Драконы и ведьмы

Глава 10

Кадет Серджо

Проснулся от гула голосов над своею головой. Мешают неимоверно, так, что не передать словами. Нога как деревяшка, да ещё и немеет, по ощущению не помещается в собственной шкуре. Все, чего хочу, так это пить холодную воду. Много-много самой ледяной и бодрящей, такой, чтобы сводило от холода челюсть и зубы, а еще лучше было бы засунуть голову целиком в тазик со льдом. А вместо этого – одуряющие духота и жара вокруг. Время от времени выныриваю из мягкого теплого морока, ловлю отдельные слова из фраз. Они, будучи произнесенными на исковерканном чужом языке, никак не хотят сложится в связную речь в моей голове, растекаясь, словно каша на блюдце. Никак не могу уловить общий смысл, то тут понятное слово, то целых два. Как же так, ведь я сносно знал общий язык нашей команды и многое, да почти все, понимал. Снова выныриваю из морока, заслышав громкий голос Джинжджера, что рикошетит от стен: "Кадет! Кадет еще совсем мальчишка". Ну да, молод, но на судне это, вроде, не повод впасть в немилость у целой команды. «Что дальше-то будет?» - вроде бы это говорит капитан. Веки тяжеленные, да и смотреть особого смысла нет,

- Мы его не спасем. Это труп, как ни жаль. Нужны лекарства, нужен дренаж.
- Там нет гноя, я щупал, - это Джинджер или кто-то другой?
- Гноя нет, но есть заражение. Нужен компресс, антисептик, антибиотик, но где его взять? Ну сутки, допустим, он и протянет так. А дальше? Дальше-то что будет? Если в течение суток нас не вытащат от пиратов, то дальше – только ампутация или труп. Мы ни черта не можем сделать. Нужен антибиотик общего действия с широким спектром, в аптечке он есть, а сделать я все равно ничего не могу.
- Может, еще раз спросить у пиратов? Объяснить ситуацию?
- Нельзя. Тебе же сказали, выбросят за борт.
- И что тогда делать?
- Ждать. Парень молодой, сильный. Часов двенадцать у нас есть.
- А дальше?
- Не каркай, Джинджер, ты не ворона.
- Уже накаркал.
- Вот и молчи!

Корш.

Врут. Все врут. Или не врут, кто знает. А тому, кто знает и говорит все как есть, тому ... тому уж точно никто не поверит.
Я тоже верил, что человек дарует дракону связь, которая крепче каната, крепче цепи. Единственную, вполне надежную цепь, опору, да что там, тяжелый якорь. Единственную связь, что способна образовать надежную дверь в золоченую клетку, узилище разума. Зверь способен захватить все! И разум, и душу, не давать слабой, но умной, двуногой ипостаси слишком часто проситься наружу. А человек, сила его духа, держит эту клетку дракона открытой, дает возможность избежать страшной участи – остаться навечно только лишь сильным драконом. Сильным, смелым, прекрасным, но лишенным полета души, не имеющим власти над разумом, над собственным телом.

Врут, все врут. Избранница дарует, сама того не осознавая, мечту. Сноп золотистых химер, которые взрываются и устремляются к небу, лишь только я вспомню о ней. Она - частичка меня, та самая, что отопрет клетку навечно. Та, ради которой я хочу оставаться человеком и иметь в полной собственности калейдоскоп мыслей и чувств постоянно. Вдыхая запах ее тела, иметь возможность взорваться целым снопом искр, быть и оставаться не только лишь драконом, но еще и человеком с магией дракона, что бушует в моей крови. Падать перед ней на колени, тем самым возносясь все выше к абсолютному идеалу. Хочу познать ее всю. Не просто хочу, а настолько страстно желаю, что готов, не заботясь о собственной лени, возвести для избранницы дом чужими руками. Отловить непокорных единорогов и пристроить их на соседнем лугу. Лично зачерпнуть сундук лучших каменьев. Осталось придумать, как добыть редчайшую драгоценность. Про нее я, точно, никому не скажу. Даже сжег страницу из книги, где упоминалось о ценном сокровище – шелухе от зерен гречи, ею набивают подушки. Вот и где ее тут добыть? Придется добираться до мельника, а это три дня пути летом за горы, и не факт, что он ее отдаст добровольно. А если добыть на Земле? Может, ведьмы сумеют выменять подешевле? Скажем, мешок, а лучше два, чтоб точно хватило, в обмен на горстку бриллиантов? Договоримся. Я красавец, ведьмы наивны. Пара взмахов золотистых ресниц, очаровательная улыбка, мой шарм и поменяют, наверняка, так задешево.

