Царь - он и в Москве царь

Черт!

До меня только сейчас дошло, что путь обратно в Валдорию мне закрыт. После произошедшего я точно не смогу спокойно позвонить Димитрию и назначить дату отправки в параллельный мир. Хорошо еще, что пока не сообщила об уходе из газеты. Видимо, придется попрощаться с идеей о переезде.

Хотя, стоп! Чего это я раньше времени сдаюсь? Царь Милослав говорил, что у нас на Земле несколько центров синхронизации миров. Разве я не смогу выяснить адреса других? Журналист я или где? Месторасположение российского мне уже известно. Попробую через коллег пробить, кто в этом центре работает, а там и координаты остальных разведаю.

Как? Эм… Ну… придумаю. Да? Прикинусь какой-нибудь… ммм… пффф…. Не знаю! Найду способ! Работницей ЖЭКа представлюсь. Ай, ну что вы ко мне пристали? Главное, не попадаться Димитрию на глаза, а там разберемся!

Поезд прибыл на следующую станцию, распахивая двери и выпуская людей наружу. Мама в телефонной переписке спрашивала, что мне приготовить на ужин, предлагая выбрать между мясом по-французски и запеченной курицей. Родители были в курсе моего отъезда (им я сказала, что поеду работать в другую страну) и старались по максимуму откормить меня за оставшиеся дни. Будто боялись, что уехав, я перейду на голодный паек. А может рассчитывали, что отъемся, не смогу протиснуться в дверь и навсегда останусь в Москве.

Не успела напечатать ответ, что хочу мясо по-французски, как нос почувствовал знакомый запах парфюма. Подняла глаза и оцепенела.

- Решила нагулять аппетит? – спросил Димитрий, вставая передо мной. – Я не против. Но нас ждут. Пойдем.

Он крепко ухватил меня под руку, вытаскивая из вагона и не обращая внимания на то, что пассажиры активно протискивались внутрь.

- Я буду кричать!

- О том, что тебя ведут в хороший ресторан? Что ж, вполне могу понять твое желание сообщить об этом радостном известии. Но может, не стоит дразнить уставших голодных людей?

Димитрий еще крепче ухватил меня за руку.

- Да какой к черту ресторан? – брыкалась я, пытаясь вывернуться из захвата.

- Хороший. С русской кухней и видом на Москву с восемьдесят четвертого этажа.

Я на секунду остолбенела.

Так значит, меня собирались отвести не в развратные апартаменты, а всего лишь в ресторан, находящийся на верхнем этаже башни? А с другой стороны, что это меняет? Кому понравится, когда его волоком тащат на ужин? Так что продолжила вырываться, угрожая покусать, если не отпустит.

- Что у вас происходит? – к нам подошли полицейские.

Слава богу! Они помогут избавиться от Димитрия!

Но не успела я открыть рот и нажаловаться на похитителя, как руководитель центра быстрым движением вынул из внутреннего кармана удостоверение.

- Обычная семейная ссора, ничего такого, - добавил он, крепче прижимая к себе и изображая заботливого мужа.

- Он все врет!

- Дорогая, у господ полицейских и без нас хватает дел. Давай не будем впутывать их в наши семейные конфликты. Простите, мы пойдем, - последняя фраза была обращена к стражам порядка.

Полицейские покивали и отошли в сторону. Интересно, что за удостоверение такое показал, что его даже проверять не стали? В другой ситуации наверняка спросили бы все ли у меня в порядке, действительно ли мужчина является моим супругом. А тут проигнорировали все мои крики и удалились. Нормально, а?

Подъехал поезд, направляющийся обратно к Москва-сити.

- Иди спокойно и все закончится хорошо, - процедил сквозь зубы Димитрий, впихивая меня в вагон. Пальцы мужчины больно впивались в предплечье.

- Ты мог сразу все объяснить и не пришлось бы играть в догонялки, - проворчала я, чуть расслабляясь.

Если Димитрий не соврал на счет ресторана, значит убивать меня не собирается. По крайней мере, пока что. Было бы странно кормить жертву ужином. Непрактично.

- И все-таки, почему сразу не сказал, что везешь в ресторан? Хотел жути нагнать? Чтобы я всю дорогу нервничала, гадая, что меня ждет?

- Да.

