Жених для ледяной принцессы

- Муж?! – глаза Алвина на лоб полезли, но потом он смекнул, что у той просто не в порядке с головой. – Ну да, конечно!

Элиза насупилась, враждебно уставившись на парня.

- Жених. – гордо выдала она, чтобы утереть нос незадачливому выскочке.

- И что же ты от него тогда прячешься? – подначил девушку Алвин. – Если он и правда твой жених, то смысл скрываться? …

Знала бы она сама! Но интуиция подсказывала Элизе, что не всё так просто…

Ответить она не успела, потому что в тот самый момент, когда саркастичный ответ наглому парню уже почти был готов, в зал вернулся Снежок. Он летел как арабский скакун, девушка даже могла поклясться, что его задние лапы обгоняли передние, а на лице застыло выражение смеси ужаса и небывалой паники.

- Бежим! – ещё в полёте скомандовал он, на лету, надо отдать ему должное, достаточно грациозно, прыгнув в очередной камин, и в тот же миг всех троих опять помчало по волшебному дымоходу.

Но очередная «остановка» приготовила сюрприз – их уже встречали. Да не кто-нибудь, а сам Адамант Ди Айсмаунтайн, собственной персоной.

Выражение скорби и беспокойства на лице красивого мужчины очень скоро сменилось негодованием. Переводя взгляд с Элизы на Алвина, минуя кота, опять на Элизу, он начинал откровенно злиться, и девушка не совсем ещё понимала, в чём тут дело…

- Опять ты?! – наконец, совладав с собой, обиженно, с надрывом, воскликнул Адам, уставившись на Ала, хотя тот, кажется, тоже ничего не понял.

- Опять?! Я? … Что значит – опять? – только и пробормотал он, покрепче прижав к себе кота, чувствуя, что дело дрянь.

Но Адамант не снизошёл до ответа. Вместо этого он повернулся к замершей девушке, чтобы теперь и её одарить своим укором.

- А ты, Элиза! Как ты могла так со мной поступить?! Я ведь и правда поверил, что ты обо всём забыла, а ты… ты опять – с этим!

- Опять?! С – этим? Это с кем?

- Не делай из меня дурака! – вновь повысил голос Адамант. – Я верил тебе, я думал, что теперь всё будет иначе… А ты предала меня!

Элиза и Алвин переглянулись, будто ища друг у друга поддержки, ведь оба, мягко говоря, не понимали, что сейчас происходит.

- Стража! – отвернувшись от перемазанных сажей парня, девушки и кота, Адам всем своим видом пытался показать, что потерял к ним совершеннейший интерес. – За решётку! Обоих!

Снежок только успел облегчённо выдохнуть, как Адамант продолжил:

- То есть, всех троих! Ну же, живее!

Сопротивляться смысла не было, а на серьёзные переговоры хозяин дворца, как видимо, сейчас настроен не был. Вооружённые до зубов стражники схватили каждого по отдельности, заведя руки за спину, и только кот был удостоен чести быть взятым на руки. И всё же он тяжко вздыхал: сосиски, на которые он так рассчитывал, остались нетронутыми на той самой кухне, где они повстречали чумазую девчонку- домового. И была ли в том её вина или нет, но кушать хотелось всё так же сильно.

Глава 15

Кап… кап… кап…

Этот звук мог свести с ума кого угодно, и Элизабет в сотый раз ущипнула себя за руку, пытаясь проснуться. Не здесь – в своём мире, этот ей совершенно перестал нравится после того, как Адам приказал увести её за решётку. Похоже, эра жареных креветок и «принцессьих» платьев закончилась, не успев начаться. А ведь как хорошо всё начиналось…

Кап… кап… кап…

В соседней «камере» то и дело жалобно мяукал кот, тот самый, что умел говорить и не скрывал этого, чем напугал её там, на кухни до полусмерти. Ну не встречалось Элизе до этого момента говорящих тварей божьих, и такой «шок-контент» мог довести до нервного приступа кого угодно, не то что девушку впечатлительного склада характера, как она!

Но теперь Элизабет даже стало его жаль. Ведь он не причинил ей существенного вреда, напугавшись не меньше её самой, и теперь тяжко вздыхал, периодически поглядывая в сторону девушки.

