Как упаковать любовь

Ну конечно. Я едва сдержался, чтобы глаза не закатились куда-нибудь в район затылка. Это тот же самый Диман, который месяц назад лез мне чинить кран с фразой: «Да тут дел на пять минут!». В итоге соседи снизу долго ругались, а я отдал круглую сумму за их ремонт.

До этого он «спасал» мою машину, когда та встала на Живописном мосту.

Под капот полез с такой уверенностью, будто всю жизнь проработал механиком. А потом, когда реальный мастер посмотрел на двигатель, сказал: «Тронули бы меньше – обошлось бы пару тысячей рублей и полчаса работы».

Но нет, я - спасибо дружище - три дня катался на такси и оставил в сервисе тридцатку.

Но это же Диман. У него всё всегда «под контролем». Даже когда все вокруг идет по известному месту.

И вот, благодаря совету этого «гуру», я сегодня поехал на работу не в привычном костюме, который за годы в юридической фирме стал для меня словно униформа, а в джинсах и расстегнутой чуть глубже обычного рубашке с невнятным принтом. Как вишенка на торте еще и в белоснежных кроссовках.

Димка уверял, что этот образ сделает из меня «мужика с изюминкой» — слегка беспечного, но дерзкого. Магнит для женщин, которые не прочь завязать легкую интрижку.

Честно говоря, теория казалась мне сомнительной. Но в конце концов, что я теряю? Разве что остатки самоуважения. Месяцы без секса, как оказалось, способны заставить тебя всерьез рассмотреть даже такие советы. Плевать, что там сейчас считается модным или привлекательным — вдруг и правда сработает?

Когда сел в машину и увидел за окном грязь да мартовские лужи, то поблагодарил судьбу за все достижения автопрома. По такой грязи у кроссовок не было бы шансов сохранить свой цвет, реши я воспользоваться общественным транспортом. Летать увы не умею.

Я люблю приезжать в офис пораньше. В это время здесь тихо, можно спокойно разобраться с документацией, распланировать встречи и разобрать почту, пока никто не отвлекает. Такой режим "жаворонка" в нашей компании поддерживает разве что Ирина, наша секретарь. Хотя она даже меня переплюнула — приходит еще раньше.

Однажды я застал ее на рабочем месте в семь утра, и то исключительно из-за форс-мажора. В горячий сезон, выпив немного коньяка под конец дня, меня разморило, и я вырубился прямо за столом. Утром, с кряхтением поднимаясь с кресла и шаркая в сторону туалета, я явно не выглядел как начальник. Скорее как оживший зомби из ужастиков.

Ирина чуть не подпрыгнула от испуга, когда увидела меня. С тех пор, подозреваю, она сначала заглядывает в мой кабинет, чтобы убедиться, что я не притаился где-то за рабочим столом.

Сегодня я немного задержался, и это сразу дало о себе знать пробками на дорогах. Но время до собеседования ещё оставалось, поэтому я по привычке заглянул в кофейню возле нашего бизнес-центра. Там сегодня работала Ульяна — молоденькая девушка, которая устроилась сюда пару месяцев назад.

Студентка культурологического факультета какого-то вуза, название коего я, естественно, уже забыл. Мы пересекались несколько раз, и она сразу привлекла моё внимание. Креативная прическа с мелкими косичками, лицо аккуратное, формой напоминающее сердечко. Да и фигурка что надо.

Она тоже, кажется, на меня посматривала.

Сегодня Ульяна сразу отметила мой непривычный вид. Даже сделала комплимент и чуть прикусила нижнюю губу.

Я слегка растерялся — выходит, Диман был прав, и женщинам действительно нравятся такие образы? Ну ладно, понял-принял.

Решил рискнуть и тряхнуть стариной: попробовать пофлиртовать. Кажется, последний раз я делал это осознанно лет сто назад, но вдруг это как велосипед — навыки не пропадают.

Сначала сделал ей ответный комплимент, потом поинтересовался, как учеба, аккуратно вставив, что восхищен её способностью совмещать работу и вуз. В конце, между делом, добавил пару слов про её милую внешность.

