Вдова вампира

— До того, как погиб хозяин дома — никак. Он был знаменитым вампиром, имеющим чёрную магию. Его берегли и боялись…

— Зачем его нужно было беречь? — удивилась его словам.

— Когда были уничтожены маги тьмы и ушли феи, был нарушен баланс тёмного и светлого. Это быстро поняли, но в мире уже осталось всего восемь существ с такой силой. И этого было мало, безумно мало… — принялся рассказывать мне эльф.

— Значит, что все убийства, которые творил мой покойный муж, были молчаливо одобрены? — внезапная догадка заставила меня остановиться.

— Какие убийства? — удивился лекарь, а я поняла, что ни один из слуг не проболтался. Это было приятным сюрпризом.

— До меня у моего милого муженька было восемнадцать жён. Он приводил их каждые десять лет и они умирали в первую брачную ночь, но я выжила! И вы мне сейчас говорите, что его оберегали, как тёмного? — я посмотрела на растерянного мужчину.

— Вряд ли ему бы разрешили убивать девушек! Ведь в нашем мире после ухода тёмных — они почти не рождаются. Мне срочно нужно написать отцу, он в совете и, вполне возможно, что-то об этом знает, — эльф внезапно побледнел. — Вам нужна охрана. Сейчас вы слабы магически, а дом беззащитен.

— Вот и этот вопрос мне интересен. Как здесь охраняют тех, кто не может защитить себя?

— Охранное агентство. Это второе письмо, что я отправлю, — кивнул мне Аулерил.

— Что насчёт учителя? — уточнила я, ведь была слаба и не могла защитить ни себя, ни ребёнка.

— Можно найти просто учителя, но не тёмного… Для начала нужны хоть какие-то знания. Отец поможет с этим, когда услышит, что у нас в мире теперь есть тёмная девушка. Он не оставит вас без помощи, — из милого эльфа он превратился в потемневшего лицом мужчину.

— Зачем это вам? — я решила спросить напрямую.

— Я понимаю, что это может звучать преждевременно, но… Я бы хотел взять у вас разрешение сделать запись под вашим именем в храме всех богов.

— Зачем? — я непонимающе смотрела на него.

— Я прошу у вас разрешения считаться вашим женихом.

Открыла было рот, чтобы ответить отказом, но потом передумала и обаятельно ему улыбнулась. «Жених — это не муж, всегда есть возможность сказать «нет», — решила я про себя, понимая, что нуждалась в чьей-то защите.

— Пишите, — кивнула и, развернувшись, ушла к дому. На улице начинался дождь.

Глава 9

— Леди, обед накрыт, — дворецкий ждал меня на входе в дом.

— У нас есть садовник? — поинтересовалась я у него.

— Нет, леди. Необходимо нанять?

— Да, парк заброшен и мне это не нравится.

За обедом я была одна, ведь эльф извинился и куда-то ушёл. Задумчиво ела и пыталась сформулировать мысли, но они разбегались, словно испуганные зайцы. В конечном итоге, я бросила ложку, с которой застыла над своим десертом, а только затем услышала, как меня окликал Рили.

— Леди, прибыл лорд Вивьен, чтобы заключить договор охраны.

— Спасибо. Да, пригласи сюда того парня, что знает законы.

— Это лич Артур, — уточнил дворецкий.

Комментировать я ничего не стала, но как же мне было их отличать? Скелеты выглядели одинаково! Снова задумалась и уставилась в окно, за которым стеной шёл дождь.

— Кхм, я прибыл по приглашению лорда Аулерила, — раздался мужской голос от двери, заставляя меня вздрогнуть и повернуться. — Извините. Добрый день.

— Ничего, я просто задумалась… Хорошего дня, — отмахнулась я и увидела, что за спиной вошедшего проскользнул лич.

Подняла глаза на мужчину и замерла, внезапно краснея, будучи пойманной за неприличным рассматриванием последнего. А посмотреть было на что…

Косая сажень в плечах и мощная грудная клетка, обтянутая сюртуком, узкие бёдра и длинные накачанные ноги… С большим трудом, но я заставила себя вернуться взглядом на лицо визитёра. Тёмная от загара кожа, прямой нос и слегка полные обветренные губы, а также нахмуренные брови и чёрные глаза, смотрящие на меня с удивлением.