Глава 11

Ведьмы

Комната полна ваз с цветами, удобная мебель радует глаз плавными изгибами и цветочным узором обивки. Наивные сельские шторы из тонкой светлой ткани колышутся на сквозняке и подметают кружевом пол темного дерева. Восхитительное сочетание аромата цветов и воска, которым до блеска натерт пол небольшой комнаты.
- Ну что, собираемся в твоем дворце, Эльза?
- Давай, уж лучше в твоем феоде Марцелла, на берегу моря, там чувствуешь себя так свободно.
- Я совсем не против, мне там тоже очень нравится, так даже будет удобней.
- Грегора побережем , он мне еще пригодится.
- Можно подумать, мы ему хоть раз сделали что-то плохое? Макс в нем души не чает, да и мои дети тоже любят посмотреть на него в обороте.
- Угу. И погладить. А мне он потом выговаривает, что ему помяли чешуйки твои три поросенка. У него тонкая душевная организация.
- Так уж и помяли! Хотя, эти могут.
- Да и Макс опять вспомнит свое юннатское прошлое, у него прямо неиссякаемая исследовательская жажда в отношении пресмыкающихся. Интересно, в какой такой кружок он ходил в детстве?
- Во Дворце пионеров, кажется.
- Не суть важно, Грегора надо беречь. Он все же мой советник.
- До обеда еще целых два часа. Предлагаю прямо сейчас перебраться в феод, наворожить столы, стулья прямо на берегу, там так красиво, такой простор! Волны набегают на берег, ласковый ветерок, пляж – просто мечта.
- И тент надо бы побольше.
- Лучше беседку, тент сдует ветром. Я сейчас отправлю дворецкого за покупками. Подумай, что нам надо?
- А он много сможет дотащить?
- А зачем все тащить в особняк, я выдам ему артефакт переноса. Купит все по списку и порталом с рынка – прямо в феод. Кстати, а что ты решила купить, если боишься, что он не донесет?
- Мясо на шашлык, хлеб, фрукты, рыбу, соки, торт и еще по мелочи всякого. Вина еще нужно. Деньрожденные свечи.
- Уф, я поняла, Элтину придется помочь. Тут дворецким не обойдешься, нужна телега с твоим-то размахом!
- Ну тебя. Я же не предлагаю ничего готовить, разве что-нибудь на огне.
- Еще бы ты предложила заняться стряпней. Я за Элтином, а ты пиши свой список и добавь в него каких-нибудь готовых колбасок.
- Зачем? Мясо же купим.
- Колбаски нужны, чтобы мои дети приняли деятельное участие в готовке еды. Пусть жарят, будут при деле.
- А если обожгутся?
- Не если, а когда. Они каждый день по три раза пытаются самоубиться разными весьма изощренными, надо сказать, способами. А так я хоть буду знать, где их конкретно спасать.
- А нянь ваш уже не справляется?
- Давно. Единственное место, где их хоть как-то могут завести в рамки – детский сад на Земле. В остальных местах они разбегаются в разные стороны и творят всякую дичь. Стадо чертенят. Вот зачем считать зубы у волколака в обороте? Как только и уговорили мужика. А скакать верхом на корове? Это при том, что у них есть пони, но на них же не так интересно. А попытка попасть из рогатки во дворцового мага?! Я уже молчу о том, как они втроем напали на светлого эльфа, играли в индейцев. Я три часа извинялась, пока он смывал с себя йод.
- А йод-то почему?
- Хотели покрасить, чтоб был такой же, как в фильмах. Ты представляешь, каково мне было все это объяснять? Нет, пусть уж жарят колбаски, хотя бы будут на глазах у меня и у нянек.
- Да ладно, поиграют с дочкой Эмиля, она – прелесть!
- А еще научат плохому сына Мирты в очередной раз. Ты своих возьмёшь в феод или во дворце оставишь?
- Конечно, во дворце! Хоть передохну немного.
- Отлично. Давай посчитаем, сколько будет народу. Марцелла начала загибать пальцы. - Макс с Миртой, я и Эрлик, ты и Ингард, Эмиль и Агнес. Дворецкого Элтина я все же отправлю домой, он такие сборища не любит, невозмлжно блюсти столовый этикет. Матиас будет при детях. Кто еще?
- Агроном наш подарочный.
- Точно, итого десять человек.
- Заметь, не все в нашем "тесном" кругу так уж и люди.
- Да уж. Впрочем, десять не очень и много. А, может, мы могли про кого-нибудь забыть?
- Однозначно, но масштаб бедствия примерно ясен. Посылай дворецкого за покупками, а нам еще надо успеть все наворожить.

