Истинная мятежница для Дракона

"А врёт как стройно! - поразилась я, разом ощущая возмущение и восхищение. - Змея!"

- Вы не говорили, что ваша племянница, советник, ездила на поле битвы, - холодно заметил Гайтос и посмотрел на советника.

- Признаться, я и сам не знал, - залебезил советник, грозно взглянув на целительницу.

- Я скрыла это от дяди. Не хотела, чтобы он переживал, - призналась Лесси и опустила наигранно кроткий взгляд себе под ноги. - Прошу меня простить, Ваше Высочество!

Вот уж актриса погорелого театра!

Гнев полыхал в моей груди, и я даже не заметила, как ладони сжались в кулаки. Может, зря я её спасаю сейчас?! Хотя что толку от того, что нас вместе запрут в одной темнице?...

Словно почувствовав мою ярость, Лесси устремила взгляд на меня - и в нём я прочитала мольбу, мол, не выдавай, затем девушка едва пошевелила губами, но я смогла прочитать по ним - за мной долг.

Ощутив прилив сил, я коротко кивнула. Мой план уже начал работать, и это хорошо!

- Ваше Высочество, ужин будет подан через десять минут! - рядом с принцем нарисовался слуга в форменной одежде.

Гайтос едва ли удостоил его взглядом. Повернувшись к престарелой служанке, он отдал приказ:

- Отведи девчонку наверх, отмойте её от грязи, приведите в порядок и дайте ей поесть.

"Какая щедрость! С чего бы это?" - я с подозрением прищурилась.

- Слушаюсь, Ваше Высочество! - служанка склонила голову. - А где нам разместить её после всех процедур и ужина?

Гайтос нахмурился и кинул на меня мрачный взгляд. Я замерла, в ожидании приговора.

- Для начала отведёте её в мои покои, - сказал он, и меня прошиб озноб. - А потом я уже решу, что делать дальше.

Глава 4

Эйлин

Как только Гайтос отдал приказ, меня мгновенно развернули и повели прочь из тронного зала. Лесси провожала меня взглядом, который жег мою спину до тех пор, пока меня не вывели в коридоры замка.

Престарелая служанка шла впереди, периодически ловила кого-то из слуг на своем пути и отдавала быстрые приказы, а сопровождающий меня стражник лениво кивал товарищам, если встречал их.

Меня долго вели по коридорам и лестницам. Я уже едва передвигала ногами, а один раз у меня даже на миг потемнело в глазах, и я решила, что отключусь, но в этот момент меня впихнули в какую-то комнату.

Поморгала и обернулась. Поняла,что стражник остался за закрытыми дверями, а престарелая служанка в окружении двух молодых девушек готовят для меня ванную в светлой, хорошо натопленной комнате. Здесь было много полок с разноцветными флаконами, туго свернутые полотенца и ткани лежали в корзинах, а вязанки трав и цветов висели под потолком.

Я бы, наверное, смущалась, если бы не моя усталость.

После купания и других процедур мне принесли ужин: у меня живот свело от судороги, как аппетитно выглядели горячие блюда.

Еда на некоторое время заставила меня забыть обо всем на свете. Однако сразу после ужина, когда ко мне вернулись силы и голова стала соображать яснее, и страхи обострились.

Как там Изабель? Как наши друзья? Где сейчас мой брат?...

Я сейчас наслаждаюсь сытным ужином, а они?! Обгладывают очистки от овощей?...

Не успела провалиться в пучину беспокойства, как вдруг служанки вернулись в комнату и явно не собирались терять времени.

Девушки переодели меня в открытое платье нежно-лавандового цвета, украшенное золотыми узорами. Оно было лёгким и очень красивым, но вызывало у меня смятение - не слишком ли нарядно, да и откровенно тоже, для пленной смутьянки? Может, Гайтос всерьёз вознамерился сделать меня своей наложницей?...

Пока я мучилась вопросами, мои тёмные волосы расчесали уложили в простую, но изящную прическу.

Подобрали серьги и туфли.

На этом всё закончилось. Взглянув на меня, престарелая служанка, которая заведовала процессом, довольно кивнула.

