Ведьма на факультете боевой магии

Из странного состояния, в которое я погрузилась, вырывает звонок во входную дверь. Осторожно перекладываю Спиритуса на кресло и неохотно плетусь открывать. На пороге вижу сияющую Юму, чья улыбка при виде меня моментально гаснет:

- Арьяна, что с тобой?

- Проходи, - усмехаюсь я.

Завариваю нам по большой кружке чая, ставлю на стол блюдце с печеньем, а затем вздыхаю:

- Ты была права насчет Лусана, а вот я – ошибалась.

- Что он сделал? – с подруги слетают остатки хорошего настроения, а в глазах появляется тревога.

Пытаюсь отстраниться от произошедших событий и перессказываю так, словно смотрю на них со стороны:

- Вчера хотела уйти с вечеринки пораньше и уже даже отошла от дома, но потом вспомнила о сумочке, которую оставила на кресле. Вернулась и, подходя к дому, услышала, как Лусан разговаривает с другом. И говорил он такие ужасные вещи, что я остановилась и под прикрытием кустов начала слушать, что еще он скажет. Вначале он рассказал о девушке, с которой переспал в ванной комнате во время вечеринки. И так буднично это произнес… Я была очень шокирована тем, что он мне изменяет, а потом…

- Что потом?

- А потом я узнала, что у него в родном городе есть девушка, которой он собирается сделать предложение. И на которой собирается жениться. Неудивительно, что он ездил туда каждые выходные.

- Обалдеть! И что ты?

- А что я? Развернулась и ушла. Смысл с ним ругаться? Только выставила бы себя еще большей дурой.

- И ты так просто это оставишь? – недоверчиво спрашивает Юма.

- Конечно же, нет, - хищно улыбаюсь я. – Я ему уже отомстила. Больше этот изменщик не сможет соврать ни одной особе женского пола – вместо лжи из его рта будет вылетать кваканье.

- Вот это да! - улыбается подруга. – Вот это я понимаю! Слушай! А он вообще знал, что ты ведьма?

Перебираю воспоминания и растерянно произношу:

- Ты знаешь, как-то к слову не приходилось… Он не знал!

Подруга начинает смеяться:

- Надо же! Вот это сюрприз для него будет!

Улыбаюсь:

- Да, такого он точно не ожидал.

- Как долго продлится действие твоего проклятья?

- В том-то и дело, что проведенный мной ритуал могу отменить либо я, либо ему придется обратиться к верховной ведьме, которая тоже не поможет. А до тех пор он так и будет квакать.

- Страшная ты женщина! Но не удивительно, что он не догадался - по твоему внешнему виду невозможно заподозрить, что ты - ведьма.

- Почему? – удивленно спрашиваю я.

- Ты же видела ведьм, у которых лавки, или тех, которые сидят в палатке на ярмарке? Они все старые, с бородавками и большим носом. А ты молодая и красивая.

- А! Ты про это? Да, есть такое. Но ты же не думала, что ведьмы старыми и рождаются?

- Как-то не задумывалась, - улыбается Юма.

- Открою тебе секрет: большинство ведьм используют качественный морок для смены внешности. На самом деле за внешностью старухи может скрываться красивая молодая девушка.

- А что такое морок?

- Что-то наподобие заклинания иллюзии, но действует немного иначе – иллюзия меняет внешний вид, а морок – восприятие того, кто смотрит. Он как бы подстраивается под ожидания человека, который смотрит. И разные люди увидят разных ведьм.

- А зачем вы это делаете?

- Ты же сама сказала – есть устоявшийся образ ведьмы. Если ты не похожа на настоящую ведьму, клиентов найти крайне сложно, и платят они крайне неохотно. Вот поэтому и хочу выучиться на целительницу - чтобы получить свидетельство, в котором будет написано, что я дипломированный специалист. Тогда будет не важно, какие именно силы я использую в лечении, и то, что я вообще-то ведьма.

- Звучит логично. Если это не секрет - а зачем вам шляпы?

