Пардус. Разорвавший грань

17 марта 20ХХ, Яндекс.Карты:

«@Макс_92, ваша ссылка была удалена. По сообщению нашего антивирусного сканера, файл по указанному адресу содержит вредоносный код. Пожалуйста, будьте осторожны и не переходите по подозрительным ссылкам.»

👍 2 | 😂 5 | 😡 3

17 марта 20ХХ, Полуночный_экспресс (официальный аккаунт):

«@Макс_92, нам очень интересны ваши материалы. Пожалуйста, напишите нам на почту st-erinburg.ru. Анонимность гарантируем.»

👍 7 | ❤️ 2

18 марта 20ХХ, Антон В.:

«Вы, ребята, вообще в своём уме? Какой "разлом"? Какие "люди в чёрном" среди бела дня? Это что, массовый интернет-пранк такой? Я в сквере был вчера около трёх — вообще ничего подобного не видел. Никаких трещин, никакого спецназа. Люди гуляют, дети играют. Фонтан, правда, ещё не работает — ну так март на дворе. Всё остальное — бред сумасшедшего или чей-то неудачный розыгрыш. Откуда вы все сюда сбежались?»

👍 2 | 😂 6 | 😡 4 | 👎 1

18 марта 20ХХ, Екатерина С.:

«@Антон, вы, наверное, раньше там проходили, до того как всё произошло. Я была примерно в 15:00, и тоже сначала ничего не было. А потом случилось всё так, как описывают. Не надо отрицать то, чего вы не видели.»

👍 4 | ❤️ 1

18 марта 20ХХ, Михаил А.:

«Проснитесь! Вы что, не видите знамений? Это не просто трещина! Это Дверь! Я давно это чувствовал — конец света не за горами. Готовьтесь, грешники! Скоро явится тот, кто поведёт нас в новый мир! Я уже слышу его шёпот в своей голове! СЛАВА ТОМУ, КТО ГРЯДЁТ! ОСТАВЬТЕ СВОИ ЖАЛКИЕ ДЕЛА И ПАДАЙТЕ НИЦ, ПОКА НЕ ПОЗДНО! Тьма идёт! Но даже если уйду во тьму, что делать я знаю сам — первым преклонить колено! А вы все сгорите в очистительном пламени нового порядка!»

😱 3 | 😂 8 | 😡 2 | 👎 1

18 марта 20ХХ, Шессс:

«Это ещё не конец арки! Всё только начинается!»

👍 1 | ❓ 3

18 марта 20ХХ, ЛюбопытнаяМ:

«@Шессс, о чём Вы?»

👍 3

19 марта 20ХХ, Шессс:

«@ЛюбопытнаяМ, Те-Кто-Читают — поймут.»

👍 1 |❓ 2

19 марта 20ХХ, Андрей К.:

«@Шессс, блин, ещё один псих, как Михаил выше.»

👍 4 | 😂 7 | 👎 1

Глава 24. Семена иного мира

В дрожащем мареве воздуха, проступило изображение Крия. Маг из другого мира выглядел так же, как и в прошлые встречи: спокойный, слегка отстраненный, с внимательным взглядом исследователя.

— Ритуал прошел успешно, разлом был открыт, — голос Береста хрипел. Он сглотнул, пытаясь убрать сухость из горла после проведенного налаживания связи с другим миром. — Но реакция местных сил... она была быстрее, чем мы предполагали.

Крий в своем мире слегка наклонил голову, его интерес стал ощутимым даже сквозь искажающую пелену между реальностями.

— Уточни. Насколько быстро?

— Не прошло и пяти минут, — отозвался Берест. — Как только аномалия стабилизировалась и привлекла внимание зевак, территория была полностью изолирована. Лишних выгнали, парк оцепили. Любой посторонний, попытавшийся сунуться, был бы мгновенно перехвачен.

— И кто это был? — в голосе Крия не было тревоги, лишь любопытство.

— Не очевидно, — Вера подала голос, ее тон был резким, уставшим. — Все было сделано предельно профессионально. Маскировались под спецназ, вели себя соответствующе, публично не использовали никаких необычных способностей.

Она помолчала, подбирая слова.

— В Санкт-Эринбурге много разных организаций, в том числе, таких, что так или иначе контактируют с магией или первородными. Но мелочь не стала бы выходить на публику. Так что это могли быть Белый Ковен, Королевский Зодиак, или... Пард.

Крий едва заметно усмехнулся уголками губ.

— Пантеры?

— В пользу Парда говорят несколько фактов, — продолжил Берест, подхватывая нить разговора. — В сети уже начали всплывать статьи и любительские видео. На некоторых кадрах, снятых с большого расстояния, рядом с местом разлома видели молодого человека. Ходят слухи, что глава Парда молод.

