Пожалейте бедного дракона

Движение воздуха она почувствовала сразу же. За этой стеной точно что-то было. Например, новые запасы кислорода, свобода и совсем не изученный чужой мир.

Марисса попробовала надавить рукой – каменная стена не поддалась, но ведь она и силу-то не приложила. Отложив факел в сторону, девушка плечом прижалась к холодному камню и постаралась вытолкнуть преграду.

Камень поддался сразу же, но открыть удалось только небольшой проходик, в который можно было бы протиснуться хрупкой худенькой девушке.

За каменной дверью было ненамного светлее, а там, куда она направлялась могло светить и настоящее солнце, но Марисса решила, что огонь мог бы быть полезен в новом для неё мире. Она сначала аккуратно перекинула горящую палку в проход, а потом с трудом протиснулась и сама.

Так вот почему ей при первом пробуждении показалось, что она слышала плеск воды. Вот почему ей казалось, что вход в пещеру проходит через грот – потому что вход в пещеру действительно проходил через грот. Только это был второй вход.

Марисса увлеклась и не сразу заметила, что она очутилась по колено в воде. Длинная юбка намокла и прилипала к ногам, мешая идти. Кое-как собрав подол одной рукой, второй продолжая нести факел, стараясь не намочить ещё и его, Марисса сбавила шаг. Рано или поздно она выберется наружу, так к чему куда-то торопиться, лишний раз рискуя своим здоровьем?

Становилось всё светлее и Марисса ясно видела выход из этого каменного плена. Выход из грота.

Солнце ослепило её, несмотря на то, что глаза уже успели привыкнуть к лёгкому естественному свету. И здесь оно было более ярким, даже более ослепительно ярким, чем в её родном мире.

Когда зеленоватый оттенок перед глазами пропал, Марисса наконец смогла оглядеться. Перед ней раскинулось море. Не озеро, не пруд и не речка, а самое настоящее море. Берег был совсем недалеко, но до него нужно было ещё добраться. Вплавь.

Пока Марисса пыталась придумать, куда деть всё ещё горящий факел, её взгляд зацепился за одну маленькую деталь. Вдоль скалы по морю в направлении берега пролегала коса. Еле заметная полоска каменной кладки. Присмотревшись, Марисса даже заметила маленькие стыки. Кладка действительно была рукотворной.

Набравшись смелости, она пошла по косе, осторожно ступая по камням, опасаясь соскользнуть и лишиться возможно единственного спасительного оружия. Одновременно её взгляд выхватывал какие-то мелочи, маленькие детали, подсказывающие ей, что это необычный мир. И очень даже необычный лес.

Наконец, Марисса ступила на спасительную землю, но тут же поняла, что этот мир не совсем к ней дружелюбен. Что-то ухватило за юбку. Марисса тут же автоматически протянула в эту сторону факел, но сразу же об этом пожалела – гибкая ярко-зеленая лоза ухватила её за запястье и заставила выронить факел, который тут же шлепнулся Мариссе под ноги. Юбка едва не загорелась, но к деревянной рукояти факела тут же потянулась ещё одна лоза и отшвырнула его в море. Марисса услышала шипение и была бы очень благодарна, что это… растение спасло её от возгорания, если бы лозы не держали её так крепко.

Дракон снова появился внезапно и как раз в тот момент, когда он был так нужен, но ему и не пришлось что-либо делать – лес сам уступил ему и отпустил пленницу. Уже приближаясь к берегу, он стал меняться и на землю ступил уже молодой и ослепительно красивый парень… в набедренной повязке.

– Какого дьявола ты здесь делаешь? – возмущённо воскликнул он и Марисса окончательно потеряла связь с реальностью. Потому что и голос у него был божественный.

– Чего зависла? – повторило полуголое божество. – Лезь в воду. И быстро. В воде они тебя не тронут.

– А? – Марисса с неохотой очнулась и попятилась в сторону моря. – Чего это они? Он? Что это вообще такое?

Взгляд молодого человека выхватил древко факела, которое успело вынести прибоем.

– Ты с ума сошла? Угрожать лесу огнём? После глобального пожарища полгода назад? – юноша-дракон перевёл дыхание, потом вздохнул и продолжил уже спокойнее. – Я и забыл, что ты не местная. Это Саэртонский лес. Живой лес, который совсем недавно перенёс самую настоящую трагедию, а ты огонь с собой притащила.

