Прятки: игра на выживание

И вот оно. То самое здание.

Огромное, под сотню этажей, оно упиралось в небо, как и его каменные собратья. Синее, почти сапфировое. Плиты фасада отражали прохожих, как зеркала. Сотни окон искрились на солнце, скрывая внутренний мир офисов за бликами.

Стеклянные двери открывались сами, стоило приблизиться. Сергей начал подниматься по лестнице. Ноги подкашивались от волнения. Он так радовался, что готов был расплакаться. Только бы всё получилось!

Телефон снова завибрировал. Он фыркнул и увидел тот же номер, что звонил в такси. Может, что-то важное?

Он нажал на кнопку и прислонил трубку к уху.

— Да?

— Сергей? — послышалось в динамике. — Я обещал вам позвонить, вот звоню. Мы с вами виделись несколько дней назад.

Сергей непонимающе вытаращил глаза. Что-то не сходилось. С кем тогда он разговаривал? Откуда тот человек взял его номер?

Но парень снова уставился на здание и вспомнил разговор по телефону. Один миллион в неделю. С его нынешним заработком он копил бы эту сумму несколько лет. Всё складывалось слишком хорошо, и он просто так не опустит руки.

— Извините, — собственный голос удивил. — Вы ошиблись номером.

Сергей отключился, улыбнулся во весь рот и продолжил подниматься по ступенькам — навстречу своей судьбе.

Глава 2. За 5 дней и 10 часов до финала.

Охрана провожала его взглядом. Сергей изо всех сил старался не смотреть в их сторону, но глаза предательски сами находили этих монолитных людей в чёрных костюмах — неподвижных, бесстрастных, похожих на киборгов из дешёвого фантастического фильма. Сердце отбивало чечётку где-то в горле, а по спине бегали мурашки, танцующие джигу. Мысленно он обругал себя за такую реакцию. Парень ничего плохого не делал! Его пригласили сюда, и какое право имели эти «блюстители порядка» вот так на него смотреть, сбивая с толку?

Двери распахнулись перед ним, и шум — многоголосый, густой, живой — наполнил уши. Только теперь Сергей смог выдохнуть. Но не успел он перевести дух, как взгляд переключился на открывшееся зрелище.

Огромный этаж простирался во все стороны, теряясь в дымке перспективы. Мраморный пол — гладкий, зеркальный — отражал потолок и свет гигантской люстры, которая висела у него над головой, как хрустальное солнце. Стены из белого камня, с благородными прожилками, создавали ощущение, что Сергей попал не в офис, а в храм. Или в музей. Или в место, где люди поклоняются деньгам.

Здание изнутри напоминало торговый центр — если бы не тот факт, что люди здесь явно не собирались ничего покупать. Они двигались с целеустремлённостью роботов: кто-то сжимал папки, кто-то говорил в гарнитуру, кто-то просто смотрел в одну точку и шёл, шёл, шёл. У Сергея разбегались глаза от количества офисных работников. Эти люди, казалось, не видели ничего перед своим носом — все были погружены в собственные мысли, в свои цифры и дедлайны. Оставалось только догадываться, сколько они зарабатывают. Наверное, столько, сколько ему не снилось и в самых смелых мечтах.

Он начал подниматься по лестнице. В сообщении вместе с адресом был указан этаж и кабинет. Семьдесят седьмой! Самый верх здания. Сергей глазами поискал лифт, но так и не нашёл. Впрочем, он знал: в подобных зданиях лифты не ходили с первого этажа. Они словно не существовали для простых смертных — вся настоящая жизнь начиналась со второго.

Мимо него неслись люди, едва не задевая плечами. Сергей то и дело шарахался в сторону, чувствуя себя лишним, неуместным, как грязное пятно на белоснежной скатерти. Кто они и кто он? Эти люди уже пробили себе путь на вершину. Ему это только предстояло. Но совсем скоро всё изменится. Он надеялся. Он верил.

