Интриги империи драконов: Целитель для дракона

— На ночь есть вредно, — услышала она голос дракона за спиной. Дернувшись от неожиданности, она подавилась и закашляла.

— Зачем так пугать? — возмутилась она. — И зачем тогда ты пришёл, если есть на ночь вредно?

— Я вышел, чтобы найти тебя. Нам нужно лечь спать. Завтра ещё один долгий день, пошли, — взяв её за руку, он потянул девушку за собой. Диана схватила последний бутерброд со стола и понесла с собой.

— В постели не едят, — забрав у неё еду, он положил её обратно в тарелку.

— А я ем, — потянулась Диана вновь за вкусняшками. Деррик перекинул её через плечо и понёс в спальню. Зайдя в комнату, он бросил девушку на кровать.

— Что ты собираешься делать? — натягивая одеяло, спросила целительница.

— Спать, — Деррик выключил свет и, обойдя кровать, лег в постель. Диана, немного посидев, спустилась с кровати и, взяв плед, постелила его между ними.

— Чего ты возишься? Спи уже, — буркнул дракон.

— Я размечаю границы. Там твоя сторона, эта моя. Даже не вздумай переходить её, — строго сказала девушка.

— Пф… Сдалась ты мне.

Глава 3

Утро для Деррика наступало долго, ведь та, кто намечала кроватные границы, медленно, но верно сама же их нарушала. Устав бороться за одеяло и за пространство на кровати, Деррик был вынужден сдать позиции и отступить на диван в зале, захватив с собой лишь подушку. Спустя пару часов после сдачи кроватных позиций зазвенел будильник. Дракон с трудом открыл глаза, зрачки его были вытянуты, как у зверя, он был зол и совершенно не имел желания вставать. Однако сегодня ответственный день — проверка прочности связи и вступление в брак, он не мог позволить себе его пропустить. Нехотя он поднялся с дивана и вялой походкой побрел в спальню.

— Диана, — постучал он в дверь комнаты, но ответа не последовало. Сдерживая гнев, он открыл дверь и вошел в спальню. Диана лежала поперек кровати, волосы ее частично закрывали лицо, а она обнимала подушку, которая каким-то образом оказалась уже в центре кровати.

— Диана, просыпайся, нам скоро пора идти в академию, — толкнув ее коленом в пятку, попытался разбудить он Диану. Она, подтянувшись, перекатилась на другой бок. Взяв ее за ледышки, он стянул девушку на край кровати. Тонкая ночная рубашка начала задираться наверх.

— Ты что делаешь? — проснувшись и опершись на локти, спросила Диана. Заметив приподнятую выше колен ночную рубашку, она пнула его ногой к шкафу, — думал затащить меня в постель, пока я сплю? — сверкнула она на него сердитыми глазами.

— Вообще-то ты уже в постели, и нет, я думал разбудить тебя. Но не знал, что ты спишь, как удав. Нам пора в академию, собирайся быстрей, — потирая затылок от удара, рявкнул на нее дракон и вышел. Диана поднялась и вошла в ванную, по привычке она наполнила ванну водой и улеглась немного расслабиться после "тяжелой" сонной ночи. Через полчаса ожидания Деррик вновь вошел в комнату за Дианой, но не обнаружил ее там. Дракон постучал в дверь, ведущую в ванную комнату.

— Диана, ты уже готова?

— Нет, а мы торопимся? — еще нежась в теплой ванне, спросила девушка, играя с пеной.

— Да, торопимся, у тебя десять минут. Если через десять минут ты не будешь готова, поедешь в академию в том, что успела одеть, — предупредил он, развернулся и вновь вышел из комнаты. Спустя еще пятнадцать минут ожидания он в гневе ворвался в комнату и у порога столкнулся с Дианой.

— Пошли, мы уже опаздываем, — схватив ее за руку, он потащил девушку за собой.

Прибежав на берег моря, дракон посадил ее в лодку и сел в нее сам, изо всех сил торопясь к берегам академии, сердито сверля взглядом Диану. Ему вдруг показалось, как бы было замечательно, если бы из моря выплыла серена и, конечно же, случайно выпавшая из лодки Диана оказалась унесена несчастным сереном. Доплыв до берега, он быстро высадил нареченную и, все так же схватив ее за руку, побежал в торжественный зал Академии.

