Истинное сокровище для лорда-дракона

Через час работа была закончена и мы выдохшиеся, покрасневшие, но довольные осмотрели зал. Он был прекрасен. Цветы стояли в вазах и украшали стены и окна с занавесками, лепестки роз лежали на полу и столах. Элегантно сплетённые композиции, казалось, проходили через весь зал и замыкали стол, где должны были сидеть жених и невеста.

— Думаю, мы можем идти. - Поднялась с небольшого постамента, но тут я была остановлена крепкой мужской рукой Эванса.

— Постой, принцесса Лира. - Притянул меня к себе. И мягко убрал лепесток роз из запутавшихся волос.

— Эванс, - Посмотрела в его затуманенные глаза и испугалась, - что это с тобой?

— Ничего. - Коснулся пальцем скулы, нежно провёл им до подбородка и я поняла, что он хочет поцеловать меня.

— Не надо. - Отпрянула и увидела, что в зал вошёл Лорд Баллард. Хмурной и очень недовольный. Тёмный плащ его развивался и навевал страх.

— А я смотрю, вы зря время не теряете, да Лира? Решила воплотить свой план сегодня, прямо здесь?

— Что? О чём это ты? - Вспыхнула от необоснованного обвинения и тона.

— Решила отдаться первому встречному, чтобы наконец-то стань настоящей женщиной, а может, просто обычной потаскушкой?

Глава 12. Приезд гостьи.

— Что ты сказал? - Крикнула я так, словно меня поразило молнией. Внутри бурлила кровь и хотелось только одного расцарапать это красивое лицо Райлана Балларда.

— Что вы сказали Ваше Высочество? - Повторил последние слова по слогам, словно объясняя непутёвой мне, правила обращения к членам королевской семьи.

— Да чтоб вам провалиться в Сидонайский разлом! - Вскрикнула и, отстранившись от Эванса, побежала из зала. - Всем!

Злость и ненависть захлёстывали меня, и я понимала, если останусь в одной комнате с лордом Баллардом быть беде. Ярость вырывалась из меня потоками магии, и мне с трудом удавалось удерживать её.

Да как он посмел назвать меня потаскушкой? Гад, мерзавец, остолоп! Надо было ещё тогда, в детстве, отрезать ему язык садовыми ножницами. Ох, жаль, рука не поднялась. Думаю, для всех было бы лучше, если бы Райлан Баллард замолчал навсегда, а то из его рта льётся столько помоев, что всё уже залил.

— Лира стой! - Услышала за спиной голос Эванса, но оборачиваться не стала и останавливаться тоже. Ещё один якобы друг, который решил изменить правила игры и стать женихом.

— Чего тебе? - Рявкнула и выбежала на улицу. Глубоко вдохнула свежий воздух и у меня закружилась голова. Всё-таки запах иллюзорных роз не такой, как обычный. Он тошнотворнее, приторнее, навязчивее. Цветы Какарляке пытаются прорваться сквозь оболочку роз и выдают как можно больше феромонов и ароматических веществ.

— Ты что обиделась на меня? - Догнал меня и схватил за руку.

— Не надо, - вывернулась и сделала шаг назад, - я не хочу.

— Чего не хочу?

— Просто давай останемся друзьями, прошу тебя.

— Хм… - Шумно выдохнул и провёл пятернёй по волосам, - это не так просто.

— Я понимаю. Но… но… мне нужно время, чтобы разобраться со своими мыслями и чувствами. Пожалуйста.

— Понял. Хорошо. Но не думай, что я отстану от тебя. Я даю тебе время, но хочу, чтобы ты знала, ты хорошая и добрая девушка и мой отец будет рад, если я приведу в дом Лиру Монтеро.

— О, Драконья матерь, - уставше покачала головой, - дай мне сил.

— Неужели ты веришь в неё? - Нахмурив лоб, спросил коневод.

— Конечно. А ты разве нет?

— Вот уже несколько поколений наш мир не видел драконов. Думаю, они все вымерли, а значит, и Богов больше не существует.

— Я в это не верю. Если ты не видел драконов, это не означает, что их нет.

— Пусть так, - пожал плечами и посмотрел куда-то в сторону, - а вот и гости пожаловали.

— Гости? - Посмотрела в направлении его руки и увидела, как к входу подъехал дорогой и красивый экипаж. Можно сказать, он не уступал в изяществе королевским экипажам и я догадывалась кто в ней находится.

— Невеста нашего наследного принца Райлана. - Эванс взял меня за руку и отвёл в сторону, чтобы нас не заметили. Какой предусмотрительный.

