Связанные драконьей парой

Как только подонки начали отдаляться, я поднялась на ноги, шипя от боли. Осмотрела себя - черные брюки слегка потемнели в зоне колен. Похоже, все-таки рассадила. Ладони пощипывало.

- Как она вообще смеет так себя вести? - негодуя, обратилась подруга ко мне. - Все прекрасно знают, что Ниида одна из самых слабых в семье. Ее пропихнули на боевой только с подачи папочки. Еще неизвестно, самостоятельно ли она призвала магического дракона.

- Усиливающие амулеты запрещены на финальном экзамене, их наличие проверяет инспекция. - и это была правда. Но мне почему-то казалось, что в случае блондинки подкуп именем ее самой влиятельной семьи в империи - вообще не исключение.

Мия явно думала о том же и поэтому иронично подняла бровь. Тут же спохватилась, оглядывая меня.

- Ты как, Ари?

- Нормально. - честно ответила я. - По крайней мере физически это все мелочи. Но в булочную я, наверное, не пойду. Извини.

- Хорошо. Я провожу тебя домой.

Мне очень хотелось побыть одной после всей этой ситуации. Поэтому я мягко отговорила подругу быть моей провожатой. И клятвенно убедила ее, что со мной ничего не случится по дороге.

Мия попросила связаться с ней завтра, после того, как я пройду процедуру отчисления.

- Вечером приглашаю тебя на чай. Отказы не принимаются.

В настойчивости подруге можно было только позавидовать. Так что, дав обещание прийти на чай, я попрощалась и направилась домой, желая поскорее оказаться в душе и затем в теплой постели. Хватит с меня на сегодня приключений.

Глава 4

Как бы я ни хотела избежать приключений на свою самую мягкую часть тела - они будто сами искали меня. Не успела дойти до своего поместья, как наткнулась на интересную сцену.

Эдмар и Ниида стояли вдвоем в тени дерева. Так как я была еще далеко, мне было не очень видно, чем они там занимаются. Хотя, очевидно - чем. И мне очень не хотелось стать свидетелем.

Возможно, после нашей небольшой стычки, парочка решила пойти уединиться. Однако, место было довольно сомнительное - недалеко от основной дороги, пусть и в тени дерева.

Я решила как можно более незаметно прокрасться мимо них, ведь других коротких путей к поместью не было. По мере приближения к парочке, послышался недовольный голос Нииды.

- Но Эд! Мы уже давно вместе. Ты должен поговорить хотя бы с братом.

Так-так, а вот это уже не похоже на милование. Я притормозила, стараясь так же держаться в тени и молясь всем богам, чтобы меня не заметили. Да, любопытство взяло верх - послушать было интересно.

- Ты же знаешь, что решает не мой брат. И мое мнение тут тоже роли не играет, Ниида.

Принц, судя по тону, был слегка раздражен. Этому я не могла не удивиться. Вся академия давно знала, что претенденткой на руку среднего сына императора будет старшая дочь семьи Исмунд. Этому способствовали их тесное общение, а так же первенство по влиянию семьи Нииды.

В академии они никогда не ссорились, однако, уже два года семья девушки высылала императору письма с предложением заключения помолвки, а ответа не получала. Откуда все знали? Да вот так. Столица = много слухов.

- И ты совсем не собираешься на это повлиять? - голос Нииды сочился обидой.

- Конечно, не собираюсь.

Ох, это было жестоко. Улыбка невольно расплылась на моем лице. Как приятно было видеть справедливость, особенно, после несправедливости, свершенной против тебя самой.

- Ладно, мой принц. Если ты настолько беспомощен в этом вопросе

Звук звонкого шлепка. Я немного выглянула из своего укрытия в виде куста, чтобы разглядеть эту пикантную сцену. Но увидела лишь, как Ниида держится рукой за щеку, стоя спиной ко мне. И вдруг

О нет!

На мгновение показалось, что Эдмар заметил меня. Он вскинул голову в мою сторону, а я тут же присела, надеясь, что все же увидеть свидетеля принц не успел.

