Наложница для изгнанного Нага

– Наран ничего не знает, – прошептала я, все еще чувствуя трепетные касания горячих пальцев.

– Хочу выяснить это лично, – ответил принц, склоняясь к моему лицу, и на какое-то мгновение я вновь перестала дышать.

Мужчина вглядывался в мое лицо, вынуждая дрожать от предвкушения и страха, а после его губы настойчиво смяли мои, вырывая из легких приглушенный стон.

Я растворилась в жадном поцелуе похитившего меня Змея, что словно наказывал за что-то, подчинял. Его пальцы нежно поглаживали мой живот, плавно спускаясь к самому разгоряченному месту.

Я чувствовала, как снова теряю контроль, как безоговорочно сдаюсь во власть яда внутри себя.

– Арнар… – выдохнула я, желая его остановить. Но вместо этого непроизвольно прогнулась в пояснице, не в силах отказаться от столь сладостного наслаждения, что дарила его близость.

Змей неожиданно зашипел мне в губы, а после резко отстранился, лишая меня тепла.

– Я не буду так рисковать, – произнес он, и я изумленно посмотрела на него из-под опущенных ресниц.

– Твоя комната свободна, – тотчас уведомил он, направляясь к двери. – Можешь привести себя в порядок до прихода гостей.

Нет!

Не успела я ответить, как тяжелая дверь закрылась, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Что теперь делать?!

Я прикрыла лицо руками, ощущая, как щеки пылают огнем.

Этот яд делал из меня ту, кем я должна была быть…

Безвольной игрушкой, наложницей, рабыней для утех.

И никакая правда это не изменит!

Я устало поднялась с постели и на подкашивающихся ногах прошла в смежные покои.

Богатство и роскошь новой комнаты не могли не поразить мой взор. Все мои мысли были о Наране, который воспитывал меня с самого детства.

Он лишится жизни, как только ступит за порог «Серебряного архана». Арнар узнает от него всю необходимую информацию, а после убьет, избавившись, как от лишнего препятствия.

Я вошла в купальню, что имелась в этих покоях, и отрешенно опустилась в ванну, параллельно открывая серебряные краны. Едва теплая вода хлынула наружу, слегка успокаивая разгорячённую плоть, и я устало закрыла глаза, желая все вернуть на свои места.

6.

Все оставшееся время я провела в уединении.

Тревожные мысли непрерывно терзали мое сердце, заставляя считать минуты до прибытия Нарана.

Он не сможет мне помочь, не сможет меня вернуть…

Но если попрошу, возможно, сумеет отпустить.

Я долго лежала в ванне, обдумывая предстоящую встречу. И когда жар немного спал, вышла из купальни.

Кирэн.

Я непроизвольно представила ее утонченную фигуру в объятиях Арнара на постели в этой самой комнате, и пальцы сами сжались в кулаки.

Я не хочу становиться ей, не хочу сражаться за внимание хозяина, погружаясь в атмосферу авантюр и ненависти «Серебряного архана»!

Внезапно взгляд зацепился за великолепный наряд розового цвета, что уже ожидал меня на чистой заправленной простыне.

Здесь кто-то был, пока я мылась.

Я тревожно огляделась по сторонам, а после медленно приблизилась к постели, невесомо касаясь дорогой ткани в обрамлении золотых нитей.

Какая красота!

Неужели все наложницы «Архана» ходят в таких роскошных одеждах?!

Впрочем, неважно.

Будь на мне хоть мятая грязная тряпка, это не убережет меня от ненависти остальных Эрай.

Я обреченно вздохнула, а после скинула с себя влажное полотенце и стала переодеваться в невероятно изысканный наряд.

Изысканный и весьма откровенный…

Но очень красивый!

Вышитый драгоценными камнями лиф, призывно приподнимал мою грудь. Полупрозрачный шелк юбки подчеркивал изгибы бедер, обнажая их при каждом шаге. В этом одеянии я чувствовала себя Элай из гарема дворца. И лишь шрам внизу живота не позволял забыть, кто я такая, переливаясь тусклыми бликами под кожей.

Прошлое не изменить…

Его можно лишь принять.

