Купить истинного и отпустить?

И снова мы шагаем по чудной тропке. Справа склон, горящий огоньками мелких рыжих цветов. Удивительный вид растений. Вот так издалека глянешь, действительно кажется, что трава занялась огнем.
К таможне мы подошли перед самым закатом. Парней просят закатать рукава, рассматривают пальцы, водят смешной дощечкой. Узорчатая снаружи, а изнутри вроде как приделано зеркальце.
Следующим иду я. Закатал рукава свитера, поправил бандану на голове. Рюкзак скинул в общую кучу. Вещи, правда, особо не смотрят.
- Иди, - кивает мне наш проводник тоненькой бородкой. С виду он похож на монгола, но здесь говорят, что он по отцу джинн, вот и внешность такая.
Я подошёл ближе к таможеннику в сером плаще. Рывок за зарп Вот оно уже выкручено меткой наверх.
- Лели, - сурово роняет охранник и устраивает фирменный цирк. Мне щупают кожу на шее, заглядывают в глаза, трогают метку.
- Свободный лели, - наконец произносит мужчина до..
- Так я пошел?
- Куда? - рванул первый и моментально стянул мне запястья шпагатом, - Свободный, значит, ничей. Ничей, значит наш, - тянут они меня в сторону скалы. На ней серой щелью проступил лаз. Это что, портал?
- Вперёд! - пинок вышел славным. Не знаю куда, но я провалился под собственный "ах".

Глава 10

Яна
Генрих уселся за свой излюбленный ореховый стол, со спинки его надгрызенного с уголка кресла свисает наружу обшивка. Неужели это сделала я? И всего-то чуть сжала зубы. Не специально, просто захотелось слегка что-то жевнуть. Хорошо хоть за ремонт платить меня не заставят. Сами виноваты, вместе со своей пыльцой и моим оборотом. Я же не знала, что такое со мной вообще может случиться. Да и до сих пор не до конца понимаю, почему я - дракон? Драконика, если говорить правильно.
Я краем уха слышала, что известные учёные проводят целую серию экспериментов по перемещению между мирами и даже знала, что наш холдинг с этими опытами связан каким-то краем. Но чтоб самой в это влипнуть? Никак не ожидала.
Хотя? Почему бы и нет. Все лучше, чем десять дней сидеть дома. Поехать я все равно никуда не поеду, банально зарплаты не хватит. Контракт же, если я его заключу, обещает роскошные перспективы. Йоэль была богата, пока ее не убил Люций. Близких у нее нет. Подмены никто не заметит. Я почти ничем не рискую.
Так почему бы и не принять самое деятельное участие в эксперименте? Опять же, спасу человека, если удастся. У него, похоже, надежда только на меня одну и осталась. Не хотела бы я оказаться на его месте - вот так застрять одной в чужом мире без каких-либо прав. И, наверняка, без денег.
Генрих считает, что парня уже давно обобрали и сейчас где-то держат. Жуть, конечно. Угораздило же его так влипнуть.
Подведу-ка я итоги перед тем, как что-то решать. Итак, в том мире я получу в свои хищные когтистые лапки целый замок со всей обстановкой и тайниками. Тайников у Йоэль было не мало. Там и золото, и драгоценности, и бесценные артефакты. Говорят, богата она была сказочно. И зачем только Люций ее убил? Неужели не смог как-то иначе избавиться от назойливого интереса девушки? Или он лжет? На доверяю ему, может зря, а может и нет.
В любом случае, в замке есть все, чего только моя драконья душа пожелает. Я стану богата, причем сразу в обоих мирах. Через лаз - портал между миращми мне переносить вещи никто не запретит. Генрих так и сказал. И сама я перемещаться смогу между мирами когда захочу и как угодно надолго.
Мой будущий муж. Это, кстати, забавно. Ещё вчера я бы даже не поверила, что смогу выскочить замуж за красавца-начальника. Так только в романах бывает. Пусть брак и фиктивный, если я на него ещё соглашусь, но девушки в офисе умрут от зависти. О причине заключения брака из них никто никогда не узнает.
