Ожидание женщины. Том 1. Александр

Однако звуковой сигнал электронной почты о входящем сообщении всё-таки заставил и отвлечься, и нахмуриться. К письму без темы был прикреплён файл — её собственное фото. Крупный план мог быть сделан в одном-единственном месте и строго в определённый день — вчера в бассейне. Других вариантов просто не существовало, поскольку попавший в объектив слитный чёрный купальник, обнаруженный в каталоге новинок знаменитого бренда и приобретённый по настоянию Майи, накануне был надет впервые.

Комментарии к фото в письме отсутствовали. Ситуация была настолько нестандартной, что жертва неведомого папарацци терялась в догадках. Кому и зачем понадобилось её фотографировать? Стоит ли ожидать появления в следующем письме снимков Майи? Стоит за этим попытка шантажа или преследования? И, самое главное, откуда взялся фотограф в пустом бассейне? Хотя Он был пуст ровно до того момента, пока туда не ворвались ретивые охранники вип-клиента в махровом халате. Возможно, кто-то из них решил подзаработать на компромате?

Стоящий на беззвучном режиме телефон снова завибрировал. На экране высветился незнакомый номер, и Таня вдруг осознала, что эти самые цифры она видела в электронном адресе, с которого пришло фото. Медленно выдохнув, женщина взяла трубку.

— Я слушаю.

— Добрый день, Таня. Привлечь ваше внимание всегда так сложно?

Низкий голос с повелительными интонациями она узнала сразу. Подавив острое желание запустить ни в чём не повинным гаджетом в стену, девушка мысленно посчитала до десяти и постаралась ответить максимально сдержанно — нельзя поддаваться эмоциям, когда имеешь дело с таким опасным типом.

— Добрым я бы назвала этот день в последнюю очередь. Что касается вопроса, полагаю, он был риторическим.

Мужчина на другом конце провода отчётливо фыркнул.

— Я пытался быть вежливым. Но, кажется, зря.

— Вежливые люди не фотографируют незнакомцев без разрешения, — не скрывая раздражения, парировала Таня, одновременно нажимая на экране телефона кнопку записи разговора. — Что вам нужно?

— Лично мне конкретно от вас — ничего. Но мой работодатель хочет, чтобы я озвучил при встрече одну его просьбу. Понимаю, что подобная перспектива не кажется вам заманчивой. Я испытываю аналогичные чувства, поэтому приложил максимум усилий, чтобы убедить Александра отказаться от этой идеи. Но, увы, впервые за годы нашего знакомства он меня не послушал. Даю вам возможность самой решить, где и когда мы встретимся. Диапазон выбора даты ограничен ближайшими тремя днями, поскольку в среду вечером мы улетаем.

Жизненный опыт Тани включал множество ситуаций, связанных с негативными эмоциями. Она не понаслышке знала, что разбитое сердце — не фигура речи, а смертельно опасный диагноз. Ей доводилось смотреть в глаза человека, предавшего её, и это было адски больно. Но пережитые в прошлом трагедии меркли перед масштабом ярости, которую умудрился пробудить в ней посторонний мужчина за время короткого диалога. Именно поэтому в данную минуту всё богатство литературных форм родного языка не могло помочь журналистке сформулировать ответ на поставленный вопрос. Встречаться с этим человеком она не была готова нигде и никогда.

Вздох, прозвучавший на другом конце провода в ответ на её молчание, был выразительным и отчасти демонстративным.

— Я понял. Нигде и никогда, верно? И рад бы согласиться, но не в этот раз. Жду вас завтра после занятий в кафе напротив университета. И не говорите пока ничего Майе.

Разразившаяся короткими гудками трубка всё-таки полетела прямиком в стену. Выразить своё отношение к произошедшему в иной форме Таня не смогла.

Глава IX

В кафе было немноголюдно. Уютный интерьер любимого местечка с клетчатыми скатертями, мягкими креслами, плюшевыми диванчиками, большими окнами и перегородками из книжных стеллажей навеял воспоминания о множестве приятных мгновений. Сейчас бы устроиться в укромном уголке, заказать кофе и что-нибудь вкусненькое (кстати, в меню недавно вернулся любимый десерт «Анна Павлова»), посидеть спокойно, ни о чем не думая, покопаться в электронной библиотеке или просто смотреть на зелёную июньскую улицу через сверкающее чистотой стекло...