Краска обожгла мне щеки и я схватила стакан с водой, буквально осушая его. Голова закружилась, а тошнота подкатила к горлу. Лич метнулся к окну, распахивая то, а в дверь ворвался Аулерил, буквально подхватывая меня и вливая лекарство в рот.

— Малышка забирает очень много вашего резерва. Был бы жив отец, то делился бы им… — принялся хлопотать возле меня эльф.

— Этот гад вампирский сдох! Туда ему и дорога! Она теперь только моя! — я оттолкнула его.

Свежий воздух из окна быстро привёл меня в порядок.

— Мне нужна охрана дома и меня, — я посмотрела на напряжённого гостя, что стоял рядом.

— Что может угрожать единственной в мире фейри? Носящей тёмную девочку, к тому же? — уточнил он.

— Вот и посмотрим, что мне угрожает. Вы согласны?

— Думаю, что да, но вы ведь должны понимать, что в вашем доме будет несколько мужчин?

— Им выделят отдельный этаж, — кивнула Артуру. — Обозначить в договоре: не появляться у меня в крыле на глаза. Все вопросы через дворецкого или секретаря Сира.

Второй уже суетился, появившись на столе с двумя листами. Артур шагнул ближе, сделал несколько пометок и что-то добавил. Перчатки снова пропали и появились с двумя договорами, которые были отданы мне. Я прочла и твёрдо заявила:

— Ещё нужен пункт о том, чтобы никто не претендовал на меня, как на женщину, невесту и так далее. Только рабочие отношения! — и протянула бумаги Артуру, где он всё дописал и передал их Сиру. Тот снова подправил что-то и вручил мне контракты, а я всё прочитала и отдала те секретарю. Лорд Вивьен пробежал взглядом по тексту и коснулся его перстнем, обозначая сумму оплаты.

— Год? — уточнил он.

— Да, — ответила я. Именно такой срок я могла обходиться без мужей, а мне пока никто не был нужен. Я попыталась встать, но лорд шагнул ближе, возвращая мне документ и подавая руку. Взялась за его ладонь, меня немного качало и не хватало воздуха. Поставив свою печать и расплатившись, я сказала:

— Благодарю. Очень надеюсь, что мы не доставим друг другу хлопот, — с большим трудом заставила себя отцепиться от его руки, которая почему-то казалась мне спасательным кругом.

— Стефания, идём в комнаты, — позвала я, взявшись за плечо служанки.

— Да, леди, — медленно ступая, она повела меня, а с другого бока пристроился эльф, что аккуратно подхватил мой локоть.

— Простите за мои слова. Сказал и не подумал, — попросил он, смотря на меня своими невозможными глазами.

— Вы тоже. Я вспылила…

— Разрешите сделать ментальный слепок документов и дневника? Мой отец сказал, что нужны доказательства и никто не поверит в убийства… Некромантов нет, а так можно было бы призвать души убитых девушек.

— Сир, помоги лорду Аулерилу с этим, — сказала я спешившим рядом перчаткам.

— Подозреваю, что духов вы не вызовите, даже если и найдётся умелец. Тёмный был некромантом и я не думаю, что он оставил возможность призвать души жертв, — раздался рядом голос лорда Вивьена. Он почему-то тоже решил меня проводить.

Мои ноги подкосились и мир вокруг потемнел, а я едва успела заметить, как мужчина подхватил меня на руки.

Лорд Вивьен

Получив письмо от друга эльфа, я с удивлением понял, что он бросил свою клинику и подался лечить какую-то вдову. Вновь перечитал текст, но этот опус не был похож на обычный и обстоятельный стиль Аулерила. Всё было сумбурно и путано, а единственное, что я вычленил из контекста — это его просьбу взяться за охрану некой леди. Жены вампира и некроманта, а вернее, той самой вдовы. «Когда этот монстр успел жениться и кто эта девушка?», — подумал я.

Возле меня давно было тихо, а дела налажены, поэтому любопытство пересилило. Я решил сам навестить друга, а то мало ли, какие чары на него наложили… Аулерил всегда категорически отказывался жениться, отчего мне даже думалось, что он приверженец однополых отношений. Это в нашем мире не было чуждо по банальной причине отсутствия женщин. Решив всё разузнать на месте, я быстро собрался и, открыв портал, мгновенно оказался в холле чужого дома. Защиты действительно не оказалась, а скелет, что был здесь вместо дворецкого, проводил меня в столовую, где обедала леди.