– Так я же не знала, – всхлипнув, ответила Марисса. – Я здесь всего-то второй день, откуда мне знать такие вещи?

– Лес-то тоже этого не знает, – ответил дракон, даже не посмотрев в её сторону и обратился к деревьям и кустарникам. – Тише, родные, она не хотела. Она здесь новенькая и совсем ничего о вас не знает. Это просто глупенькая девчонка. Она вообще даже из другого мира, где с лесом не принято разговаривать.

Марисса возмущенно посмотрела на него. Это она-то глупенькая? Вообще-то о таких вещах принято предупреждать. Хотя о чём это она?

До этого момента это чудо чешуйчатое вообще не хотел с ней говорить. Наверное, ожидал подобного случая. Просто верх вежливости.

– Я не глупая, – надулась Марисса, – мне просто забыли рассказать… например, о том, что есть ещё один выход из пещеры. Который ведёт в такой опасный, но очень красивый мир.

Она осмелилась подойти ближе, но деревья опять не пустили её, оттолкнув резким выбросом лиан.

– Эй, я вообще-то помириться хотела, – возмутилась девушка, как ей казалось, вполне справедливо. Но деревья, кустарники или кто там у них был главный… они считали иначе. Или обижены были сильнее.

– Тише, – дракон снова принялся успокаивать лес. – Она не хочет вас обидеть. Я ручаюсь за это.

Казалось, что Саэртонский лес каждой своей деревянной клеточкой вздохнул с облегчением. Марисса была уверена, что почувствовала, как возле неё повеяло слабым ветерком, который тут же затих. Но делать очередной шаг навстречу она пока не планировала. Хватило и одного раза. Точнее, двух раз. К тому же, места, за которые лианы ухватили её в прошлый раз, уже начали саднить.

Почувствовав, что лес больше не нуждается в его услугах, парень-дракон повернулся к Мариссе. Он снова нахмурился и грозным тоном спросил:

– Почему ты ушла из пещеры? И как ты вообще нашла выход?

– Мне было интересно, – смущённо ответила Марисса. – И вообще, я не затворница какая-нибудь и уж точно не твоя пленница. Ты вообще со мной не разговаривал и я решила всё выяснить сама…

– И едва не попалась, – перебил её молодой человек. – Едва ли в трёхстах метрах от пещеры. А этот мир такой же огромный, как и твой собственный, только более опасный. Хочешь дальше изучать его в одиночку? Вперёд. Могу подсказать направление. Прямо через лес – и выйдешь к заброшенному эльфийскому городу. Только вот после пожара в Саэртоне из эльфов остались только мародёры и поскольку у тебя ничего ценного нет, они вполне удовлетворятся твоей девичьей невинностью.

Марисса испытала целое ассорти чувств, начиная от жуткого любопытства и заканчивая страхом за свою шкуру и немножко за невинность. Ведь чтобы добраться до города, ей ещё нужно было протиснуться через лес, который всё ещё не доверял непрошенной гостье. Ну а за свою невинность просто не было смысла переживать, если шкуру с неё снимут гораздо раньше.

– Н-нет, – заикаясь, ответила девушка, – спасибо, я чуть позже. Может быть. Когда смогу подружиться с этим… лесом.

– Ну и слава богу, – парень-дракон вздохнул с облегчением. – Может, лучше вернёмся в пещеру? Скоро стемнеет, а в этих местах есть опасность и пострашнее живого леса.

Марисса снова осмотрела юношу с ног до головы. Он был смуглым, даже очень. Если сравнивать его с человеческими расами, то он был больше похож на какое-то странное смешение индейской и африканской крови. Только в этом ненастоящем мире не было ни индейцев, ни африканцев. Наверное, не было. Марисса уже ни в чём не была уверена.

– Так ты всё-таки умеешь разговаривать? – её нежное девичье личико снова расплылось в глупой улыбке.

– Умею, – раздраженно ответил он, посматривая куда-то вдаль. – И превращаться умею. И да, дракон я настоящий, из огненных пород. Нет, девушек я не ем, даже девственниц. У вас мясо невкусное, особенно у таких шумных как ты. Оно с неприятным привкусом. Пошли лучше домой, в уютную сырую пещеру, пока не стемнело. И факел прихвати. Нечего хорошими вещами разбрасываться.