Что? Я ослышалась? Подняла взгляд от пола, чтобы посмотреть в его лицо: это шутка? Но нет, Димитрий был абсолютно серьезен. То есть он вот так просто взял и признался? Мог бы хоть соврать для приличия.

Я не знала, как реагировать на такую обескураживающую честность. Он хотел меня запугать. Прекрасно. Просто восхитительно.

Чтобы что?

- И зачем? – я решила не мучиться, раз у нас внезапная акция «задай вопрос и получи правдивый ответ».

- Чтобы ты быстрее согласилась на меня работать, - пояснил Димитрий, изучая схему московского метро на электронном табло.

Вагон бесшумно вез нас обратно к башням, где на восемьдесят четвертом этаже должно было пройти собеседование. Да уж. ТАК меня на работу еще не приглашали.

- Ты серьезно думал, что сможешь запугать?

- Предполагал, - хмырь наконец-то оторвался от изучения схемы. – Если совсем честно, то это была проверка.

- Чего? – вот тут я окончательно растерялась.

- Хотел понаблюдать, как ты будешь вести себя в стрессовой ситуации.

- И как? – я подергала теплый шарф.

Что-то мне нехорошо...

Какие еще проверки? В чем заключается работа, на которую я должна согласиться? Что вообще происходит? Я уже ничего не понимаю.

- В целом, мне понравилось. Так что теперь еще больше убежден в правильности решения.

- А мое мнение кого-нибудь интересует? – возмутилась я.

- Нет.

- Что «нет»?

- Ты спросила: интересует ли меня твое мнение касаемо работы. Я ответил: нет, не интересует.

- Ну спасибо, - всплеснула я руками, поражаясь наглости Димитрия.

- Пожалуйста.

Хотелось треснуть этого самоуверенного хама по свинской физиономии, но пришлось сдерживаться. Все-таки вокруг полно людей.

- И как тебе в мокрых брюках? Ничего не боишься отморозить? А то, может, все-таки домой поедешь? – спросила я с ехидной улыбочкой.

- Какое трогательное проявление заботы. Не переживай.

- Ну смотри, а то мало ли, сляжешь с простудой, а я потом буду виновата.

- Чаю с лимоном и медом на ночь выпью. Пойдем, нам сейчас выходить.

Поезд прибыл на станцию. Мы выбрались из вагона и двинулись вместе с шумным потоком к эскалатору.

Димитрий встал на ступеньке позади меня и все равно был выше ростом. Этакая перекаченная горилла в черном пальто. Бррр…

- А если я не хочу работать на тебя? – спросила, пока мы поднимались вверх к выходу.

- Ты даже не знаешь, что это за работа, а уже делаешь выводы.

Пришлось признать, что Димитрий прав, и я, по сути, больше возмущаюсь на то, как именно мне предлагают работу. Ну а с другой стороны, чего он какие-то проверки нервотрепские устраивает? Сам довел до ручки, сам вынудил бегать по всему метро, а теперь я еще и крайняя. Видите ли спешу с выводами.

- Так что за работа?

- Я же сказал: дойдем до места – все узнаешь.

«Арррр!»

Вот зла не хватает! Что за вредный тип? Неужели нельзя сразу объяснить? Так нет же! Надо весь мозг мне взорвать интригами.

Убила бы!

Из метро мы дошли до высокой башни, носящей имя «Око». Ветер словно бы утих. Возле входа стояли новогодние елочки и замерзший швейцар. Ну прямо как в американских фильмах из девяностых про богатые небоскребы на Парк Авеню. Швейцар раскрыл перед нами дверь, впуская внутрь к стойке с ресепшеном. Молодая девушка в строгом костюме уточнила, куда мы собираемся пройти, и услышав про ресторан, кивнула стоящему рядом мужчине, чтобы тот проводил нас к лифту. В лифте имелся еще один молодой человек, отвечающий за нажатие на нужный этаж. Мать моя женщина! Сколько обслуживающего персонала на квадратный метр! Интересно, Димитрий всегда такие пафосные заведения выбирает? Или это попытка показать, что и у меня будет доступ ко всему самому лучшему, если я соглашусь работать на наглого хмыря?

Скорее всего, второе. Пыль в глаза пускает. Ладно, пускай дальше. Все равно меня этим не купишь.