Усмехаюсь:

- Хороший вопрос! Во-первых, для создания имиджа и потому, что от нас ждут, что мы будем в шляпе. Во-вторых, это очень удобный аксессуар – и от дождя защитит, и от солнца. А еще в ней можно что-нибудь хранить – от мелочей, которые обычно складываются в сумочку, до накопителей магической энергии и амулетов. А еще удобно за травами ходить – внутрь шляпы их можно засунуть довольно много. В-третьих, шляпа добавляет рост, отчего ведьма выглядит внушительнее и представительнее. Я в последнее не совсем верю, но моя бабушка эту фразу часто повторяет. И именно поэтому я свою шляпу оставила дома – не хочется лишних расспросов.

- А как же характер? – с любопытством спрашивает Юма.

- А что с характером? – переспрашиваю я.

- Правда ли, что ведьмы сварливые, несговорчивые, мстительные и коварные? По тебе не скажешь, но вдруг ты исключение.

- Уже забыла, как я отомстила Лусану? – усмехаюсь я. – Про мстительность – правда. У нас даже поговорка есть: «Я не злопамятная, просто злая и память у меня хорошая». Ведьмы никогда ничего не забывают – ни плохое, ни хорошее – и всегда платят той же монетой. Что касается остального – сварливыми и несговорчивыми нас обычно считают те, кто не может нас уговорить сделать то, что им нужно. Ты ведь понимаешь – люди, оборотни и прочие разумные бывают разными.

- Логично.

Наш разговор прерывает голодное бурчание моего желудка. Юма с подозрением спрашивает:

- Ты сегодня ела?

- Ела.

- И что ты ела?

- Бутерброд.

- Бутерброд?! А время ты видела? Уже четыре часа, а ты за весь день только бутерброд съела? Так не пойдет. Сиди здесь – я быстренько сбегаю в магазин и приготовлю что-нибудь вкусненькое.

Она подхватывается и, не слушая моих возражений, обувается и уходит.

После получасового отсутствия возвращается и протягивает мне мешочек с картошкой:

- Почисти, а я с мясом разберусь.

Пока я выполняю ее распоряжение, она вынимает из сумки кусок мяса, завернутого в вощеную бумагу, и нарезает его на тонкие полоски. Достает приправы, благо не в первый раз хозяйничает на моей кухне, и готовит смесь пряностей, соли и растительного масла. Тщательно обмазывает смесью мясо, затем читает заклинание маринования. Стоит отзвучать последнему слову, по кухне разливается аппетитный запах. Юма ждет, пока нагреется сковорода, выкладывает на нее мясо и поворачивается ко мне:

- Почистила?

- Да.

Она промывает клубни, разрезает на более мелкие части и складывает их в кастрюлю, заклинанием заставив воду закипеть, затем садится за стол и улыбается:

- Через двадцать минут еда будет готова.

- Ты никогда не думала о карьере повара? – привычно спрашиваю я.

- Не думала, - улыбается она. – Но моему будущему мужу очень повезет. Салат себе делать будешь?

Вздыхаю:

- Мне лень.

- Ты это брось! – сурово сдвигает брови Юма. – Людям нужно есть овощи. Это мы можем питаться исключительно мясом, и ничего нам не сделается, а вам нужно есть овощи и фрукты.

Вздыхаю, но покорно поднимаюсь и выуживаю из холодильного шкафа огурец и перо зеленого лука. Глядя, как я их старательно измельчаю, Юма интересуется:

- А почему Спиритуса не видно?

Спиритус! Подхватываюсь и бегу к двери веранды. Осторожно ее открываю и облегченно выдыхаю – крыс развалился на кресле пузом кверху и смотрит свои крысиные сны. Аккуратно забираю его и отношу в дом – если Спиритус подумает, что я о нем забыла, потом неделю будет дуться. Осторожно перекладываю питомца на его любимую подстилку и возвращаюсь к подруге:

- Я его чуть на веранде не забыла. Спасибо, что напомнила!

- Пожалуйста! – усмехается Юма. – Повезло тебе со мной.

- Очень! – искренне произношу я.

- Ты все-таки решила не ехать домой? – переводит подруга тему разговора.

- Да. Боюсь, как бы бабушка что-нибудь не учудила - может ведь и силой попытаться удержать. Заклинание какое-нибудь наложит, а пока буду разбираться, как его снять, опоздаю на экзамены. Лучше уж здесь пересижу. Я по ним всем очень соскучилась, но пока лучше не рисковать.

