Читая огонь

— Ничего, потому что печати относятся к делу три-сорок-эйч, — возразил Патрик. Блефовал, конечно, потому что геморроя не оберешься, а уж за необоснованное закрытие дела ему совершенно точно выговор впаяют. Чейн, конечно же, подаст протест, и его удовлетворят. Дело заново не откроют, ей придется заводить свое, но из битвы она все равно выйдет победителем.

— Ты — не посмеешь, — покачал головой Горан. — Слишком хорошо знаешь правила.

— И прекрасно знаю, как использовать их в своих интересах, — Патрик холодно довел до сведения Додсона информацию и свалил из порядком надоевшей роскоши. Выдержки хватило даже тепло попрощаться с Ребеккой, хотя все его существо требовало вернуться в кабинет Додсона, крепко ухватить его за лацканы дорогущего пиджака, от души встряхнуть и как на духу выложить все, что он о нем думал. Включая то, что кантри — музыка старперов.

Глава 6

— Ну что, побывал в логове гидры? — поинтересовался Нилс на следующий день.

Несмотря на накрапывающий дождь, он стоял на улице с неизменной сигаретой в зубах. Патрик решил, что тоже не растает от нескольких капель, и присоединился к нему.

— Побывал, — кивнул он, прикуривая. — А еще в бюро судмедэкспертизы заехал. Имел честь познакомиться с золотой задницей Гораном Додсоном. Чейн что, их по уровню стервозности, что ли, подбирает?

— Горан? — Нилс нахмурил белесые брови. — Он-то тебе чем не угодил, толковый же вроде.

— Интересно, в каком месте, — хмыкнул Патрик. Затянулся, впуская в легкие горьковатый дым.

Карингем прищурился и посмотрел на Патрика.

— С ним-то ты чего не поделил? — спросил как-то озабоченно. — Я пару месяцев назад общался — нормально все.

— Лично или по телефону? — уточнил Патрик. — Если по телефону, и он отфутболил тебя со вскрытием, сославшись на занятость, то поздравляю, Нилс, тебя развели.

Брови Нилса почти соединились в одну линию. Он выбросил окурок в урну, достал из пачки еще одну сигарету.

— По телефону, да, — кивнул он. — Но никаких задержек, наоборот, он пообещал моего покойника в первую очередь вскрыть. Там сразу было полицейское расследование, так что без этой паскуды Чейн обошлись — он протокол напрямую мне на почту скинул. Уже утром все готово было.

Настроение, так и остававшееся испоганенным со вчерашнего дня, испортилось окончательно. Вернее, теперь Патрик бушевал холодной жаждой сатисфакции.

— Ну значит, это меня лично он решил вокруг полового органа провернуть, — Патрик стряхнул пепел. — Сидел в своем кабинете с таким видом, будто это не занюханный морг в провинциальном городишке, а Овальный кабинет в Белом доме, и нагло врал мне в лицо.

— Прямо-таки врал? — ухмыльнулся Нилс. — Ты ж у нас только огненные слова между строк улавливаешь.

— Такую ложь даже я учуял, — Патрик снова затянулся. — Додсон этот делал вид, что занят так, что поссать сходить некогда, а сам посреди рабочего дня во всем цивильном в кабинете своем рассиживался. И на столе у него я что-то не увидел горы папок.

Со стороны океана налетел ветер. Патрик поежился, а Карингем будто бы и не почувствовал изменения температуры.

— А ты думал, что найдешь его в секционном зале в окружении горы трупов, да? — поинтересовался он с хитрой усмешкой. — И чтобы руки по локоть в крови, а сигарету он зажимом держал, быстренько дымя в вытяжку?... — поднял руку, повернул ее раскрытой ладонью к Патрику. — Не отвечай, знаю, что думал. Патрик, ты трудоголик, — он снова затянулся. — Ну и маньяк немного, хотя об этом ты знаешь. Так вот, ты привык работать с себе подобными. Мег, здоровья ей, Адамс, Уиндон, твой покорный слуга… — он ткнул себя в грудь узловатым пальцем с желтым от табака ногтем. — Мы все повернуты на нашей работе, чего скрывать. Готовы хоть жить в офисе, особенно когда разгадка дела на горизонте замаячила. Но ведь есть и другие люди. Та же Лью — она пашет как заводная, но ровно в семнадцать ноль-ноль встает из-за стола и отбывает домой.

