Слабость Альфы

- Нервы ни к черту, - безразлично пожимаю плечами. – Может, я сегодня переночую у Чаруши? Не хочу мешать вашим… игрищам, - долго подбирала то слово, что идеально описало происходящее между оборотнями. – Альфа?

Властислав игнорирует мое присутствие, так и сверлит взглядом свою любовницу.

- Поднимайся наверх. Нам нужно поговорить, - лишь разобравшись с волчицей, устало обращается ко мне. – Тория, вы нам не помешаете. Можешь идти спать.

- Но я не хочу.

Пытаюсь возразить, но меня нагло перебивают.

- Это не обсуждается.

Мужчина зашел в дом следом за мной. По обычаю, он не стал запирать дверь. Не говоря ни слова больше, волк поднялся на второй этаж.

Признаться, я чувствую себя в доме лишней. Прекрасно понимаю, для чего мужчина пригласил волчицу в спальню и наказал мне не подниматься.

Сложно описать то отвращение, что я испытываю к этой парочке. Сна ни в одном глазу, даже пытаться уснуть не хочу. Вдруг эта взбалмошная особа посреди ночи решит меня придушить?!

Зажигаю еще несколько свечей. Долго не знаю, чем заняться.

Со второго этажа доносятся отрывки фраз, кажется, что-то упало. Не выдерживая, выхожу на улицу.

- Ты грустная.

Тёма останавливается возле меня.

- Это потому, что тебя рядом не было, - отшучиваюсь я. – Почему ты не дома? Уже поздно.

- Я гулял, - пожимает плечами мальчик. – Пойдешь к нам в гости? Мама готовит ужин.

Тяжело отказаться от столь заманчивого предложения. Волчонок берет меня за руку и ведет в сторону дома неподалеку отсюда.

Мария ждала сына на улице.

- Альфа знает, где ты? – щурится волчица. – Вдруг, он уже ищет тебя по стае.

- Не ищет, - ухмыляюсь я в ответ. – Пока твой брат занят Светланой, волноваться не о чем.

- Снова она.

Сестра вожака раздраженно закатывает глаза и пропускает нас в дом. Замираю на пороге, заметив знакомое лицо оборотня. Он был на поле боя, докладывал Альфе обстановку. Так вот, кто отец Темы и правая рука вожака.

Денис встречает меня подозрительным взглядом, но ничего не говорит.

- Папа, - Тёма залезает на оборотня. – Представляешь, это настоящая ведьма.

- Представляю… - тяжело вздыхает Бета. – Ты привел ее к нам в гости?

- Она была такая грустная, - выпячивает нижнюю губу мальчишка. – Наверное, ей одиноко среди нас.

Хозяин дома прочищает горло.

- Не думаю, сынок, - странно косится на меня волк. – Альфа скрасит ее прибывание в стае. В любом случае, я не думаю, что ведьма задержится здесь надолго. Это против правил.

Мария подходит к мужу, наклоняется и что-то шепчет ему на ухо. Я не слышу, о чем они говорят.

Артем кашлянул несколько раз в кулак, пытаясь скрыть смех.

Что же такого ему сказала волчица?!

- Не думаю, что кто-то захочет жениться на ней, - хмыкает оборотень. – Ведьмы сейчас не в почете.

Сестра вожака осуждающе смотрит на мужа.

- Ты удивишься, - качает головой девушка. – Тория привлекла внимание почти всех свободных самцов в стае. От желающих отбоя нет.

- Что? – вместо крика из горла вырывается лишь жалкий шепот. – Но ведь я – враг?

- Тория, ты – привлекательная девушка, - смеется волчица. – Тут нечему удивляться, - оборачивается ко мне. – Ты побледнела.

Голова кружится, поэтому я присаживаюсь на ближайший стул. Последняя капля надежды растворилась в реальности.

