Как взбесить дракона. Руководство по эксплуатации

Пролог

Юлиана Нортон

Трудно кому-то и что-то доказать, особенно если ты сестра ректора в Академии элементалей. Вот я как раз-таки и не пытаюсь этого сделать. А зачем? Все равно все считают, что я выскочка, которая получила место в самой престижной Академии Оренверна «по блату». И всем совершенно наплевать, что для этого я несколько лет скрупулезно готовилась к поступлению, ночами не спала!

Обидно ли мне? Да! Еще как обидно! Я даже просила брата о переводе меня куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда. Но потом, хорошенько подумав, все же решила остаться. На это у меня есть свои причины.

Посмотрев в окно общежития, где я, по собственной инициативе, и чтобы еще больше не отличаться от сокурсников изъявила желание поселиться, тяжело вздохнула. Там, впрочем, как и всегда в это время, на тренировку по маголтону шла местная команда. А главное, среди них был ОН — предмет моего обожания и девичьих грез — Фред Сайрен. Красавчик, спортсмен… Жаль, меня он в упор не замечает.

Я влюбилась в него с первого взгляда. Еще год назад, до моего поступления в Академию, мне пришлось приехать к брату и пожить у него пару дней, пока наши с ним родители уехали из города. Одну меня оставлять побоялись, вот и сбагрили в Академию элементалей. В это время как раз проходили соревнования по маголтону, на которые братец меня и повел. Там-то я впервые и увидела Фреда.

Воспоминания нахлынули, накрывая с головой:

«— Только обещай мне, — просил меня брат, — что посидишь в сторонке и никуда не будешь соваться. В нашей Академии запрещено быть посторонним, а я все-таки ректор. Только какой я руководитель, если сам гнушаюсь правилами?!

— Не переживай, — заверила его. — Я тихонько с краешка посижу. Меня никто даже и не увидит.

Альберт проводил меня на тренировочный полигон и оставил у самой дальней трибуны. Состязание уже началось, и брат, как ректор, должен был возглавлять судейскую трибуну. Вот только все пошло не по плану…

Адепты одной из команд, проходя новый уровень испытаний, отбивались от стаи иллюзорных животных. Один из участников запустил в хищника магический снаряд, но тот срикошетил и полетел прямо на меня. Я хорошо запомнила того гаденыша, который это сделал: высокий атлетичный парень с длинными волосами, туго стянутыми в хвост на затылке. От удара магической волны я упала, больно ударившись головой. В глазах потемнело и, видимо, на мгновение я потеряла сознание. Когда же открыла глаза, увидела перед собой ЕГО…

Мое сердце тут же заколотилось в груди как сумасшедшее. Наверное, со стороны в тот момент я больше походила на дурочку, так как парень одарил меня каким-то странным взглядом.

— Видимо, сильно ударилась, — констатировал он.

— Ну да, — послышался рядом еще один мужской голос. — Вон как таращится.

Только сейчас, повернув голову в сторону, заметила вокруг нас целую толпу и смогла рассмотреть говорившего — того самого парня, что и запустил в меня снаряд. И, что самое удивительное, он был как две капли воды похож на того красавчика, что сейчас подхватил меня на руки, лишь прически отличались. Не успела ничего сказать, как к нам, расталкивая толпу адептов, подбежал Альберт.

— Пусти ее! — прогремел его голос.

— Господин ректор, я лишь хотел отнести девушку в лазарет, — ответил ему мой «принц», — но брат его не слушал. Буквально выхватив меня из рук парня, сам зашагал к лекарю.

Уже будучи в лазарете, поинтересовалась у брата:

— И что теперь будет тебе? Меня ведь едва ли не вся Академия видела.

— Что? Разберусь как-нибудь, — буркнул Альберт. — Ты до вечера тут останешься, — сказал он, направляясь к выходу из палаты. — А у меня еще много работы.

Как только брат ушел, кто-то постучал в дверь.

— Да… — тихо отозвалась я. — Войдите…

— Привет, — на пороге появился мой «принц», а за его спиной мелькнула недовольная физиономия его волосатой копии. — Мы тут это… — он обернулся, подталкивая вперед своего брата-близнеца. — Извиниться хотели.

— За себя говори! Я ни перед кем извиняться не намерен, — недовольно высказал он.