Ресторан встречал гостей сразу на выходе из лифта, поражая великолепием. Со всех сторон он был окружен панорамными окнами, откуда открывался вид на Москву. Администратор усадила нас за угловым столиком, и я на минуту забыла обо всем, прильнув к окнам. Отсюда можно было рассмотреть соседние башни с офисными помещениями, оживленные трассы, освещенные желтыми и голубыми фонарями, фары автомобилей, стоящих в пробке, подсветки домов. Город искрился огнями, словно огромная елка, украшенная нитями гирлянд.

- Что желаешь? – спросил Димитрий, отвлекая от созерцания нарядной Москвы и протягивая меню.

- Поскорее узнать, что там за работа и вернуться домой, - проворчала я, нехотя отлипая от панорамных окон.

- Сразу после ужина отвезу тебя. А теперь прекращай капризничать и сделай выбор, - Димитрий подтолкнул ко мне меню, так и не дождавшись, что я возьму его сама.

Пришлось подчиниться. В конце концов, чем быстрее выслушаю предложение Димитрия, тем быстрее смогу его послать куда подальше и добраться до дома. Там уже мама мясо во всю запекает. Бабушка обещала приготовить свой фирменный пирог с картошкой и грибами.

Бегло глянула на лаконичный список: никаких картинок - лишь витиеватые описания и ценники, от которых становилось дурно. В другой ситуации меня бы заинтересовали необычные авторские блюда русской кухни, да еще и за чужой счет, но сейчас хотелось лишь отделаться от навязчивого конвоира. Так что, когда пришла официантка, я ткнула наугад в первую попавшуюся закуску, попросила чаю и сказала, что больше ничего не хочу. Димитрий, напротив, перечислил столько позиций, будто не ел с прошлой недели.

Сделав заказ и дождавшись, когда официантка сервирует стол и зажжет свечи, мы наконец-то приступили к разговору. Все как я предсказывала: он мне совершенно не понравился! Настолько, что я готова была врезать Димитрию и сбежать от него повторно! Как он посмел предложить мне такое?!

Глава 7

Сергей Грозин

Я уже буквально слышал вопли Карины, которыми она огласит мой дом, как только Ядвига вернет ей голос. Ох как она оторвется. Скажет: «А я знала! Знала, что между вами с Леной что-то есть!»

Даже хотел начать оправдываться. Говорить, что Ядвига перепутала имена и Лена рассказывала про Милослава. А потом подумал: да шло бы оно все лесом. Надоело! Сколько можно перед ней лебезить, боясь лишний раз расстроить? Да и что мне теперь, до конца жизни шифроваться? Еще и Лену с Милославом в это втянул. Нет уж, пусть знает правду!

- Я тебе врал, - произнес, подходя к сидящей на кресле Карине, все еще не способной ни шевелиться, ни разговаривать. – Лена не встречается с Милославом. И никогда не встречалась.

- Тут я бы поспорил, - попытался вклиниться царь, но я жестом остановил его.

- Когда были все эти загадочные перемещения людей между мирами, Лену случайно перебросило в мой дом. Я тогда ничего не знал, думал, что она специально забралась ко мне, чтобы выкрасть навигатор. А там еще и Милослав пришел, и ты следом. Все было так спонтанно, я растерялся. Испугался, что ты неверно истолкуешь появление Лены. И когда она соврала, что якобы встречается с царем, то не стал это опровергать, решив, что так будет лучше.

Я взял пальцы Карины в свои ладони, поглаживая. Сейчас, когда она была под действием заклинания, сердце сжималось от обиды. За нее. Я ведь понимал отчего Карина бывает такой озлобленной и ершистой. Ее отца сложно назвать мягким человеком. Властный, строгий, привыкший, чтобы все окружающие беспрекословно слушались его приказов. Днем он управлял магическим университетом, а вечером – семьей. И Карина никогда не являлась для него дочерью в привычном смысле слова. Он всегда воспринимал ее как еще один проект. Выгодное вложение, которое должно окупиться. Карине приходилось жить под этим гнетом, подавляя недовольство в присутствии отца. Все ее истерики и скандалы – ни что иное как выплескивание накопившихся негативных эмоций.

«Как же тебе должно быть тяжело», - думал я, поправляя ее темные локоны.