— Леди Элис Дэй, собственной персоной. - Прошептала и увидела, как лакеи открыли двери и протянули руки внутрь, для того чтобы помочь сойти на землю главной гостье.

Сначала показалась белая шёлковая перчатка, затем ножка на невысоком, но аккуратном каблучке. А дальше была шляпа с такими невероятными по размеру полями, что захотелось высадить на этой пустующей площадке пару клумб цветов. Дальше пышное чёрное платье с белоснежными оборками и небольших размеров кожаный ридикюль.

— Точно. Говорят, она первая красавица королевства, а ещё у неё есть брат. Я слышал, он тоже должен приехать на празднество.

— Брат?

— Они невероятно похожи, словно из одного яйца вылупились. И Гэрхэй Дэй очень завидный жених. На него многие претендует, но он слишком гулящий и ни одна приличная семья не захочет с ним связаться.

— Может, найдётся неприличная. - Хихикнула и спряталась за одной из колонн, откуда мы наблюдали, как Элис Дэй вошла в двери замка. А из её экипажа стали вытаскивать вещи. Чемоданы и саквояжи грузились большой кучей, пока мы, не сбившись со счёта, перестали считать. - Зачем ей столько вещей? Она что сюда насовсем приехала?

— Я так не думаю. По правилам, после помолвки, она с будущим мужем не должна видеться ещё месяц.

— Значит, ещё вещи останутся здесь? А её самой тут не будет?

— Лира, столько вопросов? Я понятия не имею в этих ваших женских штучках.

— Надо будет познакомиться с её служанкой. Смотри, она как раз вышла из экипажа и поспешила за своей хозяйкой.

— Как ты это сделаешь?

— Придумаю. А пока мне нужно попасть на сегодняшнее празднество. Поможешь проникнуть в королевский зал сегодня вечером?

— Не уверен, что это хорошая идея, - отрицательно помотала головой, - нет. Это точно плохая идея.

— Струсил Эванс, а кто сегодня ночью бродил по спящему дому, хоть бы хны?

— И за это я получил такой нагоняй от Его Высочества, что теперь мне лучше сидеть и не высовываться.

— Ну и чапыжник с тобой! Сама разберусь и без твоей помощи. - Сложила руки на груди и обиженно надула губы.

— Лира.

Но я уже развернулась и пошла в сторону сада.

— Лира-а-а! Да постой же ты. Вот упрямая.

— Что ещё ты знаешь о семье Элис Дэй?

— Больше ничего не знаю. - Почесал подбородок и хмыкнул. - Но я уверен, что твой отец знает куда больше моего.

— С чего ты этот взял?

— Однажды в один из вечеров, мы решили попробовать его выдержанный кальвадос. Он так хорошо пошёл, что языки у нас развязались почти до самого утра. И твой родитель многое мне рассказал про семью Дэй и Балардов. Тёмная история, я скажу…

— Рассказывай! - Повернулась и резко остановилась перед коневодом.

— Было бы чего, - пожал плечами, - память настолько дырявая, что ничего не задерживается. Спроси лучше своего отца, толку будет больше.

— Тёмная история, говоришь… - воспоминания словно крупицами собирались в голове в кусочек чего-то невероятно важного. Я помнила, что в моём детстве слышала одну тёмную историю об одной ведьме — Фрае Дюпин. Вот только понять бы теперь, связана ли та история с той, которую знал мой отец?

Глава 13. Портрет матери.

Как я и думала, отца дома не оказалось, поэтому спрашивать о загадочной истории было особо некого.

Да и в саду, пока шла, тоже его не встретила. Куда он мог подеваться, я понятия не имела? Мне казалось, что отец - такой домосед и никуда не выходит из сада и дома, а, оказывается, у него была своя жизнь, о которой я понятия не имела.

Когда я жила в Академии, мы переписывались не так часто, как хотелось бы, а если такое происходило, то от него я обычно получала письмо в две строчки. У него всё хорошо, чего и мне желает. Отец всегда был скуп на слова и эмоции и я это понимала. После смерти матери прошло двадцать лет, а он до сих пор не мог с этим свыкнуться. Острая, как лезвие ножа боль прошла, оставив незаживающий рубец на сердце.