А вот его хозяина Элизе было не жаль! Наглый и заносчивый, он вызывал у девушки только раздражение и возмущение. Он тоже смотрел на неё сквозь ржавые толстые прутья, и отчего-то каждый раз усмехался. А ещё то и дело шикал на несчастное животное, что, вероятно, не заслуживало подобной участи и подобного хозяина.

Кап… кап… кап…

- Да неужто здесь нет ни одного сантехника?! – воскликнул несчастный кот, измученный, как и сама Элиза, этим звуком безбожно протекающих труб.

В «темнице» было достаточно тепло, но очень влажно, а тусклый свет горящего где-то неподалёку факела, висящего на стене, добавлял тоски, отчего всем троим стало слишком тошно.

«Чудовище в плаще», то есть хозяин этого мохнатого говорящего чудика, в очередной раз шикнул на кота, и тут уже не выдержала Элиза.

- Да разве можно так обращаться с животным?! Гринписа на тебя нет!

Снежок, осознав, что девушка пытается его защитить, но не поняв смысла её слов, осторожно взглянул на Алвина и подобрался поближе к решётке, разделяющей их с Элизой.

- Кого? – не заставил долго ждать себя ответ наглеца в человеческом обличии. Он сидел, развалившись на неудобной железной скамейке, покрытой одной только жухлой соломой, но с таким видом, будто отдыхал на курорте, а не был пленником её внезапно свихнувшегося женишка, будь он неладен!

- Гринписа! Организация такая, международная, между прочим, по охране прав животных! Они бы живо тебя к ответственности привлекли. – просветила незнаек девушка.

- А что, есть такая? – оживился Снежок, в очередной раз покосившись на парня. – А можно поподробнее? Где её отыскать? Как туда попасть? А сосисочками там кормят? …

Надежда, зардевшаяся в голосе кота, была почти крылатой.

- Честно говоря, - задумалась Элиза, - насчёт сосисочек мне ничего не известно. Но за права животных борются они отменно. Только ты не особо вникай, это не здесь, в моём мире. Вы мне просто мерещитесь, а там… там всё совсем иначе.

- Как это мерещимся? – не понял Алвин, внимательно выслушав речь Элизы. – Может быть, это ты нам мерещишься? А?

- Я вам никак не могу. – девушка не спорила, просто констатировала факт. – Это я впала в кому, летя на самолёте в Лапландию, и вот, моё подсознание сыграло со мной злую шутку.

- Какую ещё Лапландию? – чуть возмущённо фыркнул парень. – И что такое самолёт? Это у вас так драконов зовут?

- Драконов?! – воскликнула девушка. Каких ещё драконов?!

Они уставились друг на друга как умалишённые. Вернее, видя каждый в другом умалишённого, иначе быть не могло.

- Так, так, так! – вклинился в их странную молчаливую дуэль взглядов Снежок. – Давайте разберёмся! Никто никому не мерещится! Понятно вам? Мы все реальны – по крайней мере, я очень на это надеюсь. Сейчас мы в Снегории, в замке ледяного дракона, вернее, в его темнице, но это уже лирическое отступление… Откуда ты, говоришь?

Кот обратился к бледнеющей и уже ничего не понимающей Элизе, часто хлопающей ресницами. Отчего-то сейчас она верила – коту, откуда-то понимая, что он говорит правду.

- Я из Ливерпуля, летела в Лапландию… Ни о какой Снегории я слыхом не слыхивала! Получается, Адамант – дракон? Вы хотите сказать, что я чуть было не вышла замуж за настоящего… дракона?

Алвин расхохотался, совсем не добродушно. Кажется, что-то его весьма задевало во всей этой ситуации.

- Неужели ты собиралась замуж за человека, прошу прощения, дракона, ничего о нём не выяснив?! Ха! Вот это легкомыслие!

- Я не собиралась! – словно оправдываясь, выпалила Элиза. – Это он мне сказал, что я его невеста! А я этого не помню. Я вообще ничего не помню с десяти лет, а после - только свою жизнь в Ливерпуле…

- А ты поверила?! Ну и дура!