Собрание, все те, кто в курсе иномирных интересов холдинга, состоит целиком из мужчин. И все они склонны хранить в тайне тот факт, что переход в параллельный мир стал возможен. Одно дело теория, научные статьи, редкие сенсационные открытия, освещаемые в новостях, суть которых нормальному человеку никогда не понять. И совсем другое дело - практика.
А что будет, если я откажусь?
С горя умру я, вот что будет. Так и останусь прозябать серой мышью за канцелярским столом, пока меня насмерть не завплит горой отчетов. Из степлера получится чудесный памятник всей моей бесцельной жизни.
Или помру от любопытства, которое больше никогда не удастся удовлетворить до конца.
Да и парня этого жалко, молодого ученого. Если можешь помочь - помоги. Вособеноости, когда это соответствует твоим собственным интересам и баснословной выгоде.
Я подняла глаза от своих сцепленных в замок пальцев и встретилась глазами с прямым взглядом Генриха. Хорош ведь! И ещё как хорош. На таких мужчин везде открыта охота и во все времена. Захочу, и он станет моим. Пусть ненадолго и только фиктивно, но все же. Он, и никто другой, возглавит гарем моих, - как их там называют? - лели. Нет, я конечно в теории не против иметь гарем из красавцев, да только зачем? И откуда их брать, не совсем ясно.
- Что вы решили, Йоэль? - кажется, начальник заметил на моем лице совсем не праведную, а скорее уж шаловливую улыбку.
- Я согласна, - положила я ладони обеих рук на стол, надо подписать контракт?
- Договор. И нам с вами предстоит зайти в церковь.
- Зачем? Нам надо венчаться с вами, Генрих?
- Драконы всегда держат клятвы, данные при ликах богов. Я хочу защитить свою жизнь от ваших зубов и, пожалуй, хвоста, - прошёлся он взглядом по кабинету.
- Что? Вы решили, что я собираюсь вас убить? Из-за чего? Из-за составления отчетов под редактурой потока ваших придирок?
- Не слушайте Генриха, дорогая, - опустил на стол контракт Виль, - он излишне расчетлив. Подпишете договор, и вы свободны. Вот здесь строчка внизу. Брак оформим сегодня же в ЗАГСе без вас. Ни к чему тратить время на эти формальности. Ваше дело - работать, искать нашего сотрудника. Дело Виля служить вашей безопасности и комфорту.
Я поставила росчерк внизу каждой страницы из стопки бумаг. Рядом с моей подписью нарисовал свою загогулинку Виль.
- Поздравляю вас, - Генрих опустил взгляд, - Клятва в святилище излишня. Просто постарайтесь удержат себя в рамках приличия.
- Хорошо. Убивать вас я точно не собираюсь. Где и как искать вашего сотрудника? Я должна буду летать и высматривать его на земле?
- Нет, конечно,- впервые улыбнулся мне Генрих, - Драконики не слишком хорошо видят на расстоянии в несколько километров.
- Тогда как и где мы его станем искать?
- Я подозреваю, что на парне возникла метка лели. И, скорее всего, он уже находится в чьем-то гареме.
- Час от часу не легче. И как его там искать?
- В гареме? Не смеши меня, Генрих! Уверен, его ещё не выставили на продажу. Где-нибудь держат. Вам просто нужно будет объехать все злачные места.
- Скорее уж облететь.
- Подождите, я что-то не поняла. Он же учёный, этот ваш сотрудник. Как его могли выставить на торги?
- Благо драконик выше титулов и званий, - отвёл в сторону взгляд Виль, - Стать одним из лели довольно почётно.
- Контракт вы уже подписали. Отказаться от работы будет невозможно. Имейте это в виду. Кроме всего прочего, вам надлежит патрулировать небо, искать места прорывов и призывать терриконов, чтобы латать их. А ещё попытайтесь найти источник пыльцы, чем черт не шутит? Вы удачливы. Вдруг и это получится?
- Патрулировать что?
- Для начала предлагаю осмотреть замок, дорогая супруга. Вы позволите мне остаться на ночь в ваших покоях?