— Никогда не понимал разницу между капучино и латте, — произнес затем, — Может, ты поможешь мне определиться? Обычно я пью только чёрный, но, знаешь, эксперименты иной раз полезны.

И тут же мысленно дал себе подзатыльник. «Эксперименты иной раз полезны»? Отлично, Волков, просто шикарно. Можно уж было сразу предложить ей секс втроем или к тебе переехать? Экспеименты же.

Сделал вид, что всё в порядке, отвёл взгляд и принялся разглядывать стоящие рядом подарочные чашки. В этот момент передо мной резко вклинилась какая-то барышня. Без слов, без взгляда, просто просочилась, как будто я был мебелью.

— В латте молока больше, в капучино меньше. Если в подарок — берите белую чашку, она эффектнее. А если себе, то лучше чёрную — её мыть проще. — выдает барышня и отвернувшись делает свой заказ.

Я, признаться, слегка офигел от такого напора. Но в глубине души даже восхитился — люблю целеустремлённых людей. Спешит, знает, чего хочет, не видит препятствий. Хотя, судя по поведению всё-таки переживает.

Стоял в итоге, как идиот, пялился на её волосы — густые, длинные спиральки, ниспадающие ниже лопаток. Завитки слегка дрожали, когда она нетерпеливо постукивала картой о стойку.

Схватив свой кофе, барышня-кудряшка стремительно вылетела из кофейни, выругавшись, глянув на часы. Я проводил её взглядом и через стекло увидел, как она торопливо несётся к бизнес-центру. Раньше у нас её не встречал, но я, если честно, не самый наблюдательный.

Мои «приключения Казановы» закончились, едва успев начаться — и, пожалуй, к лучшему. Попрощавшись с Ульяной и купив-таки чёрную кружку (недавно разбил свою в офисе), направился к работе. Самооценка слегка просела, но зацикливаться на этом не хотелось.

На ресепшене забрал конверты, которые уже успели принести курьеры. Стопка договоров от подрядчиков и производств. В эпоху тотальной цифровизации подписывать бумажные документы кажется странным анахронизмом, но, увы, многие крупные заказчики и партнёры — те ещё замшелые ретрограды.

Приложив пропуск к турникету, я направился к лифту. Издалека заметил знакомые кудряшки. Мир, как всегда, тесен.

Встал рядом. Девушка, поглощённая телефоном, нервно притопывала ногой. Спешит. Но не слишком, чтобы не заметить, как я подошёл.

Смешанное чувство — откуда она вообще, куда так торопится?

И тут мой взгляд зацепился за странный элемент — шелковый платок, фиксирующий туфлю к ноге. Из-под ткани торчит оторванная застёжка. Обычная деталь, но по-своему забавная.

И вот мне теперь еще интереснее стало — не только целеустремлённая, но и находчивая барышня.

Сразу в голове начал прокручиваться вопрос, где же она работает.

Может, узнать у администраторов?

Углядел на её пальто — бэйджик с надписью «гость». Всё ясно. Всё-таки не сотрудница. Жаль. Меньше шансов на еще одну случайную встречу.

Лифт подъехал, мы зашли. Я мысленно готовился хотя бы подсмотреть, на какой этаж она поедет. Может, угадаю, в какую фирму идет. Я тут с многими арендаторами знаком.

Странное ощущение — как в детстве, когда подсматривал за девочками с другого класса. Неловко и захватывающе одновременно.

Вдруг мы толкнулись пальцами, когда оба пытаясь нажать кнопку с номером семь. О, нифига себе, так нам с ней на один этаж.

Девушка подняла глаза и вздрогнула, узнав меня.

И когда это я успел произвести такое яркое впечатление?

«Волков, да будь мужиком! Заговори первым, не укусит же она тебя».

— Занятный дизайн, — кивнул я на её обувь, не скрывая любопытства.

Да что со мной сегодня, нашел что сказать.

Понадеялся, что не смутил, не обидел её каким-то странным замечанием.

— Спасибо, это итальянский тренд, — ответила она уверенным тоном.

Не ошибся, чутье не подвело — девушка не из тех, кто будет сдержанно молчать. Вполне бойкая и не боится выделяться.

Всё как мне нравится в женщинах.

