Попаданка и Инквизитор. Любовь не предлагать!

Приставила чашку к двери и прислонила к донышку ухо. Голос лорда Кейца зазвучал более отчетливо.

- Ты понимаешь, какие это даст нам возможности?

- Не совсем, дядя? Как эта девчонка поможет в расследовании?

- Но с ее даром вычислить перевертыша становится проще.

- Предлагаете весь персонал и приближенных к королю заставить посмотреться в зеркало? Это сотни людей!

- Все гораздо проще. Как ты знаешь, скоро во дворце намечаются торжества. Ежегодный летний бал. Тьма бы побрала это веселье! А наш болван Рихард третий совсем не думает об опасности!

- Тише, дядя, вы все же говорите о короле. Сами знаете, и у стен есть уши…

Я отпрянула. Такое ощущение, что говорили обо мне. Не мог же Алан почувствовать мое присутствие за дверью?

Постояла, прижавшись в стене. Унимая колотящееся в груди сердце. Кажется, никто не спешил хватать меня за руку и уличать в подслушивании.

Теперь осталось узнать, что там с королем. И как во все это могу быть замешена я.

Затаив дыхание, я снова приникла к двери. Голоса мужчин раздавались менее отчетливо, а порой вовсе звучали приглушенным шепотом.

- Вы предлагаете тащить девчонку во дворец?! – наконец высокой нотой отчетливо раздался голос Алана.

- Другого выхода больше нет! Алан, ты же понимаешь, какие перспективы откроются перед тобой за спасение жизни короля! Я уже далеко не молод. Ты сможешь занять мою должность. А возможно… король найдет тебе теплое местечко при дворе. Тебе нужно лишь вычислить перевертыша!

В ответ была оглушающая тишина. Я вполне могла представить, как шевелятся извилины в голове красавчика.

- Хорошо. Я возьму ее во дворец. Но… она же дикарка! Вы видели, как она держит столовые приборы? Ножом орудует как тесаком. Никакой грации и изящества. Топает, как солдат в казарме и виляет бедрами, как уличная девка. Ее как ни наряди, любое платье будет смотреться как на корове седло. А эти вечные ужимки. Она и в зеркало спокойно посмотреться не может.

- Алан… не будь так несправедлив к девочке. Да, в ней много недостатков. Но все же поправимо. Я найму учителя по этикету. Историю и иерархию родов могу преподать ей сам. И еще… нужно будет непременно разучить несколько бальных танцев. Ты же поможешь в этом, Алан?

Представляю, какую Алан скорчил физиономию. Да и я не в восторге оказаться в его компании. Особенно после всех обидных слов, что я услышала в свой адрес. То же мне, идеал мужчины нашелся!

Зачем мне нужны эти муки в изучении этикета и дворцовых правил? Алану светит должность при дворе и почести. А мне какой резон участвовать в этом спектакле? Еще и ловить какого-то перевертыша. Кто это вообще такой?

- Допустим я согласен. Но в качестве кого я притащу ее во дворец? Вы же понимаете, что за девчонкой нужно постоянно приглядывать. Она непредсказуемая и упрямая как осел. Никогда не знаешь, что от нее ожидать.

- Алан, я уверен ты справишься. С твоим умением очаровывать дам…

Они опять перешли на неразборчивое бормотание. Я вся извелась, пытаясь выхватить хоть слово.

- Жить вместе?! – прогрохотал голос Алана, - вы предлагаете всем представить ее как мою… любовницу?!

- Фу, Алан. Зачем так вульгарно. Не будем портить девочке репутацию. Я сегодня разговаривал с тайным советником его величества. Тот готов выписать приглашение на торжество для Элизабет. В качестве твоей фиктивной жены….

- Что?! – в голос взревел Алан.

- Что?! – не удержалась и вскрикнула я.

От неожиданности чашка выскользнула из руки. Звонко разбилась в дребезги у ног.

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в загадочную новинку нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/uc2V

11

- Как много ты слышала? – бесстрастно спросил лорд Кейц.

- Совсем немного. Но и этого мне хватило, чтобы понять – я в вашей авантюре участвовать не буду!