- Ты ударил меня?.. - Ниида была в шоке. Видимо, не совсем понимала, что перешла некую границу в общении с сыном императора. - Да как ты

- Ты перегибаешь палку. - перебил подружку Эдмар, переводя взгляд с моего укрытия на блондинку. - Будь умнее и дождись, наконец, решения наших родителей. Будь все так просто - все решилось бы раньше. Лично я не могу ничего обещать тебе. Кроме одного - не смей говорить о моей беспомощности, Ниида. А сейчас лучше иди домой.

Девушка еще с минуту стояла на месте, затем молча обошла принца и направилась по дороге в противоположную от меня сторону, стремительно удаляясь.

Некоторое время Эдмар смотрел ей вслед, скрестив руки на груди. А я снова молилась о том, чтобы он подумал, что ему лишь показался кто-то в кустах пару минут назад. Решила затаиться и не выглядывать, чтобы больше не рисковать.

Прошло не меньше пяти минут, когда я было расслабилась, как вдруг вздрогнула от голоса рядом.

- Так ты еще и шпионка, оказывается. Ты знаешь, что шпионаж за членом императорской семьи карается смертью?

Я поморщилась. Все-таки раскрыли.

- Я не шпионка. - поднялась, чуть поморщившись (колени еще болели), и прямо посмотрела на принца. - Шла домой, чтобы устранить последствия ВАШЕГО диалога со мной. А тут вы с блондинкой обжимаетесь. Или мне надо было гордо прошествовать мимо и нарваться на очередные унижения?

- Чушь не неси. Ты видела, что мы просто говорили.

- И что? Сути дела не меняет. Не хотела вам мешать.

Эдмар чуть улыбнулся. В свете фонаря улыбка его вышла больше хищной, чем привлекательной. Контрастной и резкой.

Сегодня принц смотрелся особенно опасно. Черная рубашка, расстегнутая на две пуговицы сверху, обтягивающая мощный торс и плечи, натренированные в академии, черные джинсы, явно для простых прогулок, не в обтяг, но как-то привлекательно небрежны в своих складках. Темные волосы на голове слегка растрепаны.

Такой вот мрачный сын императора, со сверкающими огнем черными глазами. «И самым мощным драконом в империи» - напомнила себе я.

- Не мешать, подслушивая Оригинальное решение. А главное - полезное. - принц облокотился плечом о рядом стоящий каменный забор и сунул руки в карманы, внимательно оглядывая меня. Оценивает, что ли, результат трудов подружки?

- Мне жаль. - процедила я сквозь зубы. - Но ваши выяснения меня не касаются. Я лишь хочу добраться до дома и обработать раны.

Эдмар почти равнодушным взглядом прошелся сначала по моим ногам, бедрам, затем поднялся выше, задержавшись на декольте. Мне стало неуютно.

- Я могу идти? - сглотнув ком в горле, тихо спросила я, отводя свой взгляд в сторону дороги.

- Мне жаль, что у тебя не вышло призвать дракона.

- Что? - я удивленно посмотрела на принца. Уж чего, а подобной реплики я от него вовсе не ждала. Привыкла к отстраненному молчанию с его стороны, либо к прямым угрозам в мой адрес, хоть и редким.

- Ты действительно была одна из самых сильных на курсе. - пожал плечами Эдмар. Паршивец, и ведь ни грамма сочувствия в глазах. - Если бы ты состояла в нашей группе, возможно, мы смогли бы тебе помочь.

Я аж прыснула от смеха.

- Во-первых, ни ты, ни твоя благородная свита никогда не хотели, чтобы я стала частью вашей группы. Во-вторых, провал может случиться с каждым. Это нельзя проконтролировать.

- Во-первых, - повторил мою манеру речи принц. - Я никогда не был против твоего присутствия. Это уже ты сама решила встать против меня, что и вылилось в определенные последствия.