Я продолжал прокручивать в голове, что сказать дальше. Странно, с возрастом вроде бы должна уверенность приходить, мудрость какая-то.

А вот в таких ситуациях всё равно чувствуешь себя как подросток, который не знает, как начать разговор.

С бывшей всё было по-другому: мы учились, а потом работали вместе, и всё как-то естественно сложилось. Не было нужды играть роль или делать какие-то специальные экивоки.

Всё просто шло своим чередом.

А после разрыва не до отношений было совсем. Ушел с головой в работу.

Вот видимо и заржавел.

Краем глаза заметил, что лифт почти доехал до нужного этажа.

Момент настал — нужно действовать.

Собрался с духом. Развернулся и уже открыл было рот, чтобы сказать то, что вертелось в голове весь этот путь.

Пора было честно признаться — жутко хотел познакомиться.

Сейчас или никогда.

Но как по заказу, эта чёртова жестянка решила проделать свой коронный номер. Кабина дернулась, сотрясаясь, как старое вёдро, и только потом остановилась. Девушка, конечно, сразу вздрогнула. Стаканчик с кофе вылетел у неё из рук.

И вот уже те самые белые кроссовки, что должны были привести в мою жизнь женскую энергетику (вместе с женским телом и всем сопутствующим), покрыты молочно-кофейными разводами.

Если это был знак от высших сил — Окей, я понял.

— Простите, пожалуйста, — пролепетала Кудряшка, и сразу выбежала из лифта, не дождавшись ни ответных слов, ни какой-либо реакции с моей стороны.

Я остался стоять, глядя на свои кроссовки, покрытые кофе.

В голове уже начинала вырисовывается картина того, как я теперь пойду на собеседование с новым дизайнером. Совсем не по плану день идет.

Хочется просто рассмеяться в голос.

— Наверное, хорошо, что это был латте, а не капучино, — сказал я с лёгкой иронией, не сдержав улыбки.

Ну а что, она сама говорила, что в латте молока больше.

Глава 5. Анна

Убейте.

Меня.

Пожалуйста.

Москва — огромный город. Тринадцать миллионов человек, или уже больше?

Только в этом бизнес-центре наверняка десятки тыся людей.

И вот среди всей этой толпы, из сотен офисов и дверей, я умудрилась встретить именно его.

Трижды за одно утро.

Сначала в кофейне, потом в лифте.

И теперь, как гвоздь программы, он сидит во главе стола в конференц-зале и листает мое резюме.

Ну конечно. Конечно.

Какова была вероятность? Одна на миллион? Или моя карма настолько испорчена, что высшие силы даже не заморачиваются с вероятностями и просто кидают в меня новые катастрофы для моей самооценки?

Я вспоминаю, как уверенно затирала ему про «итальянские тренды».

А потом облила его кофе.

Блеск.

Стрельцова, ты мастер первого впечатления. Просто гений.

— Хорошо, — тянет Алексей, медленно перелистывая резюме. — Угу, понятно…

И делает паузу. Длинную. Такую, что у меня сердце пропускает удар.

Что именно ему понятно?

Что я несколько лет провела в декрете и теперь с диким энтузиазмом врываюсь в рабочую жизнь, потому что иначе начну разговаривать с чайником?

Что моя подруга, написавшая рекомендательное письмо, слегка… перестаралась?

А вдруг не слегка?

Я-то только мельком взглянула на этот текст. Олька, конечно, хотела как лучше, но её понятие «немного приукрасить» временами включает уровень «разрабатывала дизайн айфона лично для Стива Джобса».

И вот теперь Алексей читает. Думает. Молчит.

А я сижу и медленно превращаюсь в нервный комок.

— То есть в последние годы вы работали в основном на фрилансе? — уточнил Алексей. — Как вы обычно выстраиваете процесс работы?

В голове всплывает картина: я, балансирующая на одной ноге, придерживаю на бедре дочку, которая в это время решает заплести мне косички, а свободной рукой (если её можно так назвать) листаю референсы в телефоне и отвечаю заказчику.

Героизм? Возможно.

Рабочий процесс? Тоже да.

Но вот рассказывать такое на собеседовании, пожалуй, не стоит.

