Поймай меня! Ветеринара заказывали?

Я смело шагаю вперед за связующей меня с нареченной нитью. Как же трудно ей пришлось в этом ужасающем мире, жаль девицу. Найду, успокою, перенесу в родной край, если потребуется – утешу. Нить ведет меня прямо навстречу шуму какой-то битвы. Шум разделился, если я правильно слышу, какое-то чудище движется прямо навстречу мне. Что ж, приму этот бой смело и честно, как и подобает воину, выходцу из Темного Леса. Рокот все громче, чудище ближе. Я отступил в тень ствола сосны-великана, обнажил боевой клинок. Суждено ли мне выиграть бой или погибнуть, отступить я не посмею.

Навстречу мне движется калечный дракон в выхлопах ядовитого черного дыма. Или это, быть может, ящер в броне из стекла и металла? Глаза, как плошки, тонкий хоботок увенчан довольно объёмной пастью со стальными редкими зубами, и пасть у него из стали. Крыльев нет, зато за куполом из стекла уверенно восседает человек в покрытой копотью робе. Маг возвращается с боя на чудище? Мне нападать или не стоит?

Поравнявшись со мной, человек нарушил целостность купола, высунулся наружу и рявкнул утробно:

- Лентяй! Все бьются на ниве, а он с мечом бегает по кустам.

Я оторопел. Впрочем, если у них в лагерях маршируют малые дети, то должно быть я действительно выгляжу странно вдали от битвы, да еще и с обнаженным мечом.

- Я обязательно постараюсь принять участие в битве, если на то будет воля богов. Просто сейчас я занят поисками невесты.
- Кто не работает, тот не ест!

С этим напутствием маг на чудище скрылся, обдав на прощание меня и все вокруг целым облаком ядовитого дыма. Я же продолжил свой путь, ниточка скользнула в пролесок, лесом дорога пойдет трудней. Свернув, я задумался о природе камня, которым была выложена дорога. Мог это быть природный монолит? Невероятно. Скорее всего, дорога была покрыта брусчаткой, но под действием жара драконьего пламени мелкие камушки сплавились и стали единым целым.

Мою догадку вскоре удалось подтвердить. В небе раздался невероятный гул и стрекот перепончатых крыльев. Я замер, привалившись к стволу высокой сосны. Лучше выждать, слух у драконов невероятно чуткий. Одному против летающей твари идти в бой тоже не стоит, если есть возможность избежать стычки. Я обязан выжить и вытащить из этого мрачного мира хрупкую девушку, не место таким на войне, какой бы она ни была.

В небе, высоко над кронами сосен, показался летающий монстр в броне. Крылья его крутились, объятые вихрем. Сам он оказался похож на огромную жуткую стрекозу. На длинных цепях, закрепленных под пузом, болтался огромный короб, должно быть добыча с поля боя, а может пленные. Ужас. Стрекоза улетела, я, не разбирая толком дороги, поспешил за слабо мерцающей нитью, ведущей меня навстречу судьбе. Нога моя попала в ловушку из проволоки с шипами, будто змея она увивала подлесок. Пытаясь вытащить сапог из колючек, я потерял равновесие и сам не заметил, как скатился в ложбинку, на дне ее я замер. Слишком много шума натворил, не хотелось бы обратить на себя внимание раньше времени. Шагов, вроде, не слышно.

Упёрся руками в край ложбинки. Вылез и скорей зашагал к своей цели. Под ноги я стал смотреть все внимательней, мало ли что таит здесь лесной покров. Так и есть, многие места хранят следы давних разрывов магических бомб, кое-где вьется, чуть скрытая мхом, ржавая колючая проволока. Впереди раздались громкие, звонкие голоса, вроде бы женские, я затаился под еловыми лапами. Спустя пару минут, не замечая меня, мимо прошли, не разбирая дороги, но при этом уверенно обходя ловушки из проволоки, две человеческих женщины в грязной мужской одежде и платках, повязанных на головы. Следом за ними, шаля и играя, пронеслись, чуть забегая вперед, двое подростков.

Неужели люди смогли так привыкнуть к следам старых боев, к новой войне? Почему женщины не носят достойных платьев, а предпочли им мужскую грязную робу? Зачем им корзины в руках, что они пытаются тут собрать? Одна женщина наклонилась, срывая увесистый гриб. Остальные одобрительно и немного завистливо начали хвалить ее на разные голоса. Если люди, подобно эльфам, начали собирать грибы, значит, на эти земли пришел большой голод. Люди грибов в моем мире не ведают, не разбирают и не употребляют в пищу. Ужас охватывает глубины моей души все больше, а брачная нить сияет все ярче, обозначая близость моей нареченной. Надо скорее найти эльфийку и вытащить ее в наш безопасный мир.