Я сидела на стуле, сцепив ладони на коленках. Инквизиторы, как настоящие драконы, испепеляли меня взглядами с двух сторон.

- Элизабет, ты хочешь вернуться домой? – слишком приторным голосом спросил лорд Кейц.

Домой? Я свыклась с мыслью, что это невозможно. Все равно, что купить билет на последние деньги в один конец. И вдруг такое великолепное предложение, когда от жизни не ждешь ничего хорошего.

- Конечно хочу. Согласна изучить этикет и пару танцев. Но стать фиктивной женой и делить комнату с этим… вечно всем недовольным инквизитором… я категорически отказываюсь!

- Мне тоже не нравится эта идея. Пусть выделят для нее комнату во дворце и приставят служанку, - мрачно заявил Алан.

- Боюсь… это невозможно. Его величество недолюбливает странников. И не доверяет им. Тем более, когда появился перевертыш. Король требует, чтобы ты находился рядом с Элизабет и не спускал с нее глаз.

- Постойте… кто такой перевертыш? Я обязана знать, если вы меня хотите втянуть в это дело.

Инквизиторы переглянулись.

- Дядя, вы уверены, что мы можем доверять ей?

- У нас нет другого выхода, Алан. Все слишком далеко зашло. К тому же в случившемся есть и наша вина. Разговор будет долгим, Элизабет. Ты уверена, что не хочешь отложить его до утра?

- Нет. Я точно не усну, пока не узнаю все ваши замыслы. Тем более это касается меня. Но… если разговор и вправду будет долгим, не выпить ли нам по чашечке какао? Обещаю, я буду крепко держать ее в руках.

Я бросила невинный взгляд в сторону Алана. На его рубашку, сияющую белизной. И когда только успел переодеться?

- Да, Алан. Принеси нам по чашечке какао, - согласился со мной лорд Кейц, - и захвати пирожные для Элизабет.

Я не стала отказываться, ссылаясь на поздний час. Подсластить наш непростой разговор точно не помешает.

Алан с выражением страдания на лице принес на подносе кувшин с какао и три бокала. Два последних пирожных на блюдцах. Я без зазрения совести придвинула одно себе. Второе захватил лорд Кейц. Лишь Алан ни к чему не притронулся. Уселся напротив и сверлил меня мрачным взглядом.

Ну, так что у вас тут за перевертыш завелся? - обратилась я к Алану.

- Это странник. Возможно из того же мира, что и ты. Его дар слишком опасен.

Такой же, как и я. Обычный человек, которого судьба швырнула в чужой мир. И теперь я должна помочь найти его. Передать в руки инквизиции.

Я отодвинула в сторону недоеденное пирожное. Слишком приторное для такого разговора.

- Что он сделал?

- Он меняет личину. Способен становится другим человеком.

- И все?

- Этого мало? Или тебе подробно рассказать, как это происходит?!

Алан наклонился в мою сторону. В его зрачках яростно играло пламя. Ноздри раздулись, придавая лицу поистине драконовское выражение.

- Спокойнее, Алан. Не пугай девочку, - осадил племянника лорд Кейц.

- Расскажи, - с вызовом ответила я на взгляд Алана, - обещаю, падать в обморок от ужаса точно не буду.

- Представь, ты ведешь непринужденную беседу с человеком. И вот он невзначай касается твоей руки. Пристально заглядывает в глаза. И в тот же миг напротив себя ты видишь… себя. Себя, но только в другой одежде.

- Но… это же не навсегда?

- Хочешь навсегда? Тогда приготовься расстаться с жизнью. Перевертыш заберет себе все. Твое привлекательное личико, звонкий голос, соблазнительное тело. Станет полностью тобой. Вместо тебя. Ты хочешь этого?!

Я содрогнулась. Голос Алана зловеще звучал в тишине. Его глаза следили за каждой эмоцией на моем лице. И я подумала, что он хочет просто напугать меня. Посмеяться над доверчивой странницей.

- Так же не бывает на самом деле?

Неуверенно рассмеялась, уверенная что Алан улыбнется в ответ. И скажет, что это просто глупая шутка.

Но он молчал. И лорд Кейц лишь кивнул в подтверждении его слов.