На пороге академии их уже ждала заместитель ректора, худощавая женщина в вытянутых очках с ярко-красными накрашенными губами.

— Вы опоздали, — процедила каждое слово женщина.

— Просим прощения, заместитель, — поклонившись, сказал Деррик.

— А вы, юная леди, — строгим и холодным взглядом посмотрела она на Диану.

— П…просим прощения, этого больше не повторится, — повторила она за Дерриком поклон и спряталась за его спину от сурового взгляда заместителя ректора.

— Займите свое место, — все так же холодно проговорила женщина.

Не отпуская руку Дианы, дракон проследовал к своему месту.

— Мы на месте, можешь уже отпустить мою руку, мне больно, — шепнула она Деррику. Взглянув на руку Дианы, Деррик быстро отпустил ее. Когда в центр зала вышла заместитель ректора, все взоры пар устремились к алтарю, медленно всплывающему из каменного пола.

— Прошу парам по очереди проследовать к алтарю, — велела заместитель.

Первыми к алтарю проследовал зеленый дракон, что танцевал с Дианой.

— О, я его знаю, — тихо воскликнула она.

— Помолчи, его все знают, — прорычал сквозь зубы Деррик, оглядываясь незаметно по сторонам.

— Всем остальным прошу придерживаться молчания! — приказала заместитель ректора и взглянула в сторону Дианы и Деррика.

— Какая строгая женщина, — полушепотом сказала Диана, взглянув на заместителя ректора.

— Последняя пара — Деррик и Диана. Наказание: после обряда зайдете ко мне в кабинет, — приказала женщина. Деррик повернулся к Диане и посмотрел на нее полными гнева глазами. Диана в ответ просто спряталась за его же спиной от сурового взгляда и во избежание нового наказания, только на этот раз от Деррика.

Друг за другом пары подходили к алтарю, проверяя свои связи на прочность, большинство из которых не прошло проверку алтаря. Наконец очередь дошла и до Деррика с Дианой. Они протянули руки над алтарем. Алтарь засветился, направив столб белого света в небо. Что это означало, Диана не знала, но и спросить уже побаивалась.

— Я огорчена. Мой лучший ученик, который справлялся с любой задачей повышенной сложности, не проникся симпатией к своей целительнице, — столб света потух, а через мгновение загорелся снова, всё тем же белым светом, — да и сердце целительницы не смог покорить, — констатировала она, покачав головой.

Дракон был разочарован результатом, однако винить в этом ему было некого. Он знал, ему как можно скорее нужно принять облик дракона и взять на себя роль защитника империи. Взяв невесту за руку, Деррик вернулся на место.

— Итак, три пары прошли проверку алтарём, идите готовьтесь к свадьбе. Остальные пройдите в зал обрядов и ожидайте брачающихся, — велела заместитель.

Как только женщина ушла, Диана, спокойно выдохнув, сразу перешла к нападению на Деррика с вопросами.

— Если мы не прошли проверку, получается, нас разведут, да? — не скрывая радости, спросила она.

— Нет. Получается, нас будут поить стимуляторами, развивающими влечения в малых дозах, и отправлять на опасные миссии, и ждать, пока связь не окрепнет, — огорчённо вздохнув, ответил дракон.

— Миссии ладно, а зелья-то зачем? — удивилась услышанному девушка.

— За тем, что… — Деррик повернулся и взглянул на Диану, которая удивлённо смотрела на него с широко открытыми глазами, ожидая ответа. Взглянув ей в глаза, ему не захотелось отвечать на этот вопрос, и он развернулся, и, взяв её за руку, потянул в сторону зала обрядов.

— Так зачем же? — вновь переспросила она.

— Прекрати задавать вопросы, если не хочешь получить ещё одно наказание, — буркнул дракон, входя вместе с целительницей в зал. Посадив её на строго выделенное место, он направился к друзьям, таким же неудачникам, как и он.

— Деррик, Деррик всегда среди первых, а теперь и ты присоединился к нам, — взяв бокал шампанского, сказал один из его друзей.

