Ненужная дочь или счастье Ангелины

- Подожди, сейчас всё проверю, — нырнула в приоткрытую дверь позёрка, которая может не ограничивать себя стенами или предметами.

В голове прозвучал смех, ничего от неё не скроешь. Даже обидно как-то немного, но ясно, что делать этого не стоит. Моя малышка на многое готова ради меня. Вот и сейчас — сразу ведь появилась, стоило только подумать о ней.

- В комнате сейчас безопасно, — материализовалась спустя две минуты, как раз подошли Герта и Атали. - Все подклады я убрала, теперь можно заходить.

- Это кто же гадость задумал? — удивилась услышанному. - Кому навредить решили? Мы вроде никому зла не желали.

- Так, все на твою смерть направлены, — ещё больше поразила хранительница. - Это ты мешаешь, а не те, кто рядом с тобой находятся. Во вред тебе всё было сделано. Пойду теперь сил набираться. Много энергии эта зараза сожрала.

- Береги себя, Кайли, — забеспокоилась о здоровье хранительницы. - Может, помощь моя нужна?

- Спасибо за предложение, девочка, но я сама справлюсь, — отказалась моя пушистая красавица. - Нам ещё тебя счастливой делать. Не покидайте пока свои покои, небезопасно теперь здесь для тебя, но открыто вредить не будут. Это точно, — посоветовала и растворилась в воздухе.

Вот дела закручиваются... Кому могла помешать маленькая девочка? Может, и рассчитывали на то, что родовой защиты у меня нет и справиться легко будет? Одни вопросы и ни одного варианта ответа. Остаётся только ждать...

Глава 10.

Зима прошла незаметно. Снега навалило много, как говорила Агда, которая периодически навещала нас. Стояли лютые морозы...

Это у нас с артефактами в комнатах тепло и уютно, а в коридорах продрогнуть можно. Перед каждым выходом из покоев за завтраком, обедом, ужином или по другим делам женщинам приходилось усиленно утепляться.

Моё нарядное платье так и не пригодилось. Никто и не вспомнил обо мне во время большого праздника в замке по случаю рождения моего младшего братца.

- Как же так? — расстраивалась кормилица. - Ведь тоже ребёнок, одна плоть и кровь.

- Так зачем им нежеланный ребёнок, когда есть уже наследник одарённый? — возмущалась Атали. - Жалко девочку нашу. Агда и та переживает, что с Онникой дальше будет. Сговаривать уже с женихом пора, а её словно и нет совсем в графской семье.

- И то верно, — согласилась Герта. - Ангелочка нашего не видят и не замечают.

Меня вот совсем такая ситуация не удивляла и не расстраивала — не замечают и слава богам. Жениха те тем более никакого не нужно. Как счастье своё строить с навязанным мужем? Кормят, одевают, заботятся и большего, пока мне не требуется.

Уже ножницы и иголку доверять нам с Гертой начали, строчки пока получаются неуклюжими и кривыми, пальчики не всегда хорошо слушаются, но мы стараемся. Вообще удивительно, что девочкам совсем маленьким доверяют опасные инструменты. Пораниться ведь можно запросто. Усидчивости и внимательности работа с ними требует особой. Под присмотром женщин происходит знакомство и обучение со всеми видами рукоделия, но не думала, что в таком раннем возрасте.

До пошива своей мечты — нижнего белья, пока не дошла, но не теряю надежды вскорости заполучить желаемую часть гардероба. Отрез полотна для этого уже присмотрела. Прикинула на глаз, какая должна быть выкройка шортиков и коротенькой рубашечки, и решила сначала на сестрёнке потренироваться. С неё мерки легче снять будет, а потом уже под свой размер подогнать и скроить. Гунда немного крупнее и выше меня будет.

Вечерами появлялась Кайли и учила меня обращению с магией. Непростым это оказалось занятием. По незнанию можно вместо магии запросто отдать свою жизненную силу. Моя кошечка обратила внимание на то, что все мои куколки несут в себе светлую энергию и служат оберегом для обладателя. Только не каждый эту силу, на моё счастье, может рассмотреть, а то уже давно могли бы возникнуть вопросы по этому поводу.

В первый момент я сильно испугалась, но после объяснений хранительницы немного успокоилась. Спрос на наши мотанки снизился, так как, скорее всего, женщины начали сами по нашему образцу делать своим детям куколки. В таких случаях подарок матери также мог стать оберегом для собственного ребёнка, может, даже сильнее моей игрушки.

- Ты действуешь пока интуитивно, — поучала красавица. - Максимальную пользу приносит осознанное действие. Так и манны расходуется меньше, а эффект будет больше.

