Полная версия
— Наставник? — я попыталась уложить в голове всё, что он говорил. — Значит, ты всё это время ждал, пока я смогу тебя понять?
— Именно так. Мне велено было следить за тем, чтобы книга, как и дом, переходили только по женской линии Кроуз, — продолжал он, пристально глядя на меня. — Это важная часть нашей семьи, наша сила и защита. Твоя бабушка прекрасно это знала и готовила тебя, но… — Марс замолчал, будто собираясь с мыслями, — она умерла неожиданно, не успев ввести тебя в курс дела. Я должен был рассказать тебе всё, но ты тогда не могла меня понять.
Я ощущала, как холодок прошелся по моей спине. Моя бабушка никогда не жаловалась на сердце, всегда была бодрой и энергичной, но вдруг она ушла, оставив меня одну. Я помнила, как трудно было пережить её потерю, и теперь эти слова Марса только усилили моё беспокойство.
— Бабушка никогда не говорила о проблемах с сердцем… — прошептала я, вспоминая её светлую улыбку и ласковые руки. — Она должна была рассказать мне всё, но почему-то не успела.
Марс посмотрел на меня с сочувствием, и я поняла, что его молчание значит больше, чем любые слова.
— Я не мог тогда ничего сделать, — тихо сказал он. — Она была здоровой и сильной женщиной, но её смерть пришла внезапно и без предупреждений.
Я сидела на полу, держа в руках старинный рецептурник, и чувствовала, как тревога смешивается с решимостью. Слова Марса, раскрывающие тайны моей семьи, всё ещё звучали у меня в голове. Но сейчас передо мной стояла не только задача возродить дело бабушки, но и восстановить свою жизнь, начать всё сначала. Первым шагом должно стать приведение дома в порядок, чтобы он снова стал моим убежищем и местом силы.
После разговора с Марсом и погружения в рецептурник я почувствовала, как усталость накатывает волнами. Все события дня, эмоциональные и физические, начали сказываться, и глаза сами собой стали закрываться. Я поняла, что мне нужно отдохнуть, чтобы набраться сил перед важной работой, которая ждала меня завтра.
Оставив книгу на столе, я села на кровать в бабушкиной комнате. Марс мягко прыгнул рядом, уютно устроившись у моих ног. Обняв старое, но ещё крепкое одеяло, я позволила себе расслабиться. Мысли о том, как я буду восстанавливать дом, постепенно стали затихать, и вскоре я погрузилась в глубокий сон.
Проснулась я на рассвете, когда первые лучи солнца проникли в комнату через щель в шторах. В голове был полный порядок, и я знала, что нужно делать. Это утро было началом моего нового пути, и я была полна решимости привести дом в порядок и восстановить свою жизнь.
Однако прежде чем взяться за работу, я поняла, что мне нужно немного подкрепиться, чтобы быть полной сил для предстоящего дня. И я решила, что первым делом отправлюсь на рынок, чтобы купить необходимые продукты для простого завтрака.
Я быстро собралась, взяв последние медяки, которые нашла в бабушкиной шкатулке, и вышла из дома. Проходя через деревню, я заметила, как люди начинают свой день — в кузнице уже вовсю стучали наковальни, мужчины спешили на поля.
Когда я добралась до рынка, утренний свет уже ярко освещал узкие улочки, заполненные торговыми лавками и прилавками. В воздухе витали запахи свежевыпеченного хлеба, дымящегося чая и солёного мяса. Гул голосов, торгующихся за лучшие товары, и смех детей, бегущих между рядами, создавал привычную, но всё же беспокойную атмосферу.
Стараясь держаться в тени, я направилась к знакомым прилавкам, где могла купить яйца, молоко и свежий хлеб. Но вскоре я заметила группу женщин, стоящих неподалеку от молочного ряда. Это были те самые соседки, которые, когда-то распускали обо мне мерзкие слухи. Я замедлила шаг, заметив, как их разговоры стихли, стоило мне приблизиться. Их взгляды, как холодные клинки, скользнули по моему лицу, оценивая каждый мой шаг.
— Смотри, кто к нам пожаловал, — прошипела одна из них, слегка наклонившись к подруге. — Не уж то она так и будет жить рядом с нами, как ни в чем не бывало?
