Академия Ранкор. Потерянный лорд

Зато на следующее утро Ардэна ждал неприятный сюрприз — его к себе на беседу вызвал куратор первого курса, господин Отторин, преподаватель политологии. До этого момента он не проявлял интереса к Ардэну, а по его предмету у студента Унеша не имелось нареканий. Политология была сложной наукой, однако даже по ней Ардэн ухитрялся успевать. И тут такое событие!

— Присаживайтесь, студент Унеш, мне необходимо с вами побеседовать, — сухо произнес куратор.

— У меня через пять минут экономика, профессор.

— Я уже предупредил вашего преподавателя, что вы задержитесь.

«То есть ты заранее все спланировал? — подумал Ардэн и насторожился. — Значит, это что-то серьезное».

Но вслух пререкаться с профессором он не стал, послушно усевшись в кресло.

— Хорошо, — похвалил господин Отторин. — У нас не так много времени, я не хочу вас задерживать. Речь пойдет о вчерашней драке.

Ардэн тут же весь подобрался, хоть и постарался этого не показать.

— Тренер Карут уже провел с нами воспитательную беседу и назначил наказание, — осторожно заметил Ардэн.

— Да, я знаю. Но я хотел поговорить не о собственно драке, а о том, что нарушение правил Академии грозит вам записью в личном деле. Если же таких записей будет три, то вам не позволят перейти на бесплатное обучение после первого года, несмотря на уровень ваших знаний и отличные оценки.

Ардэн чуть воздухом не подавился. Что?! За простую, можно даже сказать, банальную драку его могут исключить?! Запись в деле?! Вот же демон! Стоило побольше внимания уделить изучению правил Академии. Кто же знал, что здесь все так строго! Или это все из-за Вас'тар?

— А вы думаете, что меня должно это сильно беспокоить?

Куратор внимательно посмотрел на него, словно пытаясь прочесть мысли.

— Думаю, что да. Но даже если я ошибаюсь и вас не так сильно интересует возможность бесплатного обучения, то спешу предупредить о том, что нарушение правил Академии может привести и к другим неблагоприятным последствиям. К примеру, вам не позволят выбрать место для практики или на вас могут наложить ограничения в выборе факультативов, лишить возможности участвовать в турнире. Список короток, но каждый из пунктов может существенно повлиять на вас и ваше отношение к нарушению правил.

— Надеюсь, остальные участники драки тоже были вами предупреждены? — поинтересовался Ардэн, едва сдерживаясь злость. Он понимал, что не стоит дерзить преподавателю, но ничего поделать не мог. Этот урод Вас'тар подставил его! Из-за проклятой драки он стал на шаг ближе к исключению!

— Разумеется, — спокойно ответил куратор, сцепив пальцы и внимательно, очень внимательнопосмотрев на Ардэна. — Правила Академии касаются всех. И запись о драке будет внесена во все шесть личных дел.

— Однако вы беседуете именно со мной, — отметил несостыковку Ардэн.

— Потому что лорд Вас'тар назвал вас зачинщиком драки.

— Не сомневаюсь! — хмыкнул Ардэн. — Я так понимаю, мои слова и слова Идгара Вета вы учитывать не будет?

— Я учитываю всё, — отрезал куратор, на миг повышая голос. — И ваши слова для меня и для ректора имеют не меньший вес, чем слова лорда Вас'тар. Именно поэтому я сейчас разговариваю только с вами. Я прекрасно осведомлен о том, что конфликтуете с Тароном Вас'тар.

— Скорее он со мной, профессор.

— Это не имеет значения, — неожиданно заявил господин Отторин. — Глава рода Вас'тар — опасный человек. Его сын — тоже. Здесь, в Академии Ранкор, мы стараемся придерживаться нейтралитета и не занимать ничью сторону. Наше учреждение поддерживает император, поэтому мы можем позволить себе некоторую независимость. И пока вы учитесь здесь, господин Унеш, я могу вам гарантировать справедливость. Но за стенами Академии вас ничто не спасет от гнева Вас'тар. Вы достаточно умны и даже — не побоюсь этого слова — талантливы, особенно для самородка, чтобы разрушить свое будущее из-за пары дерзких слов.

