Затмение Луны. Арка I

Они вышли, в полном мраке было трудно разобрать дорогу. Оказалось, они шли ко рву. Хэйрос подготовил коней.

– Забирайся. Путь неблизкий, придётся ехать верхом. Не смотри на меня так! Я все объясню по дороге.

– Какой ты скорый! Ты вообще-то мне в голову лез и докладывал тайны моего государства нашему общему врагу! Так и вымолил себе пощаду?! Предатель! С чего мне тебе доверять, ублюдок?

Распалившаяся Харука попыталась пихнуть сомнительного спасителя, однако тот успел оцарапать её щёку и использовать свой контроль над кровью, вернув девушку в исходную позицию.

– Такая умная, да? Сейчас пойдёшь себе самостоятельно, наживёшь проблем, ведь, напоминаю, ТАК, К СЛОВУ, ты являешься преступницей в Гроу и в своём любимом государстве! Не мешкай, русалка, на данном этапе я тебе союзник. Забирайся на треклятую лошадь! Наверняка твою пропажу заметили, а мне это стоит головы!

Хэйрос легко запрыгнул в седло и резко пришпорил лошадь. Харука, пылая ярым недоверием, неуклюже залезла на своего скакуна. Ей было обидно и стыдно признавать, что демон оказался прав. Она нехотя кивнула Хэйросу, признавая себя его спутницей поневоле.

В мгновение ока демон и русалка пропали из виду.

Ехали молча. Оба значительно остыли. У Харуки было много вопросов к демону. Но все разговоры быстро отсекались. Девушка запутывалась все больше. Хэйрос оказался не такой уж плохой компанией. Он знал на удивление хорошо все безопасные закоулки и окольные пути, знал, где и с кем можно договорится о безопасной переправе или о спокойном ночлеге. Но Хэйрос не разговаривал. Вообще. Не то, что бы Харука горела желанием пообщаться. Её интересовало, куда они едут, что они будут делать дальше, и, в конце концов, что творится в голове Хэйроса. Зачем он пошёл на службу Гроу? Почему сейчас он ведёт себя иначе? И поменяется ли что-то, когда они доберутся до места назначения?

– Как долго ты служишь королю? – русалка задала вопрос вслух.

– Достаточно долго.

Не густо. Но Харука продолжала попытки разговорить спутника.

– Почему ты так поступил? Ты разве не понимаешь, насколько это опасно? Они умеют убивать вас. И делали это не раз. Это буквально их гордость!

Хэйрос поморщился.

– Знаю. Будешь мне нотации читать? Думаешь, я предал собратьев? Да я просто иду к своей цели! Знаешь, как у нас говорят? Не можешь переступить свои принципы – ты бесполезное существо, ошибка Творения. А если тебя считают бесполезным, то тебе впору отправиться в Небытие. Все существа приходят в этот мир, чтобы следовать предназначенному пути. Если ты на такое не способен – то ты бесполезность, пятно на теле этого мира.

– Дэф так не думает. Я, к слову, тоже.

Демон расхохотался.

– Оно и видно. Многого добились? Хотя… не отвечай. Вы подвергли немалую часть Цивилизации разрушению. Лучше скажи, к этому результату вы так упорно двигались?

Харука молчала. К сожалению, Хэйрос был прав.

– За живое задел? – издевательски поинтересовался демон.

– Лучше ты ответь, какого Дьявола ты шарился в моей голове и докладывал все этому уроду?! В чем сакральный смысл?

– Салини должна была стать женой короля Гроу. Если ты – госпожа Норфист, то понимаешь, что из-за ситуации с пропажей королевы Мунлайта ты и Дэфина Ла Урр являетесь главными подозреваемыми.

– Дэфина Ла Урр?

– Дэф Немеида, если тебе удобнее.

– Нас с Дэфи оклеветали, ты ведь знаешь. Всегда проще скинуть вину на тех, кто известен, кто ближе к власти.

– Разве это не закономерно? – демон улыбнулся, – Вспомни мятеж против Соры. Ты, Салини и Дэф были одной стороной, против которой ей пришлось бороться. Совет, который был собран самой королевой, стоял же по другую сторону, замышляя так же уничтожить Сору. Как ни посмотри – у королевы были вокруг враги.

