Месть для ректора

Мужчина перевел взгляд за окно, где вовсю уже занимался рассвет. Надо бы проверить своих подопечных. Прицепленная на них сигналка молчала, но ректор всегда лично контролировал адептов. Кем бы его не считали – он в ответе за них. Волнение за каждого ученика не давало ему покоя. Для него они были, словно дети, пусть и считающие его настоящим извергом. Впрочем, Аранер требовал от них полной отдачи не зря. Именно от того, как и чему их обучат, будет зависеть не только будущее адептов, но и жизнь.

Невидимый глазу портал бесшумно открылся в глубине девятого полигона недалеко от разбитого адептами лагеря, позволив Волдмуду незаметно осмотреться. Почти все спали, и лишь двое охраняли место ночлега. Вокруг стоял защитный купол, укрывая лагерь от ночных тварей.

Аранер хмыкнул. Молодцы, не зря он лично занимался их тренировками. Оставшись довольным увиденным, ректор вернулся в свой кабинет. Уже завтра к полудню группа должна вернуться в академию. В них он полностью уверен.

***

– Ну наконец-то! – возликовал Астрильд, выбираясь за пределы девятого полигона. – Я думал, что мы вечность тут плутать будем.

– Да ладно тебе! Все не так уж и плохо. Мы справились быстро, без потерь. Вполне на похвалу можем рассчитывать, – предвкушающе произнес Олиз.

– Похвалу захотелось... Смотри, как бы чего в «награду» от ректора не получить, – прервала мечтательный поток Оллиана.

– Это запросто, – подхватил Брант. – За ним не заржавеет отвесить нам плюшек вдогонку. Да я вообще за все время учебы от него ни разу доброго слова не слышал. Только орать, да гонять всех может.

Тут же, словно в подтверждение его слов, со стороны академии показалась статная фигура Волдмуда. Его хмурое лицо можно было рассмотреть издалека.

– Ну вот… Накаркали… – пробормотал себе под нос Астрильд.

– Вижу, вы уже здесь, – с нескрываемым сарказмом констатировал ректор, подойдя к группе уставших и измученных адептов.

– Да, ректор Волдмуд. Нам удалось достаточно быстро управиться, – бодро отрапортовал Брант, довольный выполненной задачей.

– Быстро?! – хищно прищурился ректор, показательно показывающий недовольство радостью парня, одновременно старательно пряча под маской возмущения гордость за своих адептов. – Вы еще вчера должны были вернуться! Чему я вас учил все эти годы?! Это никуда не годится. Сейчас отдыхаете, а с утра жду вас на тренировочном полигоне. Вы как-то подозрительно расслабились. У вас выпуск на носу, и это не значит, что можно отлынивать от усердных тренировок!

Закончив отчитывать группу, Волдмуд развернулся и удалился обратно в академию.

– Ну, все, достал, ирод проклятый, – чуть ли не закипая, тихо прошипел Брант. – Завтра же после тренировок проведем ритуал. Будет ему веселое совещание! Я лично постараюсь.

– А я помогу, – поддержал друга Астрильд.

Глава 3

Как и совсем недавно, небольшая аудитория вновь была заполнена адептами, жаждущими крови ненавистного ректора. Они тихо переговаривались между собой, обсуждая детали сложнейшего ритуала призыва. Особый кинжал и заговорённые мелки ждали своего часа, тщательно скрытые в пространственном кармане Оллианы.

– Ты ничего не забыла? – поинтересовался Брант.

– Обижаешь, я проверила раз сто, – возмущенно отозвалась девушка.

– Ну, тогда начнем.

Адепты расступились в стороны, освобождая центр комнаты. Опустившись на колени, Олиз начал старательно вычерчивать замысловатые руны пентаграммы на гладком полу академии. Он был одним из лучших знатоков древних рун, способный начертать любую с закрытыми глазами.

– Не ошибись, – предостерег его Астрильд.

– Не нуди под руку, иначе сам сейчас будешь художничать, – осадил его Олиз, продолжая свое занятие.

– Да хватит вам! – вмешалась Оллиана. – Не до споров сейчас. У нас и так слишком мало времени.