Приподняла бровь. Последствия? Да он издевается. И я никогда не слышала ни прямых слов, ни намеков на «приглашение» в узкий кружок по интересам.

- Во-вторых, немного помочь себе на выпускном экзамене все же можно. Нужно лишь знать, как.

- Оставлю свое мнение при себе. - закатила я глаза и направилась мимо него в сторону дороги. - Мне хочется домой, ссадины болят.

Не успела я и пяти шагов пройти, как почувствовала, что меня мягко но крепко схватили за локоть. Непонимающе посмотрела на Эдмара. Он кивком указал на мои ладони.

- Дай взглянуть.

- И не подумаю.

- Да хватит уже противиться, Армилла! Дай я посмотрю на твои ссадины.

В голосе принца послышалось рычание дракона. Ой-ей, по тонкому льду его нервов, значит, хожу.

Подчинившись, потому что не предоставили выбора, я подняла ладони так, чтобы Эдмар мог увидеть мои уже подсохшие ссадины. Он слегка нахмурился. Поднял свои руки ладонями вниз над моими.

Между нашими ладонями был всего сантиметр расстояния, но я чувствовала, будто он непосредственно касается их. Жар от его рук вместе со слабой пульсацией проходил в засохшие царапины.

Минута, и я уже не чувствовала пощипывающей боли в ладонях. Чуть улыбнувшись одним уголком рта, Эдмар сказал:

- Теперь твои коленки.

-Постой. Это же заклинание исцеления. Но ты ведь на боевом факультете.

- Нас учат базовому заклинанию целительства, чтобы устранять себе вот такие небольшие царапины. Во избежание попадания инфекций. - он подошел ближе и повторил. - Колени. Мне нужно освободить кожу от ткани, чтобы заклинание прошло.

- Ну уж нет! Ты ведешь себя неприлично и нелогично. - я отступила на шаг, нахмурившись. - Сначала издеваешься, потом лечишь. Не нужно жалеть меня. За ладони благодарить не буду, потому что ты лишь исправил то, что натворила твоя подружка.

Эдмар перестал улыбаться и прищурился. Хотел было что-то сказать, но я подняла руку, останавливая.

- А теперь я пошла домой. Прощайте, ваше высочество. Надеюсь, больше не пересечемся.

Немного резче, чем хотелось, развернулась и поспешила прочь от навязчивого принца. Спасибо на том, что он не стал меня ни окликать, ни догонять. А то я уже совсем бы усомнилась в здравости его ума.

Зачем ему вообще понадобилось проявлять свою благосклонность? В очередной раз показать, какая я жалкая? Теперь то, без магии. Так я это и сама прекрасно осознаю.

И его слова о том, что есть какой-то способ помочь себе на первом призыве, заставляли задуматься.

А так ли честно они все прошли финальный экзамен? Особенно Ниида, которая изначально была самой слабой в семье, но училась исключительно хорошо на боевом то факультете.

- Меня это все больше не касается. - прошептала я самой себе, подходя к воротам поместья родителей и пытаясь прогнать то странное наваждение, которое вызвал Эдмар своим лечением.

Глава 5

Утро следующего дня выдалось пасмурным и, конечно, безрадостным. Мелкий дождь и серая марь усиливали мое хмурое настроение. А хмуриться было над чем.

Сегодня на процедуру официального отчисления нужно явиться в Академию. Как и другим таким же «везунчикам». Говорили, в этом году их больше обычного. Горожане уже во всю обсуждали слабеющую магическую основу империи Дивеллиан.

Мне уже не было никакого дела до этих слухов (или фактов). Без магических сил я стала одной из простых людей, вступающую в сложный этап жизни. Без магии. Без дракона. И этот факт въелся под кожу так остро, что остальное блекло по сравнению с ним.

В цикле из одних и тех же мыслей, не обращая внимания на прохожих, я без проблем добралась до своего бывшего учебного заведения. Некогда эти монументальные стены цвета слоновой кости и пышные резные фрески на фасадах с драконами внушали мне восторг и благоговение. Сама мысль, что я стану там учиться будоражила и пьянила.