— Намерен! — с нажимом в голосе шикнул на него красавчик и выхватил из его рук перевязанную ленточкой коробочку. — Это тебе. Пирожные из нашей столовой. Они очень вкусные, — протянул «принц» угощение. — Прости моего неотесанного брата, он нечаянно.

Улыбнулась парню.

— Ничего страшного. Со мной все в порядке, — заверила его.

— Вот видишь! Говорил тебе, что ничего ей не будет, а ты «извиниться, извиниться».

От его пренебрежения стало неприятно. Да что он на меня так взъелся? Сам покалечил, а я виновата?! Решив не обращать внимания на нахала, предложила красавчику присесть.

— Нет, спасибо. Мы пойдем, а то скоро следующая лекция начнется. А ты поправляйся, — проговорил «принц», выталкивая братца из палаты.

Я так и лежала в кровати с блаженной улыбкой на устах. Лишь когда стихли шаги в коридоре, очнулась:

— Эй! Как тебя зовут-то? Ну вот… — расстроилась я. — Даже имя не узнала...»

— Ты чего опять зависла? — вырвала меня из раздумий Вивьена, подходя ближе. Выглянув в окно, засмеялась. — Опять на Фреда засмотрелась?

— Ни на кого я не засмотрелась! — фыркнула в ответ и поспешила отойти.

Вивьена Сайрен — моя одногрупница и соседка по комнате в общежитии. Конечно, по-началу наше знакомство было неслучайным. Признаться честно, я его подстроила, чтобы подобраться поближе к своему «принцу». Но позже мы крепко сдружились. По сути, Вивьена — моя единственная подруга здесь.

— Ну да! — ничуть не поверила мне девушка. — А то я не знаю, что ты по моему брату страдаешь! — Хотела возразить, но вовремя прикусила язык. Сайрен и правда успела неплохо меня узнать. — Я вот тебя не понимаю, — продолжила подруга. — Почему просто не взять и не подойти к нему? Призналась бы уже и не мучилась.

— Ты не понимаешь! Не могу я вот так взять и признаться!

— Почему? — искренне удивилась блондинка.

— Да потому, что боюсь, что Фред откажет мне.

— Зря! Мой брат — весьма тактичный парень. Он никогда не посмеет ранить чувства девушки. В этом и есть их главное отличие с Дейвом. Это он может в глаза высказать все, что думает, но точно не Фред.

— А я не хочу, чтобы меня жалели! Я хочу взаимности!

— Ну если ты не признаешься, то и не узнаешь, как мой братец к тебе относится.

— Тебе легко говорить! — вздохнула тяжко, усаживаясь на кровать. — Ладно, я подумаю над твоими словами.

Глава 1

Юлиана Нортон

Я снова сидела одна на скамейке в парке, отложив в сторону увесистую книгу. Было довольно прохладно, совсем скоро наступит зима. Погода совершенно не радовала. Я даже задумалась, стоит ли оставаться здесь еще на некоторое время или лучше отправиться в общежитие. Но что-то внутри меня заставляло остаться. Может быть, это была надежда на неожиданную встречу или просто желание насладиться последними днями осени.

Я погрузилась в свои мысли, наблюдая за парком, который казался таким пустынным и унылым. Листья падали с деревьев, создавая золотистый ковер на земле. Ветер развивал их в воздухе, словно играя с ними в свою непостижимую игру. Серые тучи нависли над головой, готовясь пролить дождь. Все это создавало впечатление печальной симфонии, которая отражала мое настроение.

Но вдруг я услышала тихий шаг и обернулась. Настроение тут же испортилось еще сильнее, так как рядом со скамейкой стоял никто иной, как Дейв Сайрен. Будь сейчас на его месте его брат-близнец, я, наверное, пищала бы от восторга. Уже собралась подняться и уйти, но не успела, так как этот хвостатый гаденыш заговорил, явно обращаясь ко мне:

— Слушай, Нортон, я вот не понимаю, что ты забыла тут? У тебя брат — ректор Академии. Ты могла бы и вовсе на лекции не ходить. Сидела бы себе спокойно дома, глаза остальным не мозолила.

Его слова задели за живое. Никогда я не прибегала к тому, чтобы пользоваться протекцией брата. Ну почему же все считают иначе?