- Она настолько сильная ведьма?

- Да. Если ли бы бабушка захотела, могла бы войти в верховный круг, но она говорит, что не любит «все эти политики».

- Может, ты тогда ко мне поедешь? Мои будут рады.

- Спасибо за предложение, но я лучше здесь останусь.

- Ты точно уверена, что тебе не будет скучно? – хмурится подруга.

- Точно. Я люблю проводить время в одиночестве.

- Ну, смотри сама. Мне это сложно понять.

- Знаю, - улыбаюсь я. – Если бы я росла в окружении такого количества братьев, сестер, кузин и кузенов, я бы, возможно, тоже думала бы как ты.

После ужина Юма порывисто меня обнимает и произносит:

- Если передумаешь, можешь приехать в любое время. Ты же знаешь, мои родители любят гостей.

- Знаю, - улыбаюсь и прощаюсь.

Закрыв за подругой дверь, вспоминаю тот единственный раз, когда неосторожно согласилась поехать к ней на праздники. Как же я ошиблась, посчитав, что в деревне смогу отдохнуть от суеты города и насладиться тишиной. Будучи единственным ребенком в семье, я как-то не задумывалась о том, как это, когда детей много.

Стоило нам зайти в деревню, первый же встреченный нами мальчишка заорал:

- Юма приехала!

И убежал вглубь улицы, продолжая кричать. Мы прошли еще буквально десяток метров, когда к нам начали стекаться оборотни разных возрастов, треть из которых находилась в животной ипостаси. Уже через несколько минут нам пришлось остановиться из-за обилия желающих поприветствовать, обнять или лизнуть в нос не только Юму, но и меня. Потребовалось все мое самообладание, чтобы не убежать оттуда с паническими криками. Выручил нас громкий командный женский голос:

- Чего это вы удумали! Она же только с дороги! А ну кыш!

Толпа от нас отхлынула, и я смогла увидеть невысокую женщину, выглядящую, как постаревшая версия подруги — такую же рыжую и с лицом, усыпанным веснушками — ее мать. Она проводила нас в дом, накормила и отвела в комнату, где кроме нас обитали четыре сестры Юмы.

Дом оказался огромным, трехэтажным. Первый этаж, занятый под кухню и огромную гостиную, был построен из камня, а остальные этажи, на которых располагались спальни многочисленных обитателей - из дерева.

Оборотни меня ошеломили. Было что-то очень по-домашнему уютное в том, с какой теплотой они друг к другу относились, но я поняла, что не смогла бы жить среди такой концентрации живых существ – мне уже на вторые сутки захотелось где-нибудь затаиться, чтобы побыть в одиночестве. Я потратила целый день на поиски такого места, но куда бы я ни пошла, везде обнаруживала оборотней. Казалось, будто единственное место, в котором мне можно было побыть в одиночестве – туалет. У них даже вместо ванной комнаты была баня, в которой вечером мылись сперва девочки, потом мальчики, а уже после ужина – взрослые.

Больше я решила такой ошибки не совершать – за те дни я морально устала так, как не уставала за целую ночь, проведенную над домашними заданиями. Семья Юмы для меня оказалась слишком многочисленной, слишком шумной и слишком дружелюбной.

На ужин доела то, что осталось от обеда, а на завтрак – остатки сыра и колбасы, которые нашлись в холодильнике. Идти в продуктовую лавку не хотелось совершенно, и ради себя я бы поленилась, но вот Спиритуса оставить голодным совесть не позволила, поэтому все-таки пришлось заставить себя выйти из дома.

Когда доходит моя очередь оплачивать покупки, ищу в сумке кошелек и не нахожу. Внезапно прошибает пониманием, что его там нет – он забыт вместе с сумкой, которую я так и не забрала с вечеринки. Становится очень неловко. Извиняюсь перед продавщицей:

- Простите, но я, кажется, забыла кошелек дома. Я могу оставить корзину с покупками здесь, чтобы позже подойти и оплатить?

Я не то, чтобы вру, просто немного лукавлю – дома у меня есть небольшой запас наличных, пусть и без кошелька.

- Конечно, - кивает девушка.

- Не нужно! – раздается сзади властный голос. – Я все оплачу.