Теперь огромное здание, будто потерявшее вместе со мной вкус к жизни и посеревшее от дождя, стояло лишь как напоминание о моей самой крупной неудаче.

- Привет.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась на голос. В нескольких шагах от меня остановился Рэй.

Высокий, широкоплечий, огненно-рыжий, как и его сестра. Сегодня он был одет не в форму академии (черные строгие брюки, серая рубашка, пиджак с нашивками заведения и факультета). Кожаные коричневые штаны и белоснежную рубашку закрывал темно-зеленый плащ, украшенный золотой вышивкой в виде герба семьи. Светло-серые глаза - такие же хмурые, как и у меня.

- Привет, Рэй. Чего тебе?

Я поправила свой простой бардовый плащ, плотнее кутаясь от мороси. Капюшон чуть колыхался от ветра, так что его пришлось придерживать.

- От тебя? Ничего особенного. Я тоже пришел, чтобы оформить отчисление.

- Новость дня.

Я довольно невежливо отвернулась и быстро направилась прямо к главному входу Академии, чтобы не мокнуть под мелким дождем. Рей, как оказалось, не собирался отставать и заканчивать на этом разговор.

- Слышал, ты вчера пересеклась с Ниидой и принцем.

- В последнее время слухи слишком быстро распространяются. - тут же замолчала, поняв, что именно Мия могла рассказать об этом брату. Невольно разозлилась на подругу, хотя это событие и так видело большинство гуляющих в парке.

- Я думал, они перестанут к тебе цепляться после После выпуска. - он пропустил меня внутрь заведения первой.

Резко остановилась и повернулась к рыжему уже в холле. Гневно сбросила капюшон, разбрызгав капли дождя.

- Думал? Если мне не изменяет память, ты был в их компашке. И никогда не останавливал издевательства.

- Но и не участвовал в них. - Рэй пожал плечами, виновато глядя на меня.

- Что почти одно и то же.

- Ты ошибаешься.

- Нет, это ты ошибаешься. - тыкнула пальцем в его грудь. - Как в этом, так и в том, что после всего можно подойти ко мне и начать непринужденную беседу.

Мимо прошла группа первокурсниц, с любопытством наблюдая за нашей милой беседой. Хотя, по большей части они смотрели на Рэя, который всегда привлекал внимание девушек своей яркой внешностью.

- Мия говорила, что ты будешь не в настроении.

- Она более проницательна, чем ты, если ты в упор не видишь, что ко мне лучше не подходить, а она на расстоянии это поняла.

- И именно она ясно дала мне понять, что я должен подойти и извиниться перед тобой.

Я замерла. Конечно, Мия могла такое сказать брату, но чтобы Рэй после взял и подошел с извинениями? Вот это было действительно странно. Да, он никогда не поощрял подстрекательств надо мной. Но я не могла не забыть о его вечном молчаливом согласии.

Рэй потрепал свои рыжие короткие кудри и вздохнул.

- Мия давно пыталась вправить мне мозги. Видимо, в этот раз получилось. Я искренне сожалею о том, что не защитил тебя. Ты в праве не прощать, не забывать, но я хочу, чтобы ты знала - здесь и сейчас я прошу прощения за это.

- Сильно. Интересно, а сказал бы ты то же самое, если б так же, как и я с треском не провалился? - приподняла бровь, прекрасно догадываясь, что права в своих суждениях.

- Сказал бы. - Рэй чуть улыбнулся. - Как только набрался бы смелости.

Смешно. Выходит, брат моей подруги и правда оказался трусоват. А трусов я не переваривала.

Парень стоял, однако, в искреннем раскаянии. Но я ему не верила до конца, потому что слишком долго и упорно меня теснила именно их компания. Так что даже извинений слышать не хотелось. И, когда я уже было собиралась послать рыжего куда подальше, раздался громкий голос принца неподалеку.

- Это для чего смелость тебе вдруг понадобилась, Рэй?

