Клара 2.0

— Ты решил спросить об этом спустя год? — удивилась Клара. Она нервно поправила очки на переносице. — Подумала, что тебе нужна поддержка. Мне вот в свое время никто не горел желанием помочь. Или не предложил вместе сходить на обед. – Она поерзала на сиденье и схватилась за мышку, чтобы проверить упавшие на нее тикеты. — Никто ничего не объяснял, до всего приходилось додумываться самой. Я подумала, что, если бы кто-нибудь в тот момент уделил мне чуть ай черт!

Клара откинулась на спинку стула и сердито выдохнула.

— Опять финансовый отдел накидал мне кучу заданий. У них вечно ничего не работает! Что они там делают с компами, держат в заложниках? — Она подняла голову и посмотрела в потолок. — Иногда мне кажется, они это делают, чтобы мне насолить. И опять начнут ворчать, что я в прошлый раз все не так сделала. Да просто руки у кого-то из жоп

— Я ими займусь, — вдруг предложил Дима, а потом быстро закивал. — Да-да, давай, перекинь тикеты на меня. Сегодня я твой Супермен.

Клара вскинула брови.

— С чего такая щедрость? Что-то случилось? — Она внимательно осмотрела его лицо. — Ты и ведешь себя как-то странно сегодня. У тебя уши до сих пор красные. Есть повод?

Дима вдруг зарделся и потупил глаза.

— Может, — быстро сказал он и тут же уткнулся в комп, завершая беседу. — Все, давай, перекидывай. А то я передумаю.

Клара не стала спорить. Она тут же начала сортировать задачи, время от времени поглядывая в сторону Димы краем глаза.

Мужчины в жизни Клары делились на два типа: те, кто рядом с ней чувствовал себя ущемленным, потому что ничего не понимали в софте, и те, кто видел в Кларе друга, с кем можно обсудить последние новости или выпить пива. Может, именно поэтому у нее не было долгих отношений. Или, скажем, не было отношений. Вообще.

Дима относился ко второй категории. А еще он был на два года младше Клары. Хотя, нужно отдать должное, Клара порой невольно смущалась, когда Дима как-то долго смотрел на нее своими карими глазами с янтарными прожилками.

— В пятницу все в силе? — спросила Клара, пытаясь собраться с мыслями и сконцентрироваться на работе. — Встречаемся у меня? Оля и Макс тоже будут. Оксана придет. Но без Кости в этот раз. У него индивидуальные занятия.

— Конечно, — быстро произнес Дима. — Я закажу нам пиццу.

— Только без халапеньо, пожалуйста, — взмолилась Клара. — Иначе из-за несварения желудка тебе придется покрывать меня всю следующую неделю.

Дима хотел что-то ответить, но тут их разговор прервал зычный голос Олега Николаевича:

— Коллеги! — Мужчина с поседевшими волосами и небольшим брюшком вышел на середину кабинета. — В 15.00, пожалуйста, не расходитесь. У нас есть для вас объявление. Можете пропустить обед, будем угощать пиццей.

— Хм, интересно, что за повод? — спросила Клара. — Может, кого-то пов

Она обернулась, но Димы уже не было. Посмотрев в конец зала, она успела заметить его пышную шевелюру и белую футболку. Клара пожала плечами и вернулась к задачам. Ей предстояло много работы.

В указанное время все работники отдела системного администрирования собрались в центре кабинета. Кажется, никто не знал, что происходит. Запах пластика смешался с ароматом только что принесенной курьерами пиццы. В животах урчало, но все терпеливо стояли, переминаясь с ноги на ногу.

Клара тревожно грызла ногти, пытаясь понять, что бы это значило. Она нашла глазами Диму и коротко улыбнулась. Это же не увольнение, правда? Иначе зачем угощение? Значит, изменение в кадрах. А может, премия? Клара завелу руки за спину и скрестила пальцы. В прошлом месяце она отпахала больше всех. Может, ее как-нибудь наградят.

Повернувшись на звук открываемой двери, Клара заметила, что вместе с Олегом Николаевичем в офис зашел еще один человек. Сердце Клары пропустило удар. Руководитель отдела разработки! О, пиксельная срань, неужели у них освободилось место?