— И, скорее всего, я ещё долго буду в отстающих. Она меня раздражает, — забрав у друга бокал с напитком, он выпил залпом до дна.

— А мне моя не раздражает, но она при виде меня пугается и держится как можно дальше. Будто я её съем. А всё потому, что я пошутил именно над ней во время танца, сказав, что драконы питаются кровью своих целительниц, и только так можно нас исцелить. Но я же не знал, что именно она станет моей наречённой, — вздохнул дракон, потянувшись к другому бокалу с шампанским.

— Когда она пойдёт на занятия по исцелению драконов, всё наладится, Кристоф, — поддержал друга Деррик и вновь забрал у него бокал с шампанским, выпил его до дна, задумчиво вглядываясь в даль.

— О чём так задумался? — Кристоф взял новый бокал с напитком, но на этот раз решил держать в другой руке подальше от Деррика.

— Думаю… как мне быть со своей целительницей, избавиться от неё не получится, я узнал это ещё до бала, поэтому придётся искать общий язык. Но как? В ней всё не так, — сложил руки на груди дракон.

— Может, просто ты не пригляделся ещё к ней? — спросил другой друг.

— Не знаю. У вас-то хоть какая-то взаимная симпатия есть, а у нас взаимная неприязнь, — Деррик обернулся посмотреть на Диану, но не обнаружил на том месте, где её оставил, — вот, вот почему она меня и раздражает, почему нельзя сделать то, что тебе велели, — рассерженный Деррик отправился на её поиски. Обойдя пол академии, он обнаружил её вместе с заместителем ректора академии и со стопкой книг в руках. Заместитель что-то ей сказав, ушла, а Диана направилась навстречу Деррику. Приблизившись, он забрал стопку книг в пространственное кольцо.

— Пошли, начинается торжественная часть, — холодно сказал Деррик.

— Хорошо, — ответила Диана, но спустя пару проходов продолжила разговор, — знаешь, мы должны за сегодня переписать всю стопку книг, если не справимся, завтра нам добавят ещё, — грустно сказала она.

— Я знаю, — ответил он.

— Тебя уже так наказывали? — удивилась Диана.

— Нет. Не меня, но других да. Это её постоянное наказание и неизменное. Но крайне эффективное, — Деррик открыл дверь в торжественный зал и пропустил вперёд Диану. Присев на положенное им место, Деррик развалился на стуле, сложив руки на груди, в то время как Диана восторженно смотрела на проходящих мимо невест в нарядных платьях. У неё было много вопросов, но, увидев в толпе заместителя, она решила придержать своё любопытство до окончания церемонии бракосочетания. После церемонии прошёл пышный обед, и после него все наконец начали расходиться по домам. А Диана могла расспросить Деррика о всех интересующих её вопросах. Хоть девушку и не радовал вынужденный брак, сидеть молча и плыть по течению она тоже не могла, особенно когда вокруг происходит столько интересных вещей. К тому же пока она не нашла способ разорвать этот нелепый брак, ей лучше узнать как можно больше о месте, в котором оказалась. Сев в лодку и отплыв от берега, Диана решила начать разговор.

— Деррик. А свадебные платья для девушек тоже вы готовили? — наклонившись к дракону поближе, спросила целительница.

— Да, — продолжая грести к своему острову, ответил он.

— А где моё? Я хочу посмотреть.

— Увидишь, когда заслужишь.

— А когда я заслужу?

«Никогда», — подумал Деррик и, саркастично улыбнувшись, ответил.

— Когда полюбишь меня всем сердцем и душой.

— Получается, что никогда, — вздохнула Диана.

Ответ девушки рассердил дракона, несмотря на то, что он и сам так думал. Его гордость задевал тот факт, что Диана, в отличие от многих девушек, даже не рассматривает его как возлюбленного. Вопросы целительницы на этом не закончились, поэтому дорога до острова показалась Деррику бесконечной. Добравшись до дома, Диана вошла в комнату и устало упала на кровать.

— Наконец-то можно отдохнуть, — потянулась девушка, блаженно улыбаясь.

Деррик достал из пространственного кольца стопку книг и положил на стол.

— Некогда отдыхать.