— Знаешь, что, Сайрен! Не стоит говорить того, чего не знаешь!

— Да ладно, — гаденько ухмыльнулся Дейв. — Ты еще скажи, что у тебя самой мозгов хватило.

Ну все! Он точно напросился… Схватив лежащую на скамейке книгу, запустила ею в ненавистного мне парня. Фолиант пролетел буквально в сантиметре от головы паршивца. Досадно. А я ведь метилась ему прямо между глаз, но он и тут успел увернуться.

— Сгинь отсюда, Сайрен! Видеть тебя не могу.

— Совсем что ли полоумная?! Ты чего швыряешься? — скрипнув зубами и сжав кулаки, парень бросился в мою сторону.

Я и опомниться не успела, как Дейв схватил меня за руку и, присев, ловко взвалил себе на плечо, а затем куда-то поволок.

— Пусти меня! Пусти! — вопила я что есть мочи, но как назло в парке никого не было. Оно и понятно, в это время в академии как раз обед, все адепты и преподаватели в столовой. Это я решила побыть одна. — Пусти немедленно! — продолжила кричать и колотить кулаками куда только дотягивалась.

Шел Сайрен недалеко. Приблизившись к высокому раскидистому дереву, он тут же с легкостью закинул меня на одну из толстых ветвей. Повиснув на нем, словно свернутый ковер, я и пошевелиться боялась. Да, есть у меня фобия, и, судя по всему, Дейв о ней откуда-то прознал.

— Повиси тут немного, — усмехнулся парень. — Глядишь, обдумаешь свое поведение, — произнес он, зашагав прочь.

— Сайрен! Сайрен, стой! Не уходи! Спусти меня.

— А волшебное слово? — издевательски спросил он и пошел дальше.

— Сдохни, гаденыш! — бросила в сердцах, едва ли не свалившись.

Висела я долго. Ноги и руки успели замерзнуть. Лишь когда закончился обед, меня нашли. Ох, лучше бы не находили… Все адепты, что проходили через парк, останавливались около меня. В общем, я стала всеобщим посмешищем. Никто даже и не думал мне помогать.

— Что здесь происходит? — прогремел строгий голос декана, который как раз проходил мимо. Адепты поспешили быстро ретироваться. Лишь одна я осталась висеть на ветке пятой точкой в сторону декана. — И кто это у нас тут? — все так же строго спросил он.

— Помогите мне, пожалуйста, — с трудом сдерживая слезы, попросила я.

— Нортон?! — удивился мужчина и поспешил меня снять. — Как вы там оказались?

Первой мыслью было рассказать ему все как есть, но в последний момент передумала.

— Случайно вышло. Там котенок был… — солгала я.

— И где же он теперь? — недоверчиво уточнил декан.

— Наверное, успел сбежать. Просто я высоты боюсь, — призналась я. — Поднялась и все… — развела в стороны руками.

— Значит, сами, — задумчиво повторил мужчина, явно не до конца мне доверяя.

— Разумеется! — не моргнула и глазом. — Спасибо, что помогли. Я пойду? А то скоро следующая лекция начнется.

— Ну идите, идите, — произнес он, и я рванула с глаз долой.

Ну все, Сайрен! Держись! Война, так война!

Я влетела в аудиторию буквально перед началом лекции по левитации. Сердце колотилось от волнения, так как этот предмет не особо мне нравился. Куда более привлекательными были боевая магия или магия разрушений. Всегда мечтала о том, чтобы стать могущественной воительницей, способной сразиться с самыми сильными противниками, да только старший брат то и дело пытался сотворить из меня «тепличный цветок», сдувая пылинки. А уж речи о том, чтобы идти на отделение боевой магии на четвертом курсе и речи не идет. Альберт продолжает верить, что я передумаю и переведусь в Академии межмировых дел. Там, по его мнению, у меня больше перспектив, но вот только я с братом не согласна.

Тяжело вздохнув, все же заняла свое место в самом конце аудитории — увы, но никто не желал сидеть вместе со мной, ведь я — изгой среди своих одногруппников. Единственная, кто здесь общается со мной — это Вивьена, но и она между мной и парнем, в которого влюблена, выбрала его, сев рядом. Я ее не винила за это.