– А может быть, ты снова превратишься и отнесешь меня? Я обещаю, падать с тебя больше не буду.

– Топай пешком, – указал юноша на зияющую неподалеку дыру в скале. – Как пришла, так и вернёшься.

– Зануда, – Марисса показала язык и направилась к косе. – И что значит, такие, как я невкусные? Горькие что ли? Или кислые? Или вязкие? Ты много девушек перепробовал?

– Ты можешь молча идти? – парень-дракон шел следом за ней, уверенно ступая по скользким камням.

– Неееет, – ответила она, улыбнувшись. – Молча идти скучно. И вообще в пещере мне скучно. Ты либо где-то летаешь, либо просто молчишь, а тут с другой стороны целый новый мир и может быть в этом новом мире найдётся кто-то, кто будет более общителен. И этот кто-то в первую очередь представится при встрече.

Юный дракон вспомнил, что он действительно до сих пор не сказал гостье своё имя.

– Алдуин. Меня зовут Алдуин.

Глава 4

– Алдуин, – повторила Марисса, пробуя это имя на вкус. – Красивое имя. Где-то я его уже слышала.

– Нет, я не тот самый Алдуин, который из Скайрима. Просто имя похожее. Как это у вас называется? Тёзка?

– Чего? – девушка едва не соскользнула с очередного скользкого камня.

– Ты не знаешь, что такое тёзка? – Алдуин на всякий случай придержал Мариссу, подождав, пока она не выровняется.

– Я знаю что такое “тёзка”. Я не знаю, что такое… как ты там сказал? Ка… рин?

– Скайрим, – повторил дракон. – Девочка, из какого ты мира? Ты вообще что-нибудь слышала про компьютерные игры?

– Слышала. Подруги говорили. Ну, то есть, я знаю, что есть такое.

– Только не говори, что у тебя нет компьютера, – нахмурился он.

– У меня даже телевизора нет. Был, когда я была совсем ещё маленькой, но мама посчитала, что всякие новости “деморализуют и развращают нежную девичью душу и толкают её в бездну преисподней”, – передразнила девушка.

– Ну, так можно просто не смотреть новости.

– Вот и скажи это моей маме, когда встретишь её.

Алдуин фыркнул.

– Так а я здесь причём? Почему я должен что-то говорить твоей маме?

– Забей. Лучше скажи, откуда ты знаешь, что такое компьютерные игры? Тем более, про этот твой загадочный Скай-рим? – Марисса и сама была рада, что ей удалось выговорить такое непростое и очень странное слово. – Ты настолько часто бываешь в нашем мире?

– Не настолько часто. Просто слышал разговоры, прислушивался, задавал вопросы. У вас интереснее, чем здесь.

Марисса наконец ступила на твердую землю.

– У нас интереснее? У тебя настоящий живой лес под боком, да ещё и деревня мародёров где-то поблизости. И это только самые ближайшие окрестности, а что там дальше? Целые эльфийские города? Гномьи? Орочьи? Кто тут у вас ещё живёт?

– А ты неплохо осведомлена, – съязвил Алдуин. – Откуда ты такие слова знаешь, если ни разу не играла в компьютерные игры?

– Книжки читала. Там точно нет “ядовитых новостей”.

– Зато есть эльфы, орки, гномы и даже драконы, – усмехнулся один из вышеперечисленных сказочных персонажей.

– Не без этого.

Поскольку факел был временно потухшим, пробираться в пещеру приходилось на ощупь. Радовал только слабый отблеск всё ещё горевшего костра, на который и ориентировалась Марисса. Спасительный и теплый огонь был совсем близко и это было как раз кстати – подол юбки был мокрым насквозь и неприятно прилипал к ногам. К тому же, в пещере в мокрой даже наполовину одежде было слишком зябко.

Марисса пристроилась у костра и принялась отогреваться, поворачивая кусок ткани то одной, то другой стороной. Когда зубы перестали стучать друг о друга, она заметила, что Алдуин пристально её изучает.

– Что со мной не так? – спросила она, осматривая себя с разных сторон. – Я испачкалась?

– Не в этом дело. Зачем ты это носишь? Это же дико неудобно. Наверное.

– И что? У нас все это носят.