До поступления в Академию отец часто заливал горе тем самым кальвадосом, что делал сам, и как я поняла со слов Эванса, продолжал это делать до сих пор. Женщину он себе не искал и, видимо, даже не собирался. Какая-то странная любовь, которую я не понимала и не принимала. Любимый ушёл, но это не значит, что себя надо хоронить вместе с ним. Жизнь продолжается и надо попробовать научиться жить дальше. Но отец этого не хотел. Видимо, со смертью матери, он и сам умер.

— Па-ап! - Крикнула и прошла в гостиную, осмотрелась, но отца не нашла. В кухне его тоже не было, дошла до его спальни, постучала, а затем заглянула - пусто. Небольшая комнатка, в которой не было ничего, кроме кровати, тумбочки с лампой и деревянного шкафа у стены. Тёмные шторы, маленькое окошко и круглый половичок посреди комнаты. Мне стало как-то грустно от такого зрелища, что, зайдя внутрь, осмотрелась и подумала о том, что этой комнате не хватает жизни. А затем, создала руну созидания. Обожала эту руну, поскольку она жила сама по себе и никогда не опиралась на мою фантазию.

И тут началась магия. Вокруг меня забурлили искрящиеся потоки, преобразовывая и создавая новую комнату для отца. Я не хотела, чтобы она смотрелась вычурно и напоминала девичью комнату, но эта руна никогда меня не слушала, поэтому я доверилась воле случая.

И вот на моих глазах, маленький, круглый коврик столетней давности сменился на большой синий ковёр со средним ворсом, который лёг по периметру всей комнаты. Тёмные шторы стали более лёгкими, воздушными и запустили сюда больше света. На стене появился портрет матери и отца в день свадьбы. И я первый раз в жизни увидела свою маму такой красивой и молодой. Можно сказать, что я вообще увидела её первый раз в своей жизни. До этого были лишь рассказы и описание отца и больше ничего. Присев на кровать, я ещё долго вглядывалось в родное лицо своей мамы и не замечала слёз радости.

А ещё я заметила невероятную схожесть между собой и матерью. Она была высокой, стройной, а её светлые струящиеся волосы мягкими волнами опускались на спину и плечи. Улыбка была искренней, а глаза светились счастьем. Даже через портрет было видно, как отец с матерью любили друг друга.

– Мама, какая же ты красивая. - Послав ей воздушный поцелуй, я поднялась с кровати и подошла к портрету на стене. Коснулась пальцами ткани и ощутила какую-то необъяснимую вибрацию, словно мама хотела мне что-то сказать. Но я знала, что это были слова любви и нежности, а ещё одобрения.

Выходя из светлой комнаты, заметила, что на подоконнике появились живые цветы в горшках. Постельное бельё на кровати поменялось, а шкаф обновился и расширился. Окно стало больше и около него появился письменный столик с креслом, а на противоположной стене – полки с книгами.

Удовлетворённо потерев ладони, я довольная покинула комнату отца, надеясь на то, что он не будет злиться на меня за мою самодеятельность.

Быстро добежав до своей спальни, я нашла пару чистых вещей и осмотрев их со всех сторон кивнула. Схватила полотенце и пошла в ванную.

А уже через час я вышла из дома и направилась к тому самому входу, к которому меня водил Эванс ночью. Королевская кухня была тем самым проходом, откуда я собиралась пробраться в зал, где должна была быть помолвка.

Хорошо, что на кухне меня никто не остановил и даже не посмотрев в мою сторону. Оно и понятно, все были заняты приготовлением ужина для главного праздника сегодняшнего дня. Слуги, повара и прислужники все носились туда-сюда, перекрикивали друг друга и не собирались вести себя тише. Гром посуды и столовых приборов, стук ножей разного калибра и звук шипящего масла, лязг металлической и глиняной посуды – всё это создавало удивительную кухонную какофонию, от которой невозможно было никуда деться.

А ещё здесь стояли невероятные запахи готовящейся еды, от которой у меня потекли слюнки. Пахло жареным и томлёным мясом, запечёнными овощами, свежеиспечённым хлебом, сырокопчёной колбасой и сливочными сырами.

– Ой-ой! - Закрыла нос и рот, чтобы не наброситься на всю эту еду и быстро пробежала мимо кухни.

Поднялась по лестнице, как прошлой ночью с Эвансом и попала в коридор, где сейчас было совсем не пусто. Слуги и лакеи ходили и что-то бубнили себе под нос. От всего этого шума и гама у меня начало шуметь в голове, и я постаралась покинуть это место.