Миновал перелесок, снова передо мной раскинулась дорога из серого камня, сплавленного в монолит. Нить превратилась в канат, звуки боя довольно близко. Рев, лязг металла, какой-то неясный грохот. Стою в кусте на обочине, жду нареченную. Судя по утолщающемуся канату, она движется мне навстречу. Спешно выбрал веточки из волос, отряхнул брюки, поправил ножны, протер платком сапоги. Темный эльф всегда должен быть опрятным. Как, должно быть, она обрадуется, узнав, что сможет наконец-то вернуться в родной мир, в свою страну.

Рокот усилился, из-за поворота показался небольшой экипаж без лошади. Диво! Или же это монстр, вроде того змея с хоботом, что я видел недавно? Экипаж тем временем затормозил напротив меня. Магическая нить вибрирует и трепещет, связуя меня с этим чудищем. Я начал вылезать из кустов и присмотрелся. В монстре-экипаже сидит прекрасная незнакомка. Белокурая, голубоглазая, хрупкая, красивая той невероятной красотой, что бывает свойственна только высокородным эльфийкам. Что ж, пора и мне показаться девице, что, должно быть, только что сбежала с поля битвы. Эльфийка услышала шум и повернулась в мою сторону своим красивым и нежным лицом. Присмотрелась внимательней, я невольно, повинуясь порыву, выправил осанку, расправил плечи. Знаю, красавец и так, но все же... Куда она делась? Почему укатила на своем экипаже так быстро? Испугалась одинокого воина? Хрупкая запуганная войной девица. Нить возвращается в лес, снова она стала тонкой и еле мерцающей. Надо бежать, надо срезать дорогу, надо скорее успокоить предназначенную мне судьбою невесту.

В лесу видится тропка, я, не чуя ног под собой, бегу как можно быстрее, страшась упустить невесту, боясь опоздать. Мало ли кто встретится тут у нее на пути. Тропка вывела меня к берегу лесного озера. Присмотрелся, то не озеро, а укрытие спящего водяного змея. Вот и ее экипаж замер невдалеке от воды. Девушка вышла наружу, осмотрелась и медленно направилась к подгнившим мосткам, что языком вдавались в водную гладь, укрытие спящего змея. Она не вынесла ужасов этого мира и так решила свести счеты с жизнью? Как мог бесшумно я начал красться следом за ней. Хоть бы успеть. Девушка плавно присела на корточки и уже опустила руки в черную воду.

Мне удалось ухватить ее за плечо, я даже начал успокаивать мою нареченную на певучем наречии родного всем эльфам древнего языка.

Эльфийка подскочила и внезапно напала на меня, как мог, я постарался ее удержать, успокоить, придержал за плечи. Девушка, видимо, испугалась, но чтобы так сильно? Мы рухнули в объятиях друг друга. Где-то она разодрала руку, в драке наша кровь могла случайно смешаться... Только не это. Следом меня охватила вспышка яростной боли, подлого удара коленом в пах ожидать я не мог. Ослабил хватку, невеста моя не то жена воспользовалась моментом и улизнула к своему экипажу. Превозмогая адскую боль, я поднялся и поковылял следом. Экипаж ее заревел, должно быть, она решила меня напугать. Глупая, несчастная, горячая. Монстр ревёт, но стоит на месте. Я тоже не тороплюсь, жду, пока боль утихнет, а девушка возьмет себя в руки, быть может, тогда мы поговорим.

Экипаж резко дернулся с места, я побежал, только бы ее не упустить. Нашарил в кармане амулет переноса. Хватит ли его сил, чтобы переместить нас двоих вместе с ее экипажем? Запустил активированный амулет в крышу невиданной кареты на свой страх и риск, сам успел подпрыгнуть и ухватиться за экипаж сзади. Синяя вспышка, следом еще одна, более мощная. Активировался двойной портал? Лес вокруг изменился! Мы перенеслись в ее родной край! Карета все ускоряется, она что, решила разбиться и свести счеты с жизнью? Я попытался пролезть внутрь этой железной коробки, начал заглядывать через дверцу в салон и уперся взглядом в раба-оборотня, что сидел посреди горы саквояжей и коробок. Бедный парень взирал на меня с нескрываемым ужасом, его шею украшал рабский ошейник. Моя не то невеста, не то жена - рабовладелица? Мерзко и низко. Темный Лес никогда не опускался до использования рабов. От мыслей меня отвлек резкий поворот, в который начала входить эта карета. Девушка, точно, хочет убиться.

Я, впрочем, сам не смог удержаться на гладком заду ее экипажа и кубарем покатился в прекрасный и дивный лес. Меня сносило на огромный придорожный камень. Только не это! Еще одна вспышка боли, на сей раз пронзившая голову, и я, должно быть, отключился.

