Княгиня Сергеева

Пока я была в доме, на улице началась настоящая пурга; холодный ветер с колючим снегом больно кусали за щеки, руки мерзли даже в муфте. Хотелось домой, в тепло. Не о такой встрече я втайне мечтала. Думала, что и на моей улице наступит праздник, а князь Сергеев — тот мужчина, о котором я мечтала с детства, но он даже наедине был холоден. Может, это только знаки приличия? И после свадьбы все изменится? — мелькнула мысль в голове. Что если он хочет казаться таким холодным и отстраненным? Ведь что-то Станислава заставляет идти на этот мезальянс, и это явно не желание родить наследников или насолить маменьке? Вполне вероятно, что князь скрывает свои истинные чувства ко мне. И стоит лишь немного потерпеть, — улыбнулась я своим мыслям.

***

По возвращении домой застала у себя Никиту Кузьмича, поверенного, что достался от моего супруга вместе с состоянием.

— Мария Владимировна, душенька, о таких вещах нужно предупреждать заранее! Как так можно: не обдумав всех деталей, вы опять кидаетесь в омут с головой? — сказал Никита Кузьмич, подойдя ко мне, взяв за руки и поцеловав их.

— Не совсем понимаю, о чем вы, — сказала я, отдав муфту в руки служанке и приказав жестом ей удалиться.

— Мария Владимировна, не делайте, пожалуйста, вид, что вы не понимаете, о чем я говорю. Не далее как четверть часа назад ко мне приезжал светлейший князь Сергеев Станислав Александрович и приказал подготовить вам брачный договор.

— Да, я сказала, что буду подписывать документ только в вашем присутствии. Так как не сильна во всякого рода бумажных делах, а вы в коей-то мере несете за меня ответственность перед так рано покинувшим нас Николаем Александровичем.

— Вот именно поэтому я и приехал, чтобы отговорить вас от этого необдуманного поступка. У вас еще не прошел траур! — воскликнул он и хотел продолжить, но я заговорила первой.

— Да, именно по этой причине свадьба будет в очень узком кругу, и мы пока не будем объявлять об этом в свете.

— Но подождите, как без объявления?! — возмутился он, и в тот момент я даже не поняла, что его расстраивает больше: то, что свадьба будет без объявления, или то, что она вообще будет.

— Стойте, Никита Кузьмич, по-вашему, было бы лучше, если бы мы уехали с князем в Париж, совсем не обвенчавшись?

Глаза старика забегали, на лбу появилась испарина. Никита Кузьмич торопливо ощупал себя по карманам и, нащупав платок, достал его, вытер пот со лба, вздохнул, шумно выдохнул и сказал: — Мария Владимировна, это было бы сверхнеобдуманным поступком — так порочить имя своего покойного мужа. Потерпите, умоляю вас, потерпите с этим браком до лета. Пройдет время, все уляжется, и тогда…

— Никита Кузьмич, я не совсем понимаю, о чем вы говорите: что должно улечься и что я должна потерпеть?

— Как что? Вы вдова, у вас только-только минуло сорок дней.

— Вообще-то прошло уже почти восемьдесят! — напомнила я поверенному.

— Да не в днях тут дело. Князь сейчас находится в острой стадии конфликта со своим бывшим лучшим другом, графом Большаковым, и, видимо, он решил вами поставить точку в этом конфликте. «Смотрите, я женился, и мне более не нужна твоя супруга. Можешь, милый друг, спать спокойно», — комично произнес поверенный в шутливой манере.

— Может, он меня любит и просто решил жениться?! — спросила я Никиту Кузьмича.

— Милая моя Мария Владимировна, какой вы, по сути, еще ребенок! Были бы вы моей дочерью, ей-богу, задрал бы юбку и выпорол как следует. Видимо, папенька вам не объяснил такие простые истины.

— Мой папенька меня продал за один миллион рублей, если вы помните, вашему бывшему хозяину, а сейчас я себя тоже продаю за титул княгини и примерно тот же миллион рублей новому мужу.