Достав из пространственного кармана ритуальный кинжал, она дождалась, когда Олиз закончит начертание, и разрезала себе руку, дав каплям алой крови стечь на пентаграмму. Кровь, словно маленькая змейка, потекла по символам. Стоило ей заполнить каждый штрих, как пентаграмма вспыхнула, озаряя комнату ярким зеленоватым светом.

– Пора, – взволнованно прошептал Брант, открывая большую старинную книгу.

Отыскав нужную страницу, он начал зачитывать на древнем языке предков старинное заклинание. Огонь пентаграммы с каждым словом разгорался все сильнее и сильнее. Пространство начало плыть, искажаясь, словно потревоженная водная гладь, рябью колыхаясь на глазах у адептов. Последнее слово сорвалось с губ Бранта, но внезапно пламя сжалось, уменьшаясь в размере, и с потрескиванием потухло, оставит начертанную пентаграмму в первоначальном виде.

– И что это было? – удивленно пробормотал Астрильд, рассматривая комнату.

– Не получилось… – расстроено пробормотал Олиз, тяжело вздохнув. – Похоже, что все напрасно…

– Ох, вы и неучи! – за спинами адептов раздался насмешливый женский голос, заставив всех без исключения подпрыгнуть на месте от испуга. – Кто ж так делает-то, – продолжала измываться женщина. – И чему вас только Аранер учит?! Мало он вас всех гоняет, ох, мало! Я бы вас еще на годик оставила в академии после такого провала.

– Огненный цветок, – с восхищением произнес Олиз, восторженно глядя на неожиданную гостью.

– А ну, подвиньтесь, – прошла вперед к пентаграмме женщина, растолкав разинувших рты перепуганных адептов. – Так и думала, что сами не справитесь. Нужна его личная вещь! Вот! – она вынула из кармана белоснежный платок с монограммой «АВ» и потрясла им перед носом адептов. – Ну что застыли истуканами? Кинжал давайте. Все самой делать приходится…

Дрожащими от пережитого страха руками, Оллиана передала Дарье ритуальный кинжал. Один взмах острого лезвия, и алые капли потекли с ладони, устремляясь вниз и сплетаясь воедино с древними рунами. Сверху легко спланировал носовой платок ректора. Яркая вспышка пламени охватила пентаграмму вместе с женщиной, мелодичный голос которой заполнил помещение, разнося под его своды древнее заклинание. Вновь вспышка, искажение, в глубине которого показалась хрупкая фигурка молоденькой девушки. Еще пара фраз и фигурка расплылась в мареве. Огонь потух, оставив на полу лишь пепел от начертанной пентаграммы.

– Вот и все! – довольно подвела итог женщина. – Ну, что вы опять встали как вкопанные? Лично я намерена посмотреть на лицо Волдмуда, когда он увидит наш подарочек.

– Ой-ей! – раздалось невнятное у них за спиной.

Дарья резко развернулась, останавливаясь у самой двери. В груди шевельнулось тревожное предчувствие.

– Что еще за «ой-ей»? – взволнованно спросила она Бранта.

– Кажется, я все-таки ошибся при начертании…

– В чем ты ошибся? – с тревогой в голосе поинтересовалась женщина.

– Э-э… Похоже, что мы переместили не одного человека, а сразу двух…

– То есть, к нему сейчас перенеслись две девушки? – не желала верить в случившееся Дарья.

– Не совсем так. Они кажется в разные места переместились…

Дарья схватилась за голову. Знала же, что обязательно что-нибудь пойдет не так, но поспешила, не проверила досконально. А ведь мужья предупреждали. Они хоть и отпустили её в академию, но в целом были против. Надо было их послушать. А теперь нужно срочно искать второго нежданного гостя. Знать бы еще кого, а главное, где искать… Ладно. С этим можно разобраться и позже. А сейчас стоит поспешить, пока Аранер от свалившегося на голову «счастья» пол академии не разгромил. Знаем мы его… Чуть что не так, и он сразу в бешенство впадает…

***

В одном из просторных залов академии собрались представители двух академий Объединенного королевства Алиады во главе с повелителями. Напряжение, витающие в окружающем пространстве, можно было прочувствовать каждой клеточкой тела. На повестке дня стоял поистине важный вопрос, от решения которого зависело многое.

– Итак, – начал повелитель Дрегон, наградив тяжелым взглядом всех присутствующих, – полагаю, не стоит разъяснять вам цели нашего собрания? Всем прекрасно известно, что мы хотим объединить две академии в одну.