Спустя два часа на берегу бухты стояли три ведьмы, их ноги утопали в теплом золотистом песке пляжа. Самая младшая, Мирта, хмурила лоб и потирала кончик своего носа.

- Мне кажется, надо наворожить плиты из камня на землю. У меня все ноги в песке.
- Снимем ботинки и будем ходить босиком, посмотри, как тепло.
- Да? Ну ладно. Тогда предлагаю наворожить беседку. Вы какую хотите? Макс любит технику, может в форме большой машины?
- Давайте лучше как сказочный замок, все же будет толпа детей.
- Да ну, это скучно. Тут и так одни замки у всех, кроме нас. Макс зачем-то возвел палаццо, а я хотела обычный дом без этой дурацкой лужи по центру двора. Он в ней, видите ли, предпочитает спать когда находится в обороте. Тоже мне – морской змей, потом тащит грязь и ил повсюду!
- А чем его море не устроило, у вас же до берега совсем близко?
- Там рыбки, они кусают его за чешуйки, видите ли.
- Тогда давайте сделаем «пряничный домик» из камня. Кто за?
- Мне эта идея нравится, а тебе, Эльза?
- Тоже. Марцелла, ворожи пряничный домик, а я наколдую мебель и барбекю. А ты, Мирта, - сказочных героев, то есть иллюзии. Пусть ходят толпой вдоль берега моря.
- Каких? Я знаю только тех, которые реально существуют.
- Ладно, тогда мебель делай ты на свой вкус, а я наворожу богатырей с Черномором, они будут ходить вдоль берега, чтобы никто из ваших отпрысков не потонул сегодня.
- Ну тебя, наши дети не тонут. Скажи честно, ты просто боишься брызг морских?
- Цыц! У меня от вас уже в голове звенит. Ящик или коробку для эльфа наворожить не забудьте. Ленты я прихватила, завяжем как надо.
- Какого эльфа? - оживилась Мирта.
- Мы вам дарим эльфа, специалиста по садовому делу. Будет руководить посадкой и выращиванием винограда.
- Хм. Макс вас обеих или съест, или расцелует, даже не знаю. Он противник рабства, но с другой стороны, так увлечен своими плантациями.
- Мы дарим вам его с условием освобождения через год, - вступилась Эльза.
- Освобождение? Это не так-то просто сделать. Вон, Ральфа мы так и не смогли освободить. Не дается, не хочет снимать рабское клеймо, говорит, что ему у нас хорошо как нигде. Боится, что без рабского клейма мы сможем его изгнать.
- Я тебя понимаю, у меня с нянем ровно та же история, да и с остальной прислугой не лучше.
- Ой, посмотри, какие классные!
- Эльза, что ты наворожила?! В классической сказке богатыри выглядят как-то не так.
- Марцелла, не занудствуй, я старалась, как могла. Это же иллюзии, чтобы дети ими увлеклись и не полезли к воде. А еще, чтобы угодить Максу - толпа супергероев.
- Супергерои разные бывают, а это рота солдат береговой охраны, причем собранная из разных стран.
- Да ладно тебе, ну подумаешь, кто что в этом понимает?
- Вот Макс как раз-то и разбирается.
- Ну и ладно, зато мальчишки будут при деле. Иллюзии в этот раз получились даже немного плотные и смогут выполнять несколько простых сценариев игры. Целиться, падать, ползти, и много что еще... Я старалась, даже вчера думала на эту тему.
- Молодец! Как тебе домик? - Марцелла щелкнула пальцами и на песке возникла пряничная крыша в замысловатых узорах из белой глазури, водруженная на четыре идеально гладких столба.
- Съедобно? - вздернула бровь Эльза.
- Нет, конечно, за кого ты меня принимаешь? Поэтому и столбы такие гладкие.