Клара снова нашла глазами Диму и одними губами произнесла: «Что происходит?»

Но Дима и сам нервничал не меньше. Он постоянно бегал глазами, от Клары к Олегу Николаевичу и обратно, он часто хватался за волосы, отчего его шевелюра выглядела как разворошенное птичье гнездо.

— Друзья! — произнес бодро Олег Николаевич. — Спасибо, что собрались. У нас немного грустный, но в то же время и приятный повод. Мы хотели бы объявить о некоторых кадровых перестановках. Отдел разработки открыл два вакантных места в своем отделе.

– Что? – прошептала Клара вслух.

– И уже нашел кандидатов, причем оба – из нашего отдела, – продолжил Олег Николаевич.

– Что?! – повторила Клара, но уже громко. У нее вспотели пальцы. Но ее никто не слышал. Дима бросил на нее быстрый взгляд, а потом уткнулся взглядом в пол.

– Мне грустно об этом сообщать, но в отдел в разработки уходит, — Олег Николаевич повернулся к Лере, — моя правая рука и невероятно гениальная работница, Валерия.

По офису пронеслись удивленные возгласы, все медленно захлопали. Клара удивленно уставилась на Леру. Получается, что она осталась единственной девушкой в отделе? Тогда, может, ее тоже переведут? Из всех потенциальных работников Клара работала в отделе дольше всех и уже давно просила о повышении. Тогда мечта Олега Николаевича исполнится, и его отдел станет «мужским».

– Да, мы решили, что Лера отлично покажет себя в другом отделе. Мне жаль, но я желаю моей коллеге карьерных высот, – он сухо улыбнулся и продолжил: — Но есть еще один человек. Александр решил взять его на место тестировщика. И это Дмитрий Овечкин.

Офис словно взорвался. Отовсюду раздались аплодисменты и ободряющие возгласы. Но Клара словно бы на секунду лишилась слуха. Она почувствовала себя в пузыре, из которого выкачали не только все звуки, но и воздух. У нее перехватило горло, стало трудно дышать.

Словно в замедленной съемке, она медленно перевела взгляд на Диму. Тот избегал смотреть в ее сторону. Пунцовый до кончика ушей, он извиняюще улыбнулся, когда коллеги подходили к нему, хлопали по спине и жали руку.

Клара стояла как вкопанная. Все тело сковал холод. Но ведь она она ведь пришла на работу раньше Димы. На три месяца. Дима младше ее на два года. Она более опытней, у нее лучшие результаты. Как так получилось, что Дима обогнал ее и получил место в разработке? И какое – тестировщика! Она сама хотела туда устроиться!

Кто-то толкнул Клару в плечо. Звуки вернулись, накрыв Клару оглушительной волной. Только сейчас Клара поняла, что сцепила руки так сильно, что на пальце отпечатался красный, болезненный след от кольца. В нос со всей силы ударил запах плавленного сыра, перемешанный с запахом горелой бумаги и пыли. Клару затошнило. Она отчаянно искала глазами Олега Николаевича и, не помня себя, рванула к нему.

— Почему вы повысили Диму, а не меня? — без предупреждения заговорила она.

Довольная улыбка на лице Олега Николаевича тут же исчезла. Он сурово нахмурил брови и отошел в сторону, подальше от празднующей толпы. Клара последовала за ним.

— Почему вы так сделали? — снова спросила она. Ее голос дрожал от напряжения. — Я же несколько раз сама просила об этой должности!

Олег Николаевич посмотрел на нее с тем снисходительным сочувствием, с каким смотрят на капризных детей.

— Клара, успокойся, — тихо, но твердо предупредил Олег Николаевич. — Ты сегодня сама не своя с самого утра. Мне Дима аккуратно намекнул, что у тебя ну, это дни. Вот поэтому я и прошу отдел кадров присылать мне парней. Их настроение хотя бы не зависит от календаря.

— Да нет у меня никаких «этих дней»! — вспыхнула Клара, не в силах совладать с эмоциями.

Олег Николаевич недовольно скривил лицо.

