Серая мышка для Принца

В него нельзя не влюбиться

Я ведь сразу это поняла. Наверное, ещё даже тогда, в нашу первую встречу. Кто же знал, что мы встретимся с ним снова?...

А когда я соглашалась на работу с ним, о чём я думала?

Что не влюблюсь? Что меня будет интересовать только работа?

А весь этот ужас, который произошёл с Егором? Как это вообще могло случиться? Он ведь словно бы с ума сошёл!...

Сейчас мне порой кажется, что всё это было как будто подстроено, но на самом деле я ведь сама привела себя к берегу этого болота.

И только я сама виновата во всём. Теперь же мне не вернуть ни Принца, ни Егора. Я, наверное, потеряла их обоих навсегда.

- Маша!

- Да?

- Он приехал.

Я обернулась, глядя на подругу. В сердце что-то с надрывом заныло. Я пыталась уловить в фиалковых глазах Наташки хоть малейший намёк на то, кто из них двоих приехал, но не могла разгадать ровным счётом ничего.

Глава 1

Встреча первая

«Ну и денёк! – устало вздыхая, констатировала я. – Такой не забудешь!»

Сегодня открытие ресторана совпало с лекцией, которую я была просто не вправе перенести. Ресторан-то открывался, конечно же, не мой, а моего друга и однокурсника Егора Чернова, но не появиться я там не могла – в конце концов, я способствовала воплощению мечты Чернова не меньше его самого, занимаясь юридическим сопровождением всей этой истории.

Вообще-то я в основном работаю в университете, который мы с Егором и окончили. Работа хоть и не очень прибыльная, но любимая – кафедра, бумаги, аспирантура, студенты… В основном, хорошую прибыль приносила внеуниверситетская деятельность – заказы по разным юридическим делам.

И сейчас, если честно, заработок имел для меня колоссальное значение.

Тормозить со сбором оставшейся суммы на ремонт в моей квартире, что досталась мне от мамы, мне отнюдь не хотелось. Нет, серьёзно. Кто бы пожил с моей тёткой и её дочерью хоть бы и пару месяцев – сбежал бы на край света. А они ведь приедут уже совсем скоро, так что времени у меня в обрез! Ремонт надо закончить поскорее.

Подхватив картонный стакан со своим карамельным капучино, что мне только что приготовили, я направилась к эскалатору. ТЦ сверкал чистотой и глянцем, модная музыка ненавязчиво играла где-то под потолком, люди в дорогой одежде сновали из стороны в сторону…

Я скользнула взглядом по своему отражению в зеркальной двери одного из помещений и покусала губы.

Девушка, как девушка. Мышь серая, обыкновенная, как сказал бы какой-нибудь мачо. Таких, как я – пруд пруди. Пусть даже и миленькая, но, правда, совсем обычная. Худенькая, невысокая. Хоть ростом особо и не вышла, зато на диетах никогда не сидела – просто не полнела.

Одеваться я любила скромно, но в качественные вещи.

А так: крупные кудри каштановых волос, остриженных в короткое каре, ровные черты лица, серо-голубые глаза. Ничего особенного.

Я пожала плечами и отвела взгляд от своего отражения.

Пора бы ехать домой и отдыхать. Завтра на кафедре будет обсуждение новой программы для дистанционных курсов...

Так что отдых сейчас – святое, а то усталость уже конкретно давала о себе знать – я в один момент стала ощущать себя дико разбитой. Хорошо, что тут возле ТЦ всегда можно было найти много свободных такси.

Струйки фонтана поблескивали, переливаясь в свете многочисленных софитов. Я засмотрелась на воду, стройными потоками льющуюся в мраморный резервуар…

Одна секунда, неловкий шаг в сторону и всё! От столкновения я на секунду потерялась в пространстве, чуть не подвернула ногу и самое ужасное – не удержала кофе.

- Ты вообще смотришь куда идёшь, мелкая?!

Сердце дрогнуло в груди, в животе что-то сжалось от холода. Я отскочила на шаг назад, то бледнея, то краснея.

На секунду у меня перехватило дыхание: парень был слишком хорош собой, чтобы даже в такой ситуации не обратить на это внимание.