Я ведь думала, что никто не воспримет меня в качестве невесты. Планы Альфы рухнут, и ему ничего не останется, как отослать меня домой. Я ведь и не нужна ему здесь. Светлана скрасит его одиночество, бегать гораздо приятнее не за мной, а за добычей, проблем у мужчины и так хватает.

Слышу стук в дверь, но никак не реагирую. Не нужно обладать даром предвиденья, чтобы знать, кто пожаловал. Неужели они закончили так быстро?!

- Кто разрешал уходить из дома?! – именно с этими словами Альфа заходит в дом сестры. – Тория, я к тебе обращаюсь.

- Не хотела мешать вам…

Даже смотреть на него не хочу. Разглядываю огонь в камине, наблюдаю за волчонком, даже за готовкой Марии успела понаблюдать, прежде чем мужчины вынудил меня посмотреть ему в глаза.

- Я порвал с ней, - холодно цедит Альфа. – Больше она нас не побеспокоит.

Мария радостно хлопает в ладоши, на что получает гневный взгляд от брата. Но ей все равно. Девушка настолько счастлива, что не замечает недовольство волка.

- Тория, оставайся у нас на подольше.

Для меня стало полной неожиданностью, что мужчина решил порвать со своей возлюбленной. После такого, девушка должна возненавидеть всем сердцем. Это я рушу ее грандиозные планы на вожака, мешаю их счастью.

Властислав, правда, еще не в курсе, кто будет его женой. Он-то надеется найти свою истинную пару, грезит о наследнике, а не о подстилке, что будет согревать его по ночам.

Весь ужин волчонок расспрашивал меня о магии. В стае не так много ведьм, особенно тех, что еще не утратили магию, потеряв связь с предками. Большинству из них дар просто был не нужен, поэтому и ослаб за неиспользованием ведьмовских сил на постоянной основе.

- А вы умеете управлять погодой?

Тёма восхищенно смотрел на меня, не отводя глаз.

- Только если меня очень сильно разозлить, - изображаю когти. – Дождь, град, буран…

- А летать можете? – смеется мальчик. – Я видел картинки, где ведьма летает на метле.

- Увы, - пожимаю плечами. – Этот дар ведьмы растеряли. Но сейчас мы как раз изучаем книги, чтобы восстановить волшебные метлы.

Понимая, что ляпнула лишнего, я закрываю рот рукой. Глупо надеяться, что мужчины не заметят столь важной детали. Информация была строго засекречена, даже среди ковена об этом знали лишь приближенные к Гриде ведьмы. Забылась, поэтому и ляпнула с дуру.

- Что вы делаете? – Альфа наклоняется на ко мне, ожидая подробностей. – Хотите восстановить метлы? И для чего они вам? Где планируете полетать?!

Быстро нахожу способ выкрутиться. Властислав еще спросит с меня, но я по максимуму оттяну тот момент, когда мне придется выдать ему все. Надеюсь, к тому времени ковен уже закончит изучение книг и сделает хотя бы одну рабочую модель.

- Я не с тобой разговариваю, - спокойно проговариваю я. – Тёма, что еще тебе интересно?

Мальчик испуганно смотрит на своего дядю, но продолжает говорить со мной. Напряжение буквально парит в воздухе.

- А ты умеешь гадать на картах? – шепчет ребенок, словно говорит о чем-то запретном. – Мама пытается, но у нее не получается. Чаруша учила ее делать самый легкий расклад.

Не только у меня способность разбалтывать лишнее. Судя по удивленному взгляду Дениса, он не знал об увлечении своей жены. Хотя я не понимаю, что в этом плохого. Волчица всего лишь хотела узнать будущее, не более.

- Мария, - осуждающе ворчит Альфа. – Ты ведь взрослая девушка, ребенок уже есть. Какие карты? Откуда вообще страсть к ведьмовским занятиям?

- Почему вы нервничаете? – встаю я на сторону волчицы. – Она ведь делала простой расклад, а не проклинала кого-то, не привораживала. Сущий пустяк. И да, я могу гадать. Разложить на судьбу?! Альфа, хотите узнать про любовь? Про истинную пару?

