Полная версия
- Всем интересно - кто его купит. А ещё интереснее - кого оно примет.
- Мы с вами знаем - кто купит. Остальное мне не интересно. Я лучше за кристаллами посижу.
- Не факт! Я уверен, что нэру Маркусу не удастся его купить! - что-то врач знает. Знает и молчит.
А мне как-то всё равно.
- Впервые вижу столь необычную нэру. Которая между покупками и учебой выбирает учебу.
- Не отношусь к шопоголикам... Просто не интересно, - пожала я плечами, принимаясь за плотный завтрак.
Когда поела, врач настойчиво затолкал меня в душ и потом дружелюбно поторапливал со сборами.
Мы прошли к транспортному отсеку и загрузились в шаттл.
- Ооо... нэра всё же решила почтить своим присутствием аукцион? - вместо приветствия прошипел Лаашвар, стоя у своего челнока в компании заинтересованно разглядывающих меня наагатов.
- Вашу язвительность и придирки отношу к юношеским комплексам, - всё, достал меня змей, - Я, уникальная женщина. Такой у вас никогда не будет! Ваши самки, за небольшим исключением, никогда не подарят вам и капли того, что может подарить землянка! Поэтому, завидуйте молча!
И с идеально прямой спиной прошествовала в "наш" шаттл. Сзади, судя по взбешеному шипению и отрывистым фразам, пытались сдержать наагата от убийства меня, прямо на месте.
В шаттле было очень удобно, даже уютно. Меня усадили за пилотом, сопровождающая охрана, включающая капитана и начбеза, расположилась рядом.
Старт. Полёт. С интересом рассматриваю приближающуюся планету. Бирюзовая сфера, с молочными вкраплениями облаков, на фоне искрящегося бриллиантовыми всполохами открытого Космоса. Окруженная суетливыми стайками кораблей всевозможных конструкций. Обособленно и величаво проплывали Базы и огромные грузовые и транспортные суда. Наш шаттл плыл по зеленоватому, светящемуся лучу, словно по стеклянному коридору. Ни одно судно не посмело пересечь траекторию нашего полёта.
- Нэр ... - я покосилась на капитана нашего крейсера.
- ... Келар О, Менг, к услугам Высшей! - склонил голову глаарнин.
- Спасибо! Нэр Келар, а что за зелёный коридор, по которому мы летим?
- О... это... Зелёный коридор обозначает присутствие на борту транспортного средства особы со статусом экстерриториальности! Вы для нас выше Главы Совета. Это личное распоряжение самого Главы и всего Совета. Вы приравниваетесь к Повелителям и Императорам. Нас не имеют право останавливать, досматривать, пересекать траекторию движения. На любое нарушение статуса мы имеем право ответить огнём. И нам за это ничего не будет. И оружие у нас с собой боевое. Вас надёжно охраняют, нэра Тони.
"Вот это да!" - охнула я про себя.
Больше я ни с кем не разговаривала. С интересом рассматривая с высоты птичьего полёта приближающуюся поверхность планеты. Два огромных континента. На одном преобладают горы. На другом, в основном, холмы, леса и степи. Континенты пересекали три могучие реки. Городов немного. Около двух десятков. И в самый крупный мы и летели. Окруженные зелёной дымкой.
- Как красиво. Леса. Горы... - ни к кому не обращаясь, произнесла я.
- Да. Очень красиво. Но и очень опасно. Аборигены планеты - раса триторхов. Они живут в морях. Но некоторое время могут дышать и воздухом. Море практически безопасно для разумных. Чего не скажешь о суше. Наагаты и карианцы помогают триторхам освоить сушу планеты. Но она всё равно остаётся опасной. Много хищных животных. Ядовитая и хищная флора. За защитные барьеры выходить категорически запрещено. Только в боевой трансформации. Если не хотите мучительной смерти. - Стараясь не смотреть на меня отчитался начбез. - Но именно здесь, каждые пятнадцать лет проходят аукционы. Из изделий тритхов и Морских Дев.
- Девы разве не расы тритхов? - удивилась я.
- Отдельная ветвь. Они не могут дышать воздухом. В отличие от тритхов - живут на запредельной глубине. И у них нет ног. Только хвост. Девы выращивают живой жемчуг. И плетут из него колье, браслеты, венцы. В этот раз они создали платье. Представители ВСЕХ государств и планет будут бороться за право его купить.
