Полная версия
Корсет украшен изысканной вышивкой, выполненной золотыми нитями, которые образовывают завораживающие узоры цветочных мотивов. Нежные кружева дополнительно обвивают плечи, создавая элегантный и романтический вид. Вдоль выреза горловины располагаются мелкие жемчужины, которые блестят при каждом движении, отправляя искры света и добавляя некой загадочности моему образу.
Рукава платья длинные и слегка прозрачные, с выходящими вперед легкими воланами, придающими наряду дополнительную воздушность и грацию.
Мне сшили это платье на празднование нашей последней с Лайонелом годовщины, и я решила, оно идеально подойдет для сегодняшней “неожиданной” встречи.
Каждый штрих платья продуман до мелочей — оно вызывает уважение и восхищение, но в то же время таит в себе намек на вызов.
Я осторожно спускаюсь по лестнице особняка, каждый шаг отдается в моём сердце тревожным предчувствием. В воздухе витает напряженность, словно все вокруг замирает в ожидании. Когда добираюсь до площадки, то вижу его — моего мужа, входящего в дом. Он с ней, Оливией Рейквил. Взгляд мужа холодный, полный фальшивой заинтересованности, и всё внутреннее накопленное напряжение с каждым мгновением возрастает.
Я останавливаюсь за колонной, зная, что разговор между приехавшими “возлюбленными” уже начался. Лекс, стоящий неподалеку, смотрит на них с недоумением и недовольством. Видно, поездка за новой “хозяйкой” дома ему не понравилась
Муж поворачивается я к Оливии, проводит рукой по её волосам, и в этот момент я ощущаю, как у меня в груди все сворачивается — игра, в которую я сама втянула мужа, разворачивается прямо на моих глазах.
— Моя дорогая, ты просто очаровательна сегодня, — произносит он, его голос сладкий и манящий, но я знаю, что это не более чем маска.
Её губы изгибаются в улыбке, полнейшей обмана.
— Ты должен оставить её, понимаешь? Мы с тобой предназначены друг для друга. Но для этого нужно, чтобы ты был свободен
Вот нахалка!
Я, оставаясь незамеченной, крепче сжимаю руки в кулаки. Если бы она только знала, что каждый шаг, который она делает — шагом по краю пропасти. Проклятие, наложенное на моего мужа, стало темным облаком над нашей жизнью, и я понимаю, что он всё это время лицемерит, но мне нужно было поддерживать игру.
— Как я могу оставить её, когда она — моя законная жена? — произносит он, поднимая брови так, словно дразнит её. Я знала, что он постоянно оценивает ситуацию, играя свою роль, но не ожидала, что он так виртуозно вольется в игру. А сколько разговоров было…
Я делаю шаг вперед из своего укрытия, и меня встречает взгляд мужа. Чувствую, как он меня понимает, наследуя ту же маску безразличия.
Оливия, светская дама с хитрой улыбкой, с недовольством смотрит на меня.
— А я не ждала в доме светских подстилок, вы что здесь забыли, дорогая моя? — усмехаюсь, окидывая женщину насмешливым взглядом.
— Как ты смеешь в таком тоне обращаться ко мне? — возмущенно отвечает она, откидывая волосы назад, чтобы скрыть свою неуверенность. — Лайонел уже понял, что настоящая жизнь за пределами ваших стен… поэтому вы так грубы? Боитесь остаться на улице? Правильно…
Я встречаю её взгляд, пытаясь сохранить спокойствие.
— Он не зря называет меня своей законной женой. Оливия, раз уж вы с порога, войдя в мой дом, начали нападать на меня, задам вам вопрос… Как думаете, почему я все еще здесь? — отвечаю я, стараясь не выдать своих эмоций.
Она смеется, высокомерно поднимая бровь.
— О, действительно? Почему, Лайонел? — она кидает взгляд на моего мужа, наблюдающего за нами. — Деньги? То, что он оставит вам? Я не думаю, что вы получите хоть что-то. Лайонел, милый, так ведь?
— К сожалению, все не совсем так. — Муж внимательно смотрит на Оливию, наблюдая за ее реакцией.
Шагаю ближе, не отводя взгляда от этой наглой пигалицы.
