Лжестарушка в академии магии

Глаз радуется, когда смотришь на это чудо.

– А чего это вы, Клавдия, замедлились? – удивленно спросила Эльмида, обернувшись. Я с трудом оторвала взгляд от широкой спины дракона и посмотрела на нее. – Привидение увидели? – добавила она, пытливо заглядывая в мое лицо.

Я отрицательно покачала головой, и моя провожатая с досадой поджала губы.

Так, так, так, что за странная реакция, спрашивается?

– А скажите, пожалуйста, кто этот молодой человек? – едва слышно пробормотала я, обращаясь к Эльмиде.

Брови магистра удивленно поползли вверх.

– Это адепт Рэйгард, – нехотя произнесла Эльмида, продолжая странно взирать на меня. – Рэйнир Рэйгард. Об их роде вы наверняка слышали.

– Нет, не слышала. Что не так с ними?

Эльмида нахохлилась, сразу став похожей на курочку.

– С ними все так, – изумленно произнесла она, по-птичьи моргнув. – Клавдия, а откуда вы, позвольте узнать, такая несведущая, раз не знаете правящий род Рэйгард?

Чего?

– Ах, правящий род, да, да, знаю... – неуверенно пробормотала я, нервно затеребив рюши.

К своему стыду, должна признать, что ни история, ни политология никогда меня не интересовали. А имена тех, кто правит этим миром, мне и вовсе не известны. Гордиться нечем. В этом плане я невежда, каких не сыскать.

Эльмида странно покосилась на меня, но продолжать диалог не стала, чему я была несказанно рада. А вот у меня имелись вопросы, ответы на которые я хотела бы вытянуть из этой тучной дамы.

– А что... – начала было я, как внезапно мимо меня пролетела белая тень.

Я резко останавливаюсь и начинаю напряженно вглядываться в окружающее пространство.

Неужели зрение подводит? Между прочим, второй раз за день!

И пока я стояла соляным столбом и пыталась разглядеть хоть что-нибудь, Эльмида тяжело вздохнула и хмуро произнесла:

– Идемте, Клавдия. У меня слишком много работы, чтобы реагировать на каждую вашу причуду. То, что вы необычная женщина, а с при... точнее сказать, с изюминкой, мне уже известно.

Не дождавшись от меня ответа, Эльмида зашагала прочь.

Мне не оставалось ничего другого, как засеменить следом.

Эльмида грациозно шагала по широким академическим коридорам, а я, ощущая себя параноиком, продолжала ошалело озираться. Появилось стойкое ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Стараясь отогнать мурашки, вжала голову в плечи и покорно переставляла ноги.

В здание общежития можно было попасть, выйдя во внутренний двор академии, что, в принципе, и сделала Эльмида. Однако я оказалась не в том состоянии, чтобы скрупулезно запоминать дорогу. Все эти странные тени, попадавшиеся мне сегодня на глаза, жутко нервировали. По своей природе я пугливый человек, и, стоило представить, что окажусь в комнатке общаги одна, мороз пробегал по коже. Кажется, академия кишит привидениями. Не то чтобы я их боялась, но существа они максимально неприятные.

– Занятия начнутся завтра, – оповестила магистр, поднимаясь по лестнице. – Расписание, мантия, книги и канцелярские принадлежности будут в вашей комнате до полуночи. – Эльмида остановилась у неприметной серой двери. – Комната минут через пятнадцать настроится на вашу ауру, и посторонние не смогут войти без вашего позволения. – Перед моим носом распахнули дверь. – Входите, Клавдия.

– Погодите. – Я сделала крохотный шаг назад, оттягивая момент, когда останусь одна. – А на какой факультет меня определили? И что с моими документами? Вы ведь даже ничего не попросили…

– На факультет стихий. Увы, но отдельного факультета для таких, как вы, у нас нет. Дар слишком редкий. Не волнуйтесь, мы подберем для вас специальную программу. Пока походите на занятия со стихийниками, а там поглядим. Документы ваши не нужны. Вас уже приняли по…

Дальше я уже не слышала.

За спиной Эльмиды возникло белое пятно и начало стремительно расширяться.

Схватившись за сердце, прижалась спиной к холодной стене.

– Что с вами? – Проследив за моим взглядом, Эльмида обернулась. – Все в порядке? – Ее щедро накрашенные розовые губы с досадой скривились.