Но нет, она вынуждена тратить время на разговор с телохранителем Его Величества Весь-Мир-У-Моих-Ног. Плюс ко всему ещё это фото Настроение ожидаемо испортилось. Что ж, тем лучше, решила Таня. Закончу побыстрее эти переговоры. Идея встретиться была не моя, а инициатива, как известно, наказуема. Значит, с навязанным собеседником можно не церемониться.

Рэй ждал гостью за одним из столиков, спрятанных от посторонних глаз в нише. Вынужденное уединение с откровенно неприятным человеком окончательно испортило момент. Не здороваясь, Таня опустилась на краешек дивана — разумеется, противоположного тому, где сидел мужчина, — и мельком оценила расстояние до выхода. Далековато. Впрочем, какая разница: вряд ли её собираются похитить или убить средь бела дня в центре города. Но и чувствовать себя спокойно в присутствии этого человека девушка не могла. Вот не могла, и всё тут!

— Добрый день. Вам что-нибудь заказать?

Вежливость в вопросе едва угадывалась, в отличие от подчёркнутой холодности.

— Нет.

Выразительно покосившись на циферблат наручных часов, Таня перевела взгляд на лицо своего визави и в тон его недружелюбной манере уточнила:

— Кратко и по существу — что вам от меня нужно?

Мужчина хмыкнул и подчёркнуто неспешно глотнул кофе.

— Мне нужно, чтобы вы не лишали подругу шанса стать счастливой.

Таня невольно вздёрнула брови — на её памяти захода с такой формулировкой в аналогичных ситуациях мужчины не практиковали.

— И каким же образом я ей в этом благом деле мешаю?

— Мой патрон, Александр, заинтересован в общении с Майей. Он хочет с ней встретиться. Возможно, не один раз.

Неприкрытый цинизм произнесённой фразы сам по себе не должен был удивить. Для богатого самодура и его верного пса вполне могло считаться нормой подобное предложение в адрес незнакомой девушки. Хочу — значит, получу. Вени, види, как говорится, вици. Ну, а если не вици? Допустим, не победил? Тогда куплю и даже не буду пытаться скрывать истинный смысл своих намерений. Вот только честность, вывернутая гипертрофированным самомнением наизнанку и обращённая в бесцеремонность, вызвала у Тани глубокое отвращение, которое явственно проступило на её лице и не укрылось от внимательного собеседника.

— Мало ли кто чего хочет.

Озвученная причина встречи оказалась до зевоты банальной — к попыткам разновозрастных представителей мужского пола добиться внимания Майи Таня уже привыкла, отсекая намечающиеся притязания буквально на автопилоте. Новый знакомый пошёл проторённым путём: пусть даже словесная мишура в его исполнении отличалась некоторой оригинальностью, сути дела она не меняла.

Разговор прервался. Рэй молча ждал развития событий и уделял больше внимания кофейной чашке, чем собеседнице. Для неё, в свою очередь, дальнейший диалог смысла не имел, однако ещё оставался шанс провести высвободившееся время с удовольствием. Грёзы об «Анне Павловой» вышли на первый план, и Таня потянула к себе брошенную на край дивана сумку, собираясь встать.

— Тема закрыта, я ухожу. Уверена, ваш босс без труда найдёт более сговорчивую даму, чтобы развеять мимолётную скуку.

— Опасаетесь посягательств на свою собственность?

Не дождавшись от девушки бурных эмоций (а Рэй планировал своей провокацией вызвать именно такую реакцию, поскольку одержать верх над неуравновешенным противником всегда проще), мужчина решил, что пора пойти с козырей.

— О чём это вы? — кажущееся искренним недоумение затопило глаза напротив.

— Для обычной подруги вы чересчур печётесь о судьбе Майи. В конце концов, она совершеннолетняя и вправе сама решать, с кем ей общаться. И спать, — последние два слова он выделил особо. — Остаётся предположить, что вы сами в неё влюблены, поэтому прилагаете все силы, чтобы отпугнуть любого конкурента мужского пола.

Таню внезапно сильно затошнило. Она инстинктивно прикрыла рот рукой и зажмурилась. Нарисованный образ выглядел настолько противоестественно, что рвотные позывы не желали утихать. Не открывая глаз, блондинка нащупала на столике ледяное стекло бутылки с водой, открутила крышку и медленно, маленькими глотками стала пить, пытаясь вернуть самообладание.