— Ты ошибаешься, дорогая. Я не нуждаюсь в его деньгах. Просто пойми: ты ничего не получишь.
Её лицо на мгновенно меняется. Не удивительно. Мы еще не знаем, кто ее подослал, но явно этот кто-то пообещал ей часть нашего наследства. Я уверена. А тут весь смысл ее приворота пропадает.
— Угрожаете мне? — восклицает она, пытаясь удержать невозмутимый тон. — Вы забываетесь!
— Дорогая моя, вы не знаете, с чем играете. Я, конечно, могу дать развод… однако, всё останется у меня.
Она бросает на меня яростный взгляд.
— Лайонел, это правда?
Муж согласно кивает. Он старается не влезать в наш разговор, лишь внимательно смотря за реакцией “любовницы”. Что же она предпримет? Сбежит сразу, или попытает счастье в нашем доме?
Как только Оливия Рейквил понимает, что все имущество остается при разводе у меня, ее накрывает паника.
Я женщина не злая, да и в целом знаю всю подноготную, поэтому распоряжаюсь подать в гостинную чаю и предлагаю ей пройти туда. Пусть успокоится.
Там то меня с Лайонелом и ждет весь апогей ситуации!
Придя в гостиную сажусь в уютное кресло и с улыбкой наблюдаю за тем, как “любовница” мужа, с паническим выражением на лице, мечется по комнате. Открытые шторы пропускают яркий солнечный свет, подчеркивая её беспокойство и тревогу, от чего мне становится веселее. Лайонел же просто не знает куда себя деть. Как истинный мужчина он не знает, что делать с женщиной в истерике. Со мной то всегодян все гладко, чуть что - стол переговором за бокалом красного и конструктивный диалог, не иначе. А тут представительница светского общества, с воспитанием а-ля я женщина - значит я никто. К сожалению в этом мире пока все именно так. Это мне повезло, что Лайонел оказался более прогрессивных взглядов для своего времени… правда, мою тайну он не знает до сих пор. Тайну - что его жена попаданка.
Что ж, вернемся к нашей гостье.
Сначала она не могла сдержать смех. Ситуация кажется одновременно комичной и драматичной: женщина, приворожившая моя мужа по приказу кронпринца, теперь на грани срыва. Наконец осознала, что при разводе все имущество достанется именно мне — законной супруге. Во всяком случае, так мы решили с Лайонелом. Приукрасили немного, но все же!
Проклятие, наложенное на мужа, снято, и теперь, когда он вернулся к себе, представлялся как будто бы все еще находящимся под его влиянием.
— Но как это возможно? — срывался крик любовницы. — Я сделала всё, как велено! Он должен быть моим!
Сейчас я остаюсь невидимой для её истерики, с улыбкой замираю, наблюдая за её натянутыми чертами лица и бессвязными движениями. Я практически оущущаю удовольствие от этой ситуации, как будто зритель на спектакле, где все роли уже расписаны, и только одна актриса не знает, как ей поступить дальше.
Женщина бесконечно бродит по комнате, ее руки запутаются в волосах, отражая полное замешательство. Пауза между ее вопросами и ответами дробит воздух, и я с радостью замечаю, как страх охватывает любовницу, когда та понимает, что её план оказался под угрозой.
— Зачем я вообще на все это согласилась, — почти плакала Оливия, бросая взгляд в зеркало в гостиной, как будто там могла увидеть утешение. — Со мной просто сыграли в жесткую шутку!
А вот это уже интересно! Не долго вдовушка на сцене играла. Быстро сдает позиции!
– О чем ты, моя дорогая? – ласково спрашивает Лайонел, подходя к ней и приобнимая. Я же с каменным лицом держусь, пытаясь не ревновать и играть свою роль. – У нас ведь любовь! Зачем нам деньги?
Женщина бросает на моего мужа недовольный и разочарованный взгляд, и как выдает:
– Да какая любовь! Не нужна мне это ваша любовь! Еще и не настоящая! – Плачет она, взмахивая руками. – Не за этим я на все это соглашалась…
И резко замолкает.
Понимает, что сказала лишнего. Вот так и рушится актерская карьера!
Удерживая улыбку на губах, позволяю себе одобрительно подмостить брови. Меня переполняет удовлетворение когда я вижу, как уверенность любовницы рушится, словно карточный домик. Я знала, что эта паника приведет к ещё более интересным событиям.