Я подошла к туалетному столику с мраморной столешницей и взяла расческу, изумленно подметив, что все необходимые принадлежности мне тоже заменили.

Сколько же я была в ванной? И кто подбирал для меня все эти изысканные вещи?

Неужели сам хозяин «Архана»?!

В памяти вдруг снова всплыл светло-зеленый взгляд принца, и внизу живота вспыхнуло мимолетное пламя, что мгновенно погасло в кончиках пальцев.

Это из-за яда в крови. Это из-за него я чувствовала непреодолимое влечение, желая вновь и вновь ощущать близость укусившего меня Змея.

И мне не справиться с этим, инстинкты сильнее меня!

Наги кусают, чтобы их яд проникал в кровь Элай, делая нас более податливыми и выносливыми для зачатия и вынашивания сильных детей. Они не могут сдерживать укус, а мы не можем сопротивляться одолевшему нас желанию.

Такова наша природа. Так устроен мир.

Я тщательно расчесывала длинные волосы, задумчиво вглядываясь в собственное отражение в зеркале, едва ли представляя, что будет дальше.

– Богиня, помоги мне! – отчаянно прошептала я, уповая на волю всевышней, поскольку сама была совершенно бессильна.

Неожиданно дверь в покои открылась, и на пороге появился Арнар, одетый в кожаные обтягивающие брюки и свободную черную рубаху нараспашку. Его белые короткие волосы были небрежно взъерошены, а босой вид придавал ему еще больше обаяния и привлекательности.

– В одежде ты выглядишь соблазнительней, – внезапно произнес он, оценивающе разглядывая меня со стороны, и я нервно сжала расческу в своих руках. – Наш гость уже заждался.

– Наран здесь? – испуганно прошептала я, и на лице Змея отразилась неприкрытая враждебность.

Я надеялась, что он не придет. Рассчитывала на его благоразумие…

Вот только старый наг не знал, с кем имеет дело!

Арнар молча отвернулся, покидая смежные покои, и я последовала за ним. Но стоило мне преодолеть порог, как знакомый голос заставил меня остановиться, всколыхнув беспокойное сердце.

– Лиа?

Я замерла, увидев хозяина «Лотоса». Мужчина гордо восседал на мягкой перине, с беспокойством вглядываясь в мое лицо.

Я хотела подойти к нему, обнять…

Но Арнар не позволил, внезапно оказавшись за моей спиной.

– Рад приветствовать тебя, мой Лотос, – сдержанно произнес он, с детства меня так называя, и мое сердце заныло от тоски.

И хоть он никогда не отличался особой нежностью, я всегда чувствовала исходившую от него заботу и родительское тепло.

– Теперь этот цветок мой, – собственнически произнес Змей, и старый наг недовольно нахмурил брови.

– Что ты хочешь взамен? – тут же начал он торг, но Арнар прижал меня к своей груди, показательно обхватив мое горло рукой.

– Обмена не будет, – твердо пояснил принц, касаясь губами моего уха, отчего приглушенный стон едва не вырвался изо рта.

Зачем он это делает? Почему мучает меня?!

Я непроизвольно прогнулась в пояснице, ощущая обнаженной спиной наряда его обжигающую близость.

– Ты расскажешь мне правду о том, как у тебя появилась эта Эрай, – безоговорочно потребовал Змей, а после его вторая рука коснулась низа моего живота. – И откуда у нее этот шрам.

Наран крепко стиснул зубы, и его взгляд устремился на переливающийся узор на моей коже, в результате чего он лишь шумно выдохнул, закрывая глаза.

Неужели…

Он что-то знает об этом?!

6.2

Обжигающие касания мужчины сбивали с толку.

Я старалась держать себя в руках, чтобы не упустить суть разговора. Вот только делать это с каждым мгновением становилось все сложнее.

– Наран… – едва слышно прошептала я, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы.

И старый наг сжалился надо мной.

– Я догадывался об этом, – внезапно произнес он, вглядываясь в мое раскрасневшееся лицо, и сердце пропустило удар.

Догадывался?

О чем?!

Я учащенно дышала, пытаясь сохранить самообладание.