И вот он, лифт.

У дверей стояла высокая блондинка — она нервно нажимала на кнопку вызова раз за разом, словно это могло ускорить процесс. Пока Сергей направлялся к ней, двери открылись, и девушка вошла внутрь, явно не собираясь его дожидаться.

— Постойте! — выкрикнул он и сорвался с места.

Двери уже начали закрываться, и в последний миг парень успел пропихнуть между ними руку. Створки сомкнулись на его запястье, но, словно передумав, разошлись, впуская внутрь.

Девушка улыбнулась ему — лучезарно, ослепительно — и выставила руки перед собой в примирительном жесте.

— Извините, я вас не заметила, — произнесла она.

Девушка была одного с ним роста, с округлыми формами, которые строгие чёрные брюки и белая рубашка не могли скрыть. Очки на переносице — тонкая оправа, умные линзы — скрашивали деловой образ и добавляли ей шарма. Сергей про себя отметил, что она довольно привлекательна. Как же давно он не разговаривал с девушками!

— На какой вам этаж? — Он не знал, с чего начать, и решил начать с банальности. — Мне вот на последний.

Девушка снова улыбнулась и кивнула.

— Мне тоже! Какое совпадение.

Лифт тронулся, и тросы издали характерный, протяжный звук поднимающейся тяжести — глухой и металлический.

Да уж, действительно. Сергей почесал затылок. Когда-то давно он легко находил общий язык с девушками. В те далёкие времена он ещё не потерял веру в себя. Он был уверенным, харизматичным парнем, к которому тянулись люди. Куда всё это делось? О чём с ней сейчас говорить? Надо же что-то сказать…

— Вы тоже устраиваетесь на работу? — брякнул он. — Меня пригласили на собеседование.

— И меня тоже!

Вот оно как. Сергей отвернулся к двери и принялся поправлять костюм, хотя в мыслях уже лихорадочно перебирал варианты. Выходит, они могут стать коллегами. Разумеется, если повезёт и он получит это место. Нужно познакомиться уже сейчас. Лишним не будет.

— Меня зовут Сергей, — он протянул девушке руку.

Она, немного помедлив, пожала её. Пальцы у неё были тёплые и сухие.

— Ирина. Очень приятно.

— Взаимно, — Сергей слегка встряхнул её ладонь. Он хотел было поцеловать ей руку, но передумал. На джентльмена парень не очень-то смахивал, да и таким жестом мог спугнуть девушку.

Дальше они ехали молча. Ирина сама не заговаривала, а Сергей тщетно пытался придумать тему для беседы. Банальное «как дела» звучало бы неуместно, а что-то более остроумное не приходило в голову — мысли были заняты совершенно другим.

Удивительно, но пока они добирались до самого верха, лифт нигде не останавливался. Какова была вероятность, что в таком здании никто не нажмёт кнопку? Теория вероятности дала сбой, и Сергей чуть не засмеялся. Похоже, сегодня ему действительно везло.

Лифт остановился, и вибрация пробежала по ногам. Сергей едва не подпрыгнул, когда кабина дёрнулась чуть сильнее обычного. Двери открылись, и Ирина первой шагнула наружу.

Этот этаж кардинально отличался от первых двух. Если там всё было слишком аккуратным, стерильным и возвышенным, то здесь царил деревянный стиль, который больше напоминал старую больницу или библиотеку. При этом Сергей точно понимал: каждая досочка на полу стоила как вся его одежда. Видимо, такова сейчас была мода — старина за бешеные деньги.

Потолок был достаточно высоким, чтобы не задевать его головой, но если бы Сергей подпрыгнул, то легко бы ударился и набил шишку. Окон не было — единственным источником света служили бра на стенах. Света они давали предостаточно, мягкого, ровного, без теней.