– Сора сама довела своё окружение до такого состояния…

– Пожалуй. Однако на внешней стороне все выглядело прилично. Никаких заговоров. Как и при правлении Салини все выглядело более, чем радужно, – демон поморщился, – А по итогу, что имеется в остатке? Пропавшая королева, смута в королевстве, беспорядки вокруг престола… И четверо подозреваемых, двоих из которых успели казнить.

– Они не виноваты. Никто не виноват. Салини просто исчезла.

– Что-то мне это напоминает.

Они прибыли к очередной таверне. Хэйрос спрыгнул с коня, затем учтиво подал руку Харуке.

– Ты слезаешь нелепо. Смешно смотреть, – пояснил он, смущаясь.

Глава 4.

Сети размышлений

– Ну так что? Будешь ставить на мне жуткие эксперименты?

Хэйроса сильно рассмешил наивный вопрос Харуки.

– В этом нет нужды, госпожа Норфист. С чего ты это взяла вообще?

– Не хочу показаться суеверной, но ты – демон, который может влезть в разум существа. Про вас говорят, что вы в вечной погоне к улучшению своих способностей. И ради этого вы используете других существ, «выпивая» их энергию по полной.

– А я слышал, что русалки относятся к остальным в разы хуже, чем демоны, – сухо отметил Хэйрос, – Говорят, что вы не прочь сожрать своих собеседников другого вида. А предрассудки по отношению к демонам, как, думаю, и к вам просто смешны. Мы не развращаем и не уничтожаем массово существ, они и сами справляются с этим. Для мучений же после жизни им уготовано особенное место, название которого частенько здесь упоминается всуе.

– Для чего вы тогда приходите в этот мир?

Хэйрос пожал плечами.

– Причины разные. Кого-то изгнали, кто-то исследует ваш мир для улучшения поганых условий для грешников, кто-то сбегает, в надежде, что тут ему будет легче. Есть демоны, которые являются глазами и ушами для более старшей касты. Есть те, кто создаёт свой мирок, погружая его в грязь. Мы, как и большая часть живых существ, следуем Предначертанному Пути.

– Зачем ты пришёл сюда?

– От скуки. В месте, где позволено практически всё, быстро начинает коробить рутина. Хотя, скажу честно, тут немногим лучше. Цикл повторений разве что дольше.

– Зачем ты помог мне, Хэйрос?

Демон поморщился.

– Называй меня по имени. Домиан.

– Имя человеческое.

– Тебя не обманешь, да? – невольно улыбнулся Домиан, – Истинное имя знать тебе рано.

– Что же, Домиан, скажи, зачем ты пытался меня забрать? – не унималась Харука.

– Я уже говорил. Это научный интерес.

– Ты говоришь, что эксперименты ставить не собираешься, но, тогда как ты намереваешься меня изучать?

– Наблюдая, – легко ответил Домиан.

– Наблюдая?

Он кивнул.

– Верно. Природу не обманешь, повадки выбрались бы наружу, даже если у вас, русалок, особенное воспитание.

– И что бы ты делал потом?

– Кто знает, – философски ответил демон, – произойти может всякое.

Домиан подмигнул ей.

Тут уже пришла очередь Харуки морщиться. «Демон – он и есть демон, – подумала она, – у всех у них одно на уме. Всячески развращать людей».

Он словно читал её мысли.

– Нелюди нынче должны держаться вместе. Сейчас нет разницы, кто ты: демон, дух или русалка.

– Это говорит тот, кто уличает русалок в съедении других существ, хотя это уже давно не так. Мы развиваемся и стремимся к Цивилизации, как и прочие.

– Не смеши, – расхохотался Хэйрос, – Ты, Салини и Дэфина никогда не следовали положенному!

Харука немного смутилась. Против этого ей не нашлось, что ответить. Демон немного пристыдился и решил исправить ситуацию.

– Это в какой-то степени вдохновляюще. Большинство существ, что наслышаны о ваших делах восхищаются вашей сильной воле.

Ночь опустилась неожиданно для них, занятых разговорами. Было видно, что за два дня молчания у них накопились темы для обсуждений. Но Домиан, хоть и не желая того, прервал беседу.

