Звёздочка для ректора космической академии

– Начинаем через пять минут. - Громогласно произнёс ректор, остановившись в дверях. - Первая десятка абитуриентов заходит в зал и начинает готовиться к вступительному экзамену. Экзамен будет состоять из теоретической и практической части. Один вопрос, одно задание. Всё понятно?

– Да, ректор! - Дружно ответила толпа, а я лишь кивнула, не смея подавать голос. А ещё я для себя решила, что не пойду в первой десятке. Подожду и посмотрю, что да как?

Я не особо готовилась к экзаменам в академию. Да что там, я даже не знала, какие вопросы могут тут задать?
Когда я узнала про вступительные экзамены, времени практически не оставалось ни на что. Я лишь успела купить билет, собрать свои вещи и закончить начатые дела. Спросить или подучить билеты было не у кого. В нашем небольшом городке никто и никогда не учился в космической академии. Школу-то закончили не все, чего уж там говорить. Поэтому, когда родители и близкие мне люди узнали про мои планы, они были ошарашены. Кто-то посмеивался, кто-то не верил, кто-то смотрел с неодобрением, говоря, что это пустая трата времени.

Естественно, никто помогать мне не стал, и я решила, что буду надеяться на свои силы и умения. А когда прилечу на Терралуну, всё здесь разузнаю и найду время подготовиться к экзаменам.

Я же специально летела с запасом в два дня, чтобы сходить до академической библиотеки и всё разузнать. Но в пути наш космический шаттл сломался, и мы застряли на одном из ремонтных доков, недалеко от Терралуны, как раз таки ровно на два дня.

Пять минут пролетели незаметно, и вот уже группа абитуриентов, определив порядок входа, выстроилась у дверей, готовая по команде войти внутрь.

Как так получилось, что я оказалась в числе первых десяти счастливчиков, я так и не поняла. Меня словно подхватили чьи-то сильные руки и, приподняв над полом, поставили в самое начало. Перед остальными девятью абитуриентами.

– Экзамен начинается! – услышала я громкий бас ректора Зелтрона и, увидев его на трибуне в окружении других преподавателей, замерла от ужаса.

– Мне конец, – прошептала я, пытаясь разглядеть того, кто так жестоко подставил меня. Но мне не удалось это сделать, так как кто-то толкнул меня вперёд, и я оказалась в числе первых, кто вошёл в зал.

Глава 5. Только один шанс.

Надо было видеть лицо ректора Зелтрона. Оно в один миг вытянулось, и я увидела страшную и недовольную гримасу. Мужчина даже поднялся со своего места, чтобы разглядеть, точно ли это была я. Но мои волосы выдали меня, слишком уж они были приметными. Всё же природа планеты Эстара наградила меня такой особенностью не зря. Меня замечали сразу же и сворачивали головы, чтобы посмотреть на длинные ярко-розовые волосы. По-другому они назывались амарантовыми. Поэтому, когда я родилась и родители увидели мои розовые волоски, они очень обрадовались и назвали меня соответствующе. Амаранта. Близкие называли Мара.

– Эй, трусики с пришельцами, а ты что здесь делаешь? - Тихо спросил рядом стоящий абитуриент и задел меня плечом. - Ты же вроде не хотела идти в первой десятке.

– Я передумала, - съязвила я, не глядя на приставучего. Сейчас я смотрела лишь на ректора, который тоже не сводил с меня взгляда.

– Подходите к столу за билетами, а потом рассаживайтесь по местам. И кто-нибудь закройте уже эту дверь! - Рявкнул громко ректор академии и часть абитуриентов с одной и другой стороны подпрыгнула от испуга.

Когда дверь закрыли с другой стороны, в аудитории установилась полнейшая тишина. Но ненадолго.

Мы всё ещё стояли в два ряда и не решались сделать шаг в сторону трибуны, за которой сидели пять членов космической академии и пристально нас изучали.

– Профессор Талиа Небула, преподаватель по экзопланетным системам, - представил первого члена приёмной комиссии, ректор.

Женщина с высокой и необычной причёской поднялась со своего места. Она посмотрела на нас с хитрым выражением лица и снова села. Её очки, казалось, то исчезали, то появлялись снова, отражая и переливаясь в лучах солнца, проникающих через окно.