Он и сам-то был не слишком высоким, хотя и выше среднего. У него были такие светлые волосы, как будто бы он был ненастоящим блондином из какого-нибудь фильма, но при этом брови и ресницы были на порядок темнее.

Глаза – очень пронзительные, светло-серые. Узкое лицо с идеальными чертами – тонкими, можно сказать, модельными.

Одет он был в дорогие вещи – плащ, брюки, рубашка… Рубашка!

У меня глаза на лоб полезли. Мой кофе, успешно переместившийся на белоснежную ткань, выглядел вполне живописным пятном.

- Прошу…прощения, - произнесла я онемевшими губами.

- Знаешь, сколько эта рубашка стоит? – раздраженно огрызнулся незнакомец, сверкнув глазами в мою сторону.

«Наверное, как ремонт в моей квартире», - подумалось мне, и я почувствовала нарастающую панику.

- Я…

Мой голос дрогнул, но гнев вдруг взял верх – да это же ведь всего лишь рубашка. И этот парень точно не выглядит нищим, денег у него наверняка до края. Уж точно не меньше, чем злобы в глазах!

И что же? Гнобить простых людей из-за обидных случайностей – верх жлобства!

Нахмурившись, я недовольно процедила:

- Я вообще-то извинилась.

- Надо же, да твои извинения прямо мир спасли сейчас, - съязвил парень.

В его льдисто-серых глазах блестели искорки ярости, но где-то в груди у меня всё трепетало – смотришь на этого блондина, и тебя ведет, потому что он и правда очень красив.

От этого ещё больше бесит!

- А что, из-за того, что на Вас кофе вылили, мир уже рушиться начал? Самомнение-то какое!

Красивые губы блондина изогнулись, сжимаясь в тонкую линию.

- Раз ты такая умная, то бегом марш оплачивать химчистку.

Он мог потребовать с меня деньги. Имел на это право. В любой другой ситуации я бы даже раскошелилась, но не сегодня. К тому же, этот самодовольный гад явно хотел потешить своё самолюбие.

- Не дождёшься!

Отскочив на шаг в сторону, я развернулась и, показав неприличный жест этому самовлюбленному индюку, кинулась прочь из ТЦ. Выбежав на улицу, я обернулась, как только оказалась за стеклянными дверями холла.

Парень стоял всё на том же месте, и с кем-то разговаривал по телефону. Я похолодела – не звонит ли он каким-нибудь своим псам, дабы меня нашли и, к примеру… побили.

Я попятилась и, едва не навернувшись на ступенях, слетела с лестницы, затем стремглав понеслась к парковке у ТЦ. Первый же попавшийся таксист удивленно пронаблюдал за моей панической торопливостью, но на моё «Опаздываю, давайте побыстрее» лишь пожал плечами.

И только оказавшись в тесном дворике моего родного дома, я почувствовала себя в безопасности. Оплатив поездку, я поспешила выбраться из машины и перед тем, как войти в прохладный подъезд, провела некоторое время на улице.

Надо было перевести дыхание. Я провела рукой по взъерошенным волосам и прошла на пустую детскую площадку во дворе. Усевшись на лавочку, растерянно сжала сумку в руках и уставилась в сгущающиеся на новенькой площадке сумерки.

Не погорячилась ли я?

Надеюсь, что этот выскочка не будет тратить своё бесценное время на то, чтобы искать меня, дабы проучить или хуже того – пытаться взыскать какие-то деньги.

На самом деле, не слишком он похож на мстительного злодея, но мало ли – может, решит из принципа добиться «справедливости».

Я скосила взгляд на окна нашей квартиры. Папа уже был дома – свет горел на кухне. Только на кухне, а, значит, он недавно пришел и ужинает. У меня вырвался тяжелый вздох. Пусть даже и прошло уже почти пять лет, но только сейчас ему, кажется, стало легче. А мне?

Я покусала губы, ёжась от внезапно остывшего ветра. Мне очень не хватало мамы. Но я знаю – она хотела, чтобы я приложила все усилия к тому, чтобы жить, а не страдать.

Глава 2

Заманчивая просьба

Следующий день начался настолько незаметно, что я едва успела отследить его начало. Мне явно требовался отдых после такого тяжелого проекта, как открытие ресторана Чернова. И всё же – красный кружок на календаре, замкнувший дату приезда тёти и её дочери, не давал укрепиться моему желанию расслабиться.