- И вы хотите, чтобы я поймала его? Надеетесь, что настоящее лицо отразиться в зеркале, и я увижу это?

- Именно на это мы и надеемся, - подтвердил лорд Кейц.

- Но почему дворец? На месте этого перевертыша я бы затаилась где-нибудь в глубинке.

- Судя по жертвам, что он оставляет на своем пути, его цель - король. Перевертыш среди тех, кто приближен к его величеству. Сейчас предпринимаются все меры предосторожности, чтобы оградить короля от сомнительных контактов. Но вот во время летних празднеств это будет сделать сложнее. От тебя ничего сложного не требуется, Элизабет. Приглядеться к окружающим. Прислушаться к разговорам. Возможно, ты заметишь в поведении у кого-то что-то присущее вашему миру. Но и самое основное, пустяк. Ты просто будешь чаще смотреться в зеркало.

- Как видишь, ничего сложного. А я буду приглядывать, чтобы ты не влипла в неприятности, - добавил Алан.

Я закусила губу, раздумывая. Вроде бы и правда ничего сложного. Я лишь укажу на перевертыша и меня в награду отправят домой. Назад в мой мир.

Надеюсь, это произойдет быстро и мне не нужно долго мучиться, изображая жену Алана.

- Хорошо, я согласна, - добавила я, - но у меня есть одно условие…

Дорогие читатели!

Загляните в новиночку нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/uc8g

12

- Ты издеваешься? - Алан откровенно смеялся надо мной, - ты действительно думаешь, что я могу… покуситься на твою честь?

- Я не так выразилась. Вернее так, но в другом смысле…

Я запуталась и краска прилила к щекам. Я лишь хотела сказать, что спать в одной кровати с ним точно не буду. Если у нас будет общая спальня. И чтобы руки не распускал на людях, изображая заботливого мужа. А Алан извратил по-своему все мои слова.

Так и хочется за это вылить на его белоснежную рубашку еще одну порцию какао. Сбить спесь с его смазливого лица.

- Давайте отложим обсуждение до утра. А сейчас предлагаю всем разойтись по своим комнатам, - устало произнес лорд Кейц.

По мне, так это было лучшее решение. Я слишком устала за этот день препираться с красавчиком, а голова пухла от обилия информации. К тому же последнее пирожное явно было лишнее и колом встало в желудке. Все же правду говорят - жрать на ночь вредно!

Я стянула с себя платье и с трудом расшнуровала корсет. Дышать стало легче, но сразу выпятился ненавистный живот.

Пожалуй сладкое есть вредно не только на ночь.

Горестно вздохнув, забралась под одеяло. Провалилась в сон, едва закрыла глаза.

Но тут же их открыла, потому что надо мной склонилась тетушка Бэтси и радостно защебетала в лицо:

- Доброе утро, соня. Солнце давно взошло, а на столе стынет завтрак.

- А если я пропущу его? Можно мне еще немножечко вздремнуть? - застонала я, натягивая одеяло на голову.

Но тетушка Бэтси сдернула с меня одеяло и строго произнесла.

- Лорд Кейц будет очень недоволен. К тому же сразу после завтрака придет учитель по этикету.

Я замычала от бессилия. Вспомнила авантюру, в которую так бездумно ввязалась. И зачем мне это нужно? Из-за призрачной перспективы вернуться домой? На словах все красиво и просто. А на деле? Насколько опасен этот перевертыш? Если он нацелился на королевский трон, то пойдет по головам, или вернее сказать по трупам. И не хотелось бы оказаться на его пути.

Я нехотя встала и поплелась в ванную. Ополоснула лицо водой, нащупав пальцами вскочивший прыщик на носу. И кажется еще один на подбородке. Захотелось взвыть от бессилия.

Почему все самое вкусное вредно! И обязательно съеденное на ночь пирожное откладывается на талии или проявляется противным прыщиком на лице!

В недобром расположении духа я выползла в спальню. Меня ожидал уже знакомый комплект одежды, а тетушка Бэтси сжимала в руках корсет.

Тетушка Бэтси кряхтела, пока затягивала мое тельце в уже ненавистный для меня предмет гардероба. Одобрительно крякнула:

- Ну вот, зато теперь талия появилась.