Никита Кузьмич сел, выдохнул еще раз шумно, вытер все тем же платком выступивший пот со лба и сказал: — Мария Владимировна, ваш муж, Николай Александрович Орешников, был хоть и старым, но глубоко порядочным человеком. Он опасался, что после его смерти ваш папенька спустит все состояние и вы останетесь ни с чем. В связи с этим было придумано то завещание, по которому только вы и никто, кроме вас, сможет им распоряжаться. Но светлейший князь, — он перекрестился, — да простит меня Бог, что я такое скажу, очень непорядочный человек. Да, он не сможет добраться до вашего состояния, скорее всего, денег у вас станет больше, да и титул выше, что тут скрывать. — Он еще раз сложил платок, промокнул лоб, посмотрел на меня. — Но он вас... Сергеев не умеет любить, он не принесет вам счастья, нельзя так говорить, но он вас уничтожит.

— Я вас не понимаю.

— Что меня понимать? Я старик и многое повидал, но только через мои руки прошло несколько девиц, — он перекрестился. — Я не должен этого говорить, более того, я об этом многие годы молчал и дальше буду молчать, но сейчас в память о вашем супруге и моем друге скажу. Я лично улаживал судьбу нескольких благородных девиц, что соблазнил, так сказать, князь, и потом бросил, отказав в замужестве. Девушек, конечно, выдали замуж, и никто об этом не узнал, но партии были неудачные, сроки поджимали, думаю, вы понимаете, о чем я говорю.

— Понимаю, но на мне он хочет жениться, у меня другая ситуация! — возразила я поверенному. — А что там было до меня, да какая разница?

— Вижу, мне не удастся вас переубедить. Я прошу лишь об одном, пожалуйста, подождите немного, хотя бы пару месяцев, — взмолился Никита Кузьмич.

— Никита Кузьмич, я вам благодарна, что вы так переживаете за меня, но думаю, пока я буду ждать, князь может найти себе другую княгиню, а я так и останусь в несостоявшихся невестах.

- Пусть лучше не в состоявшихся невестах, поверьте моему опыту: теперь, несмотря на вдовство, вы сможете подобрать себе хорошую партию. Да, возможно, вы не станете княгиней, но вы сможете найти себе супруга с состоянием, именем и по возрасту. Не торопитесь.

- Нет, это вы не поняли, Никита Кузьмич, с вами или без вас я выйду завтра замуж за князя Сергеева, а что там будет дальше, мы решим потом.

Никита Кузьмич попытался натянуть рабочую улыбку и сказал: - Хорошо, Мария Владимировна, я подготовлю все документы и завтра жду вас на подписание к десяти утра.

***

П. С. Наши решения часто меняют ход событий судьбы. Иногда мы думаем, что, только получив что-то, наша жизнь вдруг изменится и все сразу наладится, но, как правило, в погоне за видимым счастьем упускаем невидимое.

***

Про тот скандал, что говорит поверенный, во всех подробностях написано в «Барышне из Петербурга» — кто не читал, рекомендую, многое станет понятнее по мотивам, которые преследует князь, это для нетерпеливых. Но скоро и тут будут понятны истинные смыслы князя.

Глава 4

Никита Кузьмич ушел, тихо прикрыв за собой дверь, словно понимая, что все его доводы будут бесполезны и сделаю так, как решила.

Только я села на диван и прикрыла глаза, как в дверь тихо постучали.

— Да, — не открывая глаз, сказала я.

— Мария Владимировна, там к вам офицер просится, я его прогоняю, а он — «вопрос жизни и смерти», говорит. Пустить? Иль за городовыми отправить, чтобы отвадили? — спросила служанка.

— Пусти, видимо, у меня сегодня в доме день открытых дверей. Всем что-то от меня надо! — сказала я на выдохе, но служанка уже ушла.

— Мария, как же так, я только узнал! — сказал с порога вошедший Григорий, один из тех двух офицеров, что я бросила в театре, когда перешла в ложу к Сергееву.