После этого меня вывели из комнаты и снова повели по коридорам.

Когда мы подошли к огромным дверям на одном из этажей башни, моё сердце забилось в разы быстрее.

Искусная резьба и драгоценные камни украшали эти двери, давая понять, что передо мной королевские покои.

Господи... Что теперь будет?!

Стражники приоткрыли одну из дверей, пропуская меня вперёд. В покоях принца было очень красиво: массивная мебель, шикарные портьеры, расшитые золотом, огромный камин с изысканной лепниной...

Служанка зашла следом за мной - убедившись, что в покоях разожжен камин и горят свечи, а так же царит порядок, она удалилась.

Дверь за ней закрылась, а следом щёлкнул замок.

Я осталась совсем одна в огромных величественных покоях принца Гайтоса, ожидая неизвестного.

И я могла совершенно честно сказать, что мне ещё никогда не было так страшно.

Гайтос

- Я не верю, что Гиром сбежал!

Притронулся к виску и прикрыл глаза, надеясь, что головная боль хоть на миг станет легче.

- В это и я не верю.

Скосил взгляд на Дредра. Мудрейший как обычно грелся у огня, разведенного в большом камине, и отблески пламени мерцали на его красной чешуе.

Я обожал огромные камины, и Дредра тоже. В этом мы с ним бесспорно совпадали. В моем кабинете, любимой библиотеке и покоях тоже почти всегда в этих каминах был разожжен огонь...

Покои. Ч-черт... Поморщился. Девчонку уже должно быть привели туда. Надо решить, что с ней делать дальше...

На неё-то и смотреть было мерзко те два раза, когда мы виделись, не знаю, чего она там боялась - мне с ней и рядом стоять не хотелось, молчу про прикасаться.

Зато дерзит, как никто.

Хуже только то, что заявил Мудрейший...

Тьма её подери, эту взбалмошную смутьянку...

С силой сжал переносицу, шумно вдохнул и скосил взгляд на Дредра.

- Дуешься на меня?

- Нисколько, - тут же ответил Мудрейший, отчего стало сразу же понятно, что да, дуется.

- Мне правда сложно поверить, что она моя истинная.

Я повел плечом. Дредра пошевелился и, приоткрыв глаза, посмотрел на меня нечитаемым взглядом.

- Так поцелуй её.

Всевышний, что мне на это ответить? Что меня от одного её вида воротит? А если метка проявится, то что делать дальше? Я уж молчу про тягу, которая появляется после проявления метки. От этой тяги крышу будет рвать до того самой совершившейся "первой ночи истинных".

В двери постучали.

- Ваше Высочество, ванная готова, - оповестила служанка.

- Хорошо.

- К-кого-то пригласить?..

Служанка густо покраснела и опустила глаза.

Ну, вообще-то было бы неплохо, если уж на то пошло. Однако пока мои покои заняты, куда там, а заниматься интересностями по углам в своем же замке сегодня казалось совсем незаманчивым.

- Нет, позже.

Служанка коротко кивнула и исчезла так же незаметно, как и появилась.

Вот чёрт, пока я не разберусь с этой смутьянкой, у меня даже возможности не будет отдохнуть. Надо было всё-таки запереть её в темнице до времени! Да боюсь, что Мудрейший этого не оценит.

Снова кинул взгляд на Дредра, тот дремал у камина: как бы там ни было, мне дико не хотелось его расстраивать, тем более эти скачки по землям Гинома и череда мелких битв безумно утомили его. Как и меня.

Всё это затянулось на долгое время, и теперь определённо всем нам нужно перевести дух. Так что да: придется поскорее разобраться с девчонкой и заняться уже своим отдыхом.

Развернулся и направился к дверям кабинета, собираясь покинуть его.

- Поговоришь с отцом по поводу Гинома? - Вопрос Дредра догнал меня уже в дверях. - Здесь явно что-то не так.

Замер на пороге и обернулся.

- Поговорю, но позже, - буркнул я. - Сначала мне нужно решить вопрос с мятежницей: пока она занимает мои покои - мне толком жить негде.

- Так оставь её в своих покоях, Гайтос, ей там самое место, - усмехнулся Дредра.