После этих слов действительно захотелось взвыть в голос, но я позволила себе шмыгнуть носом.

- Что с тобой, деточка? - испуганно пробормотала тетушка Ьэтси.

- Я раньше и не подозревала, что такая толстая!

- Глупости! Никакая ты не толстая. Наоборот. Аппетитная как булочка. Мужчины таких любят.

Как булочка! С изюмом! То есть с прыщами. Пожалуй сегодня в зеркало я точно смотреться не буду.

Мужчины уже ждали моего появления в столовой. Кроме инквизиторов появился еще один персонаж. Сухопарый старичок с козлиной бородкой. И место ему выделили рядом со мной.

Алан свеж как огурчик. Без напоминания встал и отодвинул передо мной стул. Произнес бархатным голосом:

- Доброе утро, Элизабет.

- И вам доброе, - пробормотала я.

Уткнулась носом в тарелку с надеждой, что Алан не станет рассматривать мое лицо и не заметит злополучный прыщик.

- Элизабет, позволь тебе представить преподавателя по этикету. Господин Эдмунд Ронн.

Старичок посмотрел в мою сторону и слегка кивнул.

- Елизавета Романова. Но можете называть меня Элизабет, - сказала я и протянула старичку руку.

- Это неприлично, молодая леди, - проблеял старичок, - достаточно просто назвать свое имя.

Я убрала руку и уставилась на стол. Мой взгляд сразу привлекли булочки, щедро обсыпанные сахарной пудрой. Я быстро потянулась за одной, пока мне тетушка Бэтси не плюхнула в тарелку кашу.

- Это неприлично, леди. Вы должны попросить подать вам тарелку и после этого выбрать то, что пришлось по вкусу.

- Угу, - ответила я, откусывая булочку.

- Во-первых - следите за осанкой, не отставал старичок, перебирая мои недостатки нудным голосом, - Вы сидите со сгорбленной спиной. Во-вторых - уберите локти со стола, это дурной тон. А в третьих положите булочку на тарелку и отщипывайте по маленькому кусочку. И после этого кладите в рот. А то, как это делаете вы просто…

- Неприлично! - вспыхнула я, - А можно я просто спокойно поем!

Но тут же прикусила язык под насмешливым взглядом Алана.

Старичок кажется обиделся и сидел все оставшееся время прямой как палка с недовольным лицом.

Когда после завтрака лорд Кейц пошел провожать господина Ронна, я услышала его скрипучий голос:

- Очень запущенный случай. Даже не знаю, смогу ли я помочь.

Инквизиторы задумчиво переглянулись. Лорд Кейц пожевал губы и изрек:

- Возможно Элизабет способна к танцам.

Я лишь жалобно шмыгнула носом, а Алан плотоядно, как самый настоящий дракон, посмотрел в мою сторону.

13

Я не понимаю, как можно не запутаться в этих па и переходах. Мы репетируем без музыки и Алан просто начинает считать:

- Раз, два, три, четыре… коснись кончиками пальцев моей ладони.

А ладонь у Алана широкая. Длинные пальцы. Я робко касаюсь ее рукой. Весь боевой настрой мигом улетучился и я злюсь на себя, что так реагирую на этого красавчика. Смущаюсь как школьница под его насмешливым взглядом.

Вторая рука Алана ложится мне на лопатки. Обжигает сквозь тонкую ткань платья.

Какой же он горячий. Настоящий Дракон. Температура тела у него точно немного выше чем у обычного человека.

- Посмотри мне в глаза… Элизабет, - Алан растягивает мое имя.

Я поднимаю лицо и впиваюсь взглядом в его темные глаза. И немного краснею, потому что все кажется, что он разглядывает прыщик на моем носу.

Все! Больше никаких пирожных. Особенно на ночь!

- Вторую руку положи мне на плечо. И всегда смотри в лицо своему партнеру по танцам. Не нужно крутить головой, разглядывая другие пары.

- Это неприлично? - фыркнула я.

- Это неуважение к твоему партнеру. А теперь давай начнем. Шаг назад. В сторону… а теперь ближе ко мне… тьма!

