Рассвет её магии. Избранная Небесами - 2.

- И спасибо за то, что помогла ей. Даже после того, как эта безрассудная девчонка едва не убила тебя.

- Meu querido, - тихо произнесла женщина. - Не нужно благодарить меня. Я сделала то, что считала правильным.

Она внимательно посмотрела на вампира.

- И, если быть честной, я до сих пор не верю, что ты спас её только из-за Бальтазара. В ту ночь ты мог просто стереть девочке память и уйти..

Эти слова немного задели его.Он и сам не понимал, почему тогда поступил именно так. Но признавать это - ни Мойре, ни тем более самому себе - он не собирался.Вампир медленно вскинул бровь, его челюсть напряглась, а в голосе послышались стальные нотки.

- Не начинай, Мойра, - произнес он с едва скрываемым раздражением. - Прошу. Не будем портить этот вечер.

Провидица лишь понимающе улыбнулась.Она слишком хорошо знала Дэмиена, чтобы продолжать этот разговор. Если он не хотел говорить, значит, сейчас было не время.Мойра лишь пожелала ему беречь себя, после чего они попрощались.По распоряжению Гриера один из вампиров его клана лично сопровождал провидицу до дома.

Перед тем как она покинула особняк, Гриер коротко приказал:

- Доставьте её домой в целости и сохранности.

Он дождался, пока автомобиль скроется за воротами поместья, и только после этого вернулся в особняк.Вернувшись в гостиную, Дэмиен устало потер переносицу. Опустившись в массивное кресло из темной кожи, он привычно закинул ногу на ногу.Не прошло и минуты, как к нему бесшумно подошел слуга, поставив на низкий столик бокал The Macallan 25 Years Old - единственный виски, который Гриер позволял подавать себе после особенно тяжелых разговоров.Вампир сделал медленный глоток, наслаждаясь насыщенным вкусом дуба, темного шоколада и пряностей.

В этот момент за панорамными окнами особняка послышался звук подъезжающего автомобиля.Черный представительский седан плавно остановился у главного входа.Из машины вышла Элеонор - первое дитя Дэмиена Гриера и его правая рука.Высокая блондинка с холодными голубыми глазами двигалась с врожденной грацией хищника. На ней был элегантный приталенный брючный костюм цвета слоновой кости. Пиджак с острыми лацканами идеально сидел по фигуре, подчеркивая тонкую талию, а прямые брюки придавали ее образу одновременно строгость и аристократичность. Под пиджаком виднелся черный шелковый топ без лишних деталей. Светлые волосы мягкими волнами спадали на плечи, а единственным украшением были тонкие золотые серьги и часы с белым циферблатом.

Со стороны она выглядела скорее успешной бизнес-леди, чем древним вампиром. Но стоило встретиться с ней взглядом, как становилось ясно - за спокойным выражением лица скрывалась хищница, способная без колебаний выполнить любой приказ своего Сира. Едва переступив порог гостиной, Элеонор на мгновение замерла.Она уловила едва заметный человеческий запах.

Он уже почти растворился в воздухе, но её вампирское чутьё не могло ошибиться.Следом до неё донёсся знакомый холодный аромат духов - свежие ноты зелёного чая, бергамота и мяты.Она узнала этот аромат,он принадлежал лишь одному человеку, которого она меньше всех хотела видеть, особенно рядом с её Сиром. Вампирша бесшумно вошла в гостиную и, заметив Дэмиена слегка склонила голову.

- Сир.

Дэмиен подошел к ней. Осторожно приподнял ее лицо за подбородок и, как делал всегда, легко поцеловал в щеку.Но стоило ему отстраниться, как Элеонор сама невольно потянулась к его губам.

Вампир лишь слегка отстранился, не позволяя ей сократить расстояние, и ласково провел большим пальцем по ее щеке.

- Мы уже проходили это, Элен, - произнес он спокойно.

В его изумрудных глазах читалось не раздражение, а привычная твердость.

- Не путай мою привязанность к тебе со слабостью.

Он задержал ладонь на ее щеке еще на мгновение.

- Я люблю тебя как свое первое дитя. И это никогда не изменится.

Его голос стал чуть строже.

- Но наши отношения не должны переступать эту черту, дорогая.

Он сделал небольшую паузу, словно окончательно закрывая эту тему.

На лице Элеонор не дрогнул ни один мускул.

- Она была здесь совсем недавно... - тихо произнесла Элеонор.