- Когда аукцион?
- Завтра. Сегодня мы разместимся в гостинице. Рядом с Торговым домом. Вас могла утомить дорога. Необходимо отдохнуть, - перехватил инициативу врач.
К этому времени мы уже пошли на посадку.
Меня извлекли из шаттла и, загородив силовым полем и могучими телами, провели в просторный холл "пятизвёздочного" отеля.
В котором всё было, как у нас в хорошем отеле. Услужливые служащие, нервные гости, толпящиеся у стойки оформления, суровые секъюрити, торопливые курьеры.
Дорогой, не броский интерьер холла подразумевал уютные и удобные номера. Нас, без очереди, проводили к стойке, где выдали карточку. Совсем Земную! Разместиться предлагалось всем в одном номере. Но в разных его частях. Мне предлагалась левая сторона. Там была спальня и ванная, предусмотренная максимум на двух гостей. Двери с правой стороны гостиной вели в три просторные комнаты, в которых размещалось до пятнадцати "человек", сопровождающих ВИП-персону.
Едва войдя в апартаменты, врач немедленно отбуксировал меня в спальню. Категорически приказав прилечь и отдохнуть. Что я и выполнила.
Что-то с этой беременостью не так. Слишком я устаю. И эта усталость вовсе не от "кормёжки". Видимо дочка забирает все мои силы. С этой мыслью я и задремала.
Проснулась от ощущения чужого взгляда. Открыв глаза, увидела в кресле, рядом с кроватью, пожилого мужчину с резкими , благородными чертами лица и цепкими карими глазами.
- Милосердных звёзд, госпожа Тони, - встретившись со мной взглядом, мужчина встал и церемонно поклонился, - Я Посол Глаарна Джеес О,Ноал. Счастлив приветствовать Высокорожденную Обретённую воочию, одним из первых. Не буду утомлять вас своим присутствием. Скажу лишь, что сегодня вы приглашены на приём в вашу честь. Парадное платье уже привезено. Зайду , чтобы вас проводить через три часа. Сейчас, позвольте откланяться. - мужчина, поклонившись, тихо выскользнул из спальни, бесшумно прикрыв дверь.
Которая , впрочем, открылась через несколько мгновений, впуская врача:
- Нэра... Посол Джеес вас не очень утомил?
- Нет, всё хорошо, - поспешила я успокоить не в меру заботливого медработника.
- Полежите ещё немного. Я пришлю служанок, которые накормят вас и помогут привести себя в порядок и одеться для Приёма.
- Спасибо, я сама... - попыталась заикнуться я, но врач сурово и непреклонно меня прервал.
- Нэра, вы же не хотите, чтобы несчастных девушек продали в рабыни?
От этих слов у меня язык к гортани примёрз. Сил хватило лишь отрицательно покачать головой.
- Если вы откажетесь от их услуг, значит они не умеют себя вести, раздражают, непочтительны, неаккуратны, непрофессиональны...
- Я поняла. Присылайте девушек...
- Они уже тут и только ждут вашего разрешения войти.
- Пусть войдут, - сил бороться с Уставом чужого монастыря не было совсем.
Врач растворился и тут же в спальню прокрались три девушки. Судя по судорожно сжатым рукам и колотящимся серцам, им было ещё страшнее, чем мне.
- Милосердных звёзд, - взяла я на себя инициативу в общении. Кто из нас взрослая женщина?
Девчонки только склонились в низком поклоне.
- Меня зовут нэра Тони. А вас как?
- Ирма, - самая смелая, шатенка.
- Ариса, - очаровательная блондинка.
- Сейя, госпожа... - самая маленькая и худенькая... почти ребёнок.
- Я рада, что мне будете помогать именно вы. Я не очень хорошо себя чувствую. И проголодалась. Ирма, вы могли бы принести сюда что-нибудь мясное и ещё сладкое... из расчета на... пятнадцать едоков. Надо накормить всех... и ребят тоже.
Ирма испарилась, а у оставшихся девушек глаза так и остались - "квадратными"...
Мы с девчонками не успели толком друг друга рассмотреть, как просочившаяся внутрь Ирма пригласила меня за стол.
