Эйвери. Последняя из рода красных драконов

А что он, собственно, хотел? Что я стану его утешать, говоря, что все будет хорошо? Зефиэль давно не ребенок, и должен понимать, что мир жесток.

Когда принц ушел, я долго сидела в кресле и...размышляла об Ардане.

Чем синеглазый дракон меня так зацепил, отчего я не могу выкинуть из головы?

Утро началось привычно: Марта с перевязанной платком головой лежала на кровати и без умолку болтала, вынуждая нас, покорных фрейлин, слушать.

– Он красивый, галантный, а эти глаза... Эби, ты видела его глаза? Зефиэль прекрасен.

– Вы правы, Ваше Высочество, – вторила я ей. – А то, как он на вас смотрит...

– Как? – Марта резко подпрыгнула на кровати и жадно уставилась на меня.

– Кажется, принц влюблен.

– Правда? – голубые глаза принцессы блеснули. – Я в него тоже влюблена... Но...отец, он не позволит нам встречаться.

Я поморщилась. Конечно, не позволит. Позволил бы, меня бы сюда не отправили...

– Нет ничего важнее счастья дочери, – философски изрекла я, и в глазах Марты заплескалась решительность.

Завтрак проходил в главной столовой. Правда, ни император, ни императрица не явились. Зато пришел Ардан.

Мое сердце застучало со скоростью света, когда я увидела, как он входит в столовую под руку...со своей куклой.

Думал ли он обо мне, сжимая в объятиях невесту? Судя по тому, что дракон, едва войдя, сразу отыскал меня взглядом – думал.

– Марта, я всю ночь не спал, думая о вас, – громкий шепот Зефа, раздавшийся сбоку, заставил меня оторвать взгляд от принца.

– Я тоже, о, милый, Зефиэль...

Так, кажется, рыбка клюнула.

– Дорогая сестра, – хриплый голос наследного принца разразил округу. – Хочу сегодня провести с тобой время. Что скажешь? – обращается к Марте, но его синие глаза...неотрывно смотрят на меня.

У меня в горле пересохло, и я тут же отвела взгляд.

Отчетливо слышу, как скрипнула зубами Марта, нехотя оторвавшись от эльфа.

– Конечно, брат.

Глава 8

После завтрака половина дворца отправилась на прогулку, потому что… так пожелал наследный принц. Судя по кислым лицам окружающих, мало кто обрадовался перспективе долго мерзнуть на холоде. Особенно злилась Марта — принцесса хотела проводить время с эльфийским принцем, а не прогуливаться с братом, которого боялась всеми фибрами души. Зефиэль же, напротив, наслаждался стечением обстоятельств, купаясь в лучах внимания придворных дам.

Шерстяное пальто не спасало от холода морозного утра. Зябко кутаясь, кусала губы и костерила принца на чем свет стоит.

Что мешало им отправиться на прогулку вдвоем? Зачем тащить с собой всех обитателей дворца?

Прислонившись к каменной стене, мрачно наблюдала за тем, как Марта и Ардан, в окружении десяти придворных, вели светскую беседу.

– Привет, – раздалось над ухом.

Медленно оборачиваюсь и...вижу улыбающегося Ардана.

– А вы..., как вы..., – шепчу я, переводя изумленный взгляд то на него, то на венценосную парочку, стоящую вдалеке.

– Простая иллюзия, – с улыбкой произнес принц, наклонившись ближе. – Ты почему вчера сбежала от меня?

Я знала, что он не обычный маг, но чтобы настолько...

– Не понимаю, о чем...

– Все ты понимаешь, – усмехнулся принц. – От ужина отказалась, от завтрака тоже... В чем причина, Эби? – От того, каким тоном он произнес мое липовое имя, у меня началась приятная пульсация внизу живота.

– Несколько причин, – сипло выдавила я, не в силах оторвать взгляд от его прекрасных глаз.

Главная причина – в скором времени я собираюсь убить твоего отца...

– Озвучь их все, пожалуйста, – он ловит выбившуюся из моего платка прядь и начинает...перекатывать ее между пальцами. От движения его горячих пальцев около моего лица у меня дыхание перехватило.

– Вы принц. А я...я...простая служащая, – глупо шепчу я, ощущая, как щеки горят...от возбуждения.