На всём этаже была всего одна дверь, к которой они и направлялись. У двери стоял высокий охранник — чем-то напоминающий тех, что дежурили внизу. Он свирепо оглядел их с ног до головы, но ничего не сказал. Казалось, его вообще ничего не волнует — пока нет прямой угрозы. А они явно не несли угрозы для такого здоровенного лба. Хотя, судя по его стойке, киборг в пиджаке был готов ко всему.

— Здравствуйте. Мы пришли по приглашению на собеседование, — начала Ирина. — Должно быть, мы…

— Прошу, по одному, — оборвал охранник и отошёл в сторону, освобождая проход. Одной рукой монолитный детина толкнул дверь, и та приоткрылась. Изнутри полился тёплый, жёлтый свет.

— Ну что? — Ирина повернулась к Сергею. — Ты или я?

С одной стороны, по этикету нужно было пропустить девушку вперёд. Но Сергей так долго ждал этого момента, что просто не мог усидеть на месте. Он должен был войти первым.

— Давай я, — произнёс парень и шагнул к двери.

Девушка не возражала. По её лицу было видно, что она на грани паники, и нужно было выиграть хотя бы несколько секунд, чтобы успокоиться. Сергей готов был принять удар на себя.

Он шагнул внутрь.

Здесь было теплее, чем в коридоре. Комната оказалась огромной — она скорее напоминала тронный зал, чем кабинет. Потолок здесь был выше, и его покрывали увесистые плиты красного цвета, в которых из-за недостатка света нельзя было увидеть своё отражение. Огромный стол с десятком пустых бархатных кресел протянулся вдоль всей комнаты. На нем горели свечи — тонкие струйки пламени, колеблющиеся от невидимого дыхания. Света от них было мало, но те все-таки создавали нужную атмосферу. Пахло чем-то терпким, густым, что било в нос, как дорогой парфюм. Сергей едва не чихнул. Только бы не приступ аллергии!

За столом, у самой дальней стены, сидел человек. Он читал какую-то книгу, не поднимая седой головы. Очки мужчина придерживал одной рукой — старый, привычный жест. Сергей уже собрался кашлянуть, чтобы обозначить своё присутствие, когда тот громко закашлялся сам.

— Добро пожаловать, — прохрипел он, пытаясь высвободить горло. — Я рад, что мы наконец-то смогли встретиться.

Наконец-то? Что это могло значить?

— Я тоже очень рад, — произнёс Сергей. Голос едва его не выдал, дрогнув на высокой ноте. — У вас тут… очень красиво.

Мужчина улыбнулся. Его лицо было в морщинах — глубоких, как трещины в сухой земле, и от улыбки они проступили ещё сильнее, отбрасывая на лицо рябь теней.

— Спасибо за комплимент. Я сам создавал дизайн. Ну что ж, давай сразу к делу, а то там ещё барышня, верно?

Сергей вдохнул ароматный воздух полной грудью и подался вперёд. Мужчина кивнул в сторону кресла рядом с собой, и Сергей, подойдя ближе, сел в него. Кресло оказалось мягким, глубоким, почти обволакивающим. Парень хорошо знал психологию собеседований: кресло должно быть ниже, чтобы подчинённый чувствовал себя маленьким, а свет должен бить в глаза, создавая дискомфорт. Но здесь всё было иначе. Кресло стояло на одном уровне, света не было вовсе. Всё напоминало семейные посиделки — если бы не атмосфера, тягучая и странная.

— Меня зовут Мистер Кероу, — представился седой мужчина. — Я учредитель компании «Дрод». Слышал про такую?

Сергей честно покачал головой. Он слышал это слово впервые.

— Я Сергей, — произнёс он и почувствовал себя нелепо. Наверное, нужно было представиться с отчеством, но язык не повернулся. Мистер Кероу, значит?

Мужчина улыбнулся ему.

— Я знаю, кто ты такой, Сергей, — сказал он. — И знаю, что тебе нужна работа. Знаю так же, что ты наделён умом и жаждешь проявить себя. Я могу тебе помочь.