— Доктор Элион Сириус, специалист по тёмной материи и космологическим явлениям, - произнёс ректор, глядя в полупрозрачный список, который висел перед ним, и сделал пометки сенсорным карандашом.

Седовласый мужчина, сидящий рядом с ним, нехотя поднялся, и на его лице отразилось недовольство, которое он не смог скрыть. Похоже, ему было совсем неприятно видеть нас, стоящих перед ним и отнимающих его драгоценное время.

– Профессор Неро Галакс, эксперт по колонизации планет и экосистемам. - Всё тем же голосом произнёс ректор и посмотрел на спящего мужчину, который сидел в самом конце трибуны. - Профессор Неро Галакс! Будьте добры, поднимитесь и поздоровайтесь с абитуриентами.

Небольшого роста мужчина с круглым пузиком и залысинами резко поднялся и чуть не уронил стоящий на столе стакан с водой и какие-то документы. А затем улыбнулся нам, помахал пухлой ручкой и улыбнулся. Мило и очень по-доброму. Я, не сдержав улыбку, ответила ему тем же и поняла, что если я поступлю в академию, то обязательно подружусь с этим пухляшом. Тем более, он был экспертом по такому важному предмету, как колонизация планет. Ведь именно этим я хотела заниматься в будущем. Я очень переживала за свою родную планету Эстару. Когда-то давно её колонизировали как одну из самых перспективных планет на границе с галактикой Эфирия. Но потом о ней забыли и стали привозить на Эстару космический мусор. Вот такая перспектива.

– Ну и наконец, профессор Лумос Вортекс, специалист по чёрным дырам и релятивистским эффектам.

Я посмотрела на преподавателя со светлыми волосами, который поднялся со своего места, и мне показалось, что я уже видела этого мужчину раньше. Он был привлекателен, высок и молод. Его красота привлекала внимание. Он смотрел прямо на меня, словно изучая. И вдруг он улыбнулся мне такой открытой улыбкой, что я не смогла сдержать ответную улыбку.

Похоже, ректор Зелтрон заметил это, потому что сразу же встал и, окинув нас всех презрительным, почти уничижительным взглядом, вышел из-за трибуны и направился в нашу сторону.

Я сделала шаг назад, испугавшись того, что это из-за меня ректор рассвирепел, но у меня ничего не вышло. Абитуриенты, стоявшие позади меня, не дали мне этого сделать, а наоборот вытолкнули вперёд, навстречу подходящему к нам ректору Зелтрону.

— Ой! — воскликнула я, выставив руки вперёд, но всё равно наткнулась на крепкую грудь черноволосого мужчины, который стоял передо мной и пристально смотрел мне в глаза. И только сейчас я заметила, что он был не в белой космической форме, как в тот момент, когда он спускался с шаттла, а в чёрной преподавательской.

– Ты первая, - хрипло проговорил и, взяв меня за локоть, повёл в сторону трибуны, где на столе лежали белые пластиковые карточки. - Бери билет, мелюзга, и занимай своё место.

Затем он обернулся и посмотрел на остальных абитуриентов, которые стояли в растерянности. На их лицах читался испуг, и, возможно, сейчас они хотели лишь одного — сбежать отсюда как можно скорее.

– У всех вас, находящихся сейчас в этой аудитории будет всего лишь один шанс, чтобы показать свои знания и умения. Только. Один. Шанс. - Проговорил медленно, словно перед ним стояли тупоголовые малолетки, не понимающие ничего в этой жизни. - Если вы не сдаёте вступительный экзамен, в ту же минуту покидаете нашу космическую академию. Вероятно, у вас будет шанс вернуться в следующем году, - он посмотрел на меня и ухмыльнулся, - но это не точно. Возможно, кому-то не повезёт, и двери этой академии навсегда останутся закрытыми для него.

_______________________________________________________

Спешу показать вам нашего ректора Зелтрона, только на этот раз в черном костюме.

Как вам?

Глава 6. Два вопроса, которые решают мою судьбу.

Я поняла, что этот тонкий намек от ректора Зелтрона был адресован мне. Значит, у меня есть только один шанс попасть в эту престижную академию. Это было похоже на западню или паутину, в которую я случайно угодила. И как выбраться из нее, я пока не понимала.