Девушка отвернулась, а после опустилась прямо на пол, уткнувшись лбом в колени, и зарыдала.

- Ал. – укоряюще прошептал Снежок, с укором взглянув на хозяина. – Не хотелось бы произносить это вслух, но сейчас дурак – это ты…

И, пыхтя, предпринял попытку протиснуться сквозь прутья решётки.

Глава 16

Снежок орал как прокажённый, а Алвин и Элиза с разных сторон решётки, разделяющей их «камеры», тянули его то туда, то обратно, пытаясь высвободить застрявшее между прутьев упитанное тельце животного. От этих махинаций шерсть клочками валялась на каменном полу, а на боках Снежка образовались проплешины, но результата пока не было – кот безнадёжно застрял, и жалобно подмяукивал, измученный усердными усилиями хозяина и этой незнакомой девчонки, что старалась, надо отдать ей должное, не меньше Алвина.
- «Коты – это жидкость»! - говорили они. – жалобно причитал Снежок. - «Пролезть в любую щель – для них не помеха»!
- Жрать меньше надо! – парировал Алвин. Он уже просто взмок от приложенных усилий, и по его перепачканному сажей лбу катились капли пота, но снимать свой меховой плащ он отказывался.
- Куда уж меньше?! – тут же рассердился кот. – И так крохи достаются, с голода помереть можно! А он – меньше!

Парень театрально поднял глаза к своду камеры, заменявшему сейчас небо, видимо, пытаясь подчерпнуть там терпения.
- Его бы смазать чем-нибудь… - задумчиво произнесла Элиза. – Дело пошло бы быстрее…
- Могу только предложить высморкаться! – нервы Ала уже были на пределе, и было непонятно, сарказм это или реальное предложение.
- Я тебе высморкаюсь! – запротестовал Снежок. – Это надо такое ляпнуть! Тьфу!
- Прекратите вы, оба! – громко скомандовала Элиза, и, как ни странно, это помогло.
- Есть предложение получше? – устало глядя на пушистый зад своего питомца увы, ему досталось лицезреть именно эту сторону Снежка, спросил Алвин.
- Пока нет. – честно созналась девушка. – Прости, дружок…
Она ласково почесала шею кота, отчего тот неожиданно замурчал, явно наслаждаясь.

Парень, вначале решив возмутиться и пожурить кота вместе с новой знакомой – мол, нашли время и место, вдруг замер, залюбовавшись этой сценой. Ему впервые выпала возможность хорошенько рассмотреть девушку – её уже почти отмытое найденной в камере водой лицо, милое, с аккуратным носиком, светло-голубыми, широко распахнутыми на мир глазами – почти как у ребёнка, обрамлёнными длинными тёмными ресницами, что для светловолосых представительниц подобной внешности было редкостью. Её соблазнительные розовые губы тоже были по-детски пухлыми, они улыбались, когда их хозяйка смотрела на его бесстыжее животное, и плотно сжимались в линию, когда взгляд обращался в его сторону. Несправедливо, но…

Алвин тряхнул головой, отгоняя прочь сентиментальные глупые мысли о том, как могла бы сложиться его жизнь при других обстоятельствах. Он был хорош собой, девчонки часто поглядывали в его сторону, да вот только его образ жизни и доходы не позволяли думать о чём-то серьёзном вроде женитьбы – денег, добытых им не совсем честным путём, едва хватало на то, чтобы прокормить себя и кота. Кота, в основном, но не бросать же несчастную, привыкшую хорошо питаться, скотину на произвол судьбы?

В общем, вся его личная жизнь сводилась к тому, чтобы побыть с девушкой ровно одну ночь, а потом бежать без оглядки, пока на шее не оказался неприподъёмный хомут в виде семьи. И начинать не стоило.

Вот только глаза всё равно возвращались к умилительной картине общения Снежка и… Элизы? Так ведь её зовут?

Мурчание кота стало до неприличия громким, это подлец, кажется, даже забыл, что застрял, так его колбасило от ласки почти незнакомой девушки. Аж завидно стало. Мало того, по его вине они так бездарно попались, даже не успев умыкнуть и сломанной серебряной ложки – так ещё и балдел, гад, как будто на курорте очутился. Хотя, должно быть, для Снежка это так и было.