– Если поедем на рассвете, к вечеру должны выйти за пределы Гроу. Там ещё три дня ходу до убежища, где кавалерия короля нас не достанет.

– Убежище? Мы едем, чтобы скрываться?

– Тот благодетель, что объявил тебя мёртвой, нам спутал все карты, придётся переждать какое-то время, пока всё уляжется. Да и с Мунлайта уже потянулись фанатики, которые истребляют таких, как мы. Тебя-то они оставят в живых, покуда не привезут на Мунлайт, моя же перспектива менее красочная.

Харука не нуждалась в дальнейших объяснениях. Она зашла в комнату, в которой пахло сыростью и тленом. «Делать нечего, вставать рано. Однако спать совсем не хочется. Хэйрос… Домиан. Сейчас он очень даже мил, это очень располагает, – Харука не заметила, как её лицо залил румянец, – Но можно ли ему доверять? Что бы он ни говорил о предрассудках, на пустом месте они не рождаются. Зачем мне вообще двигаться с ним? Он даже не знает, что захватчики с Мунлайта рассадили своих шпионов в их столице. Их точки мы давно проехали, а значит, сейчас в нем нет нужды. Он совсем не стратег, на что я только надеюсь…»

Эту ночь девушка крайне плохо спала.

Домиан зашёл в свою комнату. В ней пахло куда приличнее, чем в комнате, которую ему выделили во дворце Гроу. Спать он, кажется, не собирался. Демон сел в кресло, откинулся на спинку и долго смотрел на огонь.

«Странная. Хотя это мало удивляет. Если верить написанному, её воспитывал отец, когда он исчез – истеричная тётка, а затем – отребье, гордо называющее себя флибустьерами. Да, смесь весьма дикая. Возможно эта смесь и привлекает к ней все эти неприятности, – Домиан нервно кашлянул, словно боялся, что его мысли слышны, – Как же её теперь. . . везти туда? Может, получится выкрутиться с помощью ложной информации о её смерти, да отпустить девчонку в это пряничное королевство? Совсем не хочется быть ЕГО амбассадором… Черт меня побери! Правы были старшие демоны, я ещё слишком молод. Слишком молод, чтобы отказаться от эмоций! Нельзя расслабляться, Хэйрос, твоя задача доказать им всем, что ты – один из достойнейших!»

***

И снова между ними воцарилось молчание. Уже на подходе к границе Гроу их нагнала кавалерия. Пришлось прибавить темп. Конь нёсся легко и непринуждённо, что нельзя было сказать о лошади Домиана. Расстояние между демоном и русалкой стремительно увеличивалось, а вот расстояние между демоном и кавалерией сокращалось.

– Иди вперёд, Харука! Не оборачивайся, черт тебя возьми! – Домиан резко развернулся к кавалерии.

Конь летел так быстро, что Харука мгновенно потеряла их из виду. Ситуация была крайне неприятная. Не то, что бы Харука переживала за Хэйроса, однако что-то внутри неприятно сжалось. Она снова осталась одна. Ей снова придётся кому-то довериться, чтобы выжить. На Мунлайте с этим было куда проще, но здесь… В чужих землях… Нет, сейчас явно не время жалеть себя. В крайнем случае она может посетовать на судьбу в какой-нибудь другой темнице, ведь её ищут во многих государствах. Наивные монаршие особы надеются, что смогут сломить русалочку, однако всегда находят в этом лишь неудачи, пока Харука в свое время, пусть и не очень хорошо, но вполне себе сносно делает официальный привал в их государстве. Тактика не лучшая, учитывая, что иногда на месте «передышки» появляются такие личности, как Хэйрос, но всякая другая стоит ей жизни, имея весьма серьёзные последствия. Люди страшны. Но захватчики ещё страшнее.

«Надо бы поискать союзников. Кажется, здесь неподалёку прибежище для демонов, о котором Домиан говорил. Что же, наверняка о нём там знают, можно надавить на сохранение памяти об этом демоне. План, как и все другие в последнее время, не блестящий».

Зато весьма действенный.