Арнар по-прежнему прижимал меня к себе, не выпуская из объятий, в результате чего мне становилось все труднее дышать.

– Рассказывай, – потребовал Змей, обжигая горячим дыханием, а после его губы нежно коснулись места укуса на моей шее.

Нет…

Только не сейчас.

Я чувствовала, как яд разжигает кровь, как желание внизу живота пробуждается с новой силой.

Я хотела услышать правду, которую скрывал от меня Наран долгие годы.

И потому не могла потерять себя прямо на его глазах.

– Архан, отпусти ее, – укоризненно произнес наг, неотрывно разглядывая меня со стороны. – Лианэль еще слаба. Твоя близость искушает ее.

Я вздрогнула, ощутив, как мышцы на груди мужчины напряглись, как его длинные пальцы чуть сильнее сжались на моем горле.

Он злится.

– Это не тебе решать, – зловеще прошипел Змей, и у меня закружилась голова, отчего я слегка пошатнулась, ощущая, как подкашиваются ноги.

Арнар тут же выпустил меня из захвата и поднял на руки, кинув в сторону моего прежнего владельца предостерегающий взгляд.

– Говори, пока у меня не кончилось терпение, старик! – яростно произнес он, прижимая меня к себе.

«Наран, прошу…» – мысленно взмолилась я, все еще ощущая легкое головокружение.

Я не выдержу больше этой пытки.

– Хорошо, – наконец-то согласился он, и я едва заметно выдохнула, разжимая пальцы на рубахе Арнара. – Восемнадцать лет назад в «Лотос» пришел загадочный клиент в длинном кожаном плаще, под которым прятал девчонку.

– Как он выглядел? – тут же произнес мой мучитель, и Наран опустил взгляд, устало потерев переносицу.

– Лицо было скрыто за капюшоном. К тому же, на тот момент меня больше волновала девчонка. Она была ранена. Я видел, как капли крови растворялись в луже от сапог на деревянном полу. Рана была серьезной. И когда наг положил ее на стол, я заметил на ее животе уродливый шрам.

Я невольно вздрогнула, и Змей инстинктивно прижал меня к себе чуть крепче.

Сердце еще быстрее забилось в груди, заставляя мои руки дрожать.

Наран мне об этом не рассказывал.

Он говорил, что нашел меня раненой, забрал себе, а после вылечил рану…

Выходит, он врал.

– Что он сказал?

– Только то, что она Эрай. Я и сам это понял, заметив укус на ее запястье. И потому, очень удивился, когда он отдал ее мне.

– Почему? – внезапно произнесла я, и две пары выразительных глаз устремились на меня. – Почему он отдал меня?

Старик недовольно нахмурился, сосредоточенно вглядываясь в мое лицо.

– Я не знаю, Лиа… – искренне ответил он, сжимая пальцы в кулаки, что лежали на его коленях. – Было ясно одно: либо ты выживешь и останешься в «Лотосе», либо умрешь!

Я прикрыла глаза, не в силах выдержать сочувствующий взгляд старого нага.

Видимо, моя прошлая жизнь была ужасна, раз меня ранили. Но чтобы кто-то по доброй воле отказался от Эрай, пусть и такой юной…

Это было более чем странно.

Услышанная правда меня поразила и напугала одновременно.

– Ты выжила, – продолжил Наран, и я распахнула глаза, заметив на себе его гордый взгляд. – Яд излечил твою рану, а тот наг больше никогда не возвращался в «Лотос».

– И ты оставил меня себе… – едва слышно прошептала я, отчего мои слова прозвучали как то слишком жалко в тиши.

– Безусловно, – не колеблясь, ответил наг. – Кто в здравом уме откажется от такого дара, тем более в доме утех?

– Что на ней было в ту ночь? – вмешался в разговор Арнар, и я невольно напряглась, пытаясь уловить скрытый смысл его вопроса.

Какое это имеет значение?

– Я не разглядел наряд, поскольку все было в крови. Помню только, что он был из очень дорогой ткани небесно-голубого цвета. – Старик замолчал на какое-то мгновение, словно собирался с мыслями, а после обратился ко мне.