- Мне пока непонятен сам механизм расхода магии. Пока делаю куклу, думаю о разном, но результат получается всегда одинаковым. Неужели так всегда будет? — делилась своими сомнениями.

- У тебя сейчас процесс идёт только через руки, так как они больше всего тренированы, — разъясняла хранительница. - Опытные маги могут пропускать манну через любую часть тела. Впитывать её из окружающего мира, а не тратить собственные силы. Прежде нужно научиться контролировать весь процесс. Ты частенько забываешь, что тело у тебя детское и хрупкое, хотя душа уже зрелая.

Здесь поспорить уже не могла, мне действительно даже самой порой казалось, что возраст сейчас не соответствует моим ощущениям. Иногда чувствовала себя ребёнком, а порой взрослой женщиной. Вот это и было неправильно по мнению Кайли, поэтому я с ещё бо́льшим усердием приступала к тренировкам.

Наша с Гундой гимнастика и медитация уже не удивляла женщин. Сестрёнка с самого младенчества привыкла повторять за мной упражнения. А здесь ещё возможность подремать после физической нагрузки была. Мою медитацию девочка принимала за сон, но разубеждать её не стала. Всё наше чудачество списывалось женщинами на богатую фантазию и желание занять себя чем-нибудь от скуки. Смена деятельности помогала пережить время взаперти.

- Скорей бы тепло уже пришло, — мечтательно закатывала глаза Герта. - День заметно прибавился, и работы в полях уже начались.

- В этом году зима суровая и ранняя была, а погреться на солнышке уже хочется, — соглашалась Атали. - Думаю, платья девочкам можно кружевом удлинить. Нитки есть у меня подходящие и получиться нарядно. Обвяжу всё аккуратно и выйдет будто новое.

- Действительно, ткани экономить нужно, а то на обновки может не хватить, — прикинула в уме наши запасы кормилица. - Если с маленьких вещей срезать ленты и расшить, то можно их использовать, — предложила ещё один вариант обновления нашего гардероба.

Об урезанном содержании уже догадалась. Из рациона исчезло большинство фруктов и овощей. Женщины старались каждый лакомый кусочек отдать нам, налегая на простые каши. Мясо и рыба в рационе стали реже появляться. Нельзя сказать, что нас морили голодом, но прежнего разнообразия в пище теперь не наблюдалось. Ткани стали давать самого паршивого качества, такие не каждая крестьянка решится использовать при пошиве одежды своему ребёнку.

- Её Милость болеет сильно, — как-то принесла новость Агда после длительного отсутствия. - Вызванный лекарь не смог помочь и наказал готовиться к худшему.

Мне была понятна причина её недуга, но что-либо сказать по этому поводу не могла. Выдавать себя ради женщины, которая не только отказалась от собственного ребёнка, но ещё и прокляла его — не собиралась. Оставался ещё открытым вопрос с подкладом на мою смерть, но хранительница обнаружить исполнителя или заказчика не могла. То ли использовался артефакт сокрытия, то ли мастерски всё было исполнено, но следов не обнаружилось. Покои мы до самого тепла теперь не покидали, а все вещи ещё в прачечной проверялись и перетряхивались женщинами. Посторонние предметы к нам не попадали.

- Как же так? Маг-лекарь силой обладает на исцеление и не справился? — удивлялась Герта, но сочувствия от неё не ощущала. - Сама графиня ведь магии не имеет, только передать ребёнку может. Одарённые крепче простых людей и многим болезням не подвержены.

- Так, болезнь странная и жизненную силу вытягивает, — более подробно камеристка графини рассказать не могла. - Уже неделю не встаёт и аппетита совсем нет у Её Милости. Граф в храме службу Богам заказывал, но и это не помогло. Говорит, что дары приняли, но облегчение супруге не пришло.

- Такое тоже бывает, — понятливо согласилась кормилица. - У нас в деревне случай подобный произошёл, но там мужик пакости соседу делал, и его Боги наказали.

Дальше тему женщины развивать не стали, но намёков услышанных хватило, чтобы понять — графиня совершила зло, за которое Боги её теперь и наказывают.

К наступлению тепла Ракель вира Браге умерла. Службу провели в храме при замке в присутствии небольшого числа приглашённых соседей. Даже не стали дожидаться родителей Её Милости, так как их дорога занимала гораздо больше времени, чем положено хранить труп. Хотя артефакты и специальные заклинания позволяли без проблем это сделать. Отослали лишь вестник, оповещая о трагическом событии. Тело определили в родовую усыпальницу рода Браге и запечатали особой печатью упокоения души. Обо всём этом узнали лишь со слов Агды, которая не знала, пока чем себя занять без хозяйки и частенько пропадала у нас. На прощание с матерью меня не позвали. Вновь забыли...