- Спасибо за совет, Мудрейший, - процедил я, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. - Но у меня для этого есть кое-кто поинтереснее.

Надо же было вляпаться в это болото!

Дредра топит за эту несносную кикимору, а я теперь должен выкручиваться из всего этого! Как будто у меня проблем мало!

Вышел из покоев в гневе, который с каждым моим шагом всё больше возрастал, готовясь прорваться сокрушающей лавиной на всё вокруг.

В тот момент, когда я ворвался в покои меня уже так колошматило от ярости, что я едва сдерживался, чтобы не выбить дверь ногой.

Больше всего хотелось сорваться на эту мятежную дрянь, напугать её как следует, встряхнуть, наорать...

Стремглав вошёл в покои и не сразу заметил тонкую фигурку возле одного из окон. Направился к ней, толком не зная, как можно решить сложившуюся ситуацию болтовнёй.

Но все мысли вышибло из головы одним ударом, когда девушка обернулась.

И вот тогда... Я застыл на месте, ощутив, как сердце пропустило удар. Кажется, я впервые в жизни не смог сдержать удивления, и теперь в совершенном ошеломлении вытаращился на смутьянку.

Глава 5

Эйлин

Дверь распахнулась без всякого стука. Я резко подняла голову, ожидая увидеть принца Гайтоса, но в королевские покои вошёл не он, а одна из служанок. Сначала замерла, затем огляделась и, заметив меня, стремительно направилась ко мне.

- Эйлин...

Это была не служанка, а Лесси, переодетая в платье служанки. Подойдя ко меня поближе, она удивленно отметила:

- Ты шикарно выглядишь в этих одеждах...

Пф! Мне было сейчас не до комплиментов! Хотя чего? Удивление Лесси мне было понятно - она никогда не видела меня ни в чём кроме обносок.

До мятежа мы жили в своем поместье, но в то время мы с Лесси не были знакомы.

- Что ты здесь делаешь? - нахмурилась я. - Хочешь помочь мне выбраться взамен на то, что я не выдам тебя?

Лесси покраснела и отвела взгляд.

- Боюсь, что помочь тебе сбежать будет не таким простым делом... Но я обязательно что-нибудь придумаю! И ещё я хотела сказать тебе спасибо за то, что ты не стала выдавать меня.

Сжала кулаки и вскинула яростный взгляд на девушку. Мне стоило больших усилий удержать себя от того, чтобы как следует не встряхнуть её!

- Ты предала нас! - воскликнула я. - Предала моего брата! Он ведь любил тебя! Любит до сих пор!...

Теперь уже Лесси нахмурилась. Её взгляд похолодел, и когда она посмотрела на меня, в её больших голубых глазах, я не увидела ничего кроме стальной решительности.

- Так было надо. Я... не могу тебе сейчас рассказать всего. Да и боюсь, что ты не поверишь мне.

- Нет уж, изволь! Айтон убивался по тебе, искал, предполагал, обелял от самых гадких предположений! И что?! Попав в плен к принцу Гайтосу, я нахожу тебя, возлюбленную невесту Айтона, клянущуюся ему в любви - здесь! В замке нашего заклятого врага!

Лесси снова стушевалась. Решительность вновь покинула её, и она опустила взгляд.

- Всё не так просто, Эйлин. Твой брат... - Лесси замялась, и, лишь сделав глубокий вдох, выпалила: - Он сделал кое-что, понимаешь?... Мне нужно было попасть сюда! Ты даже не представляешь, через что я прошла, чтобы здесь оказаться! Ещё и пришлось договариваться с этим гадом-советником: заключить с ним сделку, представиться его племянницей и стать его главной помощницей в его плане против принца Гайтоса! Эйлин, пойми, советник принца и твой брат сделали кое-что ужасное и теперь мне....

- Что ты такое говоришь?! - Я захлопала глазами, не веря свои ушам. - При чем тут советник принца Гайтоса и мой брат?! Что ты несёшь вообще?! За идиотку меня держишь?!

