Таинственный мир. По зову тьмы

Элинор Кройц

Таинственный мир. По зову тьмы

Глава 1. Магия исцеления

Над хмурым лесом сгущались сумерки, а стена из плотного снегопада добавляла печали к моему и без того паршивому настроению. Прошёл ещё один долгий и напряжённый день ожидания, а перед глазами до сих пор стояла картина той ночи, когда Лиам позволил себе укусить меня. А ещё тот странный поцелуй... Я была уверена, что так сыграло лишь моё воображение, но, а что если нет?

В тот день, когда ближе к обеду многие разъехались, я спустилась вниз. Близнецы, Лиам и Энзо сидели за столом. Поглощённые разговором, они даже не заметили моего присутствия. Я нервно коснулась платка, повязанного на моей шее, чтобы ещё раз убедиться, что он скрывает следы укуса, и подошла ближе. Когда парни обратили на меня внимание, я натянула улыбку. Энзо тут же подскочил ко мне и обнял, поинтересовавшись моим самочувствием. Я нервничала, хоть и умело скрывала это, а вот Лиам вообще словно утратил ко мне интерес, будто не он укусил меня накануне, оставив жгучую метку на моей шее.

Хорошо, что Даника постоянно была рядом, стараясь не отходить от меня ни на шаг. Из-за лихорадки я плохо спала, постоянно оказываясь в каком-то бреду, и лишь к утру стало немного легче. Тогда первым же делом я подошла к зеркалу и сорвала повязку, взглянув на место укуса. Выглядело всё не очень хорошо. Несмотря на то, что мы обработали рану, воспаление не проходило. Казалось, наоборот, всё стало только хуже. Я и понятия не имела, что мне с этим делать. Даника поспешила утешить меня, приобняв за плечи, и нарочито говорила что-то про книги и заклинания.

Пока мы возвращались домой, Энзо постоянно справлялся о моём самочувствии, и каждый раз я убеждала его, что со мной всё в порядке. Ложь, конечно. Но я не хотела его втягивать в свою драму с оборотнем.

Последние слова Лиама крутились в голове, вызывая страх. По коже проносились ледяные мурашки при одной только мысли о нём. С той ночи его огненный взгляд преследовал меня во снах, пробуждая непреодолимое желание утонуть в этих глазах-айсбергах. Тело покрывалось испариной от безумного стремления поддаться ему, но разум и сердце удерживали от рокового шага. Я постоянно касалась браслета, подаренного вампиром, чтобы хоть как-то облегчить своё состояние. Ведь любовь к Шейну была сильнее, и только она давала силы бороться с ядом оборотня. А позже и волшебные лекарства Даники начали действовать, и мне действительно становилось лучше.

– Невероятно! Даже шрама почти не осталось! – вернул меня к реальности восторженный голос подруги.

Я посмотрела на Данику, которая явно была довольна собой, и быстро коснулась шеи. На месте укуса я почувствовала неглубокие рубцы. Спрыгнув с кровати, я поспешила к зеркалу. Мне не терпелось увидеть долгожданный результат. На шее действительно не осталось ни следа от метки.

– Мы справились! – не могла сдержать радости Даника, приобняв меня за плечи.

Сделав глубокий вдох, я наконец позволила себе улыбнуться и, развернувшись лицом к подруге, крепко обняла её.

– Спасибо! Чтобы я без тебя делала? – прохрипела я, чувствуя, как на глаза набегают слёзы радости.

Мне вспомнилось, как ещё пару дней назад мы потратили уйму времени на поиски нужной информации, но ничего подобного про укус оборотней мы не нашли. В итоге пришлось поделиться своим несчастьем с Хелен, в надежде на её понимание и помощь. Женщина от услышанного недовольно поморщилась, словно сунула в рот дольку лимона, и, покачав головой, взглянула на меня с сочувствием.

– Не хочу огорчать тебя, милая, но противостоять зову природы невозможно, – тяжело выдохнула Хелен, разведя руками. – Можно попробовать приостановить действие укуса, это даст нам хоть какое-то время. Почему ты не обратилась к Агнес? Твоя бабушка – травница. Уверена, она бы уже нашла решение.