— А все говорит об обратном, — разочарованно произнес он. — Да, я помню, что ты просилась в разработку. Но я посчитал, что тебе будет лучше здесь. – Он натянуто улыбнулся. – У тебя лучшие показатели по всему отделу. Все коллеги постоянно просят меня сбрасывать тикеты на тебя. Зачем портить то, что и так хорошо работает?

– Может, потому что людям хочется развития? – спросила Клара. Внутри нее все клокотало от несправедливости.

Олег Николаевич посмотрел в окно, потом снова перевел взгляд на Клару.

— Ну хорошо, если уж тебе действительно хочется развития, мы можем повысить тебя внутри отдела. Через год.

— Через год? — не поверила своим ушам Клара. — Да мне к тому времени будет двадцать шесть!

Олег Николаевич, кажется, потерял надежду. Он отмахнулся и заворчал:

— Я совсем не понимаю вас, девушек. То вы просите работу в технических отделах, то вам вдруг срочно нужно каких-то карьерных высот Да что у тебя произойдет в двадцать шесть? Карета в тыкву превращается? У тебя отличное место, премии, бесплатные кофе и пицца. Не понимаю

Развернувшись, он направился обратно к столу с угощениями, оставив Клару стоять одну. Кто-то аккуратно тронул ее за плечо.

Дима.

— Прости, что не сказал тебе раньше, — смущенно произнес он. На нем не было лица. — Мне нельзя было об этом говорить. Я хотел, но

— Это поэтому ты взял мои тикеты? — вяло спросила Клара. Сил больше не осталось. Она провела пальцем по переносице: когда она хмурилась, между ее бровями появлялся залом, от которого она никак не могла избавиться. И вот снова. — Чтобы не чувствовать вину?

Дима переминался с ноги на ногу, но ничего не ответил. Потом поднял голову и посмотрел на Клару. Несмотря на свой возраст, он был ее почти на голову выше.

— Это не прощание, Клара. Мы все еще работаем в одном здании. Может, я смогу и для тебя выбить место, как только там устроюсь — он вдруг взял Клару за руку, чего вообще никогда не было. — Послушай, я заказал пиццу, твою любимую, с ананасами и без халапеньо. Давай обсудим все, когда ты

Но Клара не дослушала. Вырвав руку из его ладоней, она молча прошла мимо Димы, к своему рабочему месту. Потом села на кресло и выдохнула. В черном мониторе отображалось ее лицо: невыспавшееся, с взлохмаченными волосами и очками на носу, в платье, которое она гладила целое утро.

И, пока остальные наслаждались пиццей и разговорами, Клара разблокировала экран и так же молча села за работу.

Глава 3. Бег на выносливость

Я встала без будильника, словно чья-то невидимая рука подняла меня с постели. В голове не было ни сонливости, ни привычной тяжести. Я чувствовала себя хорошо. И это пугало.

Одним движением я уже привычно заправила постель, на которой не оказалось ни складочки. Вот бы я могла так же аккуратно заправлять кровать и в реальной жизни! Или так же красиво раскладывать вещи в шкафу. Или так же быстро переодеваться.

Эти мысли пронеслись в моей голове быстро, хаотично, как стая испуганных птиц. Дело в том, что я до сих пор не понимала, как здесь оказалась. Моменты из предыдущей жизни стерлись, как ненужный элемент системы. Хотя, может, оно и к лучшему. Видимо, там я ничего особо не добилась, раз и вспоминать нечего.

Правда, кое-какие озарения у меня все же были. Они, словно маленькие островки в бескрайнем море, появлялись на горизонте сознания, медленно обретая очертания.

Например, я знала, что любила Анимас с самого детства. Потому что мне в голову пришло воспоминание о моем одиннадцатом дне рождения. И, пока я чистила зубы в идеальной ванной с идеальным освещением, а моя рука механически двигала щетку, я вытащила это воспоминание из глубин замутненной памяти.

Это был декабрь. В тот день за окном бушевала метель, и по радио передали, что из-за морозов все школы отменили занятия; а это значит, я не смогу разделить радость от праздника с друзьями. Это сильно меня расстроило. Но потом я просунула руку под подушку и нащупала подарок. Родители делали так каждый день рождения. Это оказался диск с надписью «Анимас» золотыми буквами.