Я тут же убрала свою ногу с ботинка Алана. Вздернула подбородок под испепеляющим взглядом инквизитора.

- Продолжим… - сквозь зубы процедил он.

Танец напоминал вальс, но обладал более сложной структурой. Моей обязанностью было вовремя переставлять ноги и полностью подчиниться движениям Алана. А тот каждый раз раздраженно фыркал когда я путалась и не понимала, в какую сторону делать вращение. Да и его ноги постоянно страдали от давления моих туфель.

Через час мучений мы разошлись в стороны, крайне недовольные друг другом.

- Я больше не могу! Такое ощущение, что я веду в танце бесчувственное полено. И все жду, когда оно упадет мне на ногу.

- Еще неизвестно кто тут бесчувственное полено! - вспылила я.

Лорд Кейц тяжело вздохнул, слушая наши препирательства.

- Сделаем перерыв. Я сейчас подберу книги по истории. Элиабет, ты должна представлять, с кем тебе предстоит общаться во время торжества. Выучить титулы и имена высших родов нашего королевства. И научится поддерживать элементарную светскую беседу.

Я вернулась в свою комнату и предалась жалости к себе. Все же было хорошо еще неделю назад. Я собиралась замуж. Строила планы на совместное будущее с Лешкой. Он неплохой парень. Нам было интересно вместе, по крайней мере первое время. Мне даже казалось, что я влюблена в него. А сейчас мысли о нем вызывают раздражение.

Но еще больше меня бесит красавчик-инквизитор. Тоже мне, Дракон недоделанный. Только и умеет что рычать и испепелять взглядом. Смотрит так, словно он пуп земли. А я так… пыль под ногами.

Вошла тетушка Бэтси со стопкой книг в руках.

- Это все для тебя, деточка. Вот эта книжечка - полное перечисление всех титулованных родов нашего королевства.

Тетушка Бэтси бросила на стол увесистый томик. Следом последовал еще один, раза в два толще предыдущего.

- А это история нашего королевства. С самого начала, от завоевания этих земель Родригом Великим. Ты почитай, очень интересно.

Да уж. Всю жизнь мечтала узнать, как Родриг Великий эти земли завоевывал.

- И вот еще, по мелочи. Искусство ведения светской беседы. Сборник баллад о любви. Девушки вашего возраста уж больно любят их читать.

- А книги с полезным советом, как отделаться от двух назойливых инквизиторов у вас случайно нет?

Тетушка Бэтси рассмеялась. Погрозила пальцем:

- Шутница.

Хотя я и не шутила совсем. А глядя на эту внушительную стопу книг и вовсе хочется сбежать подальше. Так, чтобы не нашли. Что я, не выживу в этом мире? Руки и голова на месте. Устроюсь продавщицей в лавку, а со временем свою открою. Попаданки во всех книгах так и поступают.

А мой мир… кто меня там ждет. Отец оставил меня еще ребенком. Мама второй раз вышла замуж и умотала заграницу с новым молодым мужем. У них ребенок родился. Про меня вспоминала раз в год. Открытку с днем рождения присылала. Меня воспитывала бабушка. Да и той не стало год назад.

Еще был Лешка… но и я теперь ему не нужна.

Я все же села за книги. Попыталась заучить несколько имен. Запомнила только короля.

Следующей взяла книгу по истории. Родриг Великий… возможно и правда интересно читать про его подвиги….

- Элизабет!

Над моей головой громом прозвучал голос лорда Кейца. Я резко подняла голову. Попыталась сделать вид, что не сплю. Просто моя голова случайно легла на открытую страницу книги.

- Вы спали! Прямо на изображении Родрига Великого!

- Это невозможно читать! Целая страница про то, как он ехал по бескрайнему лесу. Впереди сосна, сзади елка. Заяц пробежал. Так он до места доберется только к середине книги!

- Я же говорил, что это безумная затея…

Вот и красавчик-инквизитор пожаловал поиздеваться надо мной. Я поежилась от его оценивающего взгляда. У меня случайно на щеке не отпечатался портрет Родрига Великого?

- Дядя… зачем мне фальшивая жена на торжестве? Не лучше ли сделать Элизабет служанкой. Единственное, чему нужно ее будет обучить - это мыть ночной горшок. С этим то она должна справиться?