В это мгновение у гостиную входит Евграф и подает чай с баранками.
– Прошу, присаживаетесь, дорогая моя Оливия. – Киваю на кресло рядом с собой. – Думаю, вам есть, что нам рассказать.
– Н-нам? – женщина косится на Лайонела, у которого уже желваки заиграли от осознания того, что как выходит именно так, как мы думали.
Кто-то снова решил покуситься на нашу семью.
С замиранием ожидаю следующую реакцию Оливии Рейквил. Какое решение примет она, когда осознает, что у неё на руках не только неудача, но и настоящая угроза её собственным интересам?
– Подождите… – женщина пристально смотрит на Лайонела, и на нее словно находит озарение. – Ты… больше не под проклятием!
Кажется, нас ожидает интересный разговор!
Глава 7
— И правда, Оливия. Ваши валяния в ногах вам ничем не помогут. В отличии от информации, которую вы можете нам дать. — Пожимаю плечами, смотря как женщина постепенно начинает вставать на ноги и оправлять юбки. — Или же придется обвинить в магическом воздействии на герцога и покушении на его семью и состояние именно вас. И, думаю вы понимаете, что для вас это - потеря всего.
Она понимала. Судя по ее испуганным глазам ступору. Отлично. А то чего это она так уверенно заявилась сюда? Это мой дом! Мой муж! И никто не посмеет влиять на наш брак. Не с той связались.
— Да… я понимаю. Согласна. Я все вам расскажу! Только пообещайте, что не посадите меня… — уже захныкала Оливия, нервно перебирая пальцами ткань платья. — Я не хочу в тюрьму… лучше уж снова прозябать в своем умирающем поместье без гроша, чем это.
Все ясно, ее банально подкупили состоянием, которого у вдовы, почти и не осталось. Как ожидаемо.
В любом случае, ей повезло, что она никак не смогла навредить моей семье, иначе разговор был бы коротким.
— Нам нет интереса сажать вас в тюрьму. — Говорит муж, сурово смотря на Оливию. Я бы даже сказала, с ноткой отвращения. — Все что нам нужно от вас — это подробная информация о том, кто вас нанял и чего вы должны были добиться.
Женщина активно закивала.
— Я все расскажу… все!
***
Чуть позже все наши опасения с Лайонелом подтвердились. Почти.
Оливию Рейквил нанял кто-то из дворца. Предложил круглую сумму и решить все проблемы, что были у бедной вдовы после смерти мужа. Купили на то, чего больше всего не хватало. Оливия была не прочь обрести вновь богатого мужа, и дополнительный доход, в то время как кому-то из дворца нужно было добиться нашего с Лайонелом развода.
Только вот кто именно женщина не знает, все делалось через посредника, и это ограничивает наши возможности в уличении наследника в очередной попытки покушения на семью Хардшероун. Это проблема, но не конец. В любом случае мы убедились, что у меня не паранойя и мысли веУ нашей гостьи пропадает дар речи.
Осознав, что мой муж уже не под проклятьем, она стремительно отходит назад, упираясь спиной в подоконник и испуганно округляя глаза.
— Но как… но ведь он сказал, что проклятье нельзя снять. Боже… Божечки! — неожиданно женщина падает ниц и склоняет испуганно голову. — Герцог Хардшероун, герцогиня… простите меня! Это все он! ОН!
Собственно, сильно сопротивления от Оливии Рейквил я и не ожидала. Она достаточно быстро сдалась, что даже становится обидно.
— Встаньте. — Кидает раздраженно Лайонел женщине. — Нам не нужно ваше раскаяние, встаньте и приведите себя в порядок! А затем расскажете, кто этот ОН и что ему от нас нужно. Хотя, мы уже догадываемся…
рные. Кому-то я очень мешала в семьей, и этот кто-то стремился от меня избавится, оставив без гроша.
Что же касаемо проклятия… Оливии выдали указания касаемо моего мужа, как раз, когда она так же была в столице. Кто-то давно присматривал ее на роль любовницы Лайонела, видимо, из-за ее шаткого положения и ума, которого ей явно не хватало. Провели во дворец, помогли опоить мужа, вовремя подвели к нему эту чертову Оливию… козлы! Все подстроили! Еще и умудрились сделать это так, что указать на точного виновника мы не можем.