Оборачиваюсь и вижу того же парня, который спас меня от брызг. Растерянно произношу:

- Не стоит…

Не слушая возражений, он расплачивается за мои покупки и свой чай. Подхватываю корзинку, чтобы не мешать другим покупателям, оборачиваюсь с тем, чтобы поблагодарить незнакомца и спросить, как и когда я могу вернуть ему деньги, но рядом его не оказывается. Растерянно оглядываюсь по сторонам – его нигде нет. И как теперь быть с деньгами? Все произошло слишком быстро – я даже поблагодарить его не успела.

Пообедав, отправляюсь в дом старосты. И в очередной раз почему-то чувствую неловкость. Вроде бы по делу, но вроде бы и без приглашения.

На звук дверного звонка выглядывает служанка и говорит, что сейчас позовет молодую госпожу. Отговариваю ее и объясняю, что я не в гости, а всего лишь за сумкой, которую забыла вчера. Описываю пропажу, и служанка радостно улыбается:

- Ааа! Так мы ее нашли! Сейчас.

Уже через несколько минут мне возвращают мою собственность. Наличие денег в кошельке не проверяю – его подарила бабушка, и на нем сильнейшие заклинания от потери, кражи и злого внимания.

Спешить мне больше некуда, так что возвращаюсь домой более длинным путем, включающим окраину парка и городскую ратушу.

Я приехала в этот город осенью, в период, когда листья многочисленных кленов, растущих вдоль улиц, горели желтым, оранжевым и алым. Было так красиво, что я старалась побольше гулять вместо того, чтобы сидеть дома. Теперь мне понятно, почему Лусану это не нравилось, и он уговаривал побыть дома – на улице особо не соблазнишь. Потом наступила зима и у нас увеличилась учебная нагрузка. Мне пришлось в ускоренном темпе наверстывать знания, которые остальные получили во время обучения в школе, и стало не до романтики. В начале весны с учебой стало полегче, но меня снова потянуло на прогулки. И Юма всегда напрашивалась со мной, а вот Лусан составлял компанию не так уж часто. Я списывала его охлаждение на усталость от экзаменов, а оказывается… не хочу об этом думать.

Мысль перескакивает на сегодняшнего незнакомца и то, как же странно все получилось в магазине. Почему он за меня заплатил? Я бы могла оставить корзинку и вернуться позже. Может, подумал, что так быстрее сможет оплатить свою покупку и уйти? Не уверена. Если встречу его еще раз, нужно будет обязательно спросить. И обязательно вернуть деньги. Даже если для него эта сумма незначительна, не люблю оставаться в долгу.

Но до чего же странное совпадение! Кажется, будто город большой, а на деле…

Глава 3

Затеваю уборку, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостного ожидания, ведь Юма должна вернуться сегодня из дома, но неизвестно, будет ли это утром, после обеда, или вечером, и придет ли она ко мне сразу же по возвращении. Хочется, конечно, чтобы побыстрее – очень уж я по ней соскучилась.

Звонок в дверь как раз совпадает с моментом, когда заканчиваю поливать цветы. Ставлю лейку и бегу открывать. В последний момент осторожность берет свое и я все-таки смотрю в дверной глазок, но увидев улыбающееся лицо подруги, открываю и бросаюсь ее обнимать:

- Ты вернулась! Я так скучала!

Юма обнимает меня в ответ и радостно смеется:

- Я тоже! Забросила чемоданы и сразу к тебе!

Отстраняюсь и обеспокоенно спрашиваю:

- Ты голодна?

- Да. Выехали еще затемно, и тогда мне больше хотелось спать, чем есть. Мама дала нам с собой корзинку с продуктами, но пока я до нее добралась, там уже мало что осталось.

- Будешь омлет?

- Спрашиваешь! Омлеты у тебя получаются нереально вкусные.

Отправляемся на кухню. Включаю плиту и в то время, как на сковороде нагревается смесь из растительного масла с щедрым куском сливочного, измельчаю репчатый лук. Пока он золотится, нарезаю кубиками колбасу и добавляю на сковороду. Слушая аппетитное скворчание, взбиваю омлет из пяти яиц, выливаю его к луку и колбасе и закрываю крышкой. Пока готовится, сервирую стол и замечаю, что у Юмы на руках уже разлегся Спиритус. Улыбаюсь:

- Видишь, он по тебе тоже соскучился.