Зайдя в комнату, я буквально остолбенел, а дракон внутри меня заметался. Этого просто не могло быть… Когда-то давно, предсказатель объяснил мне, что моя пара будет из другого мира, поэтому я и не надеялся на встречу. Хозяйка дома с интересом разглядывала меня, а когда поняла, что я всё заметил, очаровательно покраснела. Мне же отчаянно хотелось растереть лицо ладонями, ведь казалось, что она наваждение.

Внезапно, у девушки резко опустел резерв, дымные крылья тьмы пропали из-за её спины и ей стало дурно. Я просканировал всё магически, пытаясь понять, куда шёл отток магии, а потом с удивлением заметил пульсирующую точку в её чреве. Девочка-вампир. Их в нашем мире не было никогда… Только мальчики.

Заключив с вдовой странный договор, который ограничивал круг лиц мужского пола, я предложил ей локоть. С трудом сдерживая порыв схватить девушку на руки и спрятать от всех невзгод, я принюхивался к нежному аромату её тела. Оно было аппетитным и с белой кожей, отчего дракон внутри меня захлёбывался слюной.

Я и сам не знал, зачем пошёл провожать вдову. Она явно была на грани потери сознания, а когда упала в обморок, то я был рядом и успел её подхватить. Аулерил хотел мне помочь, но я посмотрел на него и отодвинул от столь желанной ноши. Он внезапно кивнул, всё поняв, поэтому просто пошёл за мной. Нас вела служанка, а я делился резервом со своей истинной, принюхиваясь к ней и запоминая её запах.

Глава 10

Вдохнув воздуха в грудь, я открыла глаза, пытаясь поймать ускользающий сон. Мне снилось что-то хорошее, причём настолько, что не хотелось даже просыпаться.

— Стефания, — тихо позвала девушку.

— Я здесь, леди, — она наклонилась надо мной.

— Когда будет ужин?

— Сейчас накроют. На балконе или в обеденной зале?

— Не знаю даже, мне надо встать и понять, как я себя чувствую. Они ждут?

— Ждут! — кивнула чепчиком явно чем-то довольная служанка.

Я вздохнула и встала, а потом приняла ванную и решительно ткнула пальцем на нашедшееся среди чёрных оттенков тёмно-синее платье. На столике стояло несколько шкатулок, которые я нерешительно открыла, уже догадываясь о их содержимом.

— Кто же такой щедрый? — с удивлением я поняла, что передо мной было целое состояние. Ожерелья, кулончики, броши, серьги и браслеты сверкали в неровном свете свечей.

— У меня клятва о неразглашении, леди, — Стефания начала делать мне причёску и потянулась к шкатулке со шпильками из драгоценных камней.

— Не надо! У меня нет своих? — отшатнулась в сторону я. «Вот не поверю, что в запасах вампира не найдётся украшений», — решила про себя.

— Нет… — испугалась девушка и закончила мою причёску обычными шпильками.

— Если я сейчас выйду в чём-то из этих украшений, то это будет обозначать, что я принимаю ухаживания от хозяина побрякушек! — я одёрнула платье и встала. Нервы были ни к чёрту. Синий цвет однозначно мне шёл и я довольно осмотрела себя в зеркале. Чёрное кружево по шее и кончиках рукавов шло вместо украшения.

На входе из моего крыла ждали Аулерил и лорд Вивьен. Они точно разглядывали меня на предмет драгоценностей… «Так, я не поняла, а причём тут второй?», — я нахмурилась в ответ своим мыслям.

Опёршись о предложенные мне руки и отпустив Стефанию, я пошла в сторону обеденного зала. Родственник уже ждал там, нервно шагая по комнате, а когда увидел нас, то замер.

— Вы наняли охрану? Я не смог попасть в дом, меня выкинуло порталом у ворот! — резко и весьма недовольно высказался он. — Я же вам сказал, что возьму всё на себя!

— А я ответила вам, что не нуждаюсь в вашей опеке, — спокойно парировала ему, усаживаясь в кресло, что подвинули к столу вместо стула.