— Обычно начинаю с брифа, — ответила, пытаясь выглядеть серьезно. — Отправляю клиенту таблицу, где он указывает основные пожелания, цветовые предпочтения, стиль, а заодно рассказывает хотя бы в двух словах, чем занимается его компания. Иногда это превращается в квест с разгадыванием загадок, но чаще всего помогает быстрее прийти к результату.

Киваю, вспоминая, сколько раз мне приходилось вытягивать из заказчиков информацию буквально по слову. То «сделайте красиво», то «у нас всё должно быть дорого-богато, но бюджет минимальный».

— В основном ко мне приходили за рекламными баннерами и буклетами, поэтому важно было учитывать целевую аудиторию. Если нужно продавать элитную недвижимость — одно оформление, если завлекать студентов на курсы «Как стать айтишником за неделю» — совершенно другое. Иногда клиент сам не знает, что хочет, так что приходилось не только рисовать, но и немного психологом подрабатывать.

Всё. Сказала. Теперь главное не думать, что мой потенциальный начальник всё это время мог разглядывать кофейные разводы на своих кроссовках.

Алексей снова молчит. Делает какие-то пометки в своем блокноте.

Мой планшет с открытым портфолио лежит рядом с ним на столе.

— Вы работали с Coca-Cola? — внезапно спросил он.

Я моргаю. Что? Какая Coca-Cola? ТАМ ТАК НАПИСАНО?

Алексей указывает на один из логотипов, нарисованных мной.

Ах, вот оно что.

— А, нет, конечно! — чувствую, как щеки начинают предательски гореть. — Это просто креативные концепты были. Мне показалось интересным пофантазировать на тему альтернативного видения привычных нам всем брендов.

В голове пронеслось, что если бы я и правда работала с Coca-Cola, то сейчас сидела бы в офисе где-то в Атланте, а не пыталась устроиться «ассистентом дизайнера», чтобы то ни значило.

— К сожалению, не все мои заказчики готовы, чтобы их логотипы светились в чужих портфолио, — добавляю, пытаясь выглядеть непринужденно. — Так что выкручивалась как могла.

Искоса смотрю на Алексея. Интересно, он считает меня творческой личностью или просто аферисткой, которая приписывает себе несуществующий опыт?

— А как насчет навыков в разработке упаковки? — задал он вопрос и, сложив пальцы домиком, посмотрел мне прямо в глаза. — Ваше портфолио очень разнообразное, но по основному профилю нашей компании я, увы, ничего не увидел. У вас есть такой опыт?

Ну, вот и всё. Чувствую, как мои шансы на эту должность тают быстрее мороженого на солнце.

Ладно, я подозревала, что так будет. Спасибо хоть сразу не выставил.

Сначала свидание ему потенциальное могла сорвать, потом облила кофе, теперь вот приперлась без конкретного опыта в нужной сфере и трачу его время.

Впору выдавать мне премию за самое нелепое собеседование месяца.

— К сожалению, нет, — произнесла тихо, опуская взгляд. Почувствовала, как подступают слезы.

Вот уж не хватало — разрыдаться прямо здесь, чтобы добавить всему этому неудачному моменту ещё и драматизма.

Серьёзно, Стрельцова, ты в какой момент в себя поверила и решила, что это будет хорошее интервью? Сидела бы дома, честное слово.

— А почему вас заинтересовала наша вакансия? Почему вы хотите у нас работать?

Самый ненавистный мне вопрос на интервью.

Я никогда не знала, как правильно на него отвечать.

Что он хотел услышать?

Хвалебные речи о его фирме, о которой я неделю назад даже не слышала, или, может, про мои амбиции и перспективы, которые всегда легко высосать из пальца в такие моменты?

Ну нет, не в этот раз.

Баста, этот день меня уже выжал полностью, а до полудня ещё и не дожили. Сил на придумывание красивых ответов у меня нет.

— Вам сказать честно? — устало ответила я вопросом на вопрос.

— Хотелось бы, — сказал он, внимательно разглядывая меня с той самой полуулыбкой, которая всегда настораживает.