Мы обернулись на вошедших в холл. Ну конечно. Сам Эдмар с двумя дружками - Киман и Мэдд. Девушек рядом с ними сегодня не было, что меня не удивило. Видимо, после вчерашнего Ниида с подружками решили временно обособиться.

Принц в сопровождении товарищей подошел ближе и внимательно посмотрел сначала на меня, не упустив из виду колени (их вчера благополучно подлечили дома). Затем перевел взгляд на моего собеседника, тот заметно напрягся, но уверенно поднял подбородок.

- Решил поздороваться с сестрой по несчастью? - снова спросил Эдмар, ухмыльнувшись.

- Да. - без колебаний ответил Рэй и подошел чуть ближе ко мне, немного заслоняя от бывших друзей, Эдмар при этом недобро прищурился. - И извиниться.

Благородно. И могло бы меня впечатлить, если бы я была такой же безмозглой, как их подружки. Только вот на самом деле это благородство выглядело жалкой попыткой того, что уже не исправить.

- Да брось, было бы за что. - вступил в диалог Киман, стоя слева от принца. - Никто не должен обижаться на факты о себе.

- Тогда вот вам факт, - тоже улыбнулся Рэй и скрестил руки на груди. - Вы - заносчивые ублюдки, которые только и могут в жизни, что оскорблять всех, кого посчитают слабым или опасным для себя.

- Помни, что эти слова ты сейчас говоришь члену императорской семьи. - принц не сводил пристального взгляда с Рэя. - И после того, как мы поддерживали тебя на протяжении пяти лет обучения.

- Плевать. Я говорю, что думаю и думал.

- Зря ты ему покровительствовал, ваше высочество. - злобно усмехнулся Мэдд. - Знали б, что пригрели крысу, может, раньше вылетел бы из академии.

Не могла не согласиться с этим. Вступить в открытую конфронтацию с бывшими друзьями после всего - значит, предать их. Даже я такое не уважала, пусть все нападки и были изначально против меня.

- Можете считать меня кем угодно, я даже соглашусь с этим. - спокойно ответил Рэй и бросил короткий сожалеющий взгляд в мою сторону. - Но никогда не поздно признать то, что сам был уродом. И попросить прощения.

- И что? Простила? - внезапно Эдмар обратился ко мне, улыбаясь одним уголком рта.

- Никого это не касается. А меня не касаются ваши разборки. И вообще нам пора идти к ректору.

При слове «нам» принц перестал улыбаться, поняв, что я все же имею ввиду себя и Рэя. Я уже развернулась, как услышала сзади себя возню. Резко оглянулась и увидела, как Эдмар держит за шиворот рубашки моего почти-союзника.

Закатила глаза и глубоко выдохнула. Драки только не хватало

- После поговорим за академией. Тебе нужно ответить за свои слова, Рэй. - спокойно и тихо сказал принц рыжему, который попытался сопротивляться.

Силы были явно не равны. Эдмар превосходил в физической силе, хоть и был одного роста с Рэем. Даже будучи магом брат Мии всегда был вторым после принца по мощи и физподготовке. Он это знал, но без страха смотрел прямо на соперника.

- Что здесь происходит?

А вот и звезда академии. Ниида легко подошла к парням, подол ее длинного голубого платья колыхнулся, открывая высокий разрез у ноги. Выглядела она так, будто ничего не было вчера вечером между ней и принцем. На щечках румянец, как и всегда. Улыбка обворожительна и опасна. Хотя в глазах не было уже того блеска и превосходства.

- Встретили тут бывшего друга. - Эдмар бросил короткий взгляд на девушку и отпустил воротник Рэя.

- Да, как видишь, мило беседуем. - буркнул рыжий и поправил рубашку. Обернулся ко мне. - Мы с Армиллой уже уходим.

- Нам тоже пора, ваше высочество. В главном зале уже выдают дипломы, мы опаздываем.