Хорошо, что до университета ехать недалеко. Мы с папой жили в центре Москвы, недалеко от этого ТЦ, где всё случилось. Да и квартира, которая досталась мне от мамы, тоже была недалеко. И хорошо! Уезжать далеко от отца мне не хотелось… Всё-таки, я всё ещё волнуюсь за него. Иногда мне кажется, что погружаясь в работу, он проваливается куда-то в параллельный мир. Может, это и нормально для именитого учёного, но…

Может и к лучшему, что его сестра поживет рядом с ним какое-то время. Брата она любила, хотя меня и на дух не переносила, так что для меня делить жилплощадь с тётей и сестрицей было выше моих сил. Пусть даже тётка с дочерью собирались уже через три месяца отчалить восвояси. В любом случае, если с ремонтом в маминой квартире обозначиться пролёт, то я была готова снять квартиру на эти несколько месяцев.

Папа уже ушёл на работу, и я тоже не стала задерживаться и побежала приводить себя в порядок. Белая рубашка, юбка-карандаш из темной ткани и мои любимые туфли на самом удобном каблуке в мире. С легкой укладкой моих коротких кудрей и неброским макияжем – самое то.

Выбежав на улицу, я тут же влилась в утренний поток людей и поспешила к подземке.

До университета добралась довольно быстро, в кофейне успела переброситься парой фраз с несколькими коллегами и уже вскоре влилась в любимую работу. В середине дня на кафедру заехал Егор.

- Привет-привет! - закрывая за собой дверь, поздоровался Чернов.

Я улыбнулась ему, стройному темноволосому парню с яркими карими глазами и обаятельной улыбкой. Чернов как всегда выглядел с иголочки в своём костюме по последней моде.

Егор, зайдя на кафедру, практически сразу разговорился с одним из наших преподавателей, и мне оставалось только догадываться, зачем он пришёл. Через какое-то время я уже даже и позабыла о его присутствии. Вспомнила тогда, когда Егор позвал меня.

- Маш.

- Что? Привет.

Я вскинула взгляд на Чернова, отрываясь от заполнения расписания. Егор тут же обезоруживающе улыбнулся мне.

- Привет-привет. Слушай... - Парень развёл руками. - Мне снова нужна твоя помощь.

- И какая? Только не говори, что на этот раз курсовую помочь написать, - хмыкнула я.

Егор посмеялся.

- Ну, уж нет, это уже, к счастью, пройденный нами этап.

- Тогда не томи.

Я устало улыбнулась, подавив тяжелый вздох. Несмотря на то, что Егор учился со мной на одном курсе, он всегда говорил про себя так: «Предприниматель из меня куда более успешный, чем юрист». Во время учёбы я и правда помогала ему с курсовыми, когда у меня была возможность.

- На самом деле, помощь требуется не мне, - уклончиво выдал Егор. – Моему коллеге. Спонсору даже. И другу. В общем, Принцу нужен хороший юрист.

Я нахмурилась.

- Принцу?

- Точно. Принцу, - хмыкнул Чернов. – Фамилия у него такая, у Антона Владимировича.

- Хм. А что нужно?...

Я задумчиво покусала губы, бегая взглядом по заполненным в ежедневнике строчкам. Принцу, значит, нужна помощь.

- Антон собирается открывать новую компанию, - пояснил Егор. - Какой-то новейший проект. Очень амбициозный стартап, надо заметить. В общем, ему нужен супер дотошный юрист, который поможет провести все сделки от начала до конца.

Я нахмурилась. Амбициозный стартап... Что за стартап, интересно?

- Ну... - Я подергала манжет рубашки и неопределенно пожала плечами. - Хорошо бы знать условия и... подробности.

- Слушай, Маш. - Егор подхватил стул, одиноко стоящий под подоконником, подвинул его к моему столу спинкой вперед и уселся, не сводя с меня взгляда. - Антон - мой очень хороший друг. Он меня уже два раза вытаскивал из таких ям, из каких бы я сам не выбрался. Я реально тогда мог потерять всё. Но Принц помог, пожертвовав и своими ресурсами, и временем и ещё поддержку мне оказал. Я очень хочу ему помочь. Знаю, что для него это дело имеет очень большое значение, а к юридическим вопросам он относится с большой скрупулёзностью. Он реально уже забраковал семь юристов!