В её голосе едва уловимо прозвучали ревнивые нотки, которые не ускользнули от Дэмиена.

Он спокойно встретился с ней взглядом.

- Была, - коротко ответил вампир, не оправдываясь и не вдаваясь в подробности.

Она привычно скрыла разочарование за едва заметной улыбкой. Впрочем, прекрасно понимала: от ее Сира невозможно было скрыть подобные эмоции. Он наверняка почувствовал их еще до того, как она успела взять себя в руки.Не желая вновь возвращаться к этой теме, Элеонор спокойно прошла к дивану и грациозно опустилась на него, закинув ногу на ногу.

Слуга, словно заранее зная ее привычки, бесшумно поставил перед ней бокал любимого французского вина. Она сделала небольшой глоток, стараясь выглядеть так, будто ничего не произошло.

Лишь после этого Дэмиен вновь нарушил тишину.

- Где Рейчел?

- Она осталась в клубе, - спокойно ответила Элеонор.

- Эйден?

Элеонор едва заметно усмехнулась.

- Ты же знаешь его... неисправимый ловелас. Сказал, что появится через месяц... может, через два.

Он медленно поставил бокал на столик.

- Передай ему, что если через неделю его не будет здесь, я сам найду его. И тогда он пожалеет, что решил испытывать мое терпение.

Их спокойный, светский разговор неожиданно прервал звонок телефона Дэмиена.На экране высветилось имя Рейчел.

Ещё до того, как он ответил на звонок, Дэмиен Гриер ощутил знакомый отклик связи, соединявшей его с каждым вампиром его клана.

Беспокойство его дитя отзывалось в нём глухим эхом. Она держала себя в руках, но напряжение, исходившее от неё, говорило само за себя.

Вампир медленно поднёс телефон к уху.

- Рейчел.

На другом конце линии послышался взволнованный голос девушки:

- Дэмиен... возле клуба нашли ещё одно тело.

На несколько секунд в гостиной воцарилась тишина.

- Орден уже прибыл на место, - продолжила она. - Они забрали тело человека и зачистили место преступления. Чтобы копы не нашли.

Изумрудные глаза Дэмиена на мгновение отдали холодным серебристым отблеском.Он молча сжал челюсти.Вампирша также сообщила, что, пока его не было в клубе, именно ей пришлось отвечать на вопросы прибывших сотрудников Ордена.Одной из них оказалась ведьма. Она подробно расспрашивала девушку о произошедшем, пытаясь выяснить, заметил ли кто-нибудь что-то подозрительное до убийства.Рейчел спокойно ответила, что ей ничего не известно и что она так же, как и остальные, узнала о случившемся лишь после того, как тело уже обнаружили. Женщина молча сделала несколько пометок в своем блокноте, поблагодарила за сотрудничество и покинула клуб вместе с остальными агентами.

Когда разговор завершился, Дэмиен молча убрал телефон в карман пиджака.Элеонор не нужно было ничего объяснять. Благодаря вампирскому слуху она слышала весь разговор с Рейчел.Несколько секунд в гостиной стояла тишина.Сделав еще один глоток вина, Элеонор внимательно посмотрела на своего Сира.

- Дэмиен... - произнесла она осторожно. - Ты действительно уверен, что стоит держать эту девушку так близко? Мы почти ничего о ней не знаем. Да, она необычная смертная, но.. она не сумела разобраться даже с тем, кто оставляет трупы у дверей твоего клуба. Сомневаюсь, что ей по силам выйти на самого Бальтазара.

- Не стоит недооценивать Золушку, Элен. Она ещё удивит нас всех.Если я держу её рядом, значит, на то есть причина. Этого должно быть достаточно.

На губах вампира появилась едва заметная ухмылка. Не сводя с Элеонор изумрудного взгляда, он спокойно отпил виски.

Элеонор скривилась, едва услышав прозвище.

- Золушка? - в её голосе прозвучало плохо скрываемое отвращение. - Серьёзно, Дэмиен? Не думала, что вы уже настолько сблизились.

На мгновение изумрудные глаза вампира вспыхнули холодным серебром.Он посмотрел на неё так, что Элеонор тут же пожалела о своих словах.Но уже через секунду напряжение исчезло. На губах Гриера появилась самоуверенная ухмылка.

- Нет, дорогая , - лениво произнёс он, делая глоток виски. - Спешу тебя обрадовать... мы ещё не настолько близки.

Он выдержал короткую паузу, наслаждаясь её реакцией.