Другая хмыкнула, едва сдерживая злобную усмешку, и с прищуром посмотрела в мою сторону.
— А может, нашла новую жертву для своих чар? Кто бы мог подумать, что она на что-то ещё годится, кроме как за деньги телом торговать.
Их голоса были тихими, но достаточно громкими, чтобы я могла услышать каждое слово. Несмотря на желание ответить, я сдержалась, стараясь не обращать внимания на их издевательские слова.
Я прошла мимо них, стараясь держать голову высоко, но ощущение, что за моей спиной сыплются ядовитые комментарии, не покидало меня. Когда я остановилась у очереди за молоком, я заметила впереди Марьяну. Она стояла в белом платье с ярким поясом, её густые волосы были аккуратно уложены в сложную косу.
Я шагнула ближе и с улыбкой поздоровалась:
— Здравствуй, Марьяна.
Она медленно обернулась, её взгляд был ледяным. Марьяна оглядела меня с ног до головы, её губы изогнулись в саркастической усмешке, будто она увидела что-то отвратительное.
Она фыркнула, словно мои слова были ей до боли неприятны.
— Знаешь, Элена, мне плевать на твоё «приветствие». Я знаю, что ты разводишься, вся деревня знает, первая новость была на вчерашнем вечере и, честно говоря, лучше бы ты осталась у своего муженька. Думаешь, можешь просто вернуться свободной женщиной и вести себя так, будто ничего не произошло?
Она шагнула ближе, её голос стал тише, но более угрожающим.
— Я вижу, как ты смотришь на Тео. Но вот что я тебе скажу: держись подальше от него. Он мой, понимаешь? Мой! Ты уже разрушила одну жизнь, не думай, что тебе удастся разрушить ещё одну. Если ты ещё раз посмеешь подойти к нему или хотя бы заговорить с ним, я сделаю всё, чтобы тебе не нашлось места в этой деревне.
Её слова били как пощёчины, каждое из них было пропитано ревностью и ненавистью. Я чувствовала, как в груди нарастает боль, но старалась не показывать свою уязвимость. Откуда такие эмоции у этой малолетки.
— Марьяна, — сказала я, стараясь держать голос ровным, — я не собираюсь вмешиваться в твои отношения. Прошу тебя не переживать понапрасну.
Но мои слова явно не произвели на неё никакого впечатления. Марьяна отступила назад, не скрывая презрения на лице.
— Ещё посмотрим, — бросила она, резко развернувшись, чтобы забрать крынку с молоком у торговца.
Она удалилась с гордо поднятой головой, словно это была её личная победа, оставив меня стоять с чувством пустоты и обиды. Я глубоко вздохнула, стараясь восстановить самообладание, и подошла к прилавку, чтобы сделать свои покупки. Торговец не задавал лишних вопросов, за что я была ему благодарна.
Когда я покинула рынок, в голове всё ещё звучали язвительные слова Марьяны и шёпот соседок.
Вернулась к роману, выкладка через день.мурр
13
Вернувшись домой, я сразу занялась приготовлением завтрака, надеясь, что привычные действия помогут отвлечься от неприятных мыслей. Разбила несколько яиц в сковороду и наблюдала, как они медленно превращаются в золотистую яичницу. Рядом я поставила кружку свежего молока и отломила кусок хлеба, всё ещё тёплого и пахнущего выпечкой. Марс, появился рядом, когда я начала накрывать на стол.
— Держи, тебе тоже молока, — сказала я, наливая в его миску, и Марс с благодарным мурлыканьем начал лакать.
Пока я ела, пыталась выбросить из головы всё, что произошло на рынке. Но слова Марьяны, её презрительный взгляд и угрозы никак не выходили из моей головы. Почему её так сильно задело моё присутствие? Она ведь едва знает меня, а уже ведёт себя так, будто я враг номер один.
Марс, закончив с молоком, поднял голову и внимательно посмотрел на меня своими зелёными глазами.
— Как прошёл поход на рынок? — спросил он, наклоняя голову. — С кем-то встретилась?
Я вздохнула, размышляя, стоит ли ему рассказывать. Но Марс был единственным, с кем я могла быть честной.