И тут я вспоминаю, зачем вообще ходила к дереву жизни. Чаруша обещала, что я узнаю свое предназначение, судьбу. Но стоило мне прыгнуть в густой туман, как я забыла про это…

- Не стоит, - угрожающе шипит вожак. – Мария, сможешь завтра присмотреть за нашей гостьей?

Волчица от волнения роняет тарелку, что разбивается на несколько крупных осколков. Я аж вздрогнула, напугавшись ее реакции.

- Еще одно наступление ведьм?

- Да, - сквозь зубы рычит Альфа. – Ковен ищет ведьму.

Глава 6. Хранительница

На сей раз мужчина спит отдельно, предварительно нагревая печь. Впервые за мое пребывание в стае я смогла выспаться.

Утром вожак ушел, оставляя меня в доме одну. Сквозь сон я слышу шаги, как захлопывается дверь. На столе завтрак для меня и… записка с просьбой вести себя хорошо. Небольшая приписка внизу о том, что Мария проконтролирует. Вернется вечером, после заката.

Грида послала ведьм отыскать меня. Я приятно удивилась вчера вечером, услышав имя родственницы. Как правило, мы не рисковали так ради одной ведьмы. Или же тетя переживает, что я узнаю правду?

Чем больше думаю о причинах войны, тем значительнее перевешивает чаша весов доверия в сторону оборотней.

Выскальзываю из дома незамеченной. Я собираюсь проследить за оборотнями, выйти на поле боя. Только вот какой бы путь я не выбирала – возвращаюсь к обрыву. Древо жизни словно издевается, раз за разом возвращая меня на это место.

Заметив внизу ведьму, я решаю спуститься. На этот раз пользуюсь более безопасным путем – прохожу через скалы.

- Тория… Я знала, что ты придешь.

Чаруша говорит это стоя ко мне спиной.

- Как вы узнали, что это я?

Подхожу ближе.

Старуха не отвечает, лишь вдумчиво смотрит на дерево и что-то бормочет. С трудом разбираю ее слова.

- Я так стара, - устало вздыхает ведьма. – Вита продлевает мне жизнь до тех пор, пока не выберет новую хранительницу. Она боится ошибиться, - проводит ладонь по массивному стволу. – И я разделяю ее сомнения.

- Это из-за Гриды?

Чаруша вздрагивает при упоминании главы ковена.

- Это моя вина, - оборачивается ведьма. – Только моя… - бабка подходит ко мне вплотную, касается моей щеки. – Ты так похожа на нее. Те же кудряшки, огненно-рыжие волосы, - прячет взгляд. – Много лет назад я поторопилась, совершила чудовищную ошибку, приняв Гриду за свою преемницу. Не стоило рассказывать ей, - тяжело вздыхает. – Моя дочь стала одержима той силой, что таит в себе Вита. Древо жизни не знает злобы, алчности ведьм. Доверчивая Вита не защищается, поэтому и пострадала.

Чаруша назвала нынешнюю главу ковена своей дочерью?! Столько раз я расспрашивала Гриду о родственниках, но она уверяла меня, что в живых никого не осталось.

В чем еще она могла мне соврать?!

- Зачем вы рассказываете мне это? – хмурюсь я. – Бабушка?

- Ты приходила ко мне, - улыбается бабка. – Совсем маленькая. Должно быть, ты не помнишь, что сказала мне тогда.

- Как такое возможно? – отступаю, напуганная ее словами. – Я не покидала ковен до совершеннолетия.

- Будущее посещает настоящее… - бормочет бабка. – Я должна убедиться. Нельзя повторять ошибки.

Кинжал в руках ведьмы сверкает на солнце, лишь поэтому я замечаю его. Не нравится мне все это… ой как не нравится.

- Даже не вздумайте подходить ко мне!

Медленно отступаю назад, увеличивая между нами расстояние. Выход остался позади старухи, она загоняет меня в тупик.