Ниида изо всех сил пыталась говорить мягко, но я прекрасно уловила мимолетную дрожь в голосе. Все-таки, принц вчера хорошо задел ее. Кстати, а синяка на щеке нет от пощечины. Скрыла косметикой или личные лекари семьи подлечили? Хотя, зная семью блондинки, вряд ли они обрадовались бы ссоре дочери с потенциальным женихом. Поэтому, Ниида скорее всего просто замазала пудрой неловкий синячок (целительные навыки у нее все же хромали).

Не желая больше находиться в неприятном мне обществе и продолжать балаган, я направилась прямо по коридору к широкой лестнице на второй этаж. Рэй снова не отставал. Почти касаясь меня рукой из-за толпы студентов, парень шел рядом.

В какой-то миг я почти физически ощутила на себе ледяной взгляд и на секунду обернулась. Эдмар не сводил с меня пристального прищуренных глаз, пока Ниида с улыбкой слушала, что говорят Киман и Мэдд.

Мы с Рэем преодолели полные студентов коридоры и очутились в холле ректорской. Тут было поменьше народу и потише. Тише не потому что мало людей. Потому что никто не хотел говорить о своем неудачном призыве и лишении всех магических сил. Так что атмосфера в помещении стояла гнетущая.

В отдалении я заметила несколько одногруппников, которые приветствовали меня лишь коротким кивком. Товарищи по несчастью.

Мой рыжий спутник повел за собой к широкому окну, я решила не сопротивляться и последовала за ним. У приоткрытых окон воздух был не такой спертый, так что дышалось полегче.

- Не хочешь сходить куда—нибудь вечером? - вдруг спросил Рэй.

Я очередной раз удивленно вскинула брови. А наглости ему не занимать.

- Как-то самонадеянно, не думаешь? - я откинула назад каштановые локоны и посмотрела в окно. - Пять лет, значит, тишина и поддержка травящей меня кампании, а потом «Привет, пойдем на свидание»?

- Я не на свидание зову. - слегка раздраженно ответил парень, наблюдая за очередью бывших студентов, которых по фамилиям вызывали к ректору. - Мы с Мией хотели развеяться. Прокатиться на лошадях подальше от города и от всего этого. Думал, тебе тоже не помешает отвлечься.

- С твоей сестрой я вчера уже попыталась это сделать.

- И пошли в самую гущу гуляющих выпускников. - кивнул Рэй и скрестил руки на груди, переведя взгляд на меня. - Отличная была идея.

- Мия предложила. - слегка оправдывалась я, все еще не глядя на собеседника.

- Не удивлен. А ты согласилась. Итак Как тебе мое предложение? Прогулка на лошадях чисто втроем.

Я некоторое время молча смотрела на раскинувшиеся летние сады у академии. Обычно яркие и пышные соцветия кустарников и деревья теперь были погружены в мокрую серость. Подумалось о том, что в такую влажную погоду кататься верхом будет совсем некомфортно. Хотя, к вечеру может и распогодится. Воздух станет свежим и приятным, что было редкостью в знойное лето.

Стоп, я уже мысленно думаю о прогулке? Значит, так легко меня можно умаслить? Ну уж нет. От своих взглядов на брата подруги отступать я не собиралась.

- Может, я бы и поехала. - сказала я и прямо посмотрела на Рэя, который с надеждой ожидал моего ответа. - Но только не по твоему приглашению.

- Понимаю. - с готовностью кивнул тот. - А если я с другом просто сразу поедем по своему маршруту, а вы с Мией - по отдельности?

- То есть, уже не трое, а четверо?

- Формально. - улыбнулся Рэй. - По факту вы будете вдвоем, мы с другом не будем мешать.

- Ты просто ищешь способ, чтобы я согласилась.

- Может быть.

Рэй чуть подступил ближе, сокращая между нами расстояние. Серые глаза смотрели неотрывно в мои. Я уже хотела ответить что-то колкое по поводу такого напыщенного поведения и иллюзорных надежд, как услышала свои фамилию и имя.

- Армилла Вайтрес. Заходите.