Только вот это не помешает нам с Лайонелом найти весомые улики и указать на Кирсана.
Дети уже повзрослели, и их дядя понимает, что они могут стать ему конкурентами в праве за трон. Их магия… одна из редчайших в этом мире, данная лишь тем, в ком течет кровь королей. И они сильны. Лайонел хорошо обучает детей, они знают о своей силе и ее ответственности, что налагает на них сильнейшее бремя с самого детства. И от него я никак не могу помочь им избавится. Однако, я могу постараться избавится от их врагов, дабы мои дети жили настолько свободно, насколько могут. Скоро им предстоит поступить в Академию магии, там наши с мужем возможности по их защите будут ограничены, поэтому нужно позаботится об их дяде как можно скорее.
Кажется, нам предстоит маленькое путешествие… пора покинуть стены особняка и навести порядки во дворце!
Оливия Рейквил под присмотром Лекса благополучно отправилась в гостиницу в город. Я же поспешила рассказать свое новое предложение мужу.
— Нам нужно самим прибыть во дворец. — Говорю твердо, сидя на крае стола в кабинете мужа. — Мы не можем снова довести дело до похищения. В прошлый раз Кирсан чуть не заполучил в свои руки Адри, что он предпримет теперь? Мы должны сами разобраться с ним.
Лайонел взволнованно начинает расхаживать по кабинету, обдумывая мои слова. Он сам не в восторге от появления кронпринца в наших жизнях, но и план мой ему не особо нравится.
— Ты права, нужно идти на опережение. Я поговорю с королем, он не может закрывать глаза на выходки своего сына. К тому же Даниэлю скоро предстоит поехать учиться в Академию.
— И Адриане. — Произношу твердо, смотря недовольно на мужа.
— Катрин, мы уже говорили об этом…
— Нет, Лайонел, я говорила, а ты лишь упрямо отвергал мое мнение.
В общем, была у нас одна проблема с мужем… наши взгляды на дальнейшую жизнь двойняшек были разными. Я твердо считала, что дети должны вместе поехать учиться в столичную академию, однако Лайонел упорно твердил, что Адриане там не место. Мы от всех скрываем ее силу, чтобы обезопасить двойняшек и не навлечь на них излишнее внимание. Узнай враги Лайонел и его брата о том, что наши дети владеют редкой магией и связью, нападений на нашу семью было бы куда больше.
Как и кронпринц, многие хотят заполучить в свои руки подобную силу и испить ее.
И даже зная об этой опасности, я не хотела, чтобы дочь прожила всю жизнь в клетке. Ее дар и так не развивают в должной мере, стараясь ограничить ее способности во благо их с братом, а теперь Лайонел еще и хочет запереть ее в родовом поместье до старости! Ну уж нет!
Таких магов, как Дани и Адри сильно жаждут поглотить, но так же и боятся, как черта. Дети всегда будут в опасности, и оба должны уметь постоять за себя. Быть уверенными в своих силах. Мы с Лайонелом не всегда сможем оберегать Адри и ее магию, когда-то это узнают, и тогда она должна быть готова справиться с этим. А для этого она так же, как и ее брат, должна получить полное образование. Магическое в том числе. Пускай лучше он будет скрывать свой дар, но и развивать его.
— Дорогая, Адри слишком слаба, она не сможет защитить себя. Будет опасно отправлять ее в Академию и просить скрывать свой дар там.
— Ты просто не давал ей шанса раскрыть свою силу! Так дай сейчас! Она должна научиться защищаться, как и быть, держаться в обществе. — Меня было не убедить в обратном. Я спрыгнула со стола и стремительно направилась к мужу. — Подумай над этим, Лайонел. А пока решим вопрос касаемо дворца. Мы поедем вместе. И дети с нами.
— Что?! — Лайонел резко останавливается.
— То самое! Их пора уже представить ко двору в столице. Они ничего не видят кроме школы и дома! Если Кирсан боится их и думает, что сможет по-тихому попытаться убить их, то нет. — Взволнованно смотрю прямо в синие глаза мужа. — Если во дворе, наконец, объявится новый наследник, кронпринц уже не сможет вести себя так смело.