— Встретила соседок, старые дуры, распускают обо мне слухи, — начала я, отставляя пустую кружку в сторону. — Они, конечно, в глаза молчат, но их взгляды говорили сами за себя. А потом... Марьяна. Она была совсем не рада меня видеть.
Так и рассказала Марсу о своем походе за продуктами.
Кот уселся рядом на столе, его хвост ритмично подрагивал, словно он обдумывал мои слова.
— Неудивительно, — наконец сказал он, вздыхая. — Марьяна, она ведь ещё ребёнок, несмотря на то, как пытается казаться взрослой. У неё играют гормоны, и она видит в тебе угрозу для своих девичьих мечтаний. Не стоит принимать её слова слишком близко к сердцу.
— Но это не просто детская ревность, — возразила я. — Её ненависть была настолько сильной, что я ощутила это физически. Она даже угрожала мне, чтобы я держалась подальше от Тео.
Марс закатил глаза, и его усы слегка подрагивали от раздражения.
— Это лишь гормоны и неопытность. Девчонки часто бывают резкими, особенно когда дело касается любви. Тео ей явно нравится, и она боится, что он может обратить внимание на кого-то другого, особенно на тебя, вскоре свободную женщину. Но поверь, её угрозы пусты. Она больше напугана, чем хочет казаться. Не давай ей повода для ещё больших переживаний, и всё успокоится само собой.
Я вздохнула, принимая его слова к сведению. Марс был прав, что это всё скорее всего подростковая буря в стакане воды, но всё равно мне было неприятно. Я хотела, чтобы меня воспринимали серьёзной женщиной, а не как угрозу для чужих романтических планов.
— А что касается бабок-сплетниц, — продолжил Марс, наклоняясь поближе ко мне, — они первые прибегут к тебе за мазями от суставов, как только почувствуют, что в тебе есть сила. Так же, как бегали к твоей бабушке. Вспомни мои слова, когда это случится.
Его уверенность немного успокоила меня, и я даже улыбнулась. Конечно, я помнила, как бабушка помогала этим же женщинам, которые теперь бросали на меня косые взгляды. Жизнь в деревне всегда была такой — сплетни, зависть, но когда дело касалось настоящей беды, все забывали о старых обидах и обращались за помощью.
Закончив с завтраком, я почувствовала прилив сил и решимости. Теперь, когда я была подкреплена, пришло время взяться за важную задачу — привести дом в порядок. Я знала, что только так смогу восстановить свою жизнь и заново найти своё место в этой деревне.
— Пора за дело, — сказала я, поднимаясь из-за стола. — Этот дом снова станет моим убежищем и местом силы.
Марс одобрительно кивнул и прыгнул на подоконник, откуда мог наблюдать за моими действиями.
— Тогда вперёд, — мягко сказал он. — Дом ждёт своей новой хозяйки. И не забывай, что, несмотря на все эти пересуды, ты здесь для того, чтобы вернуть себе то, что по праву твоё.
Первым делом я направилась к колодцу, чтобы набрать воды. Вода была нужна для уборки, и я понимала, что предстоит тяжелая работа. Вёдра, наполненные до краёв, были тяжёлыми, но я упорно таскала их в дом, готовясь к предстоящему труду.
С новой решимостью я приступила к уборке, начиная с кухни. Вода, смешанная с травяными настоями, которыми меня снабдил Марс, очищала не только грязь, но и всё, что тяготило этот дом. С каждой чистой поверхностью я чувствовала, как к дому возвращается былое тепло, и моя уверенность росла.
Начала я с кухонной комнаты. Драила полы, стены, окна, и каждое движение давалось с новым ощущением чистоты и свежести.
Затем перешла к остальным комнатам. Бабушкина спальня требовала особого внимания. Я сняла и выстирала старые занавески, проветрила постель и вымыла окна. Пыль, покрывавшая мебель, была счищена, и я с удовольствием заметила, как свет начал мягко отражаться от чистых поверхностей. Запах трав добавил комнате уюта и тепла, словно бабушка сама помогала мне в этом.
Когда основная уборка была завершена, я почувствовала гордость за проделанную работу. Дом был почти готов для того, чтобы я начала новую жизнь. Теперь можно было подумать о следующем шаге — открытии аптечного пункта. Но прежде чем перейти к этому, мне нужно было разобраться с рецептурником и понять, с чего начать.