— Я… — Сергей облизнул пересохшие губы. — Очень рад, но не могли бы вы рассказать мне подробнее об этой работе? Всё-таки такие деньги… Всё легально?

Как же ему хотелось, чтобы всё оказалось в порядке! Его родители, отвернувшиеся от него, уверены, что их сын так и останется в грязи. Уверены, что он — самый большой неудачник на свете. Больше всего Сергей хотел доказать им обратное. Эта работа была ему нужна. По сути, парень готов был согласиться на что угодно — за такие-то деньги. Разумеется, если это было законно. В тюрьму он не собирался.

Мистер Кероу достал из-под стола увесистый пакет с бумагами и протянул его Сергею. Тот аккуратно принял его в руки. Пакет оказался тяжёлым — не меньше сорока страниц.

— Наша компания, — начал Кероу, — занимается созданием одного шоу. Оно уже вышло на передовые позиции во всём мире. Мы активно привлекаем нужных нам людей, ведь «реалити» всегда нужны участники.

— Шоу? — Сергей слушал вполуха, разворачивая пакет. Он уже пробегал глазами договор. Действительно, значилось какое-то шоу со странным названием — «Прятки». Это что же, детская игра? Сергей всмотрелся в текст внимательнее и едва не поперхнулся. В графе оплаты стояли те самые суммы, которые ему обещали по телефону. Неужели это правда?

— Я никогда не слышал про ваше «реалити»…

Мистер Кероу пожал плечами. Он сидел в кресле расслабленно, руки покоились на подлокотниках, как у короля на троне. Мужчина щурился от света свечей и казалось, будто он только что проснулся.

— Конечно, не слышал. «Прятки» только-только набирают оборот, и смотрят его… скажем так, далеко не простые люди. Это… азартная игра. Понимаешь? Уже вложены очень большие деньги, и, поверь, они продолжают пополняться.

Пунктов было столько, что Сергей не знал, за какой взяться. По большей части они казались ему шуткой. Глаза перескакивали с одного на другой, парень не мог сосредоточиться: «п. 3. Продержаться надо семь дней», «п. 6. Локация подбирается индивидуально. Прятаться можно где угодно», «п. 9. Через камеры ведётся трансляция. Ведущий не наблюдает».

Сергей переворачивал страницу за страницей. Буквы начинали расплываться перед глазами. Слишком много пунктов, каждый из которых походил на правила какой-то странной игры.

«п. 10. Вы не имеете права использовать собственные имена». «п. 22. Азартная игра не несёт ответственности за шоу».

Азартная игра… Что это могло значить?

— Я не совсем понимаю… — произнёс Сергей. — Что от меня будет требоваться? Я что, буду ведущим? Должен кого-то искать?

Мужчина рассмеялся. Смех у него был затяжной, глубокий, и Сергей не сдержался — улыбнулся в ответ. Такое ощущение, будто парень сказал что-то ужасно глупое.

Мистер Кероу вытер влажные глаза ладонью.

— Увы, мой мальчик, нет, — последовал ответ. — Ведущий у нас уже есть. Ты будешь одним из участников. Участником шоу. Разумеется, если согласишься.

Сергей продолжал перелистывать бумаги. Эти пункты не значили для него ровным счётом ничего. После увиденной суммы он уже не мог соображать здраво.

— Четыре миллиона в месяц за какую-то игру? Серьёзно? — прошептал он. — Вы не шутите?

В душе витали нотки сомнения. Внутренний голос кричал о каком-то подвохе, но Сергей старался заглушить его.

Мужчина отрицательно покачал головой, затем ткнул пальцем в договор.

— Вот документ. Всё честно. Пункт сорок восемь. Деньги действительно большие, но, поверь, в ставках крутятся огромные средства. Ты спрашивал про легальность? Так вот, всё здесь совершенно законно.

Сергей пролистал до нужной страницы и увидел указанный Мистером Кероу пункт: «п. 48. Правила действительны и нерушимы. Стороны заключают договор, по которому все указанные суммы будут выплачены в срок и полностью защищены юридически».