— Это противоречит нашим законам! — его лицо буквально исказила злость и я удивилась. «Что с ним такое?», — недоуменно подумала, наблюдая за ним.

— Позвольте уточнить, лорд Варлет, но каким именно? — внезапно заговорил Аулерил и все с удивлением уставились на него.

Я посмотрела на деверя, а он сверлил взглядом эльфа, который даже не поменял выражения лица. Последнее же было предельно заинтересованно в ответе.

— Вдова, носящая ребёнка, остаётся до следующего замужества под попечительством родственников, если у неё не имеются другие мужья! — весьма резко высказался мужчина и торжествующе посмотрел на моего лекаря.

— Да, если она согласна и у неё нет официальных заступников, в виде претендентов на её руку, — абсолютно спокойно ответил эльф.

— Уж не ты ли, светлый? — скривил тонкие губы лорд Варлет. Я молча ела и наблюдала за происходящим. Стейк на тарелке был потрясающей прожарки и буквально таял во рту.

— Да, леди Вирилада позволила сделать запись под её именем в брачной книге, — Аулерил продолжил с равнодушной вежливостью смотреть на моего родственника.

Рядом раздался странный звук, словно кто-то заглушил… смех? Я перевела взгляд на лорда Вивьена, а он не выдержал и засмеялся уже громче. Деверь швырнул приборы и встал.

— Прошу простить, но у меня срочные дела, требующие незамедлительного присутствия, — поклонился он и, после моего кивка, быстрым шагом покинул комнату.

— Не расскажете причину смеха? — попросила я своего охранника.

— Прошу, зовите меня Марк. Это производное от Маркеса.

— Лада. Так что же вас рассмешило?

— Светлые не женятся на тёмных. Раньше, по крайней мере, так и было. Брак магически невозможен, — пояснил он.

— Противоположности отталкивают друг друга? — посмотрела на эльфа. Мне показалось или он действительно не огорчился?

— Да! И ваш родственник счёл это личным оскорблением. Возможно решил, что это было сделано вами специально. Просто для защиты себя, — мужчина мне улыбнулся, а я замерла, странно на это реагируя. Чего я хотела? Я попыталась мысленно сформулировать своё желание…

— Да, я это специально. Посчитала, что это действие обезопасит меня. Замуж я не хочу, — сказала я, хотя и понимала, что могу обидеть эльфа такими словами. Впрочем, он лишь ободряюще мне улыбнулся.

— Вы правильно поступили! Теперь я хочу просить разрешения сделать тоже самое. Я тёмный, один из семи оставшихся в этом мире. С вами нас стало восемь, — сказал Марк и замер, причём с таким выражением лица, словно он ожидал смертного приговора.

— Вы оба должны понимать, что замуж я не стремлюсь, но когда услышала странные законы о том, что я обязана быть в браке… Да ещё и иметь не менее трёх мужей… В общем, я соглашаюсь лишь из-за этого и не факт, что потом стану именно вашей женой, — сказала им я, на что Аулерил согласно кивнул, а у Марка потемнел взгляд, словно предвещая бурю.

— Мне вполне пока хватит и позволения считаться вашим женихом, — он спрятал взгляд и взял в руки бокал с вином.

В итоге, ужин закончился как-то скомкано, но положение спас дворецкий.

— Леди Вирилада, завтра с утра прибудет садовник.

— Хорошо. После завтрака проводите его в кабинет.

— Что там с обучением? — вспомнила я о том, насчёт чего хотела спросить Аулерила.

— Тёмного учителя точно пока нет, но мой отец с интересом отнёсся к этому вопросу. Он сам когда-то преподавал в академии общий курс магии. Если вы не против, то на начальном этапе я готов вам помочь. Всем тёмным был отправлен запрос о вашем обучении.

— Я не получал. Вернее, я не успел разобрать почту, — Марк не пропускал и слова.

— А вы, конечно же, готовы мне помочь? — съязвила в его сторону.

— Если других желающих не будет. Моя магия хоть и темна, но каких-то особенностей не имеет. Ваша пока не ясна, но мне кажется, тут не просто тёмный дар. Хотя возможно, что это лишь отражение ауры вашей дочери. Она ведь вампир, — он реагировал на всё спокойно, не давая мне и шанса продолжить злиться.

— Что вы знаете о тёмных фейри? — спросила я у него.

