Ты в моем списке, дракон!

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — отмахиваюсь я и, глядя на хмурые лица подруг, добавляю: — И кажись, новая пачка этих самых проблем уже на пороге.

Глава 5. Вечер окончательно перестаёт быть томным

— Из планов строю бизнес, из мечты стану легендой,

Мой главный тренд — любые брать барьеры.

В моих руках крутится весь мир деловой,

Запланирован и успех, и виражи карьеры!

Напевая приставучую песенку, я спускаюсь по ступенькам из башни Рины. Настроение не просто огненное — оно бомбическое. Остаток дня прошёл как нельзя лучше. Сначала мне удалось обязать Игниса раздобыть флуамин для нового некса-накопителя Лии, потом ужин прошёл без отравлений и драк. И даже ректор Бугагай умудрился своей речью (весьма скучной) не задеть ничью народную гордость. А уже после ужина настроение улетело ввысь, когда мы собрались отметить встречу в башне Рины. Признаться, сначала я думала отговориться, ведь дел у меня выше крыши той самой башни, но… Иногда нужно откладывать работу, чтобы провести время с друзьями, с которыми и так редко видишься.

В итоге моя жертва была вознаграждена! Лия пообещала организовать снежное украшение в бальном зале, Элисон легко согласилась на изготовление проектора ночного неба, а Бейли обеспечит мой бал чудесным нектаром, способным уделать андаринад господина Жруко. Рина, которая за несколько часов превратила астрономическую башню в уютную девичью обитель, тоже значилась в моём списке помощников. Только вот ей задание я решила пока не выдавать. Во избежание инцидентов. Рине нельзя ничего говорить заранее, иначе можно потом не успеть разгрести последствия.

Осознавая, что все пункты подготовки практически выполнены, я разве что не лечу по коридорам «Рокмора». Ну какова красота! Ай да, Моника, ай да рашевская дочь! Всё мне по плечу! Так-то, папочка!

Остановившись у высокого стрельчатого окна, из которого открывается вид на портальную площадку, я позволяю себе минутку ребячества: гримасничаю и показываю язык в направлении дома. Не то чтобы я злорадствовала, просто предвкушение скорой свободы и получения начального капитала наполняют душу радостью. И её так много, что мне хочется делиться ею. А такое со мной крайне редко случается.

— Знаешь, тут такие ветра бывают, запросто можно язык простудить.

Ехидное замечание Игниса заставляет меня захлопнуть рот. И, как назло, прикусить этот самый язык.

— Ты фто тут фелаешь? — отчаянно шепелявя и прикрывая рот, спрашиваю я.

Одновременно запускаю лечебные чары, чтобы избавиться от боли и отёка. Повернувшись к идущему ко мне дракону, я отмечаю его расслабленный вид: кителя нет, рубашка навыпуск, а её рукава и вовсе подвёрнуты, обнажая выбитые на руках высокоуровневые руны.

— Очевидно же. — Игнис разводит руками. — Жду, пока одна весёлая гуляка закончит щебетать с подружками и пойдёт к себе.

— И зачем тебе это? — Приподнимаю бровь.

А сама взгляда оторвать от дракона не могу. Никогда не видела его таким. Он всегда одет с иголочки, и сейчас его расхлябанность странным образом притягивает меня. Есть что‑то магнетическое в хаотичном виде Игниса.

— Ты сколько и чего выпила, Радужка моя? — со снисходительной улыбкой интересуется дракон, встав вплотную. — Забыла? Я несу за тебя ответственность перед лордом Рашем. А ещё сегодня утром ты сама назначила меня в свои напарники. А напарники что делают?

— Клюют друг другу мозг? — выдвигаю самое очевидное предположение.

— Действуют сообща! — с улыбкой отвечает Игнис, приподнимая указательный палец.

— Ещё скажи, что и спать мы будем сообща, — ляпаю я и тут же краснею, видя демонические искры в глазах дракона.