Мирта повела бровью и на песок опустились столы и стулья грубой работы. Такие порой ставят в кафе для создания атмосферы под старину.

- Класс. Теперь ставим тарелки, достаем мясо и можно всех звать. Скажем, что очень старались.
- Мы забыли про эльфа и мангал.
- Чур, я ворожу мангал, - первой нашлась Эльза.
- А я тогда ящик, - споро откликнулась Мирта.
Мангал получился славным, опирающимся на фигурки трех танцующих змей.
А вот с ящиком вышла заминка. У Мирты получился сельский сортир с выпиленным сердечком на дверце.
- Мирта, а что тебя вдохновило на это чудо? Ты же никогда не бывала в деревне на Земле?
- Не знаю, но получилось очень симпатично, правда?
- Не скажем? - Эльза лукаво скосила глаза на Марцеллу.
- Разумеется, нет. Ящик и ящик, под наши цели подходит, а ассоциации, которые возникнут у Макса – проблемы его головы.

Команда судна

- Капитан, а что вы теперь думаете?
- Либо пираты укурились какой-то дряни, либо нам сюда пустили галлюциноген. Ну не может нормальный человек гонять судно кругами по одному и тому же месту, черти их сожри! Кок, ты как считаешь?
- Я никак не считаю, я пытаюсь понять, о чем они голосят. Вчера только обрывки фраз доносились, а сегодня они трещат без умолку, вроде ищут что-то, только не пойму, что именно.
- Ты что, их понимаешь?
- Немного. Мне кажется, если я правильно понял, хотя, не могу ручаться за это, они кому-то не хотели платить, вроде, посреднику. Схитрили что ли? Теперь рыщут в поисках места встречи. Так, стоп ребята, дайте послушать. Точно, у них встреча через два часа, а они не могут найти место. Кто-то у них должен что-то забрать. Драконы? Якудзы, что ли? По ходу, нас привел сюда груз, наверняка что-то левое загрузили в контейнеры, сейчас будут продавать. Цена, кажется, в золоте и рубинах, не пойму. Дорого, очень дорого.
- Может, выкуп за нас?
- Нет, точно нет. Мы столько не стоим. Тут что-то по цене, значительно, в разы выше стоимости нашего корабля.
- А нас куда?
- А я знаю? Может, на органы? Туфта. Не знаю, парни. Они боятся этих якудз, но планируют накрутить цену еще.
- Хотели бы убить, грохнули бы сразу.
- Полный бред, ну не в грузчики же нас взяли. Значит, скорее всего, целью был наш неожиданно дорогой груз, а мы пошли бонусом в качестве заложников, только и всего. Планируют заработать как можно больше.
- Объясни, а какой тогда смысл нас так кормить? Заложников не раскармливают и на воде должны были бы экономить.
- Черт его знает. Как там Серджо?
- Не знаю… Кажется, хуже.
- Раз так и раз этак. Пацан же еще совсем зеленый, жалко его.

Глава 12

Бухта.