– Как можно объединить две совершенно разных академии?! – возмущению Волдмуда не было предела. – Я вообще не могу понять, для чего оно понадобилось! Стихийники и боевые маги не могут учиться вместе! У нас совершенно разные цели и методы. Не вижу смысла в объединении совершенно!

– Не видишь смысла? – криво усмехнулся повелитель. – Ну, раз тебе невдомек, я объясню. Видишь ли, Аранер, в своде наших законов четко прописано, что возглавлять академию может лишь семейный человек, нашедший свою пару. Мы и так слишком долго закрывали глаза на твоё нежелание найти пару. Поэтому я считаю, что лучшим выходом будет объединить два учебных заведения. Возглавит новую академию ректор Дарвут, а вы станете заместителем.

– Но для чего объединение, – никак не мог согласиться со словами повелителя ректор Академии боевых магов. – Вы могли бы просто заменить меня более подходящей кандидатурой!

– Где я тебе найду более подходящую? – вскипел Дрегон. – Нет таких больше! А ты жениться не желаешь!

– Но и объединение не выход в данной ситуации! – никак не хотел принимать подобного обстоятельства Аранер.

– Хорошо. Что ты предлагаешь? Ты знаешь, что нарушение закона чревато последствиями, – вмешался в их разговор повелитель Лэренс.

– Я готов к этим последствиям! – решительно ответил Волдмуд. – А пока все в порядке, вы сможете найти мне замену.

– Я не согласен! – вмешался повелитель Алан.

– И я тоже! – единогласно поддержали его повелители Лэренс и Дезмонд.

– Вот видишь, – продолжил Дрегон, – твое предложение никого не интересует. Но я дам тебе шанс. У тебя будет ровно месяц, чтобы найти достойного преемника, которого мы все одобрим единогласно, либо… – повелитель сделал небольшую паузу, коварно улыбнувшись ректору, – либо ты находишь свою пару и связываешь себя с ней узами брака.

– Но… – мужчина обескураженно уставился на повелителя.

– Никаких «но»! Это мое последнее слово! – в ответ припечатал тот.

Аранер тяжело вздохнул, признавая свое полное поражение. Конечно, о женитьбе и речи идти не может, но вот преемника он должен отыскать! И у него на примете была парочка кандидатов, оставалось придумать, как их уговорить. Но это уже мелочи. Кто, как не Волдмуд, умел находить подход к проблемам, решая любые вопросы в считанные минуты. Главное, чтобы повелители одобрили хотя бы одного из них. А вот это уже будет посложнее.

Мысленно ректор уже потирал руки, празднуя свою победу. В себе он всегда был уверен, но вот повелители могли и не оправдать его надежд. Он вообще не мог понять, откуда взялась идея с объединением. Это было совершенно неприемлемо и влекло за собой гораздо больше проблем, нежели положительных моментов. Аранер настолько погрузился в свои размышления, что не сразу заметил магические огненные всполохи, засиявшие посреди зала. На полу замелькали начертания древних рун, а пространство внутри пентаграммы подернулось рябью и поплыло. За искаженным порталом пространством едва проглядывался чей-то силуэт. Вот пламя вспыхнуло еще сильнее, поднимаясь на пару метров от каменного пола вверх, озаряя весь зал и повергая всех присутствующих в легкий ступор. Мгновение, и пламя погасло, осыпавшись пеплом на древние руны пентаграммы и оставляя в ее центре хрупкое создание небесной красоты…

Глава 4

Алина

– Алинка! Ну хватит уже у зеркала крутиться! – беззлобно ворчала Мариша.

Сестра как всегда нарезала круги вокруг меня, в нетерпении взъерошивая свои короткие волосы. Эта привычка появляется у Мариши только в тех случаях, когда ее терпению приходит конец. Да я сестру в принципе понимаю. Не каждому дано вынести мои долгие сборы. Но кто ей не дает и себя привести в порядок?! В таких делах и время незаметней проходит. Так нет же! Она только меня торопить может. Пацанка!