— У нее семья, — попытался оправдать молодого детектива Патрик.

— У тебя она тоже была, — с легкостью отбил мяч Нилс. — И у меня есть, а у Сэма в следующем месяце четвертый ребенок родится. Мы просто разные, вот и все.

— Ты сам сказал, что Лью пашет, — нашел слабое звено в рассуждениях Карингема Патрик. — Додсон просто просиживал штаны.

— Ты не знаешь этого доподлинно, — не сошел с тропы Карингем. — Может, он важного звонка ждал. Или какой процесс с трупом происходил и требовал перерыва.

— Ну не знаю, — Патрик вмял окурок в бортик урны, потом выбросил. Посмотрел на часы. — Твою мать!.. — выругался с чувством. — Совещание уже пять минут как идет.

— Твою мать! — согласился с ним Нилс. — Учти, если что — свалю на тебя. Скажу, что ты зассал очередной нагоняй от начальства получать и подбивал меня на совместный прогул.

— Ничего я не зассал! — возмутился Патрик. — И вообще, было бы чего бояться, я-то со своей стороны все нормально сделал.

***

Никакого нагоняя не было. Адамс поинтересовался, как дела, услышав про озвученные Додсоном сроки, удовлетворенно кивнул и принялся распекать патрульных за жалобу на грубое обращение.

Поступившему вызову на пожар Патрик был рад — торчать на одном месте откровенно надоело.

Но по приезде его ожидало разочарование.

— Ложный вызов, — Вашингтон со злостью откинула назад толстую светлую косу, предмет ее гордости. — Нас вызвали соседи, мол, задымление в квартире. По приезду мы еще толком не осмотрелись, а мой стажер, не разобравшись, что к чему, решил выслужиться и нажал “инициировать расследование” в планшете, — она покачала головой. — Я уже дни считаю, когда напишу в отчете о его практике рекомендацию работать кем угодно, только не пожарным, и забуду о нем как о страшном сне.

— Так все плохо? — от Алексы веяло такой безнадегой, что даже перспектива писать “пустой” отчет не разозлила Патрика. Инициированное дело невозможно было отменить, так что придется заводить формуляр, описывать, что произошло, и отправлять Адамсу. — В расчете Фергюссона стажер вроде толковый.

— Да, им повезло, — Алекса невесело рассмеялась. — Я сама дура. Выбирала, кого взять на практику, а они оба как капитан Америка: один до сыворотки, а второй — после нее.

— Повелась на мускулы, — догадался Патрик, вспомнив, как шлем второго стажера висел у него на ушах. А уж цыплячья шея та вовсе болталась в воротнике, как ложка в стакане.

— Вот-вот, и оказалось, что, кроме мускулов, там ничего нет, — Вашингтон прислонилась спиной к борту своей пожарной машины.

— Так что дымило-то в итоге? — вспомнил Патрик.

— Не поверишь, дым-машина, — вздохнула она. — Хозяйка квартиры блогер или что-то вроде этого, видео снимала. Концепт у нее был такой — все в дыму, она в белом.

— Небось еще и ваше появление сняла и в свои ролики вставит, — покачал головой Патрик. — Ладно, я поехал.

— Погоди, распишись на формуляре, — спохватилась Вашингтон и полезла в кабину за планшетом-зажимом для бумажных бланков.

***

Часы показывали два пополудни. Патрик отправил отчет о несостоявшемся пожаре и теперь думал, чем ему заняться.

Все-таки зря он вчера так повел себя с Додсоном. Да, вел себя тот омерзительно, но давать этому экпертишке повод достать себя — идея крайне плохая.

Кто он такой вообще? Патрик “разбудил” компьютер, открыл браузер. В наше время редкий человек не засветился в Сети — даже у Патрика был аккаунт в одной из соцсетей. Конечно, он не писал там посты по сто раз в день, но так было удобнее общаться с довольно многочисленной родней. Плюс на почту приходили напоминания о днях рождения и прочих памятных датах. Пара строк, мол, поздравляю или счастливого Рождества — и у престарелых тетушек и малость маразматичных дядюшек не возникало претензий, что он откололся от семьи.

Горан Додсон нашелся мгновенно. Но ссылки с упоминаниями имени и фамилии вели вовсе не на сайт коронерского управления Порт-Сент-Луси. И даже не на страничку городского госпиталя.

“Клиника пластической хирургии, Майами, 12-я авеню Саутвест”, — сообщал яркий заголовок. Патрик кликнул на рекламу.