- Хм… у слуг больше свободы в передвижении. Опять же, она может собрать сплетни на кухне и подслушать приватные разговоры. У нашей протеже и опыт имеется.

- Эй… вы что! Я не собираюсь быть ничьей служанкой!

Как всегда на помощь пришла тетушка Бэтси. Она протиснулась между двумя грозными мужчинами. Поставила передо мной большой бокал с какао и тарелку с булочками.

- Совсем деточку замучили. Напали на нее с двух сторон. Подкрепись лучше, милая…

Тетушка Бэтси придвинула мне тарелку с булочками. Я было протянула руку, но вовремя вспомнила про отсутствии талии на моем тельце и про прыщик на носу. И про безразличный взгляд Алана, когда он смотрит на мое лицо. Хотя с каких это пор стало меня волновать?

- Так вы никакого толка не добьетесь. Хотите сделать из Элизабет леди - есть только один выход

- Какой? - в три голоса спросили мы.

- Пансион леди Грайт. Только она способна за месяц сотворить с нашей девочкой чудо!

Дорогие читатели!

Вышла еще одна увлекательная новиночка нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/u7h7

14

- Как твое имя?

- Елизавета Романова, - произнесла я.

- Элизабет, - мелодичным голосом протянула разглядывающая меня леди Грайт.

Она обошла вокруг меня, оценивая со всех ракурсов. Скептически вздернула вверх тонкую бровь.

- Придется много трудится, Элизабет. Ты же хочешь стать настоящей леди?

- Не уверена. Мне кажется… все это не мое. Король, дворец, балы… я о таком только в книгах читала. И вообще, я запуталась, не понимаю, что делать и как жить дальше. Столько всего навалилось за последнее время.

Леди Грайт мягко усадила меня в кресло. Подлила чай в крохотную фарфоровую чашечку. Пододвинула блюдечко с морковными палочками.

Я с подозрением покосилась на них. Но все же взяла одну. Хрустнула, ощущая на языке вкус корицы.

- Чего ты хочешь на самом деле, Елизавета Романова?

Что я хочу?

Я посмотрела на идеально красивое лицо сидящей напротив меня женщины. Она грациозно расположилась в кресле, закинув ногу на ногу и расправив на коленях светлую юбку.

Наверное, я бы тоже не отказалась стать такой красивой. Возвратиться в свой мир. И чтобы Лешка обалдел от моего вида и сильно пожалел, что бросил меня. Обида на бывшего жениха как заноза вгрызлась в сердце. Наверное, только ради этого и стоит вернуться домой, чтобы увидеть сожаление в его глазах. И презрительно посмотреть в ответ, гордо вздернув голову.

- Я хочу стать красивой. Уверенной в себе. Такой… как вы.

- О, это просто. Для этого лишь нужно полюбить себя. Пойдем со мной, Елизавета Романова.

Я встала, положив на край блюдечка недоеденную морковную палочку.

Женщина подвела меня к зеркалу, висящему на стене. Огромному, от пола до потолка. Я поморщилась, понимая, что опять придется лицезреть себя.

С горестным вздохом уставилась на свое отражение. На лицо, щедро усыпанное веснушками. Прыщик на носу никуда не делся. А платье некрасиво топорщилось в стратегически важных местах.

- Ничего нового я не увидела…

- Закрой на мгновенье глаза. Представь, какой ты хочешь быть. А потом снова взгляни на свое отражение.

Представить? Что ж. Хочу осиную талию. И лицо без веснушек и безобразных прыщиков. Густые ресницы и аккуратные брови.

- Посмотри на себя… - с придыханием прошептала леди Грайт.

Я открыла глаза. В зеркале отражалась стройная девушка с гордо поднятой головой. Светлое лицо без единого пятнышка. Глубокий завораживающий взгляд…

Это я? Но это невозможно! Это просто магия…

Я с подозрением посмотрела на леди Грайт. Она тоже из наших… странница, как и я?

- Ты можешь быть такой. Мой дар способен показать, какая ты на самом деле. Внутри себя.

- Сколько лет вы в этом мире? – подозрительно прищурившись, спросила я.