Прокля́тый нектар Бейли! Она же клялась, что он безалкогольный!

— Мне нравится твоя интерпретация, — довольно скалится Игнис.

Я только и успеваю открыть рот, чтобы съязвить очередную колкость, как до нас долетает громкий хлопок со стороны портальной площадки.

— Кто там? — Игнис тут же меняется в лице и выглядывает в окно.

Присоединившись к нему через секунду, я глазам своим поверить не могу. Нет! Ну нет! Ну не может быть!

Срываюсь с места и несусь к лестницам. Это, должно быть, какая-то ошибка. Иначе что могли забыть в «Рокмор-Тауэр» мой навязанный жених Луис Феррош и моя заклятая «подружка» Сьюки фон Бар?

— Моника, какая бурундушка тебя укусила? — доносится мне вслед, но я делаю всё, чтобы этот самый след простыл.

Бегу так, что кажется, сердце из горла выскочит. Этих двоих нет в моём списке! Они не по плану!

Игнис ловит меня на широкой галерее, идущей вдоль стен главного холла. Прижав за талию к себе, разворачивает по инерции и прижимает к одной из колонн.

— Ты чего?! — запыхавшись, спрашиваю я и тут же сдуваю упавшую на лоб прядь. — Пусти!

— Не раньше, чем ты скажешь, что случилось, — серьёзно говорит дракон. — Когда ты так носишься, у меня в голове срабатывает сигнализация. Я должен знать, спасать тебя или кто‑то нуждается в спасении от тебя.

— Не смешно, — фыркаю я, но, видя, что Игнис не шутит, киваю в сторону идущей внизу парочки. — Видишь этих?

Дракон чуть отстраняется от меня и выглядывает наружу. Я тоже не упускаю возможности рассмотреть прибывших гостей. Феррош, вечно комплексующий по поводу роста, не изменяет ботинкам на огромной платформе. Это единственная яркая деталь во всём его блёклом образе. Удивительно, Луис — золотой дракон, но ему досталась настолько непримечательная внешность, что его не всегда в комнате заметишь. Щуплый, с уже редеющими волосами, большим носом и водянистыми глазами, он компенсирует внешние данные поистине петушиным нарядом. Алый сюртук, расшитый золотыми огурцами, соседствует с бирюзовой рубашкой и золотыми бриджами. И вот это чудо папенька хочет видеть рядом со мной в качестве мужа? Надо бы папу окулисту показать: видимо, собственные чары с падающим зрением уже не справляются.

— Это что за личинка-петушинка? — в шоке выдыхает Игнис.

— А это, «братец», мой жених по версии дражайшего лорда Раша, — с ехидством отвечаю я, наслаждаясь ошарашенным выражением лица дракона. — Теперь понимаешь, почему я так вцепилась в возможность расторгнуть помолвку?

— Хочешь сказать, лорд Раш не в курсе, как выглядит этот Луис? — не веря интересуется Игнис.

— Скажем так, папа знает, как выглядит личный счёт семьи Феррош. Этого ему достаточно, — пожимаю плечами я. — Да ты и сам знаешь папенькину логику. Тут я его не виню. Тем более скоро я этот вопрос закрою в мою пользу.

Довольно поигрываю бровями, и только Игнис ослабевает хватку на моей талии, как я выкручиваюсь и припускаю вниз.

— Да куда ты несёшься? Так с женихом не терпится повидаться? — ворчит он мне в спину. Даже немного ревниво, хотя последнее, скорее всего, мне кажется.

— Единая матерь меня упаси! — бросаю через плечо. — Мне просто нужно знать, какого Про́клятого здесь забыла Сьюка.

— Какая, к-хм, прости, сюка? — В голосе возникшего рядом Игниса слышится искреннее удивление. Да и вид его снова такой поражённый, что я не удерживаюсь от смешка.