Глава 9

Элия

- Я начинаю что-то вспоминать. Тетя Стефа, дай покататься на лошадке?
- Да.

- Родители позаботились о тебе как могли, а могли они многое. Они сохранили тебе жизнь и оставили в наследство дом, землю, счет в банке и много что еще по мелочи. В доме после их смерти мы не стали ничего трогать - оставили все как есть, ждали тебя.
- Я могу посмотреть? Там есть их фотографии? Вещи?
- Да, конечно, там очень много всего, этот дом тут довольно близко. Скажи только, что ты помнишь о себе, о своем народе? Где ты росла?
- В детдоме, меня нашли в парке, я выучилась на ветеринарного врача, я с самого детства любила животных, потом получила квартирку. Все время рисовала единорогов и кошек, а еще собак. Воспитатели удивлялись моей фантазии. Это были животные из тех самых снов.
- А больше ты ничего не помнишь об этом месте?
- Вообще ничего. Это же Приозерье, какой-то закрытый поселок? Я не совсем понимаю, если честно.
- Это мир Империи, а мы с тобой находимся в Краю Туманов. Мы - лунные эльфы.

Против воли я расхохоталась, а все было так хорошо. Женщина просто сошла с ума, ведь так не бывает. Эльфы! Хотя уши-то у меня заостренные. Да нет, ну бред же. Хотя и оборотень в моей машине тоже бред чистой воды. Может все это измышления усталого мозга?

- Не веришь?
- Конечно, нет.
- А как ты сюда попала, не расскажешь? Как меня нашла?
- Все довольно банально или я брежу, что тоже весьма вероятно. Вчера я возвращалась с вызова, решила пройтись и случайно подобрала собаку. Страшенную такую, облезлую. Сегодня у моей постели стоял на коленях голый мужик в ошейнике той собаки. Я испугалась, ударила его... В общем, не важно. Оказалось, что тот пес – оборотень. Сегодня попыталась отвезти его в естественную среду, туда, где подобрала. Уже выбрала место, запарковалась, вышла. А там мужчина на меня напал, я вырвалась, села в машину и деру. Он не отставал, была какая-то вспышка синего цвета, но мне удалось выехать сюда, к поселку. Охранник при входе сказал, что мне к старосте, и вот я тут. Нет, по мне точно психиатр плачет, сначала оборотень, теперь вот вы с этой сказкой. Так не бывает.

- Значит, проскочила в портал. Интересно, как он открылся, сам по себе или нет? И кто был тот мужчина? Разберемся, не переживай, постарайся вспомнить хоть что-то, так будет куда проще. Я покажу тебе дом, ты росла там, быть может, это подтолкнет твои мысли в нужное русло.
А оборотень в ошейнике… Ты ненароком палец не наколола о шип, такой коротенький, но довольно острый?
- Наколола, случайно, пока ловила. У пса было тугое кольцо на лапе, я хотела помочь и снять его. Он огрызался, но я все сделала как надо, жалко было псину.
- Беглый раб, что ли, иначе как бы ты сделала хозяйскую привязку? Я посмотрю ошейник, если ты не против.
- Раб?! Беглый?! Что за бред? Кстати, в любом случае, надо бы его проверить, я бросила машину в тени, но все равно, он может перегреться.
- Мы граничим с Империей, привыкай. Точнее, мы в ее центре, просто отгорожены плотной стеной сумрака и тумана. Впрочем, не важно, пока не важно, я тебе потом расскажу. Идем, посмотрим твоего раба, где ты там его оставила. Может быть, мне удастся считать информацию с его ошейника.

Бред, полный бред! Я сошла с ума, а как все хорошо начиналось-то, а? Клиентская база, машинка в кредит, инструменты купила покачественней, подороже. И вот так по-идиотски сойти с ума, хотя, по-умному сойти с ума, наверное, не возможно.

Улица ослепила солнечным светом после мягкого сумрака этого уютного дома. Женщина, что представилась тетей Стефани идет со мной рядом. И имя-то какое немыслимое, как раз для ситуации в целом. Жесть! Бред и капризы подсознания. Знала же, что эти сны меня до добра не доведут и все равно ведь в них утопала, не желая высвобождаться из мягкой нирваны. Может, я и сейчас сплю? Нет, не вариант, если б спала, царапина от гвоздя на руке так бы не саднила.

- Какой у тебя оригинальный экипаж, прямо скажем. Ну, открывай, показывай своего подобрыша.

Я покорно раскрыла багажник. Оборотень, беглый раб - не все ли равно?
Сидит, смотрит в одну точку как чучело и даже не мигает. Сдох и окоченел, сидя? Не вариант, я отсутствовала не так долго. Да и дышит все-таки эта страхолюдинка.