Расслабленная нега теплого летнего дня, мягкое ленивое дуновение ветерка со стороны бухты. В воздух, будто бронзовки, сорвались и улетели магические маячки, открывая крошечные еле зримые порталы, это приглашения для мужей и гостей. Все основное готово. Остальное уже не забота великих ведьм, что накинули на себя, будто плащи, личины благовоспитанных жен. Мангал дымится, исходя жаром, это Марцелла запустила в дрова маленькой шаровой молнией. Скатерти расстелены, посуда расставлена, как подобает. Спасибо Мирте за это, она единственная, кто точно знает, как надо. Армия разномастных иллюзорных вояк марширует вдоль берега моря. Эльза мечтает отделаться от оравы детей малой кровью, кто знает, может ей это и удастся. Будка, что напоминает сельский туалет, увешана лентами и перевязана пышным бантом. Все три ведьмы постарались на славу. Эльф одет в добротный костюм из парусиновой ткани и уже спрятан упаковке - «туалете». Он очень боялся остаться с дочкой Эмиля еще хоть на день. Обещал вырастить виноград размером с ведро каждая кисть, но только больше не возиться с рыжим исчадием ада и не слушать сказок.
Первым из портала вышел Максим, ведя сына за руку. Дернулся, завидев военных, но быстро оценил шутку и улыбнулся девчонкам. Следом появился муж Марцеллы с детьми и зеленым нянем-дриадом. Ему пришлось объяснять присутствие военных. Дети, воспользовавшись заминкой, молниеносно удрали командовать маленькой армией. Эмиль несмело отпустил к ним свою дочку. Рыжая егоза тут же решила взять инициативу в свои ручки и начала командовать сразу всеми - и другими детьми, и солдатами. Получила замечание от матери и на время прикинулась ангелочком, чтобы выждать, пока все не отвернутся.
Тишь да гладь: дети дерутся, военные маршируют, малышка командует, мужчины стоят и делают умный вид. Ласковый ветерок, плеск волны, теплый песок. А вот и супруг Эльзы, Ингард, явился из портала. Покрутил головой, оценил обстановку и начал со всеми здороваться разве что не с поклоном. Ничего, это быстро пройдет. Первые полчаса он всегда пытается следовать правилам этикета, потом его отпускает.
- Макс, а у нас для тебя есть подарочки! - первой ринулась к имениннику Эльза.
- Я почти счастлив! Только скажите, кто из вас, бестий, решил подарить мне сортир и зачем?
- Это упаковка! Ты как всегда все не так понял!

- Колитесь уже, что внутри? Сам открывать не буду, зная вас троих, от вас же всего можно ждать.
- На этот раз, между прочим, все по-честному. Открывай смело и не забудь поздороваться.
- С кем?
- С тем, кто внутри.
- О Господи, дай мне просто пережить этот день! Ну, признавайтесь, что удумали? Я же вам отомщу! Страшно отомщу! Всем троим!
- Первая пакость за мной, я ее столько берегла, а тут подвернулся удачный случай.
- Я же говорил, дорогая кузина, что открывать подарки, к которым ты приложила руку, может быть опасно, если не для жизни, то уж для нервной системы - точно.
- Открывай уже. Там - аном! - торопит его супруга.
- Кто?
- Аном, так Марцелла сказала.
- Мне уже страшно. Может, лучше обернуться? Ладно, не буду, а то ваши дети опять заставят меня катать их на спине.

На цыпочках Макс подошёл к будке, принюхался, потянул за бант кончиками пальцев, подождал. В отдалении громко хихикнул Эрлик.
- Открывай уже, если моя жена сказала, что можно не опасаться, то шансы выжить у тебя еще есть. Правда, шансов сойти с ума тоже немало.