Берест поморщился, вспоминая то, что ему удалось раскопать за последние недели.

— Правда, неизвестно, как он связан с бывшим альфой пантер, Илларионом Черноруковым. Кто-то считает, что он просто его дальний потомок, получивший его силу. А кто-то считает, что тело парня давно уже захвачено духом прошлого альфы, и именно старик дергает за ниточки. Пард — организация известная в определенных кругах, но имеющая достаточно тайн и недомолвок.

— То, что лицо этого человека всегда было размыто и никто не может его четко описать, хотя сведетелей с камерам там было в избытке, — добавила Вера, — и то, что несколько десятков человек, оцепивших территорию, незаметно появились и также незаметно исчезли, не оставив следов... Это вполне в стиле Парда.

— С другой стороны, — Берест тяжело вздохнул, — эти люди могли быть связаны с отрядом "Перевертыши" из Департамента безопасности. Несмотря на то, что сам Департамент официально отказывается признавать свою причастность, да и по собранным данным этот отряд весьма малочислен, списывать их со счетов нельзя. У них есть ресурсы государства.

Крий выслушал этот отчет, его изображение на мгновение дрогнуло, когда маг в своем мире поправил какой-то артефакт на столе.

— Понятно, — произнес он ровным тоном. — Вы хорошо поработали. Пока затаитесь. Живите обычной жизнью, не светитесь, наблюдайте. Благодаря имеющимся меланам и растениям, которые я вам передал, вы можете это себе позволить — ваш магический фон сейчас стабилен. Я свяжусь с вами позже. А пока — собирайте информацию о местных силах.

— Мы поняли, — коротко кивнул Берест.

— До связи, — сказал Крий.

Изображение растаяло. Магический круг потускнел и погас.

В квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом дождя за окном.

— Как-то все... зациклилось, — наконец тихо произнесла Вера. Ее голос звучал глухо, без привычной стали.

Берест не ответил, продолжая молча смотреть в пространство.

— Мы вновь и вновь открываем Крию пути в наш мир, — Вера горько усмехнулась, и в этом звуке было столько усталости, что Бересту захотелось возразить, но он не нашел слов. — Он дает нам некоторые небольшие блага. Эти проклятые меланы, семена... Они позволяют нам не сгинуть и чувствовать себя лучше, чем когда-либо. И все повторяется вновь. Разлом, отчет, ожидание. Мы будто работники, получающие небольшую зарплату, чтобы не умереть с голоду прямо на рабочем месте.

Она подняла глаза на Береста. В них читалась боль и страх, которые она обычно прятала за маской цинизма.

— Это определенно когда-нибудь кончится. Но будет ли это тот конец, к которому мы стремимся? Мы ведь хотели спасти стаю. На полною использовать возможности, что нам были дарованы, развиваться. А сейчас... Сейчас он, видимо, нуждается в нас. Мы ему полезны. Но долго ли это продлится? Что будет, когда мы станем не нужны? Или когда он получит то, что хочет?

Вера опустила голову.

— Меня все больше гложут сомнения, Берест. Не свернули ли мы не туда? Погнавшись за первым найденным решением наших проблем, мы, возможно, лишь влезли в другую клетку, просто из другого материала.

Берест выслушал ее. Он не стал говорить, что сам думает о том же каждую ночь. Он не стал обещать, что у него есть план "Б". Он просто стоял и молча смотрел в темный угол комнаты, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на плечи сильнее, чем когда-либо.

***

Крий разорвал связь. Магический кристалл на его столе медленно остывал. Крий откинулся на спинку кресла и грустно улыбнулся.

Он понимал их. Эти оборотни хотели ответов. Они хотели дальнейшего продвижения в решении своих проблем, хотели гарантий, хотели видеть результат. Но Крий был слишком рад самой возможности связи с иным миром. Для него это было величайшим открытием, доказательством его теорий, триумфом его мысли. И, возможно, в этом своем восторге он не продумал все достаточно хорошо. Вопрос времени, когда они откажутся его слушать.

Но нельзя сказать, что это была неудачная попытка взаимодействия. Основную задачу, возложенную на них, они выполнили. Собранной информации и открытых разломов достаточно для следующего этапа. Теперь остается подождать, когда совершенные действия дадут свои плоды.

***

Санкт-Эринбург продолжал жить своей жизнью. Парк, сюжеты о котором продолжают наполнять СМИ, сейчас был наглухо закрыт. Красно-белые ленты слабо трепыхались на холодном ветру, а у главного входа скучал отряд полиции.