Взгляд вдруг прошелся по аудитории. Насторожиться заставили насмешливые улыбки и презрительные взгляды, направленные явно в мой адрес. Внутренне напряглась, ожидая от них очередной подлянки. Но Вивьена будто и не обращала на меня внимания, а это значит, что она ничего не знает, иначе бы точно предупредила.

Однокурсники часто пытаются издеваться надо мной, так как считают, что я поступила в Академию по блату. Ведь я была сестрой ректора, и это вызывало у них недоверие и зависть. Несмотря на все это, старалась не обращать на них внимание и сосредоточиться на лекции.

Но на этот раз лекция была не так скучна, как обычно. Преподаватель — старый наг, похожий на высохшую тряпку, Фарх Шаах, рассказывал о новых методах левитации и показывал удивительные для своего возраста и состояния трюки. Я почувствовала, что мое внимание привлекает то, о чем говорит преподаватель. Вдруг начала осознавать, что левитация может быть не только полезной, но и увлекательной магической практикой.

Но вскоре все изменилось… Когда преподаватель предложил добровольцев для демонстрации нового заклинания, все в один голос начали предлагать мою кандидатуру. Ничего не подозревая, поднялась и подошла к переднему столу, где профессор Фарх Шаах готовился продемонстрировать заклинание.

Однако, когда я поднялась над полом, однокурсники активировали свой план. Они прокричали «Арферус!», и все внимание аудитории было обращено на меня. Магия среагировала на голосовое активирование, и я внезапно потеряла контроль над своим телом.

Я с неимоверной скоростью начала вращаться вокруг своей оси, поднимаясь все выше и выше. Отчаянные попытки снизиться обратно на пол не увенчались успехом. Я кричала от страха и отчаяния, но никто не мог мне помочь, а точнее даже не пытался. Я видела, как однокурсники веселились и смеялись, считая свою шутку очень забавной.

Но в этот момент преподаватель решил вмешаться. Он быстро произнес заклинание и остановил вращение. Я медленно опустилась на пол и взволнованно посмотрела на преподавателя. Фарх Шаах подошел практически вплотную ко мне и тихо сказал:

— Не обращай внимания на этих глупцов. Ты показала силу и смелость, и я уверен, что ты можешь стать отличным магом.

Вот только его слова ничуть не успокоили. Хотелось разрыдаться в голос, но я сдержалась — никогда и никому не покажу свою слабость. Пусть думают, что их издевки меня ничуть не задевают.

Гордо подняв голову, проследовала на свое место. Только я села на стул, как в аудиторию вошел Альберт. Все одногруппники тут же притихли, испуганно покосившись на меня.

— Господин ректор, вы что-то хотели?

— Да, — сухо ответил брат. — Если вы не против, я заберу Юлиану на несколько минут.

— Нет, что вы! Разумеется, я не против, — отозвался Фарх Шаах.

Вся группа сидела молча, буквально затаив дыхание. Проходя мимо одногруппников, я чувствовала их напряжение. Это они втихаря могут мне пакостить, а вот делать это в открытую у них кишка тонка. Тем более, что все боялись моего брата. Это для меня он добрый и заботливый, а для остальных строгий и непробиваемый.

Но жаловаться я не собиралась. Как бы больно мне ни было, я всегда держала это в себе, вот и сейчас не собиралась стучать на сокурсников.

Мы с Альбертом вышли в коридор, притворив за собой дверь. Брат выглядел серьезным и задумчивым. Он не торопился начинать разговор, а я и подавно не знала, для чего он меня вызвал. Наконец он спросил:

— Ничего не хочешь мне рассказать?

— Что ты имеешь в виду? — ответила вопросом на вопрос, «включив дурочку», хотя прекрасно понимала, что декан не упустил возможность донести.

— Хватит притворяться, что не понимаешь меня! — прогремел голос брата, но он тут же взял себя в руки и добавил гораздо тише и спокойнее: — Что ты делала в парке на дереве?

— Ах, вот ты о чем?! — театрально всплеснула руками. — Я уж думала, что о чем-то позабыла.

— Юлиана… — сквозь зубы процедил Альберт, сверля меня своим излюбленным испепеляющим взглядом. Вот только он на меня, в отличие от других адептов, не действовал. — Не испытывай моего терпения!

