Дикая охота - 2. В Пустошах

Вит смущенно заправлял свое хозяйство в штаны. Верно, ему теперь было стыдно за подобный всплеск похоти на глазах у всех. Парень не поднимал взгляда от своих сапог, пытаясь казаться как можно незаметнее, слиться с окружающей темнотой. Но оборотни прекрасно видят в темноте…

– У оборотней может, – в отличие от Вита, Никайя поправляла завязки на груди не спеша и аккуратно. – Если твоя прежняя пара погибает, ты можешь обратить другого человека, и, при соблюдении всех условий ритуала, он станет твоей истинной парой. Моей парой стал Рэй, – оборотница осклабилась и бросила хитрый взгляд в темноту. Туда, где скрылся бывший начальник охраны Милхарда.

– Я думала, он погиб в той бойне при пансионе, – Тая хорошо помнила окровавленные тела, человеческие и волчьи, на полу обеденной залы Илларха. И потоки крови, которые ей тогда пришлось отмывать до самого утра.

– Как видишь, нет, – женщина снова ощерилась, – хотя мог бы. Дар Винд тогда сильно порвал его со злости. Но я его спасла, – она вскинула брови и хитро покосилась на Таю, – как Дар Винд когда-то спас тебя. И теперь он оборотень. Как и ты.

– Зачем? – вопрос сам вылез на язык.

Если с ней ведут столь длинную беседу, значит, убивать уже точно не будут. Значит, Тае нужно как можно больше узнать о теперешней судьбе Никайи и расположить ее к себе. Чтобы просить помощи.

– Мой прежний партнер погиб от руки Белого волка, сам же он не принял меня в качестве своей пары. Мне нужен был новый самец и защитник. А стае нужен вожак, ведь Дар Винд опять сбежал от нас, – голос Никайи стал злым. – Женщина, как ты когда-то правильно заметила, не сможет вести за собой стаю. Долго не сможет. Слишком много будет претендентов на ее лоно и истинность.

– Рэй будет новым вожаком вашей стаи? – хорошо бы, чтобы голос не выдал Таиного страха. Начальник стражи и в человеческом облике отличался кровожадностью и жестокостью. И можно было лишь гадать, насколько эти его качества усилились после оборота.

– Возможно… – Никайя, как и Тая, знала, что это было не по правилам обетов крови. И Тая не преминула сказать об этом вслух:

– А разве для этого ему не нужно в поединке одержать верх над прежним вожаком? Над Дар Виндом?

– Я бы одержал, да он сбежал, – из темноты послышался голос Рэя. Незаметно для Таи оборотень снова подошел к ним. – Очень жаль, что его поражение в пансионе не засчитывается сейчас, – Рэй скривился, от чего шрамы на его лице сложились в пугающую отвратительную гримасу.

– Насколько я могу судить, это он тебя уделал в пансионе и даже подпись оставил на твоей морде, чтоб все точно знали, чья рука ее разукрасила, – Тая, потеряв страх, со злостью прошипела в лицо Рэя.

– Не слишком ли ты смела для девчонки, повстречавшей у края Пустошей стаю оборотней? – Рэй ответил ей не менее злобным тоном. – Ты гляди, после таких прогулок мало, кто возвращается живьем.

– Ты же жив! – Тая чувствовала, как подаренная Дар Виндом цепочка снова налилась колдовской тяжестью, высасывая из Таи всю лишнюю недобрую магию, что готова была вот-вот пролиться из нее наружу.

– А я больше не человек. Стая приняла меня к себе, – Рэй широко развел руки в стороны, обведя ими оборотней, застывших во мраке рядом с ним.

– Так и я тоже не человек, – Тая гордо вскинула голову, словно ее оборотничество было достоинством.

– Нет? – бывший начальник стражи вопросительно склонил голову. – Возможно. Вот только стая тебя не приняла.

– Это лишь вопрос времени, – Никайя решила встрять в их разговор, грозящий перерасти в ссору.

Спорить с оборотницей Рэй не стал и почтительно склонил голову перед ней.

– Ты же ведь за этим пришла, да, Тая? – женщина показательно обратилась к ней по имени, чего раньше никогда не делала.

– Да, – Тая соврала, не моргнув глазом. Хотя так ли уж много неправды было в этом слове? – Но ты сама прекрасно знаешь, что мне для этого нужно.

– И что же тебе нужно? – Рэй не выдержал и снова вступил в разговор.

– То же, что и тебе, чтобы занять место вожака стаи. Мне нужен Дар Винд. И я предлагаю тебе сделку, Рэй.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым, судорожным дыханием Вита. Парень боялся двинуться, но дышать спокойнее не мог себя заставить. Альба тихонько сидел у его ног, внимательно глядя на оборотней и не издавая ни звука.

А Тая, видя, какое действие произвели ее слова, продолжала:

– Тебе нужен Белый волк, чтобы в честном поединке оспорить его право на лидерство, но ты не знаешь, где его искать. Мне нужен Дар Винд, чтобы он завершил мой оборот, я знаю, как его найти, но мне не дойти туда одной. Мы можем помочь друг другу.

Рэй издал клокочущий звук, верно, должный изображать смех:

– То есть ты хочешь найти для меня своего дара, чтобы я убил его? Я не ослышался? Ты совсем потеряла разум, ведьма?

– Ты не убьешь его, – загадочная улыбка тронула Таины губы.

– Почему это? – оборотень обнажил зубы в злобном оскале.

Тая улыбнулась уже в открытую и повторила слова, сказанные когда-то Никайей:

– Потому что Дар Винд всегда был лучшим. Во всем.

Глава 5. Ночные охотники

Справедливо решив, что беременная девчонка и испуганный парнишка вряд ли могут быть опасны для стаи оборотней, Никайя вела их в сторону логова, подальше от гибельного дыхания Пустошей. Ни сама она, ни Рэй больше не оборачивались волками и следовали по обеим сторонам от своих гостей, точно конвоиры. Вся остальная стая двигалась за ними в облике зверей, бесшумных ночных охотников, смертельно опасных тварей, сбежать от которых в глухом лесу было невозможно.

Когда они, наконец, дошли до логова, Тая под собой ног не чуяла. Ей казалось, что она идет в двух деревянных колодках, а не в мягких охотничьих сапогах. Поясницу ломило, вдобавок вернулась тошнота, недвусмысленно намекая, что беременной женщине нужно питаться более регулярно. А у Таи со времени раннего обеда во рту маковой росины не было – они все искали с Витом подходящее место для ночевки, подальше от гиблого пустыря, не среди бурелома. А потом повстречали стаю, и вовсе стало не до еды.

Поселение оборотней в темноте не нашел бы и умелый следопыт, настолько гармонично оно сливалось с окружающей чащей. То, что даже вблизи казалось беспорядочно наваленными кучами веток и прелой листвы, на самом деле служило жилищем для оборотней в их человеческой ипостаси. Хоть они и были наполовину зверями, их человеческие тела все еще нуждались хотя бы в толике домашнего уюта. Были это воспоминания о предыдущей жизни среди людей или просто нежелание смириться с тем, что они больше не люди и никогда не станут ими вновь?