Молодой учёный
Нет, ну а что? Здесь хотя бы красиво. Нет, скорей антуражно. Не люблю это слово, но оно как нельзя лучше описывает интерьер темницы. Серые стены, решетки вместо дверей, скамьи. Интересно, что именно я нарушил? Какое правило? Или закон?
Нельзя отчаиваться. Нужно вспомнить, о чем говорил таможенник. Все, что происходит, связано с татуировкой у меня на руке. Подумаешь, символ, ещё скажите примета!Мы же не в Средневековье живём! Или В Средневековье? Черт. Я об этом как-то внезапно забыл. Хоть бы на костре не сожгли как главного колдуна.
- Где поймали? Бесхозный лели - такая редкость. Может быть, у этого всё-таки был хозяин, тогда придется оформить иначе, - приглушённый голос в конце темного коридора приободрил. Сейчас я все объясню и выберусь отсюда на свободу. Ребята ещё наверняка не дошли до таверны. Устроим сегодня чудесный ужин по случаю ночёвки под крышей. Первой в этой экспедиции!
- Никаких символов дома, ни имён владельцев не было. Я все запястья осмотрел.
- Значит, первое проявление метки? Тем лучше для нас, - подошли ближе и замерли в свете настенного факела, тот самый таможенник, который берег въезд в наделы и рядом с ним...эльф?
- Произошла ошибка, господа. Я учёный ботаник.
- Ты - лели и все на этом.
- Я кто? Господа, я человек. Самый обычный. Собираю редкие травы.
- Откуда ты родом?
- С Севера, - уклончиво ответил я.
- Выходит, дикарь, - покачал озадаченно головой эльф, и пламя факела чуть было не лизнуло его волосы, - Ну что ж. Так даже лучше. Будешь жить во дворце, спать на теплой кровати, есть каждый день из котла. Это ведь не так плохо, верно?
- Меня ждёт работа. Я должен собрать травы. Контракт подписан.
- Благо драконик превыше всего. Пусть твой бывший хозяин сам травы и собирает, - едко хмыкнул таможенник, - Теперь ты - лели. Тот, кто укрощает ярость драконик.
- Можно повторить ещё раз для особо тупых? - помотал я головой, - Кого я укрощаю?
- Туповатый, зато здоров и даже изнежен. Только с рукой есть сложность. Никогда бы не подумал, что крестьяне додумаются вбивать в человека гвоздь.
- Зачем это? - насторожился мой похититель.
- Видимо пытались так срастить перелом. Хотели сэкономить на услугах эльфийского лекаря. И, кстати, получилось довольно успешно. Сколько же трупов выпотрошил тот умелец, который резал твою живую руку?
- Позвольте мне связаться с моими спутниками...
- И какую боль тебе пришлось вытерпеть, - сочувственно посмотрело эльфийское отродье, - Надо же. Определенно из него выйдет хороший лели.
- Жаль ненадолго!
- Ну почему же? Некоторые из лели живут лет по двадцать. Мало кто из охотников живёт дольше. И потом, он будет жить не в лачуге. К утру металл исчезнет и рука снова срастётся. Манерам тебя тоже научат.

Глава 12

Яна
Впервые вижу бледного эльфа. Да что там бледного! Я вообще впервые вижу легендарных существ. Оттого и смотрю на них во все глаза, можно даже сказать, таращусь, и сделать с собой ничего не могу. Их мое внимание, откровенно, пугает. Повар потупил глаза, весь сжался, пытается движением брови поправить сползший немного чепец. Странная у него на голове штука. И не колпак, и не капюшон.7
Нечто среднее, обмотанное по кругу. Удобно, наверное.
Управляющий в строгом плаще, из-под которого виднеется наглухо застегнутая рубашка, прячет взгляд под предлогом поклона.
Остальная челядь и вовсе заняла места во втором ряду и не торопится подходить ближе. Симпатичные мальчики лет пятнадцати с виду, не больше, розовощекие юноши с огромными голубыми глазами. Зелёные костюмы из тонкой замши скрыты под короткими накидками, их удерживают на плечах диадемы в форме бутона. Волосы собраны в тугие светлые косы. Все похожи между собой внешне, и даже одежда у них одинаковая.