14
Я быстро закончила уборку, когда услышала лёгкий стук в дверь. В груди что-то сжалось — вдруг это Ральф? Я вытерла руки о передник, огляделась по сторонам и медленно направилась к двери. В голове мелькали тысячи мыслей. Но когда я открыла дверь, на пороге стоял не он, а Тео.
— Элена, привет! — с порога улыбнулся Тео. Он выглядел немного удивлённым, но быстро вернул своё обычное дружелюбное выражение лица. — Вижу, ты тут всё привела в порядок.
— Привет, Тео, — я тоже улыбнулась, пытаясь скрыть облегчение. — Заходи.
Он вошёл в дом и начал осматривать комнату, его взгляд пробежался по блестящим полам, аккуратно развешанным занавескам. Я уловила в его глазах искреннее восхищение.
— Ничего себе, — сказал он, присаживаясь на стул у окна. — Ты тут просто всё перевернула. Сама справилась?
— Ну да, — я пожала плечами, будто это было обычное дело. — Дом давно этого ждал.
Тео кивнул, явно впечатлённый.
— Ты молодец, Элена, — сказал он, слегка приподняв брови. — Я зашёл, чтобы предложить помощь. Воды натаскать или мебель передвинуть, если надо.
— Спасибо, Тео, — ответила я, тепло улыбнувшись. — Ты всегда вовремя. Но у меня есть вопрос, который не даёт мне покоя. Ты что-нибудь слышал о Карающем? Он уже здесь?
Тео слегка напрягся, опустил взгляд, а потом посмотрел на меня серьёзно.
— Да, он прибыл вчера вечером. Остановился в трактире, а сегодня утром разговаривал с моим отцом. Похоже, он серьёзно настроен разобраться во всём, что происходит в деревне.
Я ощутила, как в животе сжался холодный комок.
— И что это значит? Он будет расспрашивать всех подряд? — спросила я, чувствуя, как дрожат руки.
— Именно, — Тео вздохнул. — Он собирается поговорить с каждым, выяснить, кто на чьей стороне. Тебе надо быть готовой, Элена. Он может прийти и к тебе.
Мои мысли моментально унеслись к Ральфу. Что, если он успеет как-то меня подставить? Изменить правду?
Тео, видя моё беспокойство, шагнул ближе и мягко положил руку на моё плечо.
— Элена, не переживай раньше времени, — сказал он, его голос был тёплым и спокойным. — Ты уже сделала большой шаг — ушла от Ральфа. Теперь главное — держись. Я на твоей стороне, и мой отец тоже. Мы поможем тебе, что бы ни случилось.
Я почувствовала, как тревога понемногу отпускает, но страх не исчез совсем.
— Спасибо, Тео, — пробормотала я, глядя на его добрые глаза. — Но я всё равно боюсь... Ральф — он ведь такой хитрый, всегда найдёт способ выкрутиться.
Тео крепче сжал моё плечо.
— Элена, я не позволю ему навредить тебе. Пока я здесь, ничего плохого не случится, — его голос прозвучал твёрдо, как обещание.
Я увидела, как напряжение на его лице сменяется решимостью. В этот момент я поняла, что Тео готов на всё ради меня. Но было что-то ещё, что он пытался скрыть.
— Тео... — я вздохнула, зная, что надо сказать правду. — Ты для меня очень важен. Я даже не знаю, как бы я справилась без тебя. Но я не могу дать тебе того, что, возможно, тебе нужно...
Тео на мгновение замер, потом кивнул, скрывая боль за привычной улыбкой.
— Элена, мне важно, чтобы ты была в безопасности, — его голос был тихим, но твёрдым. — Я не прошу от тебя ничего большего. Просто хочу помочь.
— Спасибо, — прошептала я, ощущая, как слёзы начинают подступать. — Ты мне очень дорог, Тео. И я ценю всё, что ты делаешь.
Тео улыбнулся, но его глаза были печальными. Он сделал шаг назад, словно пытаясь сохранить дистанцию.
— Мне этого достаточно, — сказал он.
Я знала, что он заслуживает большего, но моё сердце было слишком ранимо, чтобы открыться снова. Тишина повисла между нами, но в этой тишине было больше слов, чем мы могли сказать.
