Все будет хорошо...

- Кто-то ещё заметил? - доверительным шопотом спросила я.

- Не уверен , но ... нэр Каэльо - точно заметил.

- И нэр Дэлис, - тоже шепотом дополнил Оффао.

- Эти нэры никому ничего не скажут. - попыталась улыбнуться я.

- Ма-Эль... мы с Офом уже взрослые... Мы всё понимаем... - попытался объясниться Грат, - Ты сейчас... вспомнила свою Пару?

А я смотрела в не детские глаза моих старших сыновей и не знала - что ответить. С одной стороны - они действительно взрослее меня... в некоторых вопросах...

Этих истерзанных мальчишек я вытащила прямо из постели убитого мной лично главаря "охотников за рабами". И о "взрослой" стороне жизни им известно не понаслышке.

- Да. Я вспомнила о нем. И о том, что скорее всего, мы никогда уже не будем Парой... семьёй.

- Но Паре невозможно изменить! Без Пары и наагат, и пторх умрут! - возразил дотошный Грат.

- Я сделала всё, чтобы он не умер... но, довольно разговоров... мы поговорим позже. Сейчас не время и не место!

- Мы всё понимаем, ма... - тактичный Оффао попытался прикрыть меня крылом.

- Но я хочу помочь тебе и твоей Паре, - заупрямился, всегда такой дисциплинированный Грат.

"Нет! Только не это! Не надо мне подростковой самодеятельности!" - запаниковала я. Потому, что прекрасно знала как могут быть жестоки дети, если дело касается их семьи. А уж на что способны Грат и Оффао... даже думать не хочется! Они попросту могут начать вынашивать далеко идущие планы по устранению "разлучницы"! Мне и в рейдах трупов хватает!

- Вы поможете мне уже тем, что не будете усложнять и так не простую жизнь, нам всем, - строго ответила я, - Нэр Сэмюэль будет очень недоволен, если мы с вами сделаем что-то не так. Напомнить вам - что тогда за этим последует?

Мальчишки синхронно покачали головами, принимаясь за еду.

"Мда... Вот только "помощников" мне для полного счастья не хватало! Теперь надо ещё и за детьми смотреть... как бы чего не натворили..." - расстроилась я.

Руководство нашим отрядом, откушав, пошло на выход. Но неожиданно, нэр Дэлис остановился у нашего столика.

- Нэра Эля, после приема еды я жду тебя в рубке. Можете не вставать.

- Да, нэр Командир! - отбарабанила я, утыкаясь в кружку с чаем.

- Ма... что-то случилось? Ты же только с рейда? - занервничали старшие.

- Сама не понимаю. Рапорты и отчеты я сдала... Не волнуйтесь понапрасну. Скоро узнаете, - улыбнулась, понимая, что старшие дети так и будут переживать, пока я не вернусь в свою каюту, - Все поели? Оффао, Гарт, отведете всех домой и будете смирно ждать меня там. Всем всё ясно?

- Да, Ма-Эль! - охотно откликнулись все дети.

- Я скоро вернусь! - подталкивая малышей на выход, пообещала я им. Словив расстроенный взгляд Гарта.

К рубке подходила с ожиданием чего-то гадкого. Что не замедлило сбыться.

- Проходи. Садись, - пригласил меня нэр Дэлис. Игнорируя удивлённые взгляды трех незнакомых мужчин, - Я не буду вас представлять друг другу. Ни к чему это. Скажу только - этим парням нужна твоя помощь, - Зам "папы" впервые за всё время взглянул на меня светло-жёлтыми глазами, - Их друг по молодости был разгильдяем. Душой компании. Семья у него была дружная, родители заботливые... но... относилась к среднему классу. Но неожиданно, на работе у отца от встретился с дочкой Главы межпланетной корпорации, - тут нэр Дэлис замялся, но тряхнув головой продолжил, - Дама старше его на пятнадцать лет. К тому же, обладает мерзким характером...но! Она решила его на себе женить. Поначалу парень был не против. Тесть создавал для мужа дочери самые лучшие условия. Они поженились. Даже сын родился. А потом парень начал чахнуть. Жить в этой семейке невозможно. Он ходил "налево", пускался во все тяжкие... но жена не дает развода. Тогда он подал рапорт и удрал на границу. Он думал, что она откажется от него. Но в ответ получил некий файл. Его родителей обвиняют в мошенничестве, пособничестве пиратам и контрабандистам. Если в ближайшее время он не приползет навсегда к жене... их казнят. Но и это - ещё не всё! Тесть забрал к себе сестру парня... ей пятнадцать лет... Можешь представить - ЧТО он с ней делает? Девчонке через день вызывают врача...