В центре парка, там, где еще несколько дней назад пространство буквально ходило ходуном, лежала помятая листовка — кто-то из разогнанных зевак обронил ее. На грязной бумаге, придавленной ветром к земле, крупным шрифтом было написано название секонд хенда.

И вдруг, рядом с углом листа произошло едва заметное движение. Песчинки земли чуть приподнялись. Бугорок продолжал увеличиваться, и вот, отодвигая в сторону листовку, показался темно-зеленый росток.

Он был неестественно ровным, с плотными листьями. Там, где на него падал солнечный луч, росток переливался глубоким фиолетовым цветом, тихо пульсируя в такт неслышимому ритму другого мира. Мира, который теперь медленно, но верно пускал здесь корни.

Глава 25. Если загадка не идет к Марине...

Дорожка, куст, дерево, скамейка, банка, листовка, еще скамейка, еще дерево... Взгляд Марины скользил по пустому парку. Почему-то ей приходила на ум фраза из фильма "Здесь все уже украдено до нас". Сколько было разговоров об этом парке! Уже пару недель новости только об этом и говорили: «Загадочный инцидент», «Аномалия в центре города», «Спецслужбы хранят молчание». Все эти репортажи, экспертные мнения и домыслы неизменно упирались в одну и ту же стену: «Это было что-то страшное, но мы не знаем, что это такое». Марине же в этом громком деле вообще поучаствовать не удалось. То, что она могла бы сказать, было уже известно всем, а пустословить, как бы кто ни думал о ее профессии, она просто не любила. Сейчас же парк был непривычно пуст и закрыт для посещения.

— Боюсь тебя огорчить, — раздался насмешливый голос за спиной, — но ты тут не пролезешь.

Марина фыркнула, отпуская прутья, и отодвинулась от ограды. Она обернулась к Кириллу, который, улыбаясь, стоял в нескольких шагах, прислонившись плечом к стволу старого клена.

— Да что ты понимаешь! — воскликнула она. — Может я примерялась. Если бы я тут застряла, это можно было бы назвать «Новым происшествием в нашумевшем парке». Прямо эксклюзив!

Она на мгновение осеклась. Только что она размышляла, что не любит пустословить... Марина встряхнула головой, отмахнувшись от ненужных мыслей.

— Ну да, — согласился Кирилл, — это лучше, чем ничего. Мне уже запускать запись?

Он потянулся к молнии на сумке с камерой.

— Давай в этот раз без этого, — остановила его Марина. — Просто прогуляемся. Авось, что-то да встретим. Да и погода прекрасная — грех сидеть в редакции.

Кирилл пожал плечами, застегивая сумку, и пошел за ней.

Они неспеша двинулись по тротуару вдоль забора. У поворота Марина остановилась.

— Пойдем двором? — предложила она, кивая в сторону соседнего дома.

— «Будет быстрее и спокойнее»? — усмехнулся Кирилл. — В прошлый раз, когда ты сказала эту фразу, на нас из окна свалился оборотень. Может в этот раз на нас свалится что-то более оригинальное?

— Не преувеличивай. Дворов бояться — журналистом не быть. — Сказала Марина, подняв палец вверх.

— Ну-ну, — только и сказал Кирилл.

Двор встретил их тишиной и слепящими солнечными бликами в лужах. Здесь и правда было тихо и спокойно. Пара бабушек у подъезда, которые, прищурившись, проследили за ними взглядом, да белый кот, лежащий на крышке люка. Они прошли еще пару минут, обсуждая рабочие планы. Но разговор прервал внезапный, просто умопомрачительный запах пекарни.

— Зайдем? — предложила Марина.

Кирилл согласно кивнул.

Внутри пекарня оказалась маленькой, но уютной. Витрина ломилась от выпечки. Марина, долго не раздумывая, выбрала ягодное лукошко, а Кирилл остановился на сосиске в тесте. Они взяли по чашке чая и устроились за столиком у окна.

Дневной свет заливал улицу. Мимо проходили люди, неспешно ехали машины. По переходу, оглядываясь на приближающийся автобус, торопилась пожилая женщина с дачной сумкой на колесиках. Сумка подпрыгивала на неровном асфальте, а сама женщина чуть ли не бежала к остановке.

— Слушай, — сказала Марина, не поворачивая головы, и все еще глядя на дорогу, — ты знаешь Ягужино?

Кирилл, прожевав, с интересом посмотрел на нее.

— Да, — ответил он, — деревня такая. На юго-востоке от Эринбурга, в получасе езды. А что?