***

Русалка выглянула из-за густой гривы своего спасителя. Перед ними было что-то вроде поля боя. Судя по следам печальные события происходили тут недавно. Харука нежно провела рукой по шее скакуна, слегка ущипнув. Нет, она никогда раньше не имела дел с подобным существом, даже весьма редко каталась на ему подобных. Её взаимодействие с ними всегда было по наитию. Конь остановился.

Девушка, кряхтя, спустилась на землю. Она подошла к свалке пепла и остатков рогов. Так погибают некоторые демоны.

«Вот и наш с тобой спутник сегодня был потерян, – обратилась Харука к своему копытному спутнику, – надо бы почтить его память, все же он меня спас».

Она достала пару монеток, выпотрошила из какого-то мешочка сушёные травы, вложив следом в него монеты. После девушка плотно завязала мешочек с монетами и неглубоко закопала.

– Ты выживал. Выживал так же, как и многие из нас здесь, в мире людей. Может, если бы ты не скучал особо сильно там, где твой дом, ты бы сейчас жил спокойно.

«Спокойно, – подумала про себя Харука, – а ведь я сама столько раз сбегала из Русалочьих Угодий, надеясь на более насыщенную жизнь. Если подумать, я даю такой совет уже возможно мёртвому демону, который сама игнорирую».

Из мыслей Харуку вытянул фыркающий конь.

– Да, ты прав. Рано расслабляться.

Девушка двинулась дальше по пути, насыщенному на беспокойные приключения.

Глава 5.

Вереница встреч

– Долго же ты спишь, милая.

Харука резко проснулась. Перед ней стоял мужчина с серебристого цвета волосами, подобранными в хвост, лицо обрамляла лёгкая небритость. Глаза мужчины были словно окна в далёкий океан – холодные и глубокие, несмотря на это, они с нежностью устремлялись на русалку. Одет мужчина был в темно- красный флибустьерский плащ, на ногах были длинные чёрные сапоги до колен.

– Папа! – Харука окончательно проснулась.

– Здравствуй, милая. Я рад, что в это смутное время мы встретились здесь. Рад, что ты в безопасности, – Норт Норфист нежно обнял дочь.

– Где мы? Ох, папа, столько всего произошло! Я так устала от всего! Так хорошо, что ты рядом! – Харука уткнулась отцу в плечо.

– Ты не ранена? Эти чокнутые узурпаторы с Мунлайта тебя не…

– Ну… Вообще они думают, что я мертва, так что все в порядке. Я поехала в Гроу, где меня посчитали убийцей Салини и начали допрашивать. О своей «смерти» я узнала уже как раз в темницах Гроу.

– Я не хотел такой жизни для тебя, милая, – Норт заметно погрустнел.

Естественно он понимал, что Харука никогда ему не расскажет о пытках, о побеге и об ужасе, который она пережила, покидая Гроу.

Прошло несколько часов с момента, когда она прибыла в убежище. События, которые произошли на границе Гроу, Харука помнила смутно.

***

– Хэйрос, ты даже меня пугаешь в этом обличии. Верни свой. . . более приличный облик, – пузатый низкий бес с ужасом смотрел на Домиана, который влетел в дом в образе жуткого черного существа с длинными руками.

– Были проблемы у границы Гроу, – пояснил демон перевоплотившись.

– Тебя поймали… Вот таким? Плохо дело.

– Тех, кто хотел меня поймать, я «вот таким» прикончил. Но дело и правда выходит скверно, потому что меня видели местные жители.

– Нельзя, Хэйрос, ну нельзя перевоплощаться перед людьми! Ты же знаешь! – бес будто отчитывал сына за непослушание.

– Я знаю, Бзик, знаю. Скажи лучше… Русалка… приезжала сюда?

– Русалок не видел, но вот немногим раньше тебя в убежище буквально влетела девушка верхом на диком коне. Мы им предложили кров, но они как-то не шла на контакт.

– Этот дикий конь… Мой. Вернее, заимствованный с Башни, – Домиан едва улыбнулся, – Где сейчас девушка?

– Упала пластом возле речки. Видно трава для задниц, приближенных к монаршим, мягче наших перин. Домиан подошёл к окну.

– Не думаю, что её интересовало удобство.

– Ну и ну! Голос у тебя будто нежностью отдаёт, тебе что, девичьего внимания не хватает?

Демон поморщился. Бес продолжать не стал.