- Его Милость уже рассматривает брачные предложения, — возмущалась камеристка, которая осталась без подопечной. - Выбрал самый маленький срок траура и к осени готовиться к новому браку. Оправдывает всё тем, что мальчику нужна мать и хозяйка в замке.

- Так, верно вроде всё говорит, — не понимала отчаяния в голосе Герта. - Ребёночек маленький ещё и требует внимания. Хозяйство большое, требует женского пригляда.

- Разве будет чужая женщина любить не своего ребёнка?! - потом вроде опомнилась, глядя на Герту, и сбавила тон. - Я больше за Оннику переживаю. Что с ней будет, когда придёт новая хозяйка? Девочку и так словно скрывают и не помнят о ней.

- Мы уже это прочувствовали, но не ропщем, — улыбнулась Атали. - Сейчас на прогулку отправимся. Хотите, девочки?

Мы на предложение девушки усиленно закивали.

Слова Агды посеяли сомнения в моей душе. Какой будет мачеха? Как определиться при ней моё место? Насколько изменится наша жизнь?

Глава 11.

- Вам необходимо собрать свои вещи и покинуть пределы замка, — оповестила экономка. - Мне жаль, что с девочкой останется лишь Атали, но на решение графа повлиять нельзя. Это условие его невесты.

- А что будет с девочкой? — разволновалась Герта.

- Оннику с личной служанкой позднее отправят в замок родителей её матери, — опустила глаза, не желая встречаться взглядом с кормилицей, прекрасно осознавая незавидную участь ребёнка. - Вир Котенс согласился принять внучку.

Для меня всё было предельно ясно. Будущая мачеха не желала видеть напоминание о прошлой жене графа, избавляясь от людей, тесно с ней связанных и от бездарной дочери, так похожей на собственную мать. Хватало ей и того, что названный наследником мальчик останется в замке. Планировала собственных детей родить мужу, поэтому вниманием и богатством делиться не хотела с отпрысками от другой женщины.

Что будет ждать дальше братишку? Пока не представляла, но его защищала сила рода Браге. Поэтому так запросто от него мачехе избавиться не получиться. Да и сын-первенец имеет в магическом мире больше преимуществ, чем последующие дети. Хотя я считаю это глупостью, но местные жители в это свято верили. Может вера поможет Сиверу вир лау Браге выжить?

Видеться нам с братиком не давали, как только я появлялась на горизонте, так сразу его няньки сгребали малыша с вещами и удалялись. Чувствовала себя в этот момент заразной или больной страшным недугом, который могла распространять вокруг себя одним взглядом. Почему ко мне такое отношение со стороны слуг и его кормилицы? Не понимала.

С другой стороны, Кайли рассказывала, что у него всё хорошо и волноваться мне не стоит. Заботой отца и окружающих он не обделён, в отличие от меня. Это я стала сиротинушкой при живом родителе — ненужной обузой, от которой теперь избавляются. Как говорится: «С глаз долой — из сердца вон!»

Зельде вира Брун стоило больших трудов сохранить собственное место в замке. Бездетная вдова из обедневшего аристократического рода получила должность экономки задолго до появления Ракель. Несколько поколений назад их семья утратила магию, и одарённые дети больше не рождались. Высокая, стройная женщина с копной тёмных волос, которые уже тронула седина и ясными карими глазами всегда доброжелательно относилась ко мне. Зла от неё мы не видели, но понимали, что изменить она ничего не может. Женщине сейчас тяжело оповещать нянюшку о необходимости расстаться с ребёнком, которого та полюбила всем сердцем с первого взгляда.

- Меня также высылают, но хорошо хоть рекомендательное письмо граф соизволил подготовить, — утирала слезу Агда. - С девочкой и Атали доеду обозом до ближайшего города. Там уже ждёт меня место камеристки у молоденькой баронессы.

- Вам, Герта, лучше поторопиться. Ивар уже получил расчёт и ждёт внизу на телеге, поэтому с комфортом доберётесь в деревню, — на этом закончила, а я чувствовала, какое сильное смятение, и волнение охватило женщину.

- Как же так? — пока не могла осознать Герта необходимость разлуки. - Проститься перед дорогой хоть с нашим ангелочком можно будет? — продолжала игнорировать имя, которое мне дали родители.

- Герта, вам с Иваром лучше совсем не появляться в замке, сама понимать должна, чем может обернуться ослушание, — вздохнула Агда, немного успокоившись. - Я бы с Онникой осталась, но мне было отказано.

Кормилица принялась собирать свои вещи, но из рук у неё всё валилось. Мне камеристка матери чуть раньше подарила небольшой сундучок для рукоделия с разными инструментами, нитками и отрезами ткани. Накануне попросила Атали прибрать его в свой сундук с вещами, чтобы не бросался в глаза случайным людям. Следы проникновения замечали с Кайли сразу, как стали выходить на прогулку во двор и сад. Правда, «сюрпризов» больше не находили.