— Сьюки фон Бар, — терпеливо поясняю я, когда мы выворачиваем на нижнюю площадку, откуда прекрасно видно и гостей, и идущих к ним навстречу ректора с помощником. — Моя однокурсница и главная конкурентка…

Хочу добавить ещё пару характеристик к портрету Сьюки, но Игнис кривится так, будто я нелепицу говорю.

— Эта барсука — твоя конкурентка? Да она тебе в подмётки не годится! — уверенно заявляет дракон, грея мне сердце.

В принципе, я это и без Игниса знаю, но появление Сьюки всё же немного занижает мою самооценку. В академии она всегда дышала мне в спину — по всем зачётам и экзаменам, на любой праздничной деятельности. А пару раз она даже конкурсы выигрывала, оставляя меня на втором месте. Меня это не злило, а только придавало мне сил удвоить старания. Но сам факт, что я не всегда первая, раздражал.

— Спасибо, конечно, за веру в меня, — отвечаю я, надеясь, что сумрак галереи скроет вспыхнувший румянец. — Но со счетов Сьюки сбрасывать нельзя. Тем более в такой подозрительной компании. Как бы их подслушать?

— Ни слова больше, Радужка моя, — заговорщицким шёпотом произносит Игнис и двумя пассами накидывает на нас иллюзорный полог. — Всё, можем хоть в покои ректора сунуться — нас никто не увидит.

— Я бы так уверена не была, — задумчиво разглядывая мерцающий над нами купол, произношу я.

— Как можно, Моника! — восклицает Игнис с крайне оскорблённым видом. Он патетично прикладывает ладонь ко лбу, будто я нанесла ему несовместимую с жизнью обиду. — Ты смеешь сомневаться в моих талантах?

Стараясь не рассмеяться, я лишь качаю головой. Не знаю, как так получается, но Игнис всегда — всегда! — заставляет меня улыбаться. Беситься — тоже, но и улыбаться.

— Лорд Витторе, я ни разу не сомневаюсь в ваших талантах, — подыгрываю дракону, а сама кошусь в холл, боясь пропустить что-нибудь важное.

— Конечно, не сомневаешься, — тут же перехватывает инициативу Игнис и подставляет мне локоть, за который я уверенно берусь. — Как можно сомневаться в том, с чем ещё так мало знакома?

Почувствовав двойное дно в его высказывании, я кошусь на невозмутимо шагающего дракона. А он только подмигивает мне и прикладывает палец к губам, призывая молчать.

— Лорд Феррош, доброй ночи! Чем обязан? — слышится приветствие ректора.

Его помощник, парень с вечно скучающим лицом, стоит рядом с большим блокнотом наготове.

— Лорд Бугагай, я слышал, что в этом году в академии возобновили традиционный Зимний бал, — произносит мой женишок с таким видом, будто делает одолжение ректору. — И я бы хотел, чтобы моя протеже организовала сие мероприятие.

— Спокойно, — шёпотом просит меня Игнис, а я только сейчас понимаю, в каком напряжении нахожусь. — А то дым из твоих ноздрей нас выдаст.

Криво усмехнувшись на шуточку дракона, я делаю маленький шажочек вперёд, чтобы лучше слышать этого смертника Ферроша.

— Но бал уже организовывает леди Раш. — В голосе ректора слышится искреннее недоумение, что моментально вычёркивает его из списка моих врагов.

Похоже, Бугагай и сам не в курсе происходящего.

— Да-да, я слышал об этом прискорбном недоразумении, — тем временем высокомерно произносит Луис и переглядывается со Сьюки.

Девушка, будучи теневой драконицей, обладает бледной кожей, тёмными синяками под серыми глазами и ужасным чувством вкуса. Хотя последнее, скорее, из-за её характера, нежели от драконьей сущности. Сьюки, обладая пышными формами, совершенно не признаёт их наличие. А потому вся её одежда — а конкретно сейчас на ней короткая форменная юбка, рубашка и жилетка — откровенно ей мала. Сколько её помню, она всегда напоминала мне кадку с убегающим тестом. Неряшливый образ дополняют извечно грязные чёрные волосы. Не понимаю, почему нельзя следить за собой так же, как Сьюки следит за подробностями чужих жизней?