- Не хочу вам мешать, - всё же встрял он, устав слушать довольный тракторный треск разошедшегося Снежка. – Но, может, настало время обсудить, что же всё-таки произошло и как отсюда выбраться?
- Я всё ещё надеюсь, что это иллюзия и очень скоро я очнусь в реальном мире. – вздохнула девушка. – В котором нет ни ледяных драконов, ни говорящих котов, ни заносчивых болванов… Хотя, насчёт последних я погорячилась – этого добра, видимо, везде хватает…
Камешек в свой огород Алвин поймал почти мужественно, понимая, что это месть девчонки за недавние слёзы. И если бы она не была такой хорошенькой, он опять бы назвал её «дурой», но сейчас, глядя на их со Снежком идиллию, просто язык не поворачивался. Ал и в первый раз, конечно, мог сдержаться, но тот момент, что Элиза собиралась замуж за ледяного богатенького засранца почему-то его весьма… расстраивал. Парень и сам не понимал, почему, а поэтому злился. В первую очередь – на себя.
- Во-первых, - начал он, - это и есть реальный мир. Во-вторых, и у нас здесь молчаливых котов уйма, это мне достался такой… экземпляр.
- Но-но! – прерывая на мгновение свои трели, воскликнул Снежок, и тут же обратился к Элизе. – Вообще-то я фамильяр. Волшебное магическое животное, призванное во всём помогать своему хозяину-магу, только вот…
- Ты-маг?! – брови девушки удивлённо взлетели вверх, когда она опять взглянула на Алвина, которому отчего-то стало стыдно.
- Смеёшься? – сипло хохотнул Снежок. – Был бы он магом, мы бы не сидели здесь, взаперти.
- Да я и без магии нас отсюда в два счета вытащил бы! – обиделся парень. – Вот только дальше что? Там везде охрана, вернут, да ещё в цепи закуют… или прибьют на месте.
- Понять бы ещё, за какие грехи мы здесь оказались… - теребя мягкую шёрстку Снежка, задумчиво произнесла Элиза.
- Ясно за какие… - начал было кот, но Алвин уже был на чеку.
- Уймись, животное! – гаркнул он так, что Снежок прикусил язык, причём, в прямом смысле слова. И жалобно застонал…
- Опять за старое?! – возмутилась Элиза, готовясь дыру в парне прожечь одним только взглядом. – Что это за абьюз по отношению к домашнему животному?!
И Алвин, и Снежок, услышав незнакомое слово, одновременно скривились, хоть и лицезреть лицо/морду друг друга в столь деликатном положении, в котором оказался кот, они не могли. Но поинтересоваться значением сего слова дабы пополнить свои знания они не успели.

Где-то вдалеке послышался скрежет дверей, он гулко прокатился по длинному коридору камер, и заставил всех троих насторожиться, замерев в ожидании не лучших новостей. Громкие и тяжёлые шаги нескольких пар ног приближались, и вскоре их взору предстал сам Адамант Ди Айсмаунтайн в сопровождении двух стражников.

Глава 17

Хозяин замка успел успокоиться, к нему вернулось прежнее слегка высокомерное хладнокровие и показушная выдержка. Он молча смерил взглядом каждого из присутствующих с той стороны камеры, задержал немного удивлённый взгляд на застрявшем в прутьях решётки Снежке, а после его губы скривились в неприятной усмешке.

- Подумать только, столько лет прошло, а вы всё не меняетесь… Одни глупости в голове! И ни капли серьёзности…

Алвин и Элиза вновь переглянулись, явно не понимая, к чему тот клонит.

- Эм… мы – знакомы? – всё же решил поинтересоваться Ал.

Адам сканировал его прищуренным взглядом, явно не доверяя.

- Как будто ты не знаешь… Кстати, как ты проник в мой замок? Она помогла?

Он небрежно кивнул в сторону внимательно слушающей их девушки, от которой не укрылась болезненная эмоция на лице «жениха» - как тот не старался выглядеть крутым и бесстрастным, ему было весьма неприятно пребывать в собственной фантазии по поводу истинного положения дел.