Диана, горько вздохнув, села за стол и принялась переписывать книги, Деррик сидел напротив и переписывал другую книгу. Из-за бессонной ночи дракон не заметил, как уснул за записями. Диана, тихо поднявшись со своего стула, подошла к Деррику и откинула его на спинку стула. Дернув за механизм, она наклонила спинку в полулежачее положение и накрыла дракона одеялом. Вернувшись на свое место, она размяла ручку и продолжила переписывать книги. Привыкший просыпаться рано утром, Деррик, проснувшись, обнаружил стопку переписанных книг и спящую на кровати Диану. Решив ее сразу не будить, он приготовил сначала завтрак, а затем вернулся за ней в комнату. Он чувствовал свою вину перед девушкой из-за того, что уснул и не помог завершить наказание раньше, поэтому аккуратно наклонившись над ней, он ласково ее позвал.

— Диана, пора просыпаться, нам пора в академию.

Потянувшись, Диана с трудом открыла сонные глаза. Однако смотрящие на нее два фиолетовых глаза, находящиеся неожиданно близко, оказали на нее пробуждающий эффект, и, резко вскочив, она ударилась о его лоб.

— А зачем так нависать-то было, — потирая лоб, пробубнила Диана.

— Собирайся и пойдем завтракать, нам нужно выходить, — поднявшись с постели, сказал Деррик, прежде чем выйти.

На этот раз в академию они добрались вовремя и в полном молчании. Тихо было настолько, что слышались всплески воды от проплывающей мимо рыбы. Всех не прошедших испытание алтарем драконов и целителей собрали перед академией для прохождения миссий. Каждой паре был вынесен бокал с зельем, который необходимо было выпить. На прохождение миссии давалась неделя, после чего пары вновь должны были пройти проверку алтарем. Деррик подошёл к корзине с миссиями и вытянул первый попавшийся шар. Подойдя к порталу, он вставил шар в ячейку.

— Ваши напитки, это поможет в достижении поставленной цели, — сказал наставник, протянув им чаши с напитками.

Не задумываясь, Деррик выпил всю чашку и положил пустой бокал обратно на поднос. В то время как Диана, понюхав отвратительно пахнущее зелье, с трудом затолкала его себе в рот и положила пустой бокал на поднос.

— Пошли? — спросил Деррик. Диана молча кивнула. Как только они прошли через портал на другую сторону, Диана наконец смогла выплюнуть зелье, которое держала у себя во рту.

— Ты не выпила зелье? — вопросительно посмотрел на нее дракон.

— Нет, конечно, я предпочитаю трезво оценивать качества человека, а не под действием зелья.

— То есть это я дурак, который выпил его.

— Ну я же тебя не заставляла это делать. А где мы? — Деррик при обычных обстоятельствах должен был рассердиться на нее, но ему совершенно не хотелось злиться. Даже больше, ему было совершенно все равно на то, что она нарушила одно из правил академии.

— Мы в лесу пикси. В последнее время в деревушке рядом с этим лесом часто начали пропадать люди. Нам необходимо найти их и спасти, — рассказал ей о миссии Деррик.

— И как нам это сделать, если ты еще не перевоплотился в дракона? — недовольно спросила Диана.

— Успокойся, у нас все получится, давай будем решать проблемы по мере поступления, — ласково сказал Деррик, обняв Диану. Его обычная холодность и отстраненность исчезли, он стал очень спокойным и нежным. Все эти обстоятельства настораживали Диану, ей было бы гораздо спокойнее с прежним Дерриком, особенно при нынешних обстоятельствах в лесу пикси. Девушка понимала, что на его поведение так повлияло выпитое зелье, но не понимала, чем тяга Деррика к обнимашкам могла бы помочь в решении поставленной задачи. Время суток в лесу пикси и на острове различалось, поэтому сейчас в лесу были уже сумерки. В ночное время здесь становилось опасно, кроме пикси в лесу обитало множество других опасных диких зверей.

— Деррик, думаю, нам первым делом нужен ночлег, а поисками людей займемся с утра, — попыталась высвободиться из его объятий Диана. Деррик вытянул руку, и перед ними из пространственного кольца появилась маленькая одноместная палатка.

