Параллельная Земля. Легенды Края

Нюанс – «Каравелла» на лётном поле была, а вот капитана видно не было.

-И где он? – Даниил оглядел поле и вход в здание космодрома, пытаясь выглядеть в толпе капитана.

-Мне кажется, что в здании… - выказала предположение Алиса, заметив, что вокруг корабля Полоскова ровно ноль шевеления.

Прошли к зданию.

Войдя в большие стеклянные двери, тотчас раздвинувшиеся даже без «сезам откройся», Даниил чуть не оглох.

Снаружи, на лётном поле, была относительная тишина, лишь с грохотом взлетали и садились корабли, что случалось редко, а вот в самом здании был просто ужас.

Шумела многоголосая толпа, состоящая в основном из людей, но иногда из неё выныривали совершенно невероятные создания – допустим, как вам синяя корова в скафандре, с одним рогом на лбу?

Помимо этого чуть ли не каждую минуту громко объявляли время прибытия и отбытия такого-то рейса туда-то-туда-то.

В общем, не самая тихая обстановка.

Логично, в ней и близко не был слышен внезапный звонок умных часов на руке Ивана Эдуардовича.

Счастье, что Алиса это заметила, и, торопливо подёргав отца за рукав, указала на имя звонившего:

«Геннадий Полосков».

-Геннадий Геннадиевич, вы вообще где?! – возмущённо спросил отец Алисы, приняв вызов.

-Где-где, в кафе, третий столик у окна, остальное потом объясню…

Иван Эдуардович едва услышал ответ собеседника сквозь шум.

-А что – остальное? – поспешно спросил министр иностранных дел, но капитан уже отключился.

В общем, Иван Эдуардович и ребята направились сквозь толпу к местному кафе, которое в здании имелось.

Опустим краткий путь на второй этаж, отметим лишь, что Даниил едва не оглох, и был очень рад, когда они вошли в также раздвинувшиеся, и тут же закрывшиеся за ними двери под вывеской «Кафе «У Желтобрюха»».

Ведь в кафе была благословенная тишина, лишь тихо стучали вилки-ложки.

Кафе выглядело, по земным меркам, вполне себе ничего.

Столики, стеклянные, как и всё здание, окна, барная стойка…

Правда, бармен за ней стоял презабавный.

Вкратце – это было создание, напоминающее огромного слизняка в забавном костюме, и с не менее забавными, и явно искусственными, усиками.

-Брр, ну и владелец у этого кафе… - тихо пробормотал Даниил, услышав, как какой-то посетитель, зашедший ровно за ними, громко крикнул:

-Желтобрюх, родной, сколько лет, сколько зим не виделись!

Слизняк в ответ скупо помахал лапой в белой перчатке, и прошипел:

-О, Армен, тоже рад тебя видеть…

Полоскова все обнаружили сразу – как он и говорил, за третьим столиком у окна.

-Бравой команде привет! – радостно поприветствовал он Ивана Эдуардовича и ребят. – Садитесь, расскажу, что я тут вообще делаю, и не только…

Когда ребята (Иван Эдуардович отлучился за чаем и пирожными) заняли два свободных стула вокруг столика, Геннадий Полосков начал рассказывать:

-В общем, я уже в курсе, что мы куда-то там летим, честное слово, очень радовался…

По виду его было ясно, что он ни разу не радовался.

-…а перед тем, как мы полетим, Николай Сталин настойчиво посоветовал мне подождать кого-то в кафе, правда, кого – не ясно… - закончил капитан.

-Может, профессора? – предположил Даниил.

-Он-то тут причём? – удивился капитан.

-Ну, как же, изучать фауну этой жуткой планеты… как же там её… - попытался вспомнить Даниил.

Не вспомнил, как, в общем-то, и Алиса.

-В общем, он там может понадобиться, - нашёлся Даниил.

-А мне что-то так не кажется, - возразил Полосков. – Тем более, что Игорь сейчас где-то на Федуле, ажоров и федульских медведей изучает…

-Тогда точно не он! – промолвила Алиса.

-Ну а кто тогда? – скептически спросил Даниил.

Иван Эдуардович как раз вернулся, и капитан вкратце растолковал ему, что он тут делает.