Боже, да она же не видит этого белого пятна! А у меня горло сдавило спазмом, отчего я не могу выдавить и слово!

– Все, мне пора. – Бросив в мою сторону раздраженный взгляд, Эльмида развернулась и, чеканя шаг, направилась прочь, оставляя меня один на один с этим белесым нечто.

Едва слышно вскрикнув, забежала в комнату и закрыла за собой дверь. Прижимаясь спиной к входной двери, пыталась выровнять дыхание. Выходило плохо. Стараясь отвлечься, принялась рассматривать свое новое жилище. Так-с деревянная узкая кровать, письменный стол и покосившийся шкаф. Маленькая дверь справа, очевидно, вела в нужник. Что ж, не густо. Но мне многого не надо, лишь бы…

– Привет! – Замогильный голос раздался у уха, и я, подпрыгнув на месте, как заверещу. – Тихо ты. Чего разоралась?

Это не человек, не животное, и даже не домовой! Это нечто с огромными красными глазами, раззявленной пастью, белоснежной кожей и оттопыренными ушами, похоже… на упыря.

– Пугливая, значит, – с грустным вздохом заключило это странное существо, и меня мгновенно отпустило. Если бы меня хотели сожрать, меня бы уже сожрали. С этой разумной, по моему мнению, мыслью, я сипло выдавила:

– Ты кто? Упырь?

– Сама ты упырь, – обиделся Беляш, надув губы, смахивающие на пельмени. – Я полтергейст. Слыхала о таких?

Я отрицательно качаю головой, и этот странный Беляш продолжил:

– Ой, какая же ты глупая девица.

– Попрошу не оскорблять, – возразила я, насупившись.

– Это не оскорбление, а констатация факта. Меня не проведешь, я ведь знаю, что за старушечьей личиной скрывается молодушка.

Я изумленно распахнула глаза, не в силах произнести и слово. Может, я сплю, и весь этот странный диалог мне просто снится?

– В общем, ладно, от тебя требуется только добросовестно сотрудничать. Ясно тебе?

– Вот еще, – фыркнула я, сузив глаза. – Я вас знать не знаю!

– Та я тебе все расскажу. – Беляш растягивает пасть в улыбке, и я, завидев острые длинные зубы, вжимаю голову в плечи. – Но знай, если не станешь сотрудничать, всем расскажу, что ты не бабка.

– Ах ты... – процедила я, осмелев.

Не знаю, откуда взялось это чудо, но сотрудничать я уж точно не намерена! Прописная истина гласит, что идти на поводу у шантажистов себе дороже.

– Ладно, не всем, – нехотя протянул Беляш. – Меня не все видят, а уж слышать могут и вовсе единицы. Но рассказать о тебе могу тому дракону, которого ты жадно поедала взглядом в холле. Он меня понимает, но совсем не идет на контакт.

Я просто задохнулась от возмущения.

Глава 4

Что-то мне не нравится, как начинается моя жизнь в академии, – загадочные речи Эльмиды, неожиданно свалившееся на голову покровительство старца-ректора, да еще и шантаж со стороны белесого нечто. А уж о наличии в академии красавца дракона, который, скорее всего, приходится моему несостоявшемуся муженьку родственником, я вообще молчу. Не для того я проделала весь этот тернистый путь, чтобы какие-то неприятные обстоятельства встали на моем пути.

– Слушай… – Я устало потерла переносицу, переведя взгляд на шантажиста. – Как тебя зовут?

Беляш растерялся, правда, ненадолго, – несколько раз удивленно моргнул, после чего мрачно изрек:

– Кулдрик Златокурый.

Я возвела глаза к потолку, стараясь не рассмеяться.

Этому чуду больше подходит имя Беляш!

– Значит так, Кулдрик, ты сейчас быстренько растворяешься отсюда и больше никогда не появляешься.

– Еще чего! – завопил он, скрестив на круглой груди длинные когтистые лапки. – Будешь паясничать, девка, и я воплощу угрозу в жизнь.

– Воплощай. – Я сузила глаза. – Прям сейчас иди и воплоти. Мне скрывать нечего. Ну узнает тот паренек, что я не бабка, ну что с того? – Я безбожно блефовала, но Беляш, изумленно округливший глаза, кажется, принимал все за чистую монету.