– Я был в твоём мире, помнишь? И там одеваются совсем не так.

– Так ты был в городе, а это совсем другое. Там всё совсем по-другому.

Алдуин удивлённо поднял брови.

– Я повторю свой вопрос. Девочка, ты с какой планеты?

– Со старославянской, – пробурчала Марисса, чувствуя жуткую усталость. Услышав тихий смешок, она грустно улыбнулась. – Мне тоже иногда кажется, что это где-то на другой планете. Может быть даже совсем в другой галактике.

– Иди спать, инопланетянка, – дракон заметил, что его гостья зевает. – Завтра что-нибудь прикупим тебе более подходящее для этого мира.

Марисса устало улыбнулась.

– Ты покажешь мне свой мир? И я снова полетаю? Правда? Ты снова меня покатаешь на своей спине? А ты знаешь, что у тебя очень мягкая спина? То есть, я видела драконов на картинках и они кажутся такими колючими, но на самом деле, у тебя даже шипы мягкие. Вот только когти острые. Больше не хватай меня ими, пожалуйста. У меня наверное итак так одни синяки на плечах, а у меня кожа всегда была тонкой и я...

Алдуин больше не мог слушать этот словесный потоп и снова обернулся драконом прямо у неё на глазах. Это было необычайно красивое зрелище. Сначала показалось легкое сияние вокруг юноши, окружившее его с ног до головы маленькими светящимися огоньками, потом начали одновременно деформироваться все части тела, превращаясь в когтистые лапы, покрытое крупными чешуйками туловище и зубастую голову с двумя рогами где-то в районе лба. Последними появились крылья. Они выросли прямо из спины и осторожно опустились на каменный пол, неприятно скрипнув когтистыми наростами по каменному полу пещеры.

Марисса восхищённо смотрела на это чудо света и боялась даже моргнуть, чтобы не пропустить ни малейшей детали.

– Круто, – наконец смогла выговорить она. – Это так красиво. Видел бы себя со стороны. Это так… необычно. А все драконы так превращаются? Или только огненные? А ледяные существуют? Как они превращаются? Сначала льдом покрываются?..

Алдуин снова фыркнул на неё, обдав теплым паром, и свернулся клубочком в своём углу.

– Ладно! Ладно! – Марисса подняла руки в воздух. – Иду спать. Смотрите какие мы нервные. Или чувствительные. Или и то и другое. Так уж и быть, завтра расскажешь. Днём. Нам же всё равно в город лететь. Прямо с утра, как проснёмся. А чего время зря терять? Вот с утра и начнём…

Наконец она крепко уснула. Покачав головой, и Алдуин повернул морду к стене и тихо засопел.

Первой проснулась Марисса. Она ещё некоторое время ворочалась, честно пытаясь спокойно дождаться, пока проснётся Алдуин. Но он всё не просыпался. Видимо, его гигантской тушке требовалось гораздо больше времени на сон, чем обычной человеческой девушке. Молодой, активной, выросшей на свежем воздухе девушке, привыкшей просыпаться пораньше и заниматься хозяйством.

Хозяйства у Алдуина не было, огорода тоже. Равно как и нормальной кухни, нормальных жилых комнат и нормального человеческого умывальника. А умыться сейчас Марисса не отказалась бы.

Нет, это было невыносимо скучно. Кто знает, когда проснется эта зануда? Может быть он до самого обеда проспит, а ей тут со скуки помирать? Вот не дождетесь. Ухаживать за собой – главная обязанность каждой женщины. И в первую очередь ей требовалась вода.

Марисса аккуратно поднялась с постели, стараясь не разбудить дракона. Она не знала, насколько крепко спит это существо, но всё-таки лучше было перестраховаться.

Сейчас ещё немного, на ощупь, по стенке и она выйдет к единственному доступному ей выходу. И пусть вода в гроте была солёная, но всё же сгодилась бы и такая. К тому же, можно было бы спокойно раздеться и искупаться, не стесняясь молодого человека, в которого изредка превращался Алдуин.

Факел она решила не брать – мало ли, вдруг его разбудит свечение или шевеление или ещё что-нибудь. Вытянув руки вперёд, Марисса ступая на носочках пошла прямо, пока не уперлась в стену.