Подозреваю, Йоэль специально подбирала.эльфийских юношей по этому принципу. Вот управляющий, он выделяется. Высокий, златоволосый, зеленоглазый. Красив, одним словом. Только напряжен слишком сильно. И явно не понимает, что ему от меня ждать.
- Генрих стал моим мужем, - попыталась я начать диалог.
- Мы рады за вас, - поклонился управляющий ещё ниже. Жаль, я так хочу насладится красотой его глаз. Ярко-зелёные озера с язычком пламени вокруг зрачка. Необычно и сказочно.
- Как обстоят дела в замке? - ничего такого же не спросила, а вздрогнули все мои слуги.
- Слухи донесли до замка весть о вашей гибели, бесценная... - начал повар издалека.
- То есть обеда не ждать?
- Как можно! - дрогнул голос мужчины, и на мгновение мне стало его искренне жаль. Что же творила та девушка, место которой я заняла? Почему ее здесь настолько боятся? - Просто кладовые не наполнены дополна, как вы любите.
- Жаль, конечно. Я надеюсь принять ванную. Наполните ее и разберите постель. Путь был долог, - Мальчишки исчезли в саду, словно бисер рассыпался. Слышен издалека плеск воды и мелодичный звон вёдер. Интересно, где они набирают воду? Неужели в колодце? Звякнула цепь. Но мы же, вроде на возвышенности, вряд ли тут бывают колодцы. Может, родник?
- Что предпочтет на обед бесценная? - вырвал меня из размышлений управляющий.
- Мясо. Лучше с дымком. И к нему овощей.
- Будет исполненно в лучшем виде. Желаете отобедать в столовой или в беседке?
- В беседке, пожалуй. Поближе к мангалу.
Из сада широким шагом вышел к нам один из молодых слуг. В объятиях он сжимает корзину с одеждой, через плечо перекинут ковер. Генрих за моей спиной тихонько закашлялся.
- Новый муж бесценной госпожи, позвольте проводить вас в гарем, - кивнул начальнику парень.
- Госпожа сказала, что я буду жить с ней! - возразил мой бывший начальник как-то слишком уж резко. Поиздеваться, что ли, над ним? Припомнить все каверзы в оформлении отчётов. И невыпитый кофе, который он расставлял в самых невообразимых местах кабинета. Стою, молчу.
- Пройдёмте в гарем, - улыбается эльф и подходит все ближе. Начальник тихонько дёрнул меня за рукав,что не укрылось от глаз слуги, - Не стоит показывать госпоже всю меру своей невоспитанности.
- Йоэль!
- Мой новый муж останется сегодня в моей собственной спальне. Проводите его туда.
Эльф поправил коврик на своем плече и, будто бы ничего не случилось, ещё шире улыбнулся Генриху.
- Стать излюбленным мужем великая честь. Прошу пройти со мной вместе в комнаты бесценной хозяйки.
- С радостью, - прошипел начальник и пошагал за юношей по каменной тропке в обход замка. Я пристроилась следом за ними. Хоть дорогу узнаю. Не будешь же спрашивать у слуг:: "Простите, где я живу?"
Отвесные стены каменной кладки украшены цветами в горшках. Под ногами мягкая зелёная травка. От края террасы дорогу отделяет каменистое заграждение. Где-то там, вдалеке, ярится пеной теплое море.
Неужели здесь все мое?
Теплый ветерок играет в складках костюма, трогает кожу, зовёт скорей в небо. И мне так хочется распахнуть крылья, взмыть в эту чистую голубую высь. Прямо туда, под лучи жёлтого солнца.
- Прошу, здесь следует повернуть направо, - доносится до моих ушей мелодичная речь эльфа. Дорога вывела нас на просторную площадку. Здесь ютятся клумбы и обвита лианой круглая башня. Замок топорщит раскрытые настежь широкие двери. Парят легчайшие шторы на окнах. Эльф тянет руку в сторону башни. Указывает на разные, забранные решеткой оконца второго этажа, на цветущую лиану и на высокий первый этаж без окон.