-Зная Николая Виссарионовича, это может быть кто угодно, хоть Бак… - пожал плечами глава МИДа, поняв суть главного вопроса.

-Главное, чтобы не Фарадея! – с широкой ухмылкой резюмировал Геннадий Полосков, и собрался уже приступить к чаю и пирожным, как вдруг…

Как вдруг сверкнула вспышка, раздался грохот, а Желтобрюх заорал на всё кафе:

-ЭТО ЕЩЁ КТО?! ЛЮДИ!! ПОМОГИТЕ!!!

Даниил обратил свой взгляд на стойку.

Там было действительно весело.

Бедный слизняк-заведующий находился в позе скаковой лошади, а на нём комично восседала… Фарадея.

Мгновенно оценив обстановку, и заметив наших друзей, девочка схватила Желтобрюха за рожки на голове, и, потянув за них, скомандовала:

-Ну-ка, лошадка, тпру!

Слизняк с выпученными глазами ринулся на стойку, и опрокинул её.

Во все стороны полетели разлитые напитки, бутылки с напитками, и, конечно, осколки от уже разбившихся бутылок из-под напитков.

Фарадея не слишком гуманно дёрнув за один из рожек, заставила слизняка повернуть.

-ПОМОГИТЕ! Я ЖЕ НЕ ЛОШАДЬ!!! – орал Желтобрюх, несясь сквозь толпу, а параллельно расшвыривая столики и сидящих за ними посетителей в разные стороны.

Самые ретивые посетители – к примеру, мускулистый боксёр, на которого разлилась целая бутылка пива – попытались остановить слизняка, но угнаться за ним не смогли.

Когда несчастный Желтобрюх буквально пролетал мимо столика, за которым сидели наши ошарашенные друзья, Фарадея резко спрыгнула с него, грациозно приземлившись на ноги около столика.

Бедный владелец кафе по инерции пронёсся ещё пару метров, и, врезавшись в стеклянную стену, обессилено распластался на ней.

-Всем привет! – безмятежно молвила Фарадея, к слову, ни капли не запачкавшаяся в слизи Желтобрюха.

-При… привет… - отрывисто выдавила из себя Алиса.

-Надеюсь, я не опоздала? Мы вроде бы хотели куда-то лететь… - всё также безмятежно спросила девочка.

-Нет, не опоздала… - всё ещё шокировано сообщил Даниил.

Капитан собирался, было, возмутиться, но вдруг очнувшийся Желтобрюх истошно заорал:

-Вон они! Ловите их, они, небось, даже не заплатили!!!

-Пойдёмте ка отсюда, на улице будем возмущаться! – поспешно сказал глава МИДа, заметив, что разъярённые посетители, возглавляемые слизняком, угрожающе двинулись к столику номер три…

Чуть позже.

Благо, всем удалось выбраться из кафе без членовредительства.

Иван Эдуардович даже умудрился оставить деньги за чай и пирожные на столике.

И вот, капитан, наконец, дал волю возмущению:

-Фарадея, ну почему ты?!

-А что не так? – спросила Фарадея с лицом удава Каа.

-Ну… - капитан замялся. – Просто я не хочу, чтобы «Каравелла» по пути взорвалась!

-В прошлый раз же не взорвалась, и в этот тоже не взорвётся, - возразила Фарадея.

-А кто же знает?!

-Ну, если уж вы ещё не заметили, я не настолько сумасшедшая, чтобы взрывать корабль, в котором сама же и лечу… - произнесла Фарадея уже угрожающим тоном.

Капитан собрался возразить, но его прервала Алиса:

-Слушайте, давайте не будем ссориться, а, наконец-то, полетим!

-А, точно! – вспомнил капитан главную цель.

Подошли к «Каравелле».

Иван Эдуардович совершенно искренне обнял Даниила, Алису, и за компанию – Фарадею, и пожал Полоскову руку.

-Берегите их всех, пожалуйста, - попросил он.

-Конечно, сберегу, Иван Эдуардович, вы что, сомневаетесь? – жизнерадостно ответил капитан, и направился в корабль.

Люк захлопнулся.

Иван Эдуардович, идя с лётного поля, невзначай обернулся, услышав гул двигателей.

«Каравелла» взлетела, и, рванувшись в небо, с огромной скоростью исчезла.