– Так ты ж ауру замаскировала, – неуверенно проблеял он, приблизившись. – Это, вообще-то, незаконно…

– Нам, иллюзорникам, все можно, – невозмутимо произнесла я, стараясь скрыть охватившее меня волнение. – Мы, если ты не знал, на вес золота. – Я вздернула подбородок и расправила плечи. Хоть бы, как говорится, прокатило.

Внезапно Беляш падает мне в ноги и как завопит:

– Смилуйся, бабушка! Помощь твоя нужна. Не отказывай сиротинушкам, влекущим жалкий образ жизни в этом проклятущем местечке!

– Ну, ну, – растерянно пробормотала я, не зная, как реагировать на смену настроя этого загадочного нечто. – Что ты, в самом деле…

– Я могу быть тебе полезен! – с жаром произнес Беляш, проникновенно заглядывая в мои глаза. – Я стану твоим путеводителем, буду помогать, направлять и…

– И что ты хочешь взамен? – Я скрестила на груди руки.

Пытался шантажировать, не вышло, теперь, как говорится, пытается зайти с другой стороны. И как правильно реагировать на это?

– Всего ничего, – улыбнулся Кулдрик, проведя конечностью по призрачным белесым волосам, – для начала игнорировать все просьбы полоумного Родрига и его толстухи помощницы.

– Кто такой Родриг?

– Кто-кто, ректор твой!

Я задумчиво почесала макушку. Ах да, имечко-то ректорское…

– Ты раскрыла свой дар, и они теперь от тебя не отстанут, – громко зашептал Беляш, отлетев на метр. – Вырастят из тебя убивца, и поминай как звали.

– Что ты вообще городишь? – Я закатила глаза, теряя нить разговора.

– Говорю, натренируют тебя, и дело с концом. Поверь, твой липовый возраст совсем не помеха. Родриг ведьмак, он и омолодить тебя в силе, а потом, конечно же, использовать в своих коварных целях.

Я подошла к кровати и с размаху села в нее. Голова пухнет от бредней этого странного Беляша. Не понимаю, почему я продолжаю его слушать. Может, потому что теплица надежда на то, что это белесое пятно станет мне помощником? А что? Я ведь здесь никого не знаю, и не факт, что с кем-то из адептов удастся подружиться, так что…

– Сама посуди. Только-только вечереет, все поступившие побежали в городок, праздновать, а тебя заперли в этой затхлой комнатушке. Уже завтра выкатят тебе неподъемную программу, чтобы ты, так сказать, побыстрее обучилась, ну а после... – Беляш коварно замолчал, загадочно поглядывая на меня своими мерцающими глазенками.

– Что? – хрипло спросила я, поддавшись вперед. – Что после-то?

Причин верить полтергейсту у меня нет, но поведение Эльмиды с ректором действительно показалось мне странным.

– Будут использовать тебя.

– Ты уже этого говорил. – Я тяжело вздохнула. – Можно поконкретнее?

Беляш открывает пасть, чтобы ответить, как внезапно в дверь постучали.

– Клавдия, это я, магистр Эльмида. Принесла вам принадлежности.

Я резко вскакиваю с кровати и, игнорируя красноречивые взгляды полтергейста, бегу по направлению к двери.

– Вот. – Мне вручили стопку книг и черный сверток. – Это принадлежности.

– Благодарю, – едва слышно выдавила я. Вроде говорила, что книжки и мантию доставят к полуночи, что, спрашивается, изменилось?

– У вас все хорошо? – Эльмида обвела мою комнату орлиным взором. – Ничего необычного не происходит?

– А что должно произойти? – осторожно произнесла я, покосившись на застывшего в метре от меня Беляша.

Эльмида закусила губу и нахмурилась, словно решая, говорить мне или нет.

– Не хочу вас пугать, Клавдия, – со вздохом начала она, переступив с ноги на ногу, – но наша академия кишит злобными элементами. Их практически никто не видит, но вы, как иллюзорник, вполне способны не только их видеть, но и слышать. Вот поэтому мы обрадовались, что в нашу славную академию поступил столь одаренный иллюзорник. Ведь только вы способны, скажем так, очистить замок от всякой нечисти. Поэтому, собственно, я поинтересовалась у вас, не видели ли вы чего-нибудь странного…

Я перевела хмурый взгляд на Беляша, который виновато потупил глазки, и сквозь зубы процедила:

– Нет. Никого не видела.