Григорий был высоким мужчиной двадцати трех лет со светло-русыми волосами и глазами цвета льда. Иногда мне казалось, что в этих глазах застряли кусочки льда, такими колючими они были, а иногда — что это безмолвная голубая гладь. Правильные, даже можно сказать красивые черты лица и крепкое телосложение: в военной форме он был точно скульптура Аполлона, только в одежде.

— О чем вы, милый друг? — спросила я наигранно, подавая руку для поцелуя, когда Григорий присел на одно колено рядом со мной.

— Как о чем? — он встал и отошел в сторону. — Вы вчера были в ресторации с князем Сергеевым!

— Допустим, и что дальше? Вы с Алексеем сами оставили меня, пока разговаривали с друзьями, что, мне нужно было стоять одной?! — сказала я с вызовом, встала и прошла в другой край комнаты. — Когда мужчина оставляет даму одну, на что он рассчитывает? — спросила я, повернувшись к нему.

Григорий посмотрел на меня с удивлением, но быстро собрался: — Мария, но мы отошли на мгновение, а вы как будто испарились. Я пытался вас найти, но, увы, мне это сделать не удалось.

— Бред! — махнув пренебрежительно рукой в его сторону, сказала я и отвернулась.

— Мария, нам было хорошо вместе, давайте не будем ссориться! — сказал Григорий ласково, подошел ближе и попытался приобнять за талию.

— Нет! Отойдите, думаю, наши отношения на этом стоит закончить здесь и сейчас!

— Мария, но как? — удивленно спросил он.

— У меня появились другие планы на жизнь! И в этих новых планах вам нет места, — строго сказала я.

— Вы планируете отношения с князем? — сказал Григорий и рассмеялся.

— Что, если и так?!

— Мария, князь не отличается сердечной привязанностью, для него женщины — это просто развлечение, короткое, молниеносное, — сказал Григорий. — Вам не стоит рассчитывать с ним на глубокие чувства, он просто на это не способен.

— А кто сказал, что мне нужны глубокие чувства?

— Мне казалось, что вы хотите выйти замуж за достойного человека! — воскликнул Григорий.

— Князь Сергеев, вы считаете, не достойный кандидат?

— Мария, я даже не хочу пытаться узнать, откуда вас посетила такая иллюзия, что князь Сергеев сделает вам предложение и вы станете его супругой. К тому же вы всего лишь графиня… к тому же вдова… — Григорий запнулся.

— Вы сейчас пытаетесь мне сказать, что я недостаточно знатная для князя Сергеева? — спросила я с улыбкой.

— Мария, я понимаю, что я всего лишь дворянин, у меня нет особых титулов пока, но у меня есть приличное наследство от деда, два имения с деревнями. Да, я не так знатен, как князь, и не так богат, но я сделаю все, чтобы вы были счастливы, — проговорил Григорий, подходя ближе.

— А с чего вы вообще решили, что я хочу быть вашей супругой?

— Мне так показалось… — ответил растерянно Григорий.

— Григорий, вы заблуждаетесь, мне было с вами весело и интересно какой-то промежуток времени, — сказала я, смотря ему в глаза, и видела, как эти глаза в момент погасли. Он отвернул голову в сторону, и лицо на несколько секунд замерло и поменяло выражение на холодное, отстраненное.Та теплая улыбка, которую я видела всегда, в одно мгновение исчезла, и появилась другая — холодная, наглая, злая ухмылка. Григорий повернулся.

— Мария, я желаю вам счастья. Прошу меня простить, видимо, я действительно ошибся и истолковал ваше отношение ко мне неправильно. Разрешите откланяться?

— Разрешаю! — ответила я, и он вышел из комнаты, не оборачиваясь.

***

К десяти утра к конторе Никиты Кузьмича подъехали две коляски без вензелей и опознавательных знаков, ну разве что лошади князя были породистыми, и их породу сложно было скрыть обычными накидками.

Станислав помог мне выйти из коляски и открыл дверь; мы вошли в контору, которая занимала первый этаж жилого дома. Небольшой холл, обшитый деревянными панелями, что отдавали свой запах и наполняли комнату приятным дубовым ароматом. Несколько диванов и дверь, ведущая в кабинет.