Отец Алисы печально вздохнул – теперь ничего не вернёшь, остаётся лишь ждать и надеяться.

Надеяться, что всё обойдётся…

Тем временем.

«Каравелла» вышла на орбиту, и стала удаляться от Параллельной Земли.

За иллюминаторами была чернильная темнота с неподвижными звёздами и Солнцем, что из космоса казалось скорее белым, чем жёлтым.

Капитан с флешки загрузил в базу данных корабля выданный ему Николаем Сталиным маршрут.

Загрузил, увидел, и испуганно заорал:

-Серьёзно? Мы летим ТУДА?!

-Да, Геннадий Геннадиевич, серьёзно… - подтвердил Даниил, от чего-то, чувствуя себя виноватым.

-Ну, Николай Виссарионович, подсобили вы, конечно, но моё терпение лопнуло… - злобно произнёс капитан.

Затем он собрался, было, звонить главе СССР, и громко возмущаться, но вдруг понял, что часы его разрядились.

А на вызов непосредственно с корабля глава Союза ответил.

-Николай Виссарионович, вы что, извините за грубость, совсем спятили?! – возопил капитан в микрофон.

-Не спятил, - спокойно ответил Николай Сталин из динамика. – Извините, конечно, Геннадий Геннадиевич, но я злоупотреблю своей властью, и сообщу вам мрачные известия…

Так как это предприятие архиважно для всего мира, и поэтому, если вы вернётесь… ну, лучшее, что вас ждёт – лет двадцать на Колыме, это точно…

-А из каких-нибудь США мы вас прекрасно достанем, и вы это знаете, - мрачно закончил глава СССР, и отключился.

Повторный вызов хозяин Кремля проигнорировал.

-И что теперь? – обречённо спросил капитан сам себя. – Лететь-таки на эту жуткую планету, и валить лес в Сибири – одинаково плохие варианты…

-Геннадий Геннадиевич, да почему эта планета жуткая?! – не выдержала Алиса. – Николай Виссарионович показывал нам карту, она вполне ничего, океаны, леса…

Геннадий Полосков таки решился, что в Сибирь ему хочется меньше, и направил корабль по выданному маршруту.

-Алиса, Даниил, вы просто не в курсе всех фактов… - проговорил капитан, поставив корабль на автопилот. – Пока летим к гелиосфере, могу вам рассказать, почему же она жуткая…

В общем, лет двадцать назад планета Энд была вполне себе ничего, хотя даже тогда она была во многом изолирована от остальной Галактики, туристов там почти не было, но в целом – это был вполне цивилизованный мир…

Планета эта была, можно сказать, что столицей своей системы, а в целом её сфера влияния простиралась намного дальше – и не в формате посольств Земли на других планетах, а прямого управления…

Связано это с тем, что в целом их вид миллиона на полтора лет старше человека, а их цивилизация, чтоб вы понимали, впервые вышла в космос примерно тогда же, когда на Руси бушевала Смута.

И вот, однажды, восемь лет назад связь с планетой просто прервалась.

Вот буквально – до ближайших систем дошли какие-то обрывочные сведения о каком-то разрушительном событии, а потом всё – тишина, полное молчание…

Сама система Бранд-200 превратилась буквально в чёрную дыру – все экспедиции, что туда посылались, чтобы что-то разведать, исчезали без следа – а посылалось их немало.

-И вот тогда-то некогда процветающий мир и прозвали Мёртвой планетой – думаю, теперь вам более чем ясно, почему… - закончил Полосков.

За иллюминаторами проплывал Марс.

Даниил был, если честно, слегка шокирован.

Вот, был целый процветающий мир вроде Земли – а потом раз, и его словно бы и нет.

И что же там такое могло случиться?

От догадок становилось страшно.

-Жуть берёт от этой истории… - высказала Алиса мысль мальчика.

-Да уж, мне теперь ясно, почему Иван Эдуардович так переполошился… - добавил Даниил.

-Вот я о том же, страшно, вдруг мы тоже… канем в Лету… - тревожно молвил капитан.

-Геннадий Геннадиевич, но у нас, же есть вы, и оружие… - попыталась Алиса слегка развеять тревогу.

-Те экспедиции, что исчезли, девочка моя, были вооружены куда лучше, и вот именно, что исчезли… - мрачно пробормотал Полосков.