- Прикажи ему мне подчиниться.
- Подчинись, пес.

Легкое движение руки перед мордой, касание ошейника.

- Так и есть, беглый раб, сбежал до продажи. Военнопленный, довольно высокий чин, но не более.
- И что мне теперь с ним делать?
- Владеть. А чтобы не возникло проблем в дальнейшем, я выплачу за него стандартную цену имперцам от твоего имени. Деньги возьму из твоего наследства, это незначительная сумма, лучше заплатить, чтобы избежать проблем в дальнейшем.

Я захлопнула дверцу багажника, мало ли что, все же оборотень – это не игрушка.

- Да, конечно. Он опасен?
- Кто? Этот зверек?
- Да.
- Я все время забываю, что ты ничего не помнишь. На нем ошейник и рабское клеймо. При всем желании он не сможет причинить тебе серьезного вреда. Ни тебе, ни тем, на кого ты укажешь.
- Я поняла, спасибо.
- Вот и хорошо. Садись в свой экипаж и езжай по улице прямо, остановишься у дома под синей крышей, это твой. Я загляну чуть позже, сначала улажу дела с имперцами от твоего имени и кое-что еще.
- Хорошо.

Этьен

Это какая должна быть подготовка, чтобы так напасть на темного эльфа? Бедный парень, он-то явно ничего плохого не хотел. Я и сам понадеялся было, что госпожа собралась покинуть этот мир. Глупый раб. Нет, ну кто еще в здравом уме полезет на гнилые мостки, ведущие в обитель водного змея? Тут же даже магическим даром обладать не нужно, чтобы понять, какая именно тварь дремлет в том лесном озерце. А девушка оказалась не так проста, да что не проста - чистый монстр в прекрасном теле. Подманила, увлекла за собой на мостки бедного темного эльфа, шла, как будто его не замечая. А стоило только парню попытаться ее спасти - набросилась. Причем сколько в ней ненависти к мужскому естеству, била-то четко по самому уязвимому месту. Ужас. И как лихо скрылась! Впервые меня везли на экипаже, закладывая такие виражи, как не убились – до сих пор не понял. Да и зачем темный эльф увязался за нами? Хотел отомстить? Глупый парень, оказался вместе со мной в ужасной западне - в Краю Туманов, у лунных эльфов. Обратного пути отсюда нет нам обоим, еще никого эльфийки так просто не отпускали из своей страны. Попасть-то можно только вместе с одной из них, а выбраться обратно, на волю, практически невозможно. Как же я так увяз? Как спастись? Как выжить и не остаться калекой, ведь я в полной и безраздельной собственности маньячки. Мое тело принадлежит ей, я – невольник. Воспользуйся она магическим поводком, и я буду вынужден ей подчиниться, точнее, тело само окажется захваченным ее волей. О, великая луна, сжалься надо мной, не дай пропасть. Одна надежда на чудо. Быть может, имперцы хватятся беглого раба, решат меня вернуть?
Госпожа принесла мне еды, стоило машине остановиться. Я, было, принюхался, хоть меня и мутило. Ужас и кошмар, она предложила мне съесть части подтухшей мумии. Надеюсь, это был не мой предшественник – ее бывший раб. Как же страшно, сижу в экипаже один, жду свою госпожу, своего жестокого палача. Надо попытаться найти к ней подход, быть может, есть ещё хоть крошечный шанс на спасение. Чутко слежу за дверью в дом, надеюсь не задохнуться в этой ужасной стальной коробке. Пока госпожи нет, стянул с лапы сломанный браслет-артефакт. И зачем она его натянула? Впрочем, есть ли, вообще, логика у сумасшедшей эльфийки? На свой страх и риск решил посмотреть, что госпожа держит в ящиках и баулах. Лучше б не смотрел: орудия пыток, набор острейших ножей, банки, склянки, бинты. Умирать, похоже, я буду долго и мучительно. Постарался все закрыть и оставить, как было. Обернулся в свою истинную ипостась, вернул на место браслет. Сижу, жду, сам не знаю чего. Смерти, пыток? Спасения от духоты? Выходит, вместе с другой эльфийской, та постарше. Страшно неимоверно, до дрожи, до глухой тошноты, в бою и то ни разу так не боялся. В разведку ходил, лихо шутя над опасностью, улыбаясь верной погибели. Даже в казематах имперцев и то не боялся. Но не так же погибнуть! И главное, что я могу предпринять, как не спровоцировать новый приступ агрессии у этой эльфийки? Быть спокойным, не дышать и не шевелиться? На что она вообще реагирует, что становится толчком, как узнать? Надежды на спасение ничтожно мало, практически нет, хотя с невольничьего рынка тоже удрать было почти невозможно.