Марина задумалась, но не ответила сразу. Она не забыла тот случай, когда Кирилл внезапно сбежал из редакции. На его компьютере была открыта новость именно о происшествии в Ягужино.

«Может, это была просто случайность? — подумала она. — Может, уходя, он закрыл другую вкладку, а новостной сайт остался открытым. А я опять напридумывала лишнего. Хотя, если связать описанные Дашей "трещины" в воздухе и то, что происходило тут в парке... Как будто тут еще есть о чем подумать.».

Как бы то ни было, для расспросов информации пока было мало — только смутные догадки.

— Я туда ездила недавно к коллеге, — начала она, отведя взгляд от окна и снова повернувшись к Кириллу. — Да и бабушку повидалазаодно. Ну и Даша мне много чего рассказала про их местную мистику. Говорит, у них тоже не все спокойно - люди в лесу пропадают, непонятных зверей видят.

— Пока что ничего странного не слышу, — прокомментировал Кирилл без особого любопытства. — Леса будто для того и существуют, чтобы в них пропадали, а в темноте разное чудилось. На этом большинство легенд и строится.

— Да, наверное, ты прав, — согласилась Марина. — Но Даша рассказала еще кое-что. И это меня действительно заинтересовало.

Она сделала паузу, отхлебывая чай, и встретилась с Кириллом взглядом.

— Она говорит, что иногда к ним в Ягужино заходят люди из леса. Не приезжают с трассы, а именно приходят из чащи. И не какие-то отшельники или лесничие. Обычные люди, бывает даже с детьми. В цивильной одежде. И никто толком не знает, откуда они берутся и куда потом деваются. Даша пыталась разузнать, есть ли где-то рядом еще какая-то деревня, но — ничего. Даже старожилы не знают.

— Это уже интересней. И ты хочешь...

— Мы туда съездим, — перебила его Марина, и в ее голосе не было вопросительных интонаций.

— «Туда» — это куда? В центр леса? — недовольно посмотрел на нее Кирилл. Но тут же его выражение сменилось на "замышляет пакость" — Хотя, поход, это может быть и весело... и романтично...

Марина слегка стукнула его по руке.

— О чем ты там думаешь?! — возмутилась она, не скрывая улыбки. — Ну, не в центр. Просто пройдемся по лесу немного, сильно в глубь не пойдем. Но с чего-то же надо начать.

— А без этого никак нельзя? — спросил Кирилл, уже не улыбаясь. — Может для начала хотя бы посмотрим в интернете, фото со спутника?

— В том-то и дело, — призналась Марина, — что я уже проверила. Лес как лес. Никаких следов цивилизации.

— Ну..., — Кирилл потер подбородок. — А ты не думаешь, что это и нормально? Мало ли деревень разбросано по стране. Может, это просто еще одна забытая всеми деревенька? Может, попросим Дашу понаблюдать за новыми лицами в деревне, а сами поищем приключения где-нибудь поближе? Раньше же получалось...

В его голосе слышалась почти мольба. В чем-то он был прав — без подготовки это становится авантюрой, которая действительно может быть опасной.

Марина задумалась, глядя в окно на улицу.

— Ладно, посмотрим, — сказала она и встала из-за столика. — Пошли. Все равно уже доели.

Кирилл с грустью взглянул на оставшуюся в его чашке четверть чая, вздохнул, залпом допил остатки и, быстро подхватив сумку, вышел следом за ней.

Глава 26. Новые проблемы

Утро было ясным. Солнце, уже успевшее подняться над крышами домов, начинало припекать.

По улице шли двое — бабушка и ее внук. Парень, которому на вид было лет восемнадцать, держал ее под руку, а в другой руке нес сумку — старую, потертую, с длинными ручками, которую бабушка упорно отказывалась менять на что-то более современное, говоря, что «эта еще послужит, нечего деньги выбрасывать».

— Не гони так, Сашенька — проворчала бабушка, чуть сбавляя шаг. — И неси сумку ровнее.

— Несу, несу, — Саша перехватил сумку поудобнее. — Тяжелая, кстати. Что ты хоть там набрала?

— Пирожки, — пояснила бабушка. — С капустой и с яблоками. Тетя Валя любит мои пирожки, а я уж и не знаю, когда еще увидимся. Гостинцы надо приносить, а не с пустыми руками ходить. Это тебе не...

Она замолчала, когда они поравнялись с высокой оградой парка.

— Ах, — бабушка покачала головой. — Какое прекрасное место было... А сейчас... И чего они его закрыли?

— Бабуль, тут же аномалия была, — сказал Саша, кивая в сторону парка. — Помнишь, по телевизору показывали?