Дэлис замолчал. Молчали и гости.

- Что я должна сделать? - я прекрасно понимала ЧТО ИМЕННО от меня сейчас потребует Дэлис, но лучше уж он озвучит свой приказ при свидетелях... хотя бы таких.

- Ликвидировать эту дрянь! И её родителя! Молчи! Это приказ! Ликвидируешь, но так, чтобы ни у кого даже мысли не появилось о том, что это не катастрофа... ну или несчастный случай... Как ты это сделаешь - я не хочу знать. Можешь в качестве маскировки взять с собой детей. Эта стерва зафрахтовала космолет. Так как частным кораблям запрещено появляться близ проблемных секторов. Мы забросим тебя с детьми на этот корабль. Да! Ты пойдешь на задание со своими найденышами! Ну а дальше... Дальше - твое дело... Всё поняла? - Дэлис встал, нависая надо мной.

- Да, нэр! Но у меня требование! Если я выполню этот приказ, вы даёте разрешение на усыновление мной моих мальчишек.

- Я свяжусь с нэром Сэмюэлем. Даю Слово! Если всё пройдет гладко, ты станешь матерью этим найдёнышам. Но в клан их не примут до совершеннолетия. Теперь всё?! - Дэлис брезгливо смотрел на меня.

- Да, - я встала, - Разрешите идти?

- Иди... у тебя час на сборы...

***

Я ушла и только много лет спустя узнала, что было сказано после моего ухода...

- Она же совсем девчонка! Да ещё и какие-то её дети...! Вы как хотите, но я против! Я отказываюсь от заказа! С самочками нельзя так поступать! - как только за полунагиней закрылась дверь, не выдержал один из гостей.

- Вы пришли ко мне для того, чтобы спасти семью друга и ещё много разумных, страдающих от семейки садистов? Так? - охотник холодно смотрел на гостей. Мужчины мрачно кивнули, - Тогда я кое-что объясню... Эля - непроявленная альфа. У её Пары - амнезия... и он живет с девушкой, которая, как он думает, его спасла... но, это не наше дело... Сердце дочери Главы нашего клана больше не будет биться ни для кого из мужчин. А дети.. Воспитанники Эли успели побывать рабами в борделях и им уже ничего не страшно... Если Эля провалится, то всегда можно всё свалить на ПРОЯВЛЕНИЕ альфы. Даже если её будут допрашивать, она ничего не скажет. Её воспитанники - тоже. Я понятно объяснил?

Мужчины снова молча кивнули.

- Через месяц, в одной из галактических корпораций будет траур и назначение опекуна над малолетним Наследником. Никому и дела не будет до непутевого раздолбая-вдовца, его родных и друзей. А он, я думаю, впредь будет осмотрительнее со связями...

***

Ну, что сказать... Примерно такого развития событий я и ожидала всё это время. Что я , что мои сыновья - мы никому не нужные отбросы. "Пушечное мясо". "Разменные монеты"! И вполне естественно, что нас будут использовать как разовых киллеров. Которых не жалко ликвидировать. Справимся с этим заданием - найдут другое. Так устроено - всегда кто-то кому-то мешает жить. Киллеры всегда востребованы. Вот только живут они недолго. И зачастую - умирают страшно...

Пока шла в каюту - обдумала разговор с сыновьями.

И решила честно рассказать всё старшим.

Честно? Я не ожидала, что меня поймут и поддержат так яростно и жестко! Так, что в душе я просто размокла от благодарности и искренней любви, светящейся в детских глазках.

Собрались мы за четверть часа и потом ещё долго ждали в транспортном отсеке. Нэр Дэлис и его "гости" с нечитаемыми лицами, стояли и смотрели за тем, как мы грузимся в потрепанный неповоротливый транспортный шаттл, который обычно использовали для хозяйственных нужд эскадры.