Ох, вот бы Твистер сейчас был рядом и помог мне.

– Я рядом, Мара. - Услышала я голос в своей голове и поняла, что не все пропало. - С тех пор как ты спасла меня от гибели на рынке Луминора, я всегда рядом с тобой.

– Хорошо, малыш. - Прошептала я, но ректор услышал это и нахмурившись спросил.

– Я что-то не понял, ты к кому сейчас обращалась?

– Не к вам ректор Зелтрон. - Строго ответила и отвернулась от серьезного лица ректора, в глазах которых сейчас плескалась космическая бездна.

Я освободилась от его хватки и теперь стояла перед билетами, пытаясь выбрать тот единственный, который станет моим спасением и ключом к поступлению в академию. Это была своеобразная лотерея: либо удача, либо полный провал. Один шанс на миллион и я не должна была его профукать. Хотя с моей удачливостью, это было маловероятно.

– Бери, крайний справа, во втором ряду. - Услышала я голос Твистера в голове и поняла, что гадать не имеет смысла, положилась на судьбу и удачу моего верного помощника. Если что, потом можно все будет на него спихнуть. А зачем еще нужны зверьки?

Я протянула руку до нужного мне билета и подняла его.

– Читайте, абитуриентка… ммм… не знаю твоей фамилии. Хотя… думаю, это уже не так важно. - Ухмыльнулся ректор и, обойдя трибуну, занял свое место.

– Меня зовут Амаранта Ксанте из древнего рода Ксанте, города Луминор, что находится на кольце планеты Эстара.

– Лишняя информация. - Язвительно произнес ректор, и я ощущала внутри себя такую ярость, что мне показалось, будто я закипела. - Читайте билет, Ксанте, время идет, а вы задерживаете всех абитуриентов, стоящих за вашей спиной и этими дверями.

Я вздохнула и, перевернув пластиковую карточку, начала читать вслух:

– Теоретический вопрос: Каковы основные этапы подготовки человека к длительным космическим полетам? Практический вопрос: Предложите метод исследования и мониторинга космического мусора, а также его утилизацию с любой известной вам планеты.

– Очень хорошо. А теперь можете идти готовиться. Или вы хотите ответить сразу?

– Я думаю, мне нужно немного времени.

– Правда? Жаль, а я уж понадеялся, что вы сможете удивить нас. Правда, коллеги? - Спросил ректор и посмотрел на сидящих рядом с ним членов вступительной комиссии. Те лишь хмыкнули или пробурчали что-то бессмысленное, кроме одного, того самого симпатичного блондина. Не зря он мне сразу понравился.

– Оставьте девочку в покое, Никсариан. Посмотрите, она и так вся трясется от страха. - А затем посмотрел на меня. - Иди готовься Амаранта. У тебя будет пятнадцать минут. Следующий абитуриент!

Ректор ничего не ответил, а лишь ухмыльнулся и пристально посмотрел на меня, как будто говоря этим взглядом: чтобы ты не ответила и как бы ты хорошо не знала вопросы в билете, ты не поступишь в мою академию.

– Это мы еще посмотрим, - прошептала я, не отводя взгляда от его глаз. И он, прочитав по губам мой ответ на свой незаданный вопрос, скептически покачал головой. А потом занялся другими абитуриентами. И я наконец-то выдохнула и заняла ближайшее место за партой.

Положила перед собой билет и еще раз прочитала оба вопроса. Я знала ответы на оба вопроса и могла ответить на них, когда стояла у трибуны перед членами экзаменационной комиссии, но решила не рисковать и немного подготовиться. Учитывая, что я знала ответы лишь поверхностно и то только потому, что сталкивалась и с этапами длительных космических полетов, и с тем, что было связано с мусором. Можно сказать, я знала все про мусор и про свою планету Эстара, а уж мой отец и вовсе занимался утилизацией мусора на мусоросжигательном заводе и столько мне понарассказывал об этом, что хватило бы не на одну курсовую или экзаменационную работу.

Рядом со мной постепенно садились абитуриенты и хватались за голову, сердце и другие части тела. Никто, ни один из них не решился отвечать сразу, как только увидел билет. Все боялись или не верили в свои силы.

– Кажется, ты тоже боишься? - Услышала я голос Твистера и улыбнулась.