Она и правда, со стороны на парня смахивает. Короткие волосы, извечные бесформенные штаны цвета хаки (словно на службе они еще не надоели), футболки, будто с чужого плеча, и венец всего – берцы. Все это вкупе с худощавой спортивной фигурой по какой-то ошибке природы и является моей дорогой и безумно любимой сестрой.

Вообще, природа явно пребывала не в лучшем расположении духа, когда создавала нас. По ее задумке мы должны были стать копией друг друга, родившись близнецами. Но, видимо, произошел какой-то сбой, либо катаклизм нежданно случился, или еще какое недоразумение, но в итоге вышло то, что мы имеем сейчас, а именно два антипода, совершенно разные во всём.

В отличие от Марины, я со стороны выглядела истинной леди. Грация и плавность движений, изысканные манеры, ухоженная внешность – всё это многих вводило в заблуждение при первом знакомстве. Поначалу я всем кажусь нежным цветочком, на который из-за его хрупкости и дышать-то страшно. Только те, кому «посчастливилось» узнать истинную сторону моей натуры, теперь обходят меня по широкой дуге. А все из-за того, что кроме аристократично утонченных внешних данных, я владею еще и несколькими видами единоборств и даже имею гордое звание мастера спорта, как, впрочем, и Марина. Это увлечение нам прививали с детства. Наши отец и дед были военными, солдафонами до мозга костей. И когда в семье появились две девочки, вместо парней-богатырей, они решили не отказываться от мечты о династии военных и плотно взялись за наше воспитание. Так что разрешите представиться – лейтенант Копылова Алина Станиславовна. Прошу любить и жаловать! Хотя, можно и не любить… Мне абсолютно все равно!

Из раздумий меня вырвала пыхтящая, словно ожидающий отправления паровоз, сестра.

– Алин, ну, правда, имей совесть! Нас уже ребята заждались. Сколько у зеркала крутиться можно?!

Ребята – это наши сослуживцы. Сегодня мы наконец-то вернулись с очередного задания. И самое главное, что все живы и здоровы! Это ли не повод отдохнуть в каком-нибудь неплохом баре? Средь семи богатырей мы с Маринкой смотримся просто дюймовочками. И поэтому парни всячески стараются нас «защитить», хотя на самом деле все совсем наоборот: защищают они от нас всех окружающих, ибо обидеть нас может каждый, а вот уйти живым и невредимым…

– Да иду я уже! Вечно ты торопишь меня.

– Я тороплю? – изумилась сестра. – А не ты ли тормозишь нас извечным марафетом. Как на свидание идешь…

Нет, ну этого я уж точно стерпеть не могла! И только хотела открыть рот, чтобы ответить ей, как зеркальная гладь подернулась рябью, заставляя меня подавиться словами. Я ошарашенно уставилась на расплывающиеся отражения, не в силах вымолвить ни слова.

Заметив мой ступор, со спины ко мне подскочила Марина, но увидев представшее действо, пораженно охнула.

– Это что еще за х*рь такая? – не сдержалась в выражениях сестрица. – А ну, отойди!

Я не успела ни ответить ей, ни как-то вообще отреагировать – картинка в зеркале мгновенно сменилась чернотой, и мне показалось, что нас с неимоверной силой втянуло в сияющую тёмную бездну. От неожиданности страх сковал тело, мешая мыслить здраво. Да я на самых опасных заданиях так не боялась, как сейчас. Там все было предельно ясно: тут свои, там враг, пули и смерть. А здесь… ничего не видно, ничего не слышно. Громко позвала сестру… в ответ только гулкая тишина, будто уши заложило. Я даже звука собственного голоса не услышала. Раскинула в стороны руки, зашарила ими в непроглядной темноте, пытаясь нащупать Марину, но ее нигде не было. Почти сразу появилась неожиданная легкость в теле. Необъяснимое чувство полета в невесомости заставило вздрогнуть и зажмуриться. Всего миг и тело снова наполнилось тяжестью, а под ногами появился твердый пол. Я приоткрыла один глаз, но стоило взгляду зацепиться за представшую обстановку, как я, выпучив глаза, уставилась перед собой…

***

Аранер

В немом изумлении все присутствующие в зале замерли, прислушиваясь к невнятному писку появившегося из ниоткуда чуда. Девушка явно находилась в не меньшей растерянности, я бы даже сказал, что она была напугана. Потрясённый взгляд ярко-голубых глаз лихорадочно метался, перескакивая с предмета на предмет. Девушка явно не понимала, где в данный момент находится.