Нам вслед смотрели непонимающие ничего парни из моего штурмового отряда. Да и все присутствующие в отсеке - тоже.

- Нэра Эля покидает нас? - спросил замкомотряда у Дэлиса.

- Ненадолго ... и Эле и детям надо развлечься и отдохнуть - не моргнув и глазом солгал зам "папы".

Вот только ему никто не поверил.

- А если она сорвётся? - уточнил осторожный пилот шаттла-матки.

- Это приграничье... Военным она не страшна, а гражданским нечего делать в районе возможных боестлкновений , - криво ухмыльнулся Дэлис.

Шлюз закрылся. Я привычно заняла место пилота.

Разрешение на взлет получено.

Поехали!

Вперёд! В новую жизнь, где я и мои мальчишки - подневольные киллеры, без права выбора. Без права на свободную жизнь.

***

Думы, думами, но жизнь продолжается. Целую неделю мы догоняли звездолет. Как только он появился в зоне "видимости" радаров, я отправила просьбу о помощи.

А что? Все в рамках "обыденной" жизни приграничья.

Многодетной матери, не помнящей отцов своих прижитых детей, надоело рисковать жизнью в опасном секторе и она, на стареньком транспортном шаттле, на свой страх и риск отправилась в сторону торговых путей. В надежде на новую жизнь в мирных секторах.

Мою просьбу услышали. Выслали два боевых шаттла с десантниками, которые обследовали и перетряхнулисврху до низу наш старенький кораблик. Но ничего крамольного не нашли. Только продукты, шмотки и испуганных детей вместе с их непутёвой мамашей.

Нэр Дэлис всё продумал.

И хорошо, что экипаж и охрана у этого звездолета состояла не из наагатов! А из карианцев.

Шаттл загнали в транспортный отсек, а нас поселили в каюте для семейных пассажиров среднего класса с детьми.

Наверное, мы выглядели столь жалко, что нас даже не допрашивали. Пожалели...

Когда мы в первый раз пошли в столовую, шеф-повар сердобольно попытался всех нас подкормить. Может быть это было ещё и потому, что он сам был пторхом. А двое из моих мальчишек тоже принадлежали к этой расе.

Вот там, прямо сразу, я и вступила в первый контакт с заказанными "объектами".

- Я не понимаю, почему мы должны обедать в одном помещении с нищебродами? Да ещё и имеющими шлюху-мать? - гневно возопила крупная женщина, обводя взглядом притихший, в ожидании скадала зал.

Что ж... не приятного знакомства , Эля, с объектом ликвидации.

Зал, видимо уже умудрённый опытом, просто наблюдал.

- Эй... кто-нибудь... - сидевший за одним столом с "оскорблённой" дамой, второй объект на ликвидацию, щелкнул пальцами, - Немедленно позовите сюда капитана этого корыта!

Официант, кивнув, скрылся - наверное звать капитана.

- Ма, у нас будут неприятности? - уточнил осторожный Оффар.

- Нет. Эта нэра хочет скандала. Но его не будет. - пояснила я.

К этому времени, в столовой появился ...видимо капитан пассажирского судна с тремя сопровождающими:

- В чем дело, нэр Акустин? Если вы не поняли в предыдущие разы - напоминаю вам в последний раз... Мне совершенно безразлично - кто или что задевает мучительно-нежные струны души у вас и вашей дочери. Это - военный транспортник. И я не хочу более выслушивать бесконечные претензии вашего семейства. Тут все гражданские равны! И никого не интересует личная жизнь другого разумного... до тех пор, пока эта самая личная жизнь не начинает угрожать безопасности вверенного мне корабля и его экипажа и пассажиров! Я ПОНЯТНО ОБЪЯСНИЛ?

- Но я заплатил... Тут не должно быть посторонних!

- Да! Вы заплатили! - прервал возмущенного олигарха карианец, - И не соизволили изучить дополнительные условия фрахта пограничного тренспортника... Я не далее как третьего дня объяснил вам ваше заблуждение. Но всё начинается сначала... - капитан явно злился. - Эта нэра имеет такие же права находиться здесь, как и вы... как и все остальные пассажиры. Даже более того - она многодетная мать. И каковыми бы ни были причины, приведшие к тому, что у её детей разные отцы... она никого из них не бросила! А значит - она отличная мать!