— Вам плохо?

Низкий равнодушный голос ощущался таким же холодным, как пролившаяся в горло вода. Ему было наплевать на неё. Внимания заслуживало лишь выполнение поставленной боссом задачи — обеспечить в зоне доступа новое желаемое удобство. На этот раз выбор пал на Майю. Боже, какая мерзость

— Таня?

Теперь вопрос прозвучал более живо — очевидно, довести собеседницу до обморока в данный момент не входило в планы её визави.

— Я не лесбиянка. И у меня есть веские причины заботиться о безопасности Майи. А свои эротические фантазии держите при себе.

Девушка с трудом выговорила несколько слов и снова глотнула воды. Прикосновение чужой руки к щеке стало шоком. Она резко распахнула глаза, и слепящий свет ударил по сетчатке болезненной вспышкой.

Рэй перегнулся через столик, его лицо было совсем близко. Во взгляде читалось беспокойство. Подушечкой большого пальца он легко провёл по её щеке, и что-то помешало Тане отодвинуться. Она просто смотрела в его глаза. Они серые, краем сознания отметила девушка, серые и живые. Серые, живые и тёплые — совсем не те кусочки льда, какими показались сначала. Словно под влиянием гипноза бешеное сердцебиение стало успокаиваться, дурнота отступила, свет уже не казался болезненно-ярким, а запахи — тошнотворными. Таня снова могла нормально дышать. Правда, думать о причинах, вызвавших такое приятное, доселе незнакомое чувство покоя и защищённости, почему-то не хотелось.

— Простите меня.

Блондинка усилием воли стряхнула минутное наваждение и выпрямилась, отстраняясь от мужчины.

— Вы идиот.

Рэй усмехнулся — миг слабости, кажется, миновал. Бойцы снова на ринге, гонг, второй раунд. Что ж Плавным движением он комфортно расположился на своём диване и демонстративно развёл руками.

— Ну, а что ещё я должен был подумать? Нам не удалось узнать про вашу подругу ничего, выходящего за рамки общедоступной информации. Это само по себе странно: либо она всю жизнь не покидала отчего дома, либо, что гораздо более вероятно, данные о её личности были тщательно закрыты. Настолько тщательно, что даже мне потребуется время, чтобы их найти.

Он перевёл взгляд на Таню, на лице которой отражался минимальный интерес к услышанному — не более. Какие бы секреты ни скрывало прошлое Майи, её самоотверженная защитница определённо не боялась, что эта информация выплывет на свет божий. Рэй мысленно поставил галочку напротив этого пункта и продолжил плести свою паутину.

— Я пока не знаю имени ни одного мужчины, с которым Майя — девушка редкой красоты, молодая, из весьма знаменитой семьи — когда-либо появлялась на публике. По всему выходит, что она предпочитает общество своей единственной подруги, — подчёркнуто манерно мужчина кивнул на ту, о ком шла речь.

Таня поморщилась: клоунада в такой момент явно была неуместна. Игнорируя её недовольство, Рэй подытожил:

— Оставалась единственная версия — вы любите её, она любит вас. Третий вам не нужен.

Таня посмотрела на мужчину с презрительной усмешкой.

— Вы что, кроме тира, посещаете курсы прикладной психологии? Осваиваете передовые методики манипуляции, чтобы с минимальными трудозатратами укладывать в постель босса приглянувшихся ему красоток? Сожалею, но наука явно не пошла вам впрок — из приведённых скудных данных сделан самый нелепый из возможных выводов. Экзамен провален, сводник из вас вышел так себе.

Пауза после этих резких слов обоим показалась долгой, однако мужчине потребовалось время, чтобы подавить желание собственноручно преподать нахалке наглядный и убедительный урок вежливости.

— Юная леди, в иной ситуации подобная язвительность дорого бы вам обошлась. Радуйтесь, что мы находимся в общественном месте и я всё ещё даю вам шанс проявить здравый смысл и договориться по-хорошему.

Рэй сухо, негромко и подчёркнуто медленно произнёс каждое слово, чуть наклонившись в сторону своей собеседницы.

— Да неужели?

В голосе блондинки звучал откровенный вызов. Во взгляде не было ни малейшего испуга, ни тени мягкости — только готовность нападать.