***

– Смилуйся, Клавушка! Остановись, бога ради! – кричал в спину Беляш, назойливо летя за мной следом. – Ну куда ты собралась? Ну, подумаешь, соврал чуток! Кто в нашем мире безгрешен? Что ж ты в самом деле...

Какой ведь надоеда!

– Угомонись, Кулдрик, – хмуро произнесла я, тяжело вздохнув. – Я в таверну за вещами. Не думал же ты, что я буду покорно сидеть в четырех стенах? Мне нужно забрать личные вещи! – я перевела взгляд в сторону кованых ворот.

Вечерело. А я на перепутье. С одной стороны, ректор и Эльмида, с другой – Кулдрик. Сомневаться в том, что Беляш тот самый «злобный элемент», о котором говорила Эльмида, – не приходится, но я отчего-то… верю ему больше, чем представителям академии.

– А я уже было подумал, что сбежать решила! – Мордашка Беляша оказалось в нескольких сантиметрах от моего лица. – Только обрел соратника и на тебе!

– Мы с тобой еще не закончили разговор, – процедила я, сузив глаза. – Все расскажешь, как миленький, и не думай, что сможешь обвести меня вокруг пальца, не то я... – Я осеклась, краем глаза заметив, что по соседней тропинке шагает адепт Рэйгард.

Шагает, чеканя каждый шаг. Черные волосы взъерошены, выражение красивого лица хмурое, губы отчего-то с досадой поджимаются.

Так, так, так… Кажется, кое-кто не в духе. Позади дракона семенит стайка эльфиек и, глупо хихикая, что-то весело обсуждает. Поклонницы, не иначе. Отчего-то мне эта картина совершенно не понравилась. Небось, поэтому и злится он, что донимают всякие. Не то чтобы мне есть дело до того, почему он не весел и хмур, просто одолевает праздное любопытство.

– Поссорился с Родригом, – громко прошептал мне на ухо Беляш. – Ректор хочет назначить его главным по одному очень глупому проекту, а Рэйнир ни в какую, дескать, итак, дел много.

– Правда? – едва слышно выдавила я, буравя широкую спину дракона.

– Ага, – радостно хмыкнул Беляш. – Кто-кто, а Рэйнир, может с этим плюгавым старцем разругаться в пух и прах, и ничего ему за это не будет. Почему? Да потому что он не только звезда академии, но еще и талантлив, родовит и баснословно богат. С такими не ругаются, пусть он хоть на семьдесят лет тебя младше.

Я почесала затылок, мысленно решая, спросить или не спросить у Беляша о родственниках этого загадочного Рэйгарда. Пожалуй, расспросы отложу на потом. Учитывая, что Кулдрик прицепился ко мне намертво, у меня еще будет времечко хорошенько расспросить его по этому поводу.

– А ты чего так смотришь на него? Держи себя в руках, Клава. Со стороны кажется, что ты... любуешься. Я не то чтобы против, просто ты старушка. В твоем возрасте капать слюной на удалых молодцов как бы возбраняется.

– Тьфу ты! Делать мне больше что ли нечего? – Я нервно передернула плечами, ощущая, как к щекам прильнул жар. – И не называй меня Клавой. Для тебя я Лисандра, – буркнула я, а затем продолжила шагать к воротам, правда, уже без прежней прыти.

– С другой стороны, вона, сколько красавцев вокруг, а ты токмо на него и глядишь, – не унимался Беляш. – Неужто приглянулся?

И вправду, с ужасом подумала я, ошалело оглядевшись. Вон, например, в паре метров стоит смуглый эльф и, разговаривая с не менее смазливым сородичем, так ослепительно улыбается, что невольно начинаешь засматриваться, что, в принципе, и делает большая часть девчат, обитающих в это время во дворе академии. Или вон, парочка оборотней с темно-русыми блестящими шевелюрами, сидя на скамейке и о чем-то весело рассказывая, собрали вокруг себя огромную толпу. А вот мой взгляд упорно находит среди всей этой разношерстной толпы лишь однофамильца моего несостоявшегося кошмара. Интересно, почему?