— Когда я пошёл учиться, то уже тогда все сведения о них были изъяты. Почему и зачем, мне не известно, — мужчина посмотрел на меня так, словно был виноват.

— Завтра прибудет отец. Думаю, что он хоть что-то знает. Совет соберётся для обсуждения вашей ситуации, — эльф пытался вклиниться в наш разговор.

— Благодарю за ужин, — я поднялась с кресла.

Дождавшись ответных слов от мужчин, что пожелали мне доброй ночи, я благополучно добралась до своих комнат.

Глава 11

Спать не хотелось, я желала каких-то действий, поэтому пошла на балкон. Кира уже сидела там на своей подставке. Судя по её довольному виду, она хорошо поела.

— Скажи как мне, Кира, ты действительно послана богами? — я рассматривала ворону.

— Не совсем так. Я — часть мира. Хранитель беспокоится, что мы погибнем, — птица заговорила со мной явно по-другому. Видимо, что показная придурковатость была только при свидетелях.

— Хранитель чего?

— Мира. Баланс нарушен. Если сюда не вернётся тьма, то всё будет стёрто, — она перелетела ближе и я, протянув руку, почесала ей перья на шее.

— Стёрт… Это как умереть?

— Да. Стёрт и забыт. Исчезнут все сведения о том, что было, — глаза у фамильяра затянуло плёнкой. Вороне явно нравилось то, что я делала.

— А те, что живут в мире? — уточнила я, догадываясь об ответе.

— Тоже. За исключением тех, кто сможет пробить стену и уйти. Они выживут. Но это единицы, — каркнула ворона, а я уже двумя руками почёсывала её.

Выслушав птицу, я ушла в свои мысли. «Вот для чего я нужна здесь? Девушка не выжила, а меня привели сюда, чтобы хоть как-то поддержать баланс. Но это сделали не боги, однозначно», — думала я.

— Я могу увидеть хранителя? Поблагодарить его?

— Если он сам захочет, — Кира встрепенулась, поправляя перья.

Придвинув к себе дневник мужа, услужливо поданный секретарём, я вновь начала читать. «Зачем он хотел продлить свою жизнь? Неужели простая жажда долголетия? Власти, которое давало его положение? Что ему было нужно?», — спрашивала себя, ища хотя бы какие-то подсказки.

— Нужно сходить в храм. Там осталась статуя тёмной богини. Возможно, что она поможет, — проговорила ворона и взлетела на своё место. — Боги милостивы к просящим детям.

— Моё состояние сейчас столь шатко. Не уверена, что выдержу путешествие, — проговорила я, прочитав ещё одну страницу.

В дневнике было мало понятного для меня. Формулы, возможно какие-то заговоры, а ещё то, как заготавливать некие ингредиенты. Такие страницы я пролистывала, пытаясь вычленить отдельные слова, но не забывая делать пометки на листах, чтобы всё же понять то, чем жил вампир.

— Полный дом сильных магов! Откроют портал! — возмутился мой фамильяр.

— Через несколько дней я обязательно туда схожу, — я не стала противоречить птице.

Уже поздней ночью я закрыла дневник, ведь он был полностью прочитан. Конкретно мыслей вампира в нём не нашлось, там были просто рабочие наброски. Впрочем, названия формул и обрывки предложений говорили о том, что муж не просто хотел долгой жизни… Он жаждал бессмертия!

Посмотрела на тёмный парк за окном, что освещался только жёлтой луной. Несмотря на плохую видимость, в нём явственно различались два силуэта, один из которых был огромным. Второй выглядел скромнее в размерах и я догадывалась, что это был Марк. Мне захотелось пошалить и я сделала вид, что не заметила подглядывающих. Медленно встала и, томно потянувшись, огладила свои пышные формы. Должно быть, всё же преимущество в моей фигуре нашлось… Меня было видно издалека. «Ещё и неизвестно, какие критерии женской красоты в этом мире», — подумала я с улыбкой. Если судить по мужчинам в доме, то можно было подумать, что некрасивых у них и не было. Даже родственник был вполне симпатичен, пусть и достаточно неприятен.

Правило же о том, что у женщины должно быть не менее трёх мужей… Оно будоражило и я почему-то зажмурилась в предвкушении, представляя себе красавцев. Обнажённых, накачанных, с литыми бёдрами… Что ж, я никогда не была приверженкой сексуального воздержания. С бывшим у нас в этом вопросе было полное единодушие. Секс мы любили оба и во всех его разумных проявлениях.