– Так, – усмехнулся он, подарив мне насмешливый взгляд, – что еще?

– У вас есть невеста.

– Это проблема? – Смоляные брови удивленно поползли наверх.

Выражение моего лица мгновенно меняется, я делаю шаг назад, вырвав свою прядь из варварского захвата.

– Понял. Проблема, – усмехнулся Ардан, заскользив по мне раздевающим взглядом. – Есть что-то еще, что не позволяет тебе пойти со мной на свидание?

– Да, – я кивнула, поправляя ворот пальто. – У меня есть жених.

Теперь меняется выражение его лица. Нахмурился, на скулах заиграли желваки... Злиться.

– Как видите, мы оба несвободны, – с притворным вздохом начала я, посмотрев в сторону Марты и иллюзорного Ардана.

– Где твой жених? – чуть ли не рыча, задает вопрос.

– Не здесь.

– Где?

– Зачем вы спрашиваете? – я перевожу на него взгляд, и меня...снова утягивает в пучину внеземного влечения.

– Хочу его убить, – чувственные губы растягиваются в мрачной улыбке.

– Свою невесту тоже убьете? – я подаюсь вперед, едва сдерживаясь, чтобы не положить дрожащие ладони на его широкие плечи.

– Нет.

– И правильно, скоро ведь свадьба. Как без невесты-то?

Все утро меня донимало странное чувство, и сейчас, стоит произнести эти язвительные слова, я вдруг понимаю, что...ревную. Дико ревную малознакомого мужика.

Может, я рехнулась?

Принц молчал. Стоит напротив, взирает немигающим взором и чего-то явно от меня ждет. Чего?

Пора делать ноги, но...не хочу. Умом понимаю, что так нельзя, но ноги словно приросли к земле.

Зябко обхватив плечи, снова посмотрела в сторону принцессы, как вдруг на мои плечи накидывают огромное шерстяное пальто.

– Ты замерзла.

Я удивленно воззрилась на Ардана. И откуда только взял? Сам вон, щеголяет в одной белой рубашке... Но он дракон, они не чувствуют холода. И я бы не чувствовала, если бы меня не лишили второй ипостаси...

– Простите, мне пора, – толком не осознавая своих действий, вырываюсь и пускаюсь в бег.

Глава 9

Весь день я просидела в покоях, сославшись на плохое самочувствие. Мерила нервными шагами комнату, заламывала руки и ругала себя самыми грязными словами, которые приходили на ум.

Я не знала, что со мной. Дико бесит, что веду себя как глупая влюбленная дурочка. У меня миссия в самом разгаре, а я...сижу в комнате и кусаю до крови губы, не зная, что делать.

Знаю его всего два дня, а уже потеряла голову.

Как сопротивляться внеземному влечению?

– Эби..., – в покои вламывается недовольная Марта. – Хватит притворяться больной! Ты мне нужна на ужине.

Ужин проходил в гробовой тишине, все из-за присутствия Его Величества – Виндерия Рагнарского.

Император ел медленно, лениво, то и дело махая длинными пальцами, увешанными массивными кольцами. В целом, его одухотворенное выражение лица – показатель того, что мой враг доволен жизнью. Что нельзя сказать о его супруге, на лице которой застыла вселенская печаль. Красная отметина под глазом, которую не смогли скрыть щедро намазанные белила, явно свидетельствовала том, что императрица терпит побои. Она ничего толком не ела, – отрешенно пялилась в полупустую тарелку и поджимала губы.

Я мрачно усмехнулась, и в этот самый момент поймала задумчивый взгляд Ардана. Он сидел около императора по правую руку и, как выяснилось, все то время, что я разглядывала венценосную парочку, неотрывно следил за мной.

Взгляд я его выдержала, вновь ощущая, как меня начинает трясти от волнения.

Он сын моего врага. Он априори не может мне нравиться. Тогда почему я не могу не смотреть на него?

Перевожу взгляд на императора, и мое сердце начинает сжиматься от боли.

Мне бы только остаться наедине в твоих покоях... Для этого дела я припасла три острых кинжала, и обязательно один из них воткну в твое сердце.

– Ардан, – властный голос императора заставил меня ощутимо вздрогнуть, – завтра отправь войска в земли дриад, пусть наведут там порядок.