Я вскочила с кровати и, обняв маму и папу, рассматривала обложку, на котором странные угловатые человечки улыбались на фоне такого же угловатого, но милого домика. Одним из них был старичок в кепке, как у Шерлока, и с пышными усами.

— Что это такое? — спросила я.

— Новая игра. Говорят, она впервые на рынке. Симулятор жизни, — со знанием дела сказал папа.

— Что такое симулятор жизни? — спросила я удивленно.

— Давай проверим! — ответил он.

— А как же завтрак и платье, которое ты хотела надеть в свой самый важный день? — удивленно воскликнула мама.

— Отстань от девчонки, потом наденет, — папа легкомысленно махнул рукой. — Как будто дни рождения только в красивых платьях встречают.

Так что, как и была, в розовой пижаме и с глазами, еще не разлепившимися после долгого сна, я подбежала к компьютеру. Он стоял на огромном столе, вытеснившим находившиеся там раньше мягкие игрушки и книжные шкафы. С придыханием я уселась в кресло. Отец принес дополнительный стул, а мама открыла крышку и вставила диск в дисковод. Потом расположилась за моим креслом и положила руки мне на плечи.

Раздался характерный звук считывающего устройства, и через несколько секунд на экране высветилось окно: «Установить игру».

— Дайте мне, — произнес папа, поправив на переносице очки.

В нашей семье очки носили мы вдвоем. Но у него они были модные, квадратные, в красивой золотой оправе. Через пятнадцать минут, которые казались нам вечностью, на рабочем столе появился ярлык — фиолетовый нимб с надписью Анимас.

— Ну что, готовы? — спросил папа.

— Готовы! — хором произнесли мы с мамой.

Он нажал на ярлык, и на экране высветилась фраза: «Пожалуйста, подождите, происходит загрузка мира». Из динамиков раздалась незатейливая мелодия. Спустя десять лет она станет одним из самых узнаваемых мотивов во всем мире, потому что будет означать для всех одно и то же: вы входите в невероятный мир Анимас, в котором возможно все.

В тот день я просидела за монитором до глубокой ночи. Когда вечером родители накрыли на стол и поставили красивый торт с розовой глазурью, я спешно задула свечи, взяла себе большой кусок торта и тут же вернулась к компьютеру. Я даже не надела то красивое нежное платье, которое так бережно выбирала для меня мама. Я не отрываясь смотрела в монитор за жизнью маленьких человечков, которые смешно двигали руками, спешили на работу или устраивали пожар на кухне из-за отсутствия навыка готовки.

Именно тогда я окончательно и бесповоротно влюбилась в мир Анимас, потому что именно там могла управлять чей-то жизнью. А теперь я оказалась в Анимас5, и графика в этом мире была покруче даже настоящей жизни!

Я подставила руки под кран, откуда сразу же полилась вода. Я не чувствовала ни холода, ни жара — ощущение такое, словно просто кто-то касался кожи мягкой тканью. Потом подняла руки к лицу; они были сухие.

Вдруг я ощутила, как в моей голове раздалась команда: «Подобрать наряд».

Против своей воли я тут же отошла от зеркала и начала крутиться вокруг своей оси, каждый раз появляясь в новом платье. В мире Анимас у меня было несколько видов наряда: повседневный, официальный, одежда для сна, спорта, бассейна и для вечеринок. И с каждым разом, когда я смотрела на себя в зеркало, я не могла сдержать удивленный возглас, потому что была в полнейшем восторге от своего нового тела.

Я невольно провела рукой по волосам; у меня никогда в жизни не было таких послушных, уложенных волос! Они каскадом спадали по плечам, красиво обрамляя овал лица. На коже ни прыщика, ни залома между бровями! Я двигала губами идеальной формы и цвета, с щек не сходил здоровый румянец, ресницы были длинными и черными. А фигура! в пижаме была заметна моя выраженная талия и стройные, длинные ноги. В голове мелькнули образы старой меня в мешковатых худи, с очками и растрепанными волосами. Кажется, и роста я была невысокого. И точно не занималась спортом, зато проводила все свое свободное время за компьютером, поедая что-то вроде пиццы или бургеров. Но здесь здесь я была идеальной.