“Возрождение”, — название было выведено затейливыми буквами с вензелями.

Ниже значился лозунг клиники: “Мы возродим вас из пепла”.

А еще ниже красовалась фотография Горана в белоснежном халате.

“Основатель, владелец, ведущий хирург клиники, Горан Додсон”, — гордо сообщала надпись. Рядом была ссылка “Биография”.

Кликнув на нее, Патрик узнал, что Горану тридцать восемь лет — всего на два меньше, чем ему самому. Он окончил Гарвард по специальности “Пластическая и реконструктивная хирургия”, имел ученую степень доктора медицинских наук. Регулярно публиковался в журналах, разработал несколько авторских методик пластики носов, молочных желез и икроножных мышц.

Патрик так и не понял, что его поразило больше: что настолько известный и весь из себя ученый специалист режет трупы, или то, что человеческим икрам тоже нужна пластика.

Телефонный звонок застал его в секунде от того, чтобы перейти по ссылке “Результаты работы”.

— Вердон, — привычно ответил Патрик.

— Ух как официально, — Патрик вздрогнул: на другом конце линии был Додсон.

В первый момент Патрик перепугался — неужели Горан каким-то образом узнал, что он интересуется им? Но потом сквозь адреналиновое марево пробилась логика: Патрик же сам оставил Ребекке визитку с номером телефона. Наверное, Додсон решил-таки выполнить свою работу и звонил отчитаться о готовности протокола.

— Привычка, — на оправдание не тянуло, да и вряд ли Горану оно было нужно.

— Ага, наши привычки — вторая натура, — голос Горана звучал спокойно. Как будто они только что познакомились в том самом баре и рассуждали о погоде, а не расскандалились вчера на почве непримиримых профессиональных разногласий, пусть до открытой фазы противостояния так и не дошли. — Слушай, у тебя найдется свободный час? Начал наружный осмотр тела с пожара, и пара моментов у меня не складывается.

— Так люди Чейн же все снимали, — удивился Патрик. — Времени убили непомерно, сфотографировали и сняли на видео все в доме до последнего таракана.

— Вот именно, — вздохнул Горан. — У меня восемнадцать гигов снимков рассыпанных хлопьев и грязного унитаза, а вот того, что надо — ни единого байта. Я бы сам съездил, да как-то не уверен, что мне там на голову ничего не упадет.

Патрик посмотрел на часы.

— Я доберусь до места минут через двадцать, — сказал, прикинув путь с учетом пробок. — Защиту для тебя прихвачу, приезжай.

— Договорились, — Горан явно обрадовался тому, как все удачно вышло, и отключился.

Патрик полез в кладовую за шлемом, курткой и сапогами “для визитеров”.

***

— Какого размера эти сапоги? — удивился Горан. Все остальное протестов у него не вызвало.

— Не знаю, — Патрик правда никогда не интересовался. Затребовал на складе самые большие, и ему их выдали. — Если у тебя нога не больше сорок четвертого размера, то лучше всего влезать в них вместе с обувью.

— А если сорок пятый — придется разуваться? — Горан улыбнулся.

— У меня в машине есть тканевые бахилы, — предложил Патрик. — Они одноразовые, если что. В стерильных упаковках.

— Не надо, у меня сорок второй, — Горан поправил штанину, заложив свободно облегавшую ногу ткань в складку, и ловко влез в сапог. — Вот черт, забыл в машине телефон, — сказал, похлопав себя по карманам. — Сейчас, секунду, — сунул ногу во второй сапог и двинулся к ярко-алой Феррари.

Патрик, конечно же, ожидал чего-то в этом роде — быстрый, мощный суперкар, дорогой до неприличия. Но склонялся все же к Тесле — самому модному средству передвижения “золотой” молодежи. Но Горан оказался как бы не сильно-то и молодежь, и Феррари, конечно, выглядела на фоне Теслы куда внушительнее. Тем более алая.

Смартфон сюрпризов не преподнес — на задней крышке красовалась эмблема в виде откушенного яблока. Сам Патрик тоже предпочитал эту марку. Дорого, но зато снимки выходили экспертного уровня.

— Идем? — спросил Горан, надев куртку и нахлобучив шлем.

— Застегни, — попросил Патрик и на собственном примере показал, как надо сделать. — Куртку тоже, развевающиеся полы могут за что-то зацепиться.