- И я по нему. Может, пойдем после еды прогуляемся? Если только тебе не нужно собирать вещи.

- У меня завтра еще весь день впереди – успею.

- Смотри сама.

Себе на тарелку накладываю только треть, а вот Юме все остальное – у оборотней быстрый метаболизм, плюс много энергии тратится на перекидывание, и набор лишнего веса ей совершенно не грозит. В отличие от меня.

За время каникул я очень много гуляла, и теперь есть много мест, которые хочу показать подруге. Первым делом отправляемся в антикварный магазинчик с невзрачной вывеской и маленькой витриной в трех кварталах от меня, который в первое мое посещение удивил скрывавшимся внутри огромным помещением, заставленным самыми разнообразными предметами – начиная от шкафов, диванов и прочей мебели, заканчивая посудой, украшениями и книгами. Без покупок оттуда уйти не удается, хотя изначально планировали просто посмотреть. Юма покупает красивые серебряные серьги, украшенные бирюзой, а я – медный браслет с затейливым узором.

Следующий пункт назначения - мастерская керамики. Пока прогуливаемся между стеллажами с готовыми изделиями, рассказываю, что здесь можно попросить нарисовать любой узор, который хочется нанести на готовую посуду, либо вылепить ее самостоятельно. Договариваемся, что как-нибудь обязательно придем сюда и попробуем что-то изготовить.

После мастерской провожу Юму через арку. Миновав проходной двор, попадаем в небольшой сквер, в центре которого расположился прудик с плавающими в нем красно-золотистыми рыбинами. От недобросовестных прохожих рыб оберегает магическая защита, так что смотреть на них можно, а вот трогать – нет.

Через четыре часа нашей прогулки Юма умоляющим голосом произносит:

- Давай где-нибудь посидим! У меня уже ноги болят.

- Еще один квартал, - улыбаюсь я. – Ты не пожалеешь.

Доходим до следующей улицы, поднимаемся по крутой лестнице, каждую ступеньку которой Юма встречает горестными вздохами и причитаниями, а затем входим в кафе. Прохожу зал насквозь, усаживаюсь на террасе и с улыбкой спрашиваю:

- Ну, как? Это того стоило?

Юма рассматривает панорамный вид на долину, в которой расположился город, и видны его парки, река и разноцветные островерхие крыши, и восторженно произносит:

- Невероятно красиво!

- Это ты еще ночью не видела! – снисходительно улыбаюсь я.

- Да, наверное, должно быть очень красиво. Подождем и посмотрим?

- Конечно!

За время прогулки Юма успела переварить омлет, поэтому заказывает себе рульку, я же ограничиваюсь легким грибным супом.

С удовольствием проглотив последнюю ложку, произношу:

- Я бы еще хотела вместе с тобой сходить в музей истории магии – оказывается, такой в этом городе есть. В нем двадцать две комнаты, каждая из которых посвящена какому-то историческому периоду. В каждой мастера иллюзий показывают самые яркие подвиги героев того времени, выставлено оружие, доспехи, одежда, предметы обихода и украшения.

- А почему мы сегодня туда не пошли?

- Там слишком много любопытного. Лучше выделить отдельный день.

- Здорово! Что еще интересного нашла?

- Ты знала, что над общественной библиотекой есть открытая смотровая площадка?

- Не знала! Ты там была?

- Да. И вид на город оттуда шикарный, но по выходным библиотека закрыта, и мы сегодня не смогли бы туда попасть.

- Похоже, ты не теряла времени даром! За этот месяц узнала город лучше, чем за весь прошлый год.

- Но нам же из-за учебы некогда было. А еще на окраине возле реки есть кафе, которое расположено на плоту. Вернее, кухня находится в домике неподалеку, а на плоту стоят столики. Мне там очень понравилось, но туда в основном парочки ходят.

- Похоже, ты без меня неплохо проводила время, - улыбается подруга.

- Я старалась. А как прошли твои каникулы?

- Я научилась рыбачить! И даже поймала рыбу длиной полтора метра! Леска не порвалась только чудом.

- А как же ты ее вытащила?