После этого в корабле повисло тревожное молчание – ребятам тоже стало страшновато.

«Но ведь есть Даниил…» - внезапно подумалось Алисе.

Да – для девочки это был единственный луч света в тёмном царстве – то, что Даниил рядом…

Именно поэтому Алиса осторожно взяла мальчика за руку, и, закрыв глаза, стала ждать прибытия.

Немного позже.

После Гелиосферы – места далеко за пределами Солнечной Системы, там, где солнечный ветер сталкивается с межзвёздной средой – планировалось прыжком в гиперпространство достичь пределов системы Бранд-200 за минуту.

Но почему, спрашивается, нельзя было сделать это сразу после выхода на орбиту?

А вот почему.

Не будем вдаваться в подробности работы гиперпространственного перемещателя, скажем лишь, что солнечный – и любой звёздный ветер – полностью блокировал возможность прыжка.

Именно поэтому мимо пролетел Пояс астероидов, величественный Юпитер и окружённый блестящими кольцами Сатурн, синий Нептун вместе со своим спутником Тритоном…

Потом были Плутон, пояс Койпера, и вот, корабль вошёл в безлюдное Облако Оорта.

Ледяные кометы, окружённые еле видным сиянием, и медленно скользящие туда-сюда, выглядели настолько красиво, что впору звать Васнецова с Айвазовским – зарисовать их для потомков.

В целом в Облаке даже чёрный космос приобрёл какой-то слегка ледяной оттенок, и выглядело это, как уже говорилось, расчудесно.

Вот, Облако Оорта постепенно поредело, и вскоре кометы остались позади.

-Гелиосфера близко, - сообщил Полосков, глянув на какие-то показатели. – Мы скоро приблизимся к ней и пройдём насквозь.

-А как это будет? И как эта Гелиосфера вообще выглядит? – полюбопытствовала Алиса.

-Никак, - усмехнулся капитан. – Разглядеть её можно только в ультрафиолетовом и некоторых других диапазонах, а так – как был тёмный космос за иллюминаторами, так и будет.

-Ну вот, а я надеялась на что-то чудесное… - разочарованно произнесла Алиса.

-Не всё в этой жизни бывает чудесно! – слегка искажённо процитировал Даниил Алику Всеволодович.

-Вот именно! – вставила Фарадея свои пять копеек.

Алису эти пять копеек слегка задели.

Прошло ещё минут пять-десять, и вот, Полосков объявил:

-Мы вошли в Гелиосферу!

Спустя минуты две он объявил ещё раз:

-Мы вышли из Гелиосферы! Через минуту стартуем к Бранд-200!

Затем он начал шустро нажимать какие-то кнопочки и рычажки, проверять показатели, в общем, заниматься серьёзными вещами.

Спустя обещанную минуту Геннадий Полосков сообщил:

-Стартуем через раз…

Даниилу стало страшновато – а вдруг корабль действительно рванёт?

-Два…

Алиса крепко сжала руку Даниила в ожидании наихудшего развития событий.

-Три! – объявил капитан, и вдарил по какой-то кнопке.

Тут же корабль затрясся. Свет погас, и все ощутили мощный толчок вперёд.

Звёзды за иллюминаторами превратились в белые полосы – так быстро двигалась «Каравелла»…

Тряска усиливалась. С какого-то шкафчика в углу корабля грохнулась канистра с чем-то неведомым, и бешено запрыгала по полу.

Фарадея не раз и не два подумала, что она молодец – хоть раз в жизни пристегнулась…

И вдруг тряска прекратилась.

Звёзды пришли в норму, свет вновь вспыхнул. Толчки утихли.

-Мы… мы прилетели? – неверяще спросила Алиса.

-Да-да-да, гляньте в иллюминатор, - подтвердил капитан.

Даниил глянул.

В иллюминаторе вначале был космос и звёзды, в общем-то, как и до гиперпространственного прыжка.

Но вдруг пошли астероиды – причём в своей массе не серые, как в Солнечной Системе, а с явно видной красной примесью.

-Добро пожаловать в систему Бранд-200! – помпезно объявил капитан.

-Ура… - подхватила Фарадея.

-Прибудем к Мёртвой планете примерно через час, - уже серьёзно добавил Полосков.