— Но мы не поместимся в ней вдвоем, да и ее легко заметить, — забеспокоилась Диана.

— Когда мы войдем, палатка исчезнет из виду, и пока мы будем внутри, она будет невидимой, — дракон взял девушку на руки и занес в палатку. Девушка вскрикнула от неожиданности и удивленно взглянула на Деррика, который смотрел на нее с улыбкой. От этой улыбки Диане было не по себе. Его улыбка показалась девушке не столько милой, сколько маниакальной, казалось, будто он нес добычу в свое логово.

Палатка изнутри оказалась куда просторнее, чем казалась снаружи. В ней было две зоны — спальная с двухместным матрасом и обеденная. В палатке уже горел костёр, а дым выходил через отверстие наверху.

— Мы поужинаем и ляжем спать, — все так же ласково сказал Деррик, опустив целительницу на землю. Пораженная чересчур изменившимся поведением дракона, Диана решила по возвращении поскорее восполнить все свои пробелы в знаниях о правилах академии и о драконах в целом. А пока ее беспокоило лишь их безопасность и успешное выполнение миссии.

— Тебе не холодно? — накрывая девушку пледом, спросил дракон, — я думаю, здесь прохладно, и вдвоем нам будет теплее, — не дожидаясь ответа, Деррик укрылся тем же пледом и, взяв на руки девушку, понес ее в спальню и упал вместе с ней на матрас.

— Взгляни, какое сегодня звездное небо, — произнес Деррик, глядя в потолок палатки.

— Он что, ещё глюк поймал? — сердито выбираясь из пледа подумала Диана.

— О, и правда звездное небо, правда нарисованное, — произнесла девушка, увидев рисунки в палатке.

— Это я рисовал, тебе же нравятся? — взглянул он на девушку жалобным взглядом.

— Конечно… Ну прям художник века, — ответила девушка, с трудом сдерживая смех.

Деррик не замолкал половину ночи, все время рассказывая о чем-то. Диана не заметила, как уснула, а наутро обнаружила себя лежащую на Деррике и обнимающую его. Быстро поднявшись, пока он не проснулся, она прошла к костру.

— Почему ты ушла? — услышала она голос дракона за спиной.

— Нам пора искать пропавших людей, — обернулась к нему Диана.

— Ты права, дела не ждут, — приподнялся на локти Деррик, тряхнув головой, чтобы пробудиться.

Быстрое пробуждение и более привычный тембр голоса пробудили в Диане надежду, что действие зелья уже прошло. Однако по мере сползания одеяла с Деррика стало понятно, что зелье еще не утратило свое действие.

— И когда он только успел раздеться?

— Я подожду, когда ты оденешься, снаружи, — сказала Диана и пулей вылетела из палатки.

На протяжении нескольких часов они искали маленьких существ, правда, от Деррика было мало толку, дракон бегал вокруг девушки, собирал цветы и восхищался природой. Спустя несколько часов безуспешных поисков пикси, Диана устало упала на землю.

— Ну все, я больше не сдвинусь с места, пока мы не отдохнем.

Присев рядом, Деррик ласково ей улыбнулся и хотел сказать что-то, когда заметил среди высоких трав два сверкающих глаза. Зверь пристально наблюдал за ними и готовился атаковать. Деррик медленно притянул к себе целительницу.

— Что случилось? — тихо спросила Диана, заметив напряженность в лице дракона.

— Тихо, — шепнул Деррик и другой рукой потянулся за мечом. Зверь перешел в атаку. Положив целительницу на землю, дракон перепрыгнул через нее и нанес удар мечом зверю. Зарычав, зверь замертво упал недалеко от Дианы. Девушка, присев, отползла от мертвого животного. Увидев испуганный взгляд девушки, Деррик обнял ее, чтобы успокоить.

— Все хорошо, со мной ты в безопасности, — перед глазами Деррика образы начали проясняться, цветущие пейзажи начали сменяться обычной зеленой травой, заставив Деррика задуматься. Раньше он никогда не терял бдительности, а сегодня на них легко мог напасть зверь, если бы не случайность.

