Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

Все во мне противилось этому факту. Я могла пожить еще пару-тройку месяцев, в спокойствии придумать, как избавиться от драконьей проблемы, а теперь что? Один месяц он у меня забрал!

– Леди Гвендолин, – окликнул меня Вильгельм на пути к двери, когда я уже собралась покинуть его кабинет, не прощаясь. Шла в своих мыслях, будто в трансе. – Поговорите с его величеством. Попросите рассказать, зачем ему нужна ваша сила.

– Нет, – отрезала я. Это последнее, что мне хочется знать. Что мне по-настоящему нужно знать. Ничто не может оправдать убийства. И попытка Вильгельма убедить меня в том, что я должна все узнать, а затем понять-простить дракона, просто злит.

Я так злюсь, что даже с Тамарой не заговариваю, когда выхожу из кабинета. Только оказавшись в своей комнате и оставшись одна, сажусь на постель и в бессилии сжимаю кулаки. Ненавижу этого драконогада! Свободу забрал. Магию забрал. Теперь еще и на мое спокойствие претендует. Вильгельм там плохо знает своего короля? Я-то хорошо запомнила равнодушный взгляд Ксандра, когда он вчера отравил меня тем зельем. Ради меня даже сам его хлебнул…

Я замерла, пялясь в окно. Сегодня выглянуло яркое солнце, и на него даже больно было смотреть. Но я смотрела, потому что пришедшая мне в голову мысль не позволила мне сдвинуться с места или моргнуть.

Хлебнул! Дракон хлебнул зелье вместе со мной. Сказал, что на него оно не подействовало. Тогда почему он сегодня не улетел? Попрощался до весны и не улетел? Может, потому что попросту не смог?

Ксандр запечатал не только мою магию, но и свою.

Предположение было настолько дикое, насколько же и возможное. Зачем дракону передумывать и останавливаться здесь? Чтобы присматривать за мной? Не думаю. Зачем ему за мной следить, если я теперь без магии? А если он сам магии лишился, то улететь он банально не может и застрял здесь минимум на месяц.

Чем больше я крутила эту мысль, тем сильнее в нее верила. Она рождала во мне надежду, что отольются дракошке птичкины слезки!

От таких новостей мое настроение заметно улучшилось, но я все-таки решила повременить со злорадным смехом. Напомнила себе, что предположение предположением, а нужно бы добыть доказательства. Например, как-то заставить Ксандра воспользоваться магией. Если не воспользуется, не сможет – значит, я права. Вот только ради этого придется видеться с ненавистным драконом. Как минимум к нему подойти, чтобы оценить присутствие-отсутствие магии. Но это я переживу. Игра стоит свеч! Загвоздка случилась в другом.

Я полдня промучилась с тем, чтобы придумать, как спровоцировать дракона на использование фокусов-покусов, и так ничего толкового и не придумала. Идею упасть с лестницы я отмела как идиотскую. Хорошо, если окажусь неправа насчет драконьей магии, а вот шею ломать из-за истины как-то не очень хотелось. Пришлось признать, что брейншторм не помогает, и мне необходим перерыв на обед.

Завтрак и обед мне приносили в одно и то же время и доставляли «в номер». Вот и сейчас принесли, когда я уже успела проголодаться. Если утром я даже не притронулась к еде, то после усиленной умственной работы смела подчистую густой наваристый супчик с мясом, лепешки с паштетом, сыр и много-много зелени. Вчера я боялась, что меня могут чем-то отравить, сегодня сама мысль показалась мне дикой и нелогичной. Я уже поняла, что Ксандр не действует за спиной, бьет в открытую. Слишком горд и всесилен, чтобы опускаться до подобного. К тому же, как я поняла, для того, чтобы лишить меня, феникса, силы, мало одного зелья, требовалось заклинание, которое он прочел. И это не считая того, что в остальном травить меня было никому не выгодно. Я птичка ценная и уникальная. Этим и буду пользоваться!

Обед принесла не Тамара, а другая девушка. Полная, розовощекая, с толстой русой косой. Но это тоже было привычным: рыжая прислуживала мне с утра, а русая – днем. Правда, кое-что все-таки изменилось. Увлеченная едой и мыслительным процессом, я не сразу уловила перемены в поведении девушки, но сытой уловила. Нельзя сказать, что слуги раньше со мной вели себя равнодушно, скорее, с вежливой прохладой. Кто-то пугался, когда я начинала задавать вопросы в лоб, кто-то начинал тараторить: «спросите у лорда Вильгельма». Никто не стремился понравиться или услужиться. До этого дня.

Потому что служанка, которая обычно пыталась побыстрее сделать свою работу и убежать, сейчас рядом со мной вела себя так, будто я крутой отельный критик, от рецензии которого зависит само существование замка. Пока я ела, она успела протереть пыль на каминной полке, подбросить в камин поленьев, хотя в спальне и так было жарковато, поинтересоваться, хорошо ли мне спалось, и нравится ли мне обед. Не забывая при этом улыбаться.

– Как тебя зовут?

– Эния, миледи, – ответила она с охотой, хотя еще недавно я не могла ее «расколоть» на знакомство.

– Ты сегодня очень настойчивая, Эния. У этого есть причина?