Егор всё это выпалил на одном дыхании. Я же наоборот впала в ступор. Забраковал семь юристов?! И почему это Чернов решил, что этот Принц меня не забракует?!

Как-то это всё... Сложно. Или нет?

- Честно говоря... даже не знаю, - буркнула я. - Не уверена, что мой уровень настолько высок...

Егор с силой вцепился в спинку стула. Черные глаза его умоляюще горели.

- Не-не-не. Ничего подобного, Маша! - затараторил он. - Я просто знаю, что как раз ты точно сможешь помочь ему с этими сделками. Это твой профиль и твой уровень. Я сам в этом недавно убедился. Слушай, ну, в конце концов, попытка - не пытка. Может, хотя бы попробуешь с ним поговорить?

Я задумалась. Не хотелось бы бросать Егора с таким важным делом. В конце концов, он сам мне однажды помог так, как не помог никто больше. Но и подставлять его не хотелось. Он уверен, что я справлюсь, а справлюсь ли? Но вот ещё в чём вопрос - мне позарез нужны были деньги. Если проект большой, то и аванс могут дать такой, что мне хватит покрыть расходы на ремонт. Другого шанса то может и не быть.

- Ладно, попробую поговорить, - неуверенно протянула я. - Ты же помнишь, мне вообще сейчас не вариант отказываться от лишних проектов...

- Помню-помню, - усмехнулся Чернов. - Людка же скоро нагрянет с визитом, да?

Я скривила лицо и обреченно покивала.

- Она не Людка теперь, а Мила...

- Даже так! - Егор рассмеялся. - Ладно, чего-чего, а до гонораров Принц щедр, как никто. Правда, врать не буду - загрузка будет та ещё.

- Отпуск мне бы, конечно, не помешал, но всё же хотелось бы сначала закончить ремонт. - Я дернула плечом, задумчиво глядя в окно. Принц… Ну, Принц, так Принц. - Не буду отказываться. Если гонорар хороший - мне хватит денег, чтобы всё наконец завершить и со спокойной душой переехать. А потом можно и отдохнуть!

- Ну, тогда по рукам! - Егор протянул мне руку, и я пожала её. - Я сейчас наберу Принцу, если он, самый-занятой-человек-на-свете, вдруг сможет завтра, то ты как?

- У меня до двенадцати лекции, потом кое-какая работенка с бумагами, в обед - свободна!

- Вот и прекрасно!

Егор подмигнул мне и вышел в коридор. Вернулся он буквально через две минуты. Его горящие радостью темные глаза и широкая улыбка победителя уже дали мне понять, что встреча должно быть одобрена этим неким Принцем.

- Ну, Машка, Его Высочество дал добро на аудиенцию! Завтра с двух до трёх ждёт нас.

Я кивнула, ощутив колючее волнение. Надо подготовиться к встрече, раз уж такая заварушка намечается!

На следующий день я действительно максимально постаралась подготовиться к предстоящему разговору. Единственное, что решила наверняка - не читать в интернете про этого самого Антона Принца. Негативные отзывы от его конкурентов могли испортить мой настрой, к тому же, я вполне доверяла Егору. Чернов уж точно не стал бы мне рекомендовать работу над проектом у какого-нибудь изверга или обманщика. А тут - хороший друг, который ещё и помог в беде... Мне ли сомневаться?

Я чуть склонила голову и быстро окинула взглядом своё отражение в зеркале: аккуратно уложенные локоны каре, приятный макияж, белая рубашка и тёмно-зеленая юбка из плотной ткани. Туфли на удобном каблуке и маленькая сумочка. Как обычно, ничего лишнего.

Мобильный телефон разразился бряцанием сообщения, и я поспешила достать его из сумки. Егор сообщал, что ждёт меня в машине у входа в наш учебный корпус. Я ещё раз напоследок окинула взглядом просторный холл, выдохнула и поспешила к выходу.

Глава 3

Встреча вторая

Закрыв дверь автомобиля Чернова, я мельком огляделась в салоне: все светлое и чистое, светящееся, стильное.

- Как настроение? - улыбнулся мне Егор. – Волнуешься?

- Немного, - сдержанно пожав плечами, ответила я. - Может, расскажешь мне немного об этом Принце?