Я не хотела тревожить Агнес, но Хелен была права. У меня совершенно не было времени. Поэтому, когда я посвятила в это бабушку, она пришла в дикий ужас и, пока доставала со дна сундука, набитого доверху цветными шерстяными клубками, книги, всё это время бранила оборотня на чём свет стоит. Думаю, если бы Агнес не утратила свои силы, то непременно бы использовала её на оборотне, проигнорировав правила тайного мира.

Бабушка помогла нам выбрать травы и рассказала об их свойствах. Вместе мы приготовили мазь и настойку. Лекарства пахли ужасно, но оказались очень эффективными. Душевно становилось лучше, ненормальное влечение к Лиаму пропало. Даника не унималась и продолжала улучшать состав заживляющей мази, постоянно записывая что-то в тетрадь. Я чувствовала себя подопытной мышкой, пока она, как сумасшедший учёный, суетилась вокруг меня.

– Как твоё самочувствие? Голова не кружится? Тошнота? – интересовалась моим состоянием подруга, в очередной измеряя мою температуру тела и пульс.

– Всё хорошо, – кивнула я, не сдерживая радостной улыбки.

– Если появятся малейшие побочные эффекты, тут же сообщи! – строго предупредила Даника.

– Конечно! – я ещё раз обернулась к зеркалу, чтобы осмотреть свою шею.

– Можно наложить ещё немного мази и думаю, шрам окончательно сойдёт.

Я кивнула, соглашаясь с подругой. Не хочу, чтобы даже царапинка напоминала мне об этом неприятном инциденте.

– Знаешь, пока я изучала действие трав, – лукавая улыбка коснулась губ девушки, – набросала кое-какую рецептуру, – а в её глазах заплясали чёртики. – Я создам одну настойку, чтобы у этого кобеля отпало всякое желание кусаться…

Я натянуто улыбнулась.

– Я с огромным удовольствием бы посмотрела на это, но – пожала я плечами. – Но у оборотней чувствительное обоняние...

– О-о-о, я и об этом подумала! – заявила подруга и взяв меня за руки, заговорщицки произнесла: – Я попрошу Хейдена помочь мне очистить настойку от вкуса и запаха, – подмигнула она.

– Думаешь, сработает? – моя левая бровь скептично взлетела вверх.

– А почему нет? Пора вводить модернизацию в рецептуру наших предков. Только не говори об этом своей бабушке и Хелен, – с улыбкой прошептала Даника.

Глядя на свою находчивую подругу, я тихо засмеялась.

– Ну вот, наконец-то я услышала твой смех, – рассмеялась в ответ девушка.

Усадив меня на стул, она убрала мои волосы в сторону и принялась накладывать новую повязку. На удивление, запах мази был не такой отвратительный и уже не вызывал рвотные спазмы. В прошлый раз даже Энзо прибежал к нам в поисках источника этого зловония. Скрывать от него правду я уже не видела смысла. Когда я показала укус и рассказала ему о случившемся, он тихо выругался и поджал губы. Взъерошив свои густые каштановые волосы, он тяжело выдохнул и, с сожалением взглянув на меня, прижал к своей крепкой груди. Я слышала ритмичное биение его сердца, чувствовала, как он переживает за меня, и в его объятиях мне стало спокойней. Я закрыла глаза, найдя в нём поддержку и опору. Тогда мы условились, что я больше не буду умалчивать о подобных вещах, но вмешаться в дело оборотней он не мог. Даже несмотря на то, что я являлась ему кровной родственницей. Ведь я являлась потомком двух видов, и он это прекрасно понимал.

– Ты постоянно сидишь в раздумьях, Лорелин, – покосилась на меня подруга, закрепив небольшую салфетку лейкопластырем. – Всё хорошо?

– Теперь да, – улыбнулась ей. – Всё это время я словно пребывала в мороке и только теперь осознаю, какую участь сумела избежать. И всё благодаря тебе, – нежно коснулась руки моей соратницы.

– Хах, представляю лицо Лиама, когда он не обнаружит на твоей шее следов от его зубов. Знаешь, – задумчиво прищурилась Даника, – думаю, тебе стоит как-то скрывать свой запах, раз он так среагировал на тебя.

– Это всё случилось из-за моего пробуждения, которое произошло так невовремя. Но думаю, ты права. Стоит себя хоть как-то защитить.