- Ты можешь сделать это сама, - разворачивает кинжал рукояткой ко мне. – Всего капля крови.

Осторожно забираю острие из рук Чаруши, обезоруживая ее. Дикий взгляд хранительницы пугал меня. Безумие.

Прокалываю себе палец, кривясь от неприятных ощущений.

- Что дальше?

Подыгрываю ведьме, лишь бы уйти от сюда целой и невредимой.

Ветви дерева шевелятся, медленно подбираются ко мне. Прямо как вчера, когда я напала на вожака. Вита защитила оборотня, отрастив ветки до удивительной длины. Капля крови падает на одну из конечностей Виты.

Яркий свет ослепляет меня, поэтому я крепко зажмуриваюсь.

- Хранительница, - торжественно произносит старуха. – Наконец-то я смогу обрести покой.

Резко распахиваю глаза, и падаю, поражаясь увиденному. Дерево переливается всеми цветами радуги. Место словно оживает – вокруг меня летают цветы, озеро наполнилось рыбами, безжизненная земля под ногами сменилась необычайно красивыми растениями.

- Что это?

- Моих сил едва хватало на поддержание Виты магией, - поясняет Чаруша. – Древо жизни теперь напрямую связано с тобой. До тех пор, пока ты колдуешь и полна энергии, Вита существует и помогает стае. Взаимовыгодный обмен.

- Союз выгоден только для оборотней, - недовольно хмурюсь я. – Стая пользуется дарами древа жизни. Я же только отдаю.

Старуха загадочно улыбается.

- Скоро ты все узнаешь…

***

Со стороны наблюдаю за игрой детей, бегающих туда-сюда по территории стаи. Скоро стемнеет, вернется Альфа с новостями о ковене. Мысленно молюсь, чтобы никто серьезно не пострадал.

- Она – ведьма.

Тёма с друзьями подбегает ко мне. Любопытные взгляды мальчишек с щепоткой страха устремлены на меня. Кажется, они даже не моргают.

- Вы умеете колдовать? – восхищенно спрашивает волчонок.

- Покажите что-нибудь!

Дети всегда испытывали интерес с магии. Не знаю, с чем это связано. По большей части мой дар носит разрушительный характер, помогает манипулировать и управлять. Мало хорошего осталось от магии. Я даже не сразу вспоминаю безобидное заклинание.

- Только никому не говорите, - смеюсь я и подношу палец к губам. – Будет наш маленький секрет.

Опускаю ладонь на все еще сырую после дождя землю, прикрываю глаза. Стараюсь держать магию в узде, чтобы не причинить вред подрастающему поколению оборотней.

Почувствовав движение под рукой, я плавно поднимаю ее. Вместо прекрасного цветка, что я пыталась вырастить, получится жалкий сорняк.

- Нужно больше практиковаться, - вдумчиво бормочу я. – Может, дальше пойдете играть? Иначе ваши родители мне голову откусят.

Шутка не удалась. Дети испуганно разбежались.

В каждой шутке есть доля правды. Я начала замечать обеспокоенные взгляды оборотней. Им не нравится, что дети общаются с ведьмой. Если бы я увидела своего малыша с врагом, сама бы непременно завела его домой. Лучше перестраховаться, чем потом всю жизнь жалеть о своей беспечности.

Мария подходит ко мне, касается плеча. Я не сразу узнала сестру вожака. Чисто автоматически перекинула ее через плечо, о чем сразу же пожалела.

- За что? – жалобно простонала девушка, лежа на спине. – Ты опаснее, чем я думала.

Протягиваю ей руку, чтобы помочь подняться.

Я боялась, что волчица разозлится на меня, но она приняла это все за какую-то игру. Мария сама разрядила обстановку непринужденными разговорами о стае и последними сплетнями.

Внезапно сестра Альфы остановилась, словно прислушивалась к чему-то.

- Брат вернулся, - сразу же известила меня волчица. – Злой. Что-то случилось.