15
Тео стоял напротив, а тишина между нами, казалось, висела в воздухе. Его слова всё ещё звучали в моей голове, а границы, разделяющие нас, стали ощутимыми.
Он шагнул назад, явно собираясь уйти, но неожиданно остановился и неловко переминаясь с ноги на ногу, спросил.
— Слушай, Элен, — его голос прозвучал неуверенно. — Сегодня вечером в деревне будет представление. Театралы приехали. Вся деревня собирается. Может сходим,как в старые добрые времена, ты, я, Ромер? Даже не уверен, что после нашего разговора, могу тебя позвать, но это дружеское приглашение, и я бы рекомендовал тебе проветриться, да и люди пусть видят, что мы с отцом встали на твою сторону.
Я посмотрела на него и задумалась. Последние дни были такими тяжёлыми, что мысль о простом веселье казалась почти нереальной.
— Звучит неплохо, — ответила я, пытаясь улыбнуться. — Почему бы и нет? Давно не была на таких мероприятиях. Вообще везде давно не была…
Тео заметно оживился, его улыбка стала шире.
— Отлично! Тогда зайду за тобой вечером, — он уже двигался к двери. — Договорились?
— Договорились, — кивнула я, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло.
Он ещё раз посмотрел на меня, и в его глазах было столько теплоты, что я на миг ощутила легкий укол вины, но мне надо устроиться в этой жизни, а не прыгать из одних отношений другие.
— Увидимся, Элена, — сказал он на прощание, тихо закрывая за собой дверь.
Я тяжело вздохнула и решила отвлечься. Впереди вечер, надо настроиться на что-то позитивное. Мой взгляд упал на старый рецептурник на столе. Неожиданно мне пришла мысль, что сейчас самое время начать свое дело.
Я села за стол и открыла книгу. Перелистывая страницы, наткнулась на записи бабушки о мази для суставов. Её аккуратный почерк напомнил мне, как эта мазь была в деревне нарасхват.
— Конечно, — улыбнулась я. — Бабушкина мазь для суставов. Полдеревни её скупало. Начать с этого — идеальная идея.
Я ещё раз внимательно прочитала рецепт, пытаясь понять все детали. Вроде бы ничего сложного, но я знала, что здесь важен каждый шаг, каждое соотношение.
— Ладно, начнём, — сказала я вслух, больше для себя.
Я встала и начала искать необходимые ингредиенты. Бабушкины запасы трав и масел всё ещё были в доме, и я аккуратно подготовила всё, что нужно.
Пока я работала, мысли о Ральфе и Карающем не давали мне покоя. До самого вечера я боялась, что кто-то из них может внезапно появиться на пороге. Сердце замирало при каждом шорохе за окном, при каждом стуке в дверь. Я понимала, что появление каждого из них неизбежно, а страх перед Карющим вообще иррационален, но ничего не могла с собой поделать.
Когда всё было готово, я принялась за работу. Смешивание трав, нагревание масла, добавление компонентов — каждый шаг приносил мне удивительное чувство спокойствия. Казалось, руки сами знали, что делать, как будто бабушкины знания передались мне через её книгу.
Мазь медленно застывала в глиняной миске, а я смотрела на неё с тихим удовлетворением. Это было начало. Начало чего-то нового, что могло изменить мою жизнь.
Поговорив с Марсом, я решила, что поход на театральное представление, отличная возможность сделать себе рекламу, как аптекарю, большое скопление людей, пару брошенных фраз и если повезет, даже продам пару экземпляров.
Вечером, как и обещал, за мной зашёл Тео.
— Готова? — спросил он, протягивая руку.
— Готова, — ответила я, делая вид, что не заметила его жеста.
Мы вышли на улицу, и я впервые за долгое время почувствовала, что могу дышать свободно. Тео рассказывал о предстоящем представлении,плечо приятно оттягивало сумка с мазями, и я старалась сосредоточиться на его словах, а не на своих тревогах.
Когда мы дошли до площади, там уже было много людей. Повсюду звучала музыка, дети бегали, а взрослые смеялись и болтали. В воздухе витал аромат свежей выпечки и жареного мяса.
Я поймала себя на том, что улыбаюсь просто так, без причины. Жизнь, казалось, начинала возвращаться в нормальное русло, и я была благодарна за это.