— Ну что ты ко мне привязался?! Я уже говорила декану и повторю персонально тебе: я пыталась достать котенка.

— На территории академии нет кошек, лишь те, которые являются фамильярами и живут в фамильяриуме.

— Вот! Я тоже этому удивилась, — продолжила гнуть свою линию защиты. — Видимо оттуда он и сбежал. Надо непременно проверить.

Услышав скрежет зубов достопочтенного ректора, замолчала.

— Хорошо, — шумно выдохнул Альберт. — Но, если вдруг кто-то попытается тебя обидеть…

— Я первым делом сообщу об этом тебе, — перебив, продолжила за мужчину.

Он повторяет это из раза в раз. Мне, конечно, очень приятно, да вот только толку от этого все равно не будет. Ну, допустим, расскажу я о своих проблемах. Но ведь ректор не может отчислить из Академии целую группу. Тогда какой смысл жаловаться? Да и не привыкла я к этому. Уж лучше доказать всем, что их мнение ошибочно. Как? Пока не знаю, но скоро обязательно придумаю.

Окончание лекции оторвало нас от столь содержательной беседы.

— Ты обедала? — спросил Альберт.

— Пока нет. Хотела сходить в столовую после следующей лекции.

— Так может мы вместе пообедаем, а то в последнее время и так проводим мало времени вдвоем. Все-таки я по-прежнему считаю, что ты зря поселилась в общежитии. Лучше бы жила в моем доме — он хоть и не очень большой, не сравнится с нашим, но вполне уютный, а главное нет никаких соседей.

— Мне и в общаге хорошо. Тем более, что с Вивьеной мне куда веселее, — нашлась я с ответом.

— То есть со мной тебе скучно?

— Да нет же! — улыбнулась, глядя на деланную обиду братца. — Просто кроме тебя мне нужно и другое общение.

— А на лекциях тебе его мало?

— Альберт! Не стоит утрировать. Ты и так понял, о чем я говорю. Давай обсудим это позже, а то я на следующую лекцию не успею. Мне, между прочим, еще в другой корпус бежать.

— Ладно, не буду задерживать. У меня у самого сейчас лекция будет на четвертом курсе, — проговорил брат и, простившись, ушел.

Осмотрелась. Все одногруппники, включая Вивьену, уже ушли — оно и к лучшему. Не хотела никого из них видеть после случившегося. Дождавшись, когда Альберт скроется из виду, отправилась в общежитие. Хватит с меня сегодня занятий!

Уже выйдя из корпуса, в голову пришла замечательная идея. Резко сменив маршрут своего движения, направилась в лабораторию зельеварения. Уверена, что там точно найдется то, что мне пригодится. Гаденько улыбнулась своим мыслям: «Ну все, Дейв Сайрен, держись!»

Но мне не повезло — именно в это время в кабинете было слишком много народа и пройти в лабораторию незамеченной точно не выйдет. Более того, когда я решила уйти и заглянуть сюда позже, то буквально влепилась в идущего в кабинет высокого атлетичного дроу — Фаэрил Ксаранн. Преподаватель зельеварения смерил меня недоверчивым взглядом:

— Мисс Нортон, что вы здесь забыли? Если я не ошибаюсь, то сейчас лекция не у вас.

— Вы правы, господин Ксаранн. Я приходила… — слегка замялась, придумывая ответ. — Приходила принести конспект по рунологии господину Дирексу.

— Так это кабинет артефакторики, — прищурившись, произнес преподаватель.

— Верно, просто я задумалась и перепутала. Так я пойду?

— А конспект?

— Так он у меня здесь, — продемонстрировала свою закрытую сумку и, не дожидаясь реакции господина Ксаранна, поспешила прочь, вот только он продолжал за мной наблюдать. Пришлось и правда пойти в кабинет рунологии, но тот на мое счастье оказался закрыт.

Глава 2

Юлиана Нортон

Спрятавшись неподалеку от нужного мне корпуса, дождалась завершения лекции. Профессор Ксаранн вышел вместе с остальными адептами и направился в деканат, что было мне на руку. Вновь пробравшись к аудитории зельеварения, дернула за ручку — дверь тут же поддалась без особых усилий.