Ардэн во все глаза уставился на куратора. Он-то думал, что Отторин начнет его отчитывать, постарается принизить, может быть, даже увеличит наказание, но этот скромно одетый человек, не лорд, вдруг попытался помочь ему. Хотел направить, дать совет, возможно, даже спасти. И в чем-то — Ардэн это чувствовал — куратор был прав, но было уже слишком поздно. Как бы ни хотелось Ардэну не нарываться, он не мог. И дело было вовсе не в том, что он так уж ненавидел знать. Будучи далеко не глупым, он понимал, что государству требуются люди, которые будут управлять всем. Анархия ни к чему хорошему не приведет, как бы не кричали мятежники. Так что в целом Ардэн ничего не имел против высших родов, поделивших власть между собой. И если бы ему повстречался глава рода Вас'тар, он бы не стал ему хамить, а проявил уважение. Но Тарон, сын важного лорда, будущий глава рода, при первой встрече с Ардэном повел себя как настоящая свинья. Он ничем не заслужил уважение, и поэтому Ардэну была невыносима мысль о том, чтобы кланяться этому недоумку, единственным достижение которого было рождение в нужной семье.

— Я благодарю вас за совет, профессор, — примирительно произнес Ардэн. — Вы правы, я не желаю зла лорду Вас'тар и не хочу провоцировать конфликт.

— Надеюсь, студент Унеш, — почему-то вздохнул куратор. — А теперь идите, вы опаздываете на экономику.

Опаздывает он! Что за несправедливость! Впрочем, он ведь давно знал, что в жизни справедливости нет. Оставалось топать на экономику, мысленно понося Вас'тар.

Для отбывания наказания Ардэну с Идгаром надо было явиться в подвал восточного крыла, где располагались лаборатории для старшекурсников и преподавателей.

— Ужин пропустим! — сетовал оборотень, закидывая сумку в комнату. — Я мог бы столько съесть!

— Я мог бы столько прочитать, — поддержал Ардэн, за что заработал недоуменный взгляд.

— Ты точно ненормальный! — оповестил приятеля оборотень.

— Ты как будто образец нормы, — фыркнул парень, и они направились в нужное крыло. Спускаться пришлось долго, парни успели собрать на свои шевелюры немало пыли.

— Что ж тут так глубоко? — не выдержал Ардэн.

— Так лаборатории для экспериментов, — пояснил Идгар. — Поэтому их так глубоко засунули. Если уж что-то рванет, то Академия не рухнет.

— Логично, но в данный момент я предпочел бы пренебречь собственной безопасностью. Хотя, — задумался Ардэн, — я и так пренебрегаю ею, ведь я иду в эту демонову лабораторию.

— Да-а, нас ждет веселенький вечер, — крякнул Идгар. — Гиро рассказывал, что профессор Нору совсем сумасшедший. Он заведует этой лабораторией и курирует выпускные работы алхимиков. Настоящий фанатик.

— Умеешь ты подбодрить.

— Ага!

Со смехом, который прокатился гулким эхом, ребята наконец спустились на нужный уровень подземелья. Здесь их уже ждали, причем не профессор Нору.

— Опля, а вы тут что делаете? — удивился Идгар. В конце коридора, прямо возле двери, ведущей в лабораторию, стояло трое студентов: лорд Ош'рен, брюнетка с независимым взглядом и робкая девчонка, тоже с первого курса.

— То же, что и вы, — хмыкнула красавица, сложив руки на груди. — Наказание отбываем.

— Ну, насчет тебя все ясно, — бросил Ардэн. Характер этой девицы он за месяц успел оценить. — А как вы двое могли так опуститься? Особенно ты, лорд Ош'рен. Кстати, ты же не будешь обижаться, если я тебе "потыкаю"?

— Нет, — позволил себе скупую улыбку ледяной маг. — К счастью, у меня не столь тонкая чувствительная натура, как у лорда Вас'тар. Я Дерек, — представился он.