Я с кряхтением поднялась, и опираясь на руку Арисы, вышла в гостиную-столовую. Стол ломился от еды... а едоков-то и не было.
Уже раздражаясь, я сделала героический марш-бросок до дверей в "служебную" часть апартаментов и постучала. Дверь тут же открылась.
- Нэра... - склонился передо мной начбез.
- Простите за беспокойство. Но я не могу есть в одиночестве. Вы и ваши подчинённые можете составить мне компанию?
Обалдевший мужик просто кивнул, попросив " минуту на сборы".
Пока я доплелась от дверей до вожделенного стола, двери на служебную половину открылись и выпустили весь наш "аукционный" отряд , в полном составе.
- Простите за навязчивость, но я прошу вас разделить со мной трапезу... Я не умею есть в одиночестве. Девочки, - я обернулась к замершим, словно мышки, служанкам, - Вы тоже располагайтесь... Смелее... Спасибо вам всем за то, что приняли моё приглашение... Ну-ссс... приступим...
Бойцы оказались компанейскими парнями, без комплексов, и как настоящие мужчины, любили и ценили еду и хорошую (я надеюсь) , компанию. Атмосфера складывалась дружелюбная. Даже девчонки потихоньку начали улыбаться и отвечать флиртующим ребятам. Рядом со мной сидели начбез и капитан крейсера. Мужчины не спеша, основательно ели, охотно и обстоятельно отвечая на мои вопросы. Коих скопилось великое множество.
- Ох, нэра Тони! - раздался голос врача от входных дверей, - Вы, как обычно, нарушаете этикет!
- Я нахожусь сейчас среди тех, кто меня охраняет и за мной ухаживает. МОЙ этикет это не нарушает!
- Оооо! Простите! Я вовсе не сноб! Разрешите присоединиться к вашей компании?
Я до сих пор теряюсь от непосредственности врача. Вот что ему ответить? Конечно же - "присоединяйтесь".
Наевшись до отвала, я несчастными глазами обвела стол.
- Нэра, - тут же отреагировал врач, - Что случилось?
- Наелась так, что дышать трудно. И всё равно хочу есть! И слабость не проходит!
- Первый триместр - самый тяжелый, - развёл руками доктор, - Трудно выносить глаарнина из-за убийственно-сильной энергетики. Труднее - только арахноида.
Упс... арахноиды... это паучки такие... большенькие? Мамочка! Неужели и с ними существует привязка? Вот так , привезут тебя и скажут: " Всё, залетаешь и вынашиваешь для арахноида"... Бррр... жуть какая!
- Девушки, готовьте нэру к приёму, - распорядился врач.
Поблагодарив за то, что составили мне компанию, поползла в спальню. Оттуда - в душ. А потом расслабленно сидела в кресле, или вставала, чтобы надеть бельё, чулки, платье и сделать причёску.
Платье было обворожительного, светло-мятного цвета, с выпуклой вышивкой приглушённо-бронзового цвета. Квадратный вырез и высокие манжеты оживляли тонкие полоски кипенно-белых кружев. Под грудью платье фиксировалось широким шарфом того же цвета, что и вышивка на платье. Волосы мне собрали в небрежный пучок, На голову надели странный венец. Накинув сверху невесомую ткать призрачно-белого цвета. Такой же кусочек ткани, расшитый сверху искрящимися бриллиантиками, скрывал моё лицо, оставляя открытыми лишь глаза. Крепился этот кусоче к висюлькам венца.
- Странный наряд. - Рассматривая себя в зеркало, определилась я, - А зачем мне лицо закрывать?
- Нэра... вы Высшая... а на приёме много одиноких мужчин. Глаарне стараются максимально сократить круг общения с их женщинами. Особенно, когда вами интересуется наг из Проклятого рода. Лучше его не дразнить.
- Интересно... И чем мне поможет эта тряпочка?
- Традиция. Наагаты очень консервативны и чтят традиции. Такой наряд, на языке одежды, говорит о том, что вы не хотите ни с кем долго общаться. И будете на приёме только на официальной части. Вы же сами сказали, что неважно себя чувствуете, - дааа, Ирма у нас знаток глаарнских обычаев! Мне повезло с ней.
- Если так, то спасибо за заботу! - поблагодарила я.