Потому что это Анимас5.

Невидимая рука заставила меня еще раз провернуться вокруг своей оси, моментально сменив одежду, и теперь на мне были белоснежные леггинсы и такой же короткий белый топик. Волосы собраны в высокий хвост, на руках спортивные часы. Это напомнило мне кого-то из прошлой жизни. Но, кем бы ни был этот человек, воспоминание о нем еще не подгрузилось в мою память.

Да, точное слово: не подгрузилось. Я верила, что со временем я смогу найти ответы, как и почему оказалась здесь. Нужно только дать себе время.

Я получила команду отправиться на пробежку. На моих ногах тут же оказались ультрамодные кроссовки, бейсболка для бега. Я вышла из дома на улицу и приступила к выполнению команды.

Разработчики Анимас5вернули в игру открытый мир, поэтому теперь я могла бегать по целому городу, а не только в рамках своего участка. За те несколько дней в игре пробежка стала моим самым любимым занятием. Я поняла, что во время длительных заданий, которые не требуют постоянного участия со стороны игрока, моя память быстрее подгружается новыми воспоминаниями.

Я нисколько не сомневалась, что мной кто-то управлял, и этот кто-то отлично разбирался в игре и до мелочей знал мои вкусы: он отстроил шикарный дом на пустом участке, обустроив его так, как я всегда хотела. У меня была кухня в белых тонах с идеальной мраморной столешницей; спальня с большой двухспальной кроватью, обставленной ос всех сторон кадками с цветами; отдельная гардеробная, где все вещи висели на своих местах. Небольшой пруд на территории участка, где игрок поселил светлячков, чтобы я могла наблюдать за ними в ночное время. Откуда он знал, что я всегда хотела сидеть на скамейке, читать книгу и смотреть на отражением волшебных жуков на водной глади?

Вот только наблюдать за их сиянием я могла лишь издалека, потому что все последние дни мой игрок только и делал, что прокачивал мои навыки, делая из меня суперАниму. Например, весь прошлый день я развивала навык готовки, читая книги, смотря кулинарные программы по телевизору и экспериментируя с разными видами завтраков. И все бы хорошо, вот только еда в мире Анимас оказалась картонной. А мне отчаянно захотелось пиццы. Или кофе. В голове почему-то стразу возникла странная ассоциация: запах плавленного сыра вперемешку с чем-то, похожим на пластик?

Тени от посаженных с одинаковым интервалом деревьев падали на тропинку, образовывая странный узор: словно тюремная решетка, они резали мой путь своими ровными, идеальными формами. Я убежала уже далеко от дома. Если игрок не воспользуется быстрым перемещением, мне придется долго возвращаться. А мне отчаянно захотелось в туалет. И, к сожалению, хоть в игре не было вкуса, потребности здесь были очень даже реальными. Особенно, когда их индикатор переходил в опасную, «красную» зону.

У меня было несколько шкал состояния: голод, веселье, сон, гигиена, общение и туалет. И теперь шкалы туалета и гигиены быстро уменьшались. Я знала это, потому что видела эти шкалы где-то сбоку от себя; они не пропадали, словно кто-то вставил чип с изображением в мой мозг. По телу распространился странный зуд, когда я потеряла еще одно деление и перешла в красную зону. Энергия падала. У меня, вернее, моего Анимы пока все еще низкий навык спорта, поэтому я быстро выдыхалась. Но игрок продолжал отдавать мне команды бежать, несмотря на опасные показатели. Пиксельная срань, он что там, совсем сдурел?!

Мне стало плохо. Физически. Я продолжала бежать сквозь деревья, которые расчерчивали тропинку своими тенями. В какой-то момент я заметила сбоку от себя какое-то движение. Но потом оказалось, что это другая Анима прогуливалась по парку. Интересно, кто-то еще, кроме меня, раньше попадал в игру, или я была первой? Анима прошла совсем рядом, чуть не задев локтем. На ней было изысканное платье в пол, а волосы собраны назад в высокую прическу. Видимо, где-то неподалеку был какой-то праздник, раз она так одета.

Ее образ, а так же мое полуобморочное состояние вдруг выудили из глубин сознания новое воспоминание. Оно подгрузилось в мозг, и я могла как следует его изучить.

Это оказалось воспоминание из выпускного в одиннадцатом классе. В таком же красивом платье в пол, с нежными белыми цветами вдоль подола и открытым декольте, я сидела на заднем сиденье машины своих родителей. Из окна виднелось здание школы, украшенное шарами и шелковыми лентами. Я видела своих одноклассниц в коротких платьях и с ярким макияжем; видела парней в смокингах и заглаженными назад волосами. Они никогда не видели меня такой. В платье, с высокой прической, с белыми цветами и глубоким декольте. Я сняла очки и дрожащими руками убрала их в маленькую сумочку на цепочку.

Папа обернулся ко мне. Проследив за моими движениями, он нахмурился:

— Клара, зачем ты их сняла? Ты же без них плохо видишь! И вообще, ты у меня будущий программист, твой мозг — это твоя красота! Я говорил твоей маме, что все эти цветы, весь этот макияж, — он скривился, — абсолютно тебе не подходят. Это все для тех пустышек, вон там они стоял у дверей

— Отстань ты от нее! — сердито произнесла мама. Она сидела на переднем сиденье, и я не могла видеть ее лица; только руку с аккуратным маникюром, которой она сжала запястье моего отца. — Дай ей хоть один вечер побыть девочкой! Дать нарядиться в платье, поцеловать мальчика.

— Так, ну нет, Клара никуда не пойдет, — начал закипать папа, но мама лишь сильнее сжала его руку:

— дай ей ощутить свободу юности. Пусть она развлекается и ощущает себя самой красивой.

Клара пересеклась взглядом с мамой в зеркале заднего вида.

— Иди, Клара. Иди, развлекайся и празднуй окончание школы. И обязательно попросить твоего одноклассника, того, вот сбоку, пригласить тебя на танец

— Ой, мама, все, я пошла! — Клара окончательно покраснела, так, что краснота разлилась по шее до самого декольте. — Папа, пока! Я возьму очки с собой, не переживай!

Она выбежала из машины, как Золушка, навстречу своей молодости, красоте и, возможно, первому поцелую, который все же случится в этот вечер.

Только кто бы знал, что потом с ней

Воспоминание оборвалось прямо на середине, и я словно очнулась от долгого сна. Показатели моего Анимы упали так низко, что я могла вот-вот рухнуть на месте от истощения!

Я дала себе команду «найти туалет»и поменяла маршрут, но внезапно отчетливо ощутила, как меня снова развернуло. В голове появилась прежняя цель: «бег на выносливость».Пиксельная срань, ты издеваешься?!

Я начала злиться. Волна паники, той же самой, что случилась со мной в первое пробуждение в этом мире, вернулась, и я боялась, что со мной снова случится та ужасная пауза, которая ставила на стоп весь мир, в котором я существовала.

Под дальним деревом снова возникло какое-то движение. Сначала я подумала, что это очередная Анима. Но что-то было не так. Я всмотрелась в фигуру. Силуэт был похож на старичка в черно-белой кепке, как у Шерлока. Он был одет странно, словно мы находились в «Анима.Средневековье»,а не в продвинутом симуляторе пятого поколения. Я подбежала ближе.

Старичок оказался пиксельным! Совсем как в первой версии Анимас! Что он тут делал? Это какой-то баг?

Я дала себе внутреннюю команду «представиться незнакомцу»,но наткнулась на стену. Никаких взаимодействий совершить с этой Анимой не получалось. Вдруг старичок сделал шаг в моем направлении и оказался совсем рядом с тропинкой. Когда я пробежала мимо, подгоняемая командами игрока, старичок сделал еще шаг и тихо произнес:

— Очисти свой разум! Лот 12.

О каком лоте он говорил? Я не имела ни малейшего понятия.

Наконец, через какое-то время надо мной сжалились, и игрок позволил зайти мне в кабинку в лесу. Оставшись на время без контроля, я ждала, когда повысится мой уровень туалету и гигиены. Мне стало лучше.

Вернувшись обратно на тропу, я побежала обратно к дому, а потому снова пробежала мимо места, где совсем недавно видела пиксельного старичка.

Но там больше никого не было.

Глава 4