– Немного. Боюсь, что моих знаний не хватит для того, чтобы успешно сдать экзамен.

– Не бойся. Ты знаешь достаточно. А если нет, то значит мы полетим домой. Если честно, я уже соскучился по нашей милой планетке, в которой столько мусора, что хватит на всю галактику и еще останется. Будем и дальше возить туристов по кольцу Эстары и мечтать о том, чтобы выбраться с Луминора и начать новую жизнь. Возможно, однажды нам это и удастся, а может быть и нет. Кстати, тот парень с синими волосами, что живет на соседней улице и работает с твоим отцом на заводе, засматривается на тебя. Возможно, вы даже с ним станете парой, а потом поженитесь. Нарожаете деток и осядете в Луминоре, в доме твоих или его родителей. По-моему, прекрасное будущее. Как думаешь, Мара?

– С ума сошел?! - Выкрикнула я после того, как Твистер закончил свою нудную и в какой-то степени правдивую тираду. От его слов мне стало так плохо и горько, что я больше не смогла сдерживаться. И даже поднялась со своего места.

– Это вы кому, Ксанте? - Спросил ректор, нахмурив брови. - Я не пойму, что у вас происходит: недержание или словесный понос? Раз так, то прошу вас подойти к трибуне и ответить на вопросы из билета.

– Я готова, - вздернула подбородок и уверенной походкой направилась в сторону трибуны.

Глава 7. Необычный зверёк Амаранты.

– Я вас слушаю, Ксанте, - обратился ко мне ректор, откинувшись на кресле и сложив руки на груди, - можете начинать. Коллеги, давайте послушаем, что нам скажет абитуриентка Амаранта Ксанте с далёкой, но планеты Эстара. Я, к сожалению, там не был, но теперь безумно захотелось ее посетить.

– Думаю, вам вряд ли понравиться там, Никсариан. - Сказал седовласый профессор Сириус. - Эта планета, один сплошной мусорник. Грязная и очень вонючая. Брр.

– Это неправда! – воскликнула я, гордо подняв голову. – Сейчас планета активно очищается благодаря заводам по сжиганию мусора. Однако каждый раз, когда нам кажется, что мы уже близки к завершению этого процесса, и небо начинает проясняться от дыма и ядовитых паров, выделяемых из мусора, и становится голубым, прилетает новый грузовой корабль и сбрасывает на Эстару столько мусора, что небо снова окрашивается в красный и зелёный свет.

– Это, конечно, очень печально. - Язвительно произнёс ректор, погладив волевой подбородок и ухмыльнувшись. - Но, видимо, такова судьба этой непримечательной планеты на границе нашей галактики. Куда-то же мы должны сбрасывать космический мусор. Пусть это будет Эстара.

– Но! Но… как вы, продвинутые умы одной из лучших столичных академий можете говорить подобное? - Возмутилась и с силой ударила ладонью по столу трибуны. Члены комиссии вздрогнули, а кто-то даже подпрыгнул и издал испуганный возглас. Пухляк проснулся и посмотрел на всех с удивлением. - На этой планете тоже живут люди, и они хотят лучшей жизни, экологически-чистой.

– Я прошу вас успокоиться, Ксанте и не поднимать вопрос, в котором вы совершенно не мыслите! - Раздражённо произнёс ректор, взглянув на меня своим суровым взглядом.

– Но… я… я смыслю… - попыталась оправдаться я, но меня опередили.

– Подождите, ректор Зелтрон, - вступился вдруг проснувшийся профессор Галакс, - боюсь, вы сейчас не правы, а девочка наоборот. Она прожила всю свою жизнь на этой планете и знает о ней достаточно. А также об экологической катастрофе на этой далёкой планете и поверьте мне, она может рассказать вам достаточно.

Профессор по колонизации планет и экосистемам взглянул на лист, лежащий перед ним, а потом поднял на меня глаза.

– Какой у вас номер билета, Амаранта?

– Десятый, - быстро ответила я, даже не взглянув на пластиковую карточку.

– Ну правильно, я так и думал. - Посмотрев в листы на столе и довольно кивнул. - Вы везучая, моя девочка, и билет вам достался именно по той теме, которую вы знаете наверно, лучше всех в этой аудитории. И даже я, знаком лишь с теорией и совсем немного с практикой, так как не вылетал за пределы Терралуны уже о-о-о-очень много лет. А теперь попробуйте предложить нам метод исследования космического мусора, а также его утилизацию с любой известной вам планеты. Думаю, вы возьмёте свою. Верно?