— А вон и Ромэр,- сказал Тео, глядя в глубь толпы.
И в самом деле, нам навстречу шел, наш старый друг, только не один , а в сопровождении своей сестренки, Марьяны, которая бросала на меня испепеляющие взгляды.И ведь не докажешь, что я здесь больше по работе, а не пытаюсь захомутать мечту ее девичьих грез.
16
— Рад, что ты с нами, Марьяна.— сказал Тео, но я уловила нотку удивления в его голосе.- Ромер говорил, что ты собиралась идти с подружками.
— Спасибо, что позвали, — ответила она, стараясь не встречаться со мной взглядом.- в последний момент решила составить компанию брату.
Чувствуя нарастающее напряжение, я решила отойти на несколько минут, чтобы дать им возможность поговорить наедине.
— Мне нужно кое-что проверить, — сказала я с улыбкой. — Вернусь через пару минут.
Пока я шла, моя мыслями вернулась к недавним новостям: в деревне находился Карающий — проверка и суд империи. Говорили, что он один из самых влиятельных и опасных людей во всей Империи, серый кардинал, чье слово было законом для многих.
Его присутствие всегда означало одно — кто-то или что-то в городе под подозрением. Меня не покидало тревожное чувство, раз он не пришел ко мне днем, может ли быть так, что он сначала познакомился с Ральфом и тот , каким то образом настроил карающего против меня?
Да нет, это бред…Потому его и боятся, что он неподкупен и полностью на стороне справедливости.
Мои мысли прервал болезненный стон неподалеку. Пожилой мужчина, опирающийся на трость, схватился за колено, его лицо исказилось от боли.
— Ох, моё колено... — простонал он, едва удерживаясь на ногах. — Похоже, снова обострение...
Его спутница, явно обеспокоенная, пыталась ему помочь, но её усилий было недостаточно.
Это мой шанс, не раздумывая, я подошла к ним.
— Простите, могу я помочь? — спросила я, чувствуя, как сердце бьется быстрее.
— Да, пожалуйста, — вздохнула женщина, глядя на меня с надеждой. — У него снова обострение, каждый раз, как становится прохладно, это повторяется.
Я на мгновение задумалась, но потом решительно полезла в сумку.
— У меня есть мазь, — сказала я, доставая одну из баночек. — Это старый семейный рецепт, переданный мне от бабушки. Она всегда помогала при таких болях. Могу предложить вам попробовать.
Мужчина посмотрел на меня с некоторым сомнением, но затем кивнул, видимо решив, что ему уже нечего терять.
Я осторожно нанесла мазь на его колено. Он внимательно наблюдал за моими движениями, и я заметила, как его лицо постепенно расслабляется.
— Это... это действительно помогает, — произнёс он с удивлением, двигая коленом. — Боль уходит.
— Мазь улучшает кровообращение и снимает воспаление, — объяснила я, радуясь, что смогла помочь.
В этот момент я почувствовала на себе взгляд, который буквально прожигал. Я подняла глаза и встретилась с темным, проницательным взглядом высокого мужчины. Он стоял неподалеку, и его присутствие внезапно заставило всех вокруг замолкнуть. Он был высоким, с черными, как воронье крыло, волосами, которые падали ему на плечи. Его лицо было четко очерчено, прямой греческий нос и волевой подбородок придавали ему аристократический вид. Мужчина выглядел как воплощение силы и решимости.
Я сразу поняла, кто он такой — Карающий, проверка и суд Империи, человек, чьё присутствие всегда означало проблемы. Мой пульс участился, и мне стало не по себе. Вокруг него была аура власти и угрозы, которая заставляла всех вокруг замолкнуть и расступиться перед ним.
Он начал двигаться в мою сторону, но в этот момент мужчина, которому я помогла, прервал мои мысли.— Простите, где можно приобрести такую мазь? — спросил он, его лицо светилось благодарностью.
— Да, где её можно найти? — поддержала его спутница. — Это просто чудо!
Я отвела взгляд от загадочного мужчины и обратилась к старикам.
— Я планирую открыть аптеку в своём доме, — начала я, стараясь вернуть себе спокойствие. — Мой дом находится на улице, что ведёт к реке, третий дом от мельницы. Вы сможете приобрести мазь там, как только я завершу все приготовления.