Эльфийки открыли дверцу этой жестяной клетки, старшая тут же считала информацию с моего ошейника. Ну да, беглый раб, такими и нормальные-то господа не дорожат. Черт, они решили узаконить права госпожи надо мной перед имперцами, мне, точно, конец! И снова куда-то мы едем, благо недалеко. Остановились у заброшенного особнячка, накрытого покатой крышей такого праздничного ярко-синего цвета, будто в насмешку над моею судьбой. Госпожа не спешит выходить, думает о чем-то своем. Наконец выходит из машины, замерла перед резною калиткой, будто бы опасается заглянуть внутрь. Что ж, подождем, мне-то точно спешить никуда не надо.

Нельзя отчаиваться. Не сейчас, не теперь, и не здесь. Нужно думать. Уж думать-то я умею, иначе бы не смог так высоко подняться по лестнице военной карьеры. Итак, что мы имеем? Маньячку, которая посчитала меня уродом в обеих моих ипостасях, что ж, жаль, я привык думать о себе иначе. Да и дамы мне говорили совсем другое, раньше, до того, как я стал рабом. Но лунные эльфы... Быть может, у них другой вкус.

Исходя из того, что я видел у нее дома, мания ее преследует только в отношении четвероногих. Значит, мне нужно постараться быть в человеческом теле подольше. Обернусь-ка я сейчас, терять уже нечего, а там уж как будет. Прорвусь. Еще бы понять, все ли лунные эльфы такие? И как далеко до их туманной границы, кишащей созданиями преисподней. Сюда мы попали порталом, а как выбираться? Решу, главное – выжить и, желательно, остаться при этом относительно целым. Первоочередная задача – стать для девицы хотя бы полезным, раз как мужчина я для нее урод. Еще попробую натянуть маску подобострастия и покорности, главное, чтоб она сейчас на мне не сорвалась. Перед глазами невольно встал калейдоскоп картинок из той мрачной книги. Кто-то же ее издал, значит, таких садистов тут много. И зачем я только сбежал с невольничьего рынка имперцев? С каменоломни и то сбежать было реальней, чем отсюда из Края Туманов.

Обернулся в двуногого. Как же тут тесно! Помещаюсь, только свернувшись в калач, словно змея.

Глава 10

Элия

Еду и всматриваюсь в дома, все никак не могу отделаться от ощущения морока, наваждения. Будто бы реальность пропиталась насквозь моим сном, или же сон воскрес и стал явью. Все такое знакомое, такое близкое и понятное. И люди кругом вовсе не люди, а эльфы, такие же, как я, светлокожие, белокурые, голубоглазые. Прохожих мало, но все они как один с немым удивлением смотрят на мой "экипаж".
В голове царят сумятица и хаос из обрывков мыслей, воспоминаний и снов.

До дрожи в кончиках пальцев боюсь, что эта реальность окажется сном. Как же тут дивно, как же мне всего этого не хватало, я же была сиротой без этого мира. Хочется обнять и деревья, и эльфов вокруг и даже столб чужого забора. Неужели я дома, неужели все это станет самой настоящей явью?

Машина катится плавно и ровно, боюсь я нарушить покой этой улицы, погруженной в тихую негу, боюсь увидеть свой родной дом, долгожданный. Встреча с самой собой, встреча с прошлым, встреча с портретами мамы и папы. Всю жизнь свою я мечтала узнать кто они, кем они были, как выглядели, почему меня бросили совершенно одну. Теперь я получила ответы, скоро узнаю еще много нового о себе.

В багажнике раздался приглушенный вздох. О нет, я же везу еще и раба, а с ним-то как быть, куда его деть? Военнопленный, высокий чин, оборотень в погонах, так странно. Главное, чтобы меня не сожрал и ничего не сотворил, надо бы как-то с ним договориться. Потом решу, как быть, может, получится вообще отослать его домой. Сегодня в моей голове слишком мало места для мыслей о незнакомце, да и страшно, что бы там тетя Стефа ни говорила. Опасный, знающий как убивать, красавец мужчина будет жить со мной в одном доме! Уж лучше бы он был просто собакой, пусть даже и страшной.

С забора, испугавшись шума неведомой им машины, вспорхнула и поднялась на дерево стайка котов. Лишь только один замешкался, рыжий и самый жирный, неуклюжий, он дернул хвостом, сделал пару взмахов пушистыми крыльями и сверзился с размаху в траву. Как же я маленькая ловила-то их, чтобы погладить. Не удержалась, опустила окно и крикнула: "Кыся!". Только и замелькал рыжий хвост в траве. Мамочки!!! Я - дома!!!