- Но... всё же ... дети от разных отцов! Это аморально! - выдвинула уже побитый "козырь" дочь олигарха.

- И что? Это приграничная зона. Женщин мало. Мужчин много. И эти самые мужчины часто гибнут, не успев связать себя узами брака с женщинами, носящими их детей. Таких семей, к сожалению, много ...

- Но...

- Я ВСЁ сказал! Ещё раз потребуете встречи со мной из-за подобной ерунды - высажу вас на любой близлежащей планете! - капитан с достоинством удалился, напоследок скользнув зорким взглядом но мне и детям. От чего у меня по коже пробежали мурашки ожидания неприятностей.

- Неслыханно! - нэра никак не хотела успокаиваться, - Папа, сделай же что-нибудь!

- Встретимся с твоим убогим мужем... вернемся с ним в столицу ... и после я уничтожу этого капитанишку! - прошипел нэр Акустин, из импозантного пожилого мужчины, сразу становясь похожим на мерзкого персонажа американских ужастиков. - А пока придется потерпеть рядом с нами весь этот сброд!

"Объекты" ушли. И я, наконец, смогла поздравить себя с тем, что смирилась и с самой мыслью об убийстве, и со своей ролью в нем.

Но, одно дело - я. А совсем другое - мои дети!

О! Есть ещё Калерия! Быстро набрала вызов. Молясь, чтобы всё удалось. Лера ответила почти соазу:

- Привет. Что-то случилось?

- Да. Случилось. Я могу быть уверена в том, что наш разговор никто не прослушивает?

Калерия сразу насторожилась:

- Дай мне пару минут...

Но ей понадобилось намного больше.

- Фух... прости за задержку! На тебе прослушка висела. Но сейчас она в неактивном состоянии. После разговора - снова активирую. Ну, что у нас плохого?

- Всё плохо. Лера, я прошу тебя об одном... сможешь приютить и вырастить моих мальчишек? Если я вдруг ... исчезну?

- Без проблем! Говори - куда надо прилететь за детьми . И предупреди их, что улетаешь надолго и что я буду их опекать... пока ты не вернёшься. А теперь - рассказывай, куда влипла?

И я честно рассказала ей и о задании, и о своих соображений на счет следующих "заданий".

- Лера, ты пойми - я не могу рисковать детьми. А именно ими меня и шантажируют! Без них с меня - взятки гладки!

Подруга подумав, решила:

- Через пять дней к вашему транспортнику пришвартуется один из крейсеров моего Эльтасса. Он заберёт детей. Даю тебе слово - я позабочусь о них! А ты не забывай - отец умрет в муках если два года не будет чувствовать твой запах. Постарайся выжить и вернуться... наш клан примет тебя под опеку. Удачи!

Галоэкран погас. Но зато Душа - пела. Главное - мальчишки будут живы и обихожены! А сама я прорвусь!

***

Спустя пять дней меня вызвали к капитану.

Войдя в кабинет, обожглась о злой вгляд карианца.

- Вы знали, что у одного из ваших детей появился влиятельный родственник? - без приветствия начал он.

- Нет, нэр, - смирно ответила я.

- Он прислал крейсер с заданием забрать ВСЕХ ваших детей. Я правильно понял? - капитан повернулся к двум наагатам в форме клана Карателей.

- Да, нэр. Нам приказано забрать только детей. Сама мать должна добираться до планеты-столицы самостоятельно. Так она докажет серьезность своего отношения к своим детям. - Один из наагатов встал и, извинившись, вбил мне что-то в коммуникатор, - Это адрес их будущего нахождения и коды по которым вас опознают как их мать и впустят на планету и в дом. Вам помочь собрать детей?

- Нет. Я... я сама... - несмотря на то, что я уже все обговорила с сыновьями, расставаться было мучительно больно.

Но я нашла в себе силы улыбаться детям. Подхватив младших на руки, все вместе отправились в транспортный отсек. Нас там уже ждали.

- Ма, мы будем тебя ждать! - Оффао не скрывал слёз.

- Я приеду, мои хорошие! Слушайтесь нэру Леру! Я вас очень люблю! - перецеловав мальчишек по сотому раз, завела на трап и передала Карателям.