— Диана, действие зелья слишком туманит мне разум, нужно поскорее прервать его действие. Мне нужно будет себя серьезно ранить, ты должна будешь меня исцелить, но не сразу, выжидай хотя бы десять минут. Ты меня поняла?

— Первая здравая мысль за последнее время, — подумала Диана и кивнула в ответ. Поднявшись, Деррик пронзил себе грудь мечом. Кровь потекла у него изо рта, и он начал захлебываться ею.

— Ты с ума сошел, умереть захотел? — девушка испуганно бросилась к дракону.

— Нет… Жди… — тяжело дыша остановил ее Деррик.

Эти десять минут ожидания были самыми долгими в жизни целительницы. Диана смотрела на часы, считая минуты, казалось, ее сердце скоро выпрыгнет из груди. Наконец она приступила к исцелению дракона. Сделав глубокий вздох, Деррик раскрыл глаза и задышал.

— Больше никогда так не делай! — ударив его по ноге, крикнула Диана, ее сердце все еще бешено колотилось в груди.

— Тебе еще не раз придется это делать, переход в образ дракона приводит к полному одновременному перелому всех костей в теле, именно поэтому нам нужен целитель, чтобы не умереть от боли, — медленно поднимаясь и проверяя грудь, ответил Деррик.

— Я знаю. Я видела как-то в детстве, как отец превращался в дракона, это было ужасно, поэтому я не хотела быть чьей-то нареченной и каждый раз смотреть, как человек, которого ты любишь, проходит через это. Мама говорила, что поначалу она плакала каждый раз, а потом со временем научилась сдерживать слезы, — обняв колени, сказала Диана. Жестокий переход в облик дракона всегда пугал ее.

— Мне жаль, что ты будешь проходить через это из-за меня, — поднявшись на ноги, сказал дракон. Диана поднялась вслед за Дерриком и обняла его со спины.

— Но это ты будешь испытывать эту боль раз за разом, это ты лишен права выбора даже своего целителя. Если твой целитель тебя предаст, это ты умрешь.

Беспокойство девушки теплом откликнулось в сердце дракона, он увидел в Диане новую сторону ее души, чуткость и сострадание.

— Я думаю, мой целитель никогда не предаст меня, а с болью я как-нибудь справлюсь, — развернувшись в ее объятиях, ответил Деррик.

Взглянув на девушку, он с удивлением обнаружил готовность девушки заплакать.

«Чужая боль настолько невыносима для тебя?» — подумал Деррик, глядя ей в глаза.

— Как ты можешь быть уверен, что я не предам? Я ведь готова была убить тебя в иллюзии пикси.

— Если ты бы действительно хотела меня убить, то убила бы, не замечая несостыковок с реальностью.

Глава 4

Спустя пару дней паре наконец удалось выйти на след пикси. Подкравшись к их лагерю, они нашли пропавших людей. Пикси сплели для пленников иллюзию и питались их эмоциями и жизненными соками. Диана сделала шаг, чтобы приблизиться к ним, но дракон остановил ее.

— Если они нас заметят, то мы тоже попадем к ним в плен, — шепнул Деррик на ухо Диане.

— Пока я переписывала книги, то узнала много о пикси. Большинство пикси боятся огня, но в лесу применять огонь не лучшее решение. Кроме этого, их завораживают блестящие вещи, так мы сможем их поймать или отвлечь, — предложила целительница.

— У меня есть пара камней, но их блеска может быть мало.

— Мы увеличим количество свечения с помощью зеркал. Но это лучше сделать ночью, тогда яркий свет привлечет больше внимания.

— Хорошо, а нам лучше где-нибудь затаиться и приготовиться к ночи.

Медленно отступив назад, они направились на берег замерзшей реки, которая протекала неподалеку. Поставив палатку, они вошли внутрь. Разложив весь материал на полу, они принялись конструировать светящийся прибор.

— Примерно в два часа ночи луна будет в подходящем положении над этим участком леса, — Диана достала карту леса и звездную карту, — луна будет в наивысшей точке здесь, камни начнут светиться при лунном свете, который будет отражаться зеркалами. Нам на руку играет еще и тот факт, что сейчас зима, в лесу полно снега и покрытых инеем деревьев, которые при лунном свете тоже будут мерцать, — она поставила точку на карте.