В это время в двери решительно постучали и начбез поинтересовался - можно ли войти Послу.
Ох-хо-хо... а кто ж ему откажет! Он же - Посол...
- Вы прекрасны, - выдал классический комплимент Джеес О,Ноал, целуя манжет моего платья. И строго прошипев на сжавшихся девчонок, - А где перчатки? Почему нэра ещё не одета?
Перчатки были найдены и надеты на меня за несколько секунд.
_________________________________________________________________________________
Предложив мне руку, О,Ноал церемонно вышел в гостиную, где к нам присоединилась половина из отряда штурмовиков.
- Нэр Джеес. А какую сакральную нагрузку несут перчатки? - поинтересовалась я, пока мы шли к месту приёма.
- Ту же, что и маадж, - увидев как приподнялись мои брови, Посол пояснил, - Маадж, это ткань, скрывающая лик Высокорожденной от чужаков. Всё что может увидеть не глаарнин - это глаза чьей-либо Обретённой. Если, конечно, вы не хотите увеличить количество супругов. Хотите? - наклоняясь ко мне, уточнил О,Ноал.
- Нет, - тут же отреагировала я, - Одного более чем достаточно...
- Тогда вам придется носить маадж и перчатки, выходя из ближнего круга.
- Хм... если я буду без этих предметов одежды, то...
- То на вас немедленно подадут заявку Дома, которые хотят удачно пристроить сыновей. А ещё и наагаты и карианцы. И отказаться вы не сможете. Ну... если только не захотите избавиться от третьего, четвёртого и пятого мужей... когда они у вас будут.
- Не совсем поняла. Если у меня будет пять мужей и я захочу их поменять, то выхожу с открытым лицом?
- Да. Верно.
- А что будет с бывшими?
- Сначала Служба Контроля изучит их поступки, чтобы понять, чем они вас оскорбили и не устроили. А потом - либо казнь за серьёзные проступки, либо поединок между претендентом и опальным мужем.
- Обалдеть! - у меня эта дикость никак в голове не укладывалась, - А первого и второго мужей, значит, никак нельзя поменять?
- Можно. Если их поступки несли угрозу жизни и здоровью Высокорожденной Обретённой и её детям. И тогда она лично должна казнить провинившегося супруга.
Оставшийся путь, до зала приёма, мы проделали в молчании. О чём думал Посол - понятия не имею. А вот мне было о чём поразмыслить...
И мои мысли были так же мрачны, как бездна открытого Космоса, за пределами обитаемых планетных систем.
Сам приём я запомнила плохо. Сказывалась общая слабость и оглушающая информация, сообщённая Послом.
Я натянула на лицо вежливую полуулыбку, хоть её было не видно под мааджем, и легко кивала в ответ на бесконечные знакомства. Желающих представиться Высокорожденной оказалось очень много. Но , после моего тяжёлого вздоха, нэр Джеес начал отсекать всех от меня. Мотивируя это тем, что не дело бежать впереди Самого Главы. Такой тонкий намёк на то, что Главе может сильно не понравиться тот факт, что он в реале познакомился с невесткой позже своих подданных. Народ оказался понятливым. На рожон никто лезть не собирался. А я смогла-таки упасть на диванчик и дать отдохнуть предательски дрожащим ногам.
Рядом со мной, ПРЯМО НА ПОЛ (!), опустились начбез и капитан Келар О, Менг. На моё неуверенное блеяние по поводу недопустимости подобного, Посол разразился ЕЩЁ одной подробностью взаимоотношений глаарнов.
Оказывается, так себя ведут счастливчики, которые настолько растрогали каменное сердце Высокорожденной ( или НАСТОЛЬКО ей нужны для чего-то), что она берётся их кормить. Это не только не унизительно, а напротив, Невероятно почётно.
Я обвела глазами зал. Но на полу места занимали только мои спутники. Странно. Поинтересовалась об этом у Посла. И тот с готовностью доложил, что по его сведениям, ни у кого из носителей, находящихся в зале и вообще на планете, нет "кормилицы". Только я "облагодетельствовала" свою охрану.
- А в чём почет? Это знак чего-то? Статусность? - должна же я разобраться с тем, что вокруг меня делается...