Егор крутанул рулем, выводя машину к открытым воротам. Некоторое время он сосредоточенно молчал.

- Он, конечно, с характером. Но ты не волнуйся, он мастер делового общения: и с коллегами, и с клиентами, и со своими сотрудниками он общается очень достойно. Ценит всех. - Егор чуть прищурился и кинул на меня быстрый взгляд. – Девчонки по нему с ума сходят. Хотя это и неудивительно с его данными.

- Ха-ха, ну, я туда не для романтики еду, - скептически заметила я, кидая взгляд на Егора. – И не для приключений. Так что пусть сходят, а я в сторонке постою.

Егор рассмеялся.

- Честно говоря, за тебя, Машка, я не волнуюсь. Уверен, что он не в твоем вкусе. Ты мажоров не любишь, а Антон себя именно так и позиционирует, - выдал он.

- Спасибо за заботу, Чернов. Я вообще теперь с этими любовными делами на воду дую…

Я погрустнела, уставившись в окно, а Егор помрачнел.

- Ну, после того козла – ещё бы…

- Хорошо, что вообще выбралась из той заварушки… - Я поёжилась, вспоминая своего бывшего жениха, затем снова посмотрела на Чернова: - Если бы не ты, не знаю, чем бы всё закончилось…

Взгляд Егора потеплел, и он улыбнулся мне.

- Всё в порядке. Давай лучше не будем о грустном. – Егор крутанул рулём и промчался на зеленый свет светофора. – Хорошо, что всё хорошо закончилось!

Я кивнула. Хотя в душе и остался осадок от неприятных воспоминаний. Чернов всё же прав – не стоит бередить прошлое, в настоящем есть куда больше интересного и важного.

***

Офис у Принца оказался практически в самом центре Москвы, в Хамовниках. Сверкали большие окна в стенах из красного кирпича, блики ползли по зеркальным надстройкам. Центр вокруг делового пространства красовался великолепными храмами, старинными домами и новыми строениями. Всё здесь казалось насыщенным и притягательным – гудящая жизнь на дорогах, соседствующая с тихими, залитыми солнцем переулками, многочисленные кафе и ресторанчики, а ещё булочные, магазины…

Нужное нам здание сверкало чистотой, стилем и при этом даже ощущением уюта. Лофт мешался тут со строгой деловой манерой, но, в целом, они как-то очень хорошо вместе гармонировали.

Мы с Егором прошли через КПП, отметились на ресепшне и поднялись на новеньком лифте на третий этаж. Коридор с окнами во всю стену, кадки с сочно-зелеными фикусами, яркие цвета…

- Как тебе здесь? – шепнул мне Егор.

- Вдохновляет.

Я криво улыбнулась, ощущая всё более нарастающее волнение.

Мимо сновали деловые красотки, статные мужчины в костюмах… Тут вообще все так выглядели… Скажем, шикарно. Я на их фоне, должно быть, была похожа на какую-нибудь примерную выпускницу школы, не более того.

Мы с Егором прошли в одно из самых новомодно оформленных офисных пространств, где Чернов, прощебетав что-то на ресепшне, поманил меня по коридору к приоткрытым дверям из матового стекла.

«Принц Антон Владимирович, генеральный директор компании «Аритекс» - сие значилось на табличке, сверкающей на двери.

- Я сейчас, - шепнул Егор, подмигнул мне и зашёл в кабинет, в котором до сего момента было тихо. - А у меня сюрприз, Ваше Высочество! Доброго дня.

- Доброго, Чернов. Что-то у тебя сюрпризы каждый день, - равнодушно заметил Принц. - Для меня сюрпризом будет, если ты стучать в дверь моего кабинета научишься.

Голос этого «Высочества» показался мне смутно знакомым. Красивый такой, мелодичный голос.

- Тох, я серьёзно, - Егор будто бы обиделся, хотя через секунду, кажется, позабыл об этом. – Ты сам говорил, что тебе нужен очень хорошей юрист для юридического сопровождения твоих сделок по новому проекту. Вот и пожалуйста: у меня такой есть. Привел тебе.

- Да ну? – с весьма ощутимым скептицизмом вопросил «Его Высочество». – Если это гламурная бабёнка с купленной корочкой, как это было в прошлый раз, можешь даже сюда не приглашать.