– Я знал, что ты не обычная Эрай, как и оставленный на тебе шрам. В ту ночь, он тоже светился красным переливом.

Не может быть!

– Ясно, – задумчиво произнес принц, а после неторопливо отнес меня к своей постели, опустив на мягкие подушки. – Значит, ты больше мне не нужен.

Что?!

Я испуганно приподнялась, наблюдая, как Арнар неумолимо приближается к старику, высвободив лезвие кинжала из рукава.

– Нет… – испуганно прошептала я, не желая, чтобы все закончилось так. – Прошу. Не надо.

Но он меня не слушал.

– Наран! – отчаянно крикнула я, наблюдая, как старый наг неподвижно сидит на диване, сосредоточенно вглядываясь в лицо своей смерти.

– Убей меня, Архан, – внезапно произнес он, и мое сердце словно перестало биться в груди. – Потому, что пока я жив, я никогда не перестану пытаться вернуть ее домой!

– «Лотос» больше не ее дом, – с ненавистью прошипел Змей, поднося лезвие ножа к его горлу.

И я сделала то, на что хватило сил.

7.

Я порывисто поднялась с постели и бросилась к ногам Арнара, падая перед ним на колени.

Змей замер от неожиданности, окинув меня изумленным взглядом. Лезвие его кинжала застыло у горла старого нага, и я поняла, что не отступлю.

Чего бы мне это не стоило.

– Прошу, пощади… – судорожно прошептала я, ощущая, как горячие слезы льются по щекам. – Сохрани ему жизнь. Молю!

Змей смотрел на меня пристально, озадаченно.

В его зеленых глазах плескалось непонимание, удивление и… злость.

– Ты готова молить меня ради этого старика? – презрительно произнес он, и я перевела взволнованный взгляд на Нарана.

Наг сидел неподвижно и был обескуражен моим поступком не меньше Арнара. Он удивленно смотрел на меня сверху вниз, словно видел впервые.

– Да, – судорожно ответила я, и губы принца дрогнули, исказившись в брезгливой ухмылке.

– Лотос… – прошептал старик, пытаясь дотронуться до моего лица, однако клинок принца не позволил ему сделать это, прижавшись чуть плотнее к горлу. – Тебе не стоило вмешиваться. Я все равно заберу тебя.

– Попробуй, – угрожающе прошипел Арнар, и брови Нарана вновь сомкнулись на переносице. На его старческом мужественном лице не было страха, лишь непоколебимая решимость.

Он не отступит…

Продолжит пытаться меня вернуть, пока не познает свою смерть.

Я не могла позволить этому случиться!

Он был для меня больше, чем просто хозяин. Он заменил мне отца, а «Лотос» семью.

– Отпусти меня… – неожиданно прошептала я, решительно поднимая на него свой взгляд.

– Что? – удивленно переспросил наг, словно не расслышал, и Арнар подозрительно сузил глаза.

Я продолжала неподвижно сидеть у его ног, ощущая на себе пронзительный взгляд зеленых глаз, что словно видели меня насквозь.

– Отпусти, – вновь повторила я, придавая голосу больше уверенности, отчего Наран слегка пошатнулся, и лезвие кинжала ранило его кожу, пуская каплю крови. – Я хочу остаться здесь.

– Нет, Лиа, – тихо произнес он, блуждая растерянным взглядом по моему лицу. – Твой дом там, рядом со мной.

– Я больше не ребенок, – сдержанно ответила я, чуть вздернув подбородок. – Ты больше не можешь меня опекать, как прежде. Я хочу остаться в «Серебряном архане» среди роскоши и богатства.

– Лотос, – обратился он ко мне, но я была непреклонна.

Одной богине известно, каких сил мне стоило это сказать.

Я не могла иначе.

Наран должен перестать пытаться меня вернуть и, возможно, тогда Арнар отпустит его, сохранив ему жизнь.

– Каждая наложница мечтает оказаться здесь, – твердо произнесла я под оглушительный стук собственного сердца. – Посмотри на эти покои, взгляни на мой наряд. Мне здесь будет лучше.