Он немного успокоился. Выходит, это был не розыгрыш? Как же трудно было в это поверить!

Сергей пролистал до самого конца договора, где стояла пометка для подписи. Его подписи. Подумать только — один шаг отделяет его от неслыханного богатства! Все мечты могли сбыться разом, и парень больше не будет пустышкой, какой уже успел себя считать.

— Значит, мне нужно будет… прятаться, а меня будут искать? — улыбнулся он. — Вы серьёзно? При любом раскладе я получу свои деньги?

Мужчина кивнул.

— Получишь. Сполна. — Оправа очков блеснула в свете свечей. — Так что, согласен?

Сергей представил лица родителей, которые узнают, кем стал их сын. Он не обижался на них. Парень будет помогать им, чем сможет. Представил и выражение лица бывшей девушки — той самой, ради которой готов был сворачивать горы. Как же ему хотелось посмотреть в глаза этой дамочке из своей новой машины!

Да, эта работа отличалась от той, о которой он мечтал. Но ведь всё было возможно, если у тебя есть деньги! Сомнения отпали. С этого момента Сергей будет знать себе цену. И его цена — четыре миллиона в месяц!

Он взял ручку со стола и поставил свою подпись.

Мистер Кероу улыбнулся и хлопнул в ладоши.

— Правильный выбор, Сергей! — Мужчина приподнялся и потрепал его за плечо. — Чёрт возьми, как же нам тебя не хватало! Поверь, мы сделаем всё, чтобы ты не пожалел о своём выборе! Обещаю! А теперь позови ту прелестную особу. Скоро мой секретарь вынесет тебе копию договора.

Сергей кивнул и зашагал к двери. Его переполняло счастье, которому не было предела. Это была его маленькая… Нет! Огромная победа! Теперь всё будет по-другому! Он верил в это всем сердцем.

Глава 3. За 5 дней и 9 часов до финала.

Ирины не было слишком долго. Сергей стоял у дальней стены, вжавшись спиной в холодный, шершавый камень, и чувствовал себя манекеном в пустой витрине. Мистер Кероу велел ждать документы, но присесть было негде, а взгляд охранника, прожигающий спину, лишал последней способности стоять смирно. Сергей принялся расхаживать из стороны в сторону, изображая заинтересованного созерцателя. Это было жалкое зрелище. Разглядывать было решительно нечего: ни картин, ни фресок, ни даже трещины на штукатурке, которая могла бы отвлечь внимание. Только бесконечный, стерильный коридор, где каждый его шаг гулко отдавался в тишине, выдавая нервозность с головой.

Он достал телефон, чтобы хоть чем-то занять руки. Написал матери. Коротко, сухо: нашёл работу, всё хорошо. Текст повис в эфире серым, непрочитанным облаком. Мать, как и отец, были вечно заняты своей жизнью, своим «важным» миром, в котором для сына, скатившегося на самое дно, не нашлось ни щели, ни времени. Сообщение ушло в пустоту. Ответа не последовало.

Время тянулось, как патока. Сергей успел десять раз посмотреть на экран — там мелькали одни и те же цифры — когда двери наконец распахнулись, и показалась Ирина. Её лицо было озадаченным, но сквозь эту озадаченность проступала растерянная, почти детская улыбка. Она встретилась с ним взглядом и коротко взмахнула рукой.

Она прижимала к груди точно такую же увесистую папку, какую видел Сергей. Словно это была не стопка бумаг, а нечто хрупкое и бесценное.

— Ты тоже принят? — осведомилась Ирина, оказавшись рядом. — Поверить не могу… Я так долго искала работу, и вот наконец это случилось!

Он не сдержал улыбки. У них с этой девушкой, казалось, было много общего — одна и та же отчаянная надежда, приправленная недоверием к собственному счастью. Ему до боли захотелось с ней подружиться. Сколько лет прошло с тех пор, как у него были друзья?