- Мне нравится Лена. Но это не значит, что я изменяю тебе. Мы произнесли друг перед другом клятву верности. И я свято чту ее. Возможно, между нами нет пылкой страсти, какая бывает у влюбленных. Но я уважаю тебя и ни за что не опорочу твое имя отношениями на стороне.

Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что взгляд Карины переменился, став теплее.

- Расколдуй ее, - попросил я, оборачиваясь к Ядвиге и только сейчас замечая, как и она, и царь обескураженно смотрят на нас.

- Ага, - кивнула Ядвига, сидящая с полураскрытым ртом, после чего медленно щелкнула пальцами.

- Как ты? – я вновь повернулся к Карине.

Она продолжала молча сидеть в кресле, не двигаясь. Мне даже показалось, что Ядвига обманула и невеста все еще под действием заклинания.

- Потом поговорим. Не при всех, - наконец вымолвила она и покраснела.

После чего спешно поднялась и ушла на кухню. То ли хотела скрыть смущение, то ли опасалась, что Ядвига передумает и вновь ее обездвижит.

Я и сам был порядком смущен откровением. В мои планы совершенно не входило признаваться, да еще и на глазах у посторонних. Но какой же груз упал с души, как только я рассказал правду. Как хорошо сразу стало. Давно стоило признаться.

- Так что за ресурсы нужны для восстановления купола? – я решил перевести тему.

Сегодня и без того слишком много времени было уделено личным отношениям.

- Эм.. кхм… да, точно. Ресурсы, - Милослав преувеличенно бодро потер руки. – Расскажешь?

- А че там рассказывать? – прохрипела Ядвига, беря со стола чашку с чаем. – Все вы, мужики, одинаковые. Отношения с одной, любовь с другой.

- Чего? – я не совсем понял колдунью, но выпад был явно в мою сторону.

- Того. Кощей не лучше тебя. Тоже в свое время мне все: «Ягулечка, Ягулечка». А я как знала, что он с кем-то шуры-муры крутит. И не ошиблась! С феями феячил! Паразит блохастый!

- Переходи к сути! – пустые беседы меня злили. Сколько можно вокруг да около?

- Так я тебе и так рассказываю всю суть! Ты слушай. Никакого уважения к старшим! От, ешка-матрешка! Я ж говорю: Кощей в свое время с феями там шашни крутил.

- Ядвига! – я насупился.

- Да все, все, и так уже до сути добралась. Феи эти они ж чем славятся?

- Умением летать?

- Дурак ты, изобретатель! Хоть и умный. Летать многие горазды. А феи умеют самостоятельно, без артефактов и врат этих ваших перемещаться меж мирами.

Я начинал понимать, к чему клонит Ядвига.

А ведь действительно! Перемещения любых существ так или иначе истончают купол. Лишь феи способны пересекать его, не нанося вреда. И все благодаря особой сверкающей пыльце: при пересечении с куполом она слетает с крыльев и налипает на него, тем самым не давая истончиться.

К сожалению, я не был знаком со структурой пыльцы, и не мог сказать, имеет ли она тот же химический состав, что и купол. Но технически, если бы была возможность получить достаточное количество этого загадочного вещества, то можно было бы заметно уплотнить защитный слой, который после недавней вакханалии с несогласованными перемещениями сильно истончился и готов был прорваться в любой момент. Если это произойдет - нашей планете несдобровать. Иномирные твари быстро проникнут в брешь и уничтожат все живое.

Вот только как это сделать? Феи в Валдории давно не показывались. Да и не будем же мы принудительно их ловить и счищать с крыльев пыльцу? Как-то это негуманно…

- Когда купол-то истончаться начал, мне Кощей и признался. Вот прям как ты перед невестушкой своей, так и он. В ноги бухнулся, и молвил: «Не серчай, королева, не ради злого умысла, а только из любопытства направился я к феям, дабы узнать секрет их перемещения».

Я страдальчески закатил глаза. В чем в чем, а в самолюбовании и восхвалении Ядвиге не откажешь. Кажется, я даже знаю, из-за чего они с царем так быстро сдружились. Два сапога - пара. Что один любит покрасоваться, что эта прихвастнуть горазда.