— Я прибыл спасти ваш бал, — тем временем высокопарно заявляет Луис, улыбаясь сначала Сьюки, а затем и ректору. — Леди фон Бар — лучшая выпускница факультета примерных жён. Она непременно организует бал, достойный представлять нашу империю. Правда, Сьюки?

— Безусловно, — кивает девушка с самодовольной улыбкой. — В академии я всегда обходила леди Раш...

— Сьюка-а-а, — прошипев, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не выдать наше с Игнисом присутствие.

— Ещё какая, — соглашается дракон.

— Не понимаю, чего вы хотите, — произносит Бугагай с явным недовольством на лице. — Но я уже договорился с леди Раш. Меня не интересуют ваши курочкины танцы в академии «Файлан». На данный момент Моника полностью меня устраивает.

— Может, она устраивает вас потому, что вы просто другого не видели? — елейным голоском тянет Сьюки и ловким движением руки выуживает из объёмной сумки пухлую книжку. — Вот, у меня тут целый каталог с вариантами как оформления, так и развлекательного наполнения праздника.

— Я её урою, — злюсь я, понимая, что шанс избавиться от Луиса становится призрачным.

— Конечно, уроешь, Радужка моя. Но потом, — шепчет Игнис, сжимая мои плечи. — Ты же мастер в приготовлении мести. Вот и продемонстрируй высший класс.

— Угу, — бурчу я, хотя не могу не признать: слова дракона работают.

Волна ярости, схлынув, оставляет после себя лишь ледяную уверенность: я не дам ни Луису, ни какой-то там барсуке испортить мой бал.

— Это, конечно, прекрасно… — произносит Бугагай, мимолётно знакомясь с образцами Сьюки, и передаёт книгу помощнику. — Но, как я и сказал, организатор у нас есть. Вы можете остаться как гости, но не более.

— О нет, лорд Бугагай, — с обманчивым благодушием возражает Луис. В его водянистых глазах мелькает что-то похожее на жёсткость. — Вы не поняли. Я настаиваю на смене организатора. Моя невеста не будет заниматься обслуживанием, даже таким высокоранговым. Моника завтра же покинет стены «Рокмора», все свои наработки передаст Сьюки. Это моё право как жениха Моники.

Теперь уже я удерживаю Игниса, который дёргается вперёд. Ярость дракона выдают дёргающиеся на скулах желваки.

— Вот упырь, — цедит дракон.

— А я говорила, — в тон ему отвечаю я.

— Не знаю, о каких правах вы говорите, но с Моникой у нас договор. — Судя по ожесточившемуся взгляду Бугагая, ректора тон Луиса не порадовал. — Невеста она вам или нет, но пока она не проведёт бал, академию девушка не покинет.

— Ладно, — в нарочитом расстройстве произносит Луис и достаёт из внутреннего кармана камзола свиток с магической печатью. — Не хотел к этому прибегать, но, видимо, придётся. Тут заверенный кронпринцем приказ о назначении лучшей выпускницы «Файлан» организатором Зимнего бала.

— Да это же я! — гневным шёпотом выкрикиваю я.

— Точно? — спрашивает Игнис, пока Бугагай знакомится с приказом.

— Ну, не совсем, — тушуюсь я, потому что правда мне не нравится. — Я разделила это звание вместе со Сьюки. Но это только потому, что её матушка возглавляет попечительский совет.

— Возглавляет или нет, факт остаётся фактом: лучших выпускниц две, — задумчиво произносит Игнис.

— Но я-то всё равно лучше! — капризничаю я.

— Да кто ж спорит, — ухмыляется дракон и, взяв меня за талию, разворачивает к лестницам. — И мы это непременно докажем, Мон. Есть у меня идея!