- Хотя, признаться, я совсем не против однажды это исправить.

Элеонор больше не стала спорить.Лишь едва заметно изогнула уголок губ в холодной, полной пренебрежения усмешке и, грациозно поднеся бокал к губам, сделала небольшой глоток вина. Всем своим видом она давала понять, что осталась при своём мнении.

А вот сам Дэмиен поймал себя на мысли, что слова вампирши почему-то задели его сильнее, чем должны были.Стелла по-прежнему оставалась для него лишь ключом к Бальтазару. Именно так он убеждал себя каждый раз, когда их пути пересекались. И всё же его раздражало собственное желание снова увидеть её, поймать очередной упрямый взгляд, услышать язвительную колкость, брошенную ему прямо в лицо. Он всё чаще ловил себя на том, что невольно думает о ней, и это выводило его из себя сильнее любого врага.За долгие столетия в его жизни было немало женщин. Красивые, богатые, влиятельные, принадлежащие к древнейшим вампирским родам или человеческой знати - каждая из них пыталась привлечь его внимание. Но все они видели в нём только безупречную внешность или власть. Их влекло красивое лицо, идеальное тело. За их улыбками почти всегда скрывались желание обладать им, похоть или стремление получить выгоду.Очень быстро ему становилось скучно.Прошло почти сто лет с тех пор, как Дэмиен в последний раз позволил себе почувствовать нечто подобное.

Когда-то он уже любил.Элизабет.Обычную человеческую девушку, которая стала для него целым миром. Она знала, кем он был, и любила его вопреки всему. А однажды, глядя ему в глаза, попросила лишь об одном - подарить ей вечность.Но он отказал.Не потому, что не любил. Наоборот. Именно любовь заставила его сказать «нет». Дэмиен слишком хорошо знал цену бессмертия. Он не хотел обрекать её на вечную жажду крови, вечные войны, потерю семьи и друзей. Он не хотел видеть, как её родители состарятся и умрут у неё на глазах, пока она останется прежней.Элизабет приняла его решение. Она не перестала любить его.Но судьба распорядилась иначе.Болезнь забрала её раньше, чем время успело состарить.Тогда вместе с ней будто умерла и часть самого Дэмиена.После её смерти он поклялся больше никогда не связывать своё сердце с человеком. С тех пор женщины появлялись в его жизни лишь на одну ночь. Красивые лица, случайные прикосновения, мимолётное желание - ничего большего. Он не позволял никому подойти ближе.

И вот теперь появилась она.Та ,которая не пыталась понравиться ему. Не искала его внимания. Не восхищалась его силой и не дрожала от страха перед ним. Наоборот - спорила, дерзила, смотрела прямо в глаза и выводила его из себя одним своим существованием.И именно это раздражало сильнее всего.Он не понимал, что в ней было такого.Но чем сильнее пытался убедить себя, что эта смертная нужна ему лишь ради Бальтазара, тем чаще ловил себя на мысли, что думает о ней совсем не как о средстве для достижения цели.

«Может, всё гораздо проще...» - мелькнула мысль.

Возможно, это всего лишь желание.Обычное, примитивное влечение к красивой женщине.Если однажды она окажется в его постели, это наваждение исчезнет так же быстро, как и появилось.По крайней мере, он очень хотел в это верить.

Стелла действительно была красива.Стройная, с изящной, точёной фигурой, в которой удивительным образом сочетались хрупкость и скрытая сила.Длинные чёрные волосы, спадали ниже лопаток, густые тёмные ресницы обрамляли выразительные синие глаза, напоминавшие ночное небо перед грозой. Её губы не были пухлыми, но отличались мягкими, женственными линиями, а едва заметные ямочки на щеках, появлявшиеся всякий раз, когда она, вопреки своему упрямому характеру, позволяла себе улыбнуться.

Размышления вампира оборвал спокойный голос Элеонор.

- Дэмиен... - негромко произнесла она, нарушая тишину гостиной. - Пришло приглашение от лорда Чикаго. Адриан де Мортейн желает видеть тебя на Совете.

Дэмиен лишь сейчас заметил небольшой конверт из плотной чёрной бумаги с серебряной печатью дома де Мортейн. Настолько погрузившись в собственные мысли, он даже не обратил внимания, как слуга успел бесшумно войти в гостиную и передать приглашение.

- Вот как... - негромко произнёс он, медленно вращая в ладони тяжёлый хрустальный бокал. - Значит, новости дошли до Лорда быстрее, чем я рассчитывал.