Шлюз моментально начал закрываться. И, вскоре, крейсер отстыковался от транспортника.

- Вам лучше пройти в каюту, - из ступора меня вывел строгий голос капитана, - Тут вы своими слезами мешаете парням выполнять работу!

- Простите! Такого больше не повторится! - я стряхнула настырные слезы и умчалась в нашу покинутую, пустую каюту.

Проплакавшись, заснула... проснувшись уже глубокой ночью. По привычке - перевела все наручные приборы в бесшумный и бессветовой режим.

Внутреннее чутье из беспокойно ворочающегося в берлоге медведя превратилось в ощетиненого в ожидании беды тигра.

На этой волне я натянула на себя штурмовой скафандр, проверила - все ли на месте. Спецплазмер и энергетический нож уютно прилипли под левую подмышку и слева - у паха. Приготовила шлем. Вещмешок.

ЖДЕМС!

Минуты вяло текли, словно остывающия лава...

И - вот оно! Транспортник содрогнулся всем своим могучим телом от вязкого удара... Потом, по всему кораблю прошла дрожь.

Приплыли!

Из всех сценариев развития хреновых событий, Судьба выбрала именно этот! Атаку плазменных мутантов, поддержанную исчадиями Темных Туманностей!

Уже выбегая в слабо освещенный красными аварийными фонарями коридор и беря курс на каюты моих "объектов", я продолжала рассуждать:

"Как тут могли оказаться "туманники"? В этом секторе сроду не было их! И быть не могло! Тогда - что же случилось? "Плазменники" притащили "туманников"? Если так, то всё для нас будет хреново! О! А вот и все участники нашей драмы!"

К коридоре, из уродливой дыры в стене каюты два "туманника" вытаскивали мои "объекты". Папа и дочь бились в истерике... и я их понимаю... А потом - к папику со спины прижался "плазменник" - выпивая его энергетически. Я - не садистка. Потому - просто оборвала мучения и отца и дочери сдвоенным выстрелом боевого плазмера. Ещё двумя выстрелами - добила "туманников".

И даже не почувствовала вначале , что за мной из коридора наблюдает капитан корабля со штурмовой группой.

Обернувшись, и встретившись с ним глазами - пожала плечами:

- У них не было ни одного шанса.

- Мы видели... раз у вас есть оружие - я своим приказом мобилизую вас в штурмовую группу. Идемте! У нас мало времени! Внутрь корабля прорвалось девять отрядов. А зачистили - только три. Два - мы. Один - ты. Идем!

Я послушно влилась в дружный коллектив скептически настроенных карианских штурмовиков...

- Рубка защищена. Двигатели и боевая часть - тоже. - На бегу сообщал нам капитан , - Этим тварям просто нужна еда. И они рвутся к беззащитным пассажирам. Кстати... нэра... Главным блюдом должны были стать ваши дети! И я делаю вывод - кому-то вы сильно насолили! Так сильно, что ради вашего уничтожения кто-то стал предателем и связался с пиратами... а уже они - с "плазменниками". Дети для "плазменников" - деликатес!

- Спасибо за информацию, нэр капитан. На досуге я непременно об этом подумаю. А пока - надо просто спасти людей и выжить самим, - не стала рассусоливать я.

- О, как вы заговорили! Где же та глупенькая и не обремененная моралью мать пятерых детей?

- Скончалась в муках! В тот момент, когда поняла, что меня , скорее всего, продали мои же со-клановцы, - не стала отпираться я.

- Что ж... достойный ответ, - капитан притормозил на развилке коридора , - Половина отряда направо, остальные - за мной. Нэра - вы тоже со мной.

- Без проблем, - я шагнула влево и мы снова углубились в переплетение коридоров.

О... а вот и первые жертвы! Точнее - вторые... Снова - оплавленная дыра в стене каюты и страшные останки трех "выпитых". И совсем рядом - новый, мучительный крик. Наплевав на остальных - бросаюсь на крик. Там тоже семья. Двое пожилых супругов и их дочь. Которую и собираются выпить. Проскальзываю между смертоносными "туманниками" и вонзаю выставленный на максимум энергетический нож в "точку смерти" "плазменника". Который мгновенно отклеивается от жертвы и оседает у моих ног колючей, но уже не опасной грудой.