Весь лишний треп я пропустил мимо ушей, прислушиваясь к звукам, доносящимся с кухни. Карина время от времени гремела посудой. Надеюсь, она ее расставляла по полкам, а не выбирала какая из сковородок больнее ударит по моей голове? Что-то моя уверенность в правильности признания начала спадать.

- Так что я сказала этому охальнику: «Хочешь заслужить мое прощение – говори состав пыльцы!»

- И он сказал? – я понял, что слишком сильно отвлекся, упустив нить беседы.

Состав пыльцы? То есть, она не вырабатывается напрямую феями? Они сами ее производят каким-то образом?

- Еще бы не сказал. Я б его тогда так ухватом огрела – на всю жизнь забыл бы дорогу к моему дому!

- И что за состав?

- Ага. Наши дурочку! Так я вам и растрындела! Вы сперва крема мои продайте, да дом обставить помогите, а там я вам и скажу рецептик.

- Ядвига! У нас уговор был иной! Сначала рецепт! – нахмурился царь. – А будешь права качать – мигом отправишься обратно в лес!

- Да ну? – колдунья вызывающе ухмыльнулась, как бы говоря: «Ну давай, попробуй силой меня туда вернуть».

- Если что-то случится со мной, Сергеем и в принципе кем угодно в нашем царстве – у армии есть четкий приказ о твоей поимке и принудительном возвращении в пределы леса. Без права выхода. А уж если при этом ты кого-то убить вздумаешь, то тебя даже ловить не станут. Уничтожат на месте. И уж поверь, сотня крепких магов справятся с любыми твоими заклинаниями.

- Ой! Сердце-то как закололо! – принялась охать комедиантка.

- Не придуривайся, - не выдержал я, не желая наблюдать за спектаклем.

Как только поняла на чей стороне сила, так сразу решила жертвой прикинуться.

- Да правда колет. Чую, случилось что-то. Я про Ленку нашу подумала, а оно как сжалось. Да как давай ныть, - колдунья продолжала держаться за грудь.

- Что такое? – всполошился Милослав, мигом сменив тон грозного самодержца на взволнованного юнца.

Как же легко колдунья управляла им! Постыдился бы! Что это за царь, которым какая-то баба крутит как хочет? Разве он не видит, что она им манипулирует?

- Не знаю, а только не нравится мне это. Предчувствие у меня не доброе. Щас. Ну-ка глянем.

Ну точно… Предчувствие у нее.

Колдунья потянулась к кожаной светло-коричневой сумочке, висевшей через плечо. Такой маленькой и неприметной, что она терялась в ворохах цветастого платья. Достала из нее тряпичный сверток. Размотала, внутри оказалась металлическая шкатулка. В шкатулке лежала деревянная коробочка. В ней хрустальный ящичек. А в том ящичке колода карт.

- Кощей научил, что все ценное нужно оборачивать в несколько слоев. – пояснила Ядвига, тасуя карты. Затем наклонилась и зашептала: – Разлюбезная колодушка, подскажи, что сейчас с Ленусей нашей творится?

Сдвинула стопку левой рукой и вытянула карту.

- Ого…

Меня насторожило это ее «ого». Было в нем что-то тревожное.

- Что там? – спросил Милослав, которому тоже не терпелось понять, что за карту вытянула колдунья.

- Да погоди ты, не болтай под руку, - Ядвига отмахнулась и вытащила еще одну.

- Интересно. Разлюбезная колодушка, а мужик ентот Ленку-то нашу силой удерживает али она с ним по доброй воле?

«Да господи-боже, что происходит? Что за мужчина?»

На стол легла еще одна карта.

Я не выдержал, подойдя ближе и вглядываясь в картинки. На первой была изображена могила. На второй – мужчина в черном плаще, выходящий из тумана. На третьей дорога, оканчивающаяся ямой.

Ледяные мурашки пробежали по спине.

- Что это значит? – спросил я, хотя и так все было понятно.

Никогда не верил подобным раскладам, уж слишком они выглядели шарлатанскими. Но одно дело, когда тебе пытаются погадать на городской ярмарке, и совсем другое, когда карты вытаскивает одна из Древних богинь.

- Хреново все, изобретатель. Вот что значит, - буркнула колдунья. – Вишь вот его?

Она указала на мужчину в капюшоне, окруженного туманом.

- Он сейчас крутится вокруг Ленки и пытается свернуть ее не на ту дорогу. На крайне опасную тропинку.