Но вдруг…

Даниил почувствовал дежавю – из динамика послышался скрипучий злобный голос:

-А вот и не прибудете! Поднять белый флаг, встать на якорь! Быстро, а то будете пускать космические пузыри! Это говорю я, великий Трах-Тибидох!

Полосков в ужасе замер, и глянул в иллюминатор.

Параллельно «Каравелле» двигался ржавый донельзя корабль, составленный, очевидно, буквально из всего, что попалось под руку. У него на боку была прикреплена крупная пушка.

Да, это именно то, чего капитан боялся помимо того, что на Мёртвой планете их сожрут неведомые чудовища.

Судя по тем немногочисленным смельчакам, что случайно или специально заходили в пределы системы Бранд-200, и ещё умудрялись удрать, на её границах, в местном Поясе астероидов, безраздельно царствовало космическое пиратство.

Да, космические пираты были на Земле (Крысс и Весельчак У тому в пример), и кое-где в глухих уголках Солнечной Системы, но с ними боролись, и главное – пиратами в основном были люди, жаждущие лёгкой наживы.

Вот только в системе Бранд-200 бороться с пиратами было некому, да и пиратами были отнюдь не жители Мёртвой планеты, а… роботы.

Да – ранее, когда планета Энд ещё не стала Мёртвой, в её флоте были и корабли, управляемые роботами – такими, как, например, незабвенный Луч.

Вот только оставшись без присмотра, и имея при себе программу самообучения, эти роботы стали действительно опасны.

Почти все они постепенно свихнулись, и перекрасились в настоящих космических пиратов.

На мощных кораблях бывшего флота Энда они стали промышлять на границах системы Бранд-200, грабя и захватывая корабли, что проходили мимо – а таких с каждой пропавшей экспедицией становилось всё меньше…

И вот, постепенно роботы стали грабить и уничтожать друг дружку, пока почти не истребили себя полностью.

Выжили в схватках лишь те, что были самыми хитрыми, самыми… безумными, и обладали самыми мощными и крепкими кораблями.

И, очевидно, «великий Трах-Тибидох» был именно из таких роботов, правда, корабль его уже сильно обветшал.

-Ну? Я жду! Быстро встать на якорь, выгребсть из трюма всё, что есть! – вновь приказал безумный робот.

Пушка нацелилась на «Каравеллу».

-Что мы будем делать? – испуганно спросила Алиса капитана.

Капитан по правде и сам не понимал, что делать…

Идею подала Фарадея:

-Надо удирать! Эта ржавая развалюха вряд ли сможет за нами угнаться, а от её пулек можно и уклониться!

Это был единственный вариант, и Полосков, ударив по тапкам схватив штурвал, направил корабль вперёд.

«Каравелла» с бешеной скоростью ринулась, собственно, вперёд.

-КУДА?!!! – проорал Трах-Тибидох, да так, что сорвал себе голосовые динамики, и ринулся в погоню, одновременно стреляя из единственной пушки…

Один корабль нёсся сквозь космические просторы, преследуемый другим кораблём.

Обычное дело для глухих уголков космоса, таких, как этот.

Да и не в первой капитану было от кого-нибудь удирать…

«Великий Трах-Тибидох» оказался куда менее точным стрелком, чем тот же Крысс, и «Каравелла» уклонялась от его снарядов не в пример легче покойного «Пегаса».

Вначале летели сквозь местный Пояс астероидов, и, соответственно, в иллюминаторах виднелись астероиды.

Затем астероиды кончились, по левому борту пролетел газовый гигант в сине-зелёную полоску – Тюхе, промелькнула какая-то залётная комета…

Однако спятивший робот не собирался отставать, и, несмотря на то, что угнаться за «Каравеллой» не мог, не оставлял преследование.

-Быстрее, быстрее, - приговаривал Геннадий Полосков, считая расстояние до Мёртвой планеты.

Ведь если там и осталась цивилизация, им помогут отбиться.

А если там никого нет, то нужно будет, лишь надеяться, что у этого психованного Трах-Тибидоха кончатся снаряды…

«Если раньше не кончится топливо…» - с ужасом подумал капитан, и крепче схватился за штурвал.

И вот, вдалеке нарисовалась небольшая точка.

