Ведьмино счастье

Угостить мне ее было нечем, поэтому я просто протянула ей руку ладонью кверху. Лошадь сразу же ткнулась в предложенную ей ладонь бархатным носом, лишь слегка кольнув мои пальцы редкими усами. Руку приятно накрыло облаком тёплого лошадиного дыхания и запахом скошенной травы, каких-то цветов. Я потрепала её по шее, зарылась пальцами в густую гриву, нашла там гребень шеи, спрятанный в густой волне волос, и с силой провела по нему ногтями. Все лошади очень любят, когда чешут именно это место со значительной силой. Самим им до него не достать. Эта не была исключением из общего правила, ей очень понравилось. В ответ она губами начала перебирать ворот моей футболки, легонько, почти не больно прикусывая меня за голую кожу. Так лошади в табуне отвечают друг другу на ласку. Что-то сродни дружеским объятьям, если сравнить с привычками людей.

- Как быстро вы с ней нашли общий язык! Она вам понравилась? - спросил лорд.

- Даже более того. Она превосходит все мои ожидания. Спасибо огромное Королю за столь чудесный подарок.

- Это еще не все, - и Джеймс показал рукой на амуницию, которая была аккуратно сложена в тени дерева, - там седло, уздечка и прочее.

- Седло мужское или дамское? - тут же уточнила я.

В той спортшколе, где я начинала ездить верхом, как и почти везде сейчас, пользовались исключительно мужскими седлами, вне зависимости от пола всадника. Это было удобно. Правая нога лежала на правом боку лошади, левая на левом. В дамском же седле, которым пользовались благовоспитанные дамы прошлых веков, обе ноги должны были быть перекинуты лишь на левый бок лошади, где они обнимали специальные рога, вместо боков животного. Адовая конструкция… Погибнуть, упав с этой сомнительной конструкции я была не готова. Уж лучше ехать вовсе без седла. Тем более, что это значительно удобнее, чем в дамском, да и спина у лошадки на вид мягкая, упитанная, накачанная, хребет не торчит. Правда на моих синих джинсах будут потом видны прилипшие черные волосинки ее шерсти, да и запах лошади впитается в одежду сильнее.

- Женское… - увидев мой расстроенный взгляд, он тут же добавил. Но я знаю, как заколдовать его, чтобы оно стало мужским.

- А у вас женщины ездят только в женских седлах? - спросила я, - вдруг в мужском я буду смотреться крайне экстравагантно? И носят только юбки?

- Нет, только обычные люди следуют этим правилам. Магессы и ведьмы носят любую одежду, включая брюки, и не так редко ездят в мужской посадке. Те, кто обладает даром, абсолютно не зависимы от мнения других. Так у нас принято считать. А вам, как ведьме, вообще не должно быть хоть какое-нибудь дело до чужих домыслов.

- Отлично. Тогда наколдуйте мне из этого удобное прогулочное седло для мужской посадки. Я буду безумно вам благодарна!

- Смотрите, так подойдет?

- Да, только размер по всаднику хотелось бы чуть-чуть меньше, если возможно.

- Простите, я как-то привык делать в расчете на себя. А так? - сказал он, уменьшив седло.

- Отлично. Мне подойдет. А лошади будет удобно?

- Да. Оно магическое, принимает форму спины лошади. Ей нигде не будет жать. И болтаться по ней оно тоже не будет.

- Как удобно, я в восторге! – сказала я и, будучи совершенно счастливой от переполнявших меня чувств, не удержавшись, потянулась и чмокнула лорда в щеку. Он зарделся.

Седло и уздечка и вправду были прекрасны. Матовую черную кожу украшали в изобилии небольшие серебристые заклёпки разных форм и размеров. Вместе они складывали в незамысловатый узор из листьев и завитушек, который шел по обеим лукам седла. На уздечке был такой же точно узор, с той лишь разницей, что ровно посередине налобного ремня был вставлен небольшой почти прозрачный камень темно-синего цвета. Стремена представляли собой довольно широкую полосу металлического кружева того же приятного серебристого цвета, что и заклёпки. Потрясающе красиво.

Вальтрап – небольшой плед из плотной стёганой ткани, который кладут под седло, чтобы он впитывал пот животного - был бархатным и абсолютно чёрным. На его фоне становилось более заметным изысканное синеватое свечение, исходящее от лошади.

Сопровождающий лорда Фороса мужчина быстро смахнул с лошадей незаметные взгляду пылинки и сноровисто ее поседлал. У моих спутников была похожая амуниция, но уже темно-шоколадного цвета. Да и лошади были более прозаичной гнедой масти с едва заметным красноватым свечением шерсти. То ли дело моя вороная красотка - с непонятной гордостью подумалось мне.

- Вам помочь сесть в седло? - учтиво спросил меня Джеймс.

- Спасибо, не стоит.

С этими словами я подобрала себе удобную длину ремней, на которых висели стремена, и почти грациозно забралась на лошадь с первого раза. Я – молодец! Это с перерывом-то лет в семь, если не больше, и как ловко. Мы неспешно тронулись в путь.