«Не подведи меня, Золушка...» - холодно подумал Дэмиен, опуская взгляд на янтарную жидкость в бокале. «Иначе мы оба проиграем.»

Логан - сквер. Квартира Стеллы.

Утром меня разбудил звонок будильника.

Я неохотно открыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок. В голове сразу всплыла фотография, которую вчера прислала Чарли. Ещё одна жертва. Ещё одно обескровленное тело.Сегодня всё начиналось по-настоящему.Я поднялась с кровати, приняла горячий душ, чтобы окончательно проснуться, а затем приготовила себе лёгкий завтрак. Есть совсем не хотелось, но я понимала, что впереди меня ждёт долгий день.Поставив пустую кружку в раковину, я ещё раз прокрутила в голове события последних дней.Убийца , подставляющий Гриера продолжал действовать, а Орден до сих пор не смог выйти на его след. Значит, у меня ещё оставался шанс найти его первой. Иначе этот клыкастый нарцисс ещё долго будет напоминать мне о долге за его помощь.

Но дело было не только в этом.Я и сама хотела понять, что происходит на самом деле. Найти связь между жертвами, убийцей и врагом Дэмиена - Бальтазаром. Не давала покоя и другая мысль: мог ли Палач - существо, охотящееся на сверхъестественных существ, - быть как-то связан с этими убийствами?Или всё ещё хуже...

Неужели Бальтазар и Палач действовали сообща? Если это правда, то мне предстояло столкнуться с противником куда опаснее, чем я могла себе представить.

Я открыла шкаф и, недолго думая, выбрала привычную одежду: чёрные джинсы, чёрный топ и джинсовую куртку. Волосы собрала в высокий хвост, нанесла лёгкий макияж и надела ботильоны. Захватив сумку, я ещё раз убедилась, что ничего не забыла.

Прежде чем выйти из дома, я решила позвонить Дэвиду.Мне было интересно, как он справляется с новым напарником. К счастью, всё оказалось не так плохо, как он опасался. Мы немного поболтали, пожелали друг другу удачи и договорились созвониться позже.

Убрав телефон в сумку, я вышла из квартиры и вызвала такси.

Мы договорились встретиться с Чарли и Никки в небольшом кафе Lou Mitchell's. Это было уютное место с домашней атмосферой, где по утрам всегда пахло свежесваренным кофе и выпечкой.

Через несколько минут такси остановилось возле Lou Mitchell's. Расплатившись с водителем, я вышла из машины и направилась к входу.Стоило мне переступить порог кафе, как я сразу заметила Чарли и Никки.

Близнецы всегда привлекали к себе внимание. Оба были невероятно красивыми, с красивыми волосами насыщенного медно-рыжего оттенка, который при солнечном свете казался почти красным. Такой же яркий окрас был и у их волков - редкий, необычный и сразу бросающийся в глаза.

Никки был одет в облегающий лонгслив, синие джинсы и тёмные ботинки. Его длинные медно-рыжие волосы были зачёсаны назад и аккуратно уложены гелем, открывая правильные черты лица.Чарли, наоборот, носила короткое каре, едва касавшееся плеч. Её медно-рыжие волосы, которые на солнце казались почти красными, красиво обрамляли лицо.Она выбрала приталенную юбку длиной ниже колен, укороченную футболку, слегка открывавшая живот и белые кеды.

Они выглядели как самые обычные брат и сестра - молодые, красивые и беззаботные. Любой, кто случайно взглянул бы в их сторону, увидел бы лишь двух рыжеволосых близнецов, мирно завтракающих в кафе.Никто из окружающих даже не подозревал, что под человеческим обликом скрывались два оборотня.Они о чём-то оживлённо разговаривали и смеялись.

Но стоило мне войти, как оба одновременно подняли головы. Благодаря своему острому волчьему нюху они почувствовали мой запах ещё до того, как я успела подойти ближе. Они улыбнулись мне одновременно и помахали мне рукой, приглашая присоединиться к ним.

Я подошла к столику, и мы с Чарли и Никки крепко обнялись. Я была просто безумно рада их видеть.

- Привет, - улыбнулась я, устраиваясь рядом.

- Привет, красотка, - как всегда с улыбкой поздоровался Никки.

- Как ты девочка? Как твоя рана? - спросила обеспокоенно Чарли.

- Уже совсем зажила, - ответила я, слегка коснувшись ключицы. - Даже шрама не осталось.