– Бегать от него ты постоянно не сможешь. Если твоя бабушка будет не против, я бы хотела взять её травник с собой. Родители не позволят мне больше ночевать вне дома. Я и на эту ночь их с трудом уговорила, пообещав, что сегодня вернусь домой. А если вскроются мои пропуски…

– Я поговорю с бабушкой. Уверена, она не откажет, – вставая с места, я прикрыла волосами свою шею и повернулась к подруге. – Спасибо! За всё!

***

Проводив Данику, я вернулась к Агнес, чтобы помочь ей убрать со стола. Бабушка всё же не позволила забрать её травник. Как она его называла, «Зелейник» должен оставаться в доме, поскольку она им очень дорожила. Ведь это наше с Энзо наследие. А ещё теперь она вплотную решила заняться со мной передачей своих знаний.

Чуть позже к нам наведался Итан, чтобы справиться о моём самочувствии. Нет, он не знал правды, и я была готова до последнего опровергать её. Теперь, когда от укуса не осталось и следа, я стала спокойнее и увереннее в себе.

В этот раз оборотень настойчиво вошёл в дом, и его ноздри тут же широко раздулись. Он окинул меня подозрительным взглядом и с таким же настороженным голосом поинтересовался:

– Чем вы занимаетесь здесь? – голос пробрал до мурашек, но я оставалась спокойна и, расправив плечи, ответила:

– Бабушка обучает меня мастерству зельеварения, – уверенно ответила я.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул альфа. – Выглядишь ты здоровой…

– Да, мне уже лучше. Завтра планирую идти на пары...

– В таком случае, сегодня я заберу тебя в стаю, – слишком настойчиво произнёс оборотень и я тут же вся подобралась.

– Не так быстро, Итан! – послышался за моей спиной строгий голос Агнес. – Вы договаривались встречаться по выходным, так что, будь любезен, сдерживай свои обещания. В будни у меня свои планы на внучку, – заявила она, смело выступив передо мной вперёд.

– Снова лезешь не в своё дело, Агнес! – в стальном голосе Итана послышалось недовольство, и я поспешила вмешаться.

– Если я сейчас уеду с тобой, то мои старания будут напрасны. Я хочу закончить снадобье, которое помогло поставить меня на ноги, – старалась как можно убедительнее говорить я, глядя в суровые глаза Итана.

Ну почему мне достался отец-оборотень, да ещё и вожак стаи? Как же сложно с ним порой бывает!

– В стае ты излечишься быстрее! Возможно, твой недуг с пробуждением связан именно с отсутствием её поддержки. Всё же в тебе течёт кровь оборотня.

– Это касается не только её здоровья, но и обучения, Итан, – вмешалась Агнес. – Позволь нам закончить начатое, – не уступала Агнес, хоть и смягчилась немного, когда произнесла последнее предложение.

Итан буравил нас тяжёлым взглядом, задумчиво поглаживая свою бороду. А затем неожиданно произнёс:

– Жду тебя в пятницу до наступления сумерек.

Прекрасно, у меня в запасе есть пару дней, а что дальше? Как в стае избегать Лиама, если даже в стенах учебного заведения мы периодически пересекаемся.

– Хорошо, – подтвердила я кивком свои слова.

Итан окинул нас холодным взглядом и, развернувшись, покинул наш дом. Я тяжело выдохнула, и моё сердце пустилось вскачь, до этого старательно не выдавая моего волнения. Знаю, мне не удастся постоянно отнекиваться, и только разозлю Итана, но теперь я совершеннолетняя, и он должен уважать мой выбор. Похоже, сам к этому решению он не придёт.

***

Освободилась я только поздним вечером, когда была уверена, что в доме чисто и свежо. В последнее время я часто стояла у окна и вот сейчас, оставшись в своей комнате одна, уставившись в одну точку, вглядывалась вдаль. Снежинки, кружась в медленном вальсе, ложились на землю, покрытую пушистым белым снегом. Сумеречный лес уже не выглядел таким мрачным, как раньше, но всё же казалось, что в нём притаилась скрытая угроза. Порой мне мерещилось, что за мной кто-то наблюдает, но я гнала эти мысли прочь. Всё это лишь игра моего воображения, или же, может, кто-то из братьев-вампиров приглядывает за мной?