Девушка побледнела так, что даже румянец пропал, склонилась в поклоне, низко опустив голову.

– Простите, миледи, если слишком докучала вам. Я всего лишь делаю свою работу.

– Я вижу. И что ты хочешь взамен?

– Ничего, миледи. Я просто… – Что «просто», придумать у нее не получилось, и Эния в ужасе уставилась на меня. А я решила больше ее не пугать.

– Хочешь бонус, – подсказала я девушке.

– Бонус?!

– Особую благодарность.

Служанка, к моему шоку, упала на колени и сложила руки будто в молитве:

– Благословите меня, Леди Феникс.

Понятно, откуда ноги растут. Интересно, кому еще Тамара похвасталась моим благословением?

Эния мое промедление восприняла по-своему:

– У меня доброе, чистое сердце, миледи. Я никому никогда зла не желала. Если Тамару не обожгло божественным огнем, то и я хочу рискнуть.

– Подожди. О чем ты говоришь?

– Ну как же? Божественное благословение может получить лишь тот, чья совесть чиста, а сам он светел душой. Если же помыслы его темны, то лучше феникса даже случайно не касаться. Проклятье на него ляжет. Неудачи станут преследовать до самой смерти.

Я потрясенно захлопала глазами. Потому что это было что-то новенькое, я даже в книге про фениксов подобного не читала.

– Это кто сказал?

– Так все говорят, – растерялась Эния.

– Лорд Вильгельм рассказал, – догадалась я, а она осторожно кивнула.

Конечно! Кто бы еще мог навешать всем лапши на уши, чтобы меня опасались «темные» души? Учитывая, что полностью плохих и полностью хороших людей не существует, каждый хоть раз в жизни завидовал или желал кому-то пойти на… юг, со мной даже разговаривать боялись.

– Эния, я…

Девушка смотрела на меня так доверчиво, умоляюще, по-детски. Да она и есть ребенок, ей же лет шестнадцать, не больше! У меня язык не повернулся признаться в обмане Вильгельма. Я протянула ей раскрытую ладонь, в которую она, зажмурившись, вложила свою руку. Приоткрыла один глаз, убедившись, что прошла проверку, и от души улыбнулась.

– На что ты хочешь, чтобы я тебя благословила? – поинтересовалась я, чувствуя себя то ли гадалкой, то ли модным гуру.

– На любовь.

Женщины во всех мирах и возрастах одинаковы: их всегда интересует любовь. Вот только могу ли, имею ли я право благословлять на любовь, когда у самой с любовью, мягко говоря, не срослось? Но я эгоистично затолкала эту мысль поглубже. Во-первых, мне были нужны союзники, во-вторых, эффект плацебо никто не отменял. Если Эния искренне поверит в мое благословение, то и встретит свою любовь.

– Я благословляю тебя на любовь, – сказала я и неожиданно почувствовала в груди тепло. Как если бы моя магия ожила. Но когда решила потянуться к ней вновь, то ничего не почувствовала. Показалось? И для очистки собственной совести добавила: – Однако одного моего благословения мало, нужно, чтобы ты доверяла своему сердцу. Оно никогда не врет.

– Обещаю прислушаться к вашим словам, Леди Феникс. Спасибо!

Она потрясла мою руку, а затем, спохватившись, отпустила и кинулась собирать тарелки. Я чувствовала себя странно: начальником спецслужб, завербовавшим вражеского агента. Но потеплевшие отношения со служанками не могли меня не радовать. Даже дышать стало легче. Вроде как я теперь не одна. Осталось решить вопрос с драконом.

– Эния, ужин сегодня как обычно? С лордом Вильгельмом.

– Не уверена, миледи. Он ужинает с его величеством.

– Это что-то меняет? – я приподняла бровь. – Я поужинаю и с королем.

– Я передам, – кивнула служанка, а я остановила ее в дверях.

– Эния, насчет благословения…

– Да?

– Пусть это пока останется нашим секретом.

– Конечно, миледи, – пообещала она.

На земле я была заместителем управляющего отелем, у меня в подчинении было много людей, и я хорошо разбиралась и в людях, и в коллективах. Если интуиция меня не подводит, о моем «секрете» скоро должен узнать весь замок.

Вместо Энии вернулась Тамара и передала приглашение Вильгельма на ужин. Хотя бы игнорировать меня никто не собирался, и то радость! Вчера я бы ни за что не пошла на ужин с драконом, теперь же планировала стать его тенью, чтобы убедиться в своих предположениях. По крайней мере, ходить на все ужины, на которые приглашают, гулять там, где гуляет его величество, быть везде и быть внимательной. Следить за ним, пока не поймаю на горячем!

Так как никакой гениальной идеи по его разоблачению меня еще не настигло, то я выбрала импровизацию. В конце концов, я могу надоесть его величеству так сильно, что у него останется лишь один вариант – убраться из моего замка или признать, что он этого сделать не может.

Не знаю, с каких пор я начала считать Орсус своим, но Ксандр сам поселил меня здесь, назначил моим домом. Поэтому мне либо страдать и продолжать считать замок тюрьмой, либо создать для себя все условия для комфортного здесь пребывания.

Нам драконы здесь не нужны.

Поэтому я сделаю все, чтобы Ксандр улетел в столицу. Или узнаю правду о том, почему он не улетает.