— Хорошо. Мне нужна была эта работа, чтобы содержать дочь. Я искала такую вакансию, где мне не нужно было в тридцать лет иметь двадцатилетний опыт, козырять громкими именами в трудовой книжке и где мой декрет не стал бы красным пятном в резюме, — выпалила я, как на духу. — Я люблю рисовать, создавать красивые вещи, учусь быстро, всегда ищу новые идеи. Считаю, что не всегда привычное лучше нового. И, да, я умею находить общий язык с людьми.

— Хорошо, — сказал Алексей, и его голос немного изменился, стал глубже. — Давайте, Анна Дмитриевна, я тогда расскажу, чем потенциально вам предстоит заниматься у нас.

Он повернулся немного боком, передвинул стул в сторону, явно пытаясь сделать наше общение чуть менее формальным. Так чтобы не было столь ощущения дистанции, как создавал стол между нами.

Я старалась сосредоточиться, не отводить взгляд и, главное, не скрестить руки на груди — привычный защитный жест, который мама в моем детстве всегда называла «кролиным» и говорила, что в такие моменты я становлюсь похожа на обиженного зверька.

— Мы занимаемся в основном разработкой упаковки для самых разных товаров, — продолжил он, чуть помедлив, чтобы подобрать правильные слова. — На рынке уже около пяти лет, стабильно растем и расширяем клиентскую базу. Это я к тому, что скучно вам точно не будет. Наша основная дизайнер ушла в декрет, хотя продолжает работать с нами удаленно. Однако в офисе всегда нужен человек, который может быстро внести правки, обработать запросы от клиентов, а также присутствовать на встречах для уточнения технических деталей и пожеланий заказчиков.

Алексей закончил, и я почувствовала, как он ждет моей реакции. В голове крутилось одно за другим: работа активная, ответственность высокая. Но главное — как я буду все успевать?

Я просто кивнула, чтобы показать, что слушаю.

— У нас нет строгого регламента рабочего времени, — продолжил он, — но иногда придется подстраиваться под расписание встреч и ездить со мной на производство. Такси и прочие расходы за счет компании, естественно. Начать сможете со следующей недели если удобно, вам как раз успеют подготовить рабочее место.

Я снова кивнула, переваривая информацию. Значит, командировки. Это может быть проблемой, ведь кто-то должен оставаться с Полинкой. А если она заболеет? С другой стороны, если буду думать о «что если», так вообще никогда не начну работать.

— Зарплата на время испытательного срока ниже, но в рынке. По завершении можем пересмотреть уровень оплаты и подписать доп соглашение.

И тут меня словно током пронзило — момент осознания пришел с неожиданной силой.

— Подождите, вы меня действительно нанимаете? — я почувствовала, как голос стал неуверенным, и, наверное, выглядела я ошарашенно.

— Не вижу причин для отказа, — сказал Алексей. — Ваше портфолио меня впечатлило, вы умеете находить нестандартные решения в стандартных ситуациях, и это как раз то, что мы ценим в сотрудниках.

Он улыбнулся так искренне, что внутри меня все словно замерло.

— Да и в целом вы произвели яркое впечатление.

Я застыла. Что? Я произвела впечатление на него?

Это казалось каким-то сюрреализмом.

— Спасибо! — я искренне поблагодарила и подскочила со стула, второй раз за последние полчаса пытаясь удержать слезы. — Я буду очень стараться.

— Не сомневаюсь. Тогда до понедельника? — произнес Алексей.

— Ага! — я схватила пальто из шкафа, накинула сумку на плечо, прижала планшет к груди и направилась к двери. — Буду в половине десятого!

Бежать. Срочно бежать, пока он не передумал.

У двери я остановилась и обернулась:

— Спасибо вам! — сказала я от всей души.

Невольно взгляд скользнул к его обуви. Чистые, почти идеальные кроссовки, если не считать бежевых разводов на шнурках, павших жертвами моей утренней кофе-аварии.

Это выглядело… ну даже слегка креативно.

Алексей заметил, куда я смотрю, и, улыбнувшись, слегка приподнял бровь.

— Занятный дизайн, — кивнула я на его кроссовки.

— Молодой российский стартап, — ответил он, не теряя улыбки. — Очень, знаете ли, перспективный.