Тонкие пальчики нервно сжались, выдавая ее волнение. Девушка явно не представляла никакой опасности для присутствующих. Она выглядела словно обворожительная нимфа, спустившаяся с небес. Глядя на нее, в горле образовался ком, а дракон заинтересованно поднял голову. Неосознанно я успел сделать шаг в сторону девушки, но вовремя себя одернув, затормозил, силой воли удерживая дракона в узде, на что тот недовольно рыкнул внутри.

Без преувеличения появившееся создание оказалось невероятно красивым. Длинные белые волосы отливали серебром, отражая блики светляков. Испуг в искристых голубых глазах сменился настороженным интересом, делая их еще ярче и выразительнее. Аккуратные губки округлились в изумлении. Платье цвета молодой зеленой листвы обнимало стройную фигурку, словно вторая кожа, повторяя все ее изгибы.

Девушка с не меньшим интересом рассматривала меня в ответ. От созерцания вида нимфы меня отвлек голос повелителя Дрегона.

– Кто вы? – обратился он к девушке, привлекая к себе ее внимание. – Как вы здесь оказались?

– Я… – начала было нимфа, но запнулась, то ли подбирая слова, то ли не зная, что ответить на заданный вопрос. – Да собственно я и сама не знаю, как очутилась здесь. К тому же вообще не представляю, где я нахожусь. Меня зовут Алина. Дело в том, что меня втянуло в зеркало, как бы невероятно это не звучало, – девушка нервно хохотнула, а затем нахмурилась и серьёзно продолжила: – А спустя несколько мгновений я оказалась здесь. И вот теперь вы объясните мне, что здесь происходит и как я сюда попала? Явно же вы как-то причастны к этому, – грозно закончила она, сложив руки на груди и всем своим видом показывая высшую степень негодования.

Со стороны это смотрелось бы довольно комично, если бы не вся серьезность случившегося инцидента. Моя академия всегда считалась чуть ли не самым безопасным местом на Алиаде. Даже замок повелителей не был столь надежен. А тут эта девчонка не пойми откуда явилась…

Повелители насупились, обдумывая произошедшее. В этот момент двери зала слегка приоткрылись, и в них протиснулась симпатичная головка Дарьи. А вот похоже и причина случившегося явилась… Дрегон грозно посмотрел на появившуюся супругу и властно приказал войти.

– Милая... не объяснишь ли нам, что здесь произошло? – будто спросил о погоде, поинтересовался правитель.

Между тем Дарья со всей присущей только ей грацией и величественностью, прошла к супругам и присела рядом, словно ничего и не случилось.

– А что произошло? – поинтересовалась невинным голоском женщина, всячески изображая свою непричастность, при этом с огромным интересом рассматривая незваную гостью...

– Не притворяйся дурочкой! Видно же, что без тебя не обошлось. Так может, расскажешь, что она здесь делает? – уже начинал злиться повелитель Дезмонд.

– Эм… – запнулась Дарья, но переведя на меня взгляд, всё же проговорила: – Дело в том, что это пара Аранера.

Я в изумлении уставился на женщину, закипая изнутри. Слов даже не было, чтобы описать все мое негодование. Ладно, с ней я поговорю позже и желательно лично! А сейчас нужно решить вопрос с девчонкой. Только я хотел сделать шаг в сторону своей пары, как меня остановил голос повелителя:

– Занятно… Волдмуд, это же все меняет! Раз она твоя пара, то и вопрос о слиянии академий отпадает сам собой.

– Но… – я попытался возразить, но слушать меня уже никто не желал.

– Никаких «но»! Ты все равно не сможешь игнорировать вашу парность, а посему через месяц состоится ваша свадьба, – заключил повелитель Дрегон.

– Я не собираюсь жениться ни на ней, ни на ком-либо вообще! – гневно заявил я, все еще пытаясь избежать уготованной мне доли.