— Приятно познакомиться. Мое имя, как понимаю, всем известно, — криво усмехнулся Ардэн.

— Да уж. Ты сумел еще в первый день так представиться, что тебя все запомнили.

Парни обменялись понимающими взглядами.

— А что касается наказания, — вернулся к первому вопросу Дерек, — то это случайность. Я оказался не в том месте, как и… — Лорд Ош'рен обернулся к молчащей до сих пор скромной девушке и вопросительно выгнул бровь.

— Лира, — поспешно представилась она, чуть покраснев. — Лира Тос.

— Ого, ты из Тосов? Я про вас слышал, — встрял Идгар. — Дилан Тос же первый торгаш на рынке артефактов, я прав?

Лира, а заодно и Дерек, кивнули.

— Да, он мой отец. Раньше у нас в семье не было магов, а потом родилась я, — чуть скомкано ответила девушка. Она так стеснялась, что Ардэну аж смешно стало, и он перевел взгляд на другую, такую непохожую на Лиру, студентку.

— Дана Нер'ган, — представилась она. — Именно из-за меня Дерек с Лирой пострадали. У меня, скажем так, возник конфликт с одним из особенно рукастых парней, и пока мы выясняли отношения, то зацепили некоторых свидетелей. Пришедший по наши головы преподаватель разбираться не стал. Вернее, скромняга Лира и благородный лорд Ош'рен не сочли нужным оправдаться.

— И зря, — постановил Ардэн, по-новому глядя на будущих коллег по наказанию. О том, что многие с курса являются выходцами из знатных семей, он знал, но не предполагал, что здесь окажется немало лордов и леди из высшего круга. — Что-то вы слишком знатные для меня бедняжки.

Идгар чуть не подавился, наверное, потому что ироничный тон и уничижительный спич никак не вязались между собой.

— Да какой ты бедняжка?! — возмутилась Дана, тряхнув роскошной черной гривой. — Ты та еще змеюка! Готова поспорить, именно от тебя нам стоит ждать неприятностей.

— Что за необоснованные обвинения? — надменно поинтересовался Ардэн, играя на публику. — Я никому ничего не сделал. Идгар не в счет, он сам нарвался и был совершенно обоснованно избит подушкой.

— Было дело, — развеселился оборотень. Позволил себе скупую улыбку Дерек, а Лира и вовсе хихикнула. Только Дану было сложно сбить с курса. Она пронзила Ардэна взглядом-копьем и тоном инспектора, допрашивающего злостного рецидивиста, спросила:

— А ты кто?

— А мое имя уже все забыли? — деланно удивился он. — Так пойди спроси у Вас'тар, он точно еще помнит.

— Я не об этом, — отмахнулась девица. — Помню я и твое имя, и фамилию, но они мне ничего не говорят, а я в столице всю знать и сколько-нибудь важных людей знаю. Так что колись: кто ты? Явно ведь имя не просто так сменил.

— Да ничего я не менял! — запротестовал Ардэн. — Я сирота! Это ведь законом не запрещено! Так что тебе придется смириться, что среди вас я тот единственный и неповторимый, у кого не имеется богатого и властного отца.

— Ты так говоришь, как будто это плохо, — нахмурился Дерек.

— А что хорошего? Сам посуди: не жениться по любви, не выбрать дело в жизни, даже учебу самому не определить. Все за тебя будет решать отец. А если ты из высшего рода, так еще и на мозг будут капать, чтобы жил ради рода, во славу его, так сказать. Я свободен. Меня никто ничто не заставит сделать, и…

— И не прикроет, когда до тебя Вас'тар доберется, — холодно произнес Дерек, задетый за живое. Да и Дана смотрела зло. Идгар и Лира по доброте душевной не спешили мстить за ядовитые слова, но и отрицать печальный факт не могли. Богатство и знатность имели свою, весьма неприглядную, оборотную сторону. Но все же говорить об этом прямо в лицо не стоило. В коридоре повисла напряженная тишина.

Глава