Я кивнула, не глядя на ректора, который всё больше и больше злился. Я увидела краем глаза, как он смотрит на листы перед собой, усмехается и недовольно качает головой.

– Мой брат, Новаар, работает на одном из заводов нашего города Луминор, что находится недалеко от главного кольца, что опоясывает нашу планету Эстара.

Начала я отвечать на первый вопрос, не думая о том, правильно это или нет. Я решила рассказать то, что знаю. Но, как правильно заметил профессор Галакс, знала я достаточно, чтобы заткнуть многих здесь за пояс. Можно сказать, что я собаку на этом съела.

– А что же производит этот завод? - Спросил меня пухляк, задавая наводящие вопросы, чтобы помочь мне разобраться в теме.

– Он занимается изготовлением микроспутников и дронов, которые отслеживают передвижение мусора по планете. Когда его привозят, куда ссыпают, как быстро он разлагается. Все данные передаются в главное управление по мониторингу мусора в столицу Эстарис. Можно сказать, что на начальном этапе происходит исследование космического мусора. Но нам не хватает средств на изготовление новых микроспутников, приходится ремонтировать то, что есть. И брать детали из того мусора, что нам привозят.

— Безотходное производство, — усмехнулся ректор, закатив глаза. — Интересно, что происходит с микроспутниками, которые производит ваш брат? Они настолько ненадёжны, что считаются одноразовыми?

— Они быстро ломаются, только потому, что в мусоре, который привозят со всей галактики, живут крошечные существа размером с кошку. У них есть крылья, которые позволяют им взлетать и достигать микроспутников. Кроме того, у них есть лапки и большие чёрные глаза. Под кожей у этих существ находится специальный чип, который настроен на частоту микроспутников. С помощью своих глаз они могут изменять частоту микроспутников и заставлять их разбиваться о твёрдую поверхность.

– Но что же они там делают? - Спросила профессор Небула, единственная женщина, которая сидела за трибуной. - Эти зверьки. В мусоре? Как они туда попадают?

– Их выращивают для того, чтобы завести на нашу планету и благодаря их вмешательству выводить из строя микроспутники. Это очень удобно, посредством безобидных зверьков продолжать загрязнять нашу планету.

– Это ужасно! - Сказали одновременно несколько преподавателей, кроме ректора. - Но вы что-нибудь предпринимаете для уничтожения этих мерзких и опасных зверьков.

– Если честно, то они совсем не мерзкие и не опасные, - улыбнулась я, - они очень даже милые. Мы вытаскиваем из них вредоносные чипы и приручаем. Впоследствии они становятся нашими друзьями и домашними питомцами. Кстати, один из них сейчас со мной. Он тоже когда-то был вредителем, но потом его решили продать на рынке, где я его и нашла. Его зовут Твистер, и он очень добрый.

– То есть вы утверждаете, что один из зверей с вашей планеты сейчас находится здесь? - Изумилась профессор Небула, и её очки снова стали тёмного цвета, но лишь на несколько секунд.

– Да. - Кивнула я и посмотрела по сторонам. Я знала, что Твистер находится где-то рядом, но вот где? И вот я увидела его. Он выполз из-под парты и сев на столешницу, помахал мне пушистой лапкой. - А вот и Твистер.

Хорошики мои, как вам Твистер?

Глава 8. Твистер! Беги!

– Крыса! - Завизжала женщина-профессор и подпрыгнула на своём месте, как ужаленная. - Гигантская мусорная крыса! Уберите её отсюда. Уберите немедленно!

– Твистер безопасен, - улыбнулась я, пытаясь донести до профессора Талии Небулы свою мысль, - он самый добрый зверёк, какого можно только встретить во всей галактике.

– Ну я бы с этим поспорил, - влез в наш разговор седовласый зануда и недовольно хмыкнул, - вы слишком молоды, чтобы утверждать подобное.

– Ректор Зелтрон, профессор Вортекс! Пожалуйста, мужчины! - Продолжала верещать преподавательница. Её губы дрожали, а очки то появлялись, то исчезали, видимо, сами не понимая, что же нужно делать? - Ну что ж вы сидите? Разве вы не видите, что перед вами настоящее чудовище?!