Гордый доверием Посол пояснил, что это значит. "Счастливчики" могут совершенно спокойно выбирать себе супругу. И теперь за них будут биться самые привлекательные невесты. Из статуса "почти изгоев", эти мужчины переходят в статус "Завидный жених".
Посол ещё только договаривал, как рядом с нами появились стайки прелестниц, стреляющих по моим подопечным очаровательными глазками. Но мои парни держались невозмутимо и с чувством собственного достоинства. Хоть это радует! А то я как представила, что вчерашние "воздержанцы" пойдут в "разнос по бабам"... Но этого не случилось, и я была вполне довольна. Хоть кому-то будет хорошо.
Тем временем, начались танцы. Которые открыла я с Послом. Мы прошли один круг по залу в танце, похожем на Земной вальс, и я снова плюхнулись на облюбованный диван.
Появились столики с выпивкой и закусками.
Приток девушек в нашу половину зала существенно увеличился.
- А почему вы не танцуете? - поинтересовалась я у своих подопечных,- Если вам необходимо моё разрешение - считайте, что вы его получили.
- Нэра, пожалуйста, не говорите так громко! - попросил начбез, - Иначе милые дамы нас растерзают! Разрешите, мы сегодня просто побудем рядом с вами? Это так непривычно - становиться желанным после того, как был столько времени отверженным...
- Хотите, я с вами потанцую? - неожиданно для себя, предложила я обалдевшим от этого мужчинам.
Они растерянно переглядывались ...
- В общем, так! Сначала я танцую с вами, - повернулась к Келару, - А через два круга, эстафету принимаете вы... - тут я взглянула на начбеза, - Только с одним условием - вам придётся меня почти носить на руках, - начбез опустился на колено, целуя край моего платья. - Идемте!
Бедный капитан, едва касаясь меня, как тень, проследовал к танцевальной площадке. Все внимание гостей, тут же сосредоточилось на нас.
Поклон. И мы поплыли в танце... Ну, как поплыли...
Добросовестный капитан, обняв меня за талию и подняв над полом, вальсировал с непроницаемым лицом...
Пройдя два круга и даже не запыхавшись, он передал меня невозмутимому начбезу. Который, не сбившись с такта, продолжил танец.
А что... мне начинало нравиться! Очень приятно находиться в обществе брутального мужчины, который не собирается претендовать на твоё тело и душу.
Аккуратно пройдя обговорённую дистанцию, начбез поставил меня на ноги и поддерживая под локоть, довел до оккупированного нами диванчика. Где нас уже ждал врач с земными напитками.
- Нэра, думаю на сегодня - достаточно. Не стоит переутомляться.
- Как скажете, - послушно согласилась я, с удовольствием выпивая предложенный стакан апельсинового сока. - А почему вы ничего не едите и не пьёте?
- Мы сыты, - улыбнулся врач. Друзья поддержали его одобрительными кивками.
- Уважаемые нэры, позволите пригласить кого-нибудь из вас на следующий танец? - обернувшись, я увидела броскую, рыжеволосую красотку.
Она смотрела на моих сопровождающих, старательно игнорируя меня. Мужчины, напротив, гипнотизировали меня, не замечая девицы.
А чего все ждут? Вопросительно подняла бровь, старательно таращась на врача. Он, жалобно вздохнув, взял инициативу на себя:
- Ваше приглашение - честь для любого мужчины, - красотка просияла, хищно дрогнув ноздрями, - Но! Мы - не любые! Мы подопечные нэры Тони!
Доктор! Я вас обожаю! Это ж надо - так обломать нахалку!
Девушка вспыхнула и собралась ответить врачу, но её остановил приторно-гадкий голос нага:
- Вы забываетесь, милочка! Как вы посмели так близко подойти, без разрешения, к Высокородной? Как посмели потревожить её подопечных бестактным предложением? Не представившись. Не получив разрешение на общение с нэрой? Неужели вы настолько равнодушны к мужчинам вашего рода? Ведь наказание за вашу неосмотрительность и оскорбление Высшей постигнет их, а не вас!
- Вы меня поучать будете? - девушка презрительно скривила красивый ротик, - Наагат из Проклятого рода! Как отреагирует Высший круг на то, что вы и ваши дружки стали ближним кругом этой выскочке? Вы же видели её без мааджа и перчаток! А в мужья она вас брать не торопится! Хотя... о чём я!? Проклятый не нужен даже замухрыжке из Мёртвого закрытого мира! Не даром вокруг уже ...