Глава 12

Глава 12

***

Марцелла

- Вас не затруднит хотя бы в общих чертах рассказать об устройстве этого мира и Королевства?- спросила я, когда мы сели на лошадей и неспешным прогулочным шагом двинулись в направлении замка.

- С удовольствием.

И он рассказал об устройстве своего мира, в принципе всё было довольно понятно.

Существовало всего несколько королевств, в одном из которых я сейчас нахожусь. Король во главе страны, разнообразные герцогства по всей территории, подчиняющиеся Королю. Было много различных сословий, начиная с короля, принцев, лордов, герцогов и баронов до простых горожан, крестьян и даже рабов. Откровенно необычным для меня было наличие в королевстве магов и магических академий. А еще ведьм и колдунов. Для магов были очень значимы магические потоки, ведьмы и колдуны владели своими силами и без этого. Им с лихвой хватало того, что давал сам мир.

Колдуны и ведьмы были значительно менее зависимы от магических потоков, которые стабилизировал и усиливал Портальный дом. Этот мир в основном населяли люди. Но были и другие разумные расы: эльфы, гномы и орки. Все они жили довольно обособленно в своих королевствах. Но и на человеческих землях селились тоже. В этом мире мой дом был не единственным стабильным порталом в другие миры. Но раньше, на протяжении уже нескольких столетий, он был самым мощным.

Сейчас же в этой стране кроме моего дома, других постоянных порталов не было. Многие маги могли создать буквально на несколько минут временный портал внутри этого мира. Редкие маги могли создать портал и в другие миры, но это требовало невероятных усилий. У колдунов и ведьм со временными порталами дело обстояло проще, но тоже не всегда. В соседних королевствах было несколько башен-порталов, они открывались в хорошо знакомый здесь мир Империю, с которым велись множественные торговые, родственные и другие связи.

На мой портал и на меня лично возлагались огромные надежды, именно этим и объяснялись щедрость и расположенность ко мне короля. Хозяйку Портального дома выбирает сам дом. Она предсказана судьбой и незаменима. Если она решит закрыть портал по каким-либо своим, пусть даже личным причинам, то никто не сможет ей в этом помешать. Так и случилось в 1944 году по земному времени, когда портал закрылся в одну из ночей и так и остался закрытым почти на сто лет.

Кроме очевидных преимуществ от возможности свободно пользоваться проходом в другой мир и переносить грузы, портал еще и являлся мощным стабилизатором магических потоков. Не возникало спонтанных опасных провалов в другие миры, да и все заклинания в довольно значительном радиусе сферы действия портала становились намного стабильнее и мощнее. Именно этим и объяснялась такая близость дворца и столицы от моего Портального дома. Наиболее желаемым было бы открытие второй двери в мир, где располагалась Империя.

Я честно сказала, что с балкона у меня открывается вид на странный дубовый лес и прудик. Судя по описанию, мой визави согласился, что скорее всего это и есть мир Империи, чему был несказанно рад. Интересно, почему он так радуется этому факту? Так радеет за Короля? По крайней мере раньше дверь в тот мир открывалась этим видом.

- А можно задать вам личный вопрос? - спросил лорд Форос.

- Да, разумеется.

- Вы замужем? У вас есть жених? Запланирована свадьба?

И этот туда же, - злобно подумала я. Мало мне Олафа? Нужно было попасть в сказку наяву, чтобы опять встретиться с той же мужской придурью…

- Нет, а почему вы задаете такие вопросы?

- Дело в том, что в прошлом портал закрылся, когда хозяйка вышла замуж на Земле, и там случилась война. Она была родом с Земли, так же как и вы. И во время войны что-то произошло с её мужем. Король очень опасается, что новая хозяйка, если она будет из мира Земля, может поступить также. И поэтому будет всячески пытаться сосватать вас за любого достойного человека из своих подданных, если вы ещё не замужем. А с учетом полагающихся вам земель, дохода от ваших земель и от оплаты за переход, вы вообще становитесь очень завидной невестой.

- Откровенно говоря, не хотелось бы выходить замуж. Я очень ценю свою свободу.

- Я вас прекрасно понимаю. Я сам не женат и не стремлюсь связывать себя узами брака. Король же придерживается насчет меня несколько иного мнения и мечтает, о том, что я смогу составить ваше счастье. Я один из наиболее вероятных кандидатов вам в мужья, так как являюсь младшим племянником короля. Вы очаровательны, симпатичны мне лично, видимо, хорошо образованны, приятный собеседник, проблема лишь в том, что я не готов к браку в принципе.

- Отлично. Я очень рада, что вы были со мной так откровенны. Я так понимаю, что король, как хорошая сваха, будет регулярно присылать мне женихов на выбор? У вас есть какая-нибудь идея, чтобы от этого отвертеться?

-Так как вы, как и все хозяйки этого портала, наделены колдовским даром, а в вашем случае, проще говоря, вы – ведьма, то есть неплохой выход из столь щекотливого положения. Вы можете завести гарем.

Я аж поперхнулась от такого предложения.

- Я так понимаю, это шутка? Зачем мне толпа мужчин вместо толпы женихов или одного мужа? Да и вообще для меня это дико.