Я часто думала о Шейне и наших встречах и с нетерпением ждала его. Разлука с ним – испытание на прочность. Я устала от проблем, которые тяжёлым грузом взваливались на мои плечи. Устала от тоски по родителям, которые так рано покинули меня. И я боялась новых потерь. Особенно Шейна. Когда Лиам поставил на мне метку, казалось, моя жизнь кончена. Мир померк, и с каждым часом меня всё чаще посещали дурные мысли.

Я сделала глубокий вдох, гоня прочь негативные мысли. Когда вечером я отклеила пластырь и взглянула под повязку, от шрама не осталось и следа. Кожа была гладкой и без изъянов, отчего я даже взвизгнула от радости. Сейчас я по-прежнему потирала место укуса, наслаждаясь нежностью своей кожи, и когда собиралась отступить от окна, мой взгляд мазнул по мрачным стволам деревьев, цепляя среди них тёмный силуэт. Но когда я вновь вернула взгляд в ту сторону, где он должен был находиться, было уже пусто. Показалось, или всё же в лесу действительно скрывается кто-то или что-то? Я поёжилась от пугающих мыслей и, задёрнув занавеску, поспешила отойти от окна, надеясь, что всё же мне это почудилось.

Глава 2. Долгожданный день

Уже второй день я избегала встречи с оборотнями, стараясь не попадаться им на глаза. Хотя это было и не просто. И Лиам не единственный, кто напрягал меня своим присутствием. Крейг вернулся и возобновил свои лекции, на которых я вновь видела Стефани. Хоть я и старалась не обращать внимания на раздражители, но всё же из-за них учёба становилась в тягость.

Я не знала, зачем Стефани посещает лекции для первокурсников. Но, видимо, у нее была причина. Из-за последней стычки с заносчивой блондинкой я ловила на себе насмешливые взгляды. Напрямую мне никто ничего не говорил, не осмеливался, ведь не только у Стефани за спиной находились покровители. А ещё я вновь задумалась о Саманте и Вики – близких подругах Стеф. Когда я поинтересовалась ими у студентов, все пожимали плечами, словно они впервые о них слышат. Возможно, после происшествия они испугались и затаились, или же и здесь постаралась Стефани.

Поняв, что полученная информация не усваивается, полезла в телефон, чтобы изучить древние письмена из книги, которую мне дали вампиры. Ещё вчера я сделала себе необходимые фотографии, чтобы по возможности заняться переводом. К сожалению, работать с текстом мне придётся одной, ведь делиться информацией мне было нельзя. Некоторые символы я нашла в книгах Хелен, а вот некоторые по-прежнему не хотели поддаваться расшифровке.

Услышав перешёптывания, я подняла голову и встретилась с проницательным взглядом Крейга. Похоже, он понял, что я совсем не слушаю лекцию, и пришлось отложить затею на потом.

После пар я поспешила к главному корпусу, где мы договорились встретиться с ребятами. Сегодня мы собирались выехать за город, чтобы хорошенько попрактиковаться в магии. Члены моего ковена должны были дожидаться меня у крыльца, и когда я распахнула массивную деревянную дверь, оказалась в центре столпотворения. Широкое крыльцо главного здания заполонили студенты. Пришлось протискиваться сквозь толпу, чтобы добраться до своих друзей, но, прислушавшись к разговорам и перешёптыванию студенток, остановилась. Девушки с восторгом обсуждали Стефани и Шейна. А когда я услышала фразу: «Неужели они снова вместе?», — нервно сжала кулаки. Очередная брошенная фраза заставила сердце совершить кульбит: «Он вернулся». Я резко обернулась и проследила за взглядами фанатичных студенток. Дыхание замерло, а лёгкие сковало, не позволяя сделать вдох. Сердце, пропустив удар, резко заколотилось, отбивая бешеный ритм в моих ушах. Там, у дороги, действительно был Шейн! Он стоял спиной, облокотившись к чёрному тонированному джипу, на котором ранее приезжали Дирк и Коди.