- А у него бывают другие состояния? – безразлично спрашиваю я. – Как по мне, он каждый день встает не с той ноги.

Вокруг нас стали собираться оборотни. Детский смех внезапно прекратился, родители загнали свои чада домой. Тёма подбежал к матери и взял ее за руку, пугаясь чего-то.

Сама того не замечая, я перенимаю нервозность оборотней.

Альфа идет во главе небольшой армии, следом за ним волки несут несколько своих бойцов на носилках. Заметив на вожаке кровь, я вздрогнула. Красные следы виднелись на его рубашке, руках, несколько капель даже попали на лицо.

Жены раненных срывались к своим мужьям, боясь худшего исхода. Среди одного покалеченного я разглядела знакомое лицо. Бета, верный помощник вожака лежал без сознания.

Мария с ужасом в глазах наблюдала за своим мужем, после чего отпустила сына и поспешила к любимому. Тёма остался со мной, все время не переставал плакать.

- Иди к нему, - услышала я за спиной женский голос. – Альфа нуждается в тебе.

- С чего вы взяли, что..?

Резко оборачиваюсь, но никого не вижу. За нами никто не стоял, но голос… я уверенна, что слышала его.

Оставляю Тёму с другими оборотнями и медленно пробираюсь сквозь толпу к вожаку. Властислав тяжело дышит, смотрит на меня так, словно все происходящее – моя вина.

- Вы же вылечите их? – вздох тут же встает у меня в горле комом горечи. – Древо…

Альфа поднимает руку, призывая меня замолчать.

Краем глаза замечаю Чарушу, что бежит к нам изо всех сил. В руках ее кувшин, через края то и дело переливается мутная жидкость.

- Посторонись! – кричит ведьма. – Альфа, других пострадавших нет? Только пять волков?

- Нет, - тихо рычит волк. – Приступай к лечению.

Властислав делает шаг в мою сторону, я же синхронно с ним отступаю. Мужчина рычит и делает еще одну попытку приблизиться.

Между делом наблюдаю за тем, как старуха поливает из кувшина раны оборотней. Осталось исцелить лишь одного волка.

Бета лежит на земле без сознания, но его тело едва заметно дрожит. Множество мелких порезов на руках, шее, животе. Похоже на ранения от одного ядовитого растения, что выпускает шипы в случае сопротивления. Я тоже побывала в его объятиях. Мелкие шрамы до сих пор покрывают мою ногу в память того, как опасно залезать в незнакомые места.

Одежда испорчена, но кому до нее есть дело? Главное, чтобы мужчина поправился.

- Стой! – изо всех сил кричу я. – Чаруша, нет!

Обхожу вожака по касательной, присаживаюсь рядом с женой волка на корточки. Только-только собираюсь рассказать о своей догадке, как меня резко отбрасывает назад. Альфа схватил меня за плечо и без лишних церемоний отбросил на несколько метров прямо на глазах своей стаи.

Больно ударившись головой о камень, что взялся из ниоткуда, я сворачиваюсь в клубок. Едва сдерживаю крик. Вывих плеча, рана на голове, звон в ушах – вот награда за мою помощь.

Сквозь пелену слез я вижу, как Мария срывается на своего брата и отталкивает его. Не могу разобрать, о чем они говорят.

Пыталась подняться, опираясь на одну руку. Чаруша отставила кувшин в сторону и поспешила на помощь. С присущей ей осторожностью, ведьма поставила меня на ноги.

- Что ты хотела сказать, Тория? – ласково интересуется ведьма. – Поделись со мной.

- Ядовитый плющ, - голос дрожит. – Раны похожи на те, что оставляют шипы. Нужно смазать раны противоядием, прежде чем они затянутся.

Нервно покусываю губы, пытаясь собрать все мысли воедино.

Мария подбегает ко мне, чуть ли не на коленях просит помощи. Волчица даже извиняется за своего брата.

- Противоядие. Где нам найти его?