Я неотрывно смотрела в теплые карие глаза, стараясь изо всех сил казаться убедительной, хотя сама едва сдерживала подступающие слезы. Я не хотела прощаться с ним, не хотела оставаться здесь, погрязнув в интригах самого престижного дома утех…

Но другого выхода у меня не было.

Я не могла сказать Нарану правду о том, кто такой владелец «Серебряного архана», иначе нас обоих бы убили прямо в этой комнате. Предчувствие подсказывало, что эту тайну принц рьяно хранит ото всех…

Кроме меня.

– Ты действительно этого хочешь? – задумчиво произнес мужчина, внимательно вглядываясь в мои глаза, и мое сердце сжалось от тоски.

Хотелось крикнуть:

« Нет. Я хочу вернуться!»

Но губы произнесли иное.

–Да, – твердо ответила я, сжимая пальцы в кулаки. – Я верю, что здесь обрету свое истинное счастье.

Столь утешительная ложь прозвучала убедительно.

Вот только не могла оказаться правдой.

Старик долго разглядывал мое лицо, словно принимал решение. Тогда как Арнар казался еще более напряженным, чем прежде.

– С чего ты взяла, что я отпущу его? – укоризненно произнес Змей, и я подняла на него полный решимости и отчаянья взгляд.

– С того, что если ты отнимешь у него жизнь, я никогда не стану твоей. Я сбегу от тебя любым возможным способом, а если нет - покончу с собой!

Я говорила правду.

Жизнь Эрай казалась важной, но она была бессмысленной и нам не принадлежала.

Принц недовольно нахмурил брови, пытаясь справиться с яростью, что клокотала внутри. Я видела, как он крепко сжимает рукоять клинка, желая перерезать горло старому нагу, вставшему у него на пути.

Но он сдерживал себя.

– Наран, – вновь умоляюще прошептала я, не в силах больше все это вынести. – Пожалуйста.

– Хорошо, – внезапно ответил он, а после проницательно заглянул в лицо моего похитителя. – Ты бесчестно забрал ее. Но я надеюсь, тебе хватит достоинства заботиться о ней.

Губы Арнара оскалились в зловещей улыбке. И когда Наран поднялся с дивана, он убрал лезвие кинжала от его горла, нервно поведя плечами.

– Прощай, Лотос… – тихо произнес он, даже не взглянув на меня напоследок. – Спасибо за то, кем ты была.

А после беспрепятственно покинул покои принца, пока я продолжала неотрывно смотреть ему вслед, ощущая, как по лицу текут безмолвные слезы.

7.2

Арнар

Я снова злился.

Вся эта ситуация выводила меня из себя.

Я готов был в любое мгновение перерезать глотку старому нагу, но клинок сам остановился в миллиметре от его кожи, когда я услышал отчаянную мольбу Лианэль.

Эта девчонка…

Она вновь испытывала мое терпение, открыто бросая вызов!

Я видел холодную решимость в ее синих глазах и порывистое отчаянье, что затуманило светлый взор.

Она не врала.

Одна мысль о том, что я могу снова все потерять, заставила меня отступить.

Этот старый владелец «Лотоса» не представлял для меня серьезной угрозы, однако я все равно собирался избавиться от него, выяснив правду. Но и новой игрушки лишаться не хотел, поскольку у меня на нее были серьезные планы.

Придется пойти на уступки.

К тому же, так она будет обязана мне…

Что ж, весьма неплохо.

– Тебе стоит научиться покорности, – надменно произнес я, и мой голос прозвучал как-то слишком резко в тиши, отчего девчонка вздрогнула, вновь поднимая на меня свой потерянный взгляд.

Я видел ее полные слез глаза, что не вызывали во мне ни капли жалости. Я испытывал лишь гнев, похоть и томительное предвкушение внутри.

Это будет занимательно.

– Спасибо… – неожиданно прошептала она, и на мгновение я растерял все свои мысли, наблюдая свысока за Эрай у моих ног.

– Он настолько тебе дорог? – задумчиво поинтересовался я, не собираясь задавать вопрос, однако слова сами сорвались с губ прежде, чем я успел подумать.

– Да, – тихо ответила она, и внутри что-то неприятно колыхнулось.