Я сделала шаг вперёд, а затем ещё один, опасаясь, что мираж рассеется. Но когда он взглянул на меня, отыскав среди толпы, я, повинуясь чувствам, позабыв обо всём, сбежала вниз по ступенькам и бросилась к вампиру. Время остановилось, но даже незначительное расстояние растянулось в вечность. На полпути с меня слетела шапка, и ветер тут же растрепал мои волосы. Но не замечая ни потери головного убора, ни удивлённых взглядов друзей, я бежала навстречу к любимому. Весь мир в один момент сузился до единой точки, в котором остались лишь я и Шейн.

Вампир оттолкнулся от машины, широко раскрыв объятия, и я буквально влетела в них. Он приподнял меня, и я уверенно обхватила ногами его узкую талию. Мои руки обвили его шею, прижимая ещё ближе. Жадно вдохнув родной аромат, я звонко рассмеялась от переполняющих меня чувств. В этот миг возник наш собственный мир, где существовали только мы вдвоём. Где-то глубоко внутри я понимала, что этот мир очень хрупок и может разрушиться от малейшего дуновения ветра. Но я была готова бороться за него и сделать всё, чтобы он стал незыблемым.

Когда наши губы наконец слились в долгожданном поцелуе, по телу пробежали приятные искорки, зажигая во мне каждую клеточку. Но к сожалению, сладость момента быстро закончилась, и я издала разочарованный стон. Шейн усмехнулся и открыв дверцу своего автомобиля, усадил меня внутрь и сел сам. Машина резко тронулась с места, унося нас прочь из студенческого городка.

Взглянув на вампира, я прошлась по его внешнему виду, оценивая перемены в нём. На первый взгляд, он, казалось, был прежним, но то, с какой силой он сжимал руль и челюсть, настораживало. Вспомнив рассказ его братьев о том, что князь поил его кровью ведьмы, немного отрезвило.

– Я не должен был приезжать, – вдруг прохрипел Шейн, – но не мог больше оттягивать нашу встречу. Я безумно скучал...

– И я скучала! Я безмерно рада твоему возвращению! – ответила я с мягкой улыбкой на устах, кончиками пальцев перебирая его волнистые волосы.

– Как ты, моя маленькая? – поинтересовался Шейн, коснувшись холодными пальцами моей руки, осторожно сжав её. – Хочу знать всё, что я пропустил во время моего отсутствия.

Вампир взглянул на меня, и я нахмурилась, когда не нашла в его глазах моих любимых серых оттенков.

– Что с твоими глазами? Почему они… чёрные?

Шейн неспешно снял линзы, а затем вновь взглянул на меня. Моё сердце пропустило удар, выдавая мою обескураженность. Кроваво-красные глаза не смогли бы оставить кого-либо равнодушным и произвели неизгладимое впечатление, заставляя волоски на теле встать дыбом. Я не испугалась, нет, но сейчас я точно осознавала то, что передо мной находится настоящий хищник, который питался кровью ведьм.

Вампир вновь перевёл взгляд на дорогу, сосредоточившись на ней.

– Ты… питался подобными мне? – я с трудом выдавила из себя эти слова.

– Выбора мне не давали, – сухо ответил парень.

– Когда ты вернулся? – я решила уйти от неприятной темы.

Наверное, любая другая после такого признания бежала бы прочь. Но моя любовь сильнее любых предрассудков и чтобы с ним не произошло, я буду рядом и стану его опорой!

– Недавно. Я безумно скучал по тебе, Лорелин, – ласково произнёс Шейн и взяв меня за руку, притянул её к своим холодным губам. Поцеловав мои пальчики, он продолжил: – Тебе не нужно бояться меня, я себя полностью контролирую.

– Я не боюсь тебя, – тихо прошептала я, второй рукой прикоснувшись к его колючей щеке. – Всё это время мне не хватало тебя. Я не могу передать словами насколько сильно. И желаю, чтобы это была первая и последняя наша разлука.

Мне не хотелось больше отпускать его, не хотелось расставаться с ним даже на минуту. Теперь, когда он был рядом, всё остальное было неважным. Казалось, все невзгоды, что свалились на меня за время его отсутствия, растворились.

– Пока я не могу обещать тебе этого, но я буду стараться исполнить твоё желание. Ведь оно взаимно, – улыбнулся вампир, игнорируя прямого контакта глаз. Видимо, не хотел лишний раз пугать меня их видом. – Я жду ответов, моя маленькая ведьмочка. Хочу знать всё, что происходило с тобой во время моего отсутствия.