- Зачем? - ледышками отдает голос начальника Йоэль,
- В той стороне расположены комнаты бесценной, предназначенные для сна. Благо драконики превыше всего. Не пойдете сами, я вынужден буду настаивать на этом.
- Пойду, - широко шагает начальник в нужную сторону. Юноша не отстаёт, провожает Генриха до дверей. Да и там не отступает от него ни на шаг.
- Купальни находятся ниже на два этажа. Там, где из скалы бьёт термальный источник. Вот здесь все те вещи, что вам необходимы. Циновку расстелете там, где прикажет бесценная, - вещи перекочевали из рук в руки.
- Благодарю за заботу. Вы можете идти.
- Вам не стоит покидать замок без особого разрешения Йоэль.
- Это я понимаю.
- Прекрасно.
Парень выходит из двери и чуть не налетает на меня. Кланяется, убегает как заяц от волка. Генрих смотрит прямо. У него удивительно дурацкий вид с этой корзиной в руках.
- Где стелить? - ловит он мой взгляд.
- Кровать только одна? - тороплюсь я войти в дверь.
- Ещё есть канапе. Йоэль, вам пора облететь вокруг замка. Все должны убедиться в том, что драконица вернулась в свои земли.
- Проблема в том, что я не умею летать.
- Жаль. Я как-то не учел этого. Идёмте на балкон, там вам оставили фрукты и холодную дичь.

Глава 11

Яна
В столовую мы так и не зашли больше. Жаль. От обеда я бы сейчас точно не отказалась. Когда нервничаю, всегда просыпается бешеный аппетит как у ... дракона. Хотя почему как? Я и есть он самый, если быть честной. Хоть и не верится в это до конца.
- Генрих, вы жадина! , - попыталась я пошутить, смотря в спину мужчины. Нет, ну какая же у него спина. Широченная и поворот шеи такой, горделивый что ли. Я раньше думала, что такие фигуры встречаются только на журнальных картинках. Антураж, кстати говоря, соответствующий. Этот коридор, да сдавать бы под фотостудию.
Узкий, вдвоем на пройти, по полу настойчиво задувает теплый воздух, поднимаясь вверх по кирпичным стенам. Те пронизаны тонкими проволочками, на которых висят стеклянные бусины разных форм и размеров. Вместе они образуют узор в форме крыла дракона. Кое-где я замечаю бубенчики, крохотные блюдца и огонечки свечей.
Все это звенит, бряцает, стучит по стенам, создавая удивительную мелодию. Очень ритмичную, с лёгким отголоском шаманского бубна. Так и кажется, что у этого концерта есть дирижёр и это вовсе не воздух.
- Я не хотел лишать аппетита всех оставшихся за столом. Боюсь, у Йоэль слишком дурная слава. А вы черезвычайно похожи. Тем более в этом костюме, дорогая супруга. Раньше и мне было проще с вами общаться.
- Раньше?
- Когда ваши волосы имели оттенок ночи. Теперь они золотые в цвет крыльев.
- Мои волосы? - я запустила пальцы в свою короткую стрижку. Мечтай, Яна, дальше! На голове птичье гнездо из отросших волос. Мягких, гладких и, похоже, светлых. Ну, знаете ли!
- Генрих, я так не играю! Кто мне вернёт мой натуральный вид?
- А мы и не играем, девочка, - обернулся этот мужчина, загородив собой весь коридор. Он почти навис надо мной, обдав запахом горькой полыни и мятного табака , - Мы делаем ставки. Я ставлю все, что имею, включая свою собственную жизнь, на то, что вам удастся сохранить разум и волю. Богатство и власть не всем позволяют сохранить и то, и другое. Виль рискует деньгами и честью. Если учёный пропадет окончательно, это станет огромным ударом по всем его делам за стеной. Виль лично обещал безопасность тем, кто работает на него. Там, куда мы идём, мужчины скорее готовы расстаться с жизнью, чем с честью. Ученого необходимо найти.
- Ясно. Я вас поняла. Мы можем идти дальше?
- Да, простите, - отстранился Генрих от меня, - И вам лучше обращаться ко мне на "ты". Мы же супруги.
- Но ты же мне выкаешь?