Что это? Ревность?!

– Он заботился обо мне с того самого дня, как меня принесли в «Лотос». Укладывал спать, лечил, когда я болела. Кроме него у меня никого нет.

Я внимательно смотрел в ее глаза, что сейчас казались мне бездонными, со слезами на подрагивающих ресницах. Запах лотоса, преследовавший меня всю ночь, вновь окутал со всех сторон, пробуждая инстинкты.

Моему Змею нравилось то, как сейчас выглядит эта рабыня у моих ног.

Беспомощная, соблазнительная, чувственная.

Ее красивая, упругая грудь учащенно вздымалась от каждого вздоха, прозрачная ткань призывно оголяла бедра, а раскрасневшееся личико и испуганный взгляд делали ее еще более желанной добычей.

Демон!

– Не жди, что я стану таким же… – гневно прошипел я, склоняясь к ее лицу, и Лианэль застыла, затаив дыхание.

Хотелось сорвать с нее этот наряд, взять ее силой прямо на этом полу, заставить ее стонать, подчиняться, произносить мое имя…

Но старик прав.

Она была еще слишком слаба.

Я порывисто поднял ее с пола, и девушка покорно обхватила мою шею руками, не пытаясь сопротивляться. Близость ее горячего тела вызывала неистовое желание, заставляя вновь почувствовать дискомфорт в деснах.

Проклятье…

В моей постели ей точно нельзя сейчас находиться!

И согласившись с собственными мыслями, я направился в смежные покои, что уже с утра были убраны и подготовлены для новой Эрай.

Эсиль замечательно справлялся со своими обязанностями, исполняя роль главного помощника «Серебряного архана». Я доверял ему. Он всегда держал язык за зубами и не лез в мои дела. За это, собственно, я его и ценил, выплачивая ему добротную сумму денег из прибыли.

Даже этой ночью он не стал задавать вопросов, увидев на моих руках Лианэль. Хотя, думаю, у него их имелось в избытке.

Я вошел в покои и положил девчонку на постель, в результате чего она напряглась, невольно облизнув свои пересохшие губы.

«Не стоит меня дразнить…» – подумал я, усмехнувшись собственным мыслям.

Я видел затаившееся желание в ее синих глазах, желая поддаться порыву и взять то, что принадлежит теперь мне!

Но здравый смысл останавливал.

Она была нужна мне, чтобы осуществить задуманное. С помощью нее я собирался вновь войти в совет верховных Шэриада и править рука об руку со своим братом.

Мне нужно было его прощение, нужно было его признание…

И ради этого я снова готов был пойти на все!

Девчонка слегка вздрогнула, что-то разглядев в моих глазах. И когда я уже собирался уходить, ее прохладная ладонь неожиданно коснулась моего запястья.

– Расскажи мне, – внезапно произнесла она, и я невольно нахмурился. – Почему ты здесь, а не во дворце с правителем? Зачем тебе я?

Я задумчиво смотрел в ее пронзительные глаза, едва не поддавшись мимолетной слабости.

– Прошу, – вновь взмолилась она, и ее вторая ладонь накрыла мою руку. – Мне нужно знать. Неизвестность пугает, лишая покоя.

– Всему свое время, – отстраненно ответил я, осознавая, что еще не готов ей все рассказать.

Мне необходимо было подумать.

Наг, который принес ее в «Лотос» много лет назад, скорее всего, был магом, поскольку только они носили кожаные плащи. А светящийся шрам на столь юном теле наверняка являлся магической меткой.

Но зачем? Что он сдерживает внутри?!

И кто оставил этот шрам?!

Все это мне еще предстояло выяснить.

И если я окажусь прав в своих догадках, мне достанется не только Элай, но и место рядом с братом.

Я решительно высвободил руку из ее тонких пальцев и молча покинул комнату, ощущая спиной ее полный отчаянья взгляд.

7.3

Лианэль

Я лежала на мягких подушках, ощущая, как на лице высыхают слезы.

Наран ушел.

Мне удалось убедить его в своей лжи, надеясь на то, что так я смогла спасти ему жизнь.

Но что будет со мной?