Тьерэль

Очнулся распятым, словно незадачливая лягушка, попавшая под колесо экипажа. Светлая комната, чистота вокруг, подо мной жесткий матрас. Укрыт свежим и чистым бельем, судя по тому, как оно холодит кожу, меня, должно быть, раздели. Вихрем одно за другим проносятся воспоминания этого дня в моей голове, разрываемой вспышками боли, что фейерверками. Солнечный свет, пронзающий комнату, причиняет невероятную муку глазам и тому, что скрыто под мокрыми волосами. Почему они мокрые? Я пробил голову, и кровь кто-то смыл? Тогда выходит, что я у целителя, но почему связан и распят на кровати? Присмотрелся внимательней, на окне выделяется прочная стальная решетка, похожая по форме на огромную паутину. Превозмогая боль в голове и груди, постарался освободить прикрученные к кровати руки. Тщетно.

Путы тонкие, но надежные. В комнату кто-то вошел едва слышной походкой, мне отсюда дверного проема не видно, слышу только шаги. Вот незнакомец попал в поле моего зрения. Белый халат, узкие плечи, довольно высокий рост, заостренные уши, тугая коса из сплетенных воедино белых волос и стальной взгляд голубых глаз, обращенный ко мне. Лунный эльф, очевидно, целитель.

- Добрый день, господин, могу я узнать, где нахожусь и по какой причине связан?
- Вы находитесь в госпитале для заключенных, ввиду тяжелых травм. Вас нашли на обочине у дороги. Пока вы не оправитесь полностью, а это, уверяю вас, случится довольно быстро, не позднее, чем к вечеру, учитывая то, что вы - чистокровный темный эльф, вы останетесь под моим наблюдением, затем вас переместят непосредственно в казематы.
- Но почему? В чем меня обвиняют?
- Высокородная госпожа Элия сделала сообщение страже о нападении на нее мужчины - брюнета. Вы единственный, кто был рядом, и кто имеет подобную внешность. Это - Край Туманов, тут не встретишь чужаков так просто. Любому очевидно, что вы - наемник, желающей смерти высокородной.
- Произошла чудовищная ошибка, Это не было нападением на ту девушку. Я хотел удержать ее от великой глупости, завязалась драка.
- То есть вы на нее все же напали. Какая бы причина ни послужила началом стычки, никто не смеет напасть на женщину в нашем краю.
- Вы меня не поняли. Это моя невеста, она напала на меня. Я пытался ее удержать, в драке наша кровь случайно смешалась.
- Тогда где ваша брачная метка? И чтобы эльфийка напала на мужчину просто так, сама? Увы, ни за что не поверю.
- Она испугалась, я тронул ее за плечо слишком внезапно.
- Наши женщины лишены страха перед опасностью или случайным прикосновением.
- Но поблизости шел тяжелый магический бой.
- Мы сейчас не воюем, придите в себя.
- Вы мне не верите? Я наследный принц Темного Леса!
- Увы, впрочем, если до рассвета брачная метка проявится, быть может, я вам и поверю. Если же нет, вас заточат в казематы, а в Темный Лес будут направлены наши дипломаты для разъяснения ситуации. Не советую ничего скрывать. Темный Лес – слабый противник для Края Туманов, вас скорее казнят свои же, чем признают вашу правоту.

Глава 11

Элия

Низенький дом, покатая крыша, зеленая дверь, что так часто мерещилась в моих снах. Надо забрать раба из машины и идти на разведку. Брр. У меня теперь раб – оборотень, убийца в недавнем прошлом, беглец. Уф. Ладно, быть может, сегодня от него будет какая-то польза. А завтра решу, что с ним делать.

Открыла заднюю дверь и обомлела. Калачиком свернулся безмерно красивый, хоть и грязный, обнаженный мужчина. Глаза опущены в пол, на теле следы недавних побоев и струйка засохшей крови виднеется на щеке. Черт! Я же его сегодня избила, вот идиотка! Он и дышит-то как-то осторожно, излишне поверхностно. Обработать бы ему лоб, а для начало надо выдать хоть что-нибудь из одежды, мне машину ближе к дому не подогнать. Соседи могут не оценить голого мужика в ошейнике на лужайке. Вот и что ему дать из одежды? Хотя... У меня же были стащенные из корзины на выброс почти новые брюки от мужского хирургического костюма. На случай одеть их поверх джинсов зимой, чтобы не испачкаться при работе с кем-то уличным. Я их и постирала даже как следует.

- Открой синий чемодан, он за твоей спиной, там сверху лежат зеленые брюки, надень их.
- Как прикажете, госпожа.

Так же, не поднимая глаз, развернулся на пятках, нашел чемодан, повозился с молнией, но все же достал требуемое. Я прикрыла дверцу, не буду себя и его смущать. Черт, мне же с ним жить под одной крышей! И почему он снова стал человеком? Да еще таким красивым? С собакой мне как-то проще, привычней, что ли. И уж больно он покладистый, что-то задумал? Вот не поверю я ему в его мнимой покорности.