– Не ты первая, не ты последняя, кто растекается лужицей у этих длинных, мускулистых ног – философски отметил Беляш, и мне дико захотелось сомкнуть пальцы на его призрачной шее. – Только никому ничего не светит. Ведь у нашего Рэйнирчика есть невеста.

– Невеста? – изумленно прошептала я. – Как это? – выдавила я сиплым голосом.

– Ну как-как… обыкновенно! – надулся Беляш, окинув меня недовольным взглядом. – Знаешь, Лисандрочка, меня смущает, что ты постоянно переспрашиваешь. Может, проверишься у специалиста?

Ехидный вопрос Беляша пришлось пропустить мимо ушей, потому что Рэйнир, дойдя до ворот, резко взмыл вверх, и не проходит и секунды, как в небе над двором академии завис огромный антрацитово-черный дракон.

Застыв, как каменное изваяние, ничего умнее не придумываю, как схватится за бешено колотящееся сердце.

Размах его крыльев, покрытых гладкими пластинами, размером с дом, очертания головы четкие и резкие, словно вытесанные из камня, однако больше всего меня поразили глаза. Эти большие синие глаза с вертикальным зрачком…

А потом случилось то, отчего у меня перехватило дыхание, – синие глаза внезапно фокусируются на мне. К счастью, лишь на секунду. Но за эту самую секунд вся жизнь пролетела перед глазами! Что это было, спрашивается?

Когда дракон взмывает в воздух, а затем стремительно удаляется, странное наваждение отпускает меня.

– Ты почему побелела? – обеспокоенно произнес Беляш, заглядывая в мои глаза. – Никогда не видела драконов в их второй ипостаси?

Я отрицательно качаю головой, все еще смотря туда, где недавно висел дракон.

– Кстати, о его невесте, – будничным тоном добавил Беляш, – вон она.

Вздрогнув, резко перевела взгляд туда, куда указывал белесый палец, и нахмурилась.

Глава 5

– Где? – Мой взгляд мечется от стайки стройных эльфиек к белокурой дриаде, сидевшей на скамейке.

– Кто, где? – Беляш, очевидно, решил окончательно довести меня белого каления.

– Невеста где? – едва слышно процедила я, заметив, как один из эльфов, стоящих неподалеку, поглядывает на меня, как на сумасшедшую.

Еще бы! Со стороны ведь всем кажется, что я говорю сама с собой. Думаю, если продолжу вести беседу со своим полупрозрачным другом, то звание сумасшедшей бабки мне обещано.

– А я откуда знаю?

– Так ты ж только что сказал, что, мол, вон она, – терпеливо пробормотала я, злобно косясь на полтергейста. – Так я и спрашиваю – где?

– Я специально сказал, чтобы в чувства тебя привести.

Боже, дай мне сил!

Я тяжело вздохнула и, махнув на Беляша рукой, зашагала к воротам.

Напрасно было надеяться, что удастся построить с этим прохиндеем нормальный диалог. С кем я связалась, спрашивается? Чувствую, что это чудо еще знатно помотает мне нервишки.

Проходя мимо ключника, заметила, как он весь скукожился при виде Кулдрика, летящего за мной.

Что это, страх?

– Дальше пойти не могу, – со вздохом заключил Беляш.

Гном со священным ужасом на лице продолжал глядеть поверх моей головы.

– А чего это он?

– Опасается. Я ведь злобный элемент. Забыла?

– Ясно, – хмуро выдавила я и вышла через калитку.

Кто такой Кулдрик и какие цели он преследует, мне еще предстоит узнать, но не сегодня. На сегодня мой лимит потрясений исчерпан.

В таверну я добралась без приключений. Вкусно поужинала, забрала вещи и отправилась в свой новый дом.

Как ни странно, но Беляш у ворот академии меня не встречал. Мне казалось, что раз он прицепился ко мне, то не отстанет. Но, видимо, я ошибалась.

Забурившись к себе в комнату, плюхнулась на кровать и устало прикрыла глаза.

Правда, перед тем, как заснуть, отправила магический вестник любимой ба.

Утром меня разбудил чей-то визг. С трудом разлепив глаза, увидела над кроватью страшную мордочку Беляша и снова зажмурилась. Зрелище не для слабонервных.

– Ты кто и что сделала с бабкой? – мрачно изрек Кулдрик.