- Чего это? – хихикнул Егор. – Тебе гламур разонравился?

- Знаешь ли, Чернов, вот уж в этом деле предпочитаю серых мышек с подлинным красным дипломом и мозгами. Как показала практика – они шарят в своём деле получше остальных.

«А нос-то как высоко задран, а! – раздраженно подумала я. – Подайте Принцу серую мышку!…»

Увлекшись своими мыслями, я пропустила мимо ушей часть разговора Егора с Принцем. Услышала уже голос Чернова, когда он позвал меня.

Я зашла в кабинет, мельком огляделась – светло, просторно, всё помещение в полном и весьма дорогом оснащении, начиная от мебели и заканчивая техникой. Я прищурилась, присматриваясь к этому самому Принцу.

К этому самому Принцу.

Да. Этому самому.

За массивным рабочим столом, хмуро разглядывая одну из бумаг, восседал тот самый мажор, которого я облила кофе в ТЦ.

«Боже…- мелькнула мысль в моей мгновенно заболевшей голове. – Надо бежать!»

Красавчик оторвал взгляд от бумаг и хмуро глянул на меня. Красивое лицо его быстро приобрело оттенок удивления, брови поползли вверх.

- Мелкая?! – ошарашено уставившись на меня, только и смог произнести Принц. – Да ну?! Решила вернуть деньги за рубашку? В прошлый раз тебя не догнать было.

- Хамство в превосходной степени! – густо краснея, выдохнула я. И начала пятиться к двери. – Прошу прощения, Егор Сергеевич, в этом деле я тебе не помогу.

Я аккуратно развернулась на каблуках и направилась прочь из кабинета. Хотя, признаться, у меня дрожали и руки, и колени. Я вообще словно превратилась в желе.

- Маш, да погоди ты! – растерянно окликнул меня Егор. - Не пойму, что происходит? Вы знакомы, что ли?

- Да, было дело, - хмыкнул Принц, и я обернулась, сверкнув глазами в его сторону. - Тут на днях познакомились. Даже пострадавшие остались.

- Смело называйте сумму за химчистку, Ваше Хамшество, если не пожлобствовали за неё заплатить, - съязвила я, всё больше злясь. – Всё верну прямо сейчас, а то так и до суда недалеко, чувствую…

- Не трудись. Без тебя справился.

- Вот и прекрасно! Счастливо оставаться!

Я наигранно изобразила реверанс и выскочила за дверь. Понеслась по коридору с бешено колотящимся сердцем в сторону лифтов.

Нет, ну, надо же, а! И как это вообще могло так получиться?! Антон Владимирович Принц, друг Егора Чернова, оказался тем самым парнем, на которого я вылила кофе два дня назад!

Если не везёт, то по полной программе!

Я спустилась на первый этаж и поспешила к выходу. Вспомнив ошарашенное лицо Егора и то, что я даже не объяснила ему ничего и не попрощалась, решила выдохнуть, успокоиться и быстро набросать сообщение. Побродив по первому этажу, вышла к зоне, где располагались магазинчики и кафе.

У ювелирного салона я заметила небольшую кофейню и прошла туда. Так как я теперь была точно уверена, что Принц не будет меня донимать, бежать и прятаться смысла не было. Надо же! Из-за дурацкой нелепости столько неприятностей!

Подхватив капучино на вынос, я вышла в холл. Некоторое время тупила, думая, что написать Егору, затем растерянно уставилась сквозь прозрачную стену на прилавок ювелирного магазина. Чистота, идеальный порядок, переливчатый блеск украшений... И снова внутри закрутились неприятные мысли, напоминая мне о том, как я сломя голову уносила ноги от своего бывшего жениха. Иногда от одного лишь страха пересечься с ним, мне становилось настолько не по себе, что хотелось сбежать на край света.

- Верейская.

Я забыла про кофе и один ловким движением развернулась спиной к ювелирному.

Принц. Да, точно он. Не спутаешь.

Бесподобно красивый блондин с льдисто-серыми глазами и скептично приподнятой бровью. Антон окинул меня несколько насмешливым, но всё же не злым взглядом и, кивнув в сторону картонного стаканчика кофе в моей руке, заявил:

- Выискиваешь новую жертву?