А должно быть что-то ещё? – не понял её граф.

– Как минимум. Ведь вы удостоили меня чести лично лицезреть вас, –вздёрнула хорошенький носик девушка.

– Не обольщайтесь! – холодно произнес Райлан и развернулся, желая уйти.

– Господин Вербер! – в мгновение Габриэла оказалась рядом, отчего впечаталась ему прямо в спину, так как граф резко остановился. – Ой… – сразу схватилась рукой за нос, потирая его, совершенно позабыв о том, что в этой самой руке сжимала одеяло.

Импровизированное укрытие скользнуло по полуодетому телу и упало на пол, открывая взору графа едва прикрытые прелести Терренс.

– Вы что делаете?! – взвился мужчина, повысив голос. – Немедленно прикройтесь!

Перепуганная девушка в мгновение ока подхватила одеяло и натянула его выше прежнего, оставив наружу лишь кончик пострадавшего носа.

– Я не специально… – промямлила она.

– Очень на это надеюсь! – со злостью вымолвил Вербер и, даже не став слушать гостью, стремительно покинул коридор.

– Что вы будете делать! Какой недовольный, – проворчала Габриэла.

Вернувшись в выделенные ей покои, девушка прихорошилась: собрала волосы в высокую прическу, оголив лебединую шею с бледной кожей, затянула талию старым корсетом и облачилась в единственное платье, которое взяла с собой. Платье было старенькое, светло-голубое, с белым кружевным воротником. Но выглядело оно вполне прилично и самое главное, очень шло Габриэле. Про себя же отметила, что, если Его Сиятельство согласится на сделку, то непременно нужно будет наведаться в свой дом и основательно собрать вещи.

Наконец полностью собравшись, Терренс спустилась в столовую. Восхитительные ароматы витали всюду, напомнив девушке о том, что поужинать ей так и не представилась возможность.

За столом сидел явно недовольный хозяин дома. Заметив появление гостьи, он поднялся с места и, как диктовал ему этикет, отодвинул для Габриэлы стул.

– Благодарю, – отозвалась девушка.

Полноватая служанка средних лет в тот же миг поставила перед ней чашечку кофе. Позволив Терренс утолить первое чувство голода, граф начал разговор:

– Я обдумал все возможные варианты событий и пришёл к выводу, что вы мне подходите. Сегодня я составлю договор, который мы подпишем.

– Договор? – удивилась девушка.

– Разумеется. Неужели вы думали, что я ввяжусь в эту авантюру без каких-либо гарантий? Мне ни к чему, чтобы вы сбежали раньше времени, – пояснил он свою позицию.

– Но я никуда не собираюсь сбегать! – возразила Габриэла.

– Тем лучше для вас, – парировал Райлан. – Значит, никаких проблем у нас с вами не возникнет. Также я выделил Моринтору некоторые средства. Вам стоит немедленно отправиться к модистке и заказать там наряды, подобающие невесте такого человека, как я.

– Чем вас мои вещи не устраивают?! – вспылила Терренс, обиженная словами Вербера.

– Тем, что они больше похожи на рваньё, – совершенно спокойно произнёс граф, утирая губы салфеткой.

– Это слишком! – вскочив с места, закричала Габриэла и топнула ногой.

– Успокойтесь, мисс Терренс. Если вы хотите избавиться от проблем, что шлейфом тянутся за вами, то будете делать то, что я говорю. Но сейчас у вас пока есть шанс отказаться. Выход, если что, в той стороне, – Райлан махнул рукой в направлении двери.

– Какие будут предпочтения по поводу платьев, – кривляясь и ёрничая проговорила Тарренс, сложив руки на груди и возвращаясь на прежнее место за столом.

– Не стоит перегибать. Предлагаю перемирие: вы не доставляете проблемы мне, а я со своей стороны постараюсь, чтобы к концу недели ваши братья были здесь.

– Правда?! – моментально отбросив в сторону обиду, оживилась девушка.

– Я же сказал, что максимально постараюсь это сделать.

Закончив с утренней трапезой, Вербер покинул особняк, оставив девушку на попечение своего слуги. Сам Райлан направился в сыскное агентство. Там его уже ждали.

– Удалось что-то выяснить?

– Мы узнали, что Горетор Сарнос являлся куратором одного из проектов по поиску магических источников. На это Его Величество Антуан Пятый выделил немалые средства, – рассказывал Франст своему клиенту. – Источники нашли, но в тех районах, где их обнаружили, начала происходить разная чертовщина: пропадали люди, бушевали пожары. Итог этих событий был один…

– Земли переходили в собственность Сарноса, – закончил за Бастиана мужчина.

– Именно, – подтвердил собеседник.

– Есть какие-либо подтверждения того, что это дело рук мага? – уточнил Райлан.

– Я отыскал двоих очевидцев, которые лично оказались свидетелями некоторых событий, но они опасаются за свою жизнь, – пояснил Франст.

– Так уговорите их! Я заплачу.

– Боюсь, что здесь дело не в деньгах. Жизнь куда дороже любого золота, – ответил Бастиан, но Вербер продолжал настаивать.

– Мне нужно, чтобы они лично подтвердили всё перед королем.

– Можно попытаться вынудить его к действию.

– Хотите сказать, что стоит организовать ему подсадную «жертву»? – уточнил Райлан.

Сыщик выразительно посмотрел на мужчину.

– У вас ведь есть кандидатура.

– Я не стану рисковать жизнью девушки! – отрезал граф.

– И не нужно. Мы организуем всё так, чтобы свести риск к минимуму, – заверил его Бастиан.

– Вот именно, что к минимуму. Совсем исключить его нам не под силу.