— Аномалия, — бабушка фыркнула, как будто речь шла о чем-то незначительном. — Нашли, что показывать. Я в новости смотрела, они там про «сбои в геомагнитном поле» говорили. Тьфу! — она махнула рукой. — Недели две только об этом и трезвонили. С утра до ночи. Будто ничего другого у нас в городе не случается. Ну хоть сейчас успокоились. И то слава богу.

— Ну, бабуль, это же на самом деле странно, — Саша пожал плечами. — Не каждый день такое происходит. Конечно, об этом будут говорить.

— Говорить-то будут, — бабушка вздохнула и поправила платок на плечах. — Только толку? Все равно никто ничего не знает. Только нервы трепят.

Она помолчала, глядя на закрытую ограду, и покачала головой.

— Слишком шебутной стал для меня этот Санкт-Эринбург. Куда ни глянь — стройки, машины, все куда-то бегут, спешат. Может, куда-нибудь переехать? В место поспокойней, потише. А то ведь так и поседеть можно, — она усмехнулась, — хотя, куда уж больше.

— Ты серьезно? — Саша посмотрел на нее с сомнением.

— А что? — задумалась бабушка. — Зина, подруга моя, живет в Терентьеве. Вот, может и я туда съеду от этой кутерьмы.

— В Терентьеве? — Саша переспросил, чуть нахмурившись. — Не знаю такого..

— Ну, Клыково — она произнесла это таким тоном, как будто объясняла очевидное, — Раньше он Клыково назывался. Затем Терентьевым стал. А потом переименовали обратно — любят у нас старые названия возвращать. Небольшой, спокойный городок. Надо будет хотя бы съездить к Зинке, навестить. А там подумаю.

Они молча продолжили свой путь вдоль ограды. Тут Бабушка замедлила шаг и вдруг остановилась.

Саша сделал еще один шаг, прежде чем заметил, что она не идет с ним. Он обернулся и увидел, что она стоит на месте, приложив ладонь к виску, чуть согнувшись. Ее лицо слегка побледнело, глаза были прикрыты.

— Бабуль?! — Саша мгновенно оказался рядом, положив сумку на землю и схватив бабушку под руку.

— Не шуми, Сашенька, — голос ее звучал тихо и немного растерянно. — Просто... голова закружилась. Дай секунду.

— Может, тебе присесть? — он огляделся, ища скамейку. — Вон там лавочка, давай...

— Не надо, не надо, — она мягко, но настойчиво отстранила его руку и медленно выпрямилась, хотя другую руку продолжала держать у головы. — Просто голову напекло. Нормально все. Все уже прошло.

Она вздохнула, переводя дух, и посмотрела вперед. Ее взгляд вдруг остановился на чем-то за оградой парка.

— Сашенька, — сказала она тихо, почти шепотом, и в ее голосе слышалось легкое замешательство, как у человека, который проснулся и не до конца понимает, где находится. — Мне это мерещится, или там что-то в парке выросло?

Саша нахмурился и перевел взгляд туда, куда смотрела бабушка.

Растение — если это вообще можно было назвать растением — достигало в высоту около трех метров. Его ствол изгибался причудливыми дугами. Цвет ствола был темно-зеленым, но там, где на него падали солнечные лучи, он начинал переливаться фиолетовым оттенком.

— Если это и мерещится, то точно не только тебе. Я тоже это вижу, — сказал Саша. Он быстро достал из кармана телефон, навел камеру на загадочное растение и сделал несколько фотографий. — Думаю, нам лучше уйти отсюда. Побыстрее. Странно, что сюда еще никто не приехал.

Они ускорили шаг, пока ограда парка не скрылась за углом дома, а через полчаса в интернете начала распространяться статья за авторством Александра Рыбакова.

* * *

Заяц бежал. Лапы мягко касались влажной земли, оставляя на ней едва заметные отпечатки, которые тут же терялись в лесной подстилке. Он выскочил на край поляны и замер, прижав уши к спине. На другом краю поляны шевелились человеческие фигуры.

Парень наклонился, ухватился за чью-то руку, и с усилием потянул вверх. Еще секунда и на край оврага, тяжело дыша, выбралась девушка. Они о чем-то поговорили, но заяц, разумеется, нечего не понял.

Внезапно от девушки донесся странный, звонкий звук. Она дернулась, провела рукой по карману и достала оттуда небольшой черный плоский предмет, который начала внимательно рассматривать, наклонив голову.

Женский возмущенный крик разнесся по поляне, и заяц услышал, как с ближайших деревьев взлетела стайка птиц.

— Почему он, а не я!

Глава 27. ..., Марина пойдет к загадке

Автобус за