– Ты бывал на Мунлайте, Бзик?

– Доводилось, юный господин, – бес приготовился рассказывать историю.

Домиан, едва услышав «юный господин», приготовился внимательно слушать. Он знал своего верного слугу слишком хорошо. История будет длинной.

***

– Прибыл я туда ещё во время правления Соры. Сам знаешь, мне и Бэлке тяжело стало жить в наших землях, браки бесов ведь должны быть «чистыми». Вот я и стал искать место под Оком Творения. Наслышан был о нашумевшей «благородной» королеве, думал, жизнь лучше станет. Но чёрт там сгинул. Сора буквально обдирала до нитки своими налогами. Принцесса Салини была ещё соплячкой, а, значится, до её переворота далеко ещё было. В общем, уже в то время против дворца решили чинить правосудие. Какой-то старик на площади каждый день верещал, что наступит Мунлайту конец. Что монаршие особы довели страну до беспредела, опустили в грязь и грех. Типичный фанатик, коих множество был, значится. Да вот только говорил он страшно, как пророчество изрекал, как, бишь, он говорил-то? Ах, вспомнил. Вот как верещал: «Забвение сего царства уже близко. Наступит затмение Луны по приходу Спасителя душ наших. Все неугодные не сгорят, не утопнут, так как не поможет оное супротив их. Умрут они страшной смертью вслед за монаршими своими. Будь честен и праведен, то не иначе, как спасение твоё будет от бичей, коими накажут недостойных».

– Ну и мерзости, – не удержался от комментария Домиан, поморщившись.

– Твоя правда, Хэйрос. В общем, приходил этот старец ещё пару раз, да исчез. Но на его место другой пришёл. Более молодой. Так они и менялись, однако слово в слово предшественников повторяли. Люди уже и не обращали внимания на них.

– Все эти «пророки»… Связывало ли их что-то, кроме цитирования?

– Да, Хэйрос! Было у них общим то, что они были какие-то серые что ли. Будто безжизненные. Не были они похожи ни на людей, ни на демонов, ни на прочих. Никто не знал, кто они, покуда юная Салини поход на какое-то подземное царство в Лесах не учинила. Оттуда пленного то ли монаха, то ли кого привезли. Был он такой же серый и безжизненный, только глаза горели ненавистью.

– Не припомнишь, что за земля была, откуда его привезли?

– Так и не понял никто, – отмахнулся бес, – Знаю только, что после того раза походы прекратились. А спустя несколько лет, это я уже от вас услышал, сбылось то, что эти чудики говорили. Жаль, конечно, неплохое было королевство при Салини… Тебя бы не встретили, не было бы нам житья. Мунлайт-то чем славится… славился… Тем, что это Обитель всех отвергнутых…

***

– Стало быть, ты думаешь, что с тех земель к нам беда пришла? – Харука задумчиво смотрела на кусты роз.

– Сама посуди, милая, ты говорила, что жители были похожи на тех бродяг. Что серость их – словно особенность этой рассы. Говоришь, что сдались они без боя.

– Да, нас тогда тоска дикая обуяла. И все же не верю я, что они причастны к этому. – Ты лицо узурпатора видела?

– Нет, оно было под маской. Они вообще все были в масках. Жутких, что наша жизнь.

– Вот бы глянуть глазком хотя бы на одного из завоевателей, – задумчиво произнёс Норт, – Думаю, ты бы сразу их узнала, Меди.

Девушка уткнулась лбом в плечо отца.

– Пап, прекращай! Эсти…

– Тётушка…

Хару поморщилась.

– Тётушка права на мой счёт. Я – самоуверенная бездарность! Даже королевству не могу помочь! Салини не смогла уберечь… а я ведь…

Норт грустно улыбнулся. Он понимал и сестру, и дочь. Одно из сокровенных желаний Норфиста – тёплые отношения семьи. Он знал, что Эстлин настроена категорически против его любимой Бьянки, но не совсем понимал, почему эту нелюбовь сестра вымещала на его дочери. Он, в отличие от самой Хару, понимал, что Тин очень любит племянницу, ведь характер девушки как две кали воды похож на её. И знал, что сестра этим очень гордилась и в то же время очень переживала за Харуку.