- Но Лена ведь со дня на день вернется, и этот мужчина останется там на Земле? – спросил Милослав.

- Щас узнаем.

Ядвига вытащила еще одну карту. Краем уха услышал, как к нам тихо-тихо подошла Карина. Ей тоже стало любопытно.

Мы все замерли, боясь даже дыханием спугнуть ответ. Колдунья медленно перевернула карту, опустив ее на стол поверх вытащенных трех. На глянцевой поверхности были нарисованы две двери. Вот теперь мне точно требовалось пояснение.

- Недобрый расклад вышел. На перепутье Ленка наша. Налево пойдет – от горя все глаза выплакает. Направо пойдет – погибель свою отыщет.

- Так может надо слетать за ней? – предложил Милослав. – Забрать и не ждать, когда она выбор сделает. Наверняка это те бандиты, которые на нее охотились!

Ядвига вытянула еще карту.

- Нет. Нельзя пока. Сразу смерть. И Лене, и спасителю ейному. Выждать надобно.

- И что нам делать? Просто ждать, сложа руки? – царю явно не сиделось на месте. Да и мне было не по себе.

Я-то полагал, что вопрос с возвращением Лены – дело решенное. Что день-другой и она будет здесь. Мы даже планировали, что первые недели она поживет в квартире Милослава в центре, а я в это время займусь тем, что буду перевозить личные вещи в особняк родителей Карины. А теперь, выходит, Лена может не вернуться?

- Видишь, карты тебе прямо говорят: жди!

- Чего? Когда ее убьют? – вскричал Милослав. - Ты сама сказала, что она может погибнуть!

- Если выберет не ту дорожку. Но это не скоро случится. Ну-ка, - колдунья вытащила очередную карту. – Да, есть еще время. Ежли прямо сейчас кто за Леной отправится – все погибнут. Я скажу, когда можно будет действовать.

Мы с Милославом погрузились в раздумья, пытаясь понять, что могло случиться с Леной и отчего наш визит подвергнет журналистку еще большей опасности? Я тоже был склонен считать, что все дело в бандитах, которые уже несколько раз угрожали Лене, из-за того, что она написала разоблачительную статью.

- А ты что скажешь? – Ядвига повернулась к Карине, стоявшей позади меня.

- Я?

- По глазам вижу: спросить что-то хочешь у колоды.

- Да нет, я… - невеста была смущена.

После заклинания весь ее гнев быстро стих. Стояла смирная, молчаливая.

- Не отнекивайся. Не обижу. Про будущее хочешь узнать, да?

Карина робко кивнула. Похоже, колдунья смогла-таки внушить ей уважение и страх.

- Так, садись рядом. И давай шепотом: «Уважаемая колода…»

Карина послушно села возле Ядвиги.

- Уважаемая колода…

Я не особо вслушивался в происходящее. Лишь следил, чтобы Ядвига больше не заколдовывала бедняжку. Куда как больше мой мозг был поглощен услышанным, пытаясь придумать, как спасти Лену. Возможно, она в плену? Ее держат в подземелье, и при попытке прорваться – убьют?

- Расскажи, что ждет меня в этом году, - подсказывала седовласая колдунья, держа колоду возле губ Карины.

- Что ждет меня в этом году.

- Хорошо. Руки чистые?

- Да, конечно.

- Тогда аккуратно сдвигай колоду. Левой рукой! Левой! Вот. Вот так. Да. Теперь тяни карту. Ну что, хорошо все. Четверка жезлов. Свадьба тебя ждет. Хорошая свадьба, успех тебе принесет. И счастье.

- А можно еще одну карту вытянуть?

- Зачем?

- Ну надо. Про свадьбу. Можно?

- Тяни, мне не жалко.

- Вот, - невеста вытянула еще одну карту.

Я уже собирался было отойти от стола. Все эти женские гадания – чего на них смотреть? Только голову себе глупостями забивают. Либо тянут карты до тех пор, пока не выпадет та, что отвечает их надеждам. Либо наоборот, готовы даже хорошие отношения уничтожить, если карты предрекают какие-то трудности.

- Я ж говорю – благодать полнейшая. Вишь - карта влюбленных выпала. Значит, любите друг друга с Сергеем своим. Молодцы.