Лента спала испуганным змеем к ногам светлого колдуна. Рука ложится на обычную ручку, вот он потянул на себя. Последний рубеж пройден, глаза Макса уперлись в ошейник рослого эльфа.
- Девицы, вы сдурели или что? Вы подарили мне раба? Совсем ума лишились? А ты хоть кто? Откуда они тебя вытащили, где взяли?!
- Я агроном, господин. Темнейшие выкупили меня после неудачно проведенного мной боя, я был гладиатором.
Макс согнулся в приступе дикого хохота.
- Только эти девицы могли найти гладиатора-агронома. Или про агронома - это была шутка?
- Я умею выращивать любые растения, хорошо разбираюсь в почвах и травах, обладаю слабой искрой редкого дара - общения с растениями.
- Что, честно???
- Да, светлейший. Но мой дар заперт ошейником.
- Был заперт, - при этих словах ошейник был снят и брошен на землю. - Клеймо, прости, пока не сниму. С этим есть небольшие сложности, чтоб прямо так сразу снять. А можешь продемонстрировать дар? Мне страшно любопытно!
- Спасибо. Конечно. Секунду, светлейший, - эльф потер шею и замер, обалдело глядя то на землю, то на Максима. - Столько лет в ошейнике, мне даже не верится, что он, наконец-то, снят. Простите, сию секунду, что бы вам вырастить…Вон, видите, яблоко на столе?
- Ну, вижу яблоко.
- А теперь, господин?

Из яблока, словно черви, во все стороны поползли тоненькие корешки, путаясь, переплетаясь, образуя легкое блестящее кружево.
- Офигеть! Два раза. А с виноградной лозой ты так сможешь?
- Разумеется, со всеми растениями, с какими захотите. Еще я могу ускорить созревание урожая, уменьшить прирост пасынковых ветвей на некоторых видах культур, подсказать, чем и как сдобрить ваши земли.
- Да он - золото! Девчонки, спасибо! Такого специалиста добыть на мой виноградник! А сам-то хочешь работать с лозой? - нахмурился Макс.
- Буду счастлив.
- Моими стараниями, ладно, нашими, ты теперь полноценный рабовладелец, Максим. На целый год, между прочим. Раньше по закону Королевства не освободишь. Можешь, конечно, обратиться к Эльзе и снять рабское клеймо законно в мире оборотней. Но, смотри сам.
- Мы тебе еще и шарфик купили, и запонки. В цвет чешуи. Держи от нас всех.
- Спасибо! Я, кстати, вино притащил на пробу. Первую бутылку сам делал.
- Мы хоть не отравимся, винодел-самоучка? Пробу снимал?
- А то как же. Давайте жарить шашлык.
- Смотрите, как наши дети резвятся! Ваши иллюзии у них браво маршируют. Я только не понял, почему у солдат, это ведь такие солдаты, на плечах эти странные палки? Это такое оружие? - спросил у уроженцев Земли Ингард.
- Да, оно стреляет. Не эти конечно, а нормальные ружья, автоматы и что у них там, выпускают пулю из ствола с громким резким хлопком, - ответила Эльза, - смотри, я сейчас дам команду и они прицелятся, а хлопок? Хлопок я тоже создам, пусть будут иллюзии со звуком.
- А детям ничего не будет?
- Конечно же, нет. Это фактически уплотнённый воздух разных цветов только и всего, обычно они даже не ощутимы. Тут просто я постаралась, сделала плотных, чтоб детям было во что играть, и они не лезли в воду. Планировалась такая иллюстрация - как береговая охрана разных стран моего родного мира.

Драконихи.

-Ну что, у тебя все готово, Берта?
- А у тебя?
- Хорошо, что Корш нам все подсказал, повезло.
- Не то слово. И даже с гномами он сам договорился.
- Взял на себя самую сложную работу под горой, нам и не видно было, что он там делал.
- Зато нашу работу видно всем. Ты только посмотри, какую дыру мы расковыряли и сколько переплавили породы.
- Чего не сделаешь ради любимцев. Интересно, а какие они? Привезут уже со дня на день.
- Может, даже сегодня. Ты не узнавала?
- Нет. Я подожду, мне лень махать крыльями.
- Ну жди, а я бы узнала. Хотя, лучше подождать, ты права.
- Как всегда, впрочем, моя нетерпеливая золотая подружка.
- Ну тебя, серебряная.