Она постепенно разрослась, оказавшись вполне себе планетой.

Она выглядела совершенно чёрной, так как корабль приближался к ней с неосвещённой, «ночной» стороны.

«Ржавая развалюха» не отставала.

И вот… у «Каравеллы» кончилось топливо – куда быстрее, чем рассчитывал капитан.

А пополнить его запасы было невозможным ввиду преследования…

Корабль по инерции пролетел ещё немного, и завис в бесконечном космосе.

-АГА, ПОПАЛИСЬ!!! – раздался из динамиков торжествующий голос спятившего робота.

Его корабль подлетел к «Каравелле», и вдруг…

Вдруг на фоне тёмной планеты выделилось нечто слегка светящееся, что крайне быстро приблизилось, подлетело к ржавому кораблю, просканировала его лучом…

-НЕТ-НЕТ-НЕТ, НЕ НАДО!!! – огласил «Каравеллу» истошный ор робота, и корабль, сорвавшись с места, моментально исчез.

Странная штуковина тоже исчезла, просто перестав светиться, и слившись с чёрным космосом.

Пару минут весь экипаж корабля пребывал в шокированном молчании.

-И… и что это было? – нарушила тишину Алиса.

-Это… насколько я помню, вокруг планеты Энд был целый отряд спутников, что были запрограммированы уничтожать астероиды и мусор, вот, очевидно, это один из них, - объяснил Полосков.

-А почему же он нас не… уничтожил? – осторожно спросил Даниил.

-Видимо, опознал нас как корабль, не представляющий угрозы, у нас же нет пушек или чего-то подобного… - развёл руками капитан.

-Ладно, полетели уже, вдруг этот сумасшедший вернётся, - поторопила Фарадея.

Капитан сходил в машинный отсек, и залил в опустевший двигатель целых две канистры топлива – чтоб точно хватило.

Вернувшись, он вновь взялся за штурвал, и направил корабль на освещённую сторону планеты – там, очевидно, сейчас находился континент, куда надо было садиться.

Летели недолго – вскоре из-за планеты появилась красная звезда.

Полоска атмосферы между космосом и поверхностью засияла красным, и вот, «Каравелла» вынырнула из тени планеты на её освещённую сторону.

Пролетев ещё немного, Полосков остановил корабль.

И вдруг Фарадея издала удивлённый возглас:

-Ого, вот тебе и зелёная планетка! Врёте вы, конечно…

-Но ведь… она действительно была сине-зелёная, Даня, подтверди же! – умоляюще возразила Алиса.

-Да… была сине-зелёная… - подтвердил мальчик.

Капитан оглянулся – все трое с шокированным видом глядели в иллюминаторы.

Наконец, Геннадий Полосков решился, и тоже глянул в иллюминатор, и… обомлел.

Первый и последний раз он видел её – правда, в виде голограммы – вместе с такими же, как он, пилотами-новичками, которым на последнем годе обучения показывали и рассказывали про миры, к которым, возможно, им предстоит отправиться.

Это было пятнадцать лет назад.

И тогда планета Энд действительно была другой.

Моря были лазурными, а единственный континент зеленел от лесов и полей, среди которых мелькали белые пятна городов, выстроенных строго по симметрии…

Но теперь это был совершенно другой мир.

Огромный синий океан стал ядовито-фиолетовым, а континент…

Да, континент изменился больше всего.

Лесов и полей – как ни бывало: бескрайняя земля за иллюминаторами корабля была песчано-бежевой, будто из неё высосали всё живое.

Южнее горного хребта, который на Земле знали под комическим названием Срединные Альпы, каких-либо признаков цивилизации не было вовсе, а севернее него контуры городов из белых стали тёмно-серыми, расплывающимися в пятнах смога.

Столицу планеты, название которой капитан так и не узнал, и вовсе было не разглядеть под настоящим облаком пыли и дыма, что вращалось наподобие циклона…

-Ну, цивилизация тут явно сохранилась, - прокомментировала Фарадея «чудные» виды.

-Но… что здесь случилось? – ошарашено молвил капитан. – Она была совершенно другой!

-Очевидно, это те самые разрушительные события натворили… - логично предположила Алиса.

-Да, очевидно… - согласился капитан, и вдруг…

Вдруг что-то оглушительно запищало.