Все контакты оборвались в тот самый миг, когда его жизнь покатилась под откос. Вспомнилось, как когда-то он был душой компании, центром вселенной для тех, кто искал выгоды от его успеха. Какими же фальшивыми оказались эти люди. Они не были друзьями — просто пассажирами, которые легко пересаживались на другой, более перспективный поезд, стоило ему сойти с рельсов. Сергей остался один на перроне, без билета и без будущего.

— Знаешь, я тоже до сих пор не могу в это поверить… Ты смотрела договор?

Ирина кивнула и потрясла папкой.

— Столько пунктов… — пожаловалась она, и глаза её расширились от воспоминания. — У меня глаза разбегались. Да и… было трудно сосредоточиться, зная, что…

«Что тебе заплатят безумные деньги за какую-то ерунду», — закончил он мысленно за неё.

Он снова улыбнулся. Эти деньги падали им на голову, как манна небесная. Как ещё это назвать, если не даром судьбы?

Двери снова открылись. Охранник, по-прежнему бесстрастный, отступил в сторону, пропуская черноволосую девушку. Она была миниатюрной, почти кукольной, в таком же строгом костюме, как у Ирины, но без её мягкости. Острые плечи, тонкая шея. Её нельзя было назвать красавицей: слишком маленький нос и глубоко посаженные карие глаза делали её похожей на испуганного, но злого зверька. Сергей никогда бы не обратил на такую внимания на улице. Девушка-секретарь окинула его цепким взглядом с ног до головы, и в выражении её лица мелькнула холодная отстранённость — похоже, он ей тоже не приглянулся.

В руках она держала такую же папку-дубликат.

— Это ваше, мистер Сергей Аркадьевич, — сухо произнесла она, протягивая документ. — А теперь прошу вас проследовать за мной.

Она развернулась и зашагала по коридору, даже не обернувшись. Каблуки её чёрных туфель выбивали по мраморному полу дробный, отрывистый ритм. Ей было абсолютно всё равно, пойдут они или останутся. Она просто делала свою работу.

Сергей и Ирина переглянулись и двинулись следом. Но путь их лежал не к лифту, а к винтовой лестнице, которая уходила вверх, на следующий этаж. Сергей удивился — он был уверен, что они и так находятся на самом верху.

Лестница оказалась крутой, почти отвесной, а ступени — неестественно высокими. Приходилось задирать ноги, и каждый шаг грозился закончиться падением. Сергей хотел предупредить Ирину, но не успел: она споткнулась и едва не полетела вниз. Он инстинктивно рванулся и подхватил её под локоть. Девушка бросила на него благодарный взгляд, коснувшись рукой его плеча.

— Спасибо большое! — прошептала она, и голос её дрогнул. — Что-то мне всё это не нравится.

— Видимо, в этом здании есть чердак. Сейчас узнаем.

— Я очень надеюсь, что нас не ведут разделывать на органы, — нервно улыбнулась она. — А то мало ли, упустили какой-нибудь пункт…

Эта мысль не приходила ему в голову. Он уже хотел было остановиться, задуматься…

— Не отставайте! — раздался резкий голос секретаря сверху. — Мы почти пришли.

Отступать было поздно. Он подписал бумаги. Теперь оставалось только идти до конца.

Лестница кончилась, и они шагнули в круглое помещение. Здесь было сумрачно, полумрак, словно разбавленный водой, съедал чёткость линий. Под ногами заскрипел старый, тёмный паркет, покрытый паутиной трещин. Казалось, они попали в декорации к старому фильму ужасов — на чердак заброшенного дома, а не в элитное офисное здание.

Стены здесь были отделаны тёмным мрамором. Бледные, извилистые прожилки расползались по их поверхности, как вены по старческим рукам. Вдоль стен, на низких деревянных скамьях, сидели люди. Они о чём-то переговаривались, но слов Сергей не мог разобрать — лишь глухой, слитный гул, как отдалённый шум прибоя.