Ректор Никсариан нехотя поднялся из-за стола, одарив коллегу презрительным взглядом, и направился в мою сторону, а точнее, в сторону моего зверька.

Я не знаю, что ему нужно было от Твистера, только я сделала несколько шагов назад и загородила своим телом своего питомца.

– Не пущу, - процедила сквозь зубы я, глядя в глаза ректору.

– Абитуриентка Ксанте, вы знаете, что нельзя в академию проносить непонятного вида и класса зверей? Поэтому уйдите с дороги, я заберу вашего питомца и передам в надёжные руки.

– Только через мой труп! - Громко произнесла я, чтобы меня все услышали. Но тут я услышала какую-то возню за спиной. Писк, кряхтение и через несколько мгновений, прежде чем я успела обернуться, кто-то встал рядом со мной, держа в руках моего Твистера и протягивая его ректору.

Я резко обернулась и увидела того самого студента, который стоял рядом со мной в шеренге перед преподавателями. И кажется, это именно он толкнул меня первой идти сдавать экзамен. А сейчас он стоял перед ректором и протягивал двигающегося и испуганного Твистера прямо в руки Зелтрону.

– Возьмите, ректор. Кажется, от этого монстра нужно избавиться. А ещё он жутко воняет. Такому не место в нашей академии.

– Он чистый! Отдай! - Крикнула я, пытаясь достать Твистера, который тянул ко мне свои маленькие лапки и пытался взлететь на своих тоненьких крыльях. Сейчас они и правда были довольно тонкими, но когда он поднимался в воздух на несколько метров, его крылья покрывались жёсткими чешуйками, и тогда он мог свободно парить чуть ли не под облаками. Стоило ему оказаться на земле, как крылья становились похоже на тонкую рисовую бумагу, которые он мог спокойно спрятать за длинной шерстью.

Но вредный абитуриент как будто не видел меня или не слышал, я не знаю. Вот только сейчас он смотрел на ректора с каким-то нескрываемым обожанием и готов был сделать ради него всё что угодно.

Он подвинул меня своим массивным телом, закрыв от ректора и Твистера. В этот момент мне показалось, что я пытаюсь прорваться сквозь толстую каменную стену.

– Твистер! Беги! - Крикнула я изо всех сил. Но было слишком поздно. Краем глаза, я увидела, что мой питомец перекочевал с рук высокого рыжего парня в руки ректора.

Я взглянула на трибуну, но никто не пытался мне помочь. Все были напуганы властью ректора и его непредсказуемым характером. Никто не хотел вступать в конфликт с новым главой академии.

И тут мне стало по-настоящему страшно. Твистер был безобидным созданием, который никогда и никому не причинял зла. Он был хорошим, и я боялась, что с ним что-то случится.

Поняв, что никто не придёт мне на помощь, я решила действовать самостоятельно. Я резко толкнула абитуриента в спину, и он, покачнувшись, отступил в сторону, не понимая, что произошло. Я же, проскользнув мимо рыжего парня, оказалась лицом к лицу с ректором. Он держал Твистера за шкирку и внимательно изучал его. Твистер же, махая лапками, пытался достать до Зелтрона и оцарапать его самодовольное лицо, а также сбросить ехидную ухмылку с его губ.

– Если вы сейчас же не отпустите Твистера… - прошипела угрозу и сжала кулаки. Я не боялась этого ректора и ради любимого питомца была готова сделать всё что угодно.

– И что ты мне сделаешь? – усмехнулся ректор, пристально глядя на меня. – Ты здесь никто, и сейчас ты стоишь на этом месте только потому, что я предоставил тебе шанс попробовать сдать вступительный экзамен. Но ты с треском провалила его. Забирай свою мусорную тварь и уходи отсюда.

Ректор передал мне Твистера в руки и развернувшись поспешил к трибуне.

– Ректор Зелтрон, что вы себе позволяете? - Возмутился один из профессоров. Тот самый, с которым мы могли бы подружиться. - Абитуриентка Ксанте достойно ответила на один из вопросов в билете, и если вы дадите ей время и ещё один шанс, то я уверен, что она сможет ответить и на второй вопрос.