– Мы создали ковен. Но Коди, наверное, уже тебе и сам об этом сказал, – поджала я губы.

Что мне ему рассказать? То, как я и Хейден проникли в Чёрный лес? Как я устала от козней Стефани? Как мне угрожал Эрнест? Или как меня похитили? А может, о чёртовой метке Лиама? Я не могла ему обо всём рассказать, от чего я нахмурилась и до боли закусила губу. Такие новости его явно не обрадуют. К тому же мне не хотелось становиться причиной разлада братьев.

– Лорелин? – настороженный голос Шейна проник в сознание, а когда я растерянно взглянула на него, в его взгляде читалась тревога. – Говори, как есть, – требовательно произнёс вампир.

– Нет ничего такого, о чём можно было бы волноваться, – отмахнулась я. – В основном мы практиковали магию, – натянула я улыбку.

Скорее всего, это выглядело глупо, ведь вампир наверняка мне не поверил. Его взгляд потемнел, а аура неожиданно для меня стала давящей. И давно у него появилась такая способность?

– Эрнест встречается со Стефани, – вдруг выпалила я.

Не нужно было говорить об этом, но это лучше, чем признаться в остальном. Кажется, я услышала скрежет зубов? Ему не понравилось услышанное, потому что… он ревнует свою бывшую? Я взглянула на вампира, пытаясь понять его мысли.

– Послушай, я жалею, что сказала об этом. Ведь это не наше дело, – я неосознанно положила ладошку ему на бедро и когда почувствовала, как он напрягся, поспешила её убрать. – Извини. Я не думала, что эта новость заденет тебя...

– Мне совершенно нет до них никакого дела, – равнодушно ответил вампир и внезапно свернув на обочину, остановил машину.

Шейн повернулся ко мне и холодными пальцами подцепив мой подбородок, заставил смотреть на него. Мне вновь пришлось столкнуться с кроваво-красными глазами, которые испепеляли своим лишь взглядом. Тяжело сглотнув, я опустила взгляд на его соблазнительные губы, которые он неожиданно поджал. В этот момент по коже пробежался неприятный холодок, концентрируясь на месте укуса и я выпрямилась, нервно кусая губы.

– Лорелин, я слишком часто улавливаю колебания твоего настроения. Что происходит? Пока мы нормально не поговорим, не сдвинемся с места, – с прищуром произнёс он.

Я сделала жадный глоток воздуха, собираясь с мыслями. Не такую встречу я представляла себе и не думала, что он будет настолько щепетилен к переменам моего настроения. Нужно успокоиться и гнать все тревожные мысли прочь! Но как, если между нами огромная пропасть секретов? Рассказать ему всё, чтобы подвергнуть наши отношения новым испытаниям? Я на это не пойду!

Вглядываясь в любимое лицо, мне ничего не пришло на ум, как обхватить его за шею и притянуть к своим губам. Сейчас мне это было нужно больше всего, как глоточек ключевой водицы. Почувствовать его любовь и ласку, раствориться в его сладких поцелуях и крепких объятиях.

– Лорелин, – прохрипел вампир в мои губы, притягивая ближе.

Его руки обхватили мою талию и ловко разместили у себя на коленях. Я даже опомниться не успела, как мои колени упёрлись в кресло. Мои руки скользнули под его кожаную меховую куртку, ворот которой украшал мех волка. Оборотни такое явно бы не одобрили: сочтут за оскорбление.

Вампир обхватил мою шею и слегка сдавил, углубляя поцелуй. Его вторая рука расстегнула мою куртку и, прокравшись под одежду, прошлась вдоль позвоночника, пробуждая волнующие мурашки. От нахлынувших ощущений все мысли в голове резко схлопнулись. Не осталось ничего, кроме приятных ощущений и радости долгожданной близости с моим вампиром. Внутри моего тела стремительно разрастался жар, стягиваясь болезненным узлом где-то в животе. Казалось, я стала спичкой, которая вот-вот вспыхнет в умелых руках вампира.

Нехотя отстранившись, Шейн откинул голову на подголовник и прикрыл глаза. Я уже знала, что это значило, поэтому дала ему время остыть. Его руки покоились на моих бёдрах, но я медленно убрала их и перелезла на соседнее сидение.