Она не успела пройти и десяти метров, как услышала хруст ветки под ногами. Впившиеся в ногу щепки не так сильно беспокоили её, как громкое эхо, отразившееся от каменных стен пещеры. Если она сейчас разбудит Алдуина, то мыться ей придется либо в платье, либо в следующий раз. А если Марисса что-то задумала, то она от своего не отступит. Поэтому скрипнув зубами от боли, она бросила быстрый взгляд на дракона, вроде бы по-прежнему мирно спящего, и ещё осторожнее пошла к выходу.

Шаг за шагом Марисса приближалась к заветному гигантскому булыжнику, которым была завалена дверь. На занозы она больше не обращала внимания, но эта медлительность хромой улитки – скорость, с которой Марисса должна была передвигаться, чтобы не разбудить хозяина пещеры, начинала сильно нервировать. Она, привыкшая всегда быть в движении, должна была это движение сдерживать. Как же это было сложно!

Вот и он – тот самый заветный камешек, который надо было попытаться ещё сдвинуть. Как-то же ей это удалось в прошлый раз, значит и в этот раз получится.

В этот раз преграда поддалась быстрее и Марисса скоро оказалась по ту сторону пещеры.

Здешнее солнце по утрам как раз заглядывало в грот, бликами разлетаясь по потолку и стенам пещеры. Марисса оглянулась, с опаской посмотрев на вход. Вроде бы блики не должны были добраться до того укромного уголка, в котором привык спать дракон. Навряд ли он проснется от утреннего света, которого в его пещере никогда не бывает.

Но на всякий случай Марисса заглянула внутрь и ещё раз в этом убедилась. Она даже готова была поклясться, что слышит его тихое похрапывание.

Посмелев, Марисса не теряя времени нашла самое глубокое место, как ей показалось и сняла платье, оставшись лишь в нижнем белье. Его снимать на первый раз она не стала, посчитав, что полностью оголиться было бы уж слишком. Может быть, когда-нибудь, когда она чуть получше освоится в новом для неё мире… но не сейчас.

Марисса выдохнула и сделала шаг в сторону выбранной ей ямы. Вода оказалась не такой холодной, как она боялась, а вот яма была намного глубже, чем казалась со стороны. Марисса нырнула с головой. К счастью, сильно наглотаться воды она не успела – вода сразу же вытолкнула её наружу и Марисса отделалась только лёгким испугом. Но всё же вылезать обратно она пока не собиралась. Наоборот, в голову пришла внезапная идея изучить окрестное дно, а заодно посмотреть, как удобнее добраться вплавь до выхода из грота. Марисса не думала, что ей это может когда-нибудь пригодиться, просто было любопытно, а уж любопытства ей с самого младенчества было не занимать.

Она поплыла, медленно рассекая тихую водную гладь. Море здесь было таким ровным, как простыни на постели у мамы. И пахло здесь почти как дома – деревьями и солью. Как бы ей хотелось сейчас хотя бы весточку послать домой, хотя бы записочку. Чтобы родные знали, что она не погибла, что у неё всё в порядке и что она никогда не вернётся домой, потому что её достала эта тирания. Потому что ей не хочется выходить замуж, рожать детей и всю жизнь сидеть дома и воспитывать их. А ещё обучать на дому, делая упор на ведение домашнего хозяйства, а не на получение какой-нибудь достойной профессии.

Когда Марисса всё-же выплыла из грота, ей показалось, что для первого раза достаточно. Со временем она собирается плавать и на более дальние расстояния, но пока и этого хватит. Бросив взгляд на лес, тихо дремавший в утренних лучах, Марисса поплыла обратно.

Она совсем потеряла бдительность, уверенная, что Алдуин по-прежнему спит и даже не подумала посмотреть в сторону входа в пещеру. И когда она не увидела платья там, где оставила его, то подумала, что его могло унести каким-нибудь таинственным прибоем. Так бы она и искала его в воде, если бы не услышала голос в одном из тёмных уголков грота.

– Ты это ищешь? – в его руках было её платье. Её пока ещё единственное платье.

– Ты, – Марисса с досадой ударила по воде рукой, но только обрызгалась сама. – Давно ты не спишь?

– С тех самых пор, как ты навернулась на одну из веток, – Алдуин странно улыбался. – Так забавно было наблюдать как ты стараешься не разбудить меня. Хотя пока ты выбиралась, ты могла это сделать ещё два раза.