— Добро пожаловать в семью! — произнесла секретарь, развернулась к выходу и бросила через плечо: — У вас есть время, чтобы со всеми познакомиться.

Она исчезла внизу по лестнице, даже не попрощавшись. Сергей выпучил глаза от неожиданности — он хотел расспросить её о предстоящем, но девушка уже растворилась в темноте.

Он переглянулся с Ириной и увидел в её глазах то же самое замешательство. Она пожала плечами и кивнула в сторону людей.

Несколько девушек, сидевших рядом, что-то оживлённо обсуждали, жестикулируя и изредка хихикая. Все — как на подбор — были одеты в офисную форму. Сергей удивился этому странному единообразию. И он сам, и Ирина выглядели так, будто их всех одевали по одному лекалу. Словно кто-то дал команду: «Будьте одинаковыми».

Несколько парней тоже переговаривались между собой. Всего Сергей насчитал в помещении десять человек. Они с Ириной стояли в центре, не зная, куда себя деть. Сергей совершенно не испытывал желания присоединяться к этой публике. В их облике было что-то отталкивающее, искусственное.

Какой-то парень оторвался от разговора, и Сергей столкнулся с ним взглядом. Тёмные вьющиеся волосы, белая рубашка. Он не казался расслабленным. Его корпус был подан вперёд, руки скрещены на груди, и он, такое чувство, что-то сжимал в кулаках. Красавцем его нельзя было назвать, но телосложение было впечатляющее: мышцы бугрились под белой тканью. Сергей невольно позавидовал. Сам он всегда был худощавым, сколько ни работал грузчиком, а в последнее время ел ровно столько, чтобы не упасть в обморок.

Парень кивнул, приглашая их присесть.

Ирина подошла первой и опустилась на скамью рядом с ним. Он тут же потерял интерес к Сергею, сосредоточившись на девушке. Его взгляд, настороженный и изучающий, пробежал по ней с ног до головы, и Сергею это совсем не понравилось.

— Меня зовут Игорь, — произнёс он с нарочитой томностью, протягивая ей руку. — А вас, милая барышня?

Сергей ощутил укол злости. Этот тип вёл себя так, будто был здесь главным. Ну уж нет!

Он попытался вклиниться между Игорем и Ириной, но тот, даже не глядя на него, легко отодвинул его плечом. Сергей едва удержался на ногах и рухнул на место с другой стороны от своей знакомой. Девушка этого даже не заметила. Она смотрела на Игоря и улыбалась.

— Ирина, — представилась она, пожимая ему руку. — Все тут являются… участниками?

— Знаешь, — произнёс он, понизив голос почти до шёпота, и его дыхание коснулось её щеки, — я до сих пор не верю, что нам будут платить за детскую игру. И прилично так платить!

Ирина хихикнула, и её скованность улетучилась.

— Неужели это всё правда? — спросила она. — Нам предстоит просто прятаться?

Игорь пожал плечами и улыбнулся, но Сергею показалось, что его улыбка была натянутой, словно маска. Новый знакомый украдкой покосился на человека, сидевшего у дальней стены. Тот перехватил его взгляд и расплылся в ехидной улыбке. Сергей поёжился. Этот человек, одетый так же, как все остальные, явно выделялся из толпы. Длинные спутанные волосы, густая чёлка, почти полностью скрывающая половину лица, — но даже в полумраке отчётливо сиял его ярко-голубой глаз. Высокая, острая скула, обтянутая бледной, почти прозрачной кожей, придавала ему болезненную, но притягательную красоту. Девушки, сидевшие поодаль, тоже косились на него с непонятной, нервной опаской. Он забросил ногу на ногу и слегка покачивал носком ботинка. Заметив взгляд Сергея, он помахал ему рукой. Сергей машинально махнул в ответ, но по спине пробежали липкие мурашки. От этого парня веяло чем-то холодным и чуждым.