Глава 6. Алексей.

«Поздравляю, Шарик. Ты балбес».

Излишне самокритично? Хорошо. Назовём это кризисом среднего возраста?

Я действительно взял сотрудницу на работу не из-за её профессиональных навыков, но и потому, что она… понравилась мне?

Нет, конечно её портфолио нельзя назвать плохим.

В большинстве своём — отличное, пусть местами немного претенциозное, а местами, наоборот, слишком осторожное.

Я без труда определил, какие проекты она делала просто для себя, в поисках стиля, а какие создавались на заказ. Всё бы ничего, но ещё вчера я бы даже не подумал нанимать дизайнера без опыта в нашей сфере.

Не из снобизма — у меня банально нет времени и ресурсов, чтобы кого-то обучать. Мне нужен был специалист, который сразу включится в работу.

Но вот эта её честность… Это было что-то! Искренность, с которой она смотрела мне в глаза и говорила, почему ей нужна эта работа, почему она готова браться за любое задание, почему будет стараться.

Я просто не смог сказать «нет».

Сразу представил, как отец закатывает глаза и поджимает губы — его фирменный жест, когда он считал, что я делаю глупость. Насмотрелся за жизнь с лихвой.

Я знал, что такое предвзятое отношение.

Оно сквозило в каждом разговоре, в снисходительных ухмылках бывших коллег, в многозначительных паузах родственников. «Ну что, наигрался в художника?» — этот вопрос я слышал чаще, чем хотелось бы. Даже друзья, пусть и с шутками, но все равно ждали, когда я «одумаюсь» и вернусь к «нормальной работе».

Юрист, который бросает стабильную, прибыльную картеру и открывает дизайн-бюро. Сам без профильного образования? Для всех вокруг это выглядело как блажь, ребячество, импульсивный поступок на фоне разрыва долгих отношений. «Психанул» — именно так они это видели.

А мне, если честно, было лень их переубеждать. Да и некогда. Начинать дело с нуля оказалось куда сложнее, чем я предполагал. В отличие от тех, кто ждал моего провала, я не мог позволить себе сидеть и рассуждать, было это ошибкой или нет. Я просто работал.

И ждал того же от своих подчиненных - сосредоточенной работы.

Подойдя к конференц-залу и еще через стекло двери увидев эти непослушные кудри уже в третий раз за час, я невольно вспомнил поговорку: «Бог любит троицу».

Вот только не был уверен, чем мне эта третья встреча аукнется.

Судя по предыдущим двум — ничего хорошего ждать не стоило. Но, черт возьми, почему-то внутри даже проснулся азарт. Будто передо мной стояла не потенциальная сотрудница, а участница какой-то непредсказуемой игры, правила которой я пока не понимал.

Изучал её резюме, стараясь оставаться профессионалом. В конце концов, на кону были не только мои личные симпатии, но и интересы компании, заказчиков, бизнеса в целом.

Анна Дмитриевна Стрельцова, 30 лет.

Опыт работы — 7 лет, из них 5 на фрилансе. Не то чтобы недостаток, но не факт, что умеет работать в коллективе. А у нас, всё-таки, командная работа.

Разработка фирменного стиля и дизайна, 3D-визуализация выставочных стендов. Взаимодействовала с отделом маркетинга, верстала лендинги на Tilda, WordPress, создавалa графические элементы…

Навыки — стандартный пакет программ, тут без сюрпризов.

Ни слова про дизайн упаковки.

Но когда взгляд зацепился за Coca-Cola, ощутил лёгкий подъём — словно нашёл оправдание возникшему желанию взять её в команду.

— Вы работали с Coca-Cola? — спрашиваю ровным голосом, стараясь не выдать заинтересованности. Хотя, если скажет «да», остаётся один вопрос: почему тогда устраивается ассистентом дизайнера?

Вижу, как Анна слегка теряется. С чего бы? Показываю на экран планшета.

— А, нет, конечно! — тут же отвечает, заливаясь краской, словно школьница, которую застали с сигаретой за школой. — Это просто креативные концепты. Мне было интересно пофантазировать на тему альтернативного видения известных брендов.