Что искали у нас в покоях? Кто такой любопытный? Искать мы не стали — не вредят и уже хорошо.

Гунда насупилась, но истерику закатывать не стала. Моя молочная сестрёнка смышлёная и поняла, что сейчас происходит что-то серьёзное. Подошла к ней и крепко обняла.

- Я буду помнить тебя и маму Герту, — шепнула ей на ушко. - Береги её и не расстраивай, скоро у тебя будет братик и придётся тебе заботиться о них. Не забывай делать упражнения. Люблю вас.

Наличие беременности у своей кормилице обнаружила случайно. Заметила маленький светящийся комочек внизу живота, который пульсировал ярким зелёным светом. Тогда и Кайли подтвердила мою догадку, а позднее и Герта поделилась своей радостью с Атали, думая, что мы спим после тренировки. Так что в ближайшее время их всё равно отправили бы домой. Чуть раньше или позже — значения уже не имело.

- Я тоже люблю тебя, сестрёнка, и буду помнить. Как выучу все буквы, буду писать тебе письма, — пообещала Гунда.

Совсем недавно мы с ней секретничали по поводу необходимости обучения грамоте и счёту. Девочке нравились сказки и истории, поэтому хотелось самостоятельно познавать мир через книги, узнавать новое и интересное. Книги были дорогими, но у старьёвщика можно всегда найти что-нибудь подешевле. Об этом Атали рассказывала, когда поинтересовалась наполняемостью книгами в замковой библиотеке. Понятно, что граф приобретает их в специализированных лавках, но вариант с более дешёвым способом я запомнила. Вдруг пригодится...

Отстранилась от девочки и подошла к кормилице, чтобы попрощаться и с ней.

- Береги себя и малыша, мама Герта, — поцеловала женщину в щеку, смущая и отвлекая от дурных мыслей. - У меня всё будет хорошо. Не нужно переживать.

В свои два с лишним года уже хорошо разговаривала и могла изъясняться длинными предложениями, поэтому женщины уже не удивлялись моим речам и стилю общения.

Провожать к телеге дорогих мне людей не пошла. Долгие проводы — лишние слёзы, а у меня и так сердце разрывалось от предстоящей разлуки. За то время, что мы были вместе, кормилица заменила мне родную маму, а Гунда стала настоящей сестрой. Обняла ещё раз их на прощание, пожелав здоровья и благополучия, и отпустила с миром.

- Тебе срочно нужно сходить в замковый храм, — прозвучал голос хранительницы у меня в голове. - Ты только что наградила людей благословением при прощании. Опять силу не контролировала. Как себя чувствуешь?

- Нормально вроде, — прислушалась к своему организму. - Голова не кружиться и в глазах не темнеет.

- Фу-у-ух, — выдала с облегчением. - Тогда можем подождать до завтрашнего утра, чтобы на глаза твоему папаше не показываться. Он вроде в храм с дарами собирался. Можем случайно столкнуться, а тебе сейчас это не нужно.

Предупредила личную служанку о своём желании посетить местную достопримечательность, и девушка обещала собрать специальные дары для подношения. За всё время своей жизни в замке я там ни разу так и не побывала.

Зачем мне идти в храм?

Кайли лишь отмахнулась от меня и обещала завтра всё объяснить, а сейчас у неё появилось срочное дело. Какие могут быть дела у хранительницы, которая должна меня оберегать? Осталось также без ответа.

Достала из сундучка выкройку своего белья и принялась за дело. Выходить на прогулку настроения не было. Хорошо, что сестрёнке успела дошить её комплект. Резинок здесь нет, поэтому попросила Атали связать крючком шнурочки под цвет материала. Женщины удивились крою и моей фантазии, но признали идею годной к применению. Даже выделили кружево для отделки, которое осталось от старого платья. Экономить мы продолжали...

- Леди Онника, вас пригласили сегодня на встречу перед ужином, — ошарашила меня с порога девушка. - Прибыла невеста графа — Латта вира лау Альфтан и изъявила желание познакомиться с вами, — начала перебирать мои наряды. - На завтра для храма всё подготовила, за это не переживайте.

Мне вот совсем не хотелось идти знакомиться с будущей мачехой. Раз меня и не планировали оставлять в замке, то, к чему дополнительные знакомства? Никак этого понять не могла. Зельда прямо сегодня высказала пожелания этой женщины, и меня отправят к вирам Котенс. Так к чему вся эта суета? Из озвученного имени поняла, что будущая мачеха — одарённая девушка. С магами тем более встречаться совсем не хотелось.