Проскользнув по коридорам, по которым сегодня я уже ходила с тележкой цветов, я через несколько минут попала в тот самый зал, где начинался праздник. Двери были открыты и сейчас туда можно было попасть без проблем. Поэтому вместе с другими вошедшими, я проскользнула внутрь и спряталась за одной из колонн. Осмотрелась и поняла, что иллюзорные розы начинали действовать.

Время, отведённое им, было на исходе и кое-какие цветы сдавали позиции и превращались в Кокорляке. Запах стоял странный, вроде пахло розами, но в то же время запах тараканьих усов преобладал.

Гости уже все собрались, и во главе стола сидел король Драгорад Второй Баллард. Но вот его сына, лорда Райлана Балларда и его невесты Элис Дэй не было. Наверняка опаздывали, иначе где они могли быть?

В тот момент, когда гости начали что-то подозревать, ёрзать по стульям и принюхиваться было уже слишком поздно, что-то сделать. Но поняла это я лишь в тот момент, когда в зал вошли под руку жених и невеста.

– Что это за запах? - Взвизгнула Элис Дэй и закрыла ладошками нос и рот. - Что это?

Посмотрела яростно на принца Райлана и попробовала ударить его по щеке. Но тот резко перехватил её руку.

– Откуда я знаю? - Рыкнул он, опустив её руку. - Не устраивай шоу.

– Это Кокорляке. Ты же знал, как я ненавижу эти сорняки.

– Ты меня ни с кем не путаешь, Элис? Я понятия не имею ни о каких сорняках.

– Райлан! - Вырвала его руку из своей и сделала шаг назад. - Я дальше не пойду. Хочешь, чтобы я умерла? Хочешь этого? - Невеста истерила, и слёзы текли по её безупречному умело накрашенному лицу.

– Я этого не хочу. - Только и успел, сказать принц, как его невеста осела в своём прекрасном платье на пол и потеряла сознание.

Глава 14. Наказание или благодарность.

– Это скандал! - Закричали гости, вскакивая со своих мест, зажимая носы и рты салфетками и платками.

– Что здесь за вонь стоит? - Кричали другие, выбегая со своих мест и покидая зал.

– Лекаря сюда! - Приказал король, вставая со своего места и подходя к принцу. - Надо вынести её отсюда. Здесь воняет так, словно мы находимся в неочищенной веками конюшне. Ничего не понимаю, откуда этот запах?

– Я выясню! - Рявкнул лорд и, подняв на руки Элис Дэй, пошёл прочь из зала. Но вдруг резко остановился и посмотрел в мою сторону. Как он заметил меня, остаётся загадкой, да только он чётко посмотрел на меня, выглядывающую из колонны. Глаза его сверкнули огнём и я увидела страшный оскал. Кажется, так яростно, он на меня ещё не глядел. Мне кажется, он понял, кто виновен в том, что здесь произошло?

А я поняла, что мне нужно бежать отсюда. То, что я сделала, не укладывалось в моей голове. Изначально планировалась шутка, над которой все посмеются и забудут. В магической Академии так обычно и происходило, а тут на тебе – в обморок бахнулась. Да что же она какая неженка? Это же всего лишь Кокорляке.

Когда зал покинул король, его придворные, гости и сам принц, я осталась одна и поняла, что пока не поздно, надо убрать цветы и следы своего присутствия. Если сорняки быстро собрать в одном месте и накрыть особой магией, как покрывалом, запах исчезнет.

Подумав об этом, решила так и сделать.

Слуги носились мимо меня и совсем не замечали. Они тоже работали: забирали еду, которая вся пропахла сорняками и больше была негодна в пищу, собирали чистые столовые приборы в стопки, стулья и столы разбирали и куда-то уносили.

Молодец, Лира! Такую помолвку угробила. Шалость удалась, иначе не скажешь. За такое меня в Академии, скорее всего, похвалили бы и даже повесили на особую доску почёта “Заборных плющей”. А здесь, как бы не отхватить такого, что и подумать страшно. Если честно, я даже не понимала, что мне за это будет, и от этого было ужаснее всего.

Сняв с себя косынку, обвязала ею нос и рот и принялась за работу. Поискала глазами что-то наподобие корзины, но ничего не нашла. Поэтому взяла первую попавшуюся скатерть и начала складывать туда розы, точнее, это уже были в большей степени сорняки Кокорляке.

Для этого мне понадобилось совсем немного времени и уже через десять минут, я собрала по возможности всё. Завязала простынь узлом и накрыла его особой магией. Запах в зале испарялся, но чтобы он исчез быстрее, я одним лишь взглядом открыла все окна и быстрым шагом направилась из зала.