Девушка, между тем, продолжала:

– Я хотела быть как ты. Похожей на тебя, папа. Я изучила руны, планировала, как и ты, исследовать этот мир… Но меня повело не в ту сторону, я это чувствую. Я очень уважаю Салини, но, если честно, её порыв сделать меня и Дэфи своими советницами, кажется, был ошибкой… Я чувствую, что знаю меньше, много меньше, чем ты, пап. Даже в изучении демонов мне известно крайне мало!

– Так и мне немногим больше твоего известно, милая. Да вот только я не завоевывал земли и особо за местными не наблюдал.

– Зато ты больше меня о демонах знаешь. Я по твоим рукописям их изучала. Тут настала очередь Норта пробить дрожь.

– Сейчас мне кажется, что ничего о них мне неизвестно. Я ровно как люди их оценивал. Путешествуя с… ты, думаю, поняла, о ком я. В общем, понял я, что они просто… непонятые нами.

– А как же ад, папа? Они не с небес пришли, прошу заметить!

– Не с небес. Однако они часть той системы – которая миру необходима. Хочешь – не хочешь, а они тоже создания Творения. Не их вина, что принадлежат они малоприятной части существования.

От реки подул сильный ветер. Харуке стало невыносимо грустно.

– Спасибо, что пришёл.

– Не мне нужно благодарности говорить, милая. Но я рад, что такая возможность у нас с тобой есть – видеться периодами. Опять же, «злое» существо эту возможность даровало.

Харука вздохнула.

– Пора? – тихо спросила она.

– Пора.

– До встречи, папа. Я буду очень скучать.

– Я тоже, милая. Люблю тебя.

– И я.

– Ещё раз с днём рождения, – Норт обнял дочь.

Они простояли чуть меньше минуты в объятиях друг друга, а затем Норт просто исчез. Харука на ватных ногах пошла искать ближайшую таверну.

***

В таверне было неуютно. Харука отметила, что тут были все: и люди, и демоны, и русалки. Да только все были порознь. Русалки, например, махнули Харуке рукой, приглашая к себе. Она мило улыбнулась, но отказала. Села в самый дальний угол. Над ней выросла знакомая тень, а в нос ударил знакомый аромат.

– Немеида!

– Спасибо, что не «Госпожа Дэфина Ла Урр» – язвительно ответила суккуб, – Давненько, Хару!

– Давненько. Ты чего не со «своими»?

– По той же причине, что и ты, – пожала плечами Дэф, – Жалобы жалобами, а действовать надо. В этом заведении ты единственная, у кого варит котелок.

– Похлебка из мыслей сегодня отменяется, – Харука отпила из чарки, слегка поморщившись, – У меня нет настроения.

– Кому в день рождения хочется думать о будущем королевства? – философски заметила Дэф, – Отложим это на завтра! – суккуб пододвинула к Харуке свёрток.

– Немеида, мы ведь уже не… – Харука невольно развернула пергамент, – Чёрт возьми! Мой телепорт!

– А-ха-ха! Ты думала, это подарок, преисполненный любовью? Нет, просто такой потеряшке как ты вечно приходится помогать.

Харука давно потеряла свой ключ к спасению из многих ситуаций. Кажется, последний раз она видела его, когда возле храма Мунц потерпела поражение. Она тогда успела нарисовать им последний спасительный знак, что перенёс её поближе к Гроу.

– Спасибо, Немеида.

– Долго ты будешь дуться? Все давно быльем поросло. Да, любовь – вещь переменчивая, однако мы двигаем её в сторону ненависти или мира. Я – за мир, – Дэф опрокинула в себя чарку горячительного.

– Возможно… Возможно, ты права. На самом деле, ты единственная, кто может мне помочь.

– Я единственная, кто может найти помощь. Кстати, об этом. Есть тут один демон, который заправляет этим местом. Весьма недурно себя показывает на поле боя. Ох, а как он галантен!.. Правда, на подъём он тяжеловат, если ты понимаешь, о чем я, – демонесса подмигнула.

Они так и сидели, развращая разум алкоголем.

Глава 6.

Желанные гости

– Добро пожаловать, леди! – торжественно поприветствовал Домиан Хэйрос девушек, что едва стояли на ногах.