– Аранер, твое мнение теперь не имеет значения! Свадьбе быть! – грозно произнес повелитель Дрегон, делая замысловатые пассы рукой. – А чтобы ты не передумал и не избавился от девушки, вот вам мой предсвадебный подарок…

Глава 5

Алина

Я с опаской открыла глаза, рассматривая окружающее меня место. Постепенно страх стали вытеснять интерес и любопытство. Я стояла почти в центре огромного зала, словно сошедшего со средневековых полотен. Прямо напротив меня за прямоугольным столом сидели, наверное, десятка два мужчин. Их одеяния из бархата и кожи словно переносили в другую эпоху. Все присутствующие были как на подбор привлекательными и властными, от них веяло скрытой силой.

За время службы я довольно точно научилась определять в людях их истинную натуру, даже умело скрытую под безобидным внешним видом. А эти люди явно не так просты, как хотели бы казаться. Их сила и мощь чувствовалась даже на расстоянии. Цепкие взгляды зорко следили за мной, ни на мгновение не оставляя без присмотра. Я же старалась успеть рассмотреть, как можно больше, и выбрать для себя более безопасное местоположение. Вот только путей для отступления я не находила.

Помещение было скудно обставлено деревянной мебелью: массивный стол с резными ножками стоял рядом со мной, вокруг него не менее монументально разместились стулья, на которых и восседали мужчины. Несколько банкеток выстроились чуть поодаль, около огромного окна, закрытого темными портьерами. В углу, тихо потрескивая поленьями, весело играл в камине задорный огонь, распространяя по всей комнате яркие блики. Под самым потолком, словно шустрые светлячки, мигали светящиеся шары, озаряя зал. Все это было настолько чуждым для меня, что я даже немного растерялась, не понимая, куда все-таки попала. Это чертовщина какая-то! Ведь так не бывает! Но к сожалению, все говорило о том, что я глубоко заблуждаюсь…

От созерцания обстановки я отвлеклась на мужчину, который стоял возле камина. Он как магнит притягивал взгляд, не позволяя оторваться. Высокий, аристократичного вида, он, словно статуя, стоял неподвижно и в упор рассматривал меня. Больше всего поразили его глаза. На миг мне даже показалось, что синее пламя поселилось в их глубине. Но стоило лишь моргнуть, и видение исчезло, а передо мной все также стоял мужчина, изучая меня своим цепким взглядом, пробирающим до глубины души. Его короткие русые волосы были уложены в аккуратную прическу, которую до зуда на кончиках пальцев хотелось растрепать. Широкий разворот плеч и мощную накачанную грудь не удавалось скрыть даже идеально сидящему щеголеватому камзолу. Очертания хорошо развитой мускулатуры слишком явно проступало сквозь плотную ткань. Высокий лоб, нос с небольшой горбинкой, тонкие черты лица, хищный взгляд синих глаз, чётко очерченные губы, твердый подбородок, покрытый короткой густой щетиной – красивый, невероятно притягательный тип. Интересно, кто он такой?

Я подняла взгляд и встретилась с ледяным пламенем его глаз. Словно змея, ведомая заклинателем, я уже было сделала шаг навстречу незнакомцу, как меня остановил властный голос другого мужчины, восседающего во главе стола. Я сбросила с себя наваждение, но вернуться в реальность мне так до конца и не удалось. Пришла в себя, когда услышала о свадьбе. Стоп! Свадьбе?! Какой? Чьей?

– Аранер, твое мнение теперь не имеет значения! Свадьбе быть! – грозно произнес все тот же мужчина, обращаясь к стоящему неподалеку от меня незнакомцу, делая замысловатые пасы рукой. – А чтобы ты не передумал и не избавился от девушки, вот вам мой предсвадебный подарок: с сегодняшнего дня вы вынуждены находиться всегда неподалеку друг от друга. Днем это будет… скажем, метров пятьсот, а вот ночью – не более двух, –мужчина чуть ли не смеялся, но чётко проговаривал каждое слово, а мой незнакомец явно закипал от негодования. – Так что, дорогой друг, либо через месяц вы женитесь, либо не видать тебе академии.

Мой предполагаемый жених хотел было что-то возразить, но в последний момент, явно передумав, резко схватил меня за руку, наверное, намереваясь куда-то тащить. Ну, вот ей Богу, не хотела я… Это все на автомате вышло… Рефлексы – они такие…

Не прошло и секунды, как вокруг меня уже толпилась дюжина вооруженных мечами мужчин. Да, с ними мне явно не совладать, слишком много воинственных особей на одну меня.