От таких мыслей в моём животе запорхали пресловутые бабочки, но мне осталось лишь утереть слюнки. Было неизвестно, как тут относились к добрачным связям, но протестировать мне очень хотелось…

Стефания помогла мне переодеться и я улеглась, мысленно представляя себе будущего мужа. «Нет, так не пойдёт… Хочется пощупать. В конце концов, как брать кота в мешке?», — почти негодовала я. «И о чём я вообще думаю?», — вздохнув и выпив залпом стакан воды, с томлением внизу живота попыталась уснуть.

Мне это долго не удавалось, а воображение всё рисовало обнажённых мужчин. «Хоть свадебный отбор устраивай», — с этой мыслью я и уснула, а с утра проснулась разбитая и раздражённая.

Завтракала одна и у себя, понимая, что мне необходимо успокоиться.

— Сир, в кабинете есть ещё какие-то записи? Я бы хотела почитать, да и садовника пригласить для заключения контракта, — мне абсолютно не нравилось смотреть на перчатки сверху вниз. Я опять представила себе рыжего парня… шустрого и очень милого.

Как бы я не ожидала, что кого-нибудь встречу, но всё обошлось. За дверями моего крыла были лишь лакеи и дворецкий.

— Сколько всего в доме слуг? — уточнила у Рили.

— Доброе утро! Десять, леди. Вы хотите больше? — спросил он.

— А мы нуждаемся в этом? — заинтересовалась я.

— Нет, мы прекрасно справляемся. Вот только садовника не было, но хозяина не интересовал парк.

— Значит, что и не нужно, — согласилась с ним я. Всё равно большая часть дома мной не использовалась.

Глава 12

Я села за стол в кабинете, любуясь красивым букетом цветов. Под ним лежало две коробочки, что были перевязаны лентами. Любопытство пересилило и я открыла первую, не понимая, что в ней лежало. Это был какой-то предмет, но непонятного мне назначения. Тонкая и круглая штучка. Мелькнула мысль, а не волшебная ли палочка, отчего я едва не произнесла вслух «Ахалай-махалай» или что-нибудь из Гарри Поттера. Это точно не было украшением. Я отложила предмет в сторону, решив спросить о нём потом, а следом открыла вторую и вполне весомую коробку. В ней были пирожные. По всей видимости, кто-то посчитал, что я сладкоежка. Хорошо, что я плотно позавтракала, а иначе бы не удержалась.

— Зовите садовника, — оторвала взгляд от коробки и вздохнула побольше воздуха, едва не подавившись им.

В дверь прошёл… Точнее, прошла. Или нет, просочился… мужчина-гора. В детстве я читала множество русских сказок, поэтому поняла, что передо мной истинный леший. Лохматый и заросший зелёными волосами так, что лишь глаза были видны. На нём была простая рубашка, пальто и кожаные штаны.

— Леди, он не говорит. Его зовут Лескаи — это смесок дриады и человека, — отчитался мне Рили.

— Я не видела этой расы в описании жителей мира, — нахмурилась я.

— Их и нет. Они иногда приходят из-за стены для того, чтобы зачать ребёнка. Мальчиков оставляют тут, а девочки всегда дриады.

Я только вздохнула. Видимо, что у лесных дев отсутствовал материнский инстинкт.

— Вы видели парк? Он заброшен, его дорожки совсем не ухожены, а ходить негде. Кладбище тоже обветшало и открыто. Там бы к весне забор из цветов, так что работы много… — посмотрела в окно и видневшиеся там надгробия.

Мужчина шумно вздохнул, привлекая внимание, а я встала и подошла к нему ближе.

— Если вас не пугает фронт работ, то добро пожаловать, — взяла лист с договором, что протянул мне Сир, а затем пробежала по нему взглядом. Испытательный срок был год, а оплата вполне достойная.

Протянула контракт садовнику и он осторожно его взял, внимательно изучая и кивая. Мужчина приложил свой перстень к договору и протянул бумагу мне, а я же уставилась на безобразный и свежий шрам на его кисти. Не удержалась и схватила за руку, рассматривая явно воспалённую рану.