"Ё-п-р-с-т! Всё! " - У меня даже слов не было! - "Может убить её, чтобы ребят не подставлять?" - я нащупала длинную спицу для волос, которую на всякий случай стащила из каюты. - "Один удар... и ни крови, ни человечка... Мне простят. Я Высшая и беременная... а значит нервы - никуда!? Или сначала попробовать миром решить?"
Умоляюще воззрилась на главного знатока глаарнских традиций.
Довольный Посол кивнул мне и прервал гневную отповедь девицы рокочущим рыком:
- Молчать! - И, пока шокированная скандалистка пыталась сообразить - что это было, нэр Джеес продолжил, - Вы провоцируете скандал на приёме в честь появления Высшей! А что касается качеств нэры Тони, то вы сначала выйдите замуж, глупая нэра и забеременейте девочкой, как это сделала Высокорожденная! Выберите себе подопечных и накормите их... просто так... Тогда и к вам будет столь же почтительное отношение, идущее из самого сердца.
Ух ты! Вот это Джеес!
Красотка, испепелив всех нас ненавидящим взглядом, удалилась в другой конец зала.
- Благодарю вас, нэр Джеес. Вы спасли приём. Я уже всерьёз задумалась о том, чтобы убить эту девицу!
На меня озадаченно смотрело пять пар глаз.
- Надеюсь, это шутка? - отмер Посол.
- Нет. Эта дама перешла черту. И, если мне всё равно, что она там обо мне несёт, то оскорблять моих знакомых и подопечных я не позволю.
- Милая нэра умеет убивать? - Гадкий змей и тут молчать не стал, - И чем бы вы её убили? Взглядом?
Я достала спицу и продемонстрировала заинтересованным лицам:
- Вот моё тихое оружие. У человека есть восемь точек, в которые можно воткнуть его. Ни крови... ни звука... Не думаю, что глаарны сильно отличаются от людей.
Мужчины сильно задумались.
- Хммм... а кем вы были там... на вашей планете? - вынужден был спросить Джеес, так как врач всем своим видом показал, что от него они вопросов не дождутся.
- У меня было три специализации, - уклонилась я от ответа, - Но не здесь об этом говорить.
- Простите! Вы правы! - тут же среагировал Посол, - Не тут! Позвольте предложить вам руку, чтобы проводить на отдых?
- Позволяю.
____________________________________________________________________________
Мы с Послом церемонно вышли в центр зала и поблагодарили всех присутствующих, почтивших нас в этот вечер своим обществом. Поклонившись, уплыли в сторону моих апартаментов.
Войдя в гостиную, и усадив меня в кресло, Джеес расположился рядом. На соседний диван присели мои подопечные. Лаашвар независимо присел на стул, принесённый от обеденного стола.
- Мы все - внимание, нэра Тони. Расскажите нам, хотя бы кратко, о том, чем занимались у себя на Родине.
- Хорошо. - не стала ломаться я, - В моей семье больше семи поколений дипломатов, врачей и военных. Иные специальности даже не рассматривались. В юности, я много времени занималась спортом. В основном - боевые единоборства, прыжки с парашютом, автогонки, стрельба из лука и винтовки. Закончила медицинский... почти... с последнего курса меня дедушка забрал к себе - в спецслужбы. Там , сначала училась три года, ... в том числе убивать... Потом начала работать. И достойно отработала до сорока пяти лет. После - ушла на более мирную работу. Стала ведущим финансистом в довольно большой фирме. А потом, один за другим , меня покинули все родные и близкие , ... и я осталась одна. И в один прекрасный день, отследив за мной, в мою жизнь ворвался нэр Маркус. Пока - это всё, что я могу и хочу рассказать. Если будут вопросы - отвечу, но личной инициативы от меня не ждите.
Мужчины молчали.
- Значит вам приходилось-таки убивать? - завёл свою шарманку змей.
- Да.
- Много? Хотя бы приблизительно. - не унимался наагат.
Я начала раздражаться:
- Лично, ликвидировала двадцать три объекта. В открытом огневом противостоянии - около сотни. Такая приблизительность вас устроит?