— Мария, перед тем как мы подпишем документы, вынужден спросить: не передумали вы становиться моей супругой? — спросил князь, на его лице была расслабленная улыбка.

Два мужчины, и такие разные. Сергеев был старше Григория лет на десять, плюс-минус, учитывая образ жизни, который он вел, но эта спокойная уверенность в себе подкупала и притягивала, точно магнит. Да и внешне он был более привлекательным, взрослее, что ли? Думала, рассматривая внаглую Сергеева. Что сказать, женщина, да и видела я его впервые при дневном свете — надо было посмотреть внимательно, с кем решила связать свою жизнь.

— У меня что-то не так с лицом? — спросил Сергеев, заметив мое внимание.

— Все так! — ответила и улыбнулась. — Мы всегда с вами встречались в полумраке, а тут свет, рассматриваю.

— И как, вам нравится? Гожусь в качестве мужа? — спросил он с ухмылкой.

— Да.

— Тогда пойдемте подпишем документы, пока вы не рассмотрели что-то такое, из-за чего вам не нужно выходить за меня.

Глава 4-2

Сергеев пробежался глазами по документу, что заняло у него несколько секунд, и, взяв перо, подписал договор, можно сказать, не глядя. В голове возник вопрос: «Он так торопится взять меня в жены или ему настолько все равно, что написано в документе?» Посмотрела на поверенного: он, не отводя глаз, наблюдал за князем, который передал мне договор.

- Мария Владимировна, ваш автограф, - сказал Сергеев.

- Можно мне коротко, Никита Кузьмич, что я подписываю и что будет в случае, если мой супруг погибнет или решит со мной развестись? - спросила я поверенного на выдохе.

- Мария, вы таким странным образом решили передумать? - спросил Сергеев с улыбкой.

- Нет, я таким странным образом пытаюсь понять, что будет, если завтра вас не устроит моя кандидатура и вы решите подать ходатайство на развод.

- Развод? Какое неприятное слово! - фыркнул князь.

- Но все же лучше договориться, пока мы в настроении договариваться. Правильно понимаю, Никита Кузьмич? - обратилась я к поверенному. Тот вздохнул так тяжело и протяжно, словно обрадовавшись, что у меня где-то между ушей вспыхнули проблески интеллекта, который, как он думал, уже совершенно угас.

- В случае развода, Мария Владимировна, у вас останется один миллион рублей, полученных по поручению князя сегодня, и еще пятьсот тысяч, плюс любой дом на выбор стоимостью до четырехсот тысяч, если развод будет по инициативе князя и у вас не будет совместных детей. Если дети будут, то за каждого из них вы получите еще по триста тысяч при том условии, что дети останутся жить в семье князя. Если же развод будет по вашей инициативе, то за вами остаются, естественно, ваши личные средства, плюс тот миллион, что будет перечислен сегодня, и еще по триста тысяч за каждого ребенка. В случае смерти князя вы наследуете все состояние в качестве регента до совершеннолетия старшего сына, коей и получает титул и пятьдесят процентов от всего состояния; оставшимся детям, как и вам, выделяется равное наследство из вторых пятидесяти процентов. Вопросы?

- Нет, все понятно. Спасибо, - ответила я поверенному. - Хотя подождите, на каком этапе мне перечисляются деньги за наследников: в момент рождения?

- Мария, вы же понимаете, что ребенок может не дожить и до года? - сказал сидевший рядом князь.

- Я понимаю, Станислав Александрович, хорошо понимаю, как и то, что я буду тратить ресурсы своего организма на вынашивание ваших детей, и мне кажется, у вас тоже должна быть материальная заинтересованность в том, чтобы они выросли. Или я не права? - спросила я, в упор смотря на князя.

- Наверное, вы правы! - ответил, усмехнувшись, князь. - Да, пропишите в договоре, что Мария Владимировна будет получать причитающееся ей вознаграждение за каждого рожденного ею ребенка, что прожил более трех дней.