- Я же говорила, что ты не поверишь мне! - устало покачала головой Лесси. - Ладно, пусть так. Я хотела поблагодарить тебя и сказать, что готова помочь тебе и твоей сестре выбраться из замка лорда Гайтоса... Только придется немного подождать - мне нужно всё подготовить.

Я смотрела на Лессию, не зная, что сказать. Чувства смешались: ярость, недоверие, надежда... Но всё это перекрывало острое непонимание: чушь или не чушь, но эти слова Лесси о том, что советник Гайтоса и МОЙ брат совершили что-то ужасное не выходили из головы...

Я собиралась спросить у неё, что всё-таки она имела ввиду, но не успела.

Послышался едва слышный звон колокольчика. Лесси побледнела и обернулась.

- Мне пора. Мы ещё поговорим...

Девушка развернулась и поспешила покинуть покои принца. Я снова осталась заперта один на один со своими угнетающими мыслями.

Отвернулась к окну и посмотрела за стены величественной столицы: речка тянулась сверкающей лентой вдоль массивного леса, в полях гулял ветер, а на темном небе мерцали звёзды.

Всевышний, как прекрасен мир и свободная жизнь в нём!

И находясь в заточении, понимаешь это как никогда лучше.

Но я хотя бы нахожусь в заточении в великолепных палатах, а моя сестра и наши друзья томятся в темнице с крысами...

Снова кто-то подошёл к покоям. Я резко обернулась: может, Лесси вернулась?

Но на этот раз я ошиблась. Это была не Лесси. Дверь резко распахнулась, и в покои стремглав влетел злой до ужаса принц Гайтос.

Глава 6

Эйлин

Замерла на месте, не в силах пошевелиться от страха. Гайтос прошёл через покои и, подойдя ближе, ошеломленно замер.

Он уставился на меня, не скрывая удивления. Брови его поползли вверх, а янтарные глаза загорелись жадным интересом.

Принц так долго рассматривал моё лицо, словно бы пытался рассмотреть каждую черточку.

Потом спустился взглядом ниже. И я мгновенно стушевалась, ощутив, как скулы запекло. Отвела взгляд и машинально обхватила себя руками, пока жгучий взгляд скользил по моей шее, плечам и ниже...

Как же мне хотелось провалиться сквозь землю!

Определенно, это платье на тонких лямках, кого угодно заставит почувствовать себя неуютно под пристальным мужским взглядом...

Но взгляд принца жёг особо яростным огнём.

- Как твоё имя, смутьянка? - хрипло спросил принц, наконец нарушив гнетущее молчание.

- Эйлин, - неохотно ответила я.

Принц снова задумчиво окинул меня взглядом, словно примеряя на сколько хорошо подходит мне моё имя. Его забыла спросить!

- Хм... Сколько тебе лет? Ты ещё не обращалась?

- Нет. Мне двадцать два, - буркнула я.

- Значит, ещё два года...

Поджала губы. Драконы не обращались раньше двадцати четырех лет. Мне было всего двадцать два, и после того, как начался мятеж, я вообще не была уверена, что доживу до своего первого обращения.

Гайтос подошёл ко мне ближе, и я мгновенно отпрянула, вытавив перед собой руки.

- Не прикасайтесь ко мне!

Мой голос дрогнул, а кровь отлила от лица. Гайтос усмехнулся.

- Ты действительно думаешь, что остановишь меня, если мне захочется к тебе прикоснуться?

- Я не думаю об этом, а надеюсь на ВАШЕ благоразумие! - выпалила я, снова отступая на шаг. - Не трогайте меня! Пожалуйста!

- Я не собираюсь тебя трогать, девчонка, - все ещё приближаясь ко мне, припечатал принц. - Я собираюсь тебя поцеловать.

- За..зачем? - воздух застрял в горле, когда я почувствовала, что за моей спиной холодная стена. - Я не ваша истинная! Мудрейший, должно быть, ошибся!...

Гайтос приблизлся ко мне. Он был красив до умопомрачения, и его янтарные глаза сводили меня с ума. Я даже и не против была бы поцелуя с ним, но...

- Мудрейший редко ошибается, - ответил Гайтос.

Очередным шагом он сократил расстояние между нами, и я уткнула ладони в его каменную грудь.