- Супруге нельзя говорить иначе. Это может ее разозлить. Привыкайте, Йоэль. Теперь этот мир - ваш! - Генрих нырнул в серую щель между рядами аккуратных розовых кирпичей. Мне тоже туда лезть?
На всякий случай провела рукой по застывшему раствору. Глина на ощупь, да и на вид, что же ещё. А как же установки, механизмы, компьютеры? Здесь же ничего этого нет? Или есть, но я просто не замечаю?
Впереди серая мгла в цвет раствора, непроглядная и довольно подвижная. То есть она смещается между кирпичами, становится то плотной, то покрывается пятнами. Шагать вперёд абсолютно не хочется. По крайней мере одной, без Генриха рядом. Мало ли, что может пойти не так?
Внезапно дымка рассеялась и выпустила наружу большую теплую руку начальника. Тот поводил ею в воздухе. Я поколебалась немного и вложила в его ладонь свои пальцы. Генрих легко перехватил меня за запястье и дёрнул. По ощущениям, я падаю вниз. И падать мне до ужаса далеко. Впереди бездна без всякой опоры под ногами и серая мгла.
Бумс! - будто кто-то вышвырнул меня из туннеля на мягкий матрас. В небе греет все и всех масляным боком теплое солнце. Вокруг изящный забор каменного балкона. Я покрутила головой. Замок поистине фантастический. Башни, кружевные решетки, цветы и плодовые деревья в горшках. А вон там мелькнул подол женского платья. Генрих вроде бы говорил, что близких у Йоэль не осталось? Кто же это?
Птицы поют, хотя мы в горах. Ой! Откуда здесь попугаи? Так много! Огромные как вороны и все ярко-синие.
Вдоль стены протопали ножки крохотных гномиков. Неужели, они тоже живые, не статуэтки?!
- Прекрасная супруга, вы позволите мне встать? - бархатный голос коснулся ушей.
- Да, Генрих, вставайте смело, - я попыталась взять тон уверенной в себе женщины.
- Тогда я вынужден буду вас побеспокоить немного, - дернулся подо мной неудобный шезлонг, - Просто вы на мне лежите, бесценная.
- Простите, я не хотела.
- Мне повезло стать первым мужчиной, перед которым извинилась Йоэль. Благодарю и предполагаю, что это связано исключительно с нашей свадьбой. Очевидно вы извинились за то, что похитили меня и вынудили женится.
- Что значит, похитила? - решила уточнить я.
- Унесли в своих замечательных коготках в храм Чайки и вынудили жениться.
- Что я сделала?!
Со стороны замковой стены послышался громкий топот. Неужели, всё-таки подстава? Будет обидно!
- Вставайте быстрее! - шепотом командует мною начальник и почти поднимает меня на ноги.
В нос ударяет запах моря, солёной воды и блаженства. Красота вокруг неземная! Отлогие террассы спускаются к синей-синей воде небольшой бухты. Со всех сторон ее окружают пики коричневых скал.
Все кругом как лоскутным одеялом укрыто ярчайшими цветниками, изумрудной травой и деревьями, ветви которых прогибаются под весом плодов. Персики, вишни, что-то ещё игольчато-зеленое в форме груш. Манго? Это же оно нахально смотрит на меня из густых листьев? Не успеваю осмотреться. Генрих шипит за моей спиной еле слышно, так, что приходится напрягать слух.
- Даже не смотрите в лица эльфов. Их реакция не должна волновать вас! Совсем, нисколько.
- Какая реакция? - насторожилась я. Уж слишком тон Генриха стал озабоченным.
- Вас уже неделю как похоронили!
- Неделю? Вы же говорили, Йоэль умерла недавно. И что я скажу вообще?!
- Скажете, что воскресли.
- Воскресла?
- Просто молчите. Сами определятся, во что им верить. Трупа Йоэль так и не нашли. Люций умеет прятать следы своих преступлений как следует.
- Он?
- Наемник. Настоящий наследник рода давно погиб. Не рассматривайте так пристально замок, это могут заметить. Вы же здесь не в первый раз.
Наконец из-за угла замка вывернули эльфы. Как же их много! Целая делегация.