«Осязание смерти»

меня одна женщина много лет назад. Сказала, что это очень важно, что я

должен хранить его до тех пор, пока за ним не придут. Но она не сказала, что за ним придут с оружием.

— Эта женщина, — сказала Лиана, чувствуя, как её сердце начинает биться

быстрее, — как она выглядела?

Старик задумался.

— Высокая, тёмные волосы, глаза зелёные. Она была следователем

Канцелярии. Назвалась Элиной.

Лиана почувствовала, как воздух выходит из лёгких. Мать. Мать оставила

здесь кулон. Значит, это было частью её плана.

— Вы отдали им кулон? — спросила она.

— Нет, — сказал старик. — Я сказал, что не знаю, о чём они говорят. Они

избили меня, обыскали лавку и ушли. Но я не отдал им его.

Он полез под прилавок и достал маленькую шкатулку. Открыл её. Внутри

лежал кулон — серебряный, с красным камнем в центре. Он пульсировал

тусклым светом, как живое сердце.

— Возьмите его, — сказал старик, протягивая шкатулку. — Я не хочу

больше рисковать. Если они вернутся, они убьют меня.

Лиана взяла кулон. В тот же миг её дар отозвался — тепло разлилось по

руке, и она почувствовала, как камень откликается на её прикосновение.

Это был артефакт. Настоящий, древний, связанный с «Истинными».

— Я сохраню его, — сказала она. — Вы не пожалеете.

Она поднялась, но старик остановил её.

— Эта женщина, — сказал он. — Элина. Она сказала, что если я когда-нибудь увижу её дочь, то должен передать сообщение.

Лиана замерла.

— Какое сообщение?

Старик посмотрел на неё внимательно. В его глазах была печаль.

— Она сказала: «Правда в крови. Но не в той, которую они ищут. В той, которую они боятся».

Лиана сжала кулон в руке. Она не знала, что это значит. Но она знала, что

это важно.

— Спасибо, — сказала она— Вы помогли больше, чем знаете.

Она вышла из лавки и направилась обратно в Канцелярию. В руке она

сжимала кулон, и внутри неё горела уверенность: она на правильном пути.

Когда она вернулась в отдел, Ашер ждал её в коридоре.

— Нашла что-то?

Лиана протянула ему кулон.

— Моя мать оставила это у ювелира десять лет назад. «Истинные» искали

это.

Ашер взял кулон, внимательно осмотрел его. Его лицо потемнело.

— Это древний артефакт. Связан с печатью. Она доверила его этому

человеку, потому что знала: рано или поздно тебе понадобится ключ.

— Ключ к чему?

Ашер посмотрел на неё. Его взгляд был серьёзным.

— К правде. Это не просто кулон, Лиана. Это ключ к тому, что твоя мать

пыталась найти до самой смерти. Он укажет путь к главному штабу

«Истинных».

Лиана сжала кулон в руке и почувствовала, как внутри неё загорается

решимость.

— Тогда нам нужно понять, как он работает.

Ашер кивнул:

— Мы начнём завтра. Сегодня отдыхай.

Но Лиана знала, что не сможет отдыхать. Она смотрела на кулон и видела в

нём обещание. Правда была близка.

Глава 3. Дом отца

Дом отца стоял на окраине города, у самой кромки старого леса.

Лиана не была здесь десять лет — с тех пор, как мать погибла, а отец уехал, оставив всё как есть. Он не продал дом, не забрал вещи. Просто исчез.

Иногда она думала, что он не выдержал потери и ушёл в запой или в

другую жизнь. Но сегодня, глядя на покосившийся забор и облупившуюся

краску на дверях, она поняла: он что-то знал. Знал и ушёл, чтобы защитить

её.

Или чтобы спрятать правду.

Лиана толкнула калитку. Та заскрипела, открывая вид на запущенный сад.

Высокая трава, сорняки, старые яблони с искривлёнными ветвями. Дом

казался серым и мёртвым, как старый памятник. Но в груди у неё защемило

— здесь она выросла. Здесь они жили все вместе.

Она подошла к входной двери, пошарила под козырьком — и нашла старый

ключ. Он лежал на том же месте, что и в детстве. Она улыбнулась, несмотря

на всё.

Отец никогда не умел ничего менять.

Замок щёлкнул, и дверь со скрипом открылась. Лиана шагнула внутрь.

В доме пахло пылью, старым деревом и тишиной. Мебель была накрыта

белыми простынями, на полу лежал толстый слой пыли. Лучи света

пробивались сквозь грязные окна, выхватывая из темноты знакомые

очертания: старый диван, книжный шкаф, кухонный стол, за которым они

когда-то ужинали всей семьёй.

Лиана прошла в комнату отца.

Он был кабинетом — большой стол, заваленный бумагами, полки с

книгами, карты на стенах. Она помнила, как отец часто сидел здесь ночами, изучая какие-то документы. Она думала, что он просто работал. Теперь она

знала: он искал ответы.

Она подошла к столу и провела пальцем по стопке бумаг. Пыль была

толстой — никто не прикасался к ним десять лет.

— Начнём, — прошептала она.

Лиана открыла первую папку. Это были старые отчёты Канцелярии, датированные двадцатью годами ранее. Дела о пропавших людях, о

странных смертях, о ритуальных символах. Она пробегала страницы, и с

каждой новой строчкой её сердце билось всё быстрее.

Вот оно.

Дело № 447.

Она знала его от начала до конца — мать изучала его годами. Но здесь

были другие документы, которых она никогда не видела. Письма, карты, записи на полях. Кто-то, вероятно отец, делал пометки на каждой странице.

Лиана вытащила старый конверт, лежащий на дне ящика. Он был

пожелтевшим, без адреса, но на нём красовалась руна «Истинного» — три

перекрестья, как на плече убитой девушки.

Она вскрыла конверт дрожащими пальцами.

Внутри лежало письмо. Подпись была неразборчивой, но почерк — резкий, угловатый — показался ей знакомым. Она всмотрелась и замерла.

Письмо было написано её матерью.

«Лиана, если ты читаешь это, значит, меня уже нет.

Я знаю, что меня убьют. «Истинные» не оставляют свидетелей. Но я

оставила тебе правду.

Твой дар — не проклятие. Это наследство. Ты унаследовала его от меня, а

я — от своей матери. Мы все были носителями истинной крови. И мы все

были на грани гибели.

«Истинные» ищут ключи к печати. Они убивают носителей, чтобы

ослабить барьер. Я не знаю, что находится по ту сторону, но знаю одно: если их остановить, мы все погибнем.

Я пыталась найти их главный штаб. Мне почти удалось. Но я наткнулась

на предательство внутри Канцелярии. Мне некому было доверять, кроме

Ашера Дрейка.

Он знал о моей работе. Он помогал мне. И он знает, где искать правду.

Не доверяй никому в Канцелярии. Никому, кроме него.

Я люблю тебя, дочка. Береги Миру. Она тоже носитель. Мама.»

Лиана не заметила, как слёзы потекли по её лицу. Она сидела в старом

кабинете отца, сжимая письмо в руках, и не могла поверить. Её мать знала.

Знала, что её убьют. Знала, что Мира тоже в опасности. И всё равно

продолжала искать правду.

Она не оставила её. Она оставила ей правду.

Лиана вытерла слёзы и перечитала письмо ещё раз. Она должна была

сохранить его. Спрятать. Показать Ашеру. Но сначала она должна была

понять, что мать имела в виду.

«Я почти нашла главный штаб.»

Где? Где мать искала его?

Лиана начала перебирать бумаги на столе. Она искала карты, записи, всё, что могло бы указывать на место. И нашла.

Старая карта Империи, пожелтевшая от времени, но всё ещё читаемая. На

ней было отмечено множество точек красными чернилами — вероятно, места убийств. Но одна точка была обведена несколько раз.

— Это здесь, — прошептала она. — Заброшенный монастырь на севере.

Почему именно он?

Ей нужно было показать карту Ашеру.

Лиана собрала все бумаги и письмо, убрала их в сумку и вышла из дома.

Она уже стояла в дверях, когда услышала шум.

Кто-то ходил в саду.

Она замерла. Сердце забилось быстрее. Она выглянула в окно и увидела

тень, скользящую между деревьями.

Она не была одна.

Лиана тихо закрыла дверь и прижалась к стене. В руке у неё был амулет —

слабый, но способный создать вспышку света. Она не знала, кто это, но

вряд ли он пришёл с добрыми намерениями.

— Выходи, — раздался голос из темноты. Мужской, низкий, с

металлическими нотами. — Я знаю, что ты там.

Лиана сжала амулет и сделала шаг вперёд.

— Кто ты? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— Неважно, — ответил голос. — Важно, что ты взяла то, что не

принадлежит тебе. Отдай бумаги, и я оставлю тебя в живых.

— А если я откажусь?

Тишина. Лиана чувствовала, как её тело напрягается, готовая к бою. Она не

видела его лица, но слышала, как он приближается.

— Тогда умрёшь здесь. Как и твоя мать.

Лиана почувствовала прилив ледяной ярости. Она сделала шаг вперёд, готовая использовать амулет.

— Попробуй.

Глава 4. Тень в саду

Лиана не успела активировать амулет.

Тень метнулась к ней быстрее, чем она могла ожидать. Она почувствовала, как чья-то рука сжала её запястье, выворачивая его в сторону, и амулет

выпал из пальцев, укатившись в высокую траву.

— Ты дура, — прошептал голос прямо над ухом. — Думала, я пришёл