Ну вот, я, наконец, сказала это. Судя по злому прищуру Лайонела. Он не в восторге.
— Ты хочешь, чтобы мы представили Даниэля, как наследника трона? Сделать его соперником Кирсана?
Именно этого я и желала. Даниэль… он прекрасный мальчик.
Когда я смотрю на своего сына, моё сердце переполняет гордость. Он не просто мой ребёнок, а настоящее чудо, полное необыкновенного потенциала. В его взгляде, особенно когда он сосредоточенно что-то изучает или задаёт вопросы, сияет такая жажда знаний и свершений, что а, и я понимаю: этот юный человек предназначен для великого.
Он всегда стремится узнать больше. Его сообразительность восхищает: даже во время тренировок он не просто учит магию, он хочет понять законы, по которым она функционирует. Эти моменты напоминают мне, что у Даниэля сердце будущего лидера.
Дани также удивляет меня своей эмоциональной мудростью. В свои восемь лет он умел поддерживать разговор на темы, которые были тяжелы для его сверстников. Его внимание к чувствам других впечатляет и трогает. Я часто наблюдала, как он утешал свою сестру или детей в школе, предлагая им свою помощь и поддержку в трудные времена. Это качество — не просто дружелюбие, а способность понимать других, чувствовать их и адаптироваться к их потребностям.
Время от времени, когда Даниэль играет с другими подростками, я замечаю, как он естественным образом становится лидером: его идеи вдохновляют, и другие следуют за ним. Он не стремится подчинить, а заманивает своим обаянием и харизмой. Эти черты не могут не внушать надежду на его будущее, особенно в контексте того, что он возможный наследник престола.
Кроме того, у него завидная решительность. Если Даниэль не достигает своей цели с первого раза, он не сгорает от разочарования, как это делают многие взрослые. Вместо этого он пробует снова и снова, ищет новые пути, и это умение адаптироваться к трудностям — неотъемлемое качество настоящего короля.
Да, предстоящие испытания неизбежны, но я знаю, что с таким умом и такими качествами, как сочувствие, уверенность и решимость, мой сын сможет не только преодолеть любые трудности, но и построить великие дела. Он будущее, в котором заложены надежды и мечты народа, а вот его дядя — ровно наоборот. Если Кирсан станет королем, ничего хорошего не жди. Этот человек погубит страну, и тогда точно начнется война с западом.
Даниэль по всем показателем - лучший наследник, и Лайонел должен это понимать!
Глава 8
Мы с мужем долго разговаривали про Даниэля. Про его будущее и мое желание представить его ко двору и выдвинуть на место наследника. Никто из нас не хотел уступать, каждый настаивал на своем.
Лайонел говорил мне свое обычное «нет», я же топала ножкой и твердила «да». Мне казалось, что спор этот будет бесконечным, однако, в конце концов, мое упрямство сыграло мне на руку и муж сдался. Он согласился с моим решением, но только с условием, что мы лишь представим Даниэля ко двору. Не как наследника. С этим Лайонел хочет повременить, однако я увидела, что в его глазах мелькнуло понимание. Он медленно, но верно идет к тому, о чем я ему твержу уже год.
В любом случае все шло так, как я хотела, и меня это не могло не радовать.
На следующий день я быстро раздала слугам приказания собрать наши вещи, Лайонел решал вопрос с экипажем и порталом на границе герцогства, а дети… радовались, словно они ехали на курорт!
Из-за того, что они покидали дом лишь ради школы и небольших развлечений внутри герцогства, поездка во дворец для них была самым настоящим приключением. Особенно для Адри. Та была так довольна новостями, что сама мигом побежала собирать свои платья.
Да, Даниэль тоже был рад, но не показывал свой восторг так явно. Он наследник семьи, и понимал, что эта поездка носит не совсем развлекательный характер. Только вот у нас произошла небольшая накладка, ведь к нам уже ехал Ники!
Мальчик трясся в экипаже несколько дней, ведь его дядя с тетей жили далеко от герцогства, и отправлять его обратно не хотелось. Поэтому пришлось огорошить мужа и родных Ники, что мальчик поедет с нами! Да! Я так решила. Ники нам не чужой, ему тоже будет интересно побывать во дворце, да и детям вместе будет спокойнее. К тому же у них будет самая лучшая охрана… прямиком из северного предела!