- Оделся?
- Да, госпожа, - только сейчас я смогла оценить его голос. Низкий, рокочущий, уверенный, пробирающийся в самую душу. Вот и как я с ним буду спокойно жить? Щеки предательски залились легким румянцем, хорошо, что он на меня глаз не смеет поднять.
- А почему ты сейчас не пес? Это от чего-то зависит?
- Я долго был лишен возможности обернуться. Сейчас еще с трудом могу удерживать одну и ту же ипостась, простите, госпожа.
- А почему? И этот браслет, это из-за него, верно?
- Да. Так посчитали правильным поступить имперцы, я был у них в плену.
- Тебя, кто-то ждет дома?
- Я был пленен, а слабых воинов у нас не принято ждать. Я - изгой для своей стаи.
- Прости, что избила, просто ты меня напугал. Я обработаю тебе лоб чуть позже, сначала нужно понять, что ждет нас в доме, там очень давно никто не жил.
- Не извольте беспокоиться, лоб уже почти зажил. Я оборотень, у нашей расы повышенная регенерация, госпожа.
- Надо же! Надо будет потом присмотреться. Да, не называй меня госпожой после каждой фразы.
- Как скажете.
- Вылезай из машины и пойдем. Нужно еще придумать что-то с едой на сегодня.
- Если вы позволите, я могу поохотиться и принести вам добычу к ужину. Смею надеяться, я хороший охотник, - на этой фразе он легко выскочил из машины и встал во весь рост, чуть нависая надо мной. Мускулистый, в меру широкоплечий, грациозный, но внушающий страх. Нет, своему чутью я привыкла доверять, сколько раз оно спасало от внезапных прокусов и травм. Этот - очень опасен.
- Нет, сегодня поступим иначе. И захвати-ка фиолетовый саквояж.

Я иду первая к родному дому, это после стольких-то лет. А за спиной тенью маячит опасный хищник с моим саквояжем в руках.

Вот позади оказалась калитка, впереди лишь зеленая дверь, что обещает счастье и прохладу. Интересно, здесь бывает зима? Вроде бы нет, я не помню, как странно. Рука сама собой ложится на деревянную чуть шершавую ручку, больше напоминающую формой причудливый корень сосны. Тяну на себя нерешительно, дверь медленно открывается. Петли давно никто не использовал – они заржавели немного, уже хорошо, что не скрипят. После яркого дня, тут я почти ничего не вижу, кругом полумрак, свет не может проникнуть сквозь плотный бархат зеленых гардин. Деревянный пол, бежевые стены украшает узор из переплетения зелёных лоз.

- Помоги мне раздернуть гардины.
- Куда мне поставить ваш саквояж, госпожа?
- Брось где-нибудь при входе, только осторожно - там стекло.
- Как прикажете, - мне показалось, или мужчина чем-то напуган? Быть может, оборотню непривычен человеческий дом? Хотя нет, мой дом – эльфийский, и я - эльфийка! Лунная, между прочим. Тут где-то была лестница, вроде бы. Парень аккуратно раздергивает гардины, дом наполняется светом, хоровод в нем кружат пылинки, которых, впрочем, не много. Я прошла чуть вперед и нашла наконец-то лестницу, что притаилась в темном углу. Винтовая, деревянная, с балясинами тоже из переплетенных ветвей. Широкий поручень, по которому так и хочется съехать. Эх! Если б никто только не видел! Обернулась. Волколак в плавном движении перетекает от окна к окну, пугающий, ловкий и напряженный каждом движении. Ссадины на нем просто везде. Неужели это в машине его так приложило на поворотах? Да и тощий он откровенно, хоть и сильный. И ужасно грязный весь, как я этого не заметила там, в машине. Впрочем, я толком на него не смотрела. Надо бы накормить и дать вымыться парню.

Так или иначе, пока я не разобралась с правилами игры в своем новом мире, оборотня мне никуда не деть, а значит, придется его кормить и раздобыть парню одежду и какую-нибудь обувь. Уф! А пока есть минутка, я поднимусь наверх! На самую крышу, под небольшой купол, откуда можно следить за луной! Кажется, маленькую меня сюда не пускали, или пускали, но не одну?
Стеклянная башня и купол, что держится на стальных опорах в виде красивых тонких стволов. Башня круглая, солнечная, пол устлан медового цвета доской. Упоительно пахнет деревом, морилкой и самую малость воском. А по центру стоит небольшая подзорная труба. Все такое знакомое. Так и хочется тут задержаться, но не сейчас, надо идти и разбираться с насущными делами. Спускаюсь, Этьена нигде не видно. Черт! Удрал? И что с этим делать? Можно начинать радоваться или ждать от этого новых проблем? А, нет, стоит в темном углу, замер будто хищник, готовый совершить резкий прыжок. Что он там говорил, что хороший охотник? Как бы не стать добычей, впрочем, отобьюсь, кто меня только порвать не пытался. Как-то же я справлялась, и тут справлюсь. Грохнуло в дверь, я подпрыгнула, нервы - ни к черту!