- Братья помогли… И представляешь, сказали, что новичкам везет! Такие гады! А еще мы ходили в лес за грибами и ягодами. Моя сестра Дая увидела гадюку и как заорет! А потом как побежит! Только пятки и засверкали. Брату пришлось перекинуться, чтобы ее найти – очень уж далеко она убежала. Не понимаю, и чего она так боится змей?

- Может, ее в детстве одна из них покусала?

- Да вроде нет. Хотя… И все равно бежать наобум - не самое правильное решение – а если бы на кабана или медведя выбежала? Правильно брат решил не брать ее больше с нами. О! Мы нашли огромную поляну земляники. Вчетвером набрали полные лукошки ягод, объелись, но там все равно осталось столько, что мы и на следующий день не меньше собрали. Мама наварила невероятно вкусный джем и дала мне с собой баночку – будет с чем чай пить.

- Здорово! Земляника очень полезная ягода.

- Моя мама тоже так говорит. А еще мы ходили купаться на озеро – там есть обрыв, с которого нырять удобно, и пляж для тех, кому хочется погреться на солнышке. Я в первый день забыла намазаться солнцезащитным кремом и домой вернулась красная, как рак! Ты бы меня видела! Мамка меня, конечно, намазала заживляющей мазью, но очень сердито ворчала. В общем, скучать было некогда. Единственное, что плохо - там кругом наши родственники, и нет ни единого шанса завести отношения. А ты встретила кого-нибудь за это время?

- Нет. Хотя…

- Рассказывай давай, - требовательно просит подруга.

- Я еще два раза виделись с тем незнакомцем. Ну, помнишь, который меня от лужи спас!

- Тот, которого ты встретила по пути на вечеринку?

- Да.

- Хочу подробности!

- Первый раз это случилось на следующий день после твоего отъезда. Пошла в магазин, но кошелек-то остался в сумке, которую забыла на вечеринке. И я его отсутствие заметила уже на кассе – пришлось просить оставить корзинку, чтобы она дождалась, пока я позже принесу плату. А Он, не слушая моих возражений, оплатил покупки, и пока я отходила от кассы, каким-то образом успел уйти.

- Ничего себе! А второй раз?

- О! Я купила себе туфли на высоком тонком каблуке и решила их выгулять. Еще и платье красное надела – захотелось побыть красивой и яркой.

- Хандра напала?

- Ага, - вздыхаю я. – И вот иду вся такая эффектная по улице, а там брусчатка. Каблук попадает в какой-то зазор между камнями, и я не могу его оттуда достать. Дергаю, а он ни в какую! Я уже собралась разуться и пробовать руками вытащить, но тут сбоку подходит Он. Я даже сообразить ничего не успела, а Он уже опускается на колено, хватает за туфлю, немного ее проворачивает - и я на свободе. А потом встает, и я понимаю, что это Тот Самый незнакомец.

- Это судьба!.. И что он?

- Я едва успела его поблагодарить! В спину кричать пришлось, потому что Он пробурчал, что опаздывает и очень быстро ушел.

- Получается, ты даже имени его не узнала.

- Ага.

- Но хоть, как выглядит, запомнила?

- Конечно! Высокий, черные волосы, широкие плечи, длинные пальцы, верхняя губа чуть пухлее нижней, большие глаза, высокие скулы.

- То есть он - красавчик?

- Получается, что так.

- А цвет глаз какой?

- Светло-ореховый. И вертикальный зрачок, а значит, он оборотень.

- Хм… Возможно, лиса или кошка.

- Темная лиса?

- А то, что я - рыжий волк, тебя не смущает? Лисы бывают разных окрасов. Так же как и кошки.

- Знаешь, я обычно легко чувствую оборотней, но пока не озвучила вслух про вертикальный зрачок, даже мысли не возникло о том, что он из ваших. Это странно.

- Возможно, у него амулет, экранирующий животную сущность? Или какая-то магическая блокировка?

Пожимаю плечами:

- Может, ты и права.

- А как он был одет?

- Его одежда явно сшита на заказ, да и ткани по виду очень дорогие. В правом ухе три серьги – изумруд, бриллиант и маленькая фигурка дракона. И у меня ощущение, что это артефакты. На пальцах три кольца, два из которых золотые печатки, и одно - ободок с мелкими бриллиантами.