Правда, будет очень тяжело оставить школу, скоро приедут детки из разных герцогств, чтобы поступить в мою школу, и подводить своих учителей, родителей и детей не хочется. Набор будет через две недели, к этому времени мы должны вернуться. Я должна присутствовать на открытии учебного года и поприветствовать родителей детей, что доверили мне. И как хорошо, что у меня есть, кому доверить подготовку моего бывшего особняка, где я и открыла школу! Тоже… прямиком из северного предела. Не зря же я сразу после нашего разговора с Лайонелом отправила магическое письмо кое-кому!
***
На следующий день, после нашего разговора с мужем, и приехал Ники. Поздно вечером к нашему дому прибыл экипаж, и мы с детьми бегом метнулись встречать нашего гостя. Лайонел тем временем занимался организацией нашей поездки и оповещал об этом советников короля.
Мы с Адри и Дани с нетерпением ждем Ники на уличных каменных ступенях нашего особняка, и вскоре мы увидим знакомую фигуру, выходящую из экипажа, и сердце сразу бьется быстрее.
Перед нами возник Ники, молодой человек, голубоглазый шатен, с грацией и уверенностью, которые, казалось, раньше были ему несвойственны. На мгновение мне кажется, что время повернулось вспять — передо мной стоит не тот мальчик, которого я помню, а совсем взрослый юноша. Улыбка Ники такая же светлая, как и раньше, что сразу навевает на меня воспоминания о его детских шалостях.
Он смотрит на меня, и я замечаю, как его глаза блестят от радости.
— Ники! — восклицаю я, не сдерживая эмоций. — Как же ты повзрослел!
Дети, как только видят Ники, тут же бросаются к нему с радостными воплями. Я же смотрю на их радостные лица, и мне невероятно приятно видеть, как они дружны, даже несмотря на разницу в столь интересном для детей возрасте. Ники уже семнадцать, в таком возрасте ты уже подросток, стоящий на границе между детством и взрослой жизнью, тем временем как Дани и Адри должно исполнится 14. Обычно более старшие в этот период сторонятся ребят младше себя, задирают, пытаясь казаться другими. Но у моих детей все не так. И я счастлива это видеть.
— Ники! — кричит мой сын, смущенно обнимая его и этак хлопая по плечу. — Я так рад тебя видеть! Как ты?
— Добрый вечер, Даниэль! — хоть Ники и стал намного сдержаннее и взрослее, на его лице играет все такая же широкая знакомая улыбка.
Адриана смущенно подходит ближе, с любопытством разглядывая его. Я замечаю, как она искренне радуется встрече с ним, но вместе с тем с удивлением и интересом оглядывает парня. Ники изменился, а Адри уже взрослая девушка, которой скоро поступать в Академию. Если, конечно, ее через чур заботливый отец не продолжит сопротивляться. Она редко общается с парнями своего возраста, Дани для нее милый брат, а в школе в основном ребята младше, да и Ники… мне кажется, за пять лет у Адри возникли те самые первые чувства к этому мальчику. Ох уж эта первая любовь!
— Здравствуй, Нико… ты… изменился за этот год, — говорит она, светло улыбаясь.
Я сама не сдерживаю улыбки, видя ее порозовевшие щечки.
— Ты не представляешь, что здесь произошло за время твоего отсутствия! — Тем временем Дани уже переключал внимание друга на себя, совершенно не видя смущения сестры. — Тебе уже сообщили?
— О чем? — Ники с интересом смотрит на меня, но я решаю перенести этот разговор в гостиную. — Леди Хардшероун, спасибо за ваше приглашение. Я очень рад вас… видеть. — теперь уже смущается Ники.
После жизни с аристократической четой, мальчик повзрослел и изменился. Он уже не был тем уличным хулиганом, а старался быть взрослым юношей, достойным своих тети с дядей, которые приняли его как сына. Замечательный мальчик!
— И мы рады принимать тебя в своем доме. — Улыбаюсь я ласково, а затем протягиваю руки и говорю: — Давай уже обниму!