- Да я её первый раз в жизни вижу! – горячо возразил Алвин.

- И я его тоже! – подхватила Элиза. – Мы случайно встретились здесь, в замке… Адам, я не понимаю, что происходит…

- Врёте…

- Да быть мне облезлой крысой, если это не так! – не выдержал, наконец, Снежок.

- Это я могу устроить. – кровожадно пообещал Адамант. – И поводов у меня, заметьте, уже предостаточно.

Кот обиженно замолчал, недобро поглядывая на потенциального обидчика. Но тот опять переключился на девушку.

- Элиза…

Её имя в его устах звучало как рана, как болезненный нарыв, и Алвин опять стиснул зубы, понимая, что это его раздражает.

- Давай поговорим. Но не здесь…

Девушка кивнула, и Адам кивком приказал одному из охранников открыть дверь её темницы. Алвин смотрел исподлобья, а Снежок вдруг жалобно заныл:

- Элиза, а как же я?!

- Адам, прошу, помоги ему…

Ещё раз оценив положение попавшего в западню животного, Адамант сделал лёгкий пас рукой в его сторону, и тут случилось совершенно невероятное: ледяной, искрящийся инеем, сгусток или если быть точнее, порыв снежного ветра, сорвался с его ладони, и вмиг превратил Снежка в подобие мороженой рыбы – незамёрзшими осталась только пушистая голова с испуганно таращившимися на происходящее круглыми глазами. Сила инерции, последовавшая за ментальным посылом, заставила вылететь его в сторону Алвина, и парень едва успел ухватить свежемороженого кота, чтобы он не пролетел дальше.

- Снежок! – испуганно воскликнула Элиза, бросившись к нему, но, опять же, помешала решётка.
- Не бойся, кот в порядке. – меланхолично остановил её Адамант. – Его сердце не пострадало, а, значит, ему ничего не грозит.
Кажется, облегчённо выдохнули все трое - и Алвин, и Снежок, и Элиза. Нет, девушка не понимала, что значат слова её, хм, жениха насчёт замёрзшего сердца, но отсутствие обеспокоенности остальных вселяло хоть какую-то надежду.
Оказавшись на относительной свободе, девушка тут же гордо выпрямилась и направилась к выходу, намереваясь без посторонних высказать сейчас Адаму всё, что она о нём думает.
А сам хозяин замка, подождав, пока она отойдёт, вновь повернулся к Алвину и тихо, но убедительно произнёс:
- Всё равно она будет моей!
И отправился вслед за Элизой и двумя стражами которые едва поспевали за прыткой девушкой.
- Да и пожалуйста! – Адамант уже ушёл, а до него только дошёл смысл его слов. – Нужна она мне!
А у самого что-то внутри будто треснуло, надрывно запульсировав. И всё это под осуждающий взгляд свежемороженого Снежка, что осуждающе молчал и таращился на него, явно не одобряя.
- Дурак ты, повторюсь, но ведь правда… - слегка шепелявя от холода, наконец, выдал кот.
- Мы знакомы пару часов! – горячо возразил Алвин. - Какое мне дело до этой девчонки?!
- Я видел, как ты на неё смотрел. – констатировал Снежок. – По-моему, она нам подходит…
- Нам?! – ахнул Ал, вдруг замявшись. – И… мало ли на кого я и как смотрю! Это не твоё мохнатое дело!
- Нам. – подтвердил кот. – А ты как это себе представлял? Думаешь, я приму любую, которую ты в дом притащишь?! Ну уж нет! А Элиза она такая… замуррррчательная!

Алвин, покрутив ледышку-Снежка в руках, неутешительно скривился.

- Похоже, мозг дракон тебе точно отморозил…

- И ничего не отморозил! – обиделся тот. – Ещё скажи, она тебе не нравится!

Парень, положив замёрзшую тушку кота рядом на лавку, вдруг тяжко вздохнул.

- Ты что, не слушал её? Она скоро выйдет замуж за этого… А нас ждёт плаха и топор палача. Да и кому я нужен без денег в кармане…

Снежок загадочно усмехнулся.