Марисса вздохнула.

– Может быть, ты вернёшь мне платье?

– Иди, забирай, – юноша-дракон протянул руку, но сам так и остался стоять на месте.

– Алдуин, – на лице появилось самое невинное и самое умоляющее выражение лица на свете, – Алдуинчик, пожалуйста, верни мне мою одежду. Мне уже холодно.

– Выйди и возьми, – на нём этот взгляд не сработал.

Ну что же, что получается с родителями не обязательно должно сработать с драконом, поэтому набравшись смелости, Марисса вылезла из воды и подошла к нему.

Глава 5

– То есть, ты всё это время просто стоял тут и наблюдал за мной? – Марисса спешила завязать платье, но от волнения она всё время роняла концы тоненького тканевого поясочка. Её это начинало раздражать, но от этого пальцы не вели себя послушнее.

– Не совсем, – фыркнул Алдуин. – С этой точки не всё видно. Я ближе подходил.

– Ты, – она резко повернулась и зашипела. – Ты… извращенец чешуйчатый! Я не разрешала тебе за мной подсматривать. И вообще…

Она вильнула перед ним мокрой косой, которая немного не дотянулась в своё полёте до его лица и прошла мимо него в пещеру. Юный дракон засмеялся и последовал за ней.

– Что мне оставалось делать? – весело ответил он. – Я уже проснулся, точнее меня разбудили, а лежать спокойно, когда тут такое зрелище совсем рядом, просто было бы неправильно.

– Я тебе устрою зрелище, – Марисса подняла с земли деревяшку и бросила в него. – Иди вон, за эльфийками иди подсматривай. Или кто тут у вас ещё есть? Дриады, феи и прочие ненастоящие существа. Они наверное привыкли к тому, что за ними подсматривают симпатичные драконы.

– Приятно слышать, что ты считаешь меня симпатичным, – Алдуин с лёгкостью поймал летящий в него снаряд и теперь направлялся к костру, чтобы использовать сухое дерево по назначению. – А насчёт фей, дриад и прочих “выдуманных” существ ты сильно заблуждаешься. Дриады на самом деле страшненькие, феи – вообще крошки, русалки… сама знаешь что у них вместо ног, а орочьи дамы и вовсе однолюбки и все они обещаны замуж ещё с рождения.

– Прямо как я, – буркнула Марисса себе под нос.

Но дракон всё же услышал.

– Чего? – переспросил он.

– Ничего. Тебе послышалось, – она перебрала пакет с провизией и принялась готовить завтрак. – И вообще, кто-то меня обещал отвезти в какой-то там город и помочь с покупками. Я даже не знаю, чем вы тут обычно расплачиваетесь.

– От темы не отклоняйся. Проболталась, будь добра, рассказывай всё до конца.

Алдуин встал рядом с гостьей, заслонив слабый свет костра.

– Ничего я не проболталась, – Марисса заметно нервничала. – И вообще, в пещере эхо неправильное. Ты просто всё не так расслышал.

– То есть, ты поэтому решила...

Она подняла голову и удивлённо на него посмотрела.

– Решила что?

– Броситься со скалы, – на одном дыхании произнёс Алдуин.

Марисса быстро вскочила на ноги.

– Ты с чего… – от возмущения она начала заикаться. – Я не… я просто оступилась. Я не собиралась прыгать... Я хотела убежать… А потом отец… потом собаки… и я побежала через лес, думала, что успею... добраться до какого-нибудь города прежде чем… меня поймают и вернут… домой… а тут обрыв и я...

Она сделала пару шагов к камню и присела на него. Жалобно-виноватым взглядом посмотрела на Алдуина и спросила, наконец-то перестав икать.

– Это выглядит именно так? Тебе показалось, что я решила… – она с трудом выговорила эти слова, – покончить с собой?

Дракон не ответил, но по его взгляду Марисса поняла, что она угадала. Она снова вскочила с камня и начала метаться по пещере.

– Нет! Конечно же нет! Как тебе вообще такое могло прийти в голову? Я что, так сильно похожа на самоубийцу? – и тут сама же и ответила на свой вопрос. – Нет, я не такая. Я просто… Это вышло случайно. Я не прыгала, я упала! А это не одно и то же.