В лаборатории тоже никого не было. Быстро осмотрела заставленные полки и взгляд мой упал на одну из склянок. Гаденько улыбнулась. Драгория — это как раз то, что мне нужно. Отравиться ей не отравишься, но вот неприятных последствий это на первый взгляд безобидное растение добавит. Дело в том, что драгория вызывает состояние, похожее на опьянение. Из Академии за такое не выгонят, а вот на «ковер» к моему братцу точно отведут. Хорошая взбучка этому гаденышу уж точно обеспечена.

Спрятав пузырек за пазуху, так же тихо выбралась из лаборатории, прикрыв за собой двери. В коридоре едва ли не столкнулась с группой адептов, которые шли на следующую лекцию.

В хорошем расположении духа направилась прямиком в столовую. Сейчас так как правило обедали четвертые курсы, а это значит, что и Дейв Сайрен тоже должен был быть там.

Мне повезло: мой обидчик вместе со своими дружками как раз стоял и выбирал себя блюда на обед. Пока никто не видел, достала склянку и сыпанула немного драгории в ладонь и спрятала остальное обратно. Медленно подошла ближе к Дейву, совершенно не представляя, как смогу подсыпать ему растение. Листья хоть и очень мелко растерты, но не могу же я просто взять и сказать ему: «Эй, Сайрен, отвернись!»

На мое счастье прямо передо мной пропархала одна из третьекурсниц — Онерия Лайтер — эффектная длинноногая демонесса с огненного факультета. Обвив руками шею Дейва, она повисла на нем, что-то защебетав парню на ухо. Тот отвлекся, чем я и воспользовалась. Но уйти не успела. Сайрен резко повернул голову, когда я уже сделала пару шагов в сторону.

— Опять ты тут, мелочь?! — презрительно проговорил он, покосившись в мою сторону. — Быстро же ты с дерева слезла.

Скрипнула зубами.

— Отвали уже от меня! — прорычала я, готовая одеть ему на голову одну из стоящих тарелок.

— Да больно ты мне нужна! С таким чучелом, как ты, даже рядом находиться противно!

— Это я чучело?! — буквально подлетела к гаденышу и схватила его за грудки. Наверное, со стороны это выглядело довольно глупо. Вокруг раздался смех и нас стали окружать другие адепты. — На себя посмотри, индюк напыщенный!

— Что здесь происходит?! — прогремел голос одной из поварих — крупной дородной орчанки. Она показалась с кухни наперевес с огромным половником в руке, который держала на манер дубины. — Вижу, кто-то по лбу захотел. Так вы говорите, я быстро вам отвешу!

Пришлось отпустить Сайрена и ретироваться. Мне и без этого проблем хватает.

— Я тебе это еще припомню, Нортон, — донеслась мне вслед угроза парня.

— Дейв, да оставь ты эту убогую в покое. Пусть себе проваливает. Еще не хватало, чтобы братцу своему пожаловалась, — успокаивала парня Онерия.

Я же, довольная собой, отошла подальше, взяла себе порцию рагу и присела за самый дальний столик, продолжая наблюдать за гаденышем. В сопровождении демонессы, он уселся в самом центре столовой и принялся за трапезу. С аппетитом уплетая щедро сдобренный драгорией обед, он о чем-то увлеченно болтал с девушкой, то и дело ее приобнимая. Я же тихо злорадствовала в стороне.

Время шло, тарелка Сайрена практически опустела, но только ничего не происходило. Неужели я слишком мало насыпала? Или драгория какая-то просроченная оказалась? Уже буквально отчаялась увидеть результат, но вскоре все изменилось: Дейв собрал на поднос свою посуду, поднялся из-за стола и… все содержимое подноса полетело на пол от того, что парень резко покачнулся и едва ли не завалился.

«А вот и представление начинается!» — мысленно потерла я руки, устраиваясь поудобнее. Кажется, мой план подействовал…

***

Дейв Сайрен

Я всегда был старательным и преданным адептом Академии элементалей, усердно изучал магию, стремился к совершенству и мечтал стать выдающимся боевым магом. Мои усилия не прошли незамеченными, и ректор Академии, Альберт Нортон, был горд мною, хотя порой скверный характер, который я так и не смог обуздать, заставлял его сердиться.