- Я видел, как она на тебя смотрела…

- Подумать только! – закатил глаза Алвин. – И когда ты только стал таким наблюдательным? Обычно ты дальше собственного носа не видишь…

- Да, но… согласись, в Элизе есть что-то такое, что-то такое… притягательное. Чего нет в других…

Парень хлюпнул носом, молча соглашаясь. Конечно же, он ни за что не произнесёт это вслух, но… В этой замарашке-невесте ледяного дракона действительно было что-то такое, заставляющее сердце биться чаще.

Но ведь это уже было совсем не важно…

Или... всё-так... важно? ...

Глава 18

Не успели они сделать и нескольких шагов, выйдя из подземелий, где находилась темница замка, Адам отпустил охрану, и тут же резко повернулся к отстававшей на несколько шагов девушке, чтобы впечатать её в стену, схватив за обе руки и навалившись на неё всем своим весом. Элиза испугалась, боясь пошевелиться, да и не имея такой возможности, но большего Адамант себе не позволил. Он лишь склонился к самому её лицу, и прошептал прямо в губы:

- Элиза, поклянись, что между вами ничего не было… Скажи мне это, глядя прямо в глаза!

А Элизе захотелось закатить их, но было всё-таки страшно перегибать палку: у её нового знакомого «жениха» явно были проблемы с самооценкой, раз он приревновал её к первому встречному и даже велел бросить за решётку, за которую, кстати, ей возвращаться совсем не хотелось.

- Если ты о том парне, что остался в соседней камере, то…

- Именно о нём. – подтвердил Адамант и её слова, и её догадку насчёт нестабильной самооценки блондина.

- А что у нас могло быть? – возмущаясь почти реально, ответила Элиза. – Во-первых, мы даже не успели познакомиться. А, во-вторых, там ещё присутствовал говорящий кот…

Адам долго смотрел в её глаза – Элиза даже успела устать, а после тихо произнёс:

- Я попробую поверить тебе и на этот раз, моя милая, но, запомни, это будет в последний раз. И, я надеюсь, больше ты меня не подведёшь… Скоро наша свадьба, и я не хочу омрачать её всякого рода неприятными событиями и воспоминаниями. Поэтому отныне ты будешь находиться в своей комнате и выходить только в сопровождении меня, Софи или моей матери… до самого бракосочетания. Обещаешь?

Не дождавшись ответа, он потянулся за поцелуем, видимо, не выдержав в порыве страстей, но едва холодные губы коснулись горячих губ Элизы, девушку как током шарахнуло, и она поспешила отстраниться.

- А иначе – что? – дерзнула спросить она, а Адам, раздосадованный таким финалом поцелуя, тут же нацепил на своё лицо маску высокомерия, и гордо произнёс:

- Лучше тебе не знать, что будет с тобой в таком случае, Элиза…

И, сделав шаг назад, демонстративно зашагал в сторону выхода. А девушке не оставалось ничего, как последовать за ним.

***

Адамант вёл её сложными ветвистыми коридорами по направлению к покоям, а Элиза, глядя на широкую спину своего жениха в ослепительно белой рубахе, думала лишь о том, как там сейчас Снежок и этот зануда... Алвин. Нет, он не представился, и не спросил её имени, но она слышала, как обращался к нему кот, и потому знала. И самым плохим во всей этой истории было то, что ей нравилось это имя. Нет, самым плохим во всей этой истории было то, что ей неизвестно за какие заслуги понравился его обладатель…
Элиза даже зажмурилась, в очередной раз вспомнив его – Алвина, кудрявые тёмные волосы, смуглую кожу, тёмно-синие глаза на приятном лице и язвительную полуулыбку на губах. Нда, тот ещё экземпляр, если учитывать его манеры, но…
Что-то было в этом парне такое, что не могло не цеплять. Хотя Элиза и не могла объяснить, что именно – насмешливый взгляд, вагон язвительности или что-то ещё… Она понимала, что стресс, пережитый ею за последнее время, мог подкинуть и не такие ощущения в виде внезапной влюблённости (хотя это слишком громко сказано!), и всё же было в Алвине нечто загадочное, притягательное, будто она знала его раньше, вот только вспомнить не могла…