- Нет я не шучу, дело в том, что в мире магов принято либо заключать союз навечно, либо в случае одарённого мага, магессы, колдуна или ведьмы, можно завести гарем. Это ни к чему не обязывает и никоим образом не стесняет свободы, но тот, кто выбрал этот путь, уже не интересен с позиции заключения с ним брака. Или гарем, или брак. Захотите выйти замуж, распустите гарем и выходите замуж смело.

- Любопытно, я, конечно, подумаю, но пока не совсем могу представить этого в своей жизни. А чем магесса отличается от ведьмы? Маг от колдуна?

- Маг или магесса владеют довольно стабильной, хорошо предсказуемой магией. Их специально обучают в нашей Академии магии, всячески помогая развить и стабилизировать их стихийный дар. Колдуны и ведьмы куда более непредсказуемы в своем даре и нередко обладают более сильной магией. Но их очень мало. Говорят, их могущество может быть огромным в случае сильного дара, им не требуется подпитка, в то время как сила магов зависит от разнообразных стихий. Есть маги стихии воды, воздуха, огня и земли. Ведьма – она и есть ведьма, ее практически не нужно обучать. Она обладает словом, желанием, и сама магия повинуется её желанию. Кроме её искреннего собственного желания больше ничего и не нужно. Вы – типичная ведьма. Правда, Ваш дар совершенно не развит, судя по всему, Вы им никогда и не пользовались толком.

- Мало того, скажу я Вам, я о нём даже не знала.

- Неужели никак не проявлялся? Настоящую ведьму всегда тянет в лес, к воде, к природе, к животным. Мир старается исполнить её просьбы, даже если он абсолютно безмагичен на первый взгляд.

- Наверное, Вы правы. Меня всегда тянуло на природу. Я занималась лошадьми, пока была такая возможность. И да, я была счастлива. Мои желания действительно во многом сбывались на Земле. Огонь, правда, на Земле силой мысли разжечь не могла.

- А вы попробуйте здесь. У вас всё получится, стоит только сильно чего-то захотеть. Хотя стоит напомнить о соблюдении основных законов Королевства.

- И каковы же они?

- Насколько мне известно, в принципе всё как на Земле. Нельзя убивать, воровать и грабить и так далее, пользуясь силой дара. Впрочем, без дара тоже этим заниматься не стоит. Исцелять, обороняться, защищаться и улучшать свой быт вполне можно. Создавать защитные артефакты и так далее тоже можно. Эти правила относятся не только к ведьмам, но и ко всем магам королевства. Некромантия под запретом практически везде, кроме специальных факультетов наших магических Академий и некоторых закрытых королевских заведений. Могу я еще кое-что у вас узнать? - Я кивнула.

- У Вас довольно слабая связь с домом. Вы давно им владеете? Когда смогли открыть первый портал?

- Дом в моей собственности всего несколько дней. Первый портал я открыла днем первого же дня – щёлочку в этот мир. А полноценный второй портал – вечером первого дня.

- Ничего себе. Повезло нам всем с новой хозяйкой. У вас, видимо, очень сильный дар. Вы – ведьма, но по вам это сложно определить. Дар явно значительно сильнее, чем мне показалось изначально. Значит, сможете открыть много дверей, и все они будут стабильны. Сила Портального дома и количество открытых дверей напрямую зависят от силы его хозяйки. Королевство станет значительно сильнее. Тем активнее Король возьмется за нашу свами предполагаемую свадьбу.

- Ну уж, нет. Я к такому повороту событий как-то не готова. А расскажите мне подробнее про вариант с гаремом? Хотя это, конечно, абсолютно дико звучит. Тем более, для женщины - заводить свой гарем! У нас так не принято. Только в некоторых странах и только у очень состоятельных мужчин бывают гаремы. Обычно все же один муж, одна жена. Правда, порой они заводят возлюбленных на стороне, но это скрывается ото всех и, в первую очередь, от супругов.

- У нас проще. Если кто-то одарен магически и не хочет создавать полноценную семью, что бывает нередко, он может завести гарем. Суть в том, что супруг – это до конца жизни. А она бывает у людей с даром очень долгой. В среднем более двухсот лет. При такой долгой жизни и любовь супругов должна быть неимоверной силы. Брак нерасторжим. А любовь навеки, в прямом смысле этого слова, встречается всё реже. У большинства нет желания вступать в нерушимый брак на веки веков. В таком случае можно образовать временную любовную связь свободных и зачастую равных по статусу людей. Или же купить себе любых рабов. Чем они роскошней, тем выше статус владельца гарема. Не так редко гарем заводят исключительно с целью избежать женитьбы или для повышения статуса. Как дорогую лошадь. Или красивую охотничью птицу. Как только угроза нежелательного брака отпала, рабов можно продать, подарить, отправить в удаленное имение и даже освободить. Но освободить их можно только при наличии каких-либо весомых обстоятельств или по прошествии не менее года с момента приобретения. В нашем Королевстве рабство планомерно сходит на нет, а вот в Империи соседнего мира, еще процветает.