Никита Кузьмич несколько раз перевел взгляд с меня на князя и обратно, потом встал. - Вам нужно будет подождать, мы оформим дополнительное соглашение, - и вышел из кабинета в приемную.

- Мария, мне нравятся ваши зубки. Другая на вашем месте сидела бы и краснела от смущения, а вы, как львица, вцепились зубами и, пока не откусите себе огромный кусок, так и не успокоитесь, - сказал князь, беря меня за руку.

- Скажите, а куда мне вас нужно укусить, чтобы вы меня еще и полюбили? - спросила я у Сергеева, но тут же пожалела, что задала этот вопрос.

- Вас? Полюбить? Зачем? - равнодушно ответил князь. - Мы же с вами договорились, что я вам вполне прилично плачу за создание мне наследников.

- По-моему, было бы неплохо, если бы та, что создает вам наследников, была еще и любимой женщиной?

— Мария, я хочу, чтобы вы меня поняли правильно, и более мы не будем возвращаться к этой теме. У меня есть любимая женщина, но, к сожалению, а может быть, и к счастью, я не могу на ней жениться. Она уже замужем. И даже если случится так, что у нас с ней будут дети, они будут носить не мою фамилию, а мне нужны наследники с моей фамилией, и она посчитала ту, что смогла выйти за старца, хорошей для себя партией, — усмехнувшись, сказал Сергеев.

— При чём тут это?

— Как при чём?! Та, что продала свою юность за деньги, создана для договорных браков. Вы, милая Мария, будете следить, чтобы наш семейный фасад был на загляденье, а я, в свою очередь, гарантирую обеспечить вас деньгами для его поддержания. Поверьте, в текущей ситуации это не самый плохой для вас вариант.

— Вы думаете, кроме вас, меня более некому взять в жёны?

— Нет, я думаю, у вас было бы достаточно предложений от потенциальных женихов, как только бы ваш траур закончился, но давайте посмотрим правде в глаза: кто были бы эти мужчины? Офицерики, как те, с коими я встретил вас в театре. Думаю, вы не стали бы в мужья рассматривать не знатных людей; вы вышли из этой среды, и делать шаг назад было бы верхом безрассудства, имея титул графини. Итого, кто у нас остается? Это престарелые дворяне или не совсем престарелые, но с небольшим состоянием, если оно вообще подразумевается и не было заложено и переложено или вообще проиграно в карты. Знаете, я понимаю вашего покойного мужа: вы хоть и прожили недолго, но он смог вас не только обеспечить, но и обезопасить от мира, в который вы должны были выйти после его смерти, а в этом мире, поверьте мне, готовы и за меньший капитал отправить на тот свет.

— Вы расписываете предстоящий мне брак как подарок с небес! — возмутилась я.

— Так и есть! — ответил Сергеев и посмотрел в мою сторону. — Вы, Мария, правы, это действительно подарок с небес. Я, может быть, и не буду вас любить, но в карты вас точно не проиграю. Так сложилось, они меня не привлекают. Да, я гуляю, пью, шатаясь по кабакам, но я не смогу пропить всё своё состояние; как-то мне стало скучно, и я решил посчитать. Если не играть в карты и продолжать вести тот же образ жизни, не пополняя деньгами счёт, а только снимая, моей семье хватит на триста лет. Я не особо люблю заниматься делами, это скучно, но нужды вы не будете знать. Благо предыдущие несколько поколений мужчин в моей семье трудились не покладая рук, и мне перешло значительное состояние, что позволяет жить на проценты. Но надеюсь, вы мне родите умных детей, и они смогут приумножить капитал, чтобы раз в несколько поколений рождался такой, как я, и делал безумные поступки, вливая в старую кровь новые течения — жадные до денег реки.

— Вы считаете меня жадной до денег?

— Поверьте, из моих уст это звучит как комплимент. Барышни моего круга при обсуждении брачного контракта просто бы отвернули нос, именно поэтому иногда они остаются у разбитого корыта, что вам, к слову говоря, не придётся испытать. Вы там, как я понял, у