– Ополоумел? Это я, – произнесла я, нахмурившись.

Так, голос не мой, точнее, мой, но не Клавдии.

Я резко вскакиваю с кровати и, неуклюже переставив ногу, цепляюсь за серую простыню и лечу вниз. Падение вышло… неприятным. Кое-как поднявшись, и, потирая ушибленную область, направилась в нужник, в котором висело единственное зеркало.

Обнаружив в отражении свои зеленые глаза, смачно выругалась.

– А я ведь еще вчера понял, что скрываешь свою истинную ауру, – задумчиво произнес Беляш, залетев следом. – Личина спала.

– Как такое может быть? – задала я риторический вопрос, перейдя на магическое зрение. Боже, это моя аура!

От волнения у меня затряслись руки.

Как скоро меня найдут?

– В академии установлены мощные артефакты, которые со временем рассеивают любую магию. На твою, видимо, ушло часов шестнадцать-семнадцать. – Голос Беляша звучал обеспокоенно. – А ты чего так испугалась? Есть что скрывать?

Облокотившись на покосившуюся черную раковину, обхватила голову руками.

– Лисандра, приди в себя! – рявкнул Беляш. – Что с тобой?

– Я…

– Давай лепи быстрее свой старушечий образ!

Как ни странно, но строгий голос Беляша привел в чувства. Прикрыв глаза, призываю магию и, ощущая, как она разливается по телу, начинаю направлять слой за слоем искрящиеся магические потоки на свою ауру, после чего принимаюсь за внешний облик.

Минут через пятнадцать в зеркале отражалась Клавдия, правда, легче от этого мне не стало.

– Я требую объяснений.

Я обернулась к Кулдрику, который, надувшись, хмуро взирал на меня.

– Скрываюсь, да, – мрачно выдавила я.

– От кого?

– От жениха.

Белесые бровки моего собеседника взметнулись вверх.

– Кто он?

– Не знаю, – соврала я, – какой-то властный дракон.

– Дракон – это плохо. Эти своего не упустят. Из-под земли достанут.

– Ты не помогаешь, – рявкнула я, остервенело почесав переносицу.

– Значит так, Лисандрочка, раз ты мне помогаешь, то и я тебе помогу.

Я скептически выгнула бровь.

Беляш, не обращая внимания на мою реакцию, торопливо продолжил:

– Скорее всего, твоя личина будет спадать ночью, когда будешь спать, и с утра тебе придется вновь магичить себе образ старушки. Увы, но не спать ты не можешь, поэтому велик риск оказаться найденной, поэтому я великодушно буду тебе помогать, блокируя твою ауру.

– Как это? – Я вышла из нужника.

– Как, как, – пробормотал Беляш, вылетев следом, – просто как будто ты… мертва.

Я резко оборачиваюсь к Кулдрику.

– И это, по-твоему, поможет?

– Нууу… поисковая магия не берет в расчет тех, кто помер.

– Ладно, – процедила я, нервно пригладив волосы. – Выбора нет.

Кулдрик пакостно захихикал, а вот мне было не до смеха.

Скосив взгляд на часы, висевшие рядом с кроватью, поморщилась. Я проспала первое занятие!

Сборы не заняли больше пяти минут – надела мантию, подхватила расписание и вышла из комнаты. Беляш летел следом.

В холле стоял невообразимый гвалт. Не только из-за адептов, спешащих на занятия, но и из-за законников в форме.

Я резко останавливаюсь и, ощущая, как застучало в висках, начинаю порывисто дышать.

Законники – поджарые мужики в черной форме, являются элитным подразделением императорского двора, отвечающим за раскрытие особо опасных преступлений.

Быть может, они не по мою душу?

Здесь, в империи драконов, куча всяких узкоспециализированных подразделений, и каждый отвечает строго за свое. До нас доходили слухи о том, что нынешний император еще тот педант.

– Это весь список поступивших? – произнес оборотень в форме, обращаясь к высокому беловолосому эльфу в преподавательской мантии.

– Да, – ответил он, шикнув на излишне шумных ребят, стоящих рядом. – Можно спросить, кого вы ищете?

– Нельзя.

Желая поскорее убраться отсюда, торопливо зашагала в противоположную сторону.

– Скорее всего, это тебя ищут, – прошептал Беляш.