- Госпожа, мне открыть?
- Открой.

Плавно перетекая, не теряя меня при этом из виду, оборотень подошел ко входной двери. Открыл, чуть замешкался и склонился в неглубоком поклоне. Против света толком не видно кого там принесло, придется подойти ближе.

На пороге стоит высокий блондин, на вид чуть старше меня. Волосы собраны в аккуратную косу, в остроухих ушах виднеется несколько колец вроде моего, только мельче.
Парень чуть поклонился, и как на это тут нужно ответить? Не знаю, не помню. Уф.

- Добрый день. Вы к нам по какому вопросу?
- Добрый день, госпожа Элия. Разрешите представиться, мое имя - Динэль. Моя матушка, госпожа Стефани, просила меня к вам заглянуть, передать кошель золота с небольшой суммой, взятой из вашего банковского хранилища. В мою ладонь опустился увесистый мешочек коричневой тонкой замши, затянутый на шнурок, - а так же она передала вещи, соответствующие местным обычаям, для вашего раба.
- Спасибо огромное. Передайте тете Стефе, что я ей очень признательна за заботу.
- Обязательно передам, она будет рада. У вас все хорошо? За домом в ваше отсутствие следить было поручено непосредственно мне. Вы довольны или чего-то не хватает?
- Все отлично. Только я пока еще мало успела рассмотреть. Вы не подскажете, вода, плита на кухне, холодильник - все работает?
- Разумеется, все в полном порядке. Холодильник - это что?
- Шкаф для хранения продуктов в холоде.
- Здесь для этого приспособлен погреб, дверку в него вы найдете напротив плиты на кухне.
- А где можно добыть еду?
- Добывать ничего не нужно. В конце дороги есть лавка торговца. Вы можете отправить туда раба, я подскажу ему дорогу.
- А он не сбежит?
- Мы находимся достаточно далеко от границы, да и ошейник не позволит ему бежать.
- Да, конечно, вы правы. Этьен, сходи за продуктами на первое время, пожалуйста. Молодой чел... эльф покажет тебе дорогу.
- Госпожа Элия, рабу необходимо принять соответствующий местным понятиям о приличиях вид, если вы позволите, я для начала покажу ему душ и выдам одежду.
- Да, конечно, спасибо вам большое. Сколько денег мне дать на покупки?
- Не стоит благодарности. Мы, лунные эльфы, должны заботиться друг о друге. Одного золотого хватит с избытком.

Узел легко поддался моим попыткам его растянуть. Я наконец-то дома! Обо мне заботятся, даже достали деньги из банка. Я не одна! Наконец-то.

Пальцы приятно тонут в холоде золотых монет. Сколько их тут? Невероятно много. И все это мне! И все мое. Досталось в наследство от папы и мамы. А я даже не могу толком вспомнить их лиц. Тетю Стефу помню, а их отчего-то - нет. Сейчас отправлю Этьена добывать нам еду, найду спальню и закопаюсь в вещах. Как же долго я по всему этому скучала. Как же здорово будет насладиться тут тишиной и покоем в отсутствие этого оборотня-раба. Хоть бы он и не возвращался! Неужели его нельзя хоть как-то выпнуть из моей жизни, из этого дома? Достала золотой, тратить определённо жалко, кто знает, что будет завтра и на что жить? Сколько у меня денег в хранилище? Как вообще тут живут? Ладно, с этим золотым придется расстаться, кушать-то надо.

Оборотень ко мне перетек на шаг ближе, по-другому и не скажешь. Дикий зверь в обличии прекрасного парня. Точно, он как фотомодель, стоит вглядеться в его лицо, и я невольно смущаюсь. Заостренные к верху скулы, голубые глаза, черные волосы. Одно плохо – грязный до ужаса и немного воняет прелым сеном. Да и тощий, несмотря на обилие мышц.

- Держи золотой, нужно купить продукты. Сейчас пойдешь с господином, он покажет, где ты можешь отмыться и даст подходящую одежду. В городе веди себя хорошо, иначе не знаю, что будет.
- Что я должен купить?
- Еду на сегодня и хорошо бы на завтра. Мясо там, крупу, картошку. Еще что-то сладкое к чаю. Сам чай. В доме еды нет. Посмотришь, что есть в лавке и купишь.
- Как прикажете, госпожа.