- Стойте! Прошу! Просто послушайте меня...

Я тяжело дышала, и у меня едва ли колени не подгибались. Перспектива потерять всякую дистанцию с принцем отчего-то сводила с ума. Чего я боялась? Это же просто поцелуй?! Ну, подумаешь, от силы два раза в жизни целовалась, это же, в конце концов, не вопрос жизни и смерти?!

Гайтос остановился, скорее всего, ради любопытства. Ему было интересно, что я ему скажу?! Чуть приподняв бровь он смотрел на меня с некоторой усмешкой.

- Я слушаю.

- Если... - Губы пересохли, и я теперь едва шевелила ими. - Если Мудрейший не ошибся... Тогда что? Вы же понимаете, что обратно пути не будет... Ни для вас, ни для меня!

- Я придумаю, как решить этот вопрос, - сказал Гайтос и шагнул ко мне.

Крепко обхватил меня за талию и прижал к себе сильной рукой, вторая рука скользнула к затылку. Его пальцы впутались в мои волосы, а после Гайтос склонился и его горячее дыхание коснулось моего лица. Ещё мгновение и притягательные губы принца обожгли мои решительным поцелуем.

Сердце замерло в груди на один короткий миг, но лишь для того, чтобы заколотиться с неисстовой силой.

Прикрыла глаза, вдыхая аромат дыма, полевых трав и ночного ветра.

Дрожь прошла по всему моему телу, дыхание сбилось, и меня охватил необъяснимый трепет... Такой будоражущий, сильный, такой необходимый мне. Я почувствовала себя птицей, которая так долго хотела вырваться на волю, и вот - наконец-то вырвалась.

Что-то произошло... Что-то с такой неистовой силой теперь резало запястье моей правой руки... Зажмурилась и отпрянула от принца. Снова прижалась спиной к стене и, зашипев от боли, схватилась за запястье.

Опустила взгляд и почти сразу же забыла про всю возможную боль: на запястье горела метка. Вскинула взгляд на принца. Он хмуро смотрел на свою правую руку, и да, на его запястье горела точно такая же метка, как и у меня. Значит, Мудрейший не ошибся и...

Не успела больше ни о чём подумать. Боль в метке, изображающей точно такого же дракона, как и у Гайтоса, резко сошла на нет. Но появилось нечто хуже боли.

Тяга...

Дыхание перехватило, всё внутри сжалось в тугой ком и тут же взорвалось, растекаясь лавой по всему телу. Я часто заморгала, не в силах смотреть на принца. Всевышний, это же невозможно выносить... Один лишь усилием воли я держала себя, чтобы не кинуться к нему в объятия, дабы слиться в очередном поцелуе со всеми горячими продолжениями...

- Вам... лучше...уйти... - прохрипела я.

Гайтос, хмурясь, напряженно сжал кулаки и отступил от меня, затем поморщился, словно от боли, и отвернулся.

- И правда, - впервые согласился со мной.

Принц выдохнул, явно не без усилия взял себя в руки, развернулся и направился прочь.

Глава 7

Гайтос

Меня повело. Да так, что взгляд затуманило, а внутри всё сжалось, словно тугая пружина.
Кровь вскипела в жилах, сердце то переставало биться вообще, то начинало колотиться с утроенной силой.

Дыхание перехватило...

И при одном лишь взгляде на Эйлин, мне потребовалось приложить все свои силы, чтобы не кинуться на неё и не...
Чёрт...

- Вам лучше уйти, - явно мучаясь не меньше моего, прошептала Эйлин, краснея и отводя взгляд.

И я попятился, понимая, что да - надо уходить и побыстрее, пока я ещё в силах держать себя в руках...

Эта тяга... Она сводит с ума...
Выскочил у коридор как ошпаренный, как только добрался до дверей.
Вот ведь... Мудрейший оказался прав. Теперь с этим уже точно не поспоришь. Пока я бежал вниз, в свой кабинет, меня жгла уже не только тяга, но и стыд.

Ворвавшись в кабинет, я захлопнул дверь и тут же прижался к ней спиной и затылком. Закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов - ха, будто это могло как-то помочь мне теперь...

- Это не поможет, Гайтос, - словно отвечая на мои мысли, тихо сказал Дредра.

Я не стал скрывать бессилия в своем вздохе.

- Когда это пройдёт?..

- Ровно через тридцать дней.

- Да я с ума сойду до этого времени!... - возмутился я и отскочил от двери, как ошпаренный.

- Проведи с ней ночь, - самым спокойным на свете голосом сказал Дредра. - Тяга сильнее всего мучает лишь до первой "брачной" ночи истинных. Появление метки - это первая часть венчания. Вторая - церемония. Тяга может пройти раньше тридцати дней только по нескольким причинам, но брачная ночь облегчит её.

- Спасибо за совет, я-то и не против, тем более что... - Нахмурился, ругая себя за собственные мысли. - Неважно.

- Тем более, что, ты увидел её сегодня, и тебя повело, да, Гайтос?

- Даже скрывать не вижу смысла, если ты и так откуда-то всё знаешь.

- Я чувствую твое сердце, как своё. Даже малейшие отголоски мне заметны. Тебе ли не знать? Девчонка зацепила тебя. Впрочем, она ведь тебя зацепила сразу.

- Она просто дерзкая выскочка.

- Только теперь, оказывается, что после того, с неё смыли грязь, ещё и красивая дерзкая выскочка, а не мерзкая, правда?

- Ты меня бесишь.

- Я знаю.

- Что мне делать с тягой? - повторил самый животрепещущий вопрос, затем подумал и добавил: - И ей тоже.

- Ей сложнее, Гайтос, она ведь тебя не обманула.

- Всевышний...

Закрыл глаза и потер лоб. Почему-то осознание того, что Дредра подтвердил слова Эйлин о том, что к ней никто не прикасался, вызвало приятное тепло в груди.

- Ничего ты с ней не сделаешь. И она тоже.

- Как это? - вытаращился на Дредра во все глаза. - То есть ты хочешь сказать, что на протяжении тридцати дней мы с ней должны без устали кувыркаться, забыв обо всём на свете?!

- Ну, не совсем так, конечно... Но полностью тяга до срока не пройдет. Она может пройти раньше тридцати дней, только если ты проведёшь вторую часть церемонии.

- Это даже смешно.

- Разве?

- Ты считаешь, что я должен жениться на мятежнице?! - недоуменно фыркнул я. - Даже если она моя истинная - этому не бывать. Я готов держать её рядом, но брак со смутьянкой, которая перережет мне горло ради "свободы" своих товарищей - так себе идея.

- Я не буду это комментировать.

Поморщился и сжал переносицу. Как бы меня не порвало от раздражения!

- Что там ещё?

- Тридцать дней, церемония венчания и...

- И?

- Если Эйлин будет одарена твоим наследником.

Вытаращился на Дредра.

- Ты шутишь сейчас?

- Отнюдь.

Мудрейший приподнял голову и перекинул хвост к своему правому боку, едва не задев подсвечники на камине. Ну, задел бы, и хрен с ними. Ему можно.

- Потрясающие новости! - процедил я с ядовитым сарказмом. - Ты меня прямо утешил.

Дредра почесал огромным когтём нижнюю часть морды.

- Однако наследник - это самый маловероятный из всех сценариев.

- С чего бы? - бросил я, недовольно глядя в огонь, танцующий в камине.

- Тебе ли не знать, что с зачатием детей у драконов всё довольно легко. Но не у истинных. У истинных могут пройти годы, прежде чем появится наследник...

- Странная логика. Разве не должно быть всё наоборот?

- Нет. - Дредра качнул головой и снова положил голову на огромную лапу. - Ребенок истинных - это плод настоящей любви, а любовь ещё надо взрастить, прежде чем она даст свой результат...

- Можно подумать остальные пары драконов поголовно любят друг друга, - парировал я, но Дредра на это ничего не ответил.

И это печально, потому что как только мои мысли ушли от разговора, в голове сразу же возник образ Эйлин. Нет, она всё-таки невообразимо красивая... Как по мне, по крайней мере. И это ведь и без всякой метки стало понятно сразу.