- Ничего себе, - присвистнул Никки. - Вот это моя девочка! Я же говорил, тебя никакая дрянь не сломает.

Я лишь улыбнулась Никки в ответ.

Чарли же удивлённо посмотрела на меня.

- Это просто невероятно. Неужели ты можешь исцеляться так же быстро, как вампиры или оборотни?

Я закатила глаза.

- Было бы очень полезно, но, к сожалению, нет. Думаю, просто прошло уже несколько месяцев, поэтому рана успела полностью затянуться.

Я пыталась убедить в этом не только Чарли, но и саму себя.И всё же что-то в этой истории не давало мне покоя. Такая глубокая рана не должна была исчезнуть бесследно. Ни боли, ни шрама... Это казалось слишком странным, чтобы быть простым совпадением.

- Хотя жаловаться грех, - пожала я плечами. - Уродливый шрам на ключице точно не сделал бы меня счастливее.

Чарли улыбнулась и ласково погладила меня по плечу.

Никки с хитрой улыбкой откинул мой хвост за спину и лукаво прищурился.

- Ну что, красотка, как продвигается ваша сделка с тем горячим вампиром? - он поиграл своими бровями.

Глаза Чарли тут же загорелись любопытством.

- Да, мне тоже интересно. Вы хоть перестали постоянно спорить?

- Или уже перешли к следующему этапу? - с довольной улыбкой добавил Никки. - Совместные прогулки при луне, романтические взгляды...

- Никки! - возмущённо перебила его Чарли, но тут же рассмеялась.

Я невольно улыбнулась и закатила глаза.

- Вы оба просто невозможны. Может, сегодня обойдёмся без разговоров о клыкастом нарциссе?

Они переглянулись, а Никки лукаво подмигнул.

- О-о, «клыкастый нарцисс»? Признавайся, это теперь его официальное прозвище?

- Только ему об этом не говори, - со смехом сказала Чарли.

- Иначе его самомнение станет ещё больше, - тут же добавил Никки.

Мы переглянулись и дружно рассмеялись.В этот момент я вдруг кое-что вспомнила.

Кроме меня и Джея, никто не должен был знать, что Дэмиен спокойно ходит под солнцем. По крайней мере, я так считала. Но ведь друг вполне мог рассказать об этом близнецам. Мы вчетвером давно были друзьями, доверяли друг другу, и скрывать от них что-либо я не видела смысла.Вслед за этим меня посетила ещё одна мысль. А знают ли об этом другие вампиры? Если нет, то Гриер явно не собирался раскрывать свой секрет. Иммунитет к солнечному свету делал его куда опаснее и сильнее любого тысячелетнего вампира. Такое преимущество могло изменить исход любого сражения.

Я перевела взгляд с Чарли и Никки.

- Кстати... Джей никогда не рассказывал вам об одной странности Дэмиена?

- Ты о том, что он спокойно разгуливает днём и не боится солнца? - прямо спросил Никки.

Я удивлённо посмотрела на него.Значит, они всё-таки знали.Впрочем, ничего удивительного. Джей вряд ли стал бы скрывать от них такую важную информацию.

Чарли виновато кивнула.

- Джейсон рассказал нам об этом совсем недавно. Тогда ты ещё даже не была знакома с Гриером. Он говорил, что не хотел нагружать тебя ещё и этим. Тебя ведь часто мучили кошмары и ты с головой ушла в работу, пытаясь хоть как-то отвлечься. Да и сам Гриер ясно дал ему понять, чтобы он не лез не в своё дело.

Я на мгновение прикрыла глаза и понимающе кивнула.Я знала, что они не пытались меня обмануть или намеренно что-то скрыть. Просто хотели дать мне время прийти в себя. После всего, что произошло, они старались не взваливать на мои плечи ещё больше тайн и проблем. И за это я была им благодарна.

- Но даже если бы ты так и не познакомилась с этим секси-вампиром, - с лукавой улыбкой произнёс Никки, - мы бы всё равно тебе всё выложили.

Я улыбнулась его словам и легонько ущипнула Никки за бок.

- Ай! - театрально возмутился он, схватившись за пострадавшее место. - Вот она, благодарность за заботу.

Мы с Чарли рассмеялись.Вскоре подошёл официант, и каждый из нас сделал заказ. Когда он ушёл, улыбки постепенно исчезли с наших лиц.Мы переглянулись.Пока готовили наш заказ, мы наконец перешли к тому, ради чего сегодня встретились, - к расследованию убийств.

Как мы уже выяснили, на этот раз жертвой оказался мужчина, а не девушка. Это сразу показалось мне странным. Как и предыдущие жертвы, он был полностью обескровлен.После того как Орден закончил осмотр места преступления и убрал все следы своего присутствия, близнецы ещё некоторое время оставались неподалёку и наблюдали. Они успели заметить, как члены Ордена о чём-то разговаривали с заместительницей владельца клуба - молодой светловолосой девушкой. Закончив разговор, они уехали.

Но это было не единственное, на что обратили внимание Чарли и Никки.Неподалёку от места, где нашли тело, они учуяли человеческий запах. Возле куста, куда был оттащен труп, остались следы ботинок примерно сорок пятого размера. След уходил в сторону леса, словно убийца пытался скрыться именно там.

Однако дальше происходило что-то странное.Примерно на середине леса запах и следы внезапно обрывались, будто человек просто исчез.Ребята были уверены, что это был именно человек. По их словам, запах людей и вампиров отличался настолько сильно, что перепутать их было невозможно.

А вот это действительно было странно.Если верить словам друзей следы просто исчезали посреди леса. Но как?Человек не мог раствориться в воздухе. Он должен был оставить хоть что-то: запах, отпечатки обуви, сломанную ветку, примятую траву... Любую мелочь. А здесь - ничего. Будто кто-то просто стёр его из этого мира.

Куда он мог исчезнуть? Не испарился же в воздухе. Или... она?

«Кто знает, может, это вообще была женщина... Хотя с сорок пятым размером обуви ей бы наверняка приходилось покупать мужские ботинки.Нет, мой мозг определённо выбирает очень странные моменты для шуток».

Я отогнала странные мысли прочь и , нервно кусая губы подумала, что скорее всего, члены Ордена уже успели тщательно осмотреть место и уничтожили часть следов во время расследования.Но я не собиралась сдаваться так легко.

Мы решили сами отправиться в лес, туда, где были найдены следы. Орден редко ошибался, но даже лучшие могли что-то упустить. Мне оставалось лишь довериться своим детективным инстинктам и внимательно осмотреть место.Расплатившись за завтрак, мы вышли из кафе, сели в машину Никки и направились в сторону клуба «Запретное Желание».

Когда мы подъехали, клуб был закрыт. После шумной ночной жизни вокруг царила непривычная тишина.Двухэтажное здание возвышалось среди деревьев, словно старинный готический особняк, который каким-то образом идеально вписался в современный Чикаго. Тёмный каменный фасад, высокие стрельчатые окна, изящные башенки, кованые балконы и острые шпили сочетались с панорамным остеклением, стильной подсветкой и лаконичными современными деталями. Старина и современность удивительным образом переплетались, создавая место, от которого было невозможно отвести взгляд.

Над главным входом красовалась большая вывеска «Запретное Желание». Даже одно её название манило, обещая своим гостям нечто запретное, опасное и невероятно притягательное.Это был не просто ночной клуб.Это было настоящее произведение искусства. Даже при свете дня казалось, будто здание хранит множество тайн, которые открываются лишь тем, кто решится переступить его порог.

Мы обошли здание и направились в сторону леса.Утро выдалось тёплым и солнечным. Сквозь густые кроны деревьев пробивались золотистые лучи, рисуя на земле причудливые узоры из света и тени. В воздухе пахло влажной землёй, хвоей и свежей листвой. Где-то неподалёку звонко щебетали птицы, а ветер тихо шелестел ветвями, словно лес о чём-то перешёптывался сам с собой.

Позади меня Никки снова отпускал какие-то шутки, а Чарли тут же отвечала ему колкостями. Они о чём-то оживлённо спорили и смеялись, но я почти не прислушивалась.Сама не заметив как, я ушла немного вперёд.Я всегда любила природу. Она действовала на меня лучше любого успокоительного. В такие моменты мысли становились яснее, а шум большого города наконец исчезал, уступая место спокойствию леса. Даже расследования на время отходили на второй план, позволяя мне просто наслаждаться этим мгновением. Проходя мимо одного из деревьев, я машинально провела ладонью по его шершавой коре.

В этот момент каблук ботильона за что-то зацепился.Я остановилась, слегка поморщилась и, опустив взгляд, увидела маленький